Человеческая жизнь

      Всё-таки полноценный дневной переход - это слишком для меленького ребёнка. Уже скоро Джабари стал отставать, и Нану снова взяла его за руку. Сет не хотел терять время. Он взялся проводить детей до дома, чем скорее они туда доберутся, тем скорее он сможет пойти своей дорогой. Куда пойти, он решит позже, но так неожиданно свалившиеся на голову обязательства он хотел сложить с себя как можно быстрее. В какой-то момент дети вообще остановились, и Сет обернулся, уже готовый выплеснуть на них своё раздражение, но ничего не сказал. Нану опустилась на колени, чтобы Джабари мог забраться ей на спину. Поднялась она с трудом, колени едва разогнулись, но прошло несколько секунд, и Нану выпрямилась.       - Тебе точно не тяжело, сестрица? – спросил Джабари.       Он выглядел очень усталым, пригнул голову к её плечу. Слишком много испытаний выпало на долю этого ребёнка.       - Нет, не тяжело, - отозвалась Нану.       Интересно, она часто вот так ему врёт? «Всё будет хорошо», «Мне не тяжело»… Является ли такая ложь благом для Джабари? Сет знал, что порой правда более губительна, чем ложь.       - Только держись за мои плечи, а не за шею.       - Извини!       Джабари сдвинул руки, и Нану пошла вперёд, слегка согнувшись под тяжестью своей ноши. Поравнявшись с Сетом, она произнесла:       - Что стоишь, братик? Нам обязательно нужно достигнуть оазиса до темноты.       Сет сам не заметил, что смотрит на Нану с открытым ртом. Она собирается несколько часов нести на себе брата. Она, девочка, которая, кажется от лёгкого ветерка пошатнётся. Но это впечатление обманчиво. Пусть Нану маленькая и худая, она оказалась сильной. Девочка упрямо шла вперёд, но когда Сет догнал её, то увидел, как кривятся её губы. Нану тяжело, возможно, даже больно, но она не жалуется. Поразительно! Может быть, люди не так слабы, как кажется на первый взгляд.       - Подожди.       Сет тронул её за плечо, Нану остановилась, подняла на него удивлённый взгляд. Она не успела ничего сказать, не успела возразить, когда Сет взял Джабари на руки и посадил себе на плечи.       - Ой, как высоко! – воскликнул мальчик.       - Внимательно смотри, не покажется ли оазис, - сказал Сет. – И не хватай меня за волосы!       Джабари был лёгкий, Сет почти не ощущал его веса и пошёл вперёд, не сбавив темпа. Несколько секунд Нану пребывала в замешательстве, а потом бросилась его догонять.       - Стой, братик! Я сама могу его нести, ты не должен…       - Так мы будем двигаться намного быстрее, - перебил её Сет. – К тому же, если ты упадёшь от усталости, мне придётся нести вас обоих.       С таким доводами Нану согласилась, хотя видно было, что она чувствует себя неуютно, принимая помощь. Сет вспомнил, как неохотно она взяла его браслет. Он ожидал, что девочка запрыгает от радости, а Нану повела себя совершенно иначе. Она привыкла рассчитывать только на себя. Как ужасно быть сиротой… Сет раньше об этом не задумывался. Когда он был маленьким, о нём заботились родители, старшие сёстры и брат. Тогда они ещё были семьёй, поддерживали и защищали друг друга. Джабари чувствует себя спокойно и уверенно под защитой старшей сестры, но о самой Нану некому позаботиться.       Сет не был расположен к беседе, но Нану молчание казалось гнетущим, так что она говорила, а Сет её не прерывал. Порой он даже задавал вопросы, желая узнать больше о ней и её брате. Они первые люди, с которыми он общается так близко не ради какой-то цели, а просто так. Пока они шагали по пустыне, Сет узнал, что Нану пятнадцать лет, а Джабари всего семь. Их дом стоит на краю пустыни, обособленно от ближайшей деревни. Такое глухое место выбрал для дома их отец. Он промышлял охотой, и это стоило ему жизни в конечном итоге. Охота может быть опасным занятием для человека, об этом Сет тоже раньше не задумывался.       Пока Нану говорила о себе, она постоянно пыталась поймать взгляд Сета, но вспоминая отца, смотрела себе под ноги и порой прикусывала губу, будто готова была заплакать. Джабари только что родился, когда их отец умер. Однажды он не вернулся с охоты. Мать собрала мужчин из деревни, они пошли его искать. А когда нашли, она не дала дочери взглянуть на тело, чтобы проститься с отцом. Наверное, Джабари повезло, что он не помнит этих событий, подумал Сет.       