R.E.S.: Run. Explore. Survive.꧂

Хей?! Вы слышите меня?! Мне нужна помощь! Начало записи.       «Запись номер четыре. Относительно: эксперимент 9-2-3-8. «Живой сосуд». Объект не реагирует на свет фонарей и речь. Анализы показали учащённое сердцебиение. Эксперимент находится в вегетативном состоянии и не даёт признаков пробуждения. Температура тела упала до 32°С, тем не менее были замечены короткие движения рук и ног. Конечности работают хаотично. Команда наблюдателей, прикреплённая к объекту, выдвинула гипотезу: несмотря на состояние сна, мозг думает, что уже проснулся. Возможно, сыворотка погрузила объект в состояние паралича: тело продолжает бодрствовать, в то время мозг не может «выкарабкаться». Наблюдения за экспериментом продолжаются. Определённо, введение сыворотки повлияло на работу организма, благодаря чему вспыли осложнения. Стоит отметить, это первая стадия, а именно заражение, до сих пор не была замечена за это время. Возможно, этот объект также входит в немногочисленный состав идеальных кандидатов… Пусть это послужит уроком для всех нас, и, быть может, мы наконец выявим нужную дозу на организм. Потому я веду этот журнал. Чтобы одна и та же ошибка не повторялась дважды, как было со всеми предыдущими… В ближайшие числа команда, прикреплённая к объекту, проведёт операцию. Очень скоро мы выйдем на новый уровень и, кто знает, снова сможем связаться с нашим объектом 0-0-0-0. Я не волнуюсь за себя. Пара шагов — и мы уже на вершине. Все потери стоят результата. Мы должны двигаться вперёд во имя науки. Во имя Его. И не важно, поймут ли это другие… Эта сущность — ключ к изучению всего того, что лежит по ту сторону коридоров.» Конец записи.

***

      Агата нехотя следовала за Кевалином, стараясь идти в такт и сильно не отставать. М-да, путешествие явно будет совсем не таким, каким его представляла зеленоглазая. Она думала, что её отпустят, как корабль из порта и на этом всё закончится. Никто не говорил, что к девушке добавится компаньон. Да ещё и какой…       В воздухе царило напряжение. Оно душило, впиваясь своими длинными когтями в шею всё глубже и глубже. Кажется, Агата готова пускать пламя, прямо как драконы из детских сказок. Первое впечатление о Кевалине выдалось не самым лучшим. Хотелось плеваться ядом и вывалить весь свой гнев и неприязнь. Хотелось ускорить шаг и уйти вперёд, забыв о существовании этого сотрудника. Недоверие к своему проводнику бурлило где-то в глубине души, да и сам юноша не настроен на мирный лад. О, Боги, ну почему именно он?! Тем не менее стоит взять себя в руки. Неизвестно, сколько предстоит путешествовать с Кевалином. Нужно начать строить хоть какой-то слабый мост взаимоотношений уже сейчас, пока эта миссия не стала невозможной. Выход находится где-то далеко, на сотом уровне… Кажется, времени уйдёт много, а без разговоров можно и с ума сойти.       Агата кинула оценивающий взгляд на компаньона. Кевалин, в отличие от других сотрудников, не имел столько же аппаратуры: только навигатор. Возможно, остальные вещи просто бессмысленны и будут лишь лишним грузом. На поясе закреплено много карманов: возможно в них лежит что-то мелкое. Также Агата заметила пару ножей и пистолет. Зеленоглазая вспомнила, что тоже положила к себе немного режущих предметов. Но ситуация явно лучше, ведь теперь не придётся вступать в ближний бой, если монстр вдруг выскочит из-за угла. Вместо походной сумки Кевалин захватил тёмно-синий рюкзак. Он был очень потрёпанным, а в некоторых местах даже виднелись швы и заплатки. Похоже, Пейдж действительно долго здесь находится.       