Цена нашей свободы

      Натаниэль лениво вылез из машины, из-под затемнённых очков глянув на следом скомкано выползающего Рико. Несмотря на март, Нью-Йорк встретил их мрачной пасмурной погодой и высоченными многоэтажками, отбрасывающих тяжёлые тени, окончательно перекрывающих лучи солнца, не давая им добраться до широких улиц. Он шаркнул ботинком по асфальту, сдерживая тяжёлый вздох. Вернуться обратно, хотя бы в тоже самое ненавистное Гнездо, хотелось неимоверно. По крайней мере там ему не пришлось бы так часто видеть лицо капитана Воронов, старательно пытающегося придать себе самоуверенный и расслабленный вид, не догадываясь о вцепившихся в дорожную сумку дрожащих пальцах, выдающих нервозность с головой.       Ичиро Морияма, прежде чем уехать под предлогом подготовки к траурной церемонии, не забыл напомнить напоследок с самой паскудной улыбкой, что теперь Рико в его распоряжении, поэтому контролировать и следить за выходками во время пребывания в Нью-Йорке должен именно он. Наблюдая как машина Ичиро все больше отдаляется от него, сбросив Рико ему на шею, Натаниэль почти пожалел о своем желании притащить его сюда. Почти, потому что безопасность Жана была важнее, чем временные неудобства и зудящие кулаки. Это выдержать было куда легче, чем при возвращении собирать Моро с поля по частям.       Стало понятно, почему Ичиро так свободно пошел на уступки. Решил напомнить, что каждое слово и действие имеет последствия. Учитель хренов. Или же просто не захотел возится с «семейной неудачей» лично. По крайней мере Ичиро был не так жесток, чтобы прицепить к нему ещё и Тетсуи, забрав его с собой, и Натаниэль едва ненавидел себя за то, что чувствовал лёгкую благодарность за это. Одного Рико ему было более чем достаточно, он не уверен, что выдержал бы, будь здесь ещё и тренер, сыгравший чуть ли не ключевую роль в двух адских неделях, пока он находился в Гнезде.       Натаниэль с тоской осмотрелся по сторонам, чувствуя как внутри болезненно тяжелеет. Он вспомнил рассказы Лисов об их новогоднем отдыхе в Нью-Йорке, на который он при всем желании не смог поехать. Кто бы мог подумать, что тем, с кем он впервые прилетит в этот город, будет никто иной как Ичиро Морияма, при этом находясь без сознания, как какой-то груз. Вторая поездка произошла уже сразу с двумя братьями Морияма, да ещё и с Тетсуи в придачу. Единственное счастливое воспоминание имеющееся у него об этом городе это то, в котором нет его, но есть радостные Лисы.       — Ну так что, идём наводить красоту? — присвистнул Питер, кокетливо подмигивая проходившей мимо симпатичной девушке, очевидно заинтересовавшейся компанией, застывший как столбы перед барбершопом. Та в ответ смутилась, поспешно отворачиваясь и ускоряя шаг. — Может тоже прихорошиться? Хэй, Смурф, как думаешь, мне пойдет розовый цвет?       Японец раздражённо цыкнул, отрывая острый взгляд от Рико и переводя на беззаботно улыбающегося Питера.       — «Клоунам» любая прическа к лицу, — с каменным лицом съязвил Хару под одобрительные аплодисменты Ноэ, моментом присмиревшего за счет воспитательного подзатыльника среагировавшего Сэма и предупреждающего взгляда Кундэ, способного пристыдить даже дракона.       Питер с нелепым изяществом кенгуру согнулся пополам, трагично хватаясь пальцами за грудь. Сжимая ткань толстовки в руках, он имитировал неожиданный сердечный приступ и явно с этим слишком уж переигрывал, но при этом задыхался настолько правдоподобно, что Рико занервничал, крепче сжимая в руке смартфон. Хару, для которого был устроен этот цирк, выглядел так, словно за секунду успел прокрутить и воплотить в голове тысячу вариантов его жестокого беспощадного убийства. Питер на протяжении перелета ходил за ним хвостиком, производя шум и безостановочно действуя на железные нервы японца, что к концу начали немного сдавать, натянувшись до предела. Видимо, главной целью его сегодняшнего дня было прорвать непоколебимое спокойствие Хару, чем он с удовольствием и занимался.       — Как жестоко Смурфи, разбить так мне сердце… — Питер удручённо сложил губы трубочкой, периодически вздыхая с вселенской скорбью в голосе. — После всего, через что мы прошли вместе, ты так легко говоришь мне настолько ужасные слова.       — За-ткнись. — с остановками рявкнул Хару, с недобро вспыхнувшими огоньками в потемневших зрачках. Он угрожающе поднял сжатый кулак, сунув его Питеру под нос. — Пока я не сломал тебе челюсть.       В ответ на это Осборн оскалился в широкой наглой ухмылке, так и подбивая Хару разбить его лицо об асфальт. Натаниэль не сомневался, что если тот всё-таки воплотит это в реальность, то простым пластырем на щеке Питер не отделается. Младший Морияма, стоящий позади них всеми позабытый, зарычал и гневно сорвал с лица черную маску, для предотвращения вероятности узнавания и столкновения с фанатами. Он резким движением отбросил ее в сторону, являя красную взбешенную гримасу. Напряжение, витавшее в воздухе удушающим угарным дымом, ослабло, сосредоточившись на новом источнике беспокойства.       — Какого хрена я здесь делаю с вами? — прошипел Рико, не давая Питеру смолоть очередную серию шуточек из категории «я самоубийца» и своим вмешательством прерывая очередную перепалку этих двоих, почти готовую переросли в первую драку. — Почему я должен таскаться за вами как какой-то вшивый пёс?!       — Потому что благодаря доброй душе Натаниэля ты смог попасть сюда, — с едва заметным облегчением переключился на него Хару, отворачиваясь от Питера, будто тот за секунду превратился в пустое место, на которое не было желания тратить личное время. Осборн раздасованно нахмурился, смеряя Морияму обвиняюще- убийственным взглядом. Как ребенок, у которого отобрали с трудом заработанную любимую сладость. — Так что веди себя тихо, иначе мне придется успокоить тебя лично.       Угроза глубоко спрятанная в мягком тембре голоса подействовала безотказно, заставив Рико стиснуть зубы и отступить. Несмотря на высокомерие и гордыню, Морияма, к удивлению, осознавал свое плачевное положение. Он впервые смог подобраться так близко к семье, пусть и с помощью того, кого желал уничтожить, но он не хотел рисковать предоставленным шансом только из-за раненной гордости. Он был в меньшинстве. Хару Кундэ не был тем человеком, с которым он мог соревноваться в силе. По крайней мере, сейчас.       — Неприятно это признавать, но Смурф прав. Ты должен быть благодарным, Плакса. — не скрывая недовольства, холодно сказал Питер, прищелкивая языком. — Разве так тебя семья воспитывала? Увидь тебя сейчас, твоя мать бы плакала.       Натаниэль бросил короткий взгляд через плечо на потемневшее лицо Рико, услышав новое прозвище, которыми Осборн щедро раскидывался направо и налево. Плакса? Что ж, в какой-то степени оно ему очень даже подходило. С манерами избалованного ребенка, истерившего и совершающего импульсивные действия каждый раз, когда что-то получалось не так как он хочет, оно идеально описывало неустойчивую психику Мориямы. Он не осуждал Питера за то, что тот так жестоко затронул больную тему для Рико, в конце концов он сам не раз прибегал к этому, напоминая Морияме об его ущербности. Он не был тем, кто заслуживал его сочувствия. Где-то слева от себя он услышал как Ноэ сдавленно прыснул в кулак, оценив брошенную издевку, очевидно наслаждаясь чужим унижением.       Натаниэль вернул внимание к находившемуся перед ним стильным трехэтажным зданием, выполненным в необычном готическом стиле, отчаянно желая развернуться и сбежать. Он впервые собирался посетить что-то настолько роскошное, отчего чувствовал себя не в своей тарелке. Дешёвые заведения с криворукими парикмахерами для него были предпочтительнее, но Хару отказывался снижать планку необходимого минимума.       — Издеваешься? — хрипло прошептал Рико так, словно вся гневная триада, что должна была вырваться наружу, застряла в горле как непреодолимо большая рыбья кость.       Натаниэль посмотрел на него, слегка вздёрнув бровь. Знаменитый капитан Воронов выглядел так, словно был в шаге от того, чтобы расплакаться от злости, с хрустом взбешено сжимая кулаки, пока Питер искренне веселился, будто попав на любимое юмористическое телешоу.       Натаниэль поправил очки на глазах, опустив черную маску до подбородка немного похожую на ту, которую недавно выбросил Рико. Он с удовольствием сделал глубокий вдох прохладного свежего воздуха, в полной мере наслаждаясь этим мгновением. Мимо них проходили толпы людей, но внушительные фигуры Сэма и Ноэ было вполне достаточно, чтобы те обходили их, не беспокоя и продолжая заниматься своими делами, не задерживая внимания дольше мгновения. Это было хорошо, ведь было бы плачевно, если бы кто-то узнал Рико или его, пусть большая часть его лица все равно была закрыта. Он расслабился и закрыл глаза, позволяя лёгкому ветерку нежно гладить щеки, немного покрасневшие от духоты маски.       В отличие от Рико, он в полной мере понимал важность маскировки и не пренебрегал ей, поэтому все время нахождения в Нью-Йорке следовал правилам, не снимая ее ни на секунду. Глубокий капюшон также красовался на голове, прикрывая рыжие пряди волос от взора. За исключением него и Рико никто больше не удосужился попытаться скрыть свою личность, хотя Хару был именно тем, кто в первую очередь настоял на этом, остальные поддержали. Они были игроками популярных команд, при чем один из них считался пропавшим и находился в розыске, а второй занимал лидирующее место в топе игроков, на котором было сосредоточено СМИ, в связи со смертью отца и тяжёлыми отношениями с семьёй, которые не были ни для кого секретом. Их взаимная неприязнь и соперничество были у всех на слуху, так что увидь кто-то из папарацци их вдвоем вместе, да ещё и в Нью-Йорке, это вызвало бы ненужное любопытство.       