R.E.S.: Run. Explore. Survive.꧂

А, это снова вы. С возвращением? «Здравствуй. Это снова я. Надеюсь, что ты цел и в полном здравии. Ты проделал большой путь между уровнями, но именно сейчас я попрошу тебя быть ещё внимательнее и осторожнее. Ты оказался на Уровне 3. Это огромное гнездо многих сущностей, которых ты мог встретить на пути. Здесь их больше. Почти все агрессивны и очень опасны. Если ты не готов идти в одиночку — играй по моим правилам. Следуй за стрелками, не сворачивай и не оглядывайся. Беги быстро, но тихо. Возможно, сейчас уже поздно, и монстр готов сомкнуть челюсти на твоей шее. Следуй за моими надписями. Они приведут тебя на Базу Б.И.Г. под названием «Гамма». Там ты можешь передохнуть. Но оставайся начеку: за тобой наблюдают. Это могут быть Улыбающиеся, Кожекрады, Смертомоли, а возможно сущности, о которых до этого мы ничего не знали. Мне очень жаль, что я не могу сказать что-то более ценное и важное. У меня мало времени. Наша группа вот-вот отправится дальше по уровням. Запомни ещё одно правило: жизнь — твоя важнейшая и самая дорогая вещь. Береги её. Одним словом, выживай. Делай всё возможное, если ты хочешь проснуться и продолжить существование. Опасность может поджидать на каждом углу. Это может быть монстр, пропасть, механизм, который может тебя расплющить, а возможно даже человек. Если на тебя направят оружие — стреляй. Сейчас не самое лучшее время для переговоров. Собери свои мозги или то, что от них осталось в одну кучу и думай. Думай быстро. У нас с тобой критически мало времени. В этом месте всё идёт быстро и спонтанно, а если ты не хочешь проблем — беги. Не время для исследований. Беги, даже если кто-то тебя окликнет. Это явно не человек.»

— К.П. –

***

      Агата следовала за Кевалином, порой оборачиваясь. Ей всё никак не давала покоя паранойя. Кажется, что где-то там, в темноте коридора, выскочит огромная тварь с острыми зубами, желающая разорвать глотку непутёвого путника в клочья. Вот из тьмы появляется когтистая лапа, а голодные глаза вспыхивают гневом и бешенством… Но стоит моргнуть — монстра уже нет. Он всего лишь в голове. Уровень 2 заставлял чувствовать себя неуютно. Кажется, что стены и потолок готовы расплющить тебя, а полумрак вот-вот поглотит всё, докуда он достанет. Темнота пугала. Агата боялась в один миг обернуться и увидеть что-то. Это был именно тот случай, когда не хотелось вообще встречаться с кем-то живым. Паника кричала, что пора прятаться, а беспокойство на дне души неприятно щипало, заставляя сжаться. Тем не менее Агата брела не одна. Кевалин всё также вёл её, изредка осматриваясь и поглядывая на навигатор. Похоже, юноша тоже чувствовал это ощущение… Это сложно назвать страхом. Это чувство не такое сильное, но всё равно хорошо ощущается. Оно будто нависает высокой тенью, прожигая дыру в спине. А страх — эмоция посильнее. Он может впиться в плечи, царапая кожу, шептать на ухо, завязывая глаза человека. Он способен путать мысли, заставлять не думать, действовать неосознанно и спонтанно. С одной стороны, страх служит охранником, который не позволяет нам сделать что-то страшное, а с другой, это чувство может повернуть историю совершенно в другое русло, и в такие моменты все карты против нас. Так забавно. Почему мы всё ещё считаем, что можем легко управлять самими собой? Ведь если подумать, то мы живём и разрушаемся за счёт эмоций. Мы можем любить и радоваться, а можем ненавидеть и злиться. Мы чувствуем удовлетворённость и адреналин, а также страх и панику. Эмоции могут отобрать у нас всё самое дорогое, что мы имеем, но вся ирония в том, что повесить на себя замок мы не можем. Иначе весь этот спектр ощущений перемешается в одну огромную массу, которая будет давить и разрывать нас изнутри. Эмоции для нас подножка, а если посмотреть под другим углом, то они — единственное, что отделяет нас от кукол. Они могут говорить, но не петь. Марионетки могут смеяться, но не так, как люди. Они ходят, но не танцуют. Они плачут, при этом не испытывая ничего. Куклы существуют, а человек способен жить. В этом наша главная фишка. Мы не можем избавиться от самих себя, иначе будем в проигрыше чуть ли не с самого начала. Люди не могут отказаться или убежать от себя, смять свои чувства и эмоции, как жалкий лист бумаги. Мы слишком зависимы от них, потому и не можем сжечь всё то, что так колет и рушит душу.       