Но вот смерть матери Джабари помнить должен, хотя бы отчасти. Её не стало четыре года назад. Нану не говорила об обстоятельствах смерти матери, ей ещё слишком больно, это видно по лицу, слышно в ломающемся голосе. Должно быть, их маму забрала какая-то болезнь, или же она погибла в результате несчастного случая. С тех пор дети остались круглыми сиротами на попечении прабабушки. Хотя точнее будет сказать, что больная старуха и малое дитя остались на попечении девочки-подростка.       Пока был жив отец, семья жила хорошо. На мясо и шкуры всегда есть спрос, а отец был умелым охотником. Нану не говорила об этом прямо, но из её слов было понятно, что с тех пор, как глава семьи погиб, дела у них пошли плохо. В основном они питались тем, что выращивали на своём огороде. Излишки овощей и фруктов, если они конечно были, Нану продавала в деревне, на вырученные деньги покупая зерно. Так они и жили, от урожая к урожаю, от засухи к дождю и разливу Нила. Жизнь людей, что кормятся от земли, подчинена циклу. Сет и прежде это знал, но не пытался анализировать. Это как путь солнечной ладьи, только длиною в год.       Нану делала робкие попытки расспрашивать о нём самом, но Сет резко их пресекал, и в конце концов девочка успокоилась. Она смирилась с тем, что не узнает ни имени своего спутника, ни того, откуда он родом и куда направляется. Наверняка, какие-то предположения у неё были. Сет ни раз чувствовал на себе пристальный взгляд, видел, как Нану хмурилась и кусала губу, глубоко задумавшись. Пусть строит свои догадки, правды ей всё равно не узнать. Да и вряд ли Нану стала бы так хорошо к нему относиться, знай она правду.       Эта мысль незаметно привела к другой. Сет понял вдруг, что ему важно хорошее отношение Нану и Джабари. Путешествовать в компании людей оказалось намного легче, чем в одиночестве. Вчера, бредя по пустыне один, Сет мог думать лишь о своём унижении, о несправедливости, он погружался в собственную боль и злость. Но слушая болтовню Нану, порой прерываемую репликами Джабари, Сет словно выныривал из тёмной воды и получал глоток свежего воздуха. Встреча с этими детьми не дала ему окончательно утонуть в отчаянии.       - Оазис!       Звонкий голос Джабари прервал беседу Сета и Нану. Точнее, Нану рассказывала что-то о сложностях полива огорода, а Сет слушал в пол-уха, погружённый в свои мысли. Но теперь оба они встрепенулись, на губах девочки появилась мимолётная улыбка, осветив усталое лицо. Казалось, что зелёное пятно последи жёлтой пустыни приближается ужасно медленно, но тем сильнее была радость, когда они наконец-то дошли. Сет опустил Джабари на землю, и плечи тут же отозвались болью, которой он не замечал, пока был сосредоточен на цели и на разговоре с Нану. Дрянное человеческое тело! Кажется, боль – неотъемлемая часть жизни людей.       В оазисе росли фиговые деревья, и спелые фрукты стали приятным дополнением к ужину. Нану поджарила лепёшки над костром, и они стали ещё вкуснее. Постепенно на пустыню опускалась ночь, сумерки сменились почти непроглядной тьмой, которую разгонял лишь слабый костерок. Ночью в пустыне холодно, Нану и Джабари легли спать, прижавшись друг к другу, чтобы не терять тепло. Сет некоторое время сидел у догорающего костра. Блики пламени играли на спокойных лицах детей, вплетались в рыжие волосы. Джабари теснее прижался к сестре, и она, сквозь сон почувствовав движение, обняла его. У Сета снова кольнуло где-то в груди. Очень много времени прошло с тех пор, как он обнимал кого-то во сне.       Сон долго не шёл, но в конце концов усталость взяла своё. Засыпая, Сет старался не думать о том, что потерял. Если ночью ему приснится счастливая жизнь, которая была у него «до»… до правды, до предательства, до ужаса и унижения… то утром будет очень горько осознавать жестокую реальность. Уж лучше увидеть во сне суд Эннеады, лица ничтожных богов, что прячут за ухмылками страх. Хотя бы в собственном воображении Сет сможет сделать то, что так хотел – похоронить их всех под горой песка.       