R.E.S.: Run. Explore. Survive.꧂

Вы не проснётесь. Вы не уйдёте. Я не могу этого позволить.       Глаза в очередной раз распахнулись. В ушах стоял назойливый шум, смахивающий на жужжание мух или шипение сразу нескольких змей. Было огромное желание избавиться от надоедливого звука, выключив телевизор или выткнув наушник, лишь бы уши больше не слышали противный и сбивающий с мыслей шум. Тем не менее головной боли не было. Кажется, этот уровень не так далёк от Тридцать третьего, либо давление здесь схожее с предыдущим уровнем. Агата в очередной раз потёрла виски. Воздух в новом помещении был спёртым, а взор зелёных глаз в свете люминесцентных ламп даже заметил частички пыли, летающие тут и там. Они оседали на кафельный пол, на ручки дверей, подоконники. Взгляд заметил пару окон, за которыми была сплошная чернота. Там не было ни звёзд, ни солнца, ни земли. Одним словом… Пустота. Хм, неужели та самая? По бокам было несколько деревянных дверей, на вид новеньких, с простыми, немного запачканными в чём-то чёрном ручками. На табличках были написаны номера помещений: тут находилась парочка классных кабинетов, а в углу коридора, рядом с одним из окон, уборная. Справа у стены висела широкая пробковая доска. На ней разместились плакаты с правилами безопасности, поведения, а так же какие-то объявления и прочая важная информация. Кажется, это учебное заведение. Школа. — Ты в порядке? — Вывел знакомый голос из раздумий. Кевалин, появившись из ниоткуда, подал руку. Агата улыбнулась, и, покрепче ухватившись за чужую ладонь, встала. — Лучше некуда. Где мы на этот раз? — Уровень 40, Среднеобразовательная Школа. Один из самых мелких уровней, состоящий всего из двух этажей и подвальных помещений. Сущностей практически нет, каких-либо аномалий тоже. В целом достаточно спокойное место. — Ого-о… Мы перескочили целых семь уровней. — Агата присвистнула, вскинув брови. — Спасибо Модулю. Мы экономим время благодаря ему. — Кевалин кивнул, убирая карманный телепорт обратно в рюкзак. — И тебе тоже. В конце концов какой смысл от телепорта, если бы никто из нас не знал, что нас ждёт в других лабиринтах? — Напарница улыбнулась. — И да… Почему именно этот уровень? — Это особенное место. Этот уровень может отправить нас в Метро. Если говорить о нём общими словами, то Метро — это то, что тебе знакомо из реальности. Только вместо станций ветки состоят из других уровней. Метро может подбросить нас почти на любой уровень: и вперёд через десяток, и назад на все сорок. Одним словом, это огромный телепорт, который, к сожалению, пока не управляем какой-либо группой. Он работает сам по себе. — Кевалин спокойно объяснял, не спеша идя по коридору. Агата не отставала, идя ровно в такт. Эхо от шагов билось о стены и уносилось далеко вперёд. — Вау! Всего-то нужно найти выход с уровня и мы будем там? — Не всё так просто. Каждый раз, когда путники покидают Уровень 40, то он как бы… Сбрасывается. Например, если ты случайно подожгла какой-то из кабинетов, то повреждённый класс после твоего ухода вновь станет таким, каким был до поджога. Очень напоминает перезагрузку уровня, прямо как в видеоиграх, не так ли? — На свой вопрос Кевалин получил кивок. — Уйти отсюда можно одним способом — через лифт. Вот только он обесточен и заперт. А раз уровень может «сбрасываться», то дорогу нам придётся расчищать самим. Но в целом, если мы оба будем аккуратны, то страшных последствий во время похождений можно избежать. — Поняла. Что насчёт монстров или сущностей? — Есть всего один обитатель. Как такового имени у него нет, поэтому в базе данных Б.И.Г. он записан как монстр Уровня 40. Это гуманоидная сущность, очень смахивающая на Утопленников, но её отличия от них заключаются в том, что сущность имеет всего одну пару глаз. Также монстр не зависим от влажной и затопленной среды обитания. Сущность неповоротлива, имеет слегка удлинённые руки, и несмотря на отсутствие одного глаза, хорошо видит. Так же была зафиксирована речь монстра, следовательно, он имеет хорошо развитые голосовые связки. Крайне не рекомендую тебе попадаться ему на глаза. Сущность очень агрессивна к путникам и не любит чужаков. — Ага-а… — Агата едва растянула первые слова. — Его можно убить? — К сожалению, нет. Можно сказать, что монстр по строению напоминает что-то вязкое, например смолу. Я просто в пустую потрачу патроны, если попытаюсь навредить ему. — Кевалин отрицательно покачал головой, а затем глянул на навигатор. Никаких предупреждений об опасности нет. Отлично. — Тогда предлагаю осмотреться. Мы должны хорошо знать территорию, раз можем только бежать и прятаться. С этими словами Агата подошла к первой попавшейся на глаза двери и попыталась открыть её. Получилось. Взору предстало большое помещение, освещаемое такими же лампами, что есть в коридоре. Напротив входа был широкий стол, заваленный какими-то бумагами и полупустыми бланками. Почти на краю разместился старый компьютер, больше напоминающий какую-то коробку. Кажется, тут раньше сидел библиотекарь. Стоило переступить через порог, как половицы едва скрипнули и прогнулись под подошвой. Здесь оказалось ещё больше окон, за которыми всё так же была Пустота. Воздух был пропитан старыми книгами и навевал чувство Дежавю. — Немного похоже на Уровень 5. — Прокомментировала Агата, едва наклонив голову вбок. Кевалин ничего не ответил, обойдя стол и начав исследовать оставленные записки. Зеленоглазая же продолжала рассматривать полки. Здесь были как знакомые произведения, так и иностранные. Вместе стояли романы, детективы, сказки и фэнтези. Каждая полка подписана по-своему, о чём говорили приклеенные на скотч бумажки с наименованиями. В тишине внезапно что-то звякнуло: как оказалось, Кевалин нашёл ключ. — О, а это от чего? — От одного из кабинетов. Мы потом туда заглянем. Ещё среди листов я нашёл пароль от камер. — Пояснил напарник, подняв маленькую розовую записку, на которой красным фломастером было написано: «3-29-23-16-5». Агата тут же завертела головой и быстро наткнулась на камеру в углу помещения. — Отлично! Но тебя случаем не беспокоит вопрос, откуда в библиотеке ключ от кабинета? — Никак нет. С каждым новым сбросом этот уровень может закинуть использованные предметы куда угодно, хоть в уборную или в один из классов. Могу сказать даже больше: после сброса некоторые двери в кабинеты открываются, а какие-то закрываются. Почти невозможно найти предметы на тех же местах, что и в прошлый раз. Именно поэтому предыдущие путники, побывавшие здесь, не могут помочь новоприбывшим. Всё просто сбросится и поменяется, что бы участники этой глупой игры не придумали. Агата пожала плечами, продолжив бродить между стеллажами. Очень скоро послышался скрип половиц, после чего Кевалин присоединился. Возможно он подумал, что Блер ищет что-то полезное, но на деле она просто осматривалась, позволяя мыслям атаковать мозг. В голове всплыл давний сон, не имеющий какого-либо смысла. Зеленоглазая помнила странный голос, который всё время звал за собой, хохотал, говорил о какой-то чепухе. Это была одна большая бессмыслица, которая внезапно свалилась на голову Блер, больно обжигая кожу.

— «Пойдём со мной, и я покажу, что такое НАСТОЯЩЕЕ БЕЗУМИЕ! ТЫ ПОЧУСТВУЕШЬ НАСТОЯЩИЙ ПРИВКУС СВОБОДЫ!»