Остальным членам их небольшой компании смысла в скрытности не было. Сэм и Ноэ хоть и были сильными, но они не занимали важного места в империи Морияма, не считая их идеальной командной работы с Хару и близким чувством товарищества, объединившим это трио в опасную комбинацию. Согласно словам Питера, никто не узнает двоих обычных «третьесортных» телохранителей, если те не будут демонстрировать принадлежность к клану слишком явно.       Хару был ужасающе похож лицом на брата, но это в большей степени было очевидно, только когда они стояли рядом. В остальном близнецы были совершенно разные. Взглянув на него, никто не узнает в нем человека, носящего громкую фамилию «Кундэ». Прическа, поведение, привычки, взгляд были отличимы от Нару, так что вероятность раскрытия была нулевой, а попытайся он спрятаться, то только бы вызвал настороженность. Если кто-то смог бы раскрыть Натаниэля и Рико, маскировка Хару заставила бы человека капнуть глубже и, возможно, узнать то, что не следовало. Так что его лучшая маскировка была в том, чтобы быть на виду.       Последним из списка был Питер, самая наименьшая проблема из всех. Он не светился, предпочитая работать скрытно, а при выполнении грязной работёнки всегда скрывал лицо. Никто не раскроет его личность, за исключением подчинённых клана Хэтфорд, но и те не посмели бы приблизиться к нему без прямого приказа. Пусть он и не был больше наследником клана, но его авторитет и власть остались прежними. Он все ещё был важной фигурой в хитросплетенной паутине.       — Ой, неужели настолько очевидно? — сладко протянул Питер, в комичном удивлении распахнув глаза. Он в притворном страхе спрятался за спиной окаменевшего Хару, даже не прикладывая минимальных усилий, чтобы скрыть коварную насмешку в голосе. — Эй, ты же не будешь поднимать руку на тех, кто старше тебя? Про уважение тоже не знаешь, сопляк?       — Ебанный ублюдок, — уже всем телом трясясь от бешенства, безумно улыбнулся Рико, совсем не соответствуя напряжённой ауре беспомощности, окружавшей его как темный кокон.       Натаниэль ощутил лёгкий укол интереса, когда уловил кое-что необычное. Пусть он и знал Рико не так хорошо, но их недолгого неприятного знакомства было достаточно, чтобы он заметил кое-что странное. Нет, дело не в том, чтобы Рико вел себя как-то иначе, он все ещё был таким же эгоистичным и высокомерным «королем», но вся проблема заключалась в выражении лица. Он выглядел преданным. Словно потерянный щенок, которого хозяин обманом выманил на улицу в ужасающую метель и бросил там на верную смерть, захлопнув перед носом дверь. Натаниэль потряс головой, выбрасывая это с мыслей. Проблемы Рико уж точно не его дело.       — Уже пошли комплименты? — скучающе вздохнул Питер, позволяя проскользнуть в голос ноткам ехидства. — Не знал, что между нами настолько близкие отношения.       — Всё, хватит, — приказал Хару, безжалостно хватая Питера за ухо, вырывая из того удивленный писк. От неожиданности, тот не попытался освободиться, а только округлившимися глазами вылупился на японца, потеряв дар речи. Хару повернулся к Натаниэлю, смягчаясь. — Натаниэль, нам стоит поторопиться. А ты, — острый взгляд стрельнул в полуобезумевшего Рико. — Не возникай лишний раз. Не забывай среди кого находишься.       Натаниэль, не желая больше тянуть, смиренно кивнул и толкнул тяжёлую железную дверь, не вслушиваясь в резкий несвязный ответ Рико и дьявольский хохот Питера. Пройдя внутрь помещения, в котором звучала негромкая басистая музыка, он осмотрелся по сторонам, снимая с лица маску и очки. В нос ударил резковатый, но ненавязчивый, запах мужского одеколона с какими-то непонятными алкогольными нотками. Кожаная черная мебель, отделанная темным металлом, была симметрично расставлена по всему периметру, оставляя довольно много свободного места. Помимо него, здесь присутствовало по крайней мере около десятка посетителей, переговаривающихся друг с другом, своими мастерами или деловито углубившись в телефоны.       Натаниэль подошёл к ближайшему свободному месту, опускаясь в крутящееся кресло, наконец стягивая с головы капюшон. Он скосил глаза на старика, сидевшего по правую руку от него, судя по закрытым глазам и едва слышному храпу, провалившегося в глубокий сон, пока работник терпеливо перекрывал ему лысину на пол головы, стараясь не разбудить клиента. Яркое освещение, бившее по глазам у входа, здесь было более приглушённым и терпимым. Натаниэль не мог сбросить с себя ощущение, что они находятся не в барбершопе, а в каком-то недорогом баре.       — Добро пожаловать в наш салон! — Сзади возник высокий бородатый мужчина с татуировкой феникса на шее. Маленькие серые глаза дружелюбно сощурились, встречаясь взглядом с Натаниэлем через зеркало, ненадолго задержавшись на бинтах. — Давненько к нам не заглядывали настолько молодые посетители. Меня зовут Джейк, сегодня я буду работать с вами. Вы определились с выбором или мне что-нибудь посоветовать? Мы представляем полный ассортимент услуг, начиная от обычных стрижек и заканчивая наращиванием бороды. Можете со всем ознакомиться в нашей специальной книжке.       — Сделайте ему либо эту стрижку или вот эту, — сказал Хару, прежде чем мастер успел закончить, подобно призраку появляясь иза спины и указывая пальцем на две фотографии. — Сделайте прямой пробор со стойкой укладкой. У него нет ни на что аллергии, поэтому без опасения можете делать все необходимые процедуры. А ещё требуется временное перекрашивание в черный.       Последнее слово Хару выговорил с особым трудом, до сих пор не в состоянии принять поражение в данном вопросе. Натаниэль пригляделся, различая названия, написанные чуть более крупно на фоне остального текста. Шапочка с плавным переходом или Классика значит. До этого он и не знал о разнообразии мужских причёсок, как попало подстригаясь в дешёвых парикмахерских, где мастера толком не умели держать ножницы в руках. В особо трудные времена мать сама срезала отросшие пряди ножом или древними затупившимися ножницами. Поэтому он с самого начала договорился с Хару, чтобы тот сделал выбор за него, чем немного приподнял последнему настроение после фееричного провала в плане выбора цвета и отказа Натаниэля наведаться для стрижки в дорогущий салон.       — Без проблем! — на секунду глянув на указанные прически, кивнул Джейк. — У нас есть много различных цветовых оттенков, можете выбрать любой, который придется по вкусу. Для этого пролистайте на третью страницу с конца.       — Оттенок выберите на свое усмотрение, — закрыв книжку и положив ее на место, дружелюбно улыбнулся Хару.       — Будет сделано! — воодушевлено отозвался мастер, просияв. Питер хмыкнул, потирая пострадавшее ухо, заметив как сильно контрастирует энтузиазм парикмахера с мрачным смирением Натаниэля. — Если больше никому не нужны наши услуги, то попрошу подождать своего друга в специально отведенной зоне, откуда вы по желанию сможете понаблюдать за процессом. Во время ожидания вам предоставят напитки с закусками в зависимости от предпочтений.       — Благодарю, — первый среагировал Питер, довольно сверкнув глазами, стоило услышать об еде.       Желудок Осборна был бездонной ненасытной ямой, способной поглощать пищу в ужасающем количестве. Очевидно, он был воодушевлен перспективой поесть, даже с учётом того, что последний прием пищи был примерно полтора часа назад. Не обращая внимания на косые взгляды попутчиков, с маньячим смехом он поплелся к диванам, не переставая провоцировать остальных на драку, не затыкая рот ни на секунду.       Подавив страдальческий стон, Натаниэль отвёл глаза от переругивающейся друг с другом компании, морально готовясь к будущему ужасу. Мастер ловкими движениями принялся возиться с его волосами, разделяя и что-то приговаривая себе под нос. Один раз он предпринял аккуратную попытку завести разговор, но Натаниэль вежливо дал понять, что не заинтересован вести беседы. Благо, Джейк оказался достаточно умным, чтобы больше его не беспокоить, занявшись своей работой. Натаниэль попытался абстрагироваться от реальности, стоически терпя все, что тот делал, начиная от мытья волос и заканчивая на стрижке. Он сосредоточился на том, чтобы вспомнить схемы игр и приемы, которые они тренировали вместе с Кевином. Это позволило легко отвлечься и даже забыть о том, где он находиться.       Лисам осталось выиграть четыре игры до окончательной победы, чтобы выпнуть Воронов с пьедестала Лидеров Экси. Возможно, сейчас Лисы находятся практически в безвыходном положении. С его пропажей необходимый минимум для участия в играх был нарушен, их вполне могут исключить из следующего матча, если они не найдут нового участника. А ведь он даже не может связаться с ними и сказать, что все в порядке и он сможет играть. Возможно, Кевин рассказал им, что он жив и здоров, но чтобы убедить администрацию одних этих слов недостаточно. Вот же блядь. Они должны победить Воронов во что бы то ни стало. Их фееричный проигрыш Рико в прошлом матче всплыл в голове как раз в тот момент, когда его осторожно похлопали по плечу, прерывая размышления.       — Все готово, — Джейк улыбнулся, кивая головой в сторону зеркала, предлагая оценить результат.       