Агата моргнула, наконец вернувшись из своих раздумий. Сколько вообще времени прошло? Как долго путники идут? Непонятно. Тем не менее зеленоглазая желала снова попробовать поговорить с Кевалином. Девушка хотела как можно быстрее избавиться от неприятного барьера, который мешал беседовать и общаться с проводником. Только Агата вздохнула, желая задать вопрос, как вдруг юноша её опередил: — Послушай. Мне интересно, чем ты занималась до того, как оказалась здесь? Агата моргнула, но встрепенувшись, не заставила долго ждать: — Я учусь на реставратора. А так я люблю рисовать. В основном это лишь какие-то зарисовки и черновики, хе-хе… Я не берусь за большие работы, если знаю, что у меня не хватит на них сил и времени, поэтому редко что-то заканчиваю. Чаще всего оставляю так, как мне нравится. — Агата почесала затылок, неловко улыбнувшись. — А чем ты занимался в реальности? Или ты родился здесь? Кевалин на секунду задумался, видимо размышляя, стоит ли отвечать на вопрос, но в следующий миг произнёс: — Я из реальности, как и ты. Когда-то учился на программиста, но судьба приготовила мне другую роль в этой жизни. — Понятно. А сколько ты здесь? Как вообще работает время в Закулисье? — Агата выгнула бровь. — Хороший вопрос. На каждом уровне время бежит по-своему: где-то оно растягивается, где-то несётся с бешеной скоростью, а где-то вообще не работает, как на Уровне 1. — Но я же видела большие часы над выходом с базы и перед штабом Б.И.Г. — Как таковой смены суток на Уровне 1 не существует, мисс Блер. Те часы и время на них установили местные власти Исследовательской Группы, дабы наладить жизнь города. Хоть что-то в этом бардаке должно работать слаженно, не так ли? — Спутник слегка вздёрнул бровь, глянув на Агату. Та на секунду задумалась, но после ответила: — Да… В этом определённо есть смысл. — Многие люди считают года по времени, установленном на Уровне 11. — Продолжил Пейдж. — Его название — Бесконечный Город, и нам предстоит добраться до него. — Кевалин слегка наклонил голову вбок. — Если сравнивать время Закулисья со временем реального мира, то здесь оно течёт примерно в два раза быстрее. — Ого! Я предполагала, что здесь и время бежит по-другому, но не рассчитывала, что на каждый Уровень приходится свой счёт! — Глаза Агаты загорелись от восторга. — Но ты так и не ответил, сколько ты здесь? Я слышала от Дженни, что ты не первый раз проходишь по всему Скоплению I. Тогда как давно ты здесь? Кевалин не желал встречаться с пытливым взором зелёных глаз, поэтому юноша смотрел на дорогу. Агата помотала головой, а затем добавила: — Ох, прости, можешь не отвечать, если не хочешь… — По меркам Закулисья я пропал восемь лет назад. В реальности прошло уже четыре года. — Оборвал зеленоглазую путник. — Я действительно уже был в этих местах. Поэтому тебя и передали в мои руки. — Оу… — Агата замялась, отведя взгляд в сторону. — Мне очень жаль. — Не бросай извинения в пустоту. Что случилось — то и случилось. — Отмахнулся Кевалин, сухо ответив. — Но хей, разве ты не хочешь вернуться домой?! Ты ни капельки не скучаешь?! — У меня есть причины, из-за которых я здесь. — Снова прервал девушку русоволосый, теряя терпение. — Давай сменим тему. Агата слегка поникла. Ей не хотелось злить своего компаньона. Возможно, у него действительно есть причины, из-за которых он вынужден быть здесь? Например, работа в группе Б.И.