R.E.S.: Run. Explore. Survive.꧂

Привет. Мы до этого не встречались раньше?       Взгляд продолжал скользить по жёлтым стенам, по углам которых свисали клочки обоев. Нос всё время щекотал неприятный запах затхлости, перемешанный с духотой. Казалось, что в этих коридорах никогда не открывают окна! Голова всё так же трещала, будто она вот-вот треснет и разойдётся по швам. Было ощущение, будто под черепной коробкой кроется маленький телевизор, у которого вдруг прибавили громкость и переключили канал на какой-то белый шум. Это жужжание будто обволакивало со всех сторон: люминесцентные лампы трещали так же громко, как и в голове, эхом отдаваясь в ушах. От этого становилось не на шутку плохо. Руки тянулись заткнуть уши, но это никак не помогало. В какой-то момент Агата даже подумала, что слышит чей-то голос и какие-то короткие слова, что постепенно складывались в одно предложение: «хочешь начать свою работу?» Этот вопрос повторялся снова и снова, становясь всё громче, всё отчётливей, будто чью-то аудиозапись поставили на бесконечный повтор. ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ? ТЫ ХОЧЕШЬ НАЧАТЬ СВОЮ РАБОТУ?

Пожалуйста, оставь меня в покое!

ПРОСТО ОТВЕТЬ НА МОЙ ВОПРОС. ТЫ Х0ЧƎШЬ НⱯЧАТЬ РⱯБƟТУ́?

Да, да! Просто прекрати!

