***
Потом пришла Элисон. Точнее, пробежала, так как «пробежка — залог здорового образа жизни и бизнеса». Следом, как по внутреннему будильнику, бодро прошагал Миша, сияя в своей и без того блескучей от имитации чешуек на бирюзовой футболке, и бодро здороваясь с менее воодушевленным окружением (будто в 7 утра могло быть по-другому). Спустя полчаса подошла поздороваться Рене, что решила составить компанию уже бродящему по берегу Эндрю. А далее, через часа полтора, видимо, Эрик растолкал явно не жаворонка — Ники, — и оба парня выползли из дальной трёхкомнатной. В тот момент Грински, без конца болтающий с Нилом, в котором увидел замечательного собеседника, развернулся на 180° и побежал подкатывать своих товарищей, на что Клозе лишь тяжело вздохнул, а Ники показал многообещающий незамысловатый нецензурный жест. — Вы готовы, парни? — ехидно улыбнулся Миша. — Чувак, проходи, — прогнусавил Ники. — Я не слы-ы-ышу… — протянул Грински. — Иди нахер, тупица, — на что Хэммик лишь больше насупился. — Да хорош, — вздохнул Эрик, перебирая ногами в сторону умывальника, уводя двух парней за собой. Тем временем Нил направился к кухне, ибо завтрак сам себя не приготовит. Все проснулись, меню было обговорено, так что осталось взять продукты, и… — М-можно с тобой? Жан одернул Джостена от раздумий, отчего тот остановился, но ненадолго: — Да, пошли.***
Еда творит чудеса. Если кто-то захотел бы с этим поспорить, то Нил был бы готов это доказать — увёл бы далеко в лес, а там и колбаска казалась сочнее, и сыр сытнее, и чай слаще, особенно когда всего в дефиците. Даже когда всего было полно, голод не становился меньше. Потому на первый приём пищи все пришли сразу. Кухонька была уютной и приятной глазу: волновые обои зелёного цвета, напоминавшие бескрайние, словно море, равнины в июльский день; пол был изготовлен из сосновых брёвен, дополняющих образ лесной хижины; окна застилала невесомая тюль, накладывавшая некую дымку на окружение за стеклом; стеклянное бра в виде свечки смотрелось органично и свежо, цепляя взгляд на однотонном фоне; деревянный кухонный гарнитур, в один цвет с полом, сверху которого, на стене, висели всякие мелочи: календарик в принтом белочки, напоминалка о пользовании техникой, веселящая картиночка с призывом к дружелюбию и любви к природе. Но самым главным являлись две обжитые скамеечки и стоящий между ними столик с прозрачной клеенкой. Для и без того тесной комнатушки они были подходящего размера, но для оравы молодых людей, некоторые из которых почти выше всего дома — явно нет. Так что «поляну» решили сообразить на улице, перетащив стулья на крыльцо, где были скамейки для курящих. По крайней мере, знака с перечеркнутым табачным изделием нигде не было, а за пачку по руке не били. — Хофподи, как же вкуфно! — Ники накинулся на еду первым. — Кто решил, что брать замороженные пельмени в поход летом — классная идея? — поинтересовался впечатленный Аарон. — Я, — дожевав, с улыбкой довольного кота промурчал Хэммик. — В кои-то веки, твоё решение действительно работает как надо, — хмыкнул офтальмолог и начал есть. — Сколько вы тащили? — недоумевала Элисон. — К чаю ватрушки, шоколадки, сушки… — Ники, остановись, — Рейнольдс потерла переносицу. — Или местные собаки и чайки станут сытее, или обратно мы будем не идти, а катиться, — выдохнул Кевин, озадаченно уставившись на внушительную гору еды, не желающую заканчиваться. — Это мы скоро проверим, мой спортивный друг. И, кроме еды, есть ещё аптечка, косметичка, фонарики, прочее необходимое, — дополнил Михаил, дожевав сэндвич со шпротами. — Ты в каждый поход косметичку берешь? — изогнул бровь Аарон, прищурившись. — Естественно, — кивнул Грински с приподнятыми уголками губ, — Для меня это как для тебя чистка зубов. — Как я тебя понимаю, — активизировалась Элисон, смотря на Мишу, — Всегда