Г. В любом случае, у каждого есть свои скелеты в шкафу, и Кевалин пока явно не готов открывать свой. — У тебя были питомцы? — Агата выгнула бровь, слабо улыбнувшись. — Был. Чёрно-белый кот Оскар. — Оу, здорово! А у меня есть кошка Несси. Она очень дружелюбная и любит спать прямо на клавиатуре, когда я работаю. — Агата скрестила руки на груди и невольно опустила взгляд в пол, предаваясь коротким, но греющим душу воспоминаниям. На удивление девушки Кевалин усмехнулся, а на его лице появилась слабая улыбка. — Оскар любил будить меня по утрам, принося в постель свою игрушку или еду, которую я оставлял на столе. Например, кусок хлеба. Юноша прикрыл на секунду глаза, погрузившись в тёплые воспоминания. Агата затаила дыхание, боясь издать лишний звук. Она впервые видела своего напарника таким… Безмятежным. За всё время Пейдж лишь иногда пытался улыбнуться, но улыбка была незаметной, натянутой, будто Кевалин заставлял себя. В основном он был серьёзен и будто не интересовался общением, а сейчас… Это непривычно, но очень приятно. Наконец Агата увидела хоть какую-то эмоцию от этого непробиваемого булыжника! — Мне бы хотелось узнать, сколько тебе лет? — Кевалин будто вернулся из раздумий, кинув ничего неотражающий взгляд на Агату. — Мне стукнуло двадцать три. А тебе? — Мне было двадцать два на момент исчезновения. Хочешь узнать мой возраст на данный момент по меркам реальности и Закулисья — сосчитай. Думаю, для тебя это не составит труда. Агата на мгновение задумалась, а затем глянула на компаньона глазами с монеты. — Тебе здесь уже тридцать?! — Ага. И я всё ещё жив. Удивительно, правда? — Кевалин пожал плечами, будто отвечает на этот вопрос каждый день. — Но ты не выглядишь на свой возраст! — Агата всплеснула руками, а затем прикрыла рот рукой, поняв, что вообще сейчас сказала. — Я это приму как комплимент. — Кевалин закатил глаза. — Прости, я не совсем так хотела сказать. Но ты хорошо сохранился. — Агата пыталась не смеяться, продолжая прикрывать рот рукой. Кевалин лишь что-то буркнул и потёр переносицу. Юноша не был зол, но его хватило только на едва приподнятые уголки губ. Похоже, сероглазый разучился улыбаться. Что ж, с таким любопытным компаньоном вернуть эту способность будет не так сложно. Только бы Агате не пришло в голову исследовать Закулисье в одиночку… Она ещё не готова. Ни морально, ни физически. Девушке стоит научиться хотя бы прятаться и заучить все меры предосторожности при встрече с монстрами. Что ж, а это дело ляжет на плечи Кевалина. Учитель из него вряд ли хороший, но своей цели он добьётся.

***

      Путники продолжали идти по коридорам. Атмосфера стала более уютной. Паранойя больше не обращала на себя огромное количество внимания, будто спрятавшись в тени. Её присутствие ощущалось, но к счастью, уже не так отчётливо. Коридоры сворачивали, расходились в разные стороны, уводя куда-то вглубь огромного лабиринта. Некоторые проходы были перекрыты металлическими дверьми. Похоже, они достаточно долго здесь стоят: петли давно заржавели, навсегда запечатав в себе комнаты и переходы в другую часть Уровня. Иногда встречались вентиляции. Многие были закрыты досками, металлическими пластинами и решётками. Агата подметила, что часто на полу, прямо под проходами, были лужи какой-то мутной чёрной жидкости. Она также стекала по стенам, оставляя огромные следы. Похоже, где-то в шахтах что-то течёт. А может одна труба пронзила в нескольких местах проходы, а вода залила вентиляции. Тогда сколько её там вообще натекло? И как далеко она ушла? И мало ли, вдруг эта субстанция затопила некоторые коридоры? Так много вопросов… Агата уже спрашивала, что это за вода, но Кевалин лишь кратко бросил: — Не советую тебе трогать эту жидкость. Почти всё в Закулисье, не считая Миндальную воду, очень опасно. Агата лишь нахмурилась, прикусив губу. Порой её раздражали краткие и безэмоциональные ответы Кевалина. — «Он что, строит из себя кого-то важного? Неужели ему так сложно объяснить нормально, не настолько кратко?» — Агата вела сама с собой диалог, одновременно злясь и успокаивая себя. Как бы ей не хотелось это признавать, но это «неживое» поведение её выводило. — «Я же не глупый ребёнок! Мне не нужны запреты! Я и так могу понять, что опасно, а что нет!»       