Как скажете, мэм. Наше собеседование продлится час и не более. Давайте начнём. Внезапно все звуки утихли, будто кто-то выдернул вилку из розетки или нажал на кнопку выключения, разом остановив работу всей аппаратуры. Головная боль ушла резко, будто бы её и не было, словно мозг сам всё это выдумал. И, честно говоря, Агате хотелось думать, что это действительно больной бред воображения. — Боже… Что это было, чёрт возьми?.. — Промямлила себе под нос девушка, схватившись одной рукой за голову. В глазах всё ещё витали цветные мушки. — Одна из особенностей уровня. — Ответил Кевалин, немного помотав головой, а после встав, оперевшись рукой о стену. — Скажи-ка, что ты ответила на вопрос? — Я ответила да. — Зеленоглазая не отказалась от предложенной помощи встать и, взявшись за руку юноши, поднялась на ноги, кидая косые взгляды на окружение. Внезапное осознание заставило глянуть на приятеля. — Стоп, ты тоже слышал этот голос? — Все слышат его. Каждый раз, когда путники появляются на Уровне 89, по пробуждению их «посещает» Начальник. Простыми словами, это большая шишка здешних коридоров, а также главная сущность этих пространств. Как такового тела у Начальника нет, классифицируется как паразит, потому что он буквально обосновывается у тебя в голове. Если на вопрос «хочешь ли ты работать» ответить «нет», то тебя ждёт мгновенная кончина. Такая реакция может объясниться лишь тем, что здесь не нужны те, кто не готов работать. Если ответить «да» — то тебе даётся ровно один час на то, чтобы сбежать отсюда. Иначе Уровень 89 никогда тебя не отпустит, заставит работать и работать без конца и края… — Тогда чего мы стоим? Вперёд! Я не думаю, что это место такое огромное. — Агата покрепче схватила приятеля за руку, а после потащила его вперёд по коридору. Вся ирония была в том, что девушка понятия не имела, куда она идёт. — Хе-хе, ты права, оно небольшое. Зато вот сколько же здесь Работников… — Кого? — Блер выгнула бровь, а после остановилась, так как юноша указал на одно из помещений, рядом с которым путники и остановились. Внутри оно было пустым, с содранными по углам обоями, но вот напротив входа у самой стены, запачканной ярко-алой кровью, распласталось существо. Взгляд отчётливо видел жёлтую футболку с зелёными полосками по краям рукавов. Руки твари были длинные и бледные, запачканные чем-то чёрным. Без проблем можно рассмотреть выпирающие вены, идущие по площади всех видимых участков тела. Синие джинсы были разорваны, а такие же тонкие, длинные и на вид хрупкие ноги оказались вывернуты в разные стороны. Сущность запрокинула голову, позволив под зелёным козырьком рассмотреть глубокие впадины на месте глаз и немного сползшую кожу у рта, откуда, не переставая, текла такая же алая кровь. — Вот их. — Кратко ответил Кевалин, продолжив движение. — Уровень 89 поделён на три блока: Офис, Склад и Офис Начальника. По Офису бродят Работники — когда-то это были люди. На Складе находятся яйца Чудовищ Спайка. Здесь эти сущности намного меньше, но они не менее опасные. А Офис Начальника — это лабиринт, который хранит в себе выход отсюда. Это компьютер, который способен отправить нас на Уровень 90 — Конец. Туда нам и нужно. — Подожди… Ты сказал, что Работники были людьми? Каким образом они стали… Этим? И Чудовища Спайка… Что они вообще здесь забыли, если они живут на уровнях, подобных Уровню 11? — Зеленоглазая старалась не отставать от приятеля, не забывая осматривать беглым взглядом комнаты. Чаще всего они были пустыми: только бледные обои, сырой, разбухший от влаги ковёр и одна единственная люминесцентная лампа. — Да. Работники — те, кто выбрал «нет» или те, кто не успел за час сбежать. Напомню, что сейчас мы являемся носителями Начальника. По истечению времени он может в буквальном смысле свести с ума, а после заставить работать до конца своих дней. И мы станем подобны Работникам. Поэтому, кстати, они чаще всего худые до костей и практически не имеют сил — большинство умирает прямо за своим рабочим местом под завалами документов и прочего. А Чудовища Спайка здесь немного другие. Как я и сказал, они намного меньше, чем другие виды. — Хорошо-хорошо… Как нам защищаться и что искать? — Нужно найти синий ключ. Кажется, он должен открыть дверь, ведущую на склад. Оборона против Работников такова: вот-вот мы войдём в Офис. Это огромная комната с целыми рядами компьютеров. Если поймёшь, что тебя заметили, беги к первому попавшемуся рабочему компу и включай его, а после ищи укрытие. Только ничего не пиши на клавиатуре и не вводи в строку команды. Иначе тебя может выкинуть прямиком в Пустоту, на Уровень 73 или на Уровень 72. И выход в таком случае у тебя один — бежать, пока не поздно. Пока тебя не сожрали монстры. Пока тебя полностью не поглотила Пустота. Когда попадём на склад, веди себя максимально тихо и смотри под ноги. Яйца Чудовищ Спайка могут быть где угодно, а взрослые особи могут оказаться совсем рядом. В отличие от своих сородичей, данные пауки слепы. Но слуха они не лишены. Только когда мы попадём в Офис Начальника, нужно будет бежать сломя голову. Я думаю, к этому моменту наше время почти подойдёт к концу. Есть ещё один момент: Работники будут искать нас. Начальник уже наверняка их уведомил, что на работу пришли новые сотрудники — мы. Я думаю, мне не стоит объяснять, что будет, если мы попадём в западню. — Поняла. Я не подведу! — Агата кивнула, ещё ускорив свой шаг. — Не сомневаюсь. — Кевалин улыбнулся, а после сверился с навигатором. — В комнатах вряд ли что-то есть. Через один поворот мы будем в офисе. Осматривай столы. Ключ может быть в ящиках или покоиться у клавиатур. Нам подойдёт любой синий ключ. Если ты успеешь уйти раньше меня, то не стой прямо на проходе, иначе тебя заметят. И ещё: порой лампы могут временно выходить из строя. Темнота в данном случае может стать нашим другом — в это время Рабочие дезориентированы. Но мрак станет врагом, когда мы покинем Офис и окажемся на Складе. — Как скажешь, кэп. — Блер улыбнулась, вместе с юношей сбавив скорость. Постепенно до уха на фоне жужжания ламп доносилось какое-то клокотание и даже хрипы. И с каждым метром они были всё отчётливее и отчётливее. Пара минут — и путникам предстал широкий проход, выходящий прямиком в достаточно длинный зал. Обои, потолок и пол были теми же, что и в коридорах, но главным отличием были конечно же ряды столов со старыми компьютерами прямиком из эры 90-х годов. Часто между рядами стояли стеллажи, полностью заваленные и заставленные стопками бумаги и широкими коробками. Что ж, за ними можно спрятаться. Кучи проводов, какие-то плакаты, памятки на стенах и десятки высоких силуэтов. Кто-то сидел за своим рабочим местом и своими длинными пальцами медленно что-то набирал на клавиатуре, а кто-то шатался между рядами, относя к другим столам огромные стопки с документами, чьи листы пожелтели от времени. Надпись рядом с входом в офис гласила: «ПРЯЧЬСЯ. ТЫ НЕ ЗАХОЧЕШЬ ЗНАТЬ, ЧТО ТУТ ТВОРИТСЯ.» И Агата верила в это. Ей действительно не хочется знать, что здесь происходит.       Лампа над проходом пару раз мигнула, и сотни блестящих и маленьких зрачков устремились на выход, но так никого и не обнаружили, стоило свету вновь нормализоваться. В это время путники уже разделились. Юркнув под стол, Агата сразу же подметила, что благодаря нецелым стенкам, можно спокойно перемещаться между рядами. Отлично, это может сыграть на руку! До уха доносилось постоянное хрипение, а запах стоял такой, словно кто-то вот-вот свалится замертво. Впрочем, для Уровня 89 это можно считать за норму. А ведь когда-то эти исхудавшие монстры с сальными волосами, больше напоминающими сосульки, были обычными людьми: исследователями, путниками и просто работниками самых главных трёх групп. Быть может, кому-то в свою самую последнюю минуту было страшно, пока Работники сужали круг, заставляя ещё сильнее вжаться в стену, а кто-то почти добрался до конца, но не хватило считанных секунд. Проклятых секунд, от которых зависела вся оставшаяся жизнь и сущность человека. Подумать только: Закулисье способно буквально лишать человечности. Агата помнит историю, что из себя представляют Многоруки — это чьи-то оторванные и потерянные конечности, что всё ещё по неизвестной причине живы. Это не на шутку пугает. А здесь же человек буквально гниёт и разлагается на собственном рабочем месте, не имея право даже попить воды или на пять минут вздремнуть. Не это ли называют бесконечной работой, границ которой не видать? Сложившись в три погибели, Агата продолжала исследовать ряды: открывала ящики, переворачивала всё, что только было на столах, на всякий случай вставляла вилки обратно в розетки. Мало ли, вдруг нужно будет отвлечь монстра, а включенных компьютеров нет поблизости? Как оказалось, этот офис был ещё больше, чем предполагала странница в первые минуты нахождения здесь. Взор также часто замечал надписи на стенах, написанные уже засохшей бардовой жидкостью. И, кажется, послания оставляли сами работники. «Я ХОЧУ ДОМОЙ…»

«КОГДА ВСЁ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?»

«В КАКОЙ МОМЕНТ Я СТАЛ ЭТИМ?»

«УБЕЙТЕ МЕНЯ, КТО-НИБУДЬ! ЭТО НЕВЫНОСИМО!»