всё самое необходимое в сумке. — И крем от загара? — И крем для загара. — Вы, барышня, нравитесь мне всё больше и больше, — улыбка Грински стала шире, — У Вас, случаем, крема от ссадин не найдётся? — Тебе какой? — А какой имеется? — Пойдём, посмотришь, — Рэйнолдс встала и, отряхнувшись, направилась к домикам, — И свою прихвати, мне тоже кое-что нужно. Миша тут же встал и последовал за девушкой. — Спелись птички, — довольно хмыкнул Хэммик, прищурившись, — Что скажешь, ангел? — Рада, что Элис смогла подружиться, — так же мило, как и всегда, улыбнулась Уокер. — Не ревнуешь? — А с чего бы? — наклонила голову вбок. — Подождите, — остановил диалог Дэй, — Что значит «мы скоро проверим»? — Что проверим? Твою тактичность? — подметил Аарон. — Да нет же, кретин, что-то другое, — нахмурился Кевин. — А, ты про это… — Нил почесал шею, — Так мы скоро пойдем гулять по ББТ. — Так, во-первых, никуда я не пойду, — константировал Миньярд «кретин», — во-вторых, что за, мать вашу, ББТ? — Не будь так уверен, — тихо посмеялся Эрик, — Ники кого угодно затащит туда, куда ему надо. — Уже затащил, о чём жалею, — буркнул Аарон. — Да-да, конечно, — скептически прокомментировал Ники, переводя взгляд с кузена на того, кто сидел поодаль, слева от Миньярда. — Слышь- — Большая Байкальская тропа, — вмешался Джостен, не желая наблюдать за, видимо, личными разборками, — ББТ — это Большая Байкальская тропа. Мы столько табличек проходили, не помнишь? — Да как-то не до того было, — подостыл Аарон. — А чем ты был так занят? — спросил Ники? — Подыхал, Кевин подтвердит. Так что сейчас я буду весь день нихуяшеньки не делать. — Ну так это было вчера! А сегодня смотри, какой день хороший! Какое небо голубое, солнышко не палит, осы не жужжат… — Ты вчера говорил то же самое, — начал заводиться Миньярд, А сейчас гребаные девять утра. Как думаешь, почему «осы не жужжат» и «солнышко не палит»? Дэй молча проявлял солидарность, хмуро уставившись на Хэммика. — Да ладно вам, парни, всё же не так плохо… Уклон не такой большой, идти всего ничего… — Ты меня второй раз не наебешь. Я слишком хорошо знаю твои привычки. — И какие же? — обиженно пробормотал Ники? — Всё преуменьшать и обобщать. — Да ладно, Ник, захотят — присоединятся, — похлопал по плечу Нил, — Дойти сюда — уже достижение, согласны? — И то верно, — поддержал разговор Клозе, держа Ники за руку, — И не только мы вдвоем пойдём, вы же тоже, парни? — обратился к впереди сидящим. — Конечно, — улыбнулся Джостен. — И ты? — Аарон недоверчиво покосился на брата. — Да, — невозмутимо ответил Эндрю. — Правда? — засиял Хэммик, недоверчиво смотря на друга и кузена, — Не шутите? — Какие тут шутки, — ответил Нил, — Миша точно пойдет, Жан — как получится, Элисон и Рене, возможно, вначале будут сопровождать, там и другие туристы подтянутся… Ники вскочил с места и сгреб Нила в объятия. Тот от неожиданности опешил, не зная, что делать. Так что просто похлопал свободной рукой по спине, неловко улыбнувшись. Эндрю, видя эти недообъятья, похлопал кузена по плечу. — Завязывай. Ники тут же ослабил хватку, а вскоре отошёл к своему месту. — Спасибо, ребят! Когда выдвигаемся? — У Миши спроси, — отошёл Миньярд. Ники устремился к домикам, утаскивая за собой Эрика, по которому сложно было сказать, что тот был против. Нил и Жан, что всё время старался не отсвечивать, пошли мыть посуду и упаковывать остатки. Когда они закончили, Жан пулей устремился к берегу. Наверное, снова искать пополнение к своей коллекции. Аарон и Кевин не переставали говорить о чём-то медицинско-историческом. Джостен старался не вслушиваться, так что услышал только «остеохондроз» и «Маргарет Тэтчер». Вскоре Нил и Эндрю последовали в том же направлении, что и Жан.***