От этих слов спокойствие вмиг исчезало. Тот сон… Агата уже не помнит, что там происходило. В голове остался лишь неприятный осадок из-за слов того странного голоса. Он казался жутким, странным, ни капли не дружелюбным… Хм, возможно это проделки Бога. Хотя может это просто фантазия Блер. Глупо обвинять Его и свешивать всех собак почти за всё происходящее с путниками. Но если подумать, то это действительно так. Не будь Бога, не было бы той лаборатории, не было бы цикла, да и Закулисье, наверное, было бы другим… В конце концов это не просто какая-то обычная сущность. Она точно имеет свой вес и влияние на все уровни. Не зря же себя Богом зовёт, верно?..       От мыслей Агату одёрнул странный топот, который с каждой секундой нарастал, становясь громче. Появилось такое ощущение, будто в библиотеку несётся кто-то крупный, либо целая толпа. Только Блер хотела обратиться к Кевалину, как тот схватил её за руку и юркнул за один из стеллажей. Сероглазый приложил палец к губам, взывая к тишине. В голове Агаты сразу всплыла догадка: неужели монстр здешних коридоров? Ответ не заставил себя ждать. Топот очень скоро стал ещё громче, а после к нему добавился скрип половиц. Агата чувствовала, как доски прогибаются, трескаются, почти ломаются… С полок западали книги, а лампы пару раз мигнули. Агата стояла, как вкопанная. Ей на мгновение показалось, что ноги намертво приросли к полу, не желая отклеиваться. — Где же… Он не мог солгать мне… — Где-то в проходе послышалось низкое рычание, словно кто-то пытается говорить сквозь толщу воды. За другим стеллажом, между книгами, взор зелёных глаз заметил высокую, немного сгорбленную тень. Она опиралась о полки, царапая их и сжимая, продолжая топать. Ярко-алый глаз, едва блеснувший в полумраке, медленно осматривал округу. К горлу вмиг подступил ком, а паника огромным пауком поползла по спине, желая добраться до головы, а там и до разума. И только сильное сжатие ладони заставило Агату отвести взор и глянуть на Кевалина. Тот, не отпуская чужую руку, двинулся влево, за стеллаж, медленно наступая на скрипучие доски. Агата делала то же самое, часто оглядываясь назад. Сущность продолжала бродить, порой сбрасывая с полок книги, резко выныривая из-за поворота, в надежде что на пути окажутся новоприбывшие жертвы, но путники уже добрались до выхода и, прошмыгнув в коридор, две тени быстро засеменили по стенам, а быстрый бег эхом забился о стены. Где-то за спиной послышался приглушённый топот, но путешественников от монстра уже разделял один поворот. Все двери в кабинеты смешались со стенами, превратившись в одно непонятное пятно из грязных красок. Немного треснувшая плитка тоже превратилась в грязный, залитый непонятными цветами холст. Тем не менее это не особо мешало, ведь Кевалин в очередной раз взял ситуацию под контроль, не отпуская Агату, не позволяя ей потеряться или отстать. Блер слышала, как монстр бежит следом. Она чувствовала на себе его взгляд, когда путники неслись по лестнице наверх. Пейдж скорее всего тоже ощутил пристальное внимание. Пришлось преодолеть ещё один коридор, после чего сероглазый резко остановился у одной из дверей, которая оказалась незапертой, о чём говорило приличное расстояние от пола. В отличие от других она была металлической и открывалась снизу-вверх. На ней не было замочных скважин и чего-то ещё. Кажется, это охрана! Путники шустро поднырнули вниз и оказались в тёмном помещении, полностью лишённым света. Агата тут же подскочила на ноги и отпрыгнула от двери, стоило ей услышать приближающийся топот. И не зря: рука монстра схватилась за край двери, желая поднять её, дабы преграда не мешала добраться до жертв. Послышался короткий писк, после чего дверь с еле слышным скрипом опустилась, чуть не отбив пальцы сущности. Теперь помещение полностью лишилось света. Через пару мгновений кто-то с силой ударил по металлу, заскрёбся, создавая неприятные звуки. Но долго этот кошмар не продлился. Вновь послышались тяжёлые шаги. Агата краем уха услышала: — Какая досада… Монстр был явно недоволен тем, что не смог поймать беглецов. Зеленоглазая выдохнула, стоило шагам полностью исчезнуть. Это было… Неожиданно. Послышался ещё один щелчок, после которого лампочка над головой зажглась. Агата на мгновение зажмурилась, но привыкать к свету долго не пришлось. Как оказалось, рядом с дверью был выключатель и ещё одна панель с двумя достаточно большими кнопками. Кажется, они и закрывают дверь. Стены помещения были окрашены в тёмно-синий цвет. Пол был деревянным, немного скрипучим. У потолка покачивалась единственная лампа, едва освещающая всё вокруг своим холодным белым светом. Слева стоял широкий стол с одним единственным компьютером. Здесь же были стопки каких-то бумаг, аккуратно разложенные по углам. На удивление монитор горел ярко-голубым светом, а в середине было поле для ввода пароля. Рядом с компьютером находилась клавиатура и мышка. Они выглядели грязными, кажется, тот, кто был здесь раньше, был неуклюж и неаккуратен, о чём говорили засохшие пятна какой-то тёмной жидкости. Может это кофе, а может и то, чем покрыт здешний обитатель… Рядом со столом расположился стул и пустое мусорное ведро. Отделял вход в помещение от рабочей зоны один небольшой стеллаж, на котором находились смотанные скотчем провода и коробки. Здесь было также душно, как и в библиотеке. — Ты в порядке? — До уха донёсся вопрос, после чего на плечо Агаты легла рука Кевалина. — Да, всё в норме. — Русоволосая кивнула, улыбнувшись. — Итак… Что теперь? — Мы прибежали туда, куда нужно. — С этими словами напарник подошёл к компьютеру и, вынув из кармана куртки маленький лист с паролем, быстро его ввёл в строку. Ярко-голубой фон пропал, а после путникам открылся вид на сразу несколько частей уровня: в основном это были лестницы, коридоры, но Агату больше завлекла камера, показывающая на ярко-красную дверь, над которой горела зелёная табличка с надписью «ВЫХОД». Кажется, там и должен находиться лифт. Блер подошла к столу, желая глянуть на другие записи. Ещё парочка камер открыла вид на подвал уровня: коридоры были не уже, чем на первом и втором этаже. Пол был устелен бетоном, стены состояли из красно-оранжевых кирпичей, а освещением служили уже знакомые люминесцентные лампы. Тут и там торчали толстые трубы, свисали провода… Всё как по всем принятым меркам подвалов. Не хватает только воды, капающей