От этих записей становилось не по себе. Поэтому Агата старалась не смотреть на стены. Ей не хотелось пропитываться этим местом. Нет, она обязана уйти отсюда. Ей не хочется знать, что будет, если она опоздает, потому что проиграть девушка не намерена.       Как Кевалин и говорил, иногда лампы над головой мигали, а потом вообще затухали. В это время Блер старалась скрыться под первым попавшимся столом, дабы несущийся мимо монстр случайно не запнулся о неё. Спустя какое-то время, зеленоглазая даже смогла примерно вычислить промежутки между сменой света и тьмы, на благо на компьютерах были часы. Кажется, это один из редких уровней, где время имеет свой вес. В моменты «ночи» Работники будто сходили с ума: протяжно выли, бросали документы, которые относили на другие столы, переворачивали всё, что только попадётся под руки и порой даже дрались, о чём говорило наличие подозрительной алой жидкости, ещё не впитавшейся в и без того сырой ковёр. Но стоило свету вновь включиться, как сущности успокаивались, ставили вещи на свои места, убирали беспорядок… Рабочая атмосфера возвращалась, а с ней Агата могла продвигаться дальше. Изредка, стоило на пару мгновений выглянуть из-за стеллажа или стола, Блер замечала Кевалина. Путники без слов сообщали друг другу, всё ли в порядке и есть ли ключ. — «Где, чёрт возьми, может находиться мелкий ключ?! В каком из ящиков, коих тут сотни, если не тысячи?!» — В который раз проносится громкая мысль в голове. Агата никак не могла забыть об отсчёте времени. Каждая минута может быть дороже золота и будет обидно, если путники не успеют банально из-за того, что невнимательно осматривались. Но в этот момент удача решила улыбнуться. Агата в очередной раз аккуратно выглянула из-за стеллажа, а после её взгляд зацепился за мимо проходящую сущность, на шее которой висел немного поржавевший синий ключ, привязанный на тоненькую ниточку, что вот-вот разорвётся от любого рывка, в котором собрана крупинка силы. Девушка тут же попыталась найти взглядом Кевалина. К счастью, юноша был тоже недалеко. Помахав рукой, тем самым привлёкши внимание напарника, Блер указала на одного из Работников. После же девушка прищурилась и глянула на один из компьютеров. Судя по времени, вот-вот должна наступить фаза темноты. Отлично! Нужно только не попасться под когти, вырвать ключ и спрятаться… Ну, на бумаге и в мыслях этот план легче лёгкого! Давай, Агата, не подведи… Ты справишься! Мгновение — и лампы над головой мигнули, а после погасли, потопив помещение в почти кромешную темноту. Особенность здешнего освещения была в том, что на долю секунды после наступления мрака перед глазами оставалась будто бы вспышка, позволяющая ещё на миг лицезреть окружающий мир. Этим Агата и воспользовалась. Выскочив из укрытия, зеленоглазая метнулась примерно в то место, где остановился Работник — это было начало одного из рядов, который сейчас и исследовала русоволосая. К счастью, короткий рык, который мог перескочить в ор, подтвердил местоположение монстра, и, вытянув руки вперёд, Агата столкнулась прямо с ним. Пальцы на секунду коснулись едва тёплой футболки, под которой скрывались не на шутку сильно выпирающие вены и артерии. Скользнув чуть выше, ладонь нащупала что-то мелкое и металлическое. Да, это ключ! Одним резким движением путница вырвала предмет с нитки и толкнула монстра, увернувшись от когтистой руки, что пыталась поймать зеленоглазую за руку. Немного пробежав, Блер юркнула под один из столов и вжалась в деревянную стенку, прижимая к себе мелкий ключ с оборванной нитью. Рядом слышался ор, чьи-то быстрые шаги, грохот и даже треск стекла. Такое чувство, будто монстры просто сошли с ума! Но… Что если в момент темноты Работники просто пытаются уничтожить свои рабочие места? Ведь тогда не придётся работать… Но с включением света паразит-Начальник, сидящий в голове каждого, наверняка заставляет вернуться к одному из самых противных дел. Хм… А что если Работники всё помнят? Помнят, кем они были, что им пришлось оставить… Ведь их буквально против собственной воли превратили в рабочую силу, которую в любой момент можно заменить кем-то другим, если выполнять свой долг уже невмоготу. И выходит, что Работников банально заставляют делать то, что им не хочется, и никакого выбора у бедолаг нет. Они догорают здесь, не получая ничего взамен. Уровень 89 построен не просто из коридоров и офисов. Это одна гигантская братская могла, творение, сотканное из чьих-то костей и потерянных воспоминаний. Поэтому на стенах так много надписей. Здесь странники окончательно теряют себя, лишаясь рассудка, а за ним тела и жизни.       Долго этому хаосу не было суждено продолжаться. На секунду пришлось зажмуриться, стоило свету ударить по глазам. О да, здешние лампы горели очень ярко, несмотря на такие перебои. Но на удивление Агаты, до уха всё ещё доносился чей-то хрип, хотя с наступлением «дня» все работники замолкают. Это заставило напрячься. На всякий случай Блер посмотрела назад, но к сожалению, на другом ряду тоже было много Рабочих. Нужно просто подождать, когда они разбегутся, и только тогда путь можно считать открытым. Но подозрительное клокотание приближалось, а вместе с ним и хлюпанье шагов по сырому ковру. Кто-то явно брёл по этому ряду, чем-то совсем недовольный… Агата ещё сильнее вжалась в стенку и затаила дыхание, стоило ей заметить очень длинную тень и худую ногу, с которой рванными кусками свисала когда-то чистая синяя ткань джинс. Совсем рядом послышалось клокотание, перемешанное с шипением и хриплым стоном. Что-то прозрачное, смахивающее на более густую слюну, упало на ковёр. Сердце пропустило удар. Длинные когти постучали по столу, после чего показалась худая рука с кучей выпирающих и даже пульсирующих вен и артерий. Агата продолжала сжимать в руках ключ с такой силой, что казалось, ещё немного — и он начнёт резать плоть. Глаза сами по себе зажмурились, пока капля пота шустро проскочила по вискам, спускаясь к подбородку.       Внезапно, неподалёку раздалось еле слышное шипение, которое заменило гудение компьютера. Работник тут же выпрямился и недолго поколебавшись, всё же отправился в сторону компьютера, издав глухой рык. С груди будто бы спал камень, стоило Агате заметить Кевалина, нырнувшего под стол напротив. Юноша явно видел всё это, о чём говорил обеспокоенный взгляд. На немой вопрос Блер показала большой палец вверх, а после и ключ. Пейдж осмотрелся, а после махнул рукой вправо, как бы говоря, что теперь стоит идти туда. Особых помех на пути не было: почти все Работники зависли у компьютеров, что-то медленно набирая своими длинными когтями на клавиатуре. Такое ощущение, будто экран гипнотизирует сущностей, и те даже на секунду не могут оторваться от монитора. Это пугает. Впереди показалось несколько стеллажей, за которыми Агата и спряталась. Напротив них и находился выход: еле держащиеся на ржавых и почти вырванных петлях двери, к которым указывала просто куча алых и давно засохших на обоях стрелок. Отлично. Первая часть уровня уже позади! И стоило Агате на секунду прикрыть глаза и облегчённо выдохнуть, как рядом нарисовался Кевалин. Путники переглянулись, а после еле слышно дали друг другу пять. И без лишних слов, дуэт продолжил идти дальше, скрывшись в бесконечной длине жёлтых коридоров. Один этап позади, и если особо не задерживаться, то времени будет достаточно и для лабиринта. Хотя что-то Агате подсказывает, что и там будут эти стрелки, показывающие дорогу. В голову невольно проскакивают воспоминания с Уровня 1, когда Агата точно так же следовала за обозначениями, а после наткнулась на Джека. Хм, интересно, как он сейчас?       Гул мониторов и шорох листов остался позади, уступив место жужжанию ламп и чавканью ковра, стоит только сделать ещё шаг. — Отличная работа, ты огромная молодец. — Кевалин похлопал Блер по плечу. Девушка не сдержала радостную улыбку, стоило ей глянуть на маленький ключ в руке. — Спасибо, хе-хе… Кстати, что нас ждёт впереди? — Достаточно большое гнездо Чудовищ Спайка. Всё, что от нас требуется — аккуратность. Яйца сущностей практически везде, стоит смотреть под ноги и внимательно осматриваться. Если вдруг на пути появится паук — лучше обойди, в крайнем случае подожди, когда он убежит. Нам не стоит злить уже взрослых особей. На Складе плохое освещение, поэтому я достану фонарик. Постарайся осматривать местность. На полках часто появляются очень полезные вещи: Миндальная вода, иногда оружие, медикаменты… — Вас поняла, кэп. — Русоволосая закатила глаза, шутливо улыбнувшись. Юноша в свою очередь усмехнулся, потрепав макушку напарницы.       Постепенно окружение менялось: потолочные плитки всё чаще стали пропадать. Волны проводов свисали, словно это длинные змеи, застывшие в один момент. Текст на стенах продолжал появляться. Агата часто подмечала, что некоторые послания будто бы записали с чьих-то слов, словно кто-то вёл диалог, а третье лицо обрывками документировало всё, что слетает с уст собеседников. И эти сообщения значительно отличались от других: в них не говорилось ни об уровне, ни о желании сбежать отсюда, ни о монстрах, что когда-то были людьми… Нет, совсем нет. Это что-то другое. «МЫ ИДЁМ ДОМОЙ. ДОМОЙ? ЕГО НЕ СУЩЕТСВУЕТ, С ЧЕГО ТЫ ТАК РЕШИЛ? ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЕЩЁ НЕ БЫЛА ЗА СТЕНАМИ, МИЛАЯ.»