Агата задумалась. Ей было интересно, зачем юноша носит повязку? Конечно это шрам и девушка прекрасна понимала, что их получить в Закулисье легче, чем найти людей. Но ей было любопытно, откуда он? Быть может Кевалин потерял один глаз в путешествии? А может кто-то оставил ему этот след? Если и так, на сколько всё плохо? — Значит так, путешественница, — вдруг начал сероглазый, не сводя взгляда с дороги, — перед тем, как мы покинем уровень, я должен объяснить пару правил. Агата нахмурилась, закатив глаза, но продолжила слушать компаньона. — Во-первых, докладывай о всём, что тебе кажется подозрительным. Любой звук, всплеск, шорох или голос. Любая картина или предмет, который тебе кажется неуместным. Но запомни: ни в коем случае не контактируй с находками. Это может быть опасно. Во-вторых, ни шагу от меня. Ни в право, ни в лево. В-третьих, если ты хочешь передохнуть — говори. Мы можем пройти огромную часть дороги, а потом ждать, когда ты восстановишь силы. Юноша на секунду глянул в навигатор, который также прикреплён к руке, а затем повернул налево. На удивление Агаты, в голосе компаньона не было никакой интонации: ни гнева, ни презрения. Но зеленоглазая чувствовала, как сам Кевалин противится самому себе, подбирая правильные слова. — Поняла. — Кивнула русоволосая, поравнявшись с компаньоном. — Могу я задать вопрос? Что нас ждёт на Уровне 2? — Следующий уровень будем подобием на подвальные коридоры с огромным количеством труб и дверей, которые обычно закрыты или ведут в тупик. — Сухо ответил Кевалин. — На территории есть вентиляции, которые стоит обходить стороной. Также Уровень 2 держит в себе огромное количество монстров, которых тоже стоит опасаться. — Поня-ятно… — Растянула слова Агата, стараясь вывести диалог хоть в какое-то русло. — Что за монстры? На протяжении всего пребывания здесь, я встретила лишь… Эм… Гончую, кажется. — Сущностей очень много. — Компаньон слабо пожал плечами, а затем стал загибать пальцы, монотонно перечисляя. — На уровне присутствуют Улыбающиеся, Гончие, Смертомоли, Безликие, Кожекрады и многие другие. Тебе что-то говорят эти названия? Кевалин выгнул бровь, кинув косой взгляд на путницу. Агата задумалась, подбирая в голове наиболее правдоподобные ответы. — Хм… Быть может, Безликие — люди с сильными дефектами, Смертомоли — рой насекомых, которые могут разносить заразу, а Кожекрады это… Эм… Тени, которые ищут трупы? А насчёт Улыбающихся у меня нет идей. — Весьма интересные мысли. — Всё также без эмоционально ответил Кевалин. — Все три ответа не точные, но ты близка. Безликие — это существа, у которых отсутствует лицо. Их можно описать как призраков, которые бродят по Закулисью. Есть два типа Безликих: дети и взрослые. Тебе стоит опасаться детей. Они более агрессивны к людям. Смертомоли — это насекомые, которые обитают на многих уровнях Закулисья. Их делят на женские и мужские особи. Опаснее для человека второй тип. Смертомоли не такие уж и маленькие, но по ним всё равно нелегко попасть. Кожекрады. Это гуманоиды, которые натягивают на себя кожу своих жертв. Они безобидны ровно до того момента, пока голод не овладеет ими. А тогда тебе остаётся только бежать и молиться. Улыбающихся чаще идентифицируют, как теней, которые живут только в тёмных углах. Их легко узнать по широкой улыбке и светящимся глазам. При встрече с ними нужно выключить свой источник света и бежать подальше от места встречи. Как правило, Улыбающиеся очень медлительны. Чем ты вообще занималась в городе, раз не знаешь и половины всего, что нас ожидает? — Хах, весьма позитивно. — Агата сглотнула, нервно усмехнувшись. Девушка решила пропустить последние слова сероглазого мимо ушей. — Если ты будешь соблюдать мои правила — твои шансы на выживание куда выше. — Кевалин снова сверился с навигатором, безразлично пожав плечами. Его слова прозвучали достаточно жутко.       