с потолка и какой-нибудь сущности, бродящей по здешним лабиринтам… Кстати о монстре: искать его долго не пришлось. Он спускался куда-то вниз, на первый этаж. Хм, такое чувство, будто он резко потерял интерес к путникам. Ну и чёрт с ним, так даже лучше. — Ага… И какая у нас цель дальше? Надеюсь, не подвал? — Агата глупо улыбнулась, с некой надеждой глянув на Кевалина. — Молодец, именно туда нам и нужно. Но он закрыт, нужно искать ключи… Ещё один клик — и взору предстала металлическая дверь, находящаяся у лестничной клетки. Агата не сдержала нервный смешок. — Не падай духом. Если будем вести себя тихо, то монстр нас не заметит. К тому же много где можно спрятаться: шкафчики в некоторых коридорах, кабинеты, можно даже под парту… Сущность не такая зоркая, как ты думаешь. — Кевалин дополнил, едва улыбнувшись. Юноша едва похлопал по плечу напарницу, а после отошёл от компьютера. Агата же продолжила наблюдать за монстром, который иногда поглядывал в камеры, смотря неотрывно, молча, словно спрашивая: интересно следить за мной? Он дёргал ручки дверей, заглядывал внутрь… Взор также заметил надписи на стенах. Кажется, там есть какие-то цифры, стрелки, указывающие в стороны дверей… Точно рассмотреть не получилось: то камера не охватывает всю стенку, открывая вид лишь на части предложений, то качество съёмки размывает всё в одно грязное пятно… Но ничего, это вряд ли имеет какой-то вес. Предметы же могут появляться где угодно, а некоторые двери с новым сбросом будут заперты. Стрелки на стенах же не могут перемещаться вместе с объектами, верно? Хотя кто знает… Откуда тут вообще эти надписи, если уровень подчищает за собой все следы присутствия других путников? Неужели монстр? Хотя зачем это ему?.. Агата помотала головой, отгоняя назойливые мысли, а потом глянула на Кевалина. Тот в свою очередь успел что-то отыскать в одной из коробок, стоящей на полке стеллажа. Как оказалось, это… Рации? Хм, может на уровне есть ещё одна комната охраны, а рации изначально должны были стать связью между этими будками? Всё может быть. Но сейчас путникам выпал хороший шанс не бояться разделяться. Кевалин наконец закончил настраивать рации на одну волну, а после отдал один экземпляр Агате, попутно начав: — Итак, у меня есть план действий. Стоит найти ключ от подвала. В первую очередь мы можем проверить один из кабинетов. Если он закрыт, то явно неспроста. — В руке юноши звякнул ключ, найденный в библиотеке. — Потом нам стоит отыскать ещё один ключ, открывающий дверь к лифту. Если сводки в Модуле не врут, то он находится в сейфе, а он в свою очередь где-то в подвале. — Зачем так много ключей? Это уже чересчур. — Агата хмыкнула, выгнув бровь. — Таковы правила этого уровня, другим путём мы отсюда не уйдём. Телепорт использовать мне не хочется. Вспомни: буквально у нас под носом находится Метро, которое само может переместить нас куда подальше отсюда! И энергию тратить не придётся. — Ладно, я тебя поняла. А рации тогда для чего? — Как я и сказал, сейф лежит в одном из подвальных помещений, а если быть точнее, то вот здесь. — Сероглазый подошёл к компьютеру и кликнул по одной из камер. Она снимала коридор, в левой стене которого была металлическая дверь, точно такая же, как и здесь, в комнате охраны. — Дверь может открыться только отсюда, с компьютера. Сейчас мы ничего не сможем сделать — в подвале практически нет электричества. Бóльшая часть энергии и так уходит на освещение. — Простыми словами, там работает только резервное питание, так? — На свой вопрос Агата получила кивок. — Хорошо, что нам стоит сделать? — Всё просто: всего лишь добраться до рубильника. — Кевалин выбрал ещё одну камеру, смотрящую уже на угол другого коридора: там отчётливо виднелись провода, трубы и пара рычагов. — После того как кто-то из нас включит основное питание, второй сможет открыть дверь. С сейфом проблем не должно возникнуть. Какой пароль от камер, такой и от него. Нам повезло: под рукой есть рации, а значит мы можем продолжать поддерживать связь друг с другом. — Ты так много знаешь о работе этого уровня… — Агата едва вскинула брови, попутно сложив к себе в карман записку с паролем, пока в ярко-зелёных глазах зажглись крохотные звёздочки восхищения. — Не забывай, что я уже был здесь. В голове что-то да отложилось. Хах, не представляешь, как моя бывшая напарница радовалась, когда мы оказались тут, в школе, а не в очередных подземных тоннелях… — Пейдж едва закатил глаза, а собеседница в свою очередь хихикнула. — Но вернёмся к делу. Не хочешь прогуляться по подвалу? — Ну… Почему бы и нет?.. Только пообещай, что будешь предупреждать меня, если монстр вдруг будет рядом. В конце концов только ты сможешь смотреть за мной через камеры. — Да, конечно. Тогда пойдём, заглянем в один из кабинетов. С этими словами путники забрали с собой рации и двинулись в путь. Судя по камерам, местный обитатель был на лестнице между вторым и первым этажом. Очень хотелось думать, что потом сущность пойдёт вниз, дабы путники не встретились с ней лишний раз. Дверь в охрану осталась открытой. Вряд ли монстр сделает что-то с аппаратурой.       Как оказалось, второй этаж отличался от первого только наличием синих металлических шкафчиков в некоторых коридорах. Они не имели каких-либо надписей или номеров, но почти каждая третья дверь была помята, поцарапана, будто кто-то хотел вырвать её вместе с петлями. Интересно, в этих шкафчиках есть что-нибудь? Эхо шагов билось о стены, уносясь куда-то вперёд, за повороты. Путешественники почти не переговаривались между собой. Кевалин шёл впереди, часто осматриваясь и прислушиваясь. Каждый раз, когда нужно завернуть, юноша едва выглядывал из-за стены, а только потом звал Агату за собой, убедившись, что путь чист и безопасен. Агата в свою очередь, пока следовала за напарником, пыталась вслушаться в тишину, разбавляемую лишь шагами, дыханием и чьим-то далёким топаньем. Какие-то жухлые листы, неизвестно как оказавшиеся на полу, едва подпрыгивали и отлетали от своего места, стоило тяжёлым шагам монстра вновь раздаться. Сущность всё-таки здесь, на втором этаже… Чёрт… Интересно, она специально так громко бродит, или так и должно быть? Если правдив первый вариант, то получается, что монстр пытается запугать путников? Или раскрыть своё местоположение? Хм… Может он вообще не хочет кого-то ловить? Кажется тогда, в библиотеке он что-то говорил…