«ПОЧЕМУ МЫ ПРОДОЛЖАЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО МЫ ВИДИМ ВЕСЬ МИР? ЧТО НАСЧЁТ ЧЕГО-ТО ТАКОГО, ЧТО НАМ НЕПОДВЛАСТНО УВИДЕТЬ?

НО ЧТО, ЕСЛИ ЭТО ЧТО-ТО ВАЖНОЕ?

НА ТО ЕГО И СПРЯТАЛИ КУДА ПОДАЛЬШЕ.»

«А ЕСЛИ ЭТО НАЙДУТ? ТОГДА ПУСТЬ МОЙ МИР СГОРИТ В ЯРКОМ ПЛАМЕНИ, КОЛИ КТО-ТО ОСМЕЛИТСЯ ПРЫГНУТЬ ВО МРАК!» Эти фразы оставляли какой-то неприятный осадок. Словно кто-то полил Агату с ног до головы апельсиновым соком, из-за которого чесалось всё тело. Но помимо текстов и стрелок путники часто натыкались на рисунки: кривые силуэты монстров, чьи-то отпечатки рук, двери, ведущие на выход… И ещё два чертовски знакомых рисунка: глаза и тот ветхий домишко с покосившимся козырьком и грунтовой дорожкой. Дом, милый Дом… В последнее время русоволосая всё чаще видит эти изображения. И вспоминая последние сны, это вряд ли простые и незначительные каракули. Глаза точно напрямую связаны с Ним. А как же, ведь это чёртов Бог! Он же видит всё, не так ли? А вот дом… Это просто маленькое и на вид убогое пристанище, плывущее по бездонной пустоте. Хм… Быть может этот островок есть на Уровне 100? А что насчёт тех фраз: «открой же» и «сожги»? Первая скорее всего адресована от этого же упыря. Как Он сам и говорил, у Него есть особые планы на путников. Наверняка этот дом может стать ловушкой, в которую Агате с Кевалином всё равно суждено попасть, ведь стоит только ступить на Уровень 100, как дороги назад больше не будет. А вот сожги… Богу наверняка важен этот дом. Он бы не молил уничтожить его. Тогда чьи это могут быть слова?       Наконец впереди показалась немного покоцанная, но на удивление не вырванная с петлями дверь. Круглая и гладкая ручка отражала ярко-жёлтый свет от ламп, деревянная поверхность хранила на себе неглубокие царапины, а табличка посередине подтвердила, что за входом находится склад. Слева от двери кто-то прицепил маленький розовый листок, где маркером просил выключать за собой свет и закрывать дверь. Видимо, когда-то кто-то пренебрегал мерами безопасности. Путники в очередной раз переглянулись, и пока Агата вставляла ключ и открывала замок, Кевалин достал из рюкзака фонарик и проверил его на целостность. Только тогда дверь тихо открылась, приглашая в объятия тьмы склада. Луч фонарика тут же осветил широкие плитки серого цвета, а те в свою очередь открыли вид и на потолок: над головой были десятки люминесцентных ламп, висящих на будто покусанных и обгрызенных проводах, а также толстой паутине. Последней здесь было пруд пруди: на лампах, на углах треснувших тёмно-синих стен с широкой зелёной полосой, идущей поперёк, на столах и стеллажах… Пока что дорога была чистой, но с каждым новым метром Агата всё чаще замечала на полках и плитке немного вытянутые и округлые предметы — те самые яйца, о которых уже был разговор. Они были тёмные и будто матовые, сделанные из какого-то металла, но на фоне мрака их отчётливо выделяли кровеносные сосуды, отдающие ярко-зелёный свет. Порой попадались и пустые, открытые яйца. До уха часто доносился мелкий топот, будто кто-то быстро перебирает лапками, ползая по стенам, потолку и вентиляциям. Агате совершенно не хотелось оборачиваться. Она всей душой боится и не любит пауков. И Кевалин вряд ли это помнит. Напарник шёл впереди, освещая дорогу и аккуратно переступая через десятки яиц. Агата в свою очередь исследовала окружение, иногда подбирая с полок бутылки Миндальной воды. Дело дошло даже до того, что путники нашли целый стеллаж с Жидкой болью! Как она вообще тут оказалась? Да и в принципе, что этот склад изначально должен был в себе хранить? По логике документы и прочую макулатуру. Но с каких пор и по какой причине здесь можно собрать набор путешественника? Тут тебе и немного медикаментов, и новенькие ключи, которые были так нужны для открытия этого места, и даже оружие в виде монтировки! Но, пожалуй, самым пугающим для Агаты были даже не пауки и здешние экспонаты. Подальше от кривой и часто петляющей тропинки, проложенной между яйцами существ, во мраке виднелись достаточно большие коконы. Что-то или кто-то был очень хорошо замотан: ни одной щели! Но по какой-то причине до уха доносились почти неслышные и приглушённые стоны, пока паутинные тюрьмы слабо раскачивались из стороны в сторону, словно кто-то всё ещё пытался выбраться отсюда. Там же, совсем неподалёку раздавался уже приевшийся стук маленьких ножек о кафель и бетон. Порой в свете фонарика взгляд зацеплялся за чёрные бусины и острые клыки, больше напоминающие заточенные ветки. Конечности Чудовищ казались будто механическими, сделанными из нескольких сегментов разного металла и цвета. Порой даже казалось, что Агата слышит подозрительный скрежет. Стояла гробовая тишина, разбавляемая лишь тихим дыханием, слабым эхом от шагов и топотом местных обитателей. Коконов стало ещё больше, а и так душный воздух смешался с едва уловимым, но едким и противным запахом чего-то мёртвого. Под ногами было просто море яиц, и в небольших пробелах, где виднелась плитка, взгляд отчётливо видел уже засохшую кровь и отпечатки рук. Такое чувство, будто ты идёшь по заброшенной больнице, в которой случилось что-то страшное и жуткое. Как и на Уровне 16. Металлические столы, сильно смахивающие на операционные, забрызганные чем-то непонятным, не считая засохшей крови: кажется, с потолка капала серая и густая масса, напоминающая клей. До уха постоянно доносится треск оголённых проводов, какая-то возня, перемешанная с топотом. Какой же бы поселился страх в голове Агаты, не будь у Кевалина целого фонарика, или если бы здесь