R.E.S.: Run. Explore. Survive.꧂

- -.-- -....- --.. .- .--. .-.. .- - .. ---- -..- -....- --.. .- -....- .-- ... ..-- -....- ... .-- --- ..-- -....- .-.. --- ...- -..- --..-- -.. ...- . ..-. -....- ..-. .-. --- ... - .-.-.-

***

      Быстрые шаги эхом бились о стены домов, попадая внутрь через окна, щели и двери. Холодный ветер неприятно резал кожу, путал волосы, собранные в хвост, подгонял, толкая вперёд, шептал что-то на ухо… Вот только речь его Агата не понимала. Она просто следовала за Нилом, обходя пустые рекламные щиты, фонарные столбы и светофоры, что давно вышли из строя. Стояла гробовая тишина: только изредка путники видели чересчур худых Гончих, которые распластались на дорогах, а рядом с ними находились размытые силуэты Безликих. Здесь не было цветной и пёстрой рекламы, красок, которые безжалостно режут глаз, нет остановок или магазинов… Просто маленькие дома. Кажется, это один из старых районов Бесконечного города. Что ж, если за головами путников начались активные поиски, то в подобные места будут проверяться в последнюю очередь. Почему? Здесь банально негде спрятаться! Вот в больших многоэтажках есть возможность скрыться на каком-нибудь сорок пятом этаже, а потом наблюдать, как кто-то пытается не умереть, поднимаясь по ступенькам или на лифтах. А в этих маленьких коробках из бетона максимум пять этажей. Но преимущество в том, что балконы зданий расположены близко друг к другу. Можно просто перепрыгнуть и оказаться в другой квартире, если вдруг тебя загонят в угол. Здесь всё покрыто пылью. Когда-то тут могли жить люди. А сейчас мир словно предан забвению… Нет, дорогая, Уровень 11 был таким всегда…

Пока в его чертоги не явились люди.

      Почему-то в голову залезла работа. Реставрация… Её смысл в том, чтобы воссоздавать и возвращать к жизни древние и исторически важные объекты наследия человечества. Это очень спокойная и неторопливая работа, которая требует огромной концентрации и терпения. Она чистит историю, сгоняя с её листов пыль и грязь, делает прошлое лучше, понятнее и ярче… Но вот нравится ли Агате копаться в прошлом? С одной стороны, это приятное, а порой и забавное дело: листая старые фотоальбомы, мы нередко улыбаемся, видя прошлых себя: более молодых, менее опытных и так смутно напоминающих нас настоящих, какими мы являемся сейчас. Но прошлое может причинить много боли. Порой человек вынужден закопать в земле всё то, что может его связывать с людьми или работой. А мотивы совершить такое всегда разные: желание выкинуть человека из головы и убить его значимость в своём внутреннем мире, желание разорвать все записи о старой работе, где тебе никогда не было комфортно… А если вскрыть подобный ящик Пандоры, наполненный гремучими змеями-воспоминаниями, то такая встреча вряд ли закончится хорошо. Агате никогда не нравилось вспоминать детство. Она не любила помнить о матери. О той самой, которая продолжает и по сей день губить себя, разлагаясь от алкоголя, забывая напрочь всё, ради чего можно действительно завязать страдать. Нередко маленькая Агата думала: «а если бы я жила в другом месте, без матери? Мне было бы лучше или хуже?». К сожалению или к счастью, Блер так и не ответила на свой вопрос. Ну, и чёрт с ним. Детство давным-давно осталось в прошлом. Русоволосой больше не приходится запираться в комнате, когда в квартире появляются незнакомцы, приглашённые мамой. Ей больше не нужно просыпаться по утрам и бежать в комнату единственного родственника, оставшегося рядом, мысленно готовя мозг к тому, что матери, возможно, уже нет в живых. Агате больше не приходится думать о том, что не будь её, всё было намного лучше. Она ненавидит прошлое всей своей душой, потому что оно не раз делало ей подножку. И только сейчас девушка поняла, что связывает свою жизнь с прошедшими временами. Но нравится ли ей это? Вряд ли. Тогда… Если люди перестанут умирать, прошлого не будет.

Если время остановится, будущего не будет.

Если весь мир остановится как часы…

Он перестанет существовать.

      Кевалин… За последнее время он сильно изменился. Агата помнила, как мысленно злилась на него, вновь и вновь встречая высокую стену, которую сероглазый построил и спрятался за ней. Девушка помнила, как ей нелегко давались разговоры с другом в первое время. Он постоянно находился где-то у себя в голове, всё время убегая и игнорируя Блер, будто не желая устанавливать хоть какой-то контакт. Юноша будто хотел утонуть в самом себе. В своих мыслях, воспоминаниях, желаниях… А Агата в свою очередь ломала голову как попасть внутрь, разгромив ледяные ворота, которые Кевалин создал, обороняясь ото всех. А сейчас… Юноша будто подобрел. Теперь он говорит более открыто, всё чаще отшучивается и будто… Оживает? Да, именно! Складывается впечатление, будто Пейдж наконец позволяет зеленоглазой приблизиться. Всё меньше и меньше Агата замечает холод и пустоту в его взгляде, девушка узнаёт своего товарища всё лучше… А что насчёт себя? Кажется, Блер впервые за всю жизнь нашла человека, которого не хочет терять. Прямо как мать. Но она явно не желает хвататься за спасательный круг. Возможно, Агата просто пытается вытянуть Кевалина из болота, пока ситуация не стала непоправимой. Зеленоглазая стала думать по-другому: всё чаще она пытается предугадать, что могут понести те или иные действия, рассчитывает, насколько высок риск и стоит ли цель всех мучений и сил… Ха, вот что общение делает с людьми! Что Кевалин, что Агата… Они оба, пусть и немножко, но изменились!

Доверяю ли я ему?

Определённо. Он… Мой друг. Очень дорогой.

Отвлёк девушку от размышлений оклик Нила. Зеленоглазая тут же помотала головой, а потом глянула на компаньона. — Мы дошли. Ещё немного, и прошли б мимо. — Хмыкнул кареглазый, указав в сторону широкого амбара. Его стены были окрашены в синий, причём каким-то баллончиком, о чём говорили большие пробелы, оголяющие немного ржавую сталь. Чёрная крыша немного слетела и поломалась: Агата заметила парочку дыр в ней. Огромные двери были слегка приоткрыты, а замок, сцепленный цепями, валялся на земле. — Подожди… Разве склады должны быть открыты нараспашку? — Задала вопрос путница, подойдя к двери и подняв находку с дороги. — Нет. — Ответил Нил, прищурившись. — Кажется, кто-то у нас что-то подворовал, а мы и не знали. В прочем, так даже лучше. Не придётся искать лом или что-то в этом духе. — Верно, ха-ха. Кареглазый широкими шагами подошёл к проходу и секунду постояв на месте, прислушиваясь к звукам, поманил Агату за собой. Заставлять не пришлось, путница тоже метнулась к ангару и зайдя внутрь, прищурилась. Благодаря неширокой щели, сквозь которую проскочили герои и небольшим дырам в крыше, слабый свет освещал бетонный пол, на котором, кажется, лежали доски, бумага, гвозди и деревянные крышки, текст на которых гласил: «Н.Т.О.З. БАЗА ВОЛЬТ. БАЗА L». Кажется, это то, что нужно! Агата подняла взгляд, но смогла увидеть лишь начало рядов длинных коридоров, по бокам которых стояли стеллажи. Прямо как там, в метро… — Секунду. Тут где-то должен быть выключатель… — Нил ушёл куда-то в бок, к стене, а Агата осталась на месте, продолжая водить взглядом по предметам. Не прошло и минуты, как послышался щелчок, и яркий жёлтый свет больно резанул по глазам. — Да будет свет. — Голос Нила эхом ударился о стены. — Сказал мне недо-учёный-недо-электрик. — Агата улыбнулась, потирая глаза. Теперь её взору предстало огромное помещение с высокими стенами, едва качающимися лампами на чёрных проводах, и десятки стеллажей, на которых стояли разные коробки: узкие, широкие, высокие и плоские. Ещё взор зелёных глаз рассмотрел приклеенные скотчем к полкам бумажки. Отлично, кажется, по этим запискам можно понять, что где лежит. Ха! И не придётся вскрывать все коробки! — Ладно, давай-ка осмотримся. Только будь аккуратна и внимательна. Эти два качества никогда не помешают. — Бросил Нил, подходя к первому ряду стеллажей. — «Что ж, делать нечего. Давай глянем, что тут Н.Т.О.З. прячут…» — Пронеслась мысль в голове. Агата заправила выскочившую прядь за ухо и тоже направилась в сторону своего ряда.