Агата снова задумалась. Кевалин чем-то напоминал Джека. Оба немногословны, достаточно сухи в общении, а в какой-то степени даже грубы… Два ежа. Похоже, стажёр учится не только у Коннора. Вот только он пытается выглядеть серьёзно, дабы доказать своему наставнику, что он надёжный и уже готов стать полноценным сотрудником, в то время как Кевалин так общается. По крайней мере, Агата не придумала причину, зачем сероглазому так себя вести. Кевалин заметно отличался от того, каким его запомнила зеленоглазая в первую встречу. Тогда он был каким-то нервным и даже растерянным, а сейчас он будто задумался над чем-то, совершенно не обращая внимания, что происходит вокруг. Он будто плывёт по течению, пока копается в своей голове. От компаньона так и веет чувством отрешения и… Потерянности? А может и смирения… О чём он думает? Впрочем, не каждый человек мягкотелый и открытый, как Дженни. Многие в душе чуточку ежи, которые в любой момент готовы обнажить свои острые как лезвие ножа иглы. Агата прикусила нижнюю губу. Построить доверительные отношения с таким закрытым человеком будет не так просто… Что ж, в таком случае стоит набраться огромным количеством терпения. Главное — не бояться делать шаг вперёд. Впереди у Агаты много времени. По крайней мере, она долго будет следовать за этим немногословным сотрудником. Зеленоглазая должна перекинуть через эту пропасть хотя бы один канат. А вот подберёт ли его Кевалин — зависит только от него самого. Впрочем, это даже звучит как вызов.       Коридор за коридором, шаг за шагом… Такое ощущение, будто ты мультипликационный персонаж, который бродит по одной и той же сцене, сам того не подозревая. Ты доходишь до конца экрана, а затем появляешься из противоположной части, но задний фон не меняется. Это уводит в дремоту. Всё остановилось. Все звуки будто поставили на беззвучный режим, оставив тебя в полной тишине. В голову проникают мысли. Они разные, прямо как воздушные шары. Красные, синие, жёлтые… В этом месте начинаешь осознавать, насколько сильно тебе важно общение. Ведь если подумать, то тут нет ничего, за что может зацепиться взор. Ни надписей на стенах, ни мебели… Никаких изменений. Мозгу просто не удаётся расслабиться и отвлечься. Комната будто идёт под копирку другой, а та в свою очередь копирует ещё две. Это похоже на кадры фильма. Когда-то давно люди рисовали их вручную, стараясь чётко и точно перерисовать прошлый рисунок. Так выходили целые стопки, а то и шкафы маленьких частичек, которые потом создавали целые анимации.       Можно ли считать Закулисье местом, где детские мечты воплощаются в реальность? Тут никого нет, а значит никто не будет приказывать и грубить. Здесь очень много места, а значит можно поиграть в те же догонялки или прятки. И самое главное: Закулисье кажется волшебным местом, которое не похоже на реальный мир. Оно будто служит пространством, где ты можешь остаться один, и никто не будет тебя отвлекать и портить настроение. Но любое райское место имеет свои минусы, а мечтам рано или поздно суждено встретиться с реальными фактами. Не стоит забывать о монстрах, которые поджидают ничего не подозревающего путника за каждым углом. Тогда Закулисье можно считать кошмаром наяву. Персональным адом для каждого. Не нравятся жёлтые коридоры? Добро пожаловать в подземное царство, где по трубам бежит чёрная, полная гнили вода. Не любишь и это? Тогда приветствуем в перевёрнутом мире роскоши и ковров, пропитанных чужой кровью! Для любого есть свой уровень, в точности подходящий для определённого человека. Тогда можно ли считать, что уровней столько, сколько живёт людей на Земле? Тогда выходит, что с каждым днём выход уходит всё дальше и дальше… Возможно, даже сотый уровень больше не будет способен отправить путников в реальный мир, стоит только ступить в Скопление II. Так много вопросов… Так много недосказанности и неуверенности…       Агата подметила новые изменения в окружении: лампы стали появляться реже, а на стенах не было живого места. Везде присутствовали какие-то мелкие царапины и пятна, краска сыпалась с углов, а мох рос даже на потолке. Это странно. Такое ощущение, будто Агата идёт по тёмному лесу, а вместо стен растут деревья, скрывающие своей листвой свет от солнца. Это немного пугало. Отчасти радовало присутствие Кевалина. Агата тут не одна. По крайней мере, проводник спокоен, а значит всё под контролем.       