была Пустота. Хотя кто знает, возможно она будет впереди. Эта мысль тоже вводила в беспокойство. Из чувства слабой паники Блер вывело ощущение, что её свободную ладонь сжали — и так оно и оказалось. Кевалин покрепче взял напарницу за руку, заметно сбавив шаг и косым взглядом глянув на неё. Девушка в свою очередь смутилась, но всё равно не расцепилась. Так ей было немного комфортнее… — «Ничего, ничего… Всё будет хорошо, если оставаться такими же бдительными.» — Пронеслась ободряющая мысль в голове, пока взгляд упал на алюминиевую бутылку с Жидкой болью, прижимаемую к груди. Всё будет хорошо. В конце концов, судьба уже столько раз проверяла Агату и Кевалина на прочность, что кажется, они только разрыв Вселенной не видели. Хотя при наличии такой силы, как Пустота, это тоже не так удивляет. Пусть Закулисье и опасно для человека и всеми силами пытается его убить, это не отменяет того факта, что оно богато. Богато всем: живностью, местами и явлениями. И сложно не согласиться с тем, что этот мир более разнообразен и любопытен, чем Сцена.       Из размышлений вывел громкий шорох и лязг металла — скорее всего это стеллаж, рухнувший позади путников. Сердце затаилось и будто вжалось в рёбра, пропустив удар, а голова моментально повернулась на звук. Донеслось громкое визжание и клокотание, а фонарик обхватил высокую и худую фигуру, чья кожа кусками свисала с тела вместе с разорванной одеждой. Работник?! А он тут какого чёрта?! Кто-то во мраке тут же зашевелился, а топот стал нарастать. Кевалин метнулся за один из стеллажей, перескочив ряд яиц и утянув за собой Агату. Тут и там раздавался писк и даже шипение, а после рухнул ещё один стеллаж. Путники бросились прочь, подальше от клокотания Рабочего. К нему постепенно добавлялся чей-то громкий топот, от которого все столы разом подпрыгивали и стукались о кафель. Плевать на эти чёртовы яйца, начавшийся хаос всё равно не остановить! Агата на секунду обернулась, не сбавляя темпа. Там, при слабом свете от разбитых яиц, взгляд зацепился за крупные лапы, по которым то и дело бегали мелкие паучата. Работник остановился и обернулся, высоко задрав голову и всматриваясь в темноту, прямо на тварь, которую он потревожил. Миг — и острая лапа проткнула худое и бледное тело насквозь, будто это мясо для шашлыков. И теперь десяток мелких глаз, горящих ярко-зелёным светом, застыл на удирающих путниках. Чёрт Агату дёрнул обернуться! Топот вновь стал нарастать и заметно ускоряться, что сложно не почувствовать. Отпустив руку Кевалина, Агата немного сбавила темп, в полумраке пытаясь открыть бутылку, а как только цель была выполнена, Блер со всей силы кинула её, целясь в глаза твари. Послышался громкий и оглушительный визг, от которого кровь могла вот-вот побежать из ушей. Несколько стеллажей с грохотом упали на пол, раздавив ещё пару сотен яиц. Агата вновь дала дёру, догнав Кевалина.       Впереди показалась стена и металлическая дверь с немного поржавевшим винтом посередине. Не теряя времени, оба крепко схватились и общими усилиями смогли открыть дверь, о чём сигнализировал скрежет и постепенно проникающий внутрь склада свет. Путешественники пулей вылетели в жёлтый коридор, а после точно так же закрыли дверь. Наконец можно выдохнуть. Но где-то по ту сторону остался уже приглушённый, но приближающийся топот. Агата осталась у двери, оперевшись о неё рукой, пока Кевалин сделал пару шагов назад, оперевшись уже о колени. Сердце бешено колотилось, будто путники всё ещё бегут прочь от неизвестно чего, что умудрился разбудить тот чёртов Работник. Как он вообще там оказался?! — Что это было?! Нет, каким образом он всё ещё был жив?! — Воскликнула девушка, сглотнув. — Без понятия… Быть может он тут недавно… А может Работник знал о главных правилах Склада… — Ответил Кевалин, выпрямившись и смахнув пот со лба. Внезапно сероглазый переменился в лице, а после схватил напарницу за руку и потянул на себя, стоило топоту за дверью стать ещё громче. Внезапно металлическую дверь пронзила насквозь длинная лапа, заканчивающаяся чем-то острым, напоминающим коготь. По ту сторону вновь послышался визг, а конечность пропала в темноте. Агата уже напряглась, готовясь вновь бежать, но Пейдж её опередил: — Всё нормально. Этот вид ненавидит яркий свет. Они не пойдут за нами. — Тогда… Тогда вперёд! До выхода осталось совсем немного! Путники двинулись дальше по жёлтым коридорам, порой перепрыгивая и обходя рухнувшие с потолка лампы. В этой части уровня стены оказались ещё плачевнее: казалось, что здесь жило несколько котов или одно огромное существо, которое сдёрнуло бóльшую часть бледно-жёлтых обоев с выцветшим рисунком. Почему-то в голове проскакивали воспоминания с Уровня 0. То же надоедливое жужжание, сырой ковёр, всё время хлюпающий под ногами, и душный воздух. Но главным отличием были конечно же надписи, стрелки-указатели, следы ладоней, свисающие провода, стекло под ногами и прочее… Уровень 89 казался вторым Уровнем 0, только более запущенным, чем свой близнец.       Смотря на стены, у Агаты возникало ощущение, что эти надписи уже делали другие путники, чья дальнейшая судьба неизвестна. Каждый раз, когда появлялась развилка, огромные и жирные стрелки, написанные уже чем-то чёрным и густым, похожим на краску или даже мелассу, указывали на нужный проход, в то время как у остальных были знаки стоп, кресты и вновь стрелки, возвращающие на нужную дорогу. Но помимо этого взгляд так же цеплялся и за бессмысленные фразы, выделяющиеся на фоне остальных. «Все ответы за стеной. Двери приведут вас Домой.»