Началось всё за здравие. Из компании ожидаемо не пошли Кевин и Аарон; остался Жан, сказав, что ему и здесь нравится; решили прогуляться по деревне Рене и Элисон, что взамен отдала часть косметички Мише. Остальные бодро зашагали по протоптанной дороге. И вначале ничего сложного не было. Неизменные пейзажи смеси успокаивающей воды, крепкого грунта, величавых деревьев и светлеюшего неба. Утренняя свежесть из байкальского бриза и низкой температуры бодрила не меньше чашки хорошего крепкого кофе, а воодушевляющие виды продлевали эффект, мотивируя продвигаться дальше, к бо́льшим высотам. Со временем расстояние между группами было всё больше и больше. На большой стоянке его попытались сократить, что вышло на некоторое время. Как оказалось, Элисон сообщила Мише незадолго до отхода, что, возможно, присоединится, но на километр-полтора. И обещание сдержала: догнала Ники и Эрика на полпути к остановке. На вопрос, где Рене, бросила что-то про Жана и дружелюбие подруги. Уточнять последнее никто не стал. Спустя полчаса Нил и Эндрю оказались делеко впереди, в то время как Хэммик и Клозе — настолько же позади. Солнце всё яснее давало о себе знать, хоть и не так, как вчера. Ветер и не думал уходить, лишь усиливался, давая как желанную прохладу, так и настойчивый холод. Бадан с каждым шагом заполнял всё больше пространства, радуя глаз своим розовым оттенком. Мошки и мухи уже не так боялись холода, но вылезать из своих укромных местечек не спешили: видимо, ветер пугал ни меньше мороза. Потому было безмятежно тихо. Только цокот палок о камни, чайки и шелест окутывали слух. Пахло неповторимой хвойной влагой, перегноем и свободой. Эндрю продолжал сопровождать, идя шаг в шаг. Но в один момент подал голос: — Как ты не сбежал? — От кого? — недоуменно обернулся Нил. — От Ники, — как само собой разумеющееся, произнес парень. — И почему же я должен от него бежать? — неловко улыбнулся Джостен. — С Ники ведутся либо такие же, как он, либо те, кому это выгодно. Ты не похож ни на кого из них, — хмыкнул Миньярд. — С чего ты взял, что только они? И что я не такой же? Он же… — Хороший брат? Верный друг? Замечательный человек? — с иронией в голосе перебил Эндрю, — Может и так. Но людям не нравятся такие. Не нравятся навязчивые, слишком хорошие. — Неправда. Тебя послушаешь, так вообще никого хорошего не останется. Будто нет хороших популярных людей. — Будто есть абсолютно «хорошие». Ты же не такой наивный, правда? Нил замолк. Он за словом в карман не лез, но тогда ему сказать было нечего. — А ты не такой. Не открытый, не тактильный, выносливый не только физически, так? Ответа не последовало. — Так почему он? Не говори, что из-за общего хобби — будто сам в это поверишь. — Разве люди не могут дружить просто так? — остановился Нил. — Нет, — встал Эндрю, продолжая смотреть в глаза. — Значит, я — исключение, — улыбнулся Джостен и продолжил идти. Больше они к этой теме не возвращались.***
— Красотища-то какая! — восхитился Ники, озираясь, как мальчик лет пяти, впервые посетивший парк аттракционов. Американских горок, конечно, не было, но дух и без того захватывало: вдалеке простилались на десятки километров леса, непохожие ни на какие другие; байкальский бриз преследовал путников по пятам; поля колокольчиков, ромашек, одуванчиков, рыжиков, сирени, лютиков словно были слеплены и разукрашены вдохновленным творцом, не чурающимся ярких оттенков и смешений стилей; не стремился исчезать удачливый клевер, как и рябина, что раскинулась ветвями со своими алыми ягодами. Нил и Эндрю дошли до перепутья. Ещё на первой остановке пошедшие договорились ждать друг друга на первом расходе тропы по нескольким причинам. Во-первых, в данной местности бывало только двое из них, и то, один года три назад. Во-вторых, часть людей могло остаться или развернуться по пути, так что лучше было узнать об этом раньше. Элисон и Миша пришли вторыми. Всё также увлеченно болтали, переодически останавливаясь