Натаниэль нехотя обратил взгляд в указанном направлении, оценивающе пробегая глазами. Отросшие волосы стали значительно короче, уложившись в красивую невысокую укладку. Черный цвет на свету придавал мягкий приглушенный блеск волосам, подчёркивая острые скулы и выделяя кристальную голубизну глаз, делая их более глубокими и насыщенными. Натаниэль настолько привык к натуральному рыжему цвету, что черный теперь казался чужим и незнакомым. Как если бы он был в бегах и сжигал волосы дешёвой красками несколько веков назад, а не месяцев. Как круто перевернулась его жизнь за это время, не так ли?       Он стал игроком команды Лисов, сделал себя врагом Рико, прошел через множество подъемов и падений, прежде чем оказался в подвале отца, а затем в руках Ичиро. Так себе карьера, если честно.       — Отлично выглядишь, — одобрительно кивнул Хару, становясь рядом и протягивая Джейку карточку для оплаты, стоически игнорируя демонические вопли на заднем фоне, способные свести с ума и самых психически здоровых.       Не сдержав любопытства, Натаниэль обернулся, незамедлительно натыкаясь на странную сцену, подвисая от неожиданности. Питер с щекой измазанной в креме намертво вцепился зубами в руку Ноэ, пока тот пытался либо отпихнуть его, либо прихлопнуть, но в этом непростом деле ребятам мешал Сэм, каким-то образом застрявший между их телами, сдавливаемый с обеих сторон как в соковыжималке, без конца получая в ребра удары и тычки.       Они втроём валялись на полу в окружении свалившихся с диванов подушек, не прекращая пытаться дёрнуть за волосы или набить фингал. Самым спокойным был никто иной как Сэм, старавшийся их разнять, отчего Натаниэль невольно испытал к нему каплю сочувствия. Рико с ужасом и отвращением пялился на них с другого конца зала, прикрыв лицо рукавом кофты, делая вид, что не имеет к ним никакого отношения. Остальные гости и мастера ошеломленно наблюдали как на помощь подоспели два охранника, ввязываясь в эту заварушку и только создавая ещё больше шума.       — Костюм для тебя уже сшит и ждёт в поместье, — попросив Джейка увеличить оплату в качестве извинений за нарушение спокойствия, Хару как ни в чем не бывало продолжил прерванный разговор. — Так что если у тебя больше нет никаких дел, то стоит начать готовиться к церемонии, начиная от того, как тебе стоит себя вести и прорепетировать манеру речи. Не помешало бы выучить наизусть информацию о высокопоставленных личностях, на которых стоит уделить особое внимание при встрече или наоборот избегать. Ты ведь с ней уже ознакомился, не так ли?       — Да, — поворачиваясь обратно к Хару, тихо подтвердил Натаниэль, вспоминая очередную несколькочасовую адскую возню с бумагами, через которую ему пришлось пройти при перелёте обратно в Нью-Йорк.       — Отлично, — одобрительно прищурился Хару, устало сжав переносицу. — Мы поедем в обход и пройдем через черный вход, так как на улице сейчас наверняка караулят десяток ФБРцев, что-то вынюхивая. Лорд приказал доктору Ланцинь наведаться к тебе для осмотра, после чего поменять повязки. О Рико можешь не беспокоиться, мы за ним приглядим, пока будешь занят, чтобы не доставлял проблем.       — Хорошо, спасибо, — последний раз взглянув на себя в зеркало, медленно ответил Натаниэль с облегчением поднимаясь с кресла, где он провел последние два часа, находясь практически без движения.       У выхода его уже ждали все остальные, недовольные и потрепанные, не переставая прожигать друг друга презрительными взглядами. Хару нагнал их спустя пару минут, отлучившись что-то уточнить у Джейка. Рико мельком взглянул на покрашенные волосы и криво ухмыльнувшись, отвернулся, первым выходя наружу. Губы Натаниэля слегка дернулись в гримасе, но он решил проигнорировать очевидную издевку, выйдя следом. Он помнил все, что сделал Рико. Натаниэль не был в числе тех, кто винил в своих проблемах других, но Рико сыграл чуть ли не ключевую роль в произошедшем.       С помощью манипуляций он заставил его приехать в Эвермор, где устроил экскурсию по всем девяти кругам ада. Натаниэль в деталях мог вспомнить ужас и истерику, когда при возвращении впервые увидел преображение в зеркале дома у Ваймака. Лицо и глаза отца, татуировка принадлежности Мориямам на левой скуле, если тренер не остановил его, то Натаниэль определенно бы изуродовал себя до неузнаваемости. Впоследствии, благодаря стараниям Рико отцу стало легче найти заблудшего сына, когда он буквально являлся ходячей копией его самого.       Рико хотел избавиться от него самым жестоким образом за отказ подписывать контракт, воплотив в жизнь главный кошмар, от которого он бежал на протяжении девяти лет. Но ожидания Рико насчёт мучительной смерти Натаниэля от рук Натана Веснински не сбылись. Все пошло совершенно не по плану, когда в дело ввязался Ичиро, не оставив Рико мест для ходов. Рико потерпел полное поражение от рук собственного брата, считающего его никем, что уже было достаточным ударом, после чего встретился с кончиной Кенго, так и не добившись признания. Натаниэль мог только предполагать в каком нестабильном и подавленном состоянии он находится после этого.       Если смотреть трезво, то Рико должен уже был осознать, что шанс заставить Ичиро признать себя слишком мал, особенно после напрямую демонстрированного им пренебрежения. Возможно это и послужило причиной, по которой он был тише и спокойнее, чем обычно. Хочет показать, что может быть полезным и послушным когда требуется? Ну что ж, Натаниэль с удовольствием понаблюдает как долго он сможет удерживать в узде свою прогнившую натуру.       Дорога до особняка Мориям заняла по меньшей мере полтора часа, если не считать парочку пробок, в которые им не повезло попасть. Хару сел на переднее сиденье с водителем, оставив задние места для него и Рико. Придя к молчаливому соглашению, они оба игнорировали друг друга, занимаясь своими делами. Натаниэль повторно прошёлся по тем, кто будет присутствовать на церемонии, пока Рико тупо уставился в окно, воткнув в уши наушники, внимательно смотря на пролетающие мимо улицы с многоэтажками.       Натаниэль отвлекся от экрана ноутбука, успев отметить зелёным цветом имя очередного гангстера, информацию о котором он только выучил, устремив взгляд в окно, когда машина начала замедляться. Он почти физически почувствовал как взволнованно напрягся Рико, задержав тяжёлое дыхание, ставшее прерывистым. Они подъезжали к высокому устрашающему особняку, останавливаясь перед массивными воротами, возле которых стояло два охранника. Это не были главными воротами, так как они выглядели менее элегантными и вычурными, чем те, через которые он выезжал в прошлый раз. Один из охранников подошёл к машине и перекинувшись парочкой слов с водителем, громко крикнул на японском напарнику, махая рукой и этим давая разрешение проезжать.       Миновав ворота, машина плавно свернула по дороге, паркуясь на специально отведённом месте, где их уже ждали двое мужчин с изуродованными в шрамах суровыми лицами. Первым из машины вышел Хару, не спеша подходя к ним и сразу заводя быстрый диалог. Оказавшись на свежем воздухе, Натаниэль послушно вернул ноутбук подошедшему Ноэ, который вместе с Сэмом и Питером все это время ехали позади, следя за тем, чтобы за ними не было хвоста. Натаниэль повернулся, посмотрев на свою нынешнюю головную боль.       Рико, толком не выбравшись с салона машины, с благоговением уставился на поместье, с восхищением приоткрыв рот, не в силах отвести взгляд от величественного здания. Впервые в своей жизни оказался в месте, где проживали члены его семьи и куда до этого момента он не имел права ступать. Он был дома. Натаниэль приподнял брови на это «трогательное» зрелище, предпочтя никак не комментировать увиденное. Воспользовавшись тем, что никто не обращал на него внимания, Питер с не исчезающей с лица жуткой улыбочкой подобрался к Рико ближе и не жалея сил хлопнул по спине, испугом выводя из транса и за шкирку неаккуратно потащив наружу, следом захлопывая дверь.       — Чего стоим, кого ждём? — с упрёком шикнул Питер, отпуская Рико, пребывающего в лёгком замешательстве. — Время поджимает, Плакса, потом успеешь помолиться на эту безвкусную развалину, а сейчас дела не ждут.       — Да как ты смеешь…       — Идёмте, — не дав Рико договорить, строго сказал вернувшийся Хару, двинувшись в направлении поместья.       Остальные нестройной толпой пошли следом. Каким-то образом, Натаниэль в мгновение ока оказался окружён своей «охраной», сместившей его в центр, при этом отбросив Рико где-то позади. Впереди него шел Хару, по правую и левую сторону Ноэ и Сэм, а спину прикрывал Питер. Натаниэль почувствовал дискомфорт, уж слишком это напоминало сцену из дешёвого боевика, часто крутившихся на телевизоре. Он не совсем понимал почему они встали в защитное строение в месте, которое, по-сути, должно было быть самым безопасным, но решил не спрашивать. Наверняка это было как-то связано с передачей власти Ичиро и они решили на всякий случай перестраховаться.       Мраморный пол методично скрипел под подошвами ботинок, когда Хару целеустремлённо вел их по лабиринту коридоров. В отличие от прошлого раза, сейчас поместье было больше похоже на рой жужжащих пчел. То и дело мимо молниеносно пробегали слуги, на высокой скорости огибая их компанию, успевая даже поклониться, перед тем как исчезнуть за очередным поворотом. Никто не выглядел застигнутым врасплох происходящим беспорядком, продолжая двигаться в нужном направлении. Один Рико не мог скрыть волнения под безразличным выражением лица, беспорядочно крутя головой по сторонам, всматриваясь в каждую деталь как наркоман, после долгих ожиданий получивший доступ к желанной дозе.       