— «…ОН не мог солгать мне…»

Хм… Он? В голове сразу всплывает Божество. Наверняка Оно может связываться со своими созданиями, общаться, отдавать приказы… Тогда получается, Бог знает, где сейчас путники? Тогда почему сам не нападает, как было в Психиатрической лечебнице? Может путники с Ним встретятся в Метро? Ведь если оно неуправляемо ни одной из групп, то возможно оно под контролем Бога. В конце концов Он сам создал Закулисье, а следовательно, Метро тоже появилось по Его воле. Да и если задуматься, то какая мотивация у Бога? К чему Ему так стремиться поймать путешественников? Разве они не такие же, как остальные пленники этого Ада наяву? В конце концов Он может не бегать за ними и убить прямиком на месте, ничего не теряя: ни сил, ни времени… Тогда к чему все эти кошки-мышки? Хотя кто сказал, что Он хочет убить Агату и Кевалина? Да, юноша рассказывал, что Божество пытается очеловечить Закулисье, сделать уровни и их обитателей максимально похожими на реальность… Возможно ему нужны примеры подражания? Тогда получается, что путники живы лишь из-за того, что Бог наблюдает за ними? Смотрит, как они себя поведут, что могут сказать… На самом деле, это звучит жутко. Неприятно осознавать, когда за тобой почти всё время наблюдают, не сводят взгляда, ждут любых твоих действий, лишь бы ты не стоял столбом и не молчал…       К счастью, долго идти не пришлось. Путники всего лишь прошли пару коридоров, и вот дверь в нужный класс уже перед собой. Ключи звякнули в томной тишине, а после послышался щелчок и еле слышный скрип двери. Напарники тут же юркнули внутрь класса, прикрыв за собой дверь. Напротив входа в помещение расположилась доска, вся грязная от разводов мела. Рядом с ней стоял широкий стол, на котором расположился компьютер, больше напоминающий коробку. Остальную часть класса занимали три ряда парт и стульев: какие-то были чистыми, а какие-то грязными, почёрканными, с кривыми рисунками непоседливых учеников. Хм, Уровень 40 тоже является копией из реальности, как и Уровень 33? Ещё у левой стены стояло два широких шкафа, чьи полки почти полностью были пустыми. На них осталась лишь парочка измученных книг, уже расходящихся по швам. Привлекла внимание надпись у доски, будто выцарапанная иголкой или очень острыми ножницами: «Я НЕ МОГУ ДОПУСТИТЬ… НЕ МОГУ ДОПУСТИТЬ…». Невольно задаётся вопрос: не допустить чего? — Бинго! — Как можно тише воскликнул Кевалин, подойдя к учительскому столу и взяв ключ, лежавший у компьютера. Ключ почти ничем не отличался, кроме текста на маленькой записке, привязанной грязно-белыми нитками. Примерно так же выглядел ключ от этого класса. — Итак… Я могу отправляться вниз? — Неуверенно уточнила Агата, подойдя к напарнику и взяв ключ. Честно говоря, не хотелось идти вниз в одиночку. Зеленоглазая прекрасно понимала, что трусит. А кто бы не боялся? Но на Блер лежит очень важное задание, которое ей необходимо выполнить. Русоволосая не хочет подводить Кевалина вновь. — Да. Но я тебя прошу: без глупостей, как было на Уровне 2. Если тому Утопленнику я мог как-то навредить, то тут я практически бесполезен. — Юноша положил руки на плечи Агаты. — Я справлюсь, кэп, обещаю. — Зеленоглазая уверенно улыбнулась. Честно говоря, девушка сама сомневалась в правдивости своих слов… Но всегда стоит смотреть на ситуацию с позитивом, не так ли? Кевалин тяжело вздохнул, а затем обнял напарницу. Та в ответ уткнулась в плечо юноши. — Без дурости. Я говорю это на полном серьёзе. — Так точно. Оба отстранились друг от друга, а после двинулись к выходу из кабинета. Перед тем как выглянуть в коридор, путники долго вслушивались в тишину, пытаясь понять, где может находиться монстр. К сожалению или к счастью, он затих: не было слышно ни топота, ни скрежета, ни вечного дёрганья дверных ручек. Агата первая выскочила в коридор, а потом сразу же отправилась к лестнице. В голове крутились ободряющие слова. Страх где-то скрёбся глубоко под рёбрами, но пока что он почти не ощущался, а его шипение перебивалось собственными мыслями Агаты. Девушка как можно сильнее сжала ключи от подвала, постепенно спускаясь по лестнице. Путница сама удивилась, как шустро добралась до первого этажа. Она редко ходит так быстро. И вот перед носом предстала металлическая дверь, за которой и должен находиться подвал. Агата недолго вслушивалась в гробовую тишину, пытаясь понять, где находится в этот момент монстр. Но никаких шагов или чьего-то рычания Блер так и не услышала, потому быстро открыла вход в новую локацию и юркнула внутрь. Путница попыталась аккуратно и как можно тише закрыть за собой дверь, но как назло громкий скрип и стук металла о немного неподходящий под размеры проход всё равно понёсся вверх по лестнице. В голове пронеслось сразу несколько громких и достаточно грубых слов, которые зеленоглазая не решилась озвучить. Кажется, кто-то что-то говорил об аккуратности и глупости, не так ли? Тем не менее стоит идти дальше. В конце концов если Агата так и продолжит стоять на месте, то монстру не составит труда поймать её прямо на входе.       На удивление, здесь было так же тепло и душно, как и в других местах уровня. На этот раз люминесцентные лампы работали ещё хуже: одни почти ничего не освещали, другие моргали через минуту, а какие-то и вовсе оказались разбитыми, а их осколки тут и там валялись на бетонном полу, еле слышно хрустя под ногами. С потолка свисали провода, вылезали трубы, по которым, судя по наличию журчания, что-то текло. Почему-то Агате казалось, что там вовсе не вода, а очередная опасная субстанция. Возможно даже Жидкая Боль. Дверей в подвале было намного меньше, чем на первом и втором этаже. Зато здесь достаточно стен, у которых отсутствовало большое количество кирпичей. И если подумать, то Агата может спокойно пролезать в такие отверстия и без каких-либо препятствий попадать в другие части подвала… Всё-таки было ошибочно считать, что он состоит лишь из коридоров. Тут много комнат. Конечно они наглухо заперты, но зато в них можно попасть через поломанные стены. Вот как выглядят кулисы каждого учебного заведения. Кажется: о, чудная школа! Чистая, уютная, очень большая… Но стоит только спуститься на парочку этажей… — Слушай… Ты тут? — Агата включила рацию и позвала Кевалина. Путница не останавливалась, желая отойти от входа в подвал как можно дальше. Ответ последовал почти сразу же. — Да. Что-то не так? — Нет, но мне интересны две вещи: во-первых, где находится монстр? Во-вторых, направь меня, куда идти. Думаю, мы потратим меньше времени, если ты меня скоординируешь. — Понял. Пока советую найти укрытие. Монстр двинулся к лестнице. Агата прикусила губу, а сама остановилась у одной из дыр. Недолго думая, зеленоглазая легла на пол и проскочила в одну из маленьких комнаток. Тут и там торчали трубы с вентилями, таблички с надписями «Опасно! Кипяток!». Как оказалось, дыр в стенах этого помещения достаточно много: целых три. Вряд ли монстр способен в такие пролезть, от силы он может попробовать просунуть руку. В конце концов он намного выше Агаты. Внезапно послышался уже знакомый топот, после чего кто-то с силой пнул металлическую дверь где-то в стороне лестницы и входа в подвал. От неожиданности Агата чуть не выронила рацию. На всякий случай зеленоглазая медленно, почти бесшумно метнулась к целой стене. — Прячься… Прячься… Я всё равно тебя чую… — Послышалось совсем рядом, после чего Агата краем глаза заметила высокую тень, промелькнувшую в свете еле рабочей лампы. — «Ну-ну…» — Отчаянно пронеслось в голове. Зеленоглазая слышала, как сущность скребёт по кирпичам, будто пытается вытащить один и заглянуть внутрь, надеясь, что где-то там будет жертва. Но к сожалению, ничего не выходило. Блер несколько раз видела, как монстр просовывал руку, шарил ею, водил по трубам и стене, хотя зеленоглазая стояла рядом, всего в паре сантиметрах… — Ты боишься… Я слышу твой пульс… Чувствую тебя… Агата на эти слова лишь сглотнула подступивший к горлу ком. Впрочем, долго паниковать не пришлось. Сущность очень скоро отошла, поняв, что ей не достать укрывшуюся в недосягаемом месте путницу. Но русоволосая понимала: опасность миновала, но ненадолго. Монстр явно остался здесь, ибо ему куда выгоднее ловить Блер, чем Кевалина. Юноша вряд ли вообще выходит из охраны. Хотя он точно не сидит сложа руки у монитора. Наверняка ищет что-нибудь: возможно какие-то записи или информацию о следующих уровнях… В конце концов Пейдж всегда подбирает сразу несколько вариантов, выводит все плюсы и минусы телепорта именно туда, а только потом, имея в кармане все эти данные, позволяет выбрать. Так что сейчас сероглазый точно чем-то да занял свои руки и голову, не считая слежки за монстром и контролированием процесса. — Хей? Ты в порядке? Я не вижу тебя на камерах. — Послышалось из рации. Агата в очередной раз чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — Да-да, я в норме. Просто спряталась в одной из комнат. Где он сейчас? — Кажется, направляется ко второму выходу… — Их тут два?! — С этими словами Агата вынырнула из укрытия, встав на ноги и отряхнувшись от пыли, а после суровым взглядом смерила камеру в углу. — Мог бы и сказать, чёрт возьми… — Для нас нет разницы, какую подвальную дверь открывать. О, вот ты где! Не волнуйся, сейчас он отошёл от тебя, причём уходит очень далеко. И… Перестань меня уже сверлить взглядом. Я тебя не погибать отправил. — Ещё как отправил! — Ты ведь сама согласилась. Агата замялась, закрыв только открытый рот. Послышался смешок, едва различимый на фоне шума рации. — Ты-ы… — Девушка растянула первые слова, вскинув одну бровь и гневно улыбнувшись в камеру, борясь с желанием продолжить диалог во весь голос. — Пошутить вдруг решил?! — Да-а, я. — Впервые Блер услышала радушный смех приятеля, а не очередные смешки. — Мог бы меня и остановить! — Зеленоглазая скрестила руки на груди, наигранно затаив обиду. — Но я ведь в тебя верю. Ты у меня ведь не лыком шита, ведь так? Блер чуть не подавилась воздухом с такого заявления. Он будто издевается! Девушка готова поклясться, даже не видя лица напарника, что тот прямо сейчас улыбается, сверля взором подругу. Пейдж, не теряя возможности заполнить взявшуюся паузу, вернул мысли к делу. — Не проморгай момент для побега. Иди сейчас прямо по коридору, а потом заверни налево. Там будет дверь во вторую комнату охраны, а рядом и рубильник. — Поняла. — Зеленоглазая кивнула, закатив глаза, а затем направилась по указанному маршруту. — Я тебя порой очень сильно хочу ударить, что б ты знал… — Я тебя тоже очень люблю и ценю. Как подругу, разумеется. — Последовал ответ, раздражающе спокойный и будто издевательский. Агата прикрыла рот рукой, пытаясь больше не поворачиваться на камеры, пока румянец на щеках не спадёт на нет. — Хватит уже! — Угу… Уже… — Эхом повторил напарник, чей интерес, кажется, перешёл с подтрунивания над зеленоглазой на что-то другое. Скорее всего на Модуль или камеры. — «Какой же он!.. — Проносится мысль в голове, стоит только гневно потереть переносицу, вглядываясь в полуосвещённые коридоры. — Дурак…»       На глаза порой попадались камеры. В основном их было легко заметить за счёт того, что стены в углах свободны от труб и проводов. Что ещё хотелось подметить, так это надписи. Здесь их было куда больше, чем в других местах. «ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО.»

«ТЫ НИКОГДА НЕ ПОВЗРОСЛЕЕШЬ, БРОДЯ ЗДЕСЬ.»

«ТЫ МНОГО ПРОШЁЛ. ОСТАНОВИСЬ.»

«ПРИВЕТ. Я ТУТ, ЗА СПИНОЙ.»