***

Больно… Больно до чёртиков… Эта чёртова мигрень даже и не думает отступать, будто кто-то нарочно шепчет что-то на ухо, мешая сосредоточиться… Зуд продолжает бегать по телу вместе с кровью, распространяясь до кончиков пальцев и до глаз, а потом обратно. Что-то бренчит в голове. Нет, не бренчит… Скребётся. Скребётся по черепной коробке. Стучит по глазам и зубам. Скр-рип. Скр-рип. Скр-рип. Тук. Тук. Тук. Жарко. До ужаса жарко. Будто юноша вновь оказался у той проклятой печи из сна. Он чувствует, как кровь кипит и бурлит, а воздух в лёгких нагревается, обжигая их. Тени… Ходят рядом. Скрипят половицами. Ветер… Шепчет. Гневно стучится в окно. Всё вокруг… Что-то молвит. Режет разум на торт. А тело… Оно тает. Как свечки на торте. Подождите… Какие свечки?.. Ночной кошмар — всего лишь сон наизнанку. Повторяй за мной. — «Ночной кошмар — всего лишь сон наизнанку…» Отлично. Ночной кошмар — всего лишь сон наизнанку. — «Ночной кошмар… Чёрт… Я не могу…» Голова в очередной раз трещит от боли, наливаясь свинцом. Хочется выбросить этот карандаш к чёрту, разорвать все листы и вообще забыть о плане. Просто исчезнуть. Утонуть. Чтоб никто не нашёл. Ночной кошмар — всего лишь сон наизнанку. Кевалин закрыл уставшие глаза. Темнота разом пробралась в разум. Юноша, не открывая век, глянул вниз. Краски вновь исчезли, оставив только красную обводку. Здесь мои силы безграничны. Но вот в реальности… Сероглазый мысленно представил, как наткнулся на выключатель. И включив свет, он почувствовал то, что никак не мог ощутить. Чужая кровь. Тягучая. Которая не смешивается с его собственной. Кровь, дающая силы. Дикие и яростные. Ты — Бог.

Ты и я… Связаны одной цепью. Всё, что сделаю я — сделаешь ты. Всё, что тебе вздумается, вздумается и мне.

Так что продолжай. — «Я… Я попытаюсь.» Уши будто на мгновение заложило. Все звуки испарились, медленно и неохотно возвращаясь, а вместе с ними рука продолжила чертить какие-то схемы. Если обойти здесь… Мы умрём под завалами.

Если пойти через верх… Возможно, мы провалимся.

Если пройти благодаря целым блокам… То возможно, нас схватят.

Кто схватит? Чёрт их знает. Кто угодно, кто остался жив.

— Кевалин? Я же просила тебя не вставать. — Агата нахмурилась, облокотившись о дверной проход и скрестив руки на груди. Юноша промолчал, ничего не ответив. Он продолжил что-то черкать на старых листах и еле слышно бормотать под нос, будто не замечая присутствия подруги. — Кевалин, не молчи, пожалуйста. Что-то случилось? РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. РАБОТА ИДЁТ ЕЛЕ-ЕЛЕ. — «Я ЗНАЮ, Я ЗНАЮ, Я, ЧЁРТ ВАС ВСЕХ ДЕРИ, ЗНАЮ! ПОШЛИ ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!» — Я просто продумываю наш дальнейший план действий. — Хмуро бросил напарник, едва повернув голову в сторону русоволосой. Очередная волна головной боли ударила по вискам, а жар, кажется, пытается вскрыть грудную клетку, раздвигая и ломая рёбра, желая достать до лёгких. — Нет, так дело не пойдёт. Ты даже не ел толком! Пойдём, тебе нужно набирать силы, а не мучить себя дальше. — Агата подошла к напарнику и взяла того за руку. Но стоило ей это сделать, как обжигающий зуд побежал по ладоням вверх. Кевалин дёрнулся, вырвавшись из хватки. — Не трогай меня! — Кевалин, ты весь горишь… Пожалуйста, оставь ты этот план, мы разработаем его все вместе! Пойдём, хотя бы приляг на полчаса… — Усталость в зелёных глазах тут же испарилась, но ей на смену пришла некая паника и обеспокоенность. Агата вновь теряет друга. Чёрт, что она делает не так?! — Я в норме. Мне ничего не нужно. — Сцепив зубы, прошипел Кевалин, опустив взгляд на свои листы. Блер тоже глянула на стол: на кусках бумаги виднелся кривой шрифт, скачущий то вверх, то вниз, какие-то рисунки, многие из которых просто-напросто зачёркнуты, обведённые в круги цитаты… К сожалению, девушка так и не разобрала ни буквы. Такое чувство, будто Кевалин писал на каком-то иностранном или мёртвом языке, и Агата просто не может понять о чём он думает из-за простого незнания. — Нет, ты НЕ в порядке. — Чётко произнесла зеленоглазая. — Что с тобой происходит?! — Я сказал… — Юноша с силой сжал руки в кулаки до такой степени, что карандаш просто сломался пополам. От одного рывка стол перевернулся, а с ним на пол полетели странички из старых книг. И вот зелёные глаза встретились с серыми. Вновь странные, будто лишённые блеска, зато полные едкого яда, что готов вырваться на свободу. — Я В НОРМЕ. Агата отшатнулась. Все органы разом сжались, а кровь хлынула в мозг. Перед глазами вновь показалось ещё свежее воспоминание: лаборатория. Убитые сотрудники на дороге. Странная жидкость. Тот учёный. И такой же взор. Жуткий, полный гнева и безумного пламени… Внезапно серые глаза будто ожили, как по щелчку пальца. Юноша на секунду словно завис, а потом понурил взгляд. — Я… Прости, я не хотел кричать на тебя. — Всё в порядке. — Агата слабо улыбнулась, выдохнув. Обошлось. Положив руку на плечо напарника, русоволосая продолжила. — Слушай, я понимаю, тебе не хочется сидеть на месте, пока другие работают. Но сейчас тебе правда стоит поберечь себя. Если хочешь, я могу весь оставшийся день побыть рядом с тобой. Кевалин шумно вздохнул, а затем крепко обнял зеленоглазую, чего та совсем никак не ожидала. Буквально минуту назад юноша рычал о том, что к нему не стоит прикасаться, а теперь всё пошло ровно наоборот. Это… Странно. Но Агата всё равно ответила, слабо похлопав друга по плечу.