Видеть его таким оживлённым и искренне заинтересованным было… непривычно. Высокомерие, превосходство, необузданная жестокость и тщеславие на узком лице сменились на восторженное любопытство пятилетнего ребенка, впервые попавшего в Диснейленд. Это настолько отличалось от привычного поведения Рико, что воспринимать его одним человеком было практически нереально.       Словно почувствовав что-то, Рико повернулся и на короткую секунду их глаза столкнулись. Гладкое лицо Рико незамедлительно сморщилось в злобном отвращении, челюсть сжалась, черные глаза вспыхнули всеобъемлющей злобой. При виде этого более знакомого поведения губы Натаниэля незаметно изогнулись в призрачном удовлетворении. Рико, не выглядевший как поехавший отморозок, был жутким до мурашек. Он бы предпочитал иметь дело с более знакомой стороной, чем с фальшивой безобидностью.       — Мы на месте, — остановившись перед закрытой дверью, Хару многозначительно глянул на Натаниэля. — Доктор скоро прибудет, поэтому отдохни здесь, пока я отчитаюсь перед Лордом Мориямой. Сэм и Ноэ как всегда будут сторожить снаружи. А ты, Рико, идёшь со мной.       Рико, зачарованно уставившегося на висевшую на стене картину в полный рост, прошибла дрожь, спиной ощутив совершенно убийственный взгляд на себе. Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут зрачки в ярости сузились, когда его перебил высокий плаксивый голос Питера, повисшего на Натаниэле как мертвый груз. Натаниэль слегка поморщился, почувствовав боль, электрическим током прокатившуюся по рукам. Он ничего не сказал, стерпев незначительной дискомфорт появившейся в теле, позволив Питеру переместить на себя большую часть веса.       Он не мог так просто сбросить кого-то вроде Осборна, напоминая себе, что пусть тот и был подчинённым его дяди, но это не отменяло в нем угрозы. Он был опасным убийцей и хакером, за душой которого не первый год охотилось правительство разных стран. Питер знал о нем слишком многое, да и факт того, что он изучил Лисов с таким же вниманием как и его самого неимоверно нервировал. Возможно, в глубине души он питал к нему ненависть за отобранное право наследования клана, так что Натаниэль предпочел лишний раз потерпеть, чем давать ещё причины для злобы в свою сторону.       — Хэй, а что же делать мне?       — Исчезнуть желательно, — равнодушно бросил Хару, не изменив нейтрального выражения лица, царственно смотря на британца сверху вниз, пользуясь преимуществом высокого роста. — Ты находишься под прямым подчинением Натаниэля, так что этот вопрос должен был адресоваться ему. К твоему счастью, я не имею над тобой власти.       Металлический блеск глаз заставил Натаниэля содрогнуться, осознавая, что в другом случае, Питер давно был бы уже мертв или неизлечимо искалечен. Ленивая расслабленность, разглаживающая острые черты Осборна, исчезла. Дико улыбнувшись, Питер выпрямился, делая вкрадчивый шаг в сторону Хару, не обещая ничего хорошего. Как ни странно, при виде этого Натаниэля наравне с усталостью прошибло лёгкой волной ностальгии. Это чем-то напомнило ему о постоянных ссорах Лисов, готовых ругаться друг с другом и вгрызаться в глотки часами напролет. Нахлынувшая тоска стала значительней давить изнутри, сжимая сердце в фарш словно в тесной железной клетке.       — Что ж, я думаю… — издевательски растягивая слова, проговорил Питер, готовясь выкинуть что-то поистине отвратительное. Хару и бровью не повел, задумчиво смотря куда-то сквозь него. Казалось, он не слушал, но от глаз Натаниэля не укрылось, как тонкие пальцы чуть сжались, замерев в неподвижном напряжении, будто готовясь в любой момент сделать рывок и напасть, стоит Осборну хоть немного пересечь границу допустимого. То, как медленно лицо Питера приобретало враждебный малиновый оттенок, тоже не успокаивало.       — А я думаю, что я был бы очень благодарен, если ты поможешь мне разобраться с бумагами, — не дав ему закончить, бесцеремонно влез Натаниэль, вставая между ними в роли добровольного сдерживающего рычага, указывая на ноутбук в руках Ноэ. — Я ещё плохо разбираюсь в мафиозных кланах, поэтому мало что понимаю. Зубрежка мне мало чем поможет, если я не уловлю сути, не так ли?       — Отличная идея, — безучастно согласился Хару, не утратив практически покойного бесстрастия в голосе, положив руку на плечо побелевшего Рико. — С знаниями клана Хэтфорд ты сможешь получить доступ к той информации, которой у нас не имеется. Это позволит тебе лучше подготовиться и понять кого стоит опасаться, а кого нет. У вас в запасе три дня, так что подойди к этому делу со всей ответственностью и постарайся не нажить себе врагов при первой же встрече.       Хару озорно улыбнулся, отсылаясь на рискованные провокации Натаниэля на телевидении, которые почти стоили ему жизни. Свободная рука, не удерживающая Рико на месте, потянулась к волосам Натаниэля, чтобы ласково потрепать напоследок, но замерла на пол пути. Со сложным лицом посмотрев на укладку, Хару раздасованно вздохнул, сменил направление, в итоге просто потискав за не раненую щеку в каком-то хрупком жесте привязанности. Стоически стерпев прикосновение, Натаниэль отстранился и кивнул на прощание. Этого оказалось достаточно, чтобы получить неловко приподнявшиеся в улыбке губы. По поведению Хару становилось очевидно, что до завтрашнего дня они не смогут увидеться. Видимо, за недолгое отсутствие у Хару успело скопиться немало дел, требующие скорейшего решения.       — Я сам идти могу, не смей держать меня, как псину на поводке! — сбросив руку с плеча, взревел Рико, резанув по Хару ненавидящим взглядом, когда тот подтолкнул его в намеке следовать вперёд. — Куда ты собрался меня тащить?!       — К Лорду Морияма, — вздёрнув бровь, с лисьей усмешкой уведомил Хару, наблюдая за тем, как гордость и высокомерие Рико тотчас сдуваются и рушатся, открывая вид на яркий мальчишеский испуг и недоверчивую надежду, засверкавшую в округлившихся глазах. — Следуй за мной молча и без вопросов.       После этих слов Рико с большей охотой двинулся за Хару, неосознанно ускоряя шаг от предвкушения о долгожданной встречи с братом. Проигнорировав укоризненный взгляд обиженно надутого Питера, Натаниэль прошел в комнату, сразу идя в направлении деревянного стола, за которым когда-то величаво сидел Ичиро, когда он пришел в себя после смерти отца, напугав до дрожи. Ноэ учтиво поставил перед ним ноутбук и сочувственно посмотрев на Натаниэля, вышел за дверь, оставляя их наедине.       — Ну что ж, Нати, приступим? — лукаво прищурившись, пропел Питер, усаживаясь рядом и протягивая руку к клавиатуре, моментально забывая о недавней стычке. — Так, так, та-а-ак. Скука, тоже скука, этих даже в расчет брать не стоит, хм, про этих сам мало что знаю, но они не опасны, слишком трусливы и осторожны, да и финансовое положение оставляет желать лучшего. Кто там дальше? О, так значит ты остановился на Андерсонах?       Натаниэль слегка кивнул, потирая ноющий висок, готовясь к тому, что ему придется так сидеть и слушать бесконечные лекции об свихнувшихся убийцах, подобным его проклятому отцу, ещё на протяжении нескольких часов. Но это не такая уж большая цена, чтобы вскоре вернуться в Южную Каролину и встретиться с Лисами. И Эндрю. Натаниэль решительно сжал кулаки. Совсем скоро он сможет снова их всех увидеть. Нужно лишь ещё немного потерпеть.       Совсем немного.       Кевин удручённо распластался на диване, крепко обняв круглую подушку, апатично смотря в пол. Рядом с ним сидела Рене с кем-то усердно переписываясь в телефоне. Порой она поглядывала на него, явно желая что-то спросить, но Кевин делал вид будто не замечает, не в силах заставить себя вести диалог даже с главным солнцем команды. Хотя, то что от них осталось вряд-ли можно было до сих пор называть «командой». Атмосферу в комнате девушек с трудом можно было назвать дружественной, здесь остро присутствовала тихая подавленность, которая только усиливалась присутствием Кевина. Элисон спала неподалеку, с головой зарывшись в одеяла, полностью забыв о тяжёлом труде, который она приложила для создания прически. Дэн и Мэтт ушли на прогулку, откупившись отговоркой, что они больше не в силах выносить этой тишины.       Очевидная ложь.       Каждый знал, что эти двое отправились на поиски Эндрю, чтобы вытрясти из него ответы, игнорируя вероятность напороться на нож. Миньярда не было видно с того самого разговора, его братья отправились на поиски, так и не вернувшись. В конечном итоге из компании «Монстров» он остался один, пока Рейнольдс с привычным высокомерным выражением не схватила его за руку и затолкала в комнату для девушек, разбавив однотипные серые будни, наполненные бесконечными тренировками, очищающие голову от глупых мыслей.       На его визит тяжелее всего отреагировал Бойд, все ещё не в состоянии справиться с чувством потери Нила. К счастью, он оказался достаточно сдержан, чтобы просто игнорировать Кевина, не вызывая очередного конфликта, которые в последние дни вспыхивали как череда пороховых бочек, сильнее разрушая то чувство товарищества, которое они так долго с трудом достигали. Они возвращались к начальной точке отношений, что был у них до появления Нила. Лисы стремительно распадались как карточный домик, потерявший опору.       