«12-16-15-6-24» Последняя надпись привлекла Агату. Она остановилась, всматриваясь в этот набор цифр. Он смутно напоминал тот, что служит паролем от сейфа и компьютера с камерами. Вот только для чего он тут? Вряд ли просто так. В Закулисье почти ничего не бывает просто так. Это не реальность, в которой всегда есть шанс, что информация не имеет какого-либо смысла, а создана так, чтоб напугать или пощекотать нервы. — Хей, послушай… Пароль от сейфа может быть только один, верно? — Агата выгнула бровь, снова пробежавшись взглядом по цифрам. — Да-а, всё верно… Другого не может быть. Ты что-то нашла? — Последовал ответ. — Да, ещё набор цифр. Видишь их на камере? — Смутно. Но хорошо, когда ты вернёшься, вместе посмотрим, что это. А теперь пойдём дальше. Монстр всё ещё неподалёку. Не хотелось думать о твари, что рыщет здесь. Куда важнее думать о цели. Кстати о ней… Наконец впереди показалась смутно знакомая металлическая дверь, напоминающая ту, что стоит в комнате охраны. Кажется, это то, что нужно. Рядом с находкой был заворот направо. Пройдя немного вперёд и выглянув из-за стены, Агата смогла рассмотреть кучу щитков, проводов, кнопок и заветные рубильники. Рядом с ними был ещё один поворот, на этот раз налево. Но продвигаться в ту сторону нет необходимости. Эта миссия идёт намного быстрее, чем предполагалось изначально! Недолго думая, русоволосая двинулась в сторону ещё одной находки. — Хей, кажется, я нашла выключатель! — Отлично. Поторопись. Я сразу же открою дверь в охрану, тебе нужно лишь зайти туда, ввести код и бегом сваливать оттуда. Путница кивнула, и подойдя к рычагу, на секунду застыла, осматривая другие предметы, спутанные в проводах. Здесь к каждой кнопке была своя подпись: подача воды, сигнализация, энергия… Весьма удобно. Всё находится в одном месте! Рука покрепче схватилась за рычаг, а после подняла его вверх. На секунду все лампы над головой потухли, но тут же вновь загорелись, на этот раз освещая пространство куда ярче, чем было до этого. За спиной послышался скрежет металла — наконец путь к сейфу полностью свободен! Широкими шагами зеленоглазая сократила расстояние между собой и открывшимся помещением, а затем юркнула в темноту. Вторая комната охраны выглядела идентично первой, вот только на стеллаже были уже не коробки, а одинокий сейф. Только Блер хотела ввести код, как голос Кевалина резко одёрнул: — Агата, БЫСТРО на выход! Судя по интонации юноши, спрашивать не стоит, поэтому Блер молча повиновалась, в буквальном смысле вылетев из комнаты. Внезапно за её спиной дверь в охрану захлопнулась, а лампы над головой вновь мигнули и потеряли свой только приобретённый яркий свет. Взор зелёных глаз внезапно встретился с ярко-красным, полным злобы и голода. Сущность, судя по всему пришла на звук и опустила рубильник обратно. Стоило ей завидеть человека, как интерес тут же переплыл с рычага на жертву. Монстр рывками ринулся на Агату, уже вытянув руки вперёд. Со рта практически слетел мат, но волна адреналина хорошо ударила в голову, сбив с мысли и включив инстинкты самосохранения. Но вместо побега в голове возникла другая идея, которая зажглась как лампочка. Агата ринулась в сторону рычагов и недолго думая, нажала на кнопку, включающую сигнализацию. По коридорам тут же завизжала громкая серена, лампы над головой полностью погасли, но им на смену пришли другие, ярко-красные. На секунду показалось, что из ушей вот-вот пойдёт кровь. Взор тут же застыл на монстре. Тот что-то гулко зарычал, и заткнув предположительно уши, пошатнулся, чуть не ударившись о трубу. Такой расклад заставил кривую улыбку натянуться на лицо. Теперь Агата вновь дёрнула за рубильник. На этот раз дверь открылась не сразу, но это всё равно не помешало заранее сократить расстояние и вновь скрыться в темноте, стоило металлической преграде подняться вверх. Рука потянулась в карман и достала розовую записку с паролем. Агата набирала его практически вслепую, пользуясь лишь ярко-красным светом из коридора. Долго возиться не пришлось: дверца сейфа послушно открылась, и не теряя времени Агата вытащила ключ и тут же выскочила из помещения. Монстр, держась одной рукой за голову, всё ещё шатался, не в силах терпеть такой шум. Ноги Агаты сами понесли её прочь. За спиной послышался разочарованный вой, а после к стуку сердца и собственному дыханию добавился топот. Но нет, в этот раз сущность точно не догонит… Не в эту смену! Несмотря на быстрый бег, дышалось легко, а сил стало будто вдвое больше. В голове была лишь одна мысль: «цель выполнена. Теперь беги!». И крутя эти слова в разуме, Агата выскочила из подвала и со всей силы хлопнула дверью прямо перед носом монстра, а потом пулей ринулась наверх. По бокам замелькали двери в классы, окна и ручки, а плитка под ногами превратилась в один сплошной и грязный холст. Собственный бег, серена и топот монстра перемешались во что-то одно, громкое, несуразное, больно режущее уши. Тем не менее это не помешало добежать до точки назначения. Остановила путницу рука Кевалина, который в свою очередь уже поджидал напарницу у двери. И стоило зеленоглазой оказаться внутри, как проход за спиной тут же закрылся. — Всё, всё, сбавляй скорость, гонщица! — В шутку произнёс Пейдж, потрепав русую макушку Агаты. — Ты отлично справилась. Блер тяжело выдохнула, широко улыбнувшись и смахнув пот со лба. Постепенно к ногам подступала усталость, но радость и гордость за результат уже одурманили. Напарники дали друг другу пять, после чего зеленоглазая обессиленно упала на стул рядом с компьютером, пока Пейдж, недолго покопавшись в рюкзаке, передал бутылку Миндальной воды. — Я никогда в жизни так не бегала! — На выдохе прохрипела Блер, глотнув из бутылки. — Догадываюсь. К слову, ты с такой силой ударила дверью, что даже я отсюда услышал грохот. Вот, можешь же защищаться, когда захочешь. Оба посмеялись. Половина дела сделана. Осталось лишь добраться до выхода, а после можно смело сказать Уровню 40 «Прощай»! — Итак… Что нам ещё осталось? — Агата подняла взгляд на друга. — Добраться до лифта и покинуть уровень. На самом деле нам желательно попасться монстру на глаза. В любой момент он может опустить рычаг и лишить подвал почти всей энергии, а как раз там, внизу, и находится батарея, питающая лифт. Так что лучше он будет бегать за нами, чем спустится и сломает все наши планы… Поэтому если ты готова, то пора закругляться и делать дёру, пока не стало хуже. — Ответил Кевалин, уже подойдя к двери. — Подожди! Мы хотели проверить, что значит тот код на стене. — Агата встала со стула, хотя будет правильнее сказать, спрыгнула с него. Юноша заколебался, явно желая отказать, и правильно: почти каждая секунда на счету. — Ладно… Только в темпе вальса. Русоволосый закатил глаза, а после, вынув из кармана криво оторванный листок, отдал его Агате. Напарница улыбнулась, тем самым поблагодарив, а после быстро набрала набор цифр. Стоило ей закончить, как уши больно резануло громкое шипение, очень напоминающее белый шум. В нос ударил подозрительно знакомый запах сырости и духоты, а до уха донеслось громкое и непрерывно жужжание люминесцентной лампы. На секунду в глазах потемнело, но стоило моргнуть, как всё вновь вернулось на свои места. Но вместо тёмных стен и монитора перед глазами взор зелёных глаз заметил жёлтые обои, немного содранные по углам, до чёртиков знакомый тёмно-оранжевый ковёр и надписи со стрелками. «ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ.»

«ТЫ ПОБЕДИЛ?..»