«Сегодня была наша казнь, и с нами пал почти весь мир. Но теперь не за горами ваш черёд.»

«Не бойтесь того, что рано или поздно мир забудет вас. Так и должно быть. Вам здесь не место.»

«Скоро вы войдёте в глубины памяти мира. Поступив так, вы разрушите себя.

Поступив так, вы освободите себя.»

Времени на размышления не было, да и Агате уже не так сильно верилось в честность и адекватность написанного. Нужно настроиться на поиск выхода. Хорошо, что в арсенале есть навигатор, а стрелки на стенах так же помогают. Коридор за коридором, лампа за лампой и шаг за шагом… Почему-то с каждой минутой голова будто медленно наполнялась свинцом и тяжелела, а картинка перед глазами постепенно начинала размываться. Стук сердца усилился, а в горле наступила тотальная засуха. ВРЕМЯ НАШЕГО СОБЕСЕДОВАНИЯ ПОЧТИ ПОДОШЛО К КОНЦУ. ДАВАЙТЕ ПЕРЕЙДЁМ К ПОСЛЕДНЕМУ ПУНКТУ КОНТРАКТА… ВРЕМЯ НАШЕГО СОБЕСЕДОВАНИЯ ПОЧТИ ПОДОШЛО К КОНЦУ. ДАВАЙТЕ ПЕРЕЙДЁМ К ПОСЛЕДНЕМУ ПУНКТУ КОНТРАКТА… ВРЕМЯ НАШЕГО СОБЕСЕДОВАНИЯ ПОЧТИ ПОДОШЛО К КОНЦУ. ДАВАЙТЕ ПЕРЕЙДЁМ К ПОСЛЕДНЕМУ ПУНКТУ КОНТРАКТА… ВРЕМЯ НАШЕГО СОБЕСЕДОВАНИЯ ПОЧТИ ПОДОШЛО К КОНЦУ. ДАВАЙТЕ ПЕРЕЙДЁМ К ПОСЛЕДНЕМУ ПУНКТУ КОНТРАКТА… Вновь это нарастающее шипение и приглушённый голос. Это заставило ещё сильнее ускориться. Нет-нет-нет! У Блер нет ни капли желания здесь оставаться! Сердце застучало куда быстрее, отдавая болью в груди, будто заставляя из раза в раз возвращаться в реальность и добавлять скорость. Дыхание в который раз сбилось, превратившись в короткие глотки душного и пропитанного затхлостью воздуха, что так и хлестал по лицу. Казалось, что стены коридоров вытягивались и сужались, готовясь вот-вот зажать путников раз и навсегда. Ну уж нет! Никто не намерен тут оставаться!       Наконец очередной коридор закончился, приведя в маленькую комнатку без дверей. Она была пустой и могла бы посчитаться бесполезной, если не стол с одиноким включенным компьютером и клавиатурой, запачканной чем-то багрово-красным. Тем, что тянулось по ковру обратно в лабиринт широкой полосой. Все стены были исписаны, не было ни одного кусочка чистых обоев. И записи эти твердили одно: «ПозвольНамУйтиСейчас». Кевалин уже метнулся к клавиатуре, но резкая головная боль заставила его остановиться и пошатнуться. Недолго думая, Агата также подбежала к столу и, схватив приятеля за руку, быстро набирала код в строку ввода, что и требовала программа. Буквы плыли, а голос Начальника бил по ушам. СОБЕСЕДОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОЁ РАБОЧЕЕ МЕСТО. СОБЕСЕДОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОЁ РАБОЧЕЕ МЕСТО. СОБЕСЕДОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОЁ РАБОЧЕЕ МЕСТО. СОБЕСЕДОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОЁ РАБОЧЕЕ МЕСТО. СОБЕСЕДОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОЁ РАБОЧЕЕ МЕСТО. СОБЕСЕДОВАНИЕ ОКОНЧЕНО. ПРОШУ ЗАНЯТЬ СВОЁ РАБОЧЕЕ МЕСТО. Нажатие на Enter, после чего всё резко затихло. Строка кода успешно показалась на экране с десятками точно такими же командами. Агата уже хотела осмотреться, с опаской думая, что что-то пошло не по плану, как вдруг пол под ногами разошёлся и скинул обоих путников в темноту. Послышался испуганный крик, который сразу же утонул в липкой темноте. На секунду перед глазами наступил мрак — только что открывшаяся дыра закрылась. Но через мгновение голова ударилась о шероховатый ковёр. Острая боль заставила тут же подняться на руках. Взгляд забегал по широким и длинным книжным шкафам, уходящим куда-то далеко вперёд, по столам с компьютерами и терминалами, а также по металлическим буквам, создающим одно слово: «КОНЕЦ». Кажется… Это то место, куда путников и должно было отправить. Но было в этом месте ещё кое-что особенное: Пустота. Агата видела, как огромное чёрное пятно медленно поглощало книжные шкафы с книгами и пол, но… Тут было что-то не так. На фоне чернильного пятна Блер отчётливо видела по сути уничтоженную часть обоев, пола, разбросанных книг и… Дверь. Дверь со знакомым символом глаза и надписью чуть ниже: «добро пожаловать Домой». Секунду… Что тут, чёрт возьми, творится?!       Отвлекла от громких мыслей возня, после которой Кевалин тоже принял вертикальное положение, потирая виски. — Ты в порядке? — Блер тут же переключилась на друга. — Да-да, я в норме… — Юноша тоже окинул местность беглым взглядом, а после добавил. — Что ж… Мы на Уровне 90. Конец. — Хорошо, как скажешь… Но разве тебя не смущает то, что мы в паре метрах от Пустоты? Я не думаю, что нам стоит тут оставаться. — С этого уровня нет безопасных и известных выходов, которые могут нас выкинуть на другие девяностые. Нам нужно зарядить Модуль, и это возможно. Но это пятно… — Сероглазый встал, а после приблизился к аномалии. — Это не Пустота. Вернее… Не совсем она. — О чём ты? — Теперь и Агата отряхнулась от пыли и оказалась рядом с приятелем. — Технически, этой двери быть не может. Пустота сжирает всю материю, какой бы она ни была. Это не может быть сбоем или ошибкой… Если только это не что-то новое, похожее на неё. Девушка нахмурилась, а после сделала один неуверенный шаг, поставив ногу на пятно. На удивление, путница никуда не провалилась… Значит это правда не то, о чём она подумала. Взгляд поднялся, а после зацепился за дверь. Этот глаз и надпись… Они уже знакомы обоим. — Это Его рук дело. Он хочет, чтобы мы вошли. — Возможно, по ту сторону то, к чему мы так долго стремимся, — начал Кевалин, но под конец его слова подхватила и Блер, — Уровень 100. По телу пробежалась волна мурашек. Неужели это действительно так? По ту сторону конец всего Закулисья? По ту сторону находится прямая дорога домой? Так скоро? Ха-ха, Агате думалось, что только месяц назад они наконец покинули Уровень 11, а теперь они уже здесь, у порога. Там, за той дверью, всё и решится. В груди расцвёл трепет от ожидания, но вместе с ним и страх. Там, за той дверью, всё и решится. Кто сказал, что всё может быть так просто? Ведь попадя на Уровень 100, дороги назад не будет. И ОН наверняка ждёт этого момента. — Ты уверена, что прямо сейчас хочешь продолжить путь? — Кевалин едва наклонил голову вбок, слабо выгнув бровь. Агата долго молчала, но всё же отступила. — Нет… Нет, не сейчас. Дай мне немного времени. Я думаю, стоит всё обдумать и собраться с мыслями. А то кто Его знает… — Как скажешь. Дай знать, когда будешь готова. — Юноша потрепал русую