Иногда до уха доносились еле слышные голоса и крики. Кажется, они были где-то за несколькими поворотами, далеко позади. Агата не спрашивала, кто это — Кевалин всем своим видом показывал, что кто бы это ни был, идти навстречу строго запрещено. Юноша заметно менялся в лице. Спокойный вид сероглазого тут же исчезал, но ему на смену приходил напряжённый. Шаги становились шире, а скорость увеличивалась. Агате ничего не оставалось делать, кроме как поспевать за компаньоном. Также в такие моменты все разговоры сводились на ноль. Кевалин жестами приказывал немедленно замолчать, даже если Агата остановилась на полуслове. Сказать честно, девушка не на шутку пугалась, но как только крики и голоса полностью пропадали, обстановка тут же менялась на спокойную. Диалоги снова проскакивали между путниками, а скорость сбавлялась.       В голову залезла довольно жуткая, но обычная для Закулисья мысль: каков шанс, что эти голоса принадлежат людям? Может где-то там, далеко позади, по коридорам бродят монстры, которые могут имитировать голоса своих жертв. И когда твари голодны, они начинают заманивать других непросветлённых путников, а затем нападают. И так по кругу. Возможно, эти монстры голодны всё время, поэтому цикл повторяется, каждый раз сбрасываясь. А если это всё-таки люди? Вдруг им действительно нужна помощь? А если нет? Какие тогда у этих путников мотивы и желания? Вдруг они потеряли свой рассудок? …Страшно. Противно осознавать, что опасность может быть где угодно, в любом обличии, начиная с подозрительной жидкости и заканчивая монстрами, порождёнными самим Закулисьем. — Слушай… Как скоро мы найдём выход на другой уровень? — Неуверенно спросила Агата, уже по привычке оборачиваясь. — Нескоро. — Отозвался Кевалин, устало потирая переносицу и вглядываясь в навигатор. Агата выгнула бровь, ожидая пояснение. Словив на себе пытливый взор, сероглазый закатил глаза, буркнув: — Нам придётся обойти большой блок лабиринта. В этой части Закулисья потолок часто обваливается, некоторые проходы затоплены, а также там есть целые гнёзда некоторых монстров, опасных для нас. Я крайне не рекомендую тебе соваться туда. Это гиблое место. Юноша слегка сбавил шаг, поравнявшись с Агатой, а затем позволил ей глянуть в навигатор. И действительно: на голубом экране вырисовывались тёмно-синие блоки, которые на деле были стенами, а справа от зелёной точки, которой являлись сами путники, вырисовывалось огромное красное поле. Небольшая подсказка в углу карты гласила: «крайне не рекомендуется перевозить товары/строить маршруты, проходящие через выделенную зону». — Понятно. — Агата почесала затылок, вскинув брови. Желание поскорее покинуть это место ослабило хватку. Уж лучше немного подождать и дойти без проблем на голову, чем хвататься за свою жизнь.       Коридоры продолжали вести. Почему-то начинало клонить в сон. Агата списала это на обычную усталость. Возможно, мозг думает, что картинка застыла и вовсе не меняется, поэтому пытается «перезагрузить» организм в надежде, что эта «ошибка» исчезнет. В какой-то момент Кевалин остановился, что-то недовольно бормоча под нос. — Хей, что случилось? — Агата выгнула бровь, тоже сбавив шаг. — Нужно перезагрузить навигатор. Покури пока. — Отмахнулся юноша, не глядя на спутницу. Агата пожала плечами, а затем осмотрелась. Всё тот же коридор, который стал чуть шире, чем прошлый. Взгляд цеплялся за металлические двери. Они были пошарпанными, убитыми временем. На некоторых отчётливо виднелись царапины и вмятины. Похоже, когда-то их пытались открыть, но скорее всего попытки не увенчались