«ВПЕРЁД. ЭТО СВОБОДА! ЭТО ВЫХОД!» Это… Уровень 0? Но откуда надписи? Кажется, их не было, когда Агата бродила по тому злосчастному лабиринту… Да и коридоров там было просто море, а тут всего один единственный, ведущий только прямо. Как раз туда, куда указывали стрелки, нарисованные такой же чёрной, немного подтёкшей краской, что и послания. В конце коридора находилась деревянная дверь, над которой была надпись, сделанная тем же, что и текст на стенах: «ВЫХОД». На самом же деревянном покрытии кто-то вырезал символ, смутно напоминающий те, что Агата видела на Уровне 16. Это… Глаз? Девушка обернулась, обеспокоенно глянув на Кевалина. Тот заметно побледнел, не сводя ошеломлённого взгляда с двери на другом конце коридора. — Это выход. Выход отсюда, прямиком в реальность. — Последовал ответ на немой вопрос Блер. — П-подожди… Это конец?! Но стоило Агате задать этот вопрос, как в глазах вновь потемнело, а по вискам со всей силы ударило, да так, что сначала подумалось, что череп вот-вот расколется на две половинки, а всё содержимое вывалится на пол. Сердце стукнуло где-то в горле, а разум на секунду попался в лапы испуга, не найдя под собой поверхности, на которой можно стоять. Но через мгновение вновь послышался вой серены, а взгляд засёк компьютер и знакомые тёмно-синие стены. Стоило Агате опомниться, как Кевалин вновь схватил её руку со словами: — Всё потом. Быстро, сматываемся! С этими словами путники выскочили из комнаты охраны и понеслись по коридору, прямиком к лестнице. Мысли в голове окончательно спутались, превратившись в одну огромную гору цветных нитей. Такое чувство, будто Агату резко вывели из себя, ударили с такой силой, что весь порядок на полках разума вмиг посыпался вниз, создавая нескончаемый треск и грохот! Сердце застучало куда быстрее, отдавая болью в груди, будто заставляя из раза в раз возвращаться в реальность и добавлять скорость. Дыхание в очередной раз сбилось, превратившись в короткие глотки драгоценного воздуха, который так и хлестал по лицу. Вперёд. Только вперёд! К бегу стал постепенно добавляться громкий топот, едва слышимый в вое серены. Порция адреналина тут же поступила в мозг, стоило Агате едва повернуть голову и заметить тёмное и размытое пятно, стремительно несущееся по лестнице следом за путниками. Сущность перепрыгнула через последние ступени и понеслась дальше, вытянув руки вперёд. На этот раз монстр часто останавливался на долю секунды, двигаясь рывками, словно громкий визг серены действительно сбивал его с цели. Благодаря этому путники успели оторваться, хотя преследование не оборвалось. Кевалин сжал ладонь Агаты ещё сильнее, не отпуская ни на секунду. Впереди показалась металлическая дверь с табличкой «ЗАПАСНЫЙ ВЫХОД». Блер вынула из кармана ключ, а как только путники подбежали к проходу, быстро вставила его и провернула в замочной скважине — дверь послушно открылась, едва скрипнув, а после сразу же захлопнулась, стоило путникам забежать внутрь. Взор быстро заскользил по пустой комнате с серыми, немного треснувшими стенами. Прямо перед носом был лифт, который почти сразу же открыл свои двери, стоило нажать на кнопку вызова. Агата слышала, как монстр почти добрался до двери, что-то рыча себе под нос. Дверь, ограждающая лифт от коридора, вновь приоткрылась, а после появилась чёрная рука, оставившая глубокую вмятину на цветном металле. Ещё один клик, но уже на неизвестный этаж — и лифт закрылся. Звуки серены остались будто за стеклом, где-то на заднем фоне, уступив место приятной мелодии, доносившейся из одинокого динамика в углу кабины. Наступила короткая пауза, после которой беглецы в унисон тяжело выдохнули, а после начался диалог: — Это… Это был правда выход из Закулисья?! Каким образом мы оказались там?! Что вообще произошло?! — Агата уже засыпала Кевалина вопросами. — Да, это… Это был действительно главный выход. Не думал, что я увижу его вновь так скоро… — В неком замешательстве ответил юноша, облокотившись о стенку и скрестив руки на груди. — Вновь? Но ты же не покидал Закулисье! — Верно. Тогда… Я покинул Уровень 100, а после оказался в том коридоре. Но стоило мне открыть дверь, как меня выкинуло в самое начало. — Пояснил сероглазый, отведя взгляд. — Я не знаю, как у нас получилось на пару мгновений оказаться там. Возможно этот код был всегда и служил доказательством, что выход отсюда всё же есть… Но я не уверен в этом. Не помню, чтоб я с командой находил его тогда… — Ладно, ладно… Просто сочтём это за какой-то глюк. Тем не менее мы теперь точно знаем, чего добиваемся. — Агата потёрла виски. — Теперь мы отправляемся в Метро? — Да. Ждать совсем недолго. Минуты три, если не меньше. Будто в подтверждение слов русоволосого лифт стал постепенно сбавлять скорость, а спустя немного времени его двери открылись. В нос тут же ударил свежий воздух, заставивший немного поёжиться от подступившей прохлады. Путники вышли из кабины и спустились по широкой лестнице, выходящей прямиком на станцию. В Метро было очень тихо. Казалось, будто здесь веками стояла гробовая тишина, которую только сейчас оборвало тихое эхо шагов. С потолка свисали длинные лампы на толстых проводах, светящиеся ярко-красным светом. Кажется, нечто подобное уже было в том чёртовом цикле… Сама станция из себя представляла площадку с парочкой квадратных колонн, рядом с которыми стояли мусорки, посередине же шла короткая полоса из металлических, покрытых чёрной краской скамеек. Под ногами была большая плитка, смутно напоминающая мрамор. Слева и справа, как и полагается, находились рельсы, а там и подземные тоннели. Пожалуй, единственного, чего тут не хватало, так это табло с временем, когда примчится ближайший поезд, а также какие станции соседствуют с этой. Путники подошли одному из краёв платформы, не переходя ярко-красную линию скотча. В одном из мусорных вёдер Агата заметила кусок ткани со знакомой аббревиатурой — Н.Т.О.З. — Как думаешь… Кто-нибудь пытался взять контроль над этим местом? Например, тот учёный с Базы L… Они же наверняка знали о Метро? — Агата спрятала руки в карманы, глянув на Кевалина. Юноша тоже заметил клочок ткани. — Конечно все три группы знали о существовании Метро, много кто желал его контролировать. Не одна Торговая Организация занималась исследованием. Метро могло бы служить не только как телепорт, но и как безопасный маршрут для поставок провизии, оружия и прочего материала. Каждая из групп хотела бы овладеть такими возможностями. Это бы заметно повысило шанс выживания в Закулисье, сэкономило бы время для путешествий по уровням, да и в целом мир бесконечных лабиринтов можно было бы легко изучить и освоить. Но как видишь, никто в этом так и не преуспел. А по поводу мистера Джефа… Я за него не ручаюсь. — Кевалин заметно помрачнел, упомянув учёного. У юноши были такие же тёмные воспоминания об Уровне 11, что и у Агаты. Оно и не удивительно… — Я думаю, он мог бы быть здесь и возможно что-то изучить. В конце концов, Нил говорил, что доктор стремился познать Закулисье и разложить его на все составляющие, подробно изучив каждую деталь… — Он мечтал и стремился не совсем к этому, Агата. Он хотел контролировать всё Закулисье. Хотел взглянуть на этот мир под другим углом, встать на место не какого-то человека, а кого-то сильнее. Он знал, что являясь человеком, к тому же рождённым здесь, он может не увидеть множество деталей… В конце концов Джеф никогда не знал, что такое реальность и как она выглядит. Для него дом — Закулисье. Доктор шёл в изучении уровней в другом направлении, копал не там, где обычно роются все. Он шёл не всегда честными путями, порой идя по головам. Но я не каратель, чтоб его винить. Он шёл к своей цели всю свою жизнь и даже смог чего-то достичь, например, связавшись с Божеством… Но за это доктору пришлось лишиться всего. — Думаешь… Те Глючные люди убили его? — Агата вновь поёжилась, пока в голове вырисовывались воспоминания. Зеленоглазая хорошо помнила, как сущности потащили учёного за собой, хотя тот сопротивлялся, не желая уходить с ними… Наверное, Джеф попал на Уровень 12. Интересно… Выберется ли он оттуда? Ведь… Чтоб покинуть Матрицу нужно быть съеденным заживо… Бр-р, какой же кошмар происходил тогда, что с Кевалином, что с Агатой… — Не знаю. Но думаю, он получил по заслугам. — Спустя недолгое молчание ответил Пейдж.       