макушку напарницы, а после отошёл к одному из широких шкафов с книгами, сев на тёмно-синий ковёр и уткнувшись в свой навигатор. О Модуле больше речи не шло. Вряд ли он путникам ещё раз понадобится. Если они и не выберутся из Закулисья, то Божество вряд ли выпустит их из Пустоты. Это в буквальном смысле дорога в один конец, но вот по прибытии Агату и Кевалина ждёт два сценария хода событий. И чёрт знает, какой из них окажется действительным. Блер подошла к приятелю и устроилась рядом, поджав ноги и положив на них подбородок, позволив собственным мыслям начать очередную междоусобицу. Подумать только: это конец путешествия. От того, что случится на следующем уровне, решится судьба обоих! В голове невольно всплывают воспоминания: первая «прогулка» по Уровню 0, встреча с Кевалином, падение в море Уровня 7, Матрица, Глючные люди, тот сумасшедший учёный Джеф… Это всё осталось позади. Осталась буквально пара шагов до заветного финала, после которого оба путника наконец попадут домой. В свой дом. А дальше жизнь понесётся своим чередом: долги, работа, планы на жизнь, праздники… Ха, в реальности прошло всего два месяца! Интересно, что успело к этому времени поменяться? Как там Несси и мелкая квартирка Агаты? Как сам город? Мама? По возвращению столько всего может махом свалиться на плечи… Ну, ничего. Это того стоит. И не в таком болоте бывали. А Кевалин… Получается, это последние часы с ним? Ведь путники живут в разных городах. Конечно есть волшебный интернет, так что отыскать друг друга будет не так сложно, но в первый же день встретиться вряд ли получится: на первом месте стоит жизнь, которую, как бы странно это ни звучало, нужно догонять. Всё должно наконец встать на свои места и течь дальше по течению, как это было раньше. Но… Почему тогда Агате кажется, что она что-то забыла? Вроде бы всё в порядке: остался всего один единственный враг, да и то в этот раз он не проявлял свою активность. Возможно последняя встреча во сне заставила Божество о чём-то задуматься и что-то переосмыслить. Ранений, как таковых, не считая нехватки нервных клеток, нет. Дуэт в очередной раз вышел сухим из воды, удрав от неминуемой гибели. С Кевалином тоже всё прекрасно… Хотя… Всё же Агата догадывается, о чём она хочет спросить друга. — Послушай… Мы вот-вот дойдём до конца. За это время мы стали… Друзьями. Не так ли? — Неуверенно начала Блер, слабо выгнув бровь и глянув на приятеля. — Да, всё верно. — Русоволосый кивнул. В который раз взгляды обоих пересеклись и застыли, не смея отвлекаться на что-то другое. — Но… — Юноша на секунду оборвал речь, будто всё ещё не решив, продолжать или нет, но после всё же осмелился вновь глянуть в яркие зелёные глаза. — Хочешь ли ты ими и остаться? Сердце заметно ускорило свой темп. Слова просто не хотели связываться в нормальную речь. Это крайне глупый диалог, неизвестно откуда взявший своё начало. Но оба знали, что рано или поздно и для него найдётся время. — Я… Не думаю. — Последовал честный ответ, после чего Блер слабо помотала головой. — А ты? — Тоже нет. И… Если ты позволишь… Юноша аккуратно приподнял подбородок зеленоглазой. Лица обоих были слишком близко. Щёки горели, но сейчас никто этого и не старался скрыть. Агата хотела что-то сказать, но почему-то слова застряли в горле, будто бы большой комок не давал речи выплеснуться наружу. Короткий кивок, после которого последовало едва ощутимое касание губ. Совсем лёгкое, будто бы оба боялись спугнуть друг друга, но мягкое и чувственное, словно каждый ждал этого очень долго… Эти мгновения были такими… Светлыми? Хотелось наслаждаться этими секундами вечность. Было до чёртиков неловко, но хотелось продолжить начатое. Кевалин сам не заметил, как тёплая симпатия поселилась в его душе, стоило только глянуть на светлую улыбку Блер. Агата сама не поняла, как крепко привязалась к Пейджу, позволив ему буквально стать частью её жизни. Хотелось приложиться головой к стенке и разбить череп вдребезги от смущения или провалиться сквозь пол. Казалось, что всё это просто галлюцинация, очередной сон, который вот-вот закончится, но… Проснуться никак не выходило. Ведь это вовсе и не сон. Оба явно наслаждались моментом, но увы, сероглазый отпрянул от Агаты. Сердце, пропустив ещё удар, пустилось в шустрый бег, стуча по рёбрам, будто это клавиши пианино, пока руки незаметно сплелись и сомкнулись, отдавая друг другу своё тепло. Кевалин сверлил взглядом девушку, явно задавая немой вопрос, будто боясь проронить хоть одно слово, слабо поглаживая ставшие такими родными ладони. — Пф, если бы я была против, этого разговора не было. — Агата не сдержала улыбку, будто прочитав мысли русоволосого. Девушка прижалась к юноше, крепко обняв его. Ответная реакция не заставила себя ждать. Даже не верится, что всё это происходит прямо сейчас. Это ни ложь, ни выдумка… Хотелось снова и снова вдыхать едва уловимый запах сигарет и когда-то пролитого кофе на свитер, что всё ещё не выветрились спустя время. Хотелось вновь услышать спокойный голос, а затем выводить его на искреннее смущение и растерянность. Хотелось смотреть в серо-керосиновые глаза вечно, ища в этом тумане что-то потайное, о чём не расскажешь даже другу. Даже эти мелочи Агате нравились. — Мой мир после твоего появления будто… Перевернулся. Ты отличный напарник, чудный друг, каких днём с огнём не сыскать… Ты очень ценна для меня, и я не жалею ни об одном из своих выборов, сделанных во время путешествия. Я действительно не ошибся, пойдя с тобой на тот конец Закулисья. — Тихо говорил Пейдж, обнимая так, будто боясь потерять. Было огромное желание прижать девушку к себе и спрятать от всех людских проблем и недовольства. Хотелось уберечь этот маленький огонёк от сильной вьюги и ледяного ветра. — Это взаимно. Я тоже люблю тебя. Ошибочно винить Закулисье во всех грехах и свешивать на него собак со всей округи. Это не Ад, не капкан и даже не тюрьма. Это просто мир, живущий в пучине вечного молчания. То, докуда человеку никогда не дотянуться, то, что легко не заметить невооружённым глазом. Твоё присутствие здесь не приговор, не наказание и даже не пророчество, сказанное сотни лет тому назад. Ты всего лишь оказалась не в то время и не в том месте. И это был твой выбор. Смерть в любой момент милостиво может забрать твою душу и унести прочь отсюда! Но ты продолжаешь пытаться. И в этом сила твоя. В желании и стремлении.