успехом. Но интерес зеленоглазой приковала одна из таких дверей. Она была открыта. Скорее всего ей мешали закрыться ржавые петли. Снова какая-то странная дверь… Почему-то появилось чувство Дежавю. Агата подошла к находке, а затем заглянула внутрь. Расстояние от двери до стены было достаточно большим, и девушка без проблем могла пробраться внутрь, что и сделала. Темнота тут же окружила. Только свет из коридора едва прогонял тени, что так и желали поглотить всё на своём пути. Блер сделала пару шагов, вглядываясь в темноту. В воздухе витали маленькие частички пыли. Агата отчётливо слышала, как где-то вдалеке капала вода. Зеленоглазая сняла со спины рюкзак и, недолго покопавшись, вытащила фонарик. Луч света тут же пронзил мрак, но он ни капли не помог: фонарь будто не мог осветить коридор. Темнота словно сжирала частички света, как чёрная дыра. Где-то за спиной послышался голос Кевалина. Агата отозвалась, продолжая смотреть в темноту: — Я здесь! Тут есть какой-то проход. — Какой к чёрту проход, Блер?! Быстро на выход! Внезапно земля под ногами затряслась. Что-то в стенах заскрипело, осыпаясь и рушась. С потолка падали маленькие камни, а с ними летели и куски краски. Кажется, окружение впереди тоже менялось, но темнота не давала нормально рассмотреть, что там происходит. Агата видела, как часть коридоров, не утонувшая в толстом слое мрака, менялась: проходы будто становились уже. Скрипящий звук не исчезал: пришлось заткнуть уши, дабы не оглохнуть. Свет из коридора начал мерцать, а дверь с громким грохотом захлопнулась, оставив Агату в практически в полной темноте. Постепенно звуки утихали, а земля прекращала трястись. В ушах стоял неприятный звон, но даже сквозь него Агата услышала голос Кевалина за дверью: — Ты там в порядке?! — Д-да, я в норме! — Агата нервно усмехнулась, проглотив подкативший к горлу ком. — Что случилось?! — Уровень немного перестроился, вот что случилось! Я же сказал тебе, ни шагу от меня! Агата сжала руки в кулаки. Паника охватила, затуманивая разум. Ноги подкашивались, а дрожь атаковала тело. Холодный пот стал собираться на лбу, готовясь пуститься по вискам. — Так, так, спокойно, — будто почуяв страх Агаты, громко произнёс Кевалин, — соберись и послушай меня: сейчас тебе придётся какое-то время идти без меня. Если говорить кратко, то нас разделило на своеобразные круги. Ты находишься во внутреннем, а я в наружном. Выход находится в северо-восточной части от места, где ты сейчас стоишь. Тебе нужно двигаться прямо, а затем держаться только правой стороны. Ни в коем случае не уходи налево. Ты можешь попасть в центр этого круга и окончательно заблудиться. Я постараюсь как можно быстрее оббежать территорию и встретить тебя на выходе. Если будет возможность — я пойду навстречу. Не трогай никакие жидкости и если почувствуешь чьё-то присутствие или наблюдение — ни в коем случае не беги. Иди быстрым шагом, но как можно тише. Ты можешь привлечь ещё больше монстров. Кевалин старался говорить чётко и громко, заставляя Агату снова и снова отгонять страх. Скорее всего юноша заглянул в навигатор. Похоже, именно из-за изменения коридоров карта стала лагать. Вот почему её пришлось перезагружать. — Запомни: твоя жизнь — самое важное в данный момент. Борись за неё. Я обязательно вытащу тебя и помогу, если ты будешь ранена. Доверься мне и не поддавайся страху. Ты поняла меня? — Д-да, я поняла. — Агата ударила себя по щеке, заставляя собраться с мыслями. — Т-ты тоже будь осторожен! Но на этот раз ответ не последовал. Похоже, Кевалин уже пустился в путь. Агата вытерла рукавом подступающие слёзы. Страшно осознавать, что эта ошибка стоит жизни. Причём жизни обоих путников. Липкий страх окружил, неприятно давя на виски, но зеленоглазая мысленно пыталась себя успокоить. — «Всё будет нормально… Главное следовать правилам…»       Шаг за шагом, метр за метром… Фонарик едва освещал путь, разрезая