Ему что-то снилось, но Сет не мог вспомнить свой сон, когда пробудился. А ещё в первую секунду не мог понять, что потревожило его среди ночи. Костёр давно догорел, но на небе показался молодой месяц, слегка приподняв бархатную завесу тьмы. В потустороннем серебристом свете Сет видел Нану и Джабари, различал контуры деревьев вокруг. Стояла тишина, даже ветра не было. Так что же его разбудило? Он точно слышал какой-то звук… И вот этот звук повторился. Шелестел песок, но не под шагами человека, а под лапами каких-то животных. Зашуршали листья. Звери идут в их сторону. Сет втянул носом воздух и нахмурился. Похоже на запах шакалов. Но в нём есть что-то странное. Он снова принюхался и тут же согнулся пополам, преодолевая приступ тошноты. В нос ударил запах мертвечины. А звуки тем временем приближались.       Сет встал и, неслышно ступая по песку, подошёл к спящим детям. Глаза Нану распахнулись в тот же миг, как он зажал ей рот рукой. Когда взгляд девочки сфокусировался на его лице, Сет приложил палец к губам, показывая, что нужно вести себя тихо, и убрал ладонь. Нану хотела что-то спросить, но тут сама услышала звуки стаи шакалов. Она вздрогнула, ужас отразился в её глазах. Нану инстинктивным движением прижала к себе брата. Она готова защищать Джабари. Но сейчас ей нужно лишь не мешать Сету. Он всё же остаётся полубогом, справиться с несколькими животными для него плёвое дело. Вот только Сету всё больше казалось, что их окружают не простые животные. Запах тления, густой и сладковатый, окутывал подобно паутине. Это проделки Осириса, не иначе. При мысли о брате острые когти выдвинулись из пальцев… Но Сет вовремя успел спрятать руку за спину, чтобы Нану ничего не заметила. Нужно убрать отсюда детей. Если они увидят, как он голыми руками дерётся с шакалами, дальше хранить свою тайну Сет уже не сможет.       - Буди брата и уходите, - шепнул Сет.       - Я тебя не брошу!       Нану готова была кричать, её шёпот получился надорванным и свистящим.       - Глупая девчонка! Делай, что говорит старший!       - Джабари пусть бежит, а я останусь с тобой. Не хочу, чтобы кто-то ещё погиб, спасая меня.       В уголках её глаз блеснули слёзы, но Сет не придал этому значения, раздражение было слишком сильным. Стыдно признаться, но он был уже готов отвесить девочке затрещину, чтобы лучшее соображала, но к счастью, не успел. Ночную тишину, полную шорохов, разорвал в клочья птичий крик. «Криии», раздалось прямо у них над головами. Тёмное пятнышко мелькнуло на фоне звёздного неба и скрылось из виду за деревьями. «Криии», разнеслось над пустыней. Снова шорохи, на этот раз удаляющиеся. А потом всё стихло.       Ещё несколько минут Нану и Сет сидели, не шевелясь, почти не дыша. Но ни что больше не нарушало тишину.       - Что это было? – спросила, наконец, Нану.       Она вся дрожала так, что зубы стучали.       - Понятия не имею, - честно ответил Сет.       Сокол прогнал шакалов? Как такое возможно?       - Нас спасли боги.       Сет сердито фыркнул.       - Мой тебе совет, не полагайся на богов. Им нет дела до того, что тебя растерзают в пустыне дикие звери.       Нану надула губы, но промолчала. Её вера в богов, как видно, крепка. Они этого не заслуживают.       Хотя, доля истины в её словах есть. Здесь точно не обошлось без богов. Вот только Сет решительно не понимал, что происходит. Кто хотел причинить им вред и почему отступил? Что ж, у него есть целая ночь, чтобы об этом подумать.       - Ложись спать, Нану, - произнёс Сет. – Не бойся, я буду начеку.       Нану хотела было возразить, но встретившись с его сердитым взглядом, решила, что лучше последовать совету. Она легла рядом с Джабари, снова обняла его и закрыла глаза. Как бы она ни была испугана и взволнована, Нану сильно устала сегодня, вскоре её дыхание стало глубоким и ровным. Сет раздул тлеющие угли и сел у костра. Он долго смотрел на пламя, на искры, летящие вверх, кажется, к самому небу. В какой-то момент Сет всё-таки задремал, он не слышал, как Нану встала, и вздрогнул от неожиданности, когда на его плечо легла лёгкая рука. В миг пробуждения Сет неосознанно выпустил когти, но, к счастью, Нану ничего не заметила, контуры предметов всё ещё были неясными и размытыми в сероватом свете зарождающегося утра.       - Поспи немного, братик, я покараулю, - шепнула она.       Сет понимал, что перед очередным переходом ему необходим сон, поэтому не стал возражать. Твари Дуата, если это действительно были они, не вернутся при свете дня.