Закулисье только кажется плохим. Сознание человека никогда не привыкнет к миру, коли оно было рождено на Сцене. Ведь что может быть теплее и уютнее родного дома? Но могут ли все без исключения называть реальность своим домом? Не факт. Кому-то наоборот отрадно оказаться здесь, во сне, где нет никого, кроме тебя самого. Сон — всего лишь выдуманная сказка, способная пересечь черту ирреальности и реальности. Это те истории, что способны быть материальными, пусть и в нашей голове. Так почему тебе так хочется уйти?

Хотя верно. От пробуждения можно бежать лишь в том случае, если есть дорога под ногами. Виртуальность не должна быть эрзацем реальности. Порой мы даже таимся друг от друга, как от врагов, часто погружаясь в то, чего не существует. Возможности нашего ума позволяют нам отвлечься, найти время для сбора себя по кускам. Но не стоит бежать от проблем. Лучше принять их существование.

Вы не должны съёживаться от страха из-за мелкой ошибки, сделанной вами когда-то, не важно, когда. Вы должны принять это и извлечь из предложенного урок. Все ошибки делают вас живее. Все ошибки дают свои победы и плоды. Нужно лишь не потерять человечность. Не разучиться быть живыми и настоящими. Реальными, как стук дождя и блеск далёких звёзд.

Теперь у тебя есть всё. Моя клетка, приготовленная для тебя, разбита на куски.

Так выходи. Позволь нам встретиться и поговорить в последний раз,

Агата.