Из тоннеля начал доноситься шум, который с каждой секундой приближался, становясь всё громче и громче. Спустя пару мгновений из темноты показался поезд. Его фары освещали рельсы своим холодным белым светом. Агата попыталась рассмотреть, кто управлял транспортом, но как назло стёкла оказались мутными, словно за ними была лишь сплошная чернота. Прибывший на остановку поезд, затормозив, открыл сразу несколько дверей в полностью пустые вагоны. Или Агате показалось, что они пусты?.. Если подумать, то кто вообще может быть пассажиром? Не монстры же… Возможно другие путники? Кто знает, кто знает…       Путники вошли в первый попавшийся вагон. Двери за спиной почти сразу же закрылись, а спустя пару мгновений поезд тронулся, набирая скорость. Как оказалось, внутри действительно никого не было. Все места пустовали. Здесь было более-менее чисто: ни пыли, ни грязи… Сам вагон внутри состоял из жёлтых стенок, на которых, если присмотреться, всё же проскакивало что-то, смутно напоминающее ржавчину. Здесь так же были целые, на удивление не подшитые и не проткнутые чем-нибудь сидения. Над головой тускло горели люминесцентные лампочки. Так же на стенах висели таблички с правилами безопасности и предупреждениями, такими как «не прислоняйтесь к дверям», «не трогайте окна»… Кстати о них… Очень скоро темнота тоннеля стала пропадать, а ей на смену пришёл непроглядный ярко-красный туман, который ещё сильнее осветил вагон. Лампы над головой выключились, оставив путников в полумраке. Здесь всё-таки немного неуютно… Оно и не удивительно. Никто не знает, где поезд остановится в следующий раз. Хм, интересно, а у него есть конечная станция? — Садись, нам ехать достаточно долго. — Кевалин слабо похлопал Агату по плечу, а затем устроился на одном из мест. Зеленоглазая села напротив. — Знаешь, хех… Невольно вспоминаю, как меня вообще угораздило попасть в Закулисье. — Девушка слабо улыбнулась, сложив руки домиком и всё время перебирая пальцами. — Тогда я тоже шла по метро, случайно наткнулась на дверь, которая вела в никуда… А потом перед глазами был уже Уровень 0. А ведь тогда я просто шла на учёбу, ха-ха… — Я тоже провалился сквозь реальность случайно, совсем того не ожидая. Буду честен, я никогда не думал, что другие миры действительно существуют. Меня не интересовал космос, загадки человечества и прочие вещи, связанные с фантастикой. Меня в тот момент интересовала лишь собственная жизнь, в особенности учёба. И знаешь, в первые дни на уровнях мне было точно так же тяжело привыкнуть к новым условиям и законам, где главное правило хорошей жизни не работа и зарплата, а навыки выживания. Я был таким же неопытным, как и ты, и мог стать хорошей жертвой для обычной Гончей, с которой даже стажёру Б.И.Г. не так тяжело справиться. И знаешь, я, как и ты, часто думал о том, чего я буквально лишился по своей же глупости и неосторожности. И порой, встречая приближённые к реальности уровни, я думаю о доме и родных. Одна часть мозга говорила мне, что я могу выбраться, а другая просила смириться, твердя, что я больше никогда не увижу тех, с кем прожил всю свою жизнь вплоть до студенческих годов. И буду честен, я всё ещё скучаю, хотя реальный мир уже не совсем такой, каким я его помню. Я уверен в этом. — Немного отстранённо и покинуто говорил Пейдж, откинувшись на спинку сиденья и скрестив руки на груди. — Воу… Я рада, что ты всё ещё думаешь о родных. Думаю, они наверняка скучают по тебе! — Агата слабо улыбнулась, едва наклонив голову вбок. — Я так не считаю. В реальности прошло уже четыре года. Вряд ли поисковые отряды такие упорные… Скорее я считаюсь пропавшим без вести, а возможно и погибшим. Но вот ты… Думаю, о тебе всё ещё не забыли. Мы путешествуем приблизительно два месяца, плюс потеряли ещё один, торча на Уровне 11. В реальности прошёл лишь месяц с половиной. — Пф, скорее меня ищет только полиция, и то для галочки. Возможно моей пропажей интересуется университет… В конце концов я наверняка пропустила приличное количество занятий. Возможно мама… — Агата отвела взгляд, на мгновение замолкнув, но всё же продолжила, будто ответив на мысленный вопрос: точно ли она ищет её? — Хотя вряд ли. Ты знаешь, я тебе уже рассказывала о ней. Да и в целом о том, что было. Не буду лгать, я всё ещё мечтаю повернуть время вспять, желаю увидеть их обоих… Нет, не перебивай. Но… То, что было — уже случилось. Главное, что я их помню. Не пьющими, здоровыми, целыми и невредимыми… А раз мои воспоминания живут, то частично старые образы тоже. Я уже прошла через свой персональный Ад. Я прекрасно понимаю, что в той аварии нет и никогда не было моей ошибки. Этот кошмар давно закончился. А раз так, то пора уже выбросить старое барахло и сделать выводы, не так ли? Зеленоглазая улыбнулась, глянув на напарника и едва пожав плечами. Тот в свою очередь на мгновение задумался, но одобрительно кивнул. — Я всё ещё хочу вернуться домой не потому что я оставила слишком много в реальности, а потому что хочу попробовать начать сначала. В конце концов я уже сделала первые шаги: покинула родной город и пыталась жить по-своему, полностью не обращая внимание на то, что я всё ещё корила себя и не отпускала то, что по логике должна была выбросить из головы. Но оказавшись тут, в Закулисье… О многом можно поразмышлять, пока бродишь по коридорам. Думаю, бесконечные лабиринты меняют людей. Или же помогают им поменяться. — Я рад, что ты всё ещё держишься за свою цель. — Выдержав паузу, ответил Кевалин. — Знаешь, за всё путешествие я часто сравнивал тебя с собой. Да, может тебе не хватает знаний, кое-каких навыков и качеств, но ты продолжаешь идти вперёд. В отличие от меня, когда я только попал в Закулисье, ты почти ни разу не сомневалась в своих намерениях. На протяжении всего пути ты заряжала меня своей целеустремлённостью и упорством. Ты готова идти к цели даже в метель, когда дороги совсем не видно… Порой я часто думал: твой пыл можно хоть чем-то потушить, или ты заряжаешься от воздуха и никогда не нуждаешься в передышке? Да что уж тут говорить… Ты делаешь Закулисье ярче. С тобой даже мне спокойнее. Да и в конце концов, я бы никогда не пошёл до Уровня 100 вновь, если мне не дали поручение следить за твоей дурьей башкой. — Эй! — Агата сжала руки в кулаки, нахмурив брови, хотя улыбка всё равно проскочила на губах. — Разве я говорю ложь? — Кевалин хмыкнул, разведя руками. — Порой ты даже не задумываешься, что бежишь впереди паровоза. Но знаешь… Мне с тобой комфортно. Ты хороший напарник. Ты… Совсем другая, не похожа на моих коллег или друзей, коих уже нет в живых. Закулисье не кажется тебе клеткой. Ты видишь его… По-другому. Все аномалии воспринимаются тобой не как осложнение, а скорее вызов. Вызов сделать что-то, победить в игре… Или нечто подобное. Ты видишь окружение по-другому. И мне нравится слушать твои речи. Я готов идти дальше вместе с тобой. И покину Закулисье, если ты этого хочешь. В конце концов мы прошли уже сорок уровней! Это почти половина Закулисья! Почти чёртова половина! Кевалин заметил, как в глазах Агаты вновь зажглись звёзды. Это всегда выглядело так забавно и смешно, что улыбка сама натягивается на лицо, даже когда Пейдж совсем не хочет улыбаться. Интересно… Как давно он перестал держать на привязи свои эмоции? Это не в его репертуаре… Непривычно чувствовать себя без приевшегося безразличия и отстранённости… Но Агата с каждым разом вытаскивает сероглазого из раздумий, не позволяя ни на минутку отключиться от реальности!       Напарница встала со своего места и чуть ли не напрыгнула на друга, крепко обняв и заставив подняться. Блер с силой сжала чужую куртку, пока с уст сорвался счастливый смех. — Спасибо. Спасибо, спасибо, спасибо! Ты так много сделал для меня! — Пф… Да пожалуйста. — Сероглазый вновь тепло улыбнулся, обняв в ответ и потрепав русую макушку Блер. Стало куда теплее. Впервые за долгое время девушка вновь чувствует себя в полной безопасности. Признаться честно, все эти кошмары, беготня от монстров и странные уровни сильно выматывают, практически не давая шанса на передышку. И такие короткие моменты, когда можно выдохнуть и вновь поговорить по душам, Агата ценит. Ей нравится просто беседовать. Неважно, о чём. Пока говорит она, а Кевалин вовлечён в диалог, Блер чувствует умиротворение и радость. Ей нравится делить такие короткие часы вынужденного отдыха с другом-проводником. Оба могли бы долго так простоять, если бы до Агаты не дошло, что сердце подозрительно ускорило свой стук, а щёки стали приобретать красноватый оттенок. Девушка помотала головой, тем самым отгоняя назойливые мысли вместе со смущением, которые уже успели накинуться на мозг. — Так, ладно… Извини, я помню, что ты особо не любишь прикосновения. — Зеленоглазая отстранилась, глупо посмеявшись. Кевалин как ни в чём ни бывало устроился на своём месте, едва заметно пожав плечами. Напарница села рядом и, щёлкнув пальцем, предложила. — Не хочешь вновь сыграть в «что я вижу на букву», как было на Уровне 1? — Ха, ну, давай. — Напарник выгнул бровь, на секунду тоже предавшись воспоминаниям. Это действительно не такое мрачное путешествие, как сероглазый думал в самом начале. Это… Действительно радует… — Хотя… Знаешь, что? Зеленоглазая вопросительно глянула на приятеля, задавая немой вопрос. — Если тебе от этого легче… То обнимай меня столько, сколько захочется. — Кевалин вновь потрепал и так растрёпанную голову девушки. — Я совсем не против. — Оу… Хорошо! — Собеседница радостно посмеялась, обрадованная словами Пейджа. Он ей доверяет. И Блер знает, как же много это значит для Кевалина.