СЛИШКОМ ЧАСТО МЫ НЕДООЦЕНИВАЕМ СИЛУ ПРИКОСНОВЕНИЯ…

— Мы можем просто поговорить. Или я могу помочь тебе с чем-то. Если ты винишь себя в том, что случилось, то не стоит лезть из кожи вон: мы вместе решим и исправим всё, что натворили. Слышишь? Не только ты виноват в том, что мы попали в этот порочный круг проблем. Тут виновата и я, потому что тогда взбесилась, как сумасшедшая… — Зеленоглазая на секунду зажмурилась, но затем вновь уверенно продолжила, взяв друга за плечи. — У нас есть шанс. В тех складах мы нашли взрывчатку. Много взрывчатки. Ты понимаешь, о чём я? ЭТО ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО.

ТО, ЧТО ПОМОЖЕТ МНЕ СКРЫТЬСЯ ОТ ЧУЖИХ ГЛАЗ…

˙оɯɔоdu ʞɐɯ oıvuʎɯɔɯо ǝн ʁ он — Тогда мы решим проблему в два щелчка… — Кевалин слабо улыбнулся. Головная боль немного утихла, а шёпот умолк в один миг. — Но перед этим… — Он глянул на свои руки и нерешительно вздохнул. — Мне… Мне нужно тебе кое-что рассказать. Агата немного нахмурилась, но уверенно кивнула. Что бы приятель ни сказал, она попытается его понять. Эта недосказанность не должна рушить какие-никакие отношения, что оба успели создать за всё время, проведённое вместе. Вместе. Плечом к плечу. Никакие тени не имеют шанса на победу, если вы вместе. Потому что воображаемый мир настигает только тех, кто действительно одинок. Только тех, кто правда не видит ничего, следуя туда, куда ведёт нос.

***

      Звуки шагов эхом бились о стены домов, а три размытых тени быстро семенили по дорожкам и тротуарам. Холодный ветер слабо дул в спину, пробираясь под одежду, а тяжёлые облака давили, будто они желают прикоснуться к земле, придавив каких-то маленьких точек, бегающих туда-сюда из дома на улицу и обратно… Ах, да, это же люди и сущности. Мелкие камни порой попадались под подошву, еле слышно хрустя под весом. Мысли сплелись в один огромный и тугой комок, который давит на черепную коробку, будто желая её проломить. Нил уверенно шёл впереди, в то время как Агата с Кевалином следовали чуть позади. Зеленоглазая часто кидала обеспокоенные взгляды на друга. Он выглядел мрачно и… Опустошённо? Его взор вновь стал стеклянным, совершенно ничего неотражающим. Ни радости, ни напряжения, ни горя… Просто огромное, мёртвое море. Кевалин казался мёртвым. — Кевалин. Ты в норме? — Этот вопрос повторялся уже несколько раз. Но на удивление Агаты, напарник отвечал спокойным тоном, словно ему уже всё равно на то, что происходит. Блер до этого ни разу так не хотела услышать очередной тяжёлый вздох и голос, полный негодования. — Я в порядке. Не беспокойся. Девушка беспокойно вздохнула. Мысли-вороны не покидали голову. Ей не думалось, что всё правда в порядке. Русоволосая взяла напарника за руку. Его ладонь оказалась ледяной, словно она была долгое время в морозной воде в зимний день. Кевалин никак не отреагировал на действие Агаты, лишь немного сжав её руку. — Всё в норме. Сосредоточься на плане. — Произнёс Пейдж. Агата слабо кивнула, отведя взгляд. Она чувствовала, как сердце в очередной раз больно стучит по ребру, а зубы прикусывают до боли нижнюю губу. — Скажу честно: я сильно беспокоюсь за тебя. Да и в целом за наш план… — Промолвила девушка. — У нас всё получится. Обещаю. Просто поверь мне. — Юноша слабо улыбнулся, глянув на напарницу. Кажется, он действительно уверен в их плане… Долго идти не пришлось. Несмотря на то, что скопление электростанций находится очень далеко от самого Бесконечного города, по пути есть небольшие поселения: маленькие городишки, которые скорее можно назвать районами с всего-навсего одной улицей. В одном из таких муравейников и остановились путники. Агата помнила, как Нил говорил, что есть риск того, что группа от той же Базы L или Вольт наверняка прочистит все маленькие поселения, но если путники скроются в центре, то они просто не дойдут до руин. Опасно… Впрочем, когда было легко?       Кажется, прошёл примерно час. Вокруг была лишь голая земля и потрескавшийся асфальт, в то время как ещё один городишко остался позади. Порой по бокам проскакивали покосившиеся и лежащие на дороге мусорки, а их содержимое чаще всего вываливалось из порванных полиэтиленовых пакетов; фонари с разбитыми лампочками; старые скамейки, с гнилых досок которых уже давно начала сползать тёмно-зелёная краска… Лишь иногда вдалеке появлялись полуразрушенные дома. Кажется, будто эта дорога ведёт куда-то в сад или парк, но никак не на электростанцию. Тем не менее Агата помнила этот путь. По нему путники добрались до одного из пустых поселений и скрылись там. Это было… Долго. Учитывая тот факт, что пришлось тащить с собой Кевалина, потерявшего сознание. Хотя бы не мёртвого. Верно. Не мёртвого… Всё более-менее обошлось. Но сейчас стоит исправить то, что путники успели натворить. Агата вновь глянула на Кевалина. Тот продолжал идти, не роняя ни слова. Такое чувство, будто он зашил себе рот. Юноша похож… На куклу. Послушную, молчаливую… Но живую. Зеленоглазая будто чувствует, как за пустой маской скрывается нечто большее. Возможно, огонь. О чём сероглазый вообще думает? Может, о том, что их ждёт? Или о прошедших днях? Юноша делает какие-то выводы или в очередной раз окунулся в философию? Но ему не свойственно на такой долгий срок выпадать из настоящего времени. Тут что-то не так… Я в порядке. Просто твои слова меня почти убили. Хватит, Блер. Девушка тряхнула головой. Плакать нельзя. Ни в коем случае. Держаться и идти только вперёд, без оглядки назад. Русоволосая сунула руку в карман, нарыла среди скомканных маленьких клочков бумаги карандаш, разломанный на две части. С какой же яростью Кевалин его разломал… Словно это вовсе и не предмет, а живой зверёк. Ещё тёплый, дышащий, чьи кости так легко сломать… Прекрати, сейчас же. Держись, чёрт побери. — Всё нормально? — Внезапно спросил спокойный, ровный голос. Агата подняла взор, встретившись с серыми глазами. — А? Да, всё просто замечательно. — Девушка слабо улыбнулась, чувствуя, как глаза постепенно краснеют от подкативших слёз. Блер отвернулась. Кевалин сжал руку зеленоглазой чуть сильнее. — Ну, сейчас не время падать духом. Я не позволю нам проиграть. — Ободрительно произнёс напарник. Его голос вновь поменялся на слишком ровный и спокойный… С каждым разом такое случается всё чаще и чаще… Хм… Почему эта интонация так напоминает мысли Агаты?

Это… Мой голос?

Да, конечно мой. Чей же ещё?