Кевин прикусил губу, опустошено опуская голову. А ведь этого всего бы не было, если бы он… Если бы он что? Сразу рассказал всем кто такой Нил на самом деле? Что он может умереть в любой момент, потому что за ним охотится Мясник и он на прицеле у якудзы? И что, прекрасно это осознавая, Натаниэль… Нил, наплевав на личную безопасность, все равно решил остаться с ними? Бессмысленно. Это только привело бы к большему количеству жертв. Лисы сделали бы все возможное, чтобы защитить его, при этом самоотверженно погибнув в процессе. Возможно, Нил понимал это, поэтому скрывал свою приближающуюся смерть до последнего. Не хотел никого тащить за собой.       Кевин обратил взгляд на свои ладони, вдоль и поперек покрытые мозолями. Перед глазами пронесся образ Нила при их последней встрече. Он не выглядел испуганным, скорее смирившимся и усталым. Количество бинтов и пластырей на светлой коже ужасало, Кевин до сих пор был не в состоянии предположить какой кошмар скрывался под ними и через что ему пришлось пройти в Балтиморе. Благодаря Нилу он стал свободным, перестав зависеть от Рико. Отныне тот не в состоянии контролировать, угрожать или вредить ему, но… Нил. Он сказал, что Ичиро Морияма помог ему, имел ли он ввиду это? Он помог Нилу освободить его от Гнезда, встретиться напоследок и… все? Кевин почувствовал как его прошил холодный пот. И вот за это ему пришлось заплатить жизнью? Нет… Слишком большая цена. Это он виноват. Все из-за него. Если бы… Если бы он только…       — Кевин, видел новости? Кенго умер.       Сердце Кевина ёкнуло, тяжело рухнув вниз, с покусанных губ сорвался судорожный вздох. Тяжёлое, парализующее чувство вины рассеялось, оставив внутри тошнотворно неприятное послевкусие. Он медленно повернул голову, с первобытным ужасом уставившись на подозрительно спокойную Рене, сообщившую эту новость с таким лицом, будто озвучивая меню на ужин, все с той же беззаботной обнадёживающий улыбкой. Кевин чувствовал как с каждой секундой паника все быстрей берет контроль над телом, лишая разума. Ему хотелось метаться в страхе, спрятаться, скрыться. Казалось, боль, гнев, отчаяние Рико могли настигнуть его здесь в любой момент и поглотить, растворить как сахар в воде, ничего не оставив после. Все инстинкты призывали бежать, исчезнуть, защищаться, но он не мог пошевелиться.       Нет, он не смотрел новости, боясь подходить к телевизору после репортажа о смерти Нила. Видеть изуродованный, перекрученный труп Нила было сложнее, чем тело Сета, который, казалось, просто глубоко уснул. Он не мог вынести вид мертвого Нила, безвольно брошенного на дороге как поломанная кукла, что преследовала его и во сне, заставляя просыпаться каждую ночь в холодном поту, трясясь как в лихорадке. Поэтому он делал вид, что новостных каналов и соцсетей не существует, вкладывая каждую каплю силы в тренировки, не выпуская клюшку с рук сутками, забывая о еде и сне. Он предпочитал тратить лишнюю секунду на самосовершенствование, силой воли сдерживаясь от желания утопиться в алкоголе. Он наивно думал, что хуже быть не может, что они достигли той самой точки дна, ниже которой невозможно провалиться. А теперь… Кенго мертв. Кенго Морияма был, блять, мертв.       — Он… что?       — Мертв, — со сложным лицом повторила Рене, чуть нахмурив брови, пархаюшими движениями пальцев перелистывая переписку вверх. — Жан только что сказал, что Рико, Тетсуи и Ичиро с его другом улетели в Нью-Йорк на похороны, которые состоится через пару дней. К тому же, об этом недавно объявляли в новостях.       В комнате воцарилась пугающая безмолвная тишина, пока смысл сказанного постепенно доходил до замёрзшего от страха мозга.       — Ичиро Морияма все это время был в Гнезде?! — неверяще уточнил Кевин пронзительным тоном, достигающего уровня пораженного машинного визга. И без того белое лицо стало совсем серым. Он закрыл его руками, опускаясь в кресло, только сейчас замечая, что в буре эмоций не заметил как подскочил на ноги. — Он пригласил их лично? Рико же никогда не общался с Ичиро…       — Это запутанная история, — покачала головой Рене, выключая экран телефона, всем телом поворачиваясь к нему. — Жан сказал, что случайно узнал ещё до того, как о смерти Кенго объявили в новостях или доложили Тетсуи.       — Что? — с заминкой озадаченно переспросил Кевин, трудом восстанавливая хрустальное самообладание, с неимоверным усилием сдерживая лёгкую дрожь в руках. Все его естество пропиталось недоумением, заставив нервно взять бедную подушку в смертельный захват, от которой ткань негромко затрещала по швам. — Как Жан узнал о смерти Лорда Кенго раньше членов его семьи?       — Он об этом не уточнял, — Рене беспомощно покачала головой, поджимая ноги, обняв руками и положив на них голову. — Жан только сказал, что когда он сообщил Рико, тот взбесился и чуть не покалечил его. — Рене нахмурилась, на ее миловидное лицо набежала черная тень негодования. — Он мог умереть, просто за то, что раскрыл Рико эту информацию, но тот все равно попытался его убить, не справившись с эмоциями.       — Жан… — Кевин вцепился в подушку до побеления костяшек, боясь услышать ответ на следом прозвучавший вопрос. — Он же в порядке?       — Да, отделался несерьёзными ушибами, — ответила Рене, кинув на свой телефон беспокойный взгляд. — Его друг остановил Рико до того, как он успел нанести серьезные раны.       —Кому-то хватило смелости пойти против Рико? — торопливо переспросил Кевин, сам испугавшись своего сиплого голоса, похожего на хрипы одержимого. Он всем телом подался вперёд, желая убедиться в том, что не ослышался. — Погоди, ты сказала его «друг»?       С каких пор у Жана появились друзья в Гнезде, готовые за него вступиться и бросить вызов Рико? Жан всегда был тем, кто тяжело привязывался и доверял, предпочитая переносить боль и отчаяние в гордом одиночестве. С детства являясь неоспоримой собственностью, откупом и товаром, он занижал и ставил себя на несколько ступень ниже других, порой даже не решаясь заговорить и высказать мысль, считая, что у него нет банального права на голос. Понятие принадлежности и вещи настолько глубоко укоренилось в нем, отчего Кевин порой сомневался в том, что Жан все ещё продолжал считать себя человеком, а не одной из игрушек Рико, которых тот с садистским удовольствием ломал, с интересом исследователя разбирая на запчасти.       Между Кевином и Жаном было что-то вроде понимания, но Моро вряд-ли считал это тем, что можно было назвать дружбой. Да и Кевин сам не уверен, что они хоть когда-то были друзьями. В том аду они стали друг другу опорой и поддержкой, залечивающие раны и заставляющие подниматься, когда сил уже не оставалось. Они оба страдали больше всех других игроков, находясь в постоянной близости к Рико, являясь вечно доступной отдушиной для внезапных истерик. И все же, с ним Рико старался не переходить границ, пока от истязательства Жана его ничего не сдерживало. И Кевин никогда не вмешивался, предпочитая отходить в тень, чтобы затем глубокой ночью, пробираясь в чужую комнату, тихо извиняться, обрабатывая раны потерявшего сознание Жана.       В Гнезде не существовало такого слова как «дружба». Все, что имело значение, так это твоя сила и талант. Никто никогда не приходил на помощь, боясь уйти под воду следом и лишиться места в установившейся иерархии. Все предпочитали наблюдать со стороны и радоваться, что они не оказались на месте несчастного, которого Рико с удовольствием топил в собственной крови. То, что было между ним и Жаном, наивысшие чувство привязанности, которое только могло там быть, но и оно объяснялось пользой и взаимовыгодной, что они получали, крепко держась друг за друга, не позволяя потерять себя в этой тьме.       Так как в таком месте появился кто-то, кого недоверчивый, сломленный, разбитый Жан смог уверенно назвать своим «другом»?       — Я не знаю, — Рене сокрушенно наклонила голову, прикусывая губу в очевидном сомнении. — Мне известно только, что это человек, с которым Ичиро хорошо обращается.       — Ты шутишь? — недоверчивый смешок сорвался с губ, больно царапая горло. — В Гнезде есть кто-то с такими связями?       Рико, родной брат Ичиро, никогда не виделся с ним и ни разу не разговаривал даже по телефону. Кевин слишком много раз видел как Рико срывался, громя все, что попадается под руки, после очередного провала связаться с отцом или братом. Рико во все праздники и дни рождения ходил в мрачном ожидании, не бросая надежды, что кто-нибудь из членов семьи сделает первый шаг в ответ на его тысячу, начав хотя бы с незначительного поздравления, но из раза в раз терпя поражение.       Кевин до сих пор помнил как Рико не выпускал телефон из рук, получив свою первую победу, только дебютировав как один из самых потенциально сильных игроков, заработав громкий почетный титул будущего номера Один во всем Экси. Он был взбудоражен, воодушевлен и очень переживал, что отец и старший брат могли не знать о игре или не видели новости с трансляцией, но в ответ на робкую просьбу позвонить им самому, Тетсуи жёстко охладил его пыл. Слова о том, что они бы не стали тратить время на что-то столь незначительное, задели Рико куда сильнее, чем он показывал. И все же, несмотря ни на что, он продолжал цепляться за телефон, ожидая звонка до глубокой ночи, игнорируя усталость и сонно слипающиеся глаза.       