***

      Постепенно красный туман за окном растворялся, а лампы над головой поочерёдно зажигались, словно огонёк понёсся по фитилю. Стук колёс о рельсы немного убаюкивал и успокаивал, отбивая мелодию, неизвестную никому, кроме самого поезда. Путники же продолжали беседовать, совсем не замечая медленных изменений окружения. В последнее время друзья говорят часто, много, узнавая друг о друге всё больше и больше. За всё путешествие по Закулисью у каждого скопилось достаточно вопросов и тем, которым нужно уделить должное внимание, дабы связанные с ними мысли больше не появлялись в голове и оставили разум в покое.       Если подумать, то как же быстро летит время: кажется, будто путники только неделю назад покинули Уровень 1, а сейчас за спиной уже четыре десятка! Даже не верится, что пройдена почти половина пути. А что будет на Уровне 100, когда Агата и Кевалин доберутся до выхода? Конец? Так скоро?.. Почему-то в душе начинает просыпаться беспокойство и даже некий страх. Страх перед финалом. Мозг будто хочет ещё немного испытать адреналина, желает увидеть всё, что ещё таит в себе Закулисье… Но почему-то бросает в слабую дрожь, стоит только подумать о реальности. Ведь когда оба путника покинут эту тюрьму, жизнь станет… Обычной? Такой же однотонной и серой, где главной целью будет погоня за собственным уютом и клочком райского уголка, где есть всё, в чём нуждается душа. Да и верный напарник вряд ли будет рядом. Каждого отправит в свои дома и города и… На этом всё. Страх… Это как… Стоять за кулисами, зная, что вот-вот тебя объявят, занавес откроется, и тысячи взоров будут наблюдать за тобой, а яркие прожектора несколько раз ослепят, больно ударив по глазам. За минуты до своего выступления каждый раз подкрадывается страх, неуверенность, что мы так старательно прячем за гримом и мелкой улыбкой, которую скрывает почти полная темнота. Ты должен готовиться, собрать мозги в кучу и отлично отыграть роль… Настроиться на номер. Но пока ты собираешь свой образ по кусочкам, паника пытается тоже стать частью твоей картины, лишь бы подставить подножку, напугать и сбить с мыслей… Наверняка все артисты, особенно в свой первый раз, испытывали нечто схожее. Но почти всегда они успешно выступают, получив заслуженные аплодисменты из зрительного зала. А вот работать на Сцене трудно, почти невыносимо. Ведь в этой пьесе ты — всего лишь массовка. Вот только для кого? Разве в игре под названием «Жизнь» есть главный герой? Верно, его нет. Почему? Потому что Жизнь — это всего лишь идея. А вот пьесы мы отыгрываем сами. Каждый свою. Мы одновременно пишем сценарий и следуем ему, вот только стоит учесть тот факт, что мы создаём свою историю почти в слепую, с повязкой на глазах. Оттого многие люди так или иначе похожи друг на друга своими судьбами. Мы попросту не видим, что порой пишем одно и то же, чуть ли не копируя слово в слово… А здесь… В Закулисье есть что-то детское, выдуманное, то, чего нет в реальности. Наверное, именно здесь человек может почувствовать себя главным героем. Тем, кто сражается с монстрами, борется за своё право на жизнь и всячески выкручивается из плохих ситуаций, созданных судьбой. Хотя есть ли вообще судьба?.. Вряд ли. Есть только много-много авторов.       Поезд окончательно остановился, алый туман за окном полностью растворился, а на замену ему пришла чернота. Агата долго всматривалась в окно, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но ничего, кроме пустоты взгляд так и не нашёл. Несмотря на это, Кевалин встал со своего места и потянувшись, позвал за собой: — Пойдём. Поезд дальше не поедет. — Но… За окном ничего нет. — Агата неуверенно побрела за другом, взволнованно глядя сквозь стёкла. — Так только кажется на первый взгляд. Поверь мне, это не Пустота. — Ответил юноша. Стоило путникам подойти к дверям, как они открылись. В нос сразу же ударил свежий воздух, а ветерок едва дотронулся до волос, сдунув их с плеча. Взору зелёных глаз предстало тёмно-синее небо, по которому плыли редкие облака. Под ногами оказалась грунтовая дорожка, уходящая влево и вправо, а рядом с ней росли деревья, чьи длинные ветви часто переплетались друг с другом, а листья создавали одну огромную крону или же потолок, сквозь который едва просачивался свет. На некоторых стволах отчётливо виднелись надписи, выцарапанные чем-то острым: «Добро пожаловать!». На деревьях так же свисали на цепях небольшие фонарики, излучающие ярко-голубой свет. Здесь было очень тихо: лишь листва и трава рядом с дорогой едва шуршали, покачиваясь то вправо, то влево, словно напевая что-то или слабо посмеиваясь. — «Тут так спокойно…» — Пронеслась мысль в голове Агаты. Но стоило ей об этом подумать, как сразу появился другой вопрос: а где поезд? Как оказалось, путники стояли уже не внутри вагона, а прямо на дорожке. А состав будто… Исчез. Словно его и не было. — Добро пожаловать на Уровень 54. Один из мёртвых уровней. — С неким восторгом и слабым изумлением произнёс Кевалин, не спеша пойдя по дороге. — Один из мёртвых? Он полностью пуст? — Агата слабо выгнула бровь, продолжая осматриваться. — Именно. Но к списку подобных его присоединяет не только это. Это место медленно, но верно разрушается. Не секрет, что все живые организмы рано или поздно умирают. Те же деревья могут окончательно высохнуть. Уровни тоже погибают, но происходит это медленно и очень затянуто. Представь, что внезапно земля под твоими ногами начинает трескаться и проваливаться, а за ней сплошной мрак или яма без дна. Это Пустота, которая постепенно сжирает всё на своём пути. Она и ломает уровни. — Объяснил Кевалин, спрятав руки в карманы. — Вот как… Я думала, уровни никогда не пропадают. Что будет, если Пустота полностью поглотит территорию? В перечне уровней так и останется дыра? Можно ли вообще как-нибудь не допустить появления Пустоты? — Агата пнула маленький камешек, попавшийся под ноги. — Нельзя остановить неизбежное, Агата. Мы не можем откатить события или отмотать время назад. Пустота рано или поздно появится и уничтожит каждый уровень, даже Уровень 1 с базой Б.И.Г. Скажу честно: Исследовательская группа не знает, по какой причине уровни ломаются и пропадают… Но ты и я лично знакомы с тем, по чьей вине всё это и происходит. — «Божество.» — Пронеслась мысль в голове. — А по поводу кончины и исчезновения уровней… Ничего особенного не происходит. Очень скоро на замену мёртвому уровню придёт новый, а порядок и количество не изменится. Новый же уровень может быть почти точной копией своего предшественника, а может быть и полной противоположностью. Но факт остаётся фактом: после того, как появится новый уровень, там не будет следов человека. Ни вещей, оставленных своими хозяевами, ни построек, ни надписей и сообщений на стенах. И в такие моменты нужно вновь посылать группу исследователей, изучать новые территории, возможно даже строить там аванпосты, если такая возможность будет присутствовать… И есть шанс, что мы — последние, кто видит Уровень 54 именно таким, какой он сейчас есть. — Если честно, как-то печально осознавать, что даже этот мир постепенно умирает. — Агата едва вжала голову в плечи, смотря себе под ноги. — Знаю. Пусть Закулисье пожирает себя само в буквальном смысле… Но если подумать, то, то же самое происходит и в реальности. Вот только там перед людьми действительно стоит огромная проблема. Стоит им убить мир, в котором они живут один раз — и больше ничего не будет. Земля не построится вновь, а потраченные ресурсы никогда не восстановятся. Хотя кто знает, может Закулисье станет для людей вторым домом. Возможно кто-то узнает, как же отыскать нормальный вход в Закулисье и позволит остальным сбежать сюда, не ожидая, когда реальность сама исчезнет из-под ног. Но не думаю, что у беглецов получится быстро взять под контроль уровни. — Пф, какая радость и удача для Бога. Вот, люди, которые сами хотят очеловечить Закулисье, сделать его похожим на Землю, хе-хе… — Агата посмеялась. Постепенно деревьев становилось всё меньше, а вид открывался на огромные поля, которые кончались невысокими холмами на горизонте. Казалось, что трава вовсе не зелёная, а синяя. Скорее это из-за освещения. Уровень 54 застрял в вечных сумерках. Тут никогда не наступит ночь или день. Никогда, вплоть до полного уничтожения этого мира. — Не хочешь немного передохнуть? Тут нас точно никто не тронет! Да и ты выглядишь устало. — Предложила Агата, кивнув в сторону небольшой поляны, окружённой заметно поредевшими рядами деревьев. — Пф, тебе кажется. За сегодня я даже особо не работал, чтоб устать. — Хмыкнул юноша. — Ну-ну, сказал мне тот, кто порой вообще не спит во время привалов. — Русоволосая закатила глаза и потащила напарника за собой, схватив и слегка сжав его ладонь. Впрочем, сероглазый особо и не сопротивлялся. Ха, как забавно: ещё в самом начале казалось, что Пейдж — это огромный кусок льда, из которого не выбьешь ни одной эмоции, а сейчас он стал… Мягче? Хе-хе, от злобного и вечно хмурого ежа почти ничего не осталось!       Рюкзаки остались под рукой, в то время как путники остановились под одним из деревьев. Кажется, прошло всего пятнадцать-двадцать минут, но этого времени Кевалину хватило для погружения в сон: юноша едва запрокинул голову, прижавшись к стволу дерева, с ветвей которого свисал один фонарик. У Агаты было огромное желание сделать пару снимков этого уровня, и конечно же сфотографировать друга. Зачем? Зеленоглазая сама не знала. Возможно просто так, для памяти, чтоб потом повесить куда-нибудь на стену и каждый раз вспоминать разговоры с Пейджем. Но фотоаппарата под рукой нет, зато есть на дне рюкзака парочка простых карандашей и переживший не одно погружение под воду скетчбук. Поэтому, не теряя времени, Блер уже начала делать набросок, часто кидая взор на Кевалина. Не хотелось пропустить какую-то мелкую деталь. Можно ли подобное поведение назвать ребячеством? Вполне. По крайней мере это безобидное занятие, не несущее за собой каких-то плохих последствий…

***

Хм. Ты давно не занималась старым-добрым делом, верно?

Прости за мой прошлый визит. Я обещал ему, что больше вы никогда меня не увидите. Прости, я солгал.

Как долго ты здесь находишься? Как поживают твои БЛИЗКИЕ? Думаешь, они скучают по тебе?

Ты ушла из их жизни, и теперь она продолжается без тебя. Но ты здесь. Под моим присмотром.

Мой мир тебе всё ещё не по нраву? Закулисье всё ещё не сломало тебя? Впечатляет. Кажется, в моём плане что-то пошло не так.

Хм… Неужели я действительно позволю вам уйти?..