Интересно, а что в голове у сероглазого? Возможно внутри него горит настоящий пожар, а бурные реки вышли из берегов, желая затопить всё на своём пути. Кевалин казался будто неживым. Его взор совершенно ничего не говорил. Ни счастья, ни отчаяния, ни гнева. Юноша казался каменным. А ведь Агата ничего о нём не знает… Только имя и фамилию. И то их назвал Коннор перед тем, как ворота открылись, выпуская двух путников. Хотя, если подумать, то юноша владеет таким же запасом информации о зеленоглазой. Ну, хотя бы не придётся имя узнавать. Нужно думать на хорошей ноте, как Дженни.       В голову снова залезла мысль о противоположных людях. Почему же разница между сотрудниками и Закулисовцами такая чёткая? Она чувствуется издалека. Это видно по взгляду, речи, мимике… Вряд ли это зависит только от рождения. Быть может, Б.И.Г. что-то знает? Что-то, что не даёт им покоя. Причиной могут быть связи с другими группами или особое воспитание и обучение… Вряд ли в Закулисье отношения между людьми лучше, чем в реальности. Несмотря на точки зрения Джека и Дженни, которые вряд ли из реального мира, Агата думает иначе: люди всегда будут людьми. И куда бы они не ступали, везде будут ссоры, войны и какие-то недосказанности, потому что спокойная жизнь неинтересна. Порой нам не хватает азарта и адреналина, иначе как объяснить нашу тягу познать космос и глубины океана? Ведь и то и другое хранит в себе огромное количество опасностей: давление, отсутствие кислорода, опасные хищники, ультрафиолетовое излучение… И это только маленькая крупица огромного мешка.       Тогда выходит, что главными сущностями в Закулисье являемся мы сами? Ведь если подумать, нас тут явно не должно быть. Просто так получилось, допустилась ошибка, благодаря которой первый человек попал сюда. Закулисье явно не любит людей. Оно делает из них уродливых кукол, лишая воспоминаний и человечности. Кстати о человечности… Что нас отличает от этих монстров? Ведь если подумать, то те же Гончие могут быть людьми, которые просто изменились внешне. И ведь мы их убиваем и боимся… Получается, что мы сами по себе звери. Животные, которые могут жить стаями, так и отшельничать. Мы пытаемся строить из себя кого-то особенного, более развитого и умного, хотя на деле вся эта интеллигентность и милосердие исчезнут, как подожжённая спичка в воде, стоит только снести все законы, что сдерживают нас. Мы придумали человечность, за которую можно удержаться, как за спасательный круг. И мы верим в это. Мы думаем, что действительно выше всех живых существ, хотя стоит снять с нас грим — как перед нами в отражении зеркала предстанет сущность, готовая убивать.       Но даже в Закулисье люди пытаются сохранить рассудок. Они строят базы, аванпосты, исследуют местности и покоряют уровни… Это так забавно. Даже в этой, казалось бы, убийственной ловушке мы живём как тараканы. И даже заводим какую-то деятельность! Немыслимо, верно? Насколько сильно нами управляют чувства и желание жить…       Кажется, прошло уже достаточно много времени. Кевалин всё так же шёл, изредка сверяясь с навигатором, а Агата продолжала следовать за русоволосым. Тишина продолжала преследовать. Путники особо не разговаривали друг с другом. Каждый думал о чём-то своём. Хотя будет вернее сказать, что Кевалин думал о своём. Агата в это время пыталась придумать, как снова заплести диалог. Было скучно. Тяжёлый рюкзак неприятно давил на плечи, а ноги начинали ныть, прося об отдыхе. — «Ещё терпимо.» — Думала Агата, в очередной раз игнорируя усталость. Сколько времени вообще прошло? Час? Два? Восемь? Хотя последний вариант явно отпадает. Мало кто может идти восемь часов без остановки и только потом почувствовать боль в ногах. — Как долго нам ещё идти? — Наконец задала вопрос зеленоглазая, посмотрев на проводника. Тот моргнул, будто бы вернувшись на землю, а затем сухо ответил: — Скажу честно: нам нужно идти столько, пока Закулисье нас самих не выкинет