      Внезапно Нил, всё это время идущий впереди, остановился, заставив обоих путников отвлечься от своих мыслей. Агата глянула за спину кареглазого. Взору предстало несколько маленьких домиков, среди которых отчётливо выделяется почти полностью разрушенное здание, трубы которого заржавели и уже готовы упасть на землю. Выбитые окна, дыры в стенах… Но привлекало взгляд ещё кое-что: металлические ступени, ведущие куда-то вниз и слегка приоткрытая дверь с винтом посередине. Нил говорил, что тогда забыл запереть проход за собой, в спешке уносясь прочь вместе с Агатой и спасённым Кевалином. Это и есть выход, через который все трое сбежали. Почему же он остался цел и невредим? По сути он должен был разрушиться. Хм… Что ж, хоть каким-то укреплением стен и потолка местные власти всё-таки занялись… Молодцы, что сказать. — Что ж… Добро пожаловать обратно, товарищи. — Провозгласил Нил, повернувшись к напарникам. — За дело? — Да. Взрывчатка точно у тебя? — Кевалин выгнул бровь. — Угу. В целости и сохранности. Вы исследуете «Блок A», на мне будет «Блок D». Там я оставлю взрывчатку. Если отыщете какие-то документы — жгите. Тут ничего не должно остаться. Рации у всех наготове? — На свой вопрос Нил получил два коротких кивка. — Поехали. Пора заканчивать весь этот цирк… — Вставила своё слово Агата, подходя к проходу.       Путники молча стали спускаться по металлическим ступенькам. Чем ниже, тем темнее. И только редкие лампочки, которые каким-то чудом ещё не потухли, мигали, освещая часть спуска. К счастью, дорога была не длинной, и очень скоро путники разошлись. Нил ушёл направо, а Агата с Кевалином двинулись налево. Здесь было темно, пришлось поискать фонарики в рюкзаках. Узкий луч света скользил по белым стенам, покрытыми трещинами и дырами, лужам чёрной жидкости, которая по какой-то причине еле слышно шипела, кускам потолка, перекрывающими некоторые коридоры… Да уж… Теперь лаборатория выглядит заброшенной, словно тут никого не было вот уже который десяток лет. В воздухе витала пыль, а в нос попадал кисловатый запах. Порой Агата видела клочки одежды и засохшие багровые лужи. Мозг боялся думать, кто или что является источником едкой вони. Так пахнет гниль. Так пахнет смерть.       Коридор за коридором… И путники вышли в какое-то немаленькое помещение. Тут и там были разбросаны стулья и столы, а осколки посуды, хрустящие под подошвой ботинок, намекали на то, что скорее всего это столовая. Ещё взор зелёных глаз вновь увидел те цветные плакаты, многие из которых были содраны и разорваны на кусочки. Напротив входа, через который путники и вошли, было что-то в духе ленты. На ней осталось несколько пустых подносов. Что ещё хотелось подметить: на некоторых столах фонарик мог осветить оторванные провода и люминесцентные лампы. Кажется, кто-то постарался так сильно, что даже смог достать до потолка… Ха-ха… — Глянь. Развилка. — Кевалин положил ладонь на плечо Агаты, а затем указал направо и налево. По сторонам действительно было два одинаковых прохода. Девушка с опаской глянула на приятеля. — Ты уверен, что хочешь разделиться? Это же опасно! — Как можно тише произнесла зеленоглазая, вжав голову в плечи. Юноша улыбнулся. — Ты веришь мне? — Верю. — Тогда не волнуйся. Всё будет отлично. Я обещаю. После этих слов послышались отдаляющиеся шаги. Девушка осталась стоять на месте, провожая взглядом русоволосого. Он пошёл один. Без фонарика. Есть ли смысл в его действиях? Нет. Хочет ли Агата последовать за ним? Да. Верит ли она другу? … ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? ВЕРИШЬ ЛИ ТЫ ЕМУ? Верю.

***

      Звук шагов утопал в темноте и тишине, словно в болоте. Хотелось не нарушать здешние покои. Мёртвые покои. Приходилось красться. Юноша не знает, как он не натыкается на предметы. Он будто понял, что может видеть в темноте. Возможно, Он добивался именно этого результата: русоволосый должен был принять свои новые способности. Постепенно их использовать, по частям собирая один огромный пазл. Слабый ветер боролся с завалами, протискиваясь через щели и дыры. В нём чудился голос. Тихий, очень напоминающий эхо. Он продолжал вести, подгонять, шепча что-то на ухо… Кевалин будто ослеп, но его ведут, держат за руку, не позволяя сбиться. Сероглазый не знал, куда направляется, а ноги почему-то знали. Нечто похожее бывает, когда долго катаешься на метро, а потом, идя уже по обычной дороге, кажется, будто она шатается как вагон. Ноги вели его на голос. Голос вёл его к цели. — «Мне безумно жаль. Все эти люди… Они не заслужили такой участи! Большинство даже и не знали, для чего они выслеживали тех людей… И те эксперименты… Многие из них просто не выжили, умерев жестокой смертью… Их голоса… Я слышу их…» Не беспокойся. Они идут вместе с тобой по ЕГО душу.

Они готовы следовать за тобой, потому что ты — человек, за спиной которого стоит Бог. Потому что только ты не оторван от этого мира.

Только ты можешь передать ЕГО в руки озлобленных душ.

Ты ведёшь их, служишь как трость для слепого, как указатель для путника…

Их воля и гнев в твоих руках. Знай это. Сердце ёкнуло, а пульс стал замедляться. Кажется, это уже что-то знакомое. Кевалин по-прежнему почти ничего не видел, но чувствовал что-то. Слышал голоса. Они зовут его по имени, говорят, куда свернуть, скачут рядом, дёргают за руку, прося капельку внимания… Внезапно в нос ударил сильный запах антисептика и спирта, а размытые пятна немного отдалились. Кажется, это уже не коридор, а комната. Весь мир исчез, а потом по трещинам, предметам и столам побежали узкие линии. Алые полосы. Чёртова обводка. На стенах Кевалин мог разглядеть чужие имена. Инициалы сотрудников. Ныне — инвалидов. И ныне покойников. Взор серых алых глаз зацепился за стол, на котором были разбросаны ещё неиспользованные шприцы и до чёртиков знакомая жидкость в немного треснувших пробирках. Пожалуйста… Помоги мне. Помоги им.

Сделай то, что обычно делают герои.