мрак. Стены заметно отличались от других: тёмно-серые, запачканные следами той чёрной жидкости, которая стекала с вентиляционных проходов… Огромные трещины ползли далеко вперёд. Проходы были намного уже, а потолки ниже. Порой Агате приходилось приседать. Звенящая тишина давила на уши. Зеленоглазая дёргалась от каждого звука: ветер, вода, собственные шаги… Это так пугало. Прошло не так уж и много времени, но сейчас Агата понимала, насколько же Закулисье жуткое, когда нет верного компаньона. Сейчас путница совершенно одна. Если бы Агате предложили слушать нудные речи Кевалина или путешествие в полном одиночестве, то она бы без вопросов выбрала первый вариант. Она явно не готова путешествовать по этому чёртовому месту самостоятельно, без чьей-то помощи.       Интересно, а как сам Кевалин исследовал Закулисье? Он также держался особняком или же был с кем-то? Может, он состоял в какой-то команде… Ведь верно, вдруг сероглазый когда-то был участником группы Исследователей, как и Коннор? Тогда почему он её покинул? Хотя, если подумать, то не каждый бы мог морально вынести такое опасное и напряжённое путешествие по бесконечным коридорам. Здесь нужна сильная воля и желание жить, бороться за своё существование…       Раздался всплеск. Агата чувствовала, как ботинки чуть ли не тонут в ледяной воде, хотя её сложно так звать: эта жидкость была густой, чем-то напоминающей кисель. Девушка посветила на ноги. Да, это всё та же чёрная субстанция. Чем-то этот лабиринт напоминал болото. Странная вода тянула назад, из-за чего идти было куда сложнее. По коже бегали мурашки. Было до чёртиков холодно, но Агата заставляла себя не останавливаться. Ей нужно выйти отсюда. Она должна снова встретиться с Кевалином. Девушка продолжала освещать себе путь, сворачивая только направо. Руки мелко дрожали, а пот рекой стекал по лбу. Сердце бешено колотилось, будто желая пробить рёбра и выбраться из своей клетки. Мысли спутались в один тугой комок, который давил на черепную коробку. По вискам будто били молотком. Ха, так вот как себя чувствуют герои из хоррор-фильмов и книг…       Проход сменялся похожим. На этот раз было ошибкой говорить, что коридоры копируют друг друга точь-в-точь. Где-то следы чёрной субстанции доходили аж до потолка, а где-то он был вообще проломан, но сколько бы Агата не светила, тьма не пропускала луч фонаря. Она была будто занавесом, который прячет за собой огромную сцену, на которой вот-вот начнётся выступление. Уровень странной воды добрался до колена. Тишина давила, а паранойя больно укусила. Казалось, что тысячи глаз неотрывно наблюдают за Агатой. Они везде: в щелях, в этой мутной воде, на стенах… Это так пугает. Именно сейчас можно с уверенностью сказать, что это место походит на реальный кошмар. Вот только что будет, если сейчас из-за угла выскочит монстр и вцепится в глотку Агаты, жадно сдирая кожу? Вряд ли пробуждение. Хотелось верить, что это правда лишь плохой сон, и зеленоглазая вот-вот очнётся, пока Кевалин будет трясти её за плечо. Хотелось не верить в реальность происходящего. Хотелось всё отмотать назад. Хотя… Что бы это изменило? Если идёт перемотка, значит память стирается. А это говорит о том, что Агата бы забывала о том, что происходило и снова попадала в один и тот же капкан.       Девушка продолжала идти, часто вздрагивая от холода. Коридор стал намного шире, а по бокам стали появляться комнаты без дверей. Теперь это место походило на тёмный, затопленный склад или подвал.       Внезапно до ушей донёсся всплеск воды. Сердце пропустило удар, а голова медленно поворачивалась в сторону звука. Взору предстал проход в небольшую комнату. Были едва заметны разводы чёрной жидкости, которые доставали аж до потолка. Но пугало другое: там кто-то стоял. Зелёные глаза видели высокий силуэт, который сгорбился, будто что-то рассматривая в воде. У него не было волос, ушей… Будто это какая-то тень. Внезапно сущность повернула голову в сторону Агаты, и зелёные глаза встретились с огромной кучей белых, мутных зрачков. Они были похожи на узкие щёлочки, как у кошек. Они едва светились. Три… Восемь… Одиннадцать… Сколько у этой твари глаз?! Очертания рта было сложно рассмотреть, но на фоне этой черноты Агата с лёгкостью увидела не один ряд острых, будто подточенных напильником зубов.       