на Уровень 2. А так… Можно сказать, что мы просто ходим без дела. — Серьёзно?! К чёрту тебе тогда навигатор?! — Вспыхнула Агата, сплеснув руками. — Для того чтобы мы не упёрлись в тупик и не встретились с заваленными проходами. — Спокойно пояснил Кевалин. — Аргх, чёрт! — Зеленоглазая потёрла переносицу, заставляя себя успокоиться. — Ладно, ладно… Тебе случаем не скучно? — В плане? — Тебе правда нравится идти по однотипным коридорам? На тебя не давит скука? — Агата выгнула бровь. — Не особо. По крайней мере, это лучше, чем сваливать от монстров. — Пожал плечами проводник, снова глянув в навигатор. Юноша хотел сказать что-то ещё, но его прервали. — Я предлагаю чем-нибудь заняться. Знаешь игру «Что я вижу на букву»? — Агата щёлкнула пальцем, слегка наклонив голову вбок. В ответ на свой вопрос зеленоглазая получила кивок. — Отлично! Давай начнём! — Ну давай. — Слегка выгнул бровь спутник. Кажется, путешествие будет не таким мрачным и однотонным, как он думал. Возможно, что-то из этого получится…

      ***

— Хм… Дай-ка подумать… — Агата отвела взгляд в сторону, ища что-то подходящее для загадывания. — Что я вижу на букву «р»? Кевалин задумался, ища подходящее слово. Взор скользил по стенам, потолку, одежде… Но юноша быстро сбился с мысли, стоило ему глянуть на конец коридора. — Расщелина. — Что? Нет! — Агата усмехнулась, но Кевалин перекрыл ей дорогу рукой, заставляя остановиться. Взор зелёных глаз заметил на стенах огромное количество царапин и трещин. Они были длинными и почти занимали всё место, порой залезая на пол и потолок. Коридор заканчивался, сворачивая куда-то влево, но его отделяла от путников огромная яма. Пол просто резко заканчивался, прямо как обрыв. Кажется, у неё нет дна. Агата присмотрелась. У самой расщелины было темно, будто бы она поглощает всё, как чёрная дыра. Это пугало. — Только не говори, что нам придётся прыгать. — Агата сглотнула. — Тогда я тебя сейчас туда выкину. — Кевалин убрал руку, выгнув бровь. Юноша поймал на себе гневный взор зеленоглазой. Путники подошли почти вплотную к находке. — Как думаешь, где мы сейчас окажемся? — Агата глянула на спутника, выгнув бровь. — Возможно на Уровне 2. Хотя, что гадать, давай узнаем! Кевалин схватил русоволосую за руку, а затем потянул за собой прямо в лапы кромешного мрака. Послышался испуганный крик, который сразу же утонул в липкой темноте.

***

      Свинцовые веки наконец поддались, а холодный свет от ламп на секунду ослепил. В ушах стоял противный звон. Такое чувство, будто кто-то ударил по колоколам, звук которых эхом бился о стены коридоров. Впрочем, перемещение в пространстве Кевалину всегда давалось не так легко, как хотелось бы. От всех этих скачек между реальностями начинает болеть голова, ведь каждый уровень по-своему оригинален: какой-то имеет слабую гравитацию, благодаря чему можно высоко прыгнуть, а какой-то наоборот давит, будто желая превратить тебя в блин. Воздух тоже всегда отличался: он мог быть тяжёлым и душным, а мог быть сухим. Таблетками юноша особо не пользовался. Эта мигрень при перемещении как-то прижилась, став не такой навязчивой.              Кевалин приподнялся на локтях, постепенно фокусируясь и привыкая к полумраку. Путники оказались в небольшой комнате, с потолка которой то и дело свисали провода. Какие-то были целые, а другие будто погрызены и разорваны. По углам также можно заметить щитки. Похоже, это щитовая. Достаточно бесполезное место на уровне. Свет здесь невозможно отрегулировать: он всегда будет слабым. На удивление Кевалина, в этой комнате присутствовала металлическая дверь. Причём целая! Удивительно, как её не выдернули из петель монстры или люди. Взгляд серых глаз медленно и внимательно осматривал окружение: впереди виднелись грязные и убитые временем стены, трубы, торчащие из углов и ползущие вдоль проходов, плохое освещение от ламп, которые то и дело мерцали, оставляя на мгновение в темноте. М-да, Уровень 2 не