***

      Кажется, эти коридоры бесконечны. Хей, откуда тут уже появилась паутина?! Ладно пыль, грязь, эта странная и вязкая жижа, напоминающая чернила… Но паутина… Хотя, вдруг тут не убирались даже тогда, пока База L функционировала? Чёрт их знает, этих учёных… Вокруг темнота и только свет от фонарика служит мечом, разрезая мглу на куски, словно это плоть дракона. Драконы… Хм, в Закулисье есть мифические существа? Что если хорошо известные всем нам сказки здесь оживают? Получается, мифы, легенды, истории… Имеют в себе долю правды? Ха-ха, было бы забавно понаблюдать за оборотнями или кицунэ на каких-нибудь уровнях… Но это всего лишь мечты. В бесконечных коридорах своих сущностей хватает.       Агата продолжала идти, порой нагибаясь, дабы обломанные части арматуры не зацепились за куртку. Шаги были тихими, неспешными. Осматривать здесь почти нечего. Лишь иногда по пути девушка встречала небольшие помещения. В основном это были какие-то кабинеты или исследовательские центры, о чём говорило огромное наличие всяких схем на стенах, компьютеров на столах и каких-то чертежей. Да уж… Почти все вещи были брошены здесь на века. Ну или ровно до того момента, пока кто-то не сунется сюда. А ведь когда-то люди работали здесь. Блер видела всю ту суматоху. Их лица. Сейчас же большинство лежит здесь, среди завалов. Но что насчёт тех, кто успел убежать? — Их ждёт та же участь, — ответил тогда Нил, — ибо списки всех сотрудников давно были направлены в руки Б.И.Г. мной. Группа найдёт каждого из них, где бы они не скрывались. — Но разве это справедливо, Нил? Разве они заслуживают этой смерти? Что если это были не учёные, а обычные грузчики? Что если это были новички, которые даже не знали, куда ввязываются? — Взмолилась Блер. Агент же на несколько мгновений помрачнел и умолк. И пауза эта была гнетущей и тяжёлой. В конце концов юноша тяжело вздохнул, сняв очки и протерев стёкла краем лабораторного халата: — В любом случае они считаются соучастниками. Тебе не понять радикальных методов Группы. Это моя работа — уничтожать неугодных. Его работа? Да что это за работа такая…       Наконец очередной коридор закончился, а свет фонарика осветил огромную кучу столов с компьютерами. Почти все они были выключены, а какие-то разбиты. У стены напротив выхода висела огромная карта, которая, судя по всему, являлась схемой всей лаборатории. Кажется, это информационный центр. Медленно бродя между рядами, Агата осматривалась. И внезапно взор зелёных глаз зацепился за что-то. Тень. Едва двигающаяся. С ярко-алыми глазами. — Х-хей? Простите… Вам нужна помощь? — Русоволосая отступила назад. Мир затаил дыхание. Послышался еле слышный хруст камня под ногами. Тень заёрзала. — Прошу прощения… Внезапно фигура качнулась, а потом бросилась к путнице, оголив свои острые когти на руках. Агата успела отскочить. Сердце бешено заколотилось, а адреналин тут же заставил подняться. Послышался хохот. — Ха-ха-ха! Наконец-то! Наконец-то я встретил тебя! — Лампочка над выходом из комнаты мигнула, а потом зажглась, отгоняя темноту. И тут зелёные глаза встретились с такими же, но дикими, ядовитыми, безумными… Это вовсе не монстр с алыми глазами. Это человек. Человек в разорванном халате, поношенной одежде и с теми же чёрными пятнами на половину лица и конечностей. — Наконец-то, свершилось! Как Он и говорил… Мне не пришлось долго ждать тебя! — Прорычал неизвестный, вытерев со рта чёрную жидкость, текущую изо рта. Некогда русые волосы спутались и склеились из-за странной субстанции, которая будто как смола, на века приклеила локоны к голове. Порванный халат был запачкан тем же. — Вы ещё кто?! — Агата вновь отступила назад. Неизвестный перекрыл единственный путь на выход. Чёрт. — Я? — Русоволосый едва наклонил голову вбок. Послышался подозрительный хруст. — Я хозяин этого места, кто же ещё? Наконец-то… Наконец-то ты сама попала в мою ловушку… Я смогу проверить… Да… Проверить… Можешь ли ты слышать Его, прямо как твой жалкий выродок из Б.И.Г., ха-ха! Агату передёрнуло. Неужели этот человек и есть тот, кто стоит за тем, что случилось с… — Эй, кто Вам дал право оскорблять всех направо и налево?! — Сказала мне подружка монстра… — Незнакомец сощурил свои тёмно-зелёные глаза, ехидно улыбнувшись. Чёрная субстанция продолжала течь, пробегая между зубами. — А я… Чёртов Бог! Я настоящий герой, достойный уважения! А ты… Будешь простой куклой. Без смысла, без цели… И даже без жизни! Безумец вновь бросился к зеленоглазой, но на этот раз она не успела отскочить. Фонарик вылетел из руки и потух, приземлившись неизвестно где. Русоволосый вцепился холодными и кривыми пальцами в горло девушки, придавив к столу, с каждой секундой сжимая всё сильнее и сильнее, попутно говоря: — Я отдал слишком много для победы… Я не могу проиграть… Этот мир — мой… Я его закончу… Вы все просто помрёте один за другим, как тараканы, вот увидишь, ха-ха-ха! Одна жертва может спасти целое стадо таких овец, как ты! Я дам им веру… Я дам им надежду… И они будут петь о ней… Слагать баллады… Я отдал слишком много сил и трудов, большинство которых кануло в лету. Ты не помешаешь мне. И я убью тебя. Убью вас всех, а потом лично послушаю, как хрустят ваши кости. И я буду наслаждаться. Потому что мне далась роль того, кто будет смеяться последний… Собрав все силы, Агата пнула сумасшедшего в колено, его хватка ослабла. А затем удар ботинка пошёл уже в живот — давление на шею полностью пропало, а драгоценные порции воздуха стали попадать в кровь. На негнущихся ногах Агата отшатнулась. Тяжело двигаться. Будто тело вовсе не её. Хриплый голос начал говорить, пока рука тянулась к пистолету, который всё это время лежал в кармане куртки. — Кевалин НЕ монстр! Почему ты думаешь, что можешь стать Богом?! Почему ты считаешь, что этому миру нужен кто-то?! Закулисье не нуждается в покровительстве! С чего ты решил, что нам всем нужна вера?! В конце концов, ты столько времени провёл здесь, и наверняка знаешь, как оно работает, так почему ты пытаешься сломать эти рамки?! — Потому что вера — это наш путь, путеводитель, ведущий в свет! Без веры человек — ничто! Ни одно королевство не может прожить без своего короля! Ты просто слишком глупа для этой истины! — Прорычал безумец, резанув рукой воздух и покачнувшись вперёд. Агата уже хотела нажать на курок, но внезапно из чёрных луж, находящихся на полу, выскочила рука, которая выбила из ладони оружие. Не успела зеленоглазая опомниться, как её отбросило к стене, чуть ли не впечатав в неё. По затылку потекла кровь, а из лёгких будто выбили воздух. Кажется, ещё немного — и глазные яблоки бы вылетели из своих мест. Картинка стала расплываться, а резкая боль ошпарила, хлыстом ударив по вискам. Сползая вниз, Агата взялась одной рукой за голову, пытаясь привести себя в чувства. Она видела, как чей-то силуэт медленно подходит к ней. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ВРЕМЯ УМИРАТЬ. Фигура метнулась к жертве, но потом застыла, так и не добравшись до цели. Было ощущение, словно кто-то не позволял странному безумцу идти дальше. Помотав головой и попытавшись сфокусироваться, Агата заставила мыльные пятна исчезнуть. Незнакомец застыл, а его руки и ноги обвили чёрные нити, выскочившие из всё тех же луж. Кажется… Что-то пошло не по его плану. Или не по плану девушки. Наступило молчание. Путница боялась проронить слово, пока мозг активно соображал, что сейчас можно сделать. Как далеко отлетел пистолет? — Почему… Они… Не подчиняются мне?.. — Непонимающе промолвил русоволосый, попытавшись разорвать верёвку, сдерживающую руку. — Потому что ты используешь силы и время Божества, а оно против этого. — Теперь в разговор подключился ещё один собеседник, голос которого больше напоминал эхо. Будто кто-то повторяет точь-в-точь за кем-то, слово в слово, буква за буквой… И в этом голосе Агата для себя разобрала знакомую интонацию Кевалина. Пришлось немного наклониться вбок, дабы зелёные глаза смогли разглядеть ярко-алые, не отражающие совершенно ничего. Это не Пейдж. Не тот Пейдж. Скорее жуткий голос, что-то, что русоволосый не мог удержать в клетке. Этот тихий и безэмоциональный голос… Он очень похож на тот, что Агата слышала в своей голове. Это Он. Тот, о ком Кевалин рассказывал. Тот, с кого начался весь этот сущий бред. — Пусть Бог и предаёт смерти… Но это не моя работа. — Продолжил Лже-друг, медленно переступая через порог. — Ты не освободитель. Ты не каратель. Ты — тюремщик, заточивший в себе сотни душ, которые не принадлежат тебе… Неизвестный, скованный по рукам и ногам, заметно занервничал, о чём говорили его попытки выбраться из крепкой ловушки. — Ты… Ты тоже здесь?! Но… Какого чёрта?! Он… Он должен быть под моим контролем! — Взвыл зеленоглазый. — Ты использовал ни в чём невиновных людей, бросив их в самое пекло Ада… Ты отдал мне в жертву тело, дабы оно служило мне сосудом, надеясь и веря, что так сможешь проверить, как я себя поведу, избежав непредвиденного… — Медленно перечислял Лже-Кевалин, пока коридор за его спиной пропадал, превращаясь в чёрную мглу. Вся комната постепенно утопала в темноте, а свет от лампочки становился алым. Агата зависла, не смея пошевелиться. Внутри неё не было страха. Русоволосой будто что-то говорило, что пока стоит просто не вмешиваться и понаблюдать. — Ты отдал столько душ, думая, что мне по нраву слушать бесконечные крики, сидеть в заточении и потакать твоим жалким учёным… И ты смеешь думать, что после всего этого я так просто прощу тебе это? Как бы не так. — Послышались смешки, чья-то чужая речь. Почти все компьютеры разом загорелись, показав белый шум. И внезапно из экранов выскочили точно такие же руки. Когтистые, покрытые чем-то едким и мелькающим цветными точками… Жидкий белый шум. — Все эти души в твоей голове… Они гневаются не на меня, а на тебя. И поверь мне, сейчас они очень хотят потолковать с тобой. — Наконец закончило Нечто, руководящее Кевалином, и криво улыбнулось. Из техники продолжали появляться конечности, головы, тела… К чужому хохоту и нечленораздельным крикам добавились обрывающиеся и повторяющееся фразы. Это они. Сущности Уровня-Матрицы. — Хотите получить покой? Желаете избавиться от своего гнева и наконец покинуть этот уродский мир? — Задал вопрос Лже-Кевалин, обращаясь к Глючным фигурам и голосам. — ДА! — Прокричали все хором. — ВЕРНИ НАС ДОМОЙ! ВЕРНИ НАС ОБРАТНО! — Тогда вот тот, кто вас держит. Бог, предающий смерти. И его нужно убить. — Русоволосый злобно улыбнулся, а из его глаз потекла чёрная субстанция. Только Агата хотела позвать друга по имени, как резкий кашель оборвал её крик, заставив содрогнуться от боли. — ХЕЙ, МИСТЕР ДЖЕФ. — ПОДИТЕ СЮДА, ДОК, МЫ ВАМ ПОКАЖЕМ НЕЧТО УДИВИТЕЛЬНОЕ И ИЗ РЯДА ВОН ВЫХОДЯЩЕЕ! — МИСТЕР ФРОСТ, МОЖНО ПОТОЛКОВАТЬ С ВАМИ? Голоса орали, а Глючные твари подходили всё ближе к испуганному безумцу, смыкая круг. Тот продолжал вырываться, что-то кричать, но его вопли тонули во всеобщем хаосе. Чёрная субстанция продолжала капать из глаз, а из лужи постепенно вылезало высокое существо. Оно не имело каких-либо черт, не считая треснувшей на два сегменты маски: просто силуэт, с которого постоянно капает неизвестная жижа. Агата глянула на свою ладонь, в очередной раз разразившись кашлем. Она тоже выплёвывала странную субстанцию. Но в отличие от Кевалина её было мало. В разы мало. В голове всплыло воспоминание о том странном пауке. О пауке, о странном сне, о том укусе… Точно. Кажется, это Его кровь. Глючные твари тащили Джефа прямиком к одному из телевизоров. Пленник вопил, а багровая кровь капала на пол, смешиваясь вместе с чернильной жижей. Это кошмар. Настоящий. Реальный. Наконец Агата перестала кашлять, а с уст сорвался оклик: — КЕВАЛИН! Чужие крики почти утонули, а толпа вместе с жертвой уже лезла сквозь экран телевизора. Туда, на Уровень 12. Ад, из которого невозможно выбраться. Высокая сущность пропала из виду, а Кевалина словно передёрнуло. В миг цвет зрачков сменился с алого на серо-керосиновый. Юноша зажал рот рукой и упал на колени, хрипя и громко кашляя. Только Агата хотела вновь окликнуть напарника, как тот выкрикнул: — АГАТА, СЗАДИ! Девушка повернула голову и встретилась взглядом с высокой сущностью, которая нависла над ней как тень. Зеленоглазая тут же отпрыгнула, успев отскочить от острых когтей. Метнувшись к Кевалину, русоволосая взяла его за руку и заставила встать: — КАКОГО ЧЁРТА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! — ЗАБУДЬ, ПОТОМ ОБЪЯСНЮ! МЫ СЕЙЧАС ЛИБО УМРЁМ ОТ НЕГО, — юноша кивнул в сторону тени, что вновь росла, готовясь к рывку, — ЛИБО ВЗЛЕТИМ НА ВОЗДУХ ВМЕСТЕ С ЭТИМ МЕСТОМ! Долго уговаривать не пришлось — путники пулей выскочили из помещения и ринулись по коридорам. Агате вновь казалось, будто что-то огромное ползает под землёй, заставляя пол шататься