Спустя почти неделю, когда ажиотаж немного спал и стало очевидно, что тех, кто не слышал о его поразительной игре уже не осталось, Рико пришлось признать, что семья не сочла нужным связаться с ним. Вместо того, чтобы наконец смириться с тем, что Мориямам не было до него дела, он стал работать больше, загоняя себя и других на поле до смертельной усталости, истощения и обмороков. Рико верил, что он показал не достаточно впечатляющий результат, что в этом и крылась причина, по которой его победа оказалась проигнорирована и не замечена. Все, что нужно сделать, так это стать лучшей версией себя, быть самым сильным, талантливым и успешным. Рико стал очень ревниво относиться к успехам других, желая всегда и везде быть на шаг впереди, в пыль уничтожая тех, кто мог стать для него серьезным соперником. Кевин без конца слышал бормотания о том, что его заметят, стоит только достичь самой вершины.       С первой игры Рико больше никогда не радовался победам, которые шли чередой одна за другой, поднимая престиж и успешность команды, несмотря на то, что количество поклонников росло как на дрожжах. Он казался безразличным к успеху, после любого матча критикуя допущенные ошибки и промахи членов команды, порой в тот же день назначая дополнительную тренировку, заставляя трудиться на износ. Но Кевин видел, что Рико никогда не переставал ждать звонка, заполучив в копилку очередную громкую победу. За все года телефон так и остался беззвучен, а Рико все так же брошен и одинок.       А теперь, он узнает о том, что среди Воронов появился человек, который связан с Ичиро? С тем самым Ичиро Мориямой, что всегда хладнокровно блистал на экране телевизора, не вспоминая о существовании младшего брата? И он хорошо относится к этому «другу»? Звучало как полнейший бред. Во что, черт возьми, успел вляпаться Жан? Он вконец сошел с ума, не выдержав тирании Рико?       — Ты тоже не знаешь кто это? — с ноткой разочарования спросила Рене, не догадываясь о направлении мыслей Кевина, все больше убеждающегося в том, что Жан выдумал себе собеседника, таким образом стараясь справиться с навалившимся стрессом. — Жан не называл имени, сколько бы я не спрашивала. Если верить его словам, то изначально Рико не было в числе тех, кто приглашен на похороны. Приглашение было только у Тетсуи.       — Что?! — В чистейшем шоке взвизгнул Кевин, вжимаясь телом в мягкую спинку дивана, держа помятую подушку как щит, словно она была изменить в силах произошедшее с Рико.       Он как немая рыба закрывал и открывал рот, не зная как отреагировать на эту информацию. Зная Рико, он мог только представить весь уровень произошедшего кошмара и односторонней кровавой бойни, когда тот узнал о том, что Ичиро не счёл нужным позволить ему проститься с родным отцом, пригласив одного дядю. Гнездо должно быть содрогнулись до основания от ярости и бессилия Рико. Кевин едва не проклинал себя за то, что почувствовал прилив счастья, что в момент взрыва был в нескольких часах перелета.       — Видимо это и являлось причиной, по которой он был так зол, — мягким тоном продолжила Рене, но ее глаза метали смертоносные молнии, где не проглядывалось и гроша сочувствия. — Ичиро приехал в Гнездо только чтобы забрать друга Жана на похороны в Нью-Йорк, заодно прихватив с собой Тетсуи. Этот друг подсобил Рико, уговорив Ичиро взять его с ними. В каком-то смысле, это спасло многих Воронов от травм или даже смерти.       Кевин прижал ладонь ко рту, издав сдавленный смешок, не справляясь с тайфуном мыслей, забивающих голову. Он не иначе как спит, в противном случае было невозможно объяснить происходящее. Он отпустил теорию о том, что Жан свихнулся, создав себе друга, ведь воображаемый призрак вряд-ли смог бы взаимодействовать с Ичиро и помочь Рико. К тому же, этот друг был достаточно важен, чтобы Ичиро Морияма самолично приехал за ним в Гнездо, выделив время при процессе передачи власти. Кевин знал каждого Ворона от и до, и был готов поставить на кон свою жизнь, что никто из них никогда не встречался с Ичиро лично. Это было просто сумасшествие.       — Сколько бы я не думал, но в нынешнем составе Воронов нет никого, кто подходил под это описание, — зачесав взмокшие от нервов волосы назад, тихо пробормотал Кевин, сдаваясь. — Там боятся Рико и никто бы не осмелился даже глянуть на Ичиро, не то чтобы обратиться с просьбой взять с собой Рико и получить согласие, а не пулю в лоб.       — Думаешь, в команде появился новый игрок, способный держать в узде Рико и Ичиро на коротком поводке? — подвела неутешительный итог Рене, вопросительно поднимая аккуратную бровь, со всей серьёзностью рассматривая озвученную гипотезу.       — Не говори так! Мы умрем, если это кто-то услышит! — панически шикнул Кевин, разом выпадая из апатичного состояния, в которое целенаправленно вели мысли, накидывая воспоминания о непроглядной тьме и боли, что причинило Гнездо. — Морияма убивают и за меньшее неуважение!       — Здесь никого кроме нас, — успокаивающе улыбнулась Рене, в сдающимся жесте поднимая руки. Дэя начинало уже тошнить от того, как часто ему стали говорить эту фразу. — Кевин, все в порядке.       — У Мориям уши есть везде! — пискнул Кевин, кидая осторожный взгляд в приоткрытое окно и понижая голос до почти не слышного шелеста. — Мы можем быть на прицеле, кто знает, когда они решат действовать!       — Ты становишься параноиком, — сухо выдала Элисон, неожиданно поднимая голову с подушки. Подавив вялый зевок, девушка выпрямилась и села на кровати, по турецки складывая ноги. — Благодаря Нилу ты стал свободным, чего боишься? Твоя трусость слишком раздражает и мозолит глаза, хватит трястись от всего подряд.       — Мы тебя разбудили? — извиняюще спросила Рене, останавливая дискуссию, наблюдая как Рейнольдс с удовольствием подтягивается, жмурясь как довольный кот, греющийся на теплом солнышке.       Девушка недовольно сморщила нос, когда блондинистая прядь упала на миловидное лицо, выбившись с того, что по идее изначально должно было быть высоким хвостом, но сейчас больше напоминая спутанное нечто, неизвестно как оказавшееся на ее голове. Обречённо застонав, Элисон беспощадно стянула резинку, позволяя длинным светлым волосам свободно спадать на плечи. Всегда яркая и самоуверенная Рейнольдс со смазанным макияжем, покрытыми дымкой сна глазами и укутанной в одеяло выглядела неимоверно разбитой и хрупкой, как хрусталь. Вся эта ситуация с Нилом после потери Сета сказалась на ней с налицо видимыми последствиями. Она была вымотана и истощена, несколько часов сна оказалось недостаточно для полноценного отдыха.       — Давно уже, — сонно потерпев глаза невнятно буркнула Элисон и увидев на руках следы косметики нелицеприятно выругалась. — Как я поняла, у Воронов есть скрытый трюк, о котором даже Кевин ни слухом, ни духом? Если это так, то, поздравляю, мы в полнейшей заднице.       — Да, — не став ходить вокруг да около, ответила Рене, возвращаясь к прошлому разговору, не моргнув глазом на то, что Элисон то и дело вставляла мат, разъединяя особо перекрутившееся между собой кудри. — Я думала попросить Жана дать хотя бы номер этого человека, но…       — Это же отличная идея! — отвлекаясь от своего занятия, оживилась Элисон, позволяя в голос проскользнуть ноткам надежды.       — Зачем? — встрепенулся Кевин, одновременно с радостным возгласом Элисон. — Ты с ума сошла?! Если он близок с Лордом Ичиро, это значит, что он опасен! Он может разозлиться и тогда умрем не только мы, но и Жан, за то, что дал нам контакт! Они так просто это не оставят!       — Это и есть причина, по которой я не стала настаивать, — спокойно продолжила Уокер, словно это не ее только что так грубо перебили. — Я подумала, раз он имеет так много власти и к нему благосклонен Ичиро, то мы могли бы выяснить, что произошло с Нилом на самом деле. Знать жив он или нет, уже было бы достаточно.       Элисон и Рене переглянулись, ведя друг с другом какой-то одним им понятный беззвучный диалог, игнорируя, либо забыв о присутствии ещё одного человека в комнате. Кевин почувствовал как его захлёстывает ярость наравне с безысходностью, вызывая противоречивую внутреннюю дрожь. Почему они не понимают? Почему они не хотят слушать? Морияма настолько могущественны, что какая-то шайка жалких игроков в Экси была для них не больше, чем камешком на краю дороги, пылью у ног. В случае неосторожности, их уничтожат прежде, чем они смогут заметить надвигающуюся опасность. Это самоубийство!       — Прекратите, — простонал Кевин, свирепо потерпев лицо ладонями, приводя себя в чувство. Не время позволять чувствам контролировать его. Он должен остановить от ошибки, способной угробить каждого из них. Убедившись, что обе девушки посмотрели на него, прерывая мысленный обмен мнениями, он продолжил, стараясь звучать настолько логично и убедительно, как только способен с пульсирующим внутри страхом: — Разве это не очевидно? Морияма подстроили смерть разом, чтобы за раз избавиться от проблем с ним и его матерью. Они закрыли дело об исчезновении без вести, уничтожив любые улики, способные связать это дело с ними. Нил мертв, навсегда! Морияма никогда бы не пощадили его. Пытаясь привлечь к этому делу Жана с тем, о ком нам известно буквально «ничего», вы заживо закапываете нас в гроб. Если он дружелюбен к Жану, это не значит, что его доброта распространяется и на нас. Риск того не стоит!       — Почему ты так хочешь, чтобы Нил был мертв, раз совсем не рассматриваешь вариант, что он жив? — резко произнесла Элисон, не пряча заискрившей враждебности в глазах. — Он спас тебя, так почему ты отказываешься отплатить ему тем же?       — Я реалист, — с вызовом ощетинился Кевин, подкрепив сказанное злым взглядом, стараясь не заострять внимание на том, как слова Элисон лезвием проехались по сердцу. Он продолжил давить, не собираясь отступать. Пусть злятся и ненавидят, по крайней мере они все будут живы. — Не хочу спасать того, кого больше нет. Смерть Лорда Морияма означает, что Ичиро перенимает власть, занимая пост отца. В этот период мафиозные кланы избавляются от чего, что может стать потенциальной проблемой и вызвать волнения. Нил всегда был как бельмо на глазу, поэтому он просто не мог пережить это, находясь в их руках.       — Мне кажется, что Жан что-то знает о Ниле, но, судя по всему, не может ничего сказать напрямую, — громко хлопнув в ладони, немедленно вмешалась Рене, не давая назревающему конфликту разгореться, превращаясь в настоящий лесной пожар. Элисон, яростно прищурившаяся на не менее вспылившего Кевина, сместила взгляд на вторую девушку, движением головы прося продолжать. — Он даёт размытые намеки, но я все никак не могу прочитать между строк, да и сообщения отличаются от того, как он пишет обычно. Все восемь из них выделены курсивом, который я бы не заметила, если бы не непривычное построение предложений.       Кевин вздохнул, подавив отчаянный стон полный безнадежной обречённости. Черт возьми, они же его просто проигнорировали, не так ли?       — Дай телефон, если ты не понимаешь, то это вполне могу сделать я, — тягучим голосом фыркнула Элисон, элегантно вытянув к ней руку с нежным голубым маникюром. — Две головы, лучше одной, верно?       Без лишних слов, как будто только этого и ожидая, Рене с готовностью протянула смартфон, положив его в чужую ладонь. Заметив на себе пристальный взгляд напряжённого Кевина, Уокер умудрилась с поразительной невозмутимостью пожать плечами, словно она не имела к происходящему никакого отношения. Кевин стиснул зубы с такой силой, что было поразительно, как они не рассыпались в порошок.       — Что ж, приступим, — оскалившись в широкой опасной улыбке, промурлыкала Рейнольдс. — Надеюсь этот воронёнок и правда сможет быть для нас полезным.       Кевин скептически скрестил руки и отодвинулся практически на край дивана, набирая полную грудь воздуха, чтобы успокоить трещавшие нервы. Что ж, ничего страшного не будет, если они просто прочтут переписку и поймут, что в ней ничего нет, да? Они убедятся, что ошиблись и бросят эту глупую затею. После нескольких секунд сосредоточенного размышления, Кевин окончательно убедился в подобном исходе, чувствуя как мерзкое чувство неугомонного беспокойства становится слабее.       Глаза слипались, требуя сна, но Кевин упрямо распахнул их пошире, не позволяя себе вырубиться и снова лицезреть тонущего в крови Нила. За неимением выбора, он стал блуждать взглядом по комнате, случайно замечая на письменном столе наполовину опустошеную бутылку недорогого красного вина. Видимо, кто-то из комнаты, или часто захаживающий Мэтт, решил немного расслабиться и с помощью алкоголя отключить голову. Возможно, в этом и заключалась причина продемонстрированной Бойдом солдатской сдержанности, не бросаясь при встрече с кулаками, а просто наградив увесистой долей презрения. Что ж, тихая ненависть была значительно лучше, чем ее физическая демонстрация. Синяки на шее от Эндрю до сих пор причиняли дискомфорт, он не горел желанием получить новые от тяжёлых кулаков Мэтта, что уже не раз прилетали ему по лицу.       Кевин крупно вздрогнул, открывая глаза (когда он успел их закрыть?), спустя долгие минуты тишины услышав сердитое ругательство Элисон, отгоняя коварно подкравшийся сон подальше. Он потер глаза кулаками, ожидая пока размытое зрение сфокусируется и восстановит картинку, только после этого посмотрев на Рейнольдс, что рвала и метала, явно едва сдерживаясь, чтобы не разбить телефон об стену.       — Что за бессмыслица! Это больше похоже на то, словно он без конца пытается хвастаться тем, что обзавелся другом в своем ебаном гадюшнике! Зачем выделять сообщения, никак не связанные между собой, за исключением того, что они все содержат информацию о проклятом приятеле Моро!       Рене повернула голову в ее сторону и вздохнула, то ли соглашаясь, то ли укоряя за ненужный негатив по отношению к Жану.       — Я тоже увидела эту связь, но не смогла понять, что он пытается мне донести, — несчастно призналась Уокер, убирая за ухо разноцветные волосы, щекотавшие округлые щеки. Она выглядела настолько искренне расстроенной, что Кевин без причины почувствовал себя виноватым в том, чего не делал. Видеть грустную и подавленную Рене было дико непривычно и пугающе. Это было хуже, чем если бы Эндрю в один прекрасный момент стал вести себя как нормальный человек, а не как чокнутый маньяк, готовый без угрызений совести прирезать первого встречного.       — Этому ублюдку так тяжело просто сказать все как есть?! — рявкнула Элисон, бешено сжимая пальцами бедный телефон, обещая скоро проделать в нем дыры. — Что за игры в головоломки?!       — Возможно, ему запрещено рассказывать напрямую, поэтому он пошел таким извилистым путем? — предположила Рене, при этом на ее лице отразилась неприкрытая тревога. — Раз он не бросает попыток, то значит он старается нас о чем-то предупредить?       — Хочешь сказать, что его переписки могут читать?       Пусть Элисон задала этот вопрос Рене, но обе девушки как по команде повернулись к нему, молчаливо ожидая ответа. До Кевина не сразу дошло что от него требуется. Но как только это случилось, он горько усмехнулся, сползая ниже и практически ложась на диван. Кевин сухо сглотнул, напуская на себя хмурый вид, не в состоянии определиться с чего начать. Каждый раз когда речь заходила о Гнезде он чувствовал невыносимое давление прошлого. Как бы он хотел раз и навсегда избавиться от этих темных воспоминаний.       — В Гнезде нет понятия личного пространства, тем более у Моро, который всю жизнь там был не более, чем собственностью, — бесцветным тоном пояснил Кевин понимая, что они не оставят его в покое, пока не получат желаемое. Недавно он хорошо убедился в том, насколько страшными они становились, проявляя настойчивость в допросах. — Нет ничего удивительного, что они могут в любой момент заинтересоваться и устроить проверку. От этого становится ещё поразительнее, что он смог решиться раскрыть Рене столько информации касающейся непосредственно самих Мориям.       — Он рассказывал об этом не упоминая ничего, связанного с якудза, — нежно улыбнулась Уокер, развеивая возникшее недопонимание. — Больше было похоже, что он пытался выразить беспокойство о приятеле, потерявшего отца и имеющего проблемы с семьёй. Обычные сплетни, что на протяжении карьеры Рико у каждого на слуху.       — Ну и жуть, — вздрогнула Элисон, презрительно поджав губы с наполовину стёртой помадой. — Я хоть и ожидала, что там все с прибабахом, но чтобы настолько… Скажи, Воронам и кислород по дозам выдают?       Кевин отрицательно помотал головой, тихо забавляясь с чужого смертоносного негодования. Рейнольдс очень не любила, когда кто-то смел нарушать личные границы, так что гнев и насупившееся лицо было ожидаемым зрелищем. Если бы сейчас здесь появился Хозяин Тетсуи, то ему пришлось бы иметь дело с разъяренной Элисон, громогласно кричащей о правах человека, тыча конституцией ему в лицо. Она была свободолюбивой личностью, что ненавидела, когда так поступали по отношению к кому-либо. У нее не раз возникали конфликты с родителями на этой почве, когда те пытались ее контролировать, а она отбивалась, не позволяя этого делать, в конце концов без сожалений сбежав из дома, оборвав с ними общение.       — Послушайте, а что если Жан пытался передать сообщение вовсе не мне? — неожиданно сказала Рене, мягкий голос стал звучать более серьезно, поскольку казалось, что она подобралась к какому-то важному открытию. — Если так подумать, то это наиболее вероятно…       — К чему ты клонишь? — заинтересовалась Элисон, перестав мучить ни в чем неповинный телефон.       — Вы были довольно близки, пока ты не покинул Воронов, не так ли? — спросила Рене, одарив Кевина выразительным взглядом, в котором не было место сомнениям.       Элисон с чуть приоткрытым в удивлении ртом переводила глаза с нее на запутавшегося Кевина, следящего за их ходом мыслей без особого энтузиазма, и обратно, медленно начиная понимать то, на что намекала девушка.       — Можно и так сказать, — растерянно подтвердил Кевин, моментально настораживаясь, увидев как лицо Элисон наполняется озарением. У него появилось неприятное ощущение, словно этими словами он только что вогнал себя в могилу.       — Так может он пытался через меня связаться с тобой…       — …И передать секретное сообщение, используя выделенные слова как ключ! — на духу вслед за Рене продолжила Рейнольдс, самодовольно прищелкнув пальцами. — Смотря на тот кошмар, что твориться в Гнезде у вас точно был шифр, чтобы общаться друг с другом, верно же?!       Кевин застыл, разом похолодев. В его голове словно взорвался фейерверк. Сердце так громко стучало в ушах, что его, наверное, могли четко слышать все остальные. Кевин не находил в себе сил пошевелиться, тупо пялясь на девушек, как полоумный чудак с тяжёлыми отклонениями. Он не был готов, что глупые догадки, которыми старшекурсники разбрасывались как разменными картами, приведут к этому выводу и попадут точно в цель.       — Откуда вы… — хриплым сдавленным тоном произнес Дэй, колебаясь в нерешительности. — К-как вы поняли?       — Так значит мы правы! — в нетерпении воскликнула Элисон, быстро поднимаясь с кровати и буквально насильно всовывая многострадальный телефон ему в руки, не давая и шанса на протест. — Моро хотел, чтобы ты увидел эту переписку и заметил только вам понятную закономерность. Давай, расшифровывай!       Обе девушки с надеждой переглянулись, садясь по бокам от него, с любопытством заглядывая в экран телефона через плечо. Кевин поерзал, принимая более сидячее положение, неуверенно опуская взгляд на открытую переписку, начиная искать выделенные сообщения, вызвавшие столько головной боли. Мог ли Жан до сих пор помнить их тайный язык общения и использовать, чтобы поделиться чем-то важным? Они придумали его вместе будучи ещё детьми, когда не могли тайно переговариваться на французском из-за слабого владения Кевином этим языком в то время. Они не использовали его уже больше десяти лет, навсегда оставив в чертогах памяти, так с чего бы Жану резко вспоминать о нем и тем более применять? Настоящее сумасшествие. Это точно скоро сведёт его с ума.       В детстве придуманный тайный способ общения казался для них с Жаном гениальным, но позже осознали значительный недостаток созданного ими шедевра: они могли передавать друг другу лишь краткие послания. Весь смысл этого так называемого «шифра» заключался в старом номере телефона Рико. Использовали его как основу, единогласно решив, что никто не догадаться, что ключ к разгадке кроется в номере того, от кого они так старались скрыться, что решились на подобную авантюру. Ведь зачем придумывать что-то новое, если можно использовать то, что и без того отлично знакомо? По непонятным причинам Рико заставлял всех членов Воронов учить его сотовый назубок, не давая никаких объяснений для чего это нужно, но не то чтобы они горели от желания это знать.       1(304)7230562 — используя этот номер, для каждого слова они писали отдельное сообщение, вставляя его в нужную последовательность. Это не вызывало никаких подозрений, хотя некоторые от незнания насмехались со странного построения предложений, к тому же оно было довольно сложно в реализации, стараясь не спутать порядок или знак, означающий новое предложение или делающий упор на первые буквы в начале. В конечном итоге они отказались от такого способа, неустанно путаясь и совершая ошибки в силу неопытности и малого возраста. Затем надобность в нем отпала окончательно, когда Кевин смог осилить французский на достаточном уровне, чтобы суметь свободно говорить. Так он и оказался забыт на долгие года.       Кевин бегло пробежался глазами по переписке, остановившись только тогда, когда Рене лёгонько толкнула локтем в бок. Отгоняя глухое раздражение, Кевин сосредоточено прочитал сообщение, на которое указал тонкий палец Уокер, и правда незаметно выделенное на фоне остальных лёгким курсивом.       "Он был очень расстроен и зол, но мой друг помог привести его в себя."       Первая цифра имеет номер один, значит нужное слово находится в самом начале предложения. Получается, «Он»? Кевин озабоченно нахмурился, мотая к следующему. Кто этот загадочный «Он»? О ком Жан собрался говорить настолько необычным образом? О своем новом друге? Или об Ичиро? Небрежно цыкнув, Кевин постарался убедить себя, что это совсем не имеет смысла. Он знал Жана, блядь, да они выросли вместе! Поэтому Кевин был уверен, что Моро не стал бы так утруждаться, чтобы передать ему даже нечто жизненно важное. Слишком маленькие шансы на успех, плюс полное отсутствие уверенности в том, что Рене заметит странность и сообщит об этом именно Кевину, это являлось слишком невероятным совпадением. Такой удачи не бывает. Тут определенно был какой-то подвох, осталось понять в чем он заключается и дать понять Элисон с Рене, что те снова ошиблись.       "Удивлен, что жив остался, если бы не он, кто знает что было бы с нашей командой. Рико, к сожалению, плохо контролирует агрессию, когда что-то выбивает его из колеи."       Палец Кевина едва заметно дрогнул, зацепившись взглядом за третье слово. Что, твою мать, значит проклятое «Он жив»? Дэй шумно выпустил воздух через нос, стараясь не обращать внимания на то, как предательски ускорилось сердце, отбивая паническую барабанную дробь. Элисон, заметившая стремительную перемену в его поведении что-то спросила, но он не смог разобрать ни слова, быстро находя третье сообщение, сразу обращая взгляд под самый конец.       "— Мы не успели увидеться перед тем, как они с Рико улетели на похороны."       «Он жив похороны»? С губ сорвался беспорядочный смешок, чем-то похожий на икоту и старческий хрип одновременно. Что за бред, почему эти несовместимые слова стоят рядом в одном предложении? Хотя, погодите-ка. Кевин глянул в начало, сразу же замечая тире. Так вот значит что, начинается новое предложение. Уже с большей уверенностью и дрожащим шквалом удерживаемых эмоций, Кевин промотал ещё ниже, спустя пару секунд натыкаясь на знакомый курсив.       "Я увидел будущего Лорда, наследника их семейного бизнеса, когда мой друг вернулся в Гнездо."       «Он жив. Похороны Лорда»? Кевин нервно дёрнул бровью, с заминкой осознав, что приятеля Моро Ичиро привез и увез из Гнезда лично. Тот самый Ичиро Морияма, который за многие года не смог найти и минуты на короткий звонок брату, выполнял роль сопровождающего для какого-то игрока Экси? Невероятно. Тряхнув головой как мокрый пёс под проливным дождем, он от волнения прокусил губу, чувствуя на языке появляется железный привкус крови, вызывающий тошноту. Он не стал отвлекаться, безразлично вытерев идущую кровь рукой. Найдя продолжение, Кевин торопливо отсчитал седьмое слово от начала, боясь надеяться и в конце концов потерпеть разрушающую неудачу. Его практически ломало от того, как сильно он хотел, чтобы это было правдой, а не игрой усталого мозга.       "— Хотелось бы слетать с другом в Нью-Йорк вместе."       Со рта сорвался недоверчивый смех, в котором в значительной степени преобладали высокие истерические нотки. Широкая безумная улыбка причиняла боль, но стереть ее с лица не получалось. Все терзающие сомнения рассеялись окончательно. Это определенно был их чёртов шифр!       "— Но он, наверное, прилетит довольно не скоро…"       Очередное новое предложение, да ещё и с точками на конце. Дальше, цифра три, значит третье слово. В горле появился болезненный ком, когда спустя пятнадцать секунд непрерывного поиска, он так ничего и не нашел. Нет… Где… Где же необходимое сообщение? Глаза остро защипало, но Кевин не дал себе права раскиснуть среди тайфуна спутанных эмоций, рвущих его на части. Сначала он должен найти продолжение. С упертостью поезда без тормозов, он цепким взглядом отчаявшейся ищейки рыскал по переписке, пока на глаза опять не попался тот самый курсив, заставив его желудок счастливо сжаться.       "И да, в самом деле, мой друг всегда слишком беспечно себя ведёт…"       Ещё точки, далее следует цифра ноль, значит то, что он ищет находится в конце. Ему повезло, нужное сообщение шло следом за предыдущим. Помимо этого, если верить словам Рене, оно было последним из восьми, что имеет искажение в курсиве.       "Любит Экси так же сильно как и Кевин, прямо-таки зависимый. Порой кажется, что у него с головой не все в порядке…"       Кевин зажмуриться, как пазл собирая все необходимые слова вместе, немедленно восстанавливая правильный порядок запомнившихся слов, грубо вырванных из предложений. «Он жив. Похороны Лорда. Нью-Йорк. Он в порядке.»       Дрожащими глазами, Кевин с ужасом посмотрел на первые буквы начальных слов в сообщениях с тремя точками на конце, складывая их в одно слово, уже заранее зная что там будет. «НИЛ»       С громким стуком телефон упал на пол с ослабевших пальцев, под возмущенный возглас Элисон, не успевшей вовремя его подхватить. Но он не слышал, он не слышал абсолютно ничего, все перекрывал ужасающе громкий шум в голове как рой безостановочно жужащих пчел. Он чувствовал как кто-то теребит его, повелительно требуя прийти в себя. Взволнованные искаженные голоса маячили где-то на горизонте, находясь от него одновременно так близко и так далеко. Правую щеку обожгло болью, кажется, кто-то безжалостно отвесил ему мощную пощечину, да так, что гудящая голова безвольно дернулась в бок. Но все это было неважно. Боль не имела значения даже тогда, когда левая щека повторила участь правой, но в этот раз заработав оплеуху с куда большей силой.       Блядь, это же с самого начала было так очевидно! Кто кроме него имел достаточно наглости и бесстрашия, чтобы пойти против Рико и выжить? Снова избежать смерти как особо резвый таракан и при этом суметь защитить кого-то вроде Жана? Хотя то, как заполучил покровительство от Ичиро вызывало несколько (ужасающе много) вопросов. Но почему Нил за все дни никак не пытался с ними связаться, пока они сходили с ума в поисках? Они хотели стереть его существование? Оборвать связи с прошлой жизнью? Кевина охватил мандраж. Так, нет, об этом стоит подумать потом, это тоже сейчас было не важно.       Он наконец понял, что говорил Жан своими отрывочными словами и для чего нужен был этот старый, почти канутый в никуда шифр. Поразительно, как он сразу не догадался? Нил был слишком живуч, чтобы позволить себе умереть так легко. Судя по всему, Жан не был уверен, что ему позволено давать кому-то об этом знать, но тем не менее, он все равно сделал шаг в попытке унять их беспокойство, ведь… Черт возьми! Нил был жив и в порядке, находясь вместе с Рико на похоронах Лорда Кенго в Нью-Йорке!