изменился. Такой же грязный, немного жуткий, навевающий липкое чувство беспокойства…       Внезапно где-то недалеко раздался звук. Он был похож на стук чего-то твёрдого и гладкого. Возможно бусы или ожерелье. Источник был не так далеко, к тому же в полной тишине сероглазый отлично его услышал. Кевалин знал этот звук. Пусть его голова часто болит и разрывается от мигрени, но память у юноши хорошая. Сердце пропустило удар, а в глазах на секунду мелькнуло недоумение. Почему так скоро? Нет, безусловно, русоволосый догадывался, что рано или поздно его присутствие на Уровне 2 заметят, но не так же с порога…       Юноша поднялся с пола и сразу же стал искать взглядом Агату. В конце концов, он несёт ответственность за её голову. Кто знает, быть может их обоих отбросило в разные концы этого чёртового места. К счастью для сероглазого, попутчицу не пришлось долго искать: она тоже была в щитовой. Девушка лежала на грязном полу, не двигаясь. Похоже, она пока тоже не пришла в сознание. Кевалин вздохнул, закатив глаза. — «Так и знал, что она не перенесёт перемещение…»       Юноша подошёл к спутнице, а затем сев на колени, стал едва трясти зеленоглазую за плечо. Постепенно сероглазый прикладывал всё больше силы. — Вставай. Это не самое подходящее место для сна. — Недовольно бурчал Кевалин, видя, как Агата постепенно приходит в себя. — А?.. — Девушка пару раз моргнула, окончательно очнувшись, а затем приподнялась на руках, непонимающе глядя на проводника. — Как себя чувствуешь? — Сероглазый говорил сухо и чётко. Ему явно не нравилось заниматься пробуждением Агаты. — Нормально… Голова немного кружится. — Зеленоглазая слабо ударила себя по щеке, сев по-турецки. — Это пройдёт. Тебе нужен отдых? Нам придётся идти дольше, поэтому включай мозг и подумай. — Думаю, да. — Агата слабо кивнула. — Как скажешь. Оставайся здесь, а я пройдусь. — Кевалин встал, уже направившись к выходу из комнаты. — Хей, ты уверен, что это верно, оставлять меня один на один на уровне, по которому то и дело бродят монстры? — Зеленоглазая слегка наклонила голову вбок, заметно напрягшись. — Здесь есть дверь. Я просто прикрою её. Если ты будешь вести себя тихо и не высовываться до моего прихода, то никакие монстры тебя не достанут. Их любопытство не так велико. Передохни. Поешь, можешь просто ничего не делать. Главное — не покидай эту комнату, пока я не вернусь. Юноша двинулся к выходу, не получив ответа. Впрочем, ему было плевать, что там на уме Агаты. Она всё равно не сможет открыть эту дверь. По крайней мере, ей явно это дастся с трудом, вспоминая, какие же тут ржавые петли.       Выйдя из щитовой, юноша обошёл дверь, а затем упёрся в неё двумя руками, постепенно закрывая проход. Та с тихим скрипом нехотя поддалась, а затем едва стукнулась о металлическую раму. Дело сделано. Так. С какой стороны был тот звук?.. К счастью для Кевалина, странное постукивание вновь раздалось из коридора слева. Юноша не стал медлить и тут же направился к источнику. Головная боль продолжала одолевать, но сероглазый старался не обращать на неё особого внимания. Болит и болит. Потом пройдёт. У него есть дела поважнее.       Звуки снова и снова раздавались из глубин коридоров, уводя куда-то в темноту. Кевалин пару раз кидал взор на стены. На трубах то и дело виднелись жёлтые стрелки, которые вели прямо к щитовой. Отлично, значит не придётся использовать навигатор и гадать, с какой стороны сероглазый пришёл. Очень скоро звуки привели путника в другую достаточно большую комнату без двери. Из неё слабо пробивался свет, отгоняющий мрак. Прямо у входа можно заметить разные надписи, буквы которых были то размазаны, то будто вырваны из древних текстов. Представьте предложение, в котором встречаются русские, английские и другие буквы из разных языков. И кто только додумался до такого тупого шифра? Кевалин остановился на пороге, прищуриваясь. Комната, в которую его занесло, была такой же пустой. Единственным