Зеленоглазая почувствовала, как волосы постепенно встают дыбом, а тело немеет от страха, когда сущность выпрямилась и стала широкими шагами сокращать расстояние. Фонарик выпал из рук, утонув в вязкой, чёрной жидкости. Ноги сами понеслись, стараясь увести Агату как можно дальше от этого места. Судя по звукам, монстр последовал прямо за путницей. Зеленоглазая слышала, как тварь пыхтит, тяжело дышит и низко рычит. Чёрная вода мешала нормально бежать, будто замедляя, но монстру было явно всё равно. Он без особых проблем перемещался по коридорам, преследуя напуганную путницу. А может, эта тварь состоит из этой субстанции?! В любом случае оставлять свою голову тут Агата не намерена! Кажется, эти смертельные догонялки могли длиться бесконечно. Русоволосая явно проигрывала, даже несмотря на то, что часто петляла. Адреналин быстро распространялся по крови, а в груди будто открылось второе дыхание. Пот рекой стекал по вискам, а зрачки сузились, превратившись в две точки. Мозг не думал, но в голове всё равно стояла одна фраза: право. Только вправо. Монстр рычал, порой визжал, явно раздасованный тем, что жертва убегает. Хлюпающие шаги были очень близко. Агата чувствовала, как монстр дышит ей в спину. Сердце бешено колотилось. Девушка слышала его стуки будто у себя в голове. Во рту пересохло, но зеленоглазая продолжала бежать. Каждое мгновение было на счету и стоило жизни. Постепенно русоволосая убегала всё дальше, выигрывая себе время, пока петляла между стенами. Монстр явно плохо ориентировался в пространстве, возможно, он даже слеп, несмотря на такое количество глаз. Может он пользуется только слухом. Усталость и адреналин боролись между собой, в глазах двоилось, а в голове стоял белый шум. Страх перемешался с желанием жить. Кажется, ещё немного — и Агата упадёт в воду, без каких-либо сил. Мир будто уходил из-под ног, а по земле шли огромные трещины. Немножко — и русоволосая полетит прямиком в бездонную пропасть. Монстр был где-то за поворотом. Он рычал, следуя по пятам своей жертвы. Внезапно кто-то схватил Агату за руку и прижал к себе, пока та бежала мимо ещё одного поворота. Девушка уже хотела вскрикнуть, но всмотревшись в темноту, рассмотрела знакомые серые глаза. Они были такими же напуганными. Неужели… Кевалин был таким же взъерошенным и очень уставшим, как Агата. Юноша отпустил девушку, а затем прижал палец к губам, покрепче взявшись за подготовленный пистолет. Зеленоглазая прижалась к стене, пытаясь восстановить дыхание. Приходилось глотать воздух. В груди будто разгорелся настоящий пожар, а в горле оказалась пустыня. Хотелось просто упасть от усталости в эту воду, но адреналин заставлял держаться до конца. Шаги монстра становились всё ближе и ближе. Секунды тянулись, будто кто-то специально растягивал время. Раз. Монстр громко завизжал. Два. Всплески послышались в коридоре. Три. Он почти у поворота. Четыре…       Послышался выстрел, который ненадолго оглушил. Короткая вспышка света на секунду пронзила темноту. Монстр завизжал. Пуля попала ему прямо в голову. Агата и опомниться не успела, как Кевалин схватил её за руку, а затем дал дёру. Зеленоглазая кинула взор назад: монстр скорчился. Его грудь резко вздымалась и медленно опускалась, а лицо скрылось за когтистыми лапами, что скорее всего пытались зажать рану или вытащить пулю. Путники бежали без остановки. Кевалин смог выиграть немного времени, но очень скоро в глубине коридоров снова послышался разъярённый вопль. Впереди показался проход, из которого лил приятный жёлтый свет. Это выход! Путешественники быстро вылетели из тёмного коридора, а затем понеслись по уже освещённым тоннелям. Свет резал глаза, но никто не останавливался. Всё это время Кевалин не отпускал кисть Агаты, крепко сжимая её. Дыхание сбилось у обоих, но никто не думал сбавлять темп. Поворот, ещё поворот… Где-то сзади вновь раздался визг — тварь выбралась из комплекса затопленных коридоров и скорее всего бежала по следам обуви, запачканной в чёрной субстанции.       Впереди показался конец тоннеля. Пришлось напрячь зрение, чтобы пятна превратились в нормальные очертания. Это был лифт. О да, это чёртов выход! Наконец-то! Не отпуская руки Агаты, Кевалин несколько раз нажал на кнопку вызова. У юноши тоже сдавали нервы. Крики и вопли монстра раздавались всё ближе и ближе. Он будто находил путников по запаху. Наконец раздался звук прибытия лифта, а затем металлические двери стали открываться. Кевалин тут же затащил Агату внутрь, а затем нажал на одну единственную кнопку. Куда она вела — не понятно. Но с этим путешественники будут разбираться позже. Где-то в начале коридора лампочка мигнула, а затем Агата заметила знакомые очертания чёрной жидкости, что с быстрой скоростью текла по полу. Мгновение — и из-за поворота вновь показался силуэт монстра. Чудище, завидев издалека своих жертв, ринулось прямиком к ним, громко зарычав. Лампа за лампой выключались, погружая коридор во мрак, а субстанция уже преодолела половину коридора. Двери лифта стали не спеша закрываться. Сердце пропустило удар. Агата крепче схватилась за руку Кевалина, пока тот в свою очередь немного отошёл назад, закрывая собой напуганную путницу. Даже сейчас он пытается защитить своего компаньона… Последняя лампа потухла, а чёрная субстанция почти достигла лифта. Оставалась лишь пара сантиметров… Белые зрачки оказались прямо у прохода, а когтистая лапа уже замахнулась. Агата зажмурилась. Это конец? Неужели прямо сейчас ей придётся распрощаться со своей жизнью?.. Раздался звук закрывающихся дверей, а за ним сразу последовал неприятный скрежет по металлу. Секунда… Две… Три…       Агата с опаской открыла глаза, но она не увидела ни монстра, ни ламп, ни странной жидкости. Только запертые двери лифта, который, судя по ощущениям, увозил путников куда-то вверх. Внезапно на плечи лёг огромный камень усталости. Такое чувство, будто из Агаты выжали все соки жизни и энергии. Девушка отпустила руку Кевалина, а затем сползла по стене, сев на пол. Перед глазами залетали цветные мухи. Кевалин тоже опустился рядом, запрокинув голову назад. Путники ещё долго пытались отдышаться. Никто не решался проронить ни слова. В голове засела одна мысль: мы остались в живых. — Пообещай мне, что больше никуда не пойдёшь без моего ведома. — Устало произнёс Кевалин, кинув косой взгляд на Агату. — Обещаю. — Прохрипела девушка, доставая из рюкзака Миндальную воду. Отпив несколько больших глотков, зеленоглазая протянула бутылку компаньону. Тот не отказался от предложения. После воды почему-то клонило в сон. Агата пыталась согнать дремоту, пытаясь занять чем-то уставший мозг. Ей не верилось, что всё наконец закончилось. Кевалин действительно был прав. Самовольство — очень опасная вещь. Закулисье явно преподаст урок всем, кто действует спонтанно и не задумываясь над последствиями. Такие выходки опасны. Один неверный шаг может стоить целой жизни… Это нужно запомнить… — Поспи. Я вижу, как ты клюёшь носом. — Кевалин качнул уставшей головой, слегка выгнув бровь. Агата спорить не стала. Ей действительно хотелось спать после таких погонь. Подложив под голову рюкзак, девушка почти сразу провалилась в сон. Сегодня много чего произошло. Стоит поставить игру на паузу перед тем, как пойти на новый уровень, который наверняка будет ещё сложнее предыдущих. Пусть лифт везёт путешественников дальше. А вот куда он их отправит — уже вопрос времени.