и ходить ходуном. Словно там, внизу, есть полчище крупных змей, которые вдруг решили выбраться на поверхность, покинув мир темноты. За спиной, где-то за поворотом, послышалось недовольное рычание и вой, повторяющиеся вновь и вновь, как на кассете. Все целые лампы в коридорах почему-то зажглись, излучая слабый алый свет, а плакаты, развешанные на стенах, оказались замазаны чернильной субстанцией. До уха то и дело доносилось какое-то журчание, будто что-то медленно стекает вниз как смола. Путники бежали без оглядки, лишь иногда сбавляя скорость, чтобы в полумраке случайно не напороться на острую арматуру, торчащую из кусков потолка и стен. Порой под ноги попадалось что-то плотное, но в то же время мягкое, а на стенах вновь появились засохшие багровые пятна. Мозг не хотел думать, что или кто может валяться внизу. Наконец впереди показалась лестница, ведущая наверх, а в самом её конце горел свет. Выход. Да, это чёртов выход! Путешественники буквально вылетели из подземного комплекса, а потом Кевалин навалился на металлическую дверь, отрезая сущности, что осталась там, внизу, единственный выход. Буквально мгновение — и что-то с силой ударило по двери, чуть ли не выбив её. Агата слышала, как кто-то царапает по металлу, ища какие-нибудь дыры или щели, сквозь которые можно просунуть руку, но всё тщетно: Пейдж продолжал закрывать проход, проворачивая винт. Как только юноша закончил, русоволосая схватила его за руку и ринулась к первой попавшейся на глаза постройке. Сердце бешено колотилось, лёгкие горели, а мысли в голове сходили с ума. Осталось ещё немного, совсем чуть-чуть!..       Стоило обоим заскочить в подъезд и запереться в первой квартире, попавшейся на пути, послышался грохот и земля задрожала. По ушам больно ударило: сначала это было что-то похожее на гром, а потом ему на смену пришёл длинный, режущий слух писк. Похоже, причиной был динамит, который подорвал всё, что было под землёй. Кажется, Нил не пощадил его, разбросав тут и там и связав фитилём или чем-то ещё. Взрыв за взрывом… А потом всё успокоилось.       Прижавшись к двери и сползя вниз, Агата выдохнула, запрокинув голову. Приходилось глотать воздух ртом. Картинка произошедшего в голове постепенно складывалась. Кевалин рассказывал, что в лаборатории с ним делали ужасные вещи, испытывали что-то, вводя под кожу… И сейчас плод этого эксперимента чуть не прихлопнул обоих путников. Та странная фигура без каких-либо черт… Она выскочила из лужи, которая в свою очередь сформировалась благодаря чёрной жидкости, текущей из глаз и рта Кевалина. Блер помнила, как субстанция в буквальном смысле хлестала сильным потоком из друга. Ох… Хочется надеяться на то, что Пейдж не испытывал дискомфорт или боль. Хотя по красному от раздражения глазу верится с трудом. Хм… Эта сущность… Это действительно то, чего добивались работники лаборатории? А тот безумец, которого забрали Глючные существа… Возможно он напрямую связан с этим делом. Может, он хотел как-то пробраться в Матрицу и изменить её? Или разорвать Уровень 11? Хотя… Что бы это дало? Разве за уровнями есть что-то?       Кевалин, всё это время оперевшись о стену спиной, сделал на дрожащих ногах пару шатких шагов, а после с грохотом опустился на колени, вновь закашлявшись и взявшись за горло. — Кевалин? — Агата подползла к приятелю, а после, сняв с плеч рюкзак и поставив на пол, вытянула заранее приготовленную на такой случай флягу с Миндальной водой. — Я… Кха! В порядке. — Сглотнув горечь и приняв протянутый предмет, тихо прохрипел Кевалин, вытерев остатки чёрной субстанции со рта. — Я вижу. Пей лучше. На это юноша ничего не ответил, послушно открыв фляжку и сделав несколько больших глотков. После же, вытерев кулаком рот и вернув предмет, Пейдж пробормотал, приложив руку к разгорячённому лбу: — Господи, как я устал… Будто тридцать три вагона весь день разгружал… Агата слабо улыбнулась, а после, убрав рюкзак чуть подальше, раскрыла руки: — Подбадривающие объятия не помешают? — Не помешают… — С этими словами юноша распластался на Блер, уткнувшись в плечо зелёной куртки и прикрыв красный от раздражения глаз. — Чувствую себя трупом… — Ну, хватит так о себе высказываться, — хмыкнула напарница, приобняв приятеля и приглаживая торчащие во все стороны тёмно-русые локоны, — ты молодец. И Нил молодец. Вы оба огромные молодцы. — И ты тоже. — Вымученно улыбнулся напарник, обняв девушку в ответ. Агата ничего не ответила. Лишь продолжала слабо, но счастливо улыбаться, словно получив бесплатную путёвку в рай. Всё наконец закончилось. Вся эта история с Базой L наконец завершится и найдёт свой логический конец. А тот паразит… Зеленоглазая надеется, что Он получил быструю смерть. Главное — то, что вся троица жива и здорова. Главное — что с Кевалином всё хорошо. И будет хорошо, когда он избавится от следов заражения Пустоты. И так бы путники и пролежали, если бы сунутая в карман куртки рация не зашипела. Кевалин что-то недовольно и вымучено пробурчал прямо в куртку Агаты в знак протеста. Это её рассмешило: — Лучше ответь, иначе прилетит нам обоим, хе-хе-хе. Ответив что-то в духе «ла-адно, хорошо», Кевалин поднялся и сел, с явной неохотой прощаясь с тёплым и уютным пленом. — Приём! Ну, вы даёте! Вы чего?! Мы не в фильме, в котором можно за секунды до взрыва выскакивать из зоны поражения! — Сразу же послышался злой, но в то же время взволнованный голос Нила, стоило вытянуть рацию из кармана. — Да-да, приём… Знаю, приятель, знаю… — Хмыкнул Кевалин, тяжело вздохнув и потерев переносицу. — Ты сам-то хоть где? Не придавило ничем? — Я цел и здоров как бык. Вылезайте из конуры, пора возвращаться. Я в лаборатории такую вещь классную нашёл, кэп! Ваша инспекция точно оценит! Конец связи! — Конец связи. Слышала? Он в очередной раз успел что-то вырвать. — Пейдж обратился к Агате, та в ответ слабо улыбнулась. Она не знает о других таких случаях, но кажется, это просто стоит принять и отложить в голове. В конце концов, Кевалин знает Нила лучше, чем сама Блер. — Господи, мы закончили этот кошмар… Что это было вообще?.. — Сам до конца не понял. Но, думаю, мы действительно справились. Глянь-ка, там даже выход завалило. — Произнёс Кевалин, подойдя к окну. В головах крутилось только одно: всё кончено. С этой лабораторией покончено. Шалость удалась, ха-ха… Но была среди всех мыслей одна, жутковатая и мрачная, принадлежащая Кевалину.