её отличием были свечи, которые стояли по углам, слабо освещая помещение. Куча надписей на коверканном языке, неразборчивые рисунки… — Оу… Вот ты и пожаловал к нам вновь. Из темноты комнаты вышел силуэт. Он был низким, сгорбившимся, как старое дерево. Когда-то блондинистые волосы давно потускнели, утратив свой пигмент. Теперь локоны больше походили на настоящую седину. К слову, выскакивающая длинная прядь была единственным фактом того, что незнакомец был далеко не юношей. Кевалин нахмурился, разглядывая смутно знакомую синюю одежду. Длинные рукава, капюшон, накинутый на голову, какая-то грязная и местами разорванная накидка, серая кофта, такие же убитые штаны… Обувь отсутствовала. На шее странной личности висели какие-то ожерелья. Их бусины были белыми, будто это кости, которые обглодали и почистили до блеска. Они и были тем самым звуком. — Вот мы и снова здесь. — Безразлично вздохнул Кевалин, закатив глаза. — Не думал, что ты так скоро узнаешь о моём присутствии. — Я узнала о нём намного раньше… Он меня предупредил о нашей встрече. — Незнакомка подняла голову. В помутневших голубых глазах промелькнула насмешка. — И что ты хочешь от меня на этот раз? — Оу, ну почему ты так груб со мной, старый друг? — Девушка наклонила голову вбок, широко улыбнувшись. Её зрачки сузились, превратившись в щёлочки, как у хищника. — Я тебе не старый друг. И веду себя так с тех пор, как твои шарики уехали за ролики, и ты стала поклоняться той долбанной синей птице. — Сухо ответил русоволосый, ни капли не дёрнувшись. Он знает этот взгляд. Уже проходили. — Не смей так обращаться к моему Господину! — Зашипела беловолосая, дёрнувшись. Её бусы слегка качнулись, издав стучащий звук. Кевалин лишь закатил глаза, скрестив руки на груди. — Ты явно забыла, кто такие попугаи. Незнакомка на слова юноши ничего не ответила. Её тонкие пальцы сжимались и разжимались, будто бы голубоглазая не решалась накинуться на собеседника, вечно останавливая себя. — Тем не менее… Ты знаешь, что я всегда тебе говорила. — Девушка тут же переменилась в лице, снова натянув на худое лицо широкую улыбку. — Я не перестану звать тебя. Он может помочь тебе. Я чувствую, как ты корчишься от боли где-то в глубине души… Я знаю яд, которым ты отравился. Он может всё исправить!.. — Смотрю, ты всё не меняешься спустя года. Только дальше кукухой едешь. — Кевалин устало потёр переносицу, понимая, что разговор зайдёт в тупик. Девушка прыснула, хромой поступью обходя юношу. Она двигалась на прямых ногах, как кукла на костылях. Пейдж же в ответ не сводил с неё пристального взгляда. — Ты ничем не отличаешься от меня. — Произнесла она спустя долгую паузу, прищурив голубые глаза и убрав руки за спину. — Всё такой же фальшивый с нагнанным спокойствием, до сих пор бегающий от вины и делающий вид, что ничего и не было… Но мы-то знаем, кто ты такой. Мы помним, что ты тогда сделал. Под ногами хрустели щепки и камни. — В этих инцидентах нет ни капли моей вины. — Кевалин снова тяжело вздохнул. Ему не нравился этот диалог, но он знал, что рано или поздно придётся встретиться с ней снова. Но на этот раз юноша хочет наконец поставить все точки над «и». Пора закончить этот цирк с глупыми ролями. — Да неужели? — Она наклонила голову и привстала на носки, а после двинулась прямо на странника. — А как же Уровень 5? Как же тот пресс? Как же ты, убедивший всех, что пройти через Котельную, когда она КИШАЛА Утопленниками — надёжный план? Как же твоё лицо, в конце концов? Или шрам уже больше не пугает тебя, м-м-м?.. Последнее больно ударило по ребру и всё же выбило из колеи. — Заткнись… — Кевалин не позволял ей к себе приблизиться, выйдя вперёд и подальше от стен, в то время как девушка продолжила: — А как же твой любимый наставник? Как же Уровень 6? Как же он, пожертвовавший собой ради спасения ТВОЕЙ ТУПОЙ БАШКИ? Неужели в тот момент ты забыл, что его ждала его семья? Жена, дочка… Что ты тогда им сказал? ЧТО ТЫ ТОГДА СДЕЛАЛ? — Заткнись! — ЧТО ТЫ ТОГДА СДЕЛАЛ, КЕВАЛИН?! КОГДА ОН ПРОСИЛ О ПОМОЩИ, КОГДА ОН РЕШИЛСЯ УМЕРЕТЬ ЗА ТЕБЯ?! — В мгновение ока сумасшедшая оказалась на расстоянии вытянутой руки, сверля бывшего напарника немигающим, полным злобы и ярости взором. Внезапно она улыбнулась и пропела с довольной усмешкой: — Именно… НИ-ЧЕ-ГО. Ты можешь обманывать всех, кто тебя окружает, но никак не меня… Я знаю тебя насквозь. Я вижу, о чём ты думаешь. Я знаю вкус этой боли. Но что насчёт той девчушки? Тебе её не жалко?.. Она ещё так юна, бедняжка, а уже попала не в те руки… Твой яд ведь может добраться и до неё… Зачем же ты калечишь её жизнь? — Прекращай. Мы оба знаем, что никакой попугай не может исправить то, что уже написано. Ты несёшь полный бред, впрочем, как всегда. — Произнёс Кевалин, проглотив горечь и заглушив в себе желание развернуться и уйти. — Дело сейчас даже не в этом, Кевалин. — Прикрыв голубые глаза, собеседница наклонила голову вбок и сцепила руки в замок. — Мы ведь оба прекрасно знаем, что и её ты убьёшь точно так же. В очередной раз понадеешься на себя и свою гордыню, а потом будешь мучиться: как же так? Я ведь всё просчитал!.. Но на деле ты всегда мажешь. И люди рядом с тобой будут умирать и дальше… — Закрой пасть, сумасшедшая! Даже не вздумай сюда приплетать её! — Терпение русоволосого подошло к концу. Он не мог больше терпеть. Ему не нравилось это место. Он ненавидел эту девушку. Он ненавидел все её речи… Так почему бы не закончить всё раз и навсегда? Рука потянулась к пистолету на поясе. — Ты же знаешь, тебе не убежать от правды. Рано или поздно ты и её затянешь в эту дыру… — Продолжала молвить незнакомка, всё так же фальшиво улыбаясь. — Рано или поздно твой кошмар тебя настигнет, но будет уже поздно… Слишком поздно… — Мне надоел твой цирк. — Оборвал незнакомку Кевалин, направив пистолет прямо на неё. Серый глаз блеснул в полумраке, отражая огонь свечей. — Я давно должен был грохнуть тебя, да вот руки никак не доходили. Есть что сказать на прощание? Незнакомка на секунду обомлела, но после улыбка на её лице стала лишь шире. — Вот как… Что ж, дело твоё. Но пообещай мне, что будешь беречь свою спутницу. Послышался выстрел. Пуля попала точно в цель. Тело тут же обмякло, а затем свалилось на пол. Мутная алая жидкость быстро вытекала, а вместе с ней уходили последние остатки жизни. Кевалин сурово смотрел на поехавшую незнакомку. Ему не было жаль. Он должен был это сделать. Никто не смеет ему указывать на скелетов в его шкафу. Никто. Даже старый друг. Чёртова последовательница… И зачем ей вообще сдался этот Джерри, которого она так восхваляла? Это же лишь птица! Сероглазый тяжело вздохнул, глядя на то, что минуту назад было живым существом. Дышащим, разговаривающим, разумным… И, убрав пистолет на место и развернувшись, Пейдж тихо бросил напоследок: — Обещаю.

***

      С трудом открыв металлическую дверь, Кевалин вошёл внутрь, устало потирая переносицу. — Я надеюсь, ты успела набраться сил. Пора выдвигаться дальше. Агата с неким беспокойством и непониманием глянула на своего спутника, отложив скетчбук в сторону. — Тебя очень долго не было. А ещё я слышала выстрел где-то недалеко отсюда. — Выстрел? — Кевалин выгнул бровь, явно не веря словам зеленоглазой. — Я думаю, тебе просто показалось. Галлюцинации тоже бывают. Агата пожала плечами, неуверенно глянув на спутника. Она помнила, как ей казалось, что на Уровне 1 она слышала чьи-то разговоры. Возможно, здесь точно так же. — Собирайся. Нам пора двигаться дальше. — Сухо произнёс Кевалин, а затем развернулся и скрылся в темноте прохода. Ему хотелось поскорее уйти отсюда. Это место слишком много напоминало. От этого голова начинала болеть ещё сильнее. Порой воспоминания очень вредны и даже опасны. Но главное, что пока всё под контролем. Больше никаких ошибок. Никакого повторения. Он не позволит. И даже старые друзья ему не помешают выполнить миссию. Уж об этом он позаботится…