***

      Анубис свернулся калачиком у него под боком. Снова забрался ночью к родителям в кровать. Сет знал, что надо бы отучать Анубиса от этого, но не находил в себе сил. Когда он откроет глаза, то увидит спящего сына и жену… Наваждение было сладостным, но развеялось, как дым, когда Сет почувствовал боль в спине. Видимо, так реагирует человеческое тело, если спать на голой земле.       Сет проснулся не во дворце в Гелиополе, а в оазисе посреди пустыни. И Анубиса нет рядом. Это Джабари подкатился к Сету во сне, видимо, ища тепла. Этот мальчик, загорелый, рыжеволосый и зеленоглазый, совсем не похож на Анубиса. Но всё же где-то в груди шевельнулась если не нежность, то сострадание. Сет взялся защищать Джабари и его сестру, по крайней мере, пока они не доберутся до дома. Нану… где она?       Бог пустыни резко вскочил и огляделся. Девочки нигде не было. Внутри всё похолодело, а сердце будто кульбит сделало. Неужели Сет так крепко спал, что не услышал, как неведомые твари похитили Нану?! Невозможно! И почему не тронули их с Джабари?       - Нану! – крикнул Сет, спугнув птиц с ветвей ближайшего дерева.       Джабари проснулся и сел, протирая глаза.       - Что такое? – спросил он заспанным голосом.       Бедный ребёнок так выбился из сил, что ничего не слышал ночью. Джабари не знает, что они были в опасности.       - Нану! – снова позвал Сет.       Джабари понял причину переполоха.       - Где сестрица?       В его голосе ясно слышались нотки подступающей паники. Только истерики ребёнка не хватало!       - Жди здесь, - скомандовал Сет. – Если что – беги.       Джабари закивал, по тону поняв, что лучше не возражать. Сет не знал, где искать Нану, но решил для начала обойти оазис, а потом поискать следы вокруг.       - Что это вы тут раскричались?       Сет не помнил, когда в последний раз испытывал такое чувство облегчения. Когда Нану вышла из зарослей, у него словно гора с плеч свалилась. И секунду спустя Сет удивился самому себе. И чего он развёл панику на пустом месте? У Нану мокрые волосы, капли воды блестят на плечах, она всего лишь ходила к источнику купаться. А он успел прокрутить в мыслях сотню самых ужасающих сценариев. Человеческая жизнь так хрупка…       - Простите, что заставила вас волноваться, - сказала Нану. – После сегодняшней ночи, наверное, не следовало мне оставлять вас, даже ненадолго. Прости, братик, я не думала, что ты так испугаешься за меня.       Нану действительно испытывает чувство вины, Сет даже ругаться не мог, глядя на неё.       - А что случилось ночью? – спросил Джабари, переводя взгляд с Сета на Нану и обратно.       - Ничего, - хором ответили они.       Сет получил ответ на вопрос, которым задавался вчера. Нану часто говорит брату неправду. Но сейчас Сет сам её в этом поддержал, рассудив, что так будет правильно. Не стоит ещё сильнее пугать ребёнка. Совсем недавно у него на глазах чуть не убили сестру, с него пока хватит.       Пока Нану готовила простой завтрак из тех продуктов, что у них остались, Сет и Джабари пошли к источнику умываться. Мальчик был бодр и весел с утра, в отличие от самого Сета. Его не покидало чувство смутной тревоги. Странные твари в ночи, беспорядки в Египте… Пару дней назад казалось, что всё настолько плохо, что хуже уже не будет. Кажется, Сет был слишком оптимистичен. Он ещё зачем-то взялся провожать Нану и Джабари, идиот. Эту ответственность нужно сложить с себя как можно скорее!       Погрузившись в невесёлые мысли, Сет не заметил хитрого взгляда Джабари и чуть не вскрикнул от неожиданности, когда мальчик обрызгал его холодной водой. Джабари, видимо, считал, что это смешно, улыбался во весь рот.       - Ах так!       Сету совсем не потребовалось прикладывать усилия, чтобы столкнуть Джабари в воду. Весёлый визг разнёсся по оазису, и в Сета снова полетели брызги. Он тоже спрыгнул в воду, ему было по пояс, и шутливое сражение продолжилось. На душе было легко, впервые за последние несколько дней. А может быть, впервые за долгие годы…       - Я хотела набрать воды, а вы всё перебаламутили!       Джабари как раз пытался толкнуть Сета, чтобы тот упал в воду. Упёрся руками ему в живот и давил изо всех сил. Конечно, это всё равно если бы муравей пытался столкнуть колонну. Услышав сердитый голос сестры, мальчик тут же прекратил баловство.       - Он тебя донимает? – спросила она у Сета, при этом не сводя взгляда с Джабари.       - Мне тоже было весело, - отозвался бог пустыни. Он был искренен, давно ему не приходилось чувствовать такое простое и незамысловатое веселье.       - Вылезайте, - скомандовала Нану. – Надо отправляться в путь, пока не настала жара.