ОН не сдержал обещание.

***

      Ветер в очередной раз трепал волосы, играясь с ними, немного подбрасывая в воздух и спутывая друг с другом. На улицах было всё так же пусто. Ни людей, ни сущностей… Хах, а ведь стоило Агате попасть сюда, в Бесконечный город, в мыслях было одно: вот чёрт, здесь же наверняка целые толпы монстров! Да даже те Чудовища Спайка, огромные пауки! Такое ощущение, будто тут просто все по щелчку пальца вымерли или испарились, не оставив ни следа! Это… Странно. Хотя если подумать, то такой расклад дел огромный плюс для людей. На Уровне 11 спокойно, стабильно, есть всё, что нужно для жизни… Маленький клочок реальности, окружённый чем-то незнакомым, чудным и даже жутким… Кажется, прошло уже два дня. Та электростанция, под которой была База L, ещё немного разрушилась, о чём говорил новый раскол и отсутствие небольшого куска кровли и парочки труб. С крыши дома, в котором остановились путники, можно более-менее рассмотреть силуэт когда-то заброшенного предприятия. Хотя может оно было таким с самого начала? Чёрт знает… Тем не менее Агата помнила слова Кевалина о том, что здесь им больше нечего делать. Пора идти дальше. Путешествие не должно затягиваться, ведь так? Вот только… Куда они пойдут дальше? И сколько времени уйдёт на путь до Уровня 100? А что будет впереди?..       Агату вывели из размышлений тихие шаги, постепенно приближающиеся со спины. Мгновение — и рядом сел Кевалин, свесив ноги вниз. — Тебе уже лучше? — Девушка слабо выгнула бровь. — Да, намного. — Кратко ответил собеседник, но стоило серым глазам встретиться с зелёными, юноша продолжил, еле слышно цыкнув. — Голова не кружится, не тошнит, ничего из меня не лезет, с руками-ногами всё в порядке, а последний стакан Миндальной воды я выпил пять минут назад. — Чудно. Теперь и Агата улыбнулась, продолжая доедать уже засохший кусок хлеба, на котором было что-то в духе огурца. Сказать сложно, ведь он уже потемнел, походя больше на какую-то тоненькую и мокрую кляксу на хлебе… Но на вкус вроде не прогнил и вполне съедобен… Возможно, это даже не огурец, а что-то, что растёт только в Закулисье, если, конечно, кто-то занимается подобным родом деятельности. Ха! Перекус, прямо как у бабушки в деревне. — Кстати! Ты мне так и не рассказал до конца, что там было в твоём сне? Да, ты изначально даже не понимал того, что происходящее было сном, а потом, когда весь пазл собрался, ты смог проснуться. Но… Что происходило в середине твоих похождений? — А, ты об этом… — Кевалин едва растянул первые слова, кинув взор на горизонт. — Да так… Сны же состоят из искажённых воспоминаний, верно? Вот мне и чудилось что-то подобное. Места, предметы, люди… — По поводу последнего пункта поподробнее. Ты их узнал? Кто это был? — Зелёные глаза зажглись энтузиазмом и оживлённостью. Кажется, в них даже загорелись две маленькие звезды. Кевалин на секунду завис, но всё же ответил: — Дорогие сердцу люди. Очень… Важные для меня. — И кто это? — Меньше знаешь — крепче спишь, Агата. С какой стати тебя вдруг заинтересовали мои мысли и я сам? — Юноша выгнул бровь. — Сам подумай: ты встречал человека, которому приснился до чёртиков реальный, но в то же время отталкивающий сон? Мне вот почти ничего не снится, поэтому и интересно. Твоя история… Она очень похожа на книгу, в которой записано какое-то приключение. И мне действительно интересно слушать тебя! — Поверь, ещё приснится такое. Не заостряй внимание на мелочах. — Ладно-ладно, твоя взяла. — Русоволосая закатила глаза, но потом сменила тему. — Кстати, что там делает Нил? И… Куда мы пойдём дальше? На Уровень 13? — Не-а. — Собеседник покачал головой. — Думаю, начиная с этого дня, у нас появится возможность перескакивать через уровни. Наш мистер Мейсон в лаборатории нашёл целый прототип Воздушного Модуля и сейчас совершенствует его. — Воздушный Модуль? — Агата выгнула бровь. — Технологии Закулисья? — Именно. Проще говоря, это карманный телепорт на зарядке. В его базе данных записаны все уровни, начиная с нулевого и заканчивая сотым. Не подробно, но какая-то общая информация есть. Но сразу же добавлю: переместиться в самый конец Закулисья у нас не выйдет. Вся проблема Воздушного Модуля в том, что его батарея может тратиться в зависимости от того, как далеко мы хотим перепрыгнуть. И нас, соответственно, не пустит дальше 35 Уровня. Вроде, это максимум, который выдерживают последние модели. Если мы хотим без проблем добраться до конца, то тогда тебе и мне стоит хорошо обдумывать свои действия, перед тем как давать окончательное решение. Плюсом Модуль нужно заряжать, если его батарея на нуле. — Ага… А кто эти телепорты вообще создал? — «Backrooms Robotics» конечно. Эта группа и славится тем, что создаёт много полезных и действительно рабочих вещей буквально из помоев и палок. — Отлично! — Агата хлопнула в ладоши. — Мы сможем быстрее пройти всё Закулисье?! — Именно. — Кевалин прикрыл глаза, ухмыльнувшись. — Мы вернём тебя домой. Обещаю. — Мы вернёмся домой. — Агата решительно улыбнулась. Кевалин повернул голову к напарнице, едва выгнув бровь. Кажется, что-то не так. Девушка не собиралась что-то добавлять. Она хочет покинуть этот Ад вместе с другом, выбраться из кошмара и вернуться к нормальной жизни. Юноша наверняка тоже скучает по реальности… И раз есть цель, то нужно к ней стремиться. — Да, ты права. Мы вернёмся домой. Внезапно ладонь Агаты почувствовала приятное тепло. Взор обоих сразу опустился вниз: по случайности ладони напарников легли друг на друга, но буквально в следующий миг телесный контакт оборвался. Это… Немного ввело в ступор. Оба отвели взгляд кто куда: Пейдж на горизонт, а Блер на ближайшие дома. Стало как-то… Неловко? Что это вообще было? И только Агата хотела задать вопрос, как внезапно в диалог подключился третий собеседник: — Так, голубки, я ничего не пойму, вы закончили? — Нил улыбнулся, прищурив глаза и слегка наклонив голову вбок. Как оказалось, кареглазый стоял, оперевшись о дверной проём, ведущий на чердак и в подъезд. В его руке был немного грязный белый предмет, очень напоминающий джойстик или какую-то приставку. Ещё рука Мейсона крепко держала моток проводов и блок — зарядник для карманного телепорта. Агата тут же подорвалась с места. — Как долго ты тут стоишь?! — Минуты три, не меньше. — Подслушивать чужие разговоры не хорошо, стажёр. — Кевалин встал, отряхнувшись от невидимой пыли. Кажется, его вообще не смущал порядок вещей. — Оу, прошу прощения, кэп. В детстве я был воспитан по-другому. — Нил хмыкнул. — Оно и видно, хе-хе. Не зря тебе дали должность агента. — Ха, благодарю! Но я пришёл не за лестью. — Русоволосый сменил тему. — В общем, я смог закончить работу над Модулем. Он функционирует, по крайней мере включается. Батарея заряжена на все сто, блок и провод есть. — Отлично. — Кевалин кивнул, забрав новый предмет из рук товарища и убрав зарядник к себе в рюкзак. — Спасибо, приятель. Думаю, без тебя это путешествие бы затянулось. — Это всего лишь моя работа. К тому же вы помогли мне, а теперь я помог вам. — Ха-ха, всё верно. — Пейдж кивнул, а затем, глянув на Воздушный Модуль, нажал на кнопку включения. Как оказалось, предмет действительно очень похож на джойстик. Есть всего шесть кнопок: «лево, «право», «выбрать», «отказаться», «включение» и «выключение». Плюсом небольшой экран, на котором появлялся достаточно объёмный список уровней, добавлял ощущение, словно это игрушка и не более. Кевалин вновь нажал на что-то, а затем послышался короткий писк. — Агата, дай руку. — Попросил юноша. — Пора идти дальше. — Да уж, не думала, что буду скакать по реальностям… — Немного растянула первые слова зеленоглазая, подходя к другу и беря того за руку. Ха-ха, Закулисье может и не такое. — Что ж… До встречи? — Нил едва наклонил голову вбок, обращаясь уже к Кевалину. Именно к нему. Наступило короткое молчание. Пейдж покачал головой. — Возможно, прощай. — Сероглазый улыбнулся и, махнув напоследок, нажал на последнюю кнопку. Земля ушла из-под ног, а мутное небо утонуло во мгле, унеся с собой дома, Нила… Осталась только темнота. Пустота. И больше ничего. Но ненадолго.

***

Сидя на краю вечности, я ничего не видел, и это было для меня всем и ничем: горем и радостью, экстазом и отчаянием. Я желал знать, что по ту сторону Ирреальности, и в итоге осознал, что моё бренное существование никогда не имело какое-либо значение.

Я был рождён в Пустоте. Она создала меня. Я и есть настоящий облик Полного ничего. Моя душа смешалась с Пустотой с самого начала. Я хотел провалиться на века. Я никогда не умирал, но так боялся, что что-то придёт за мной «после», прервёт мой бесконечный покой… Что ж, так и случилось. Частично я сам желал этого. Но ты помог мне вернуться. Дал шанс.

Сейчас… Я приглашаю тебя, странник. Даю тебе путь в Пустоту. Я хочу, чтобы ты, мой дорогой друг, познал всю красоту Небытия и Ирреальности.

Добро пожаловать домой. Уверен ли ты в том, что хочешь уйти?..

Прости, мне жаль. Я не сдержал своё слово. Но ты не уйдёшь от моего надзора. И ты знаешь. Я наблюдаю за тобой. Здесь, всего-навсего за границей реальности и нереальности… Протяни руку, и ты почувствуешь мою хватку. Отбрось фонарик в сторону. Тебе он не понадобится в Пустоте.

Добро пожаловать домой, милый друг.