на мини-фотосессии. Последними — почти прыгавшей походкой Ники и спокойно шедший Эрик следом. — И не говори — красота, — вторил другу Грински, снимая панамку в бананах, — Зря твой брат не видит… — Он, скорее, только рад, — хмыкнул Ники, будто не обращая внимания. — Да забейте вы! — прервала Элисон, — Кто куда, а я на пляж, — и направилась к берегу. — Элисон, подожди меня! — Ники последовал следом. — А вы куда, парни? — Миша обернулся к парням, присевшим у склонившихся берёз. — Прогуляемся, наверное, — ответил за двоих Нил. Как тот выяснил, Эндрю не всегда против. — Так тогда давайте прогуляемся до Скрипера! — воодушевился Михаил, подходя ближе. — До Криппера? — не разобрал Нил. — До Скрипера. Утёс такой, не ходил что-ли? — Да не удавалось, только до Котов разок, и в тот же день обратно, — почесал затылок Джостен. — О-о-о, тогда тебя ждёт незабываемая дорога, — Грински похлопал по плечу, — Даже завидую! Хотел бы я в первый раз там побывать ещё раз… И тебя тоже, мой неразговорчивый товарищ. — Ага, — ответил Эндрю. — А где он, кстати? — Да вот, — парень указал на светло-коричневую скалу, возвышающуюся над лесами, — видите человечка? И вправду — где-то там, среди камней, передвигался жёлтый силует, напоминающий человека. — Так близко? — удивился Джостен. — Да, представь, — шире улыбнулся Миша, — Когда выдвигаемся? Нил посмотрел на Эндрю. Тот кивнул с видом «делай, что хочешь». — Хоть сейчас. — Тогда пошлите. Только батончики с водой из рюкзаков вытащу, — и подбежал к своему рюкзаку.***
Подъём оказался тяжелее и дольше, чем тот, что был в начале пути. Тропа виляла, потому внутренний Бекуорт предполагал, что напрямую идти минут двадцать от силы. Но опытный Нил знал, что продвигаться наверх напролом опасней и дольше. Эндрю хоть и не выражал недовольства, но по нему было видно, что устал: шаг замедлился, реакция стала заторможенней. Потому останавливаться парни стали чаще. Но даже так Миша смог догнать их только на следующей развилке, возле знака «Утёс Скрипер». — Ну вы и быстрые парни, хаха, — развеселел Грински, — Или лучше сказать «горные козлы». Не скайрайнеры часом? — Эндрю новичок, — проигнорировав часть с «козлами», покачал головой Нил, — А я так, турист. — Да ладно! Я, что, такая улитка? — наигранным обиженным голосом возмутился Михаил, — Ладно, не важно. План был прост в понимании, и относительно — в исполнении. Развилка была к Скриперу и неназванной скале. Они будто смотрели друг на друга: находились близко и шли параллельно. Идея заключалась в том, чтобы Джостен и Миньярд залезли на утёс, что находился ближе, Грински — на безымянную, что выше, Нил последнего сфотографировал, а потом парни поменялись местами. Но что Нилу было достаточно побывать на одной из скал, что Эндрю не нужны были фотографии. Поэтому план сократился в половину. Не на руку ещё было расписание, по которому всё должны были явиться в деревню не позднее шести вечера, так как теплоход ждать их не собирался. Когда Михаил говорил о чем-то незабываемом, он был абсолютно прав. Сколько Нил ходил в походы, сколько поднимался на вершины, а всё такое разное и необыкновенное, неповторимое и поразительное. Несмотря на внушительную высоту, на Скрипере обнаружилась пара-другая пушистых елей. Они хоть и не укрывали от ветра, что намеревался сдуть нежданных посетителей украшения природы, но являли собой некое успокоение. А вид оттуда открывался крышесносный… Повернувшись, Нил увидел искры в чужих глазах. Не у него одного перехватило дух. Спустя минут пятнадцать послышался окрик. Это был Миша, что почти залез на скалу, но что-то ему мешало. Взбираться дальше Грински не собирался, потому начал позировать. Нил включил в себе Розелин Раймонд и начал делать 1000 и 1 снимок. В конце показал жестами «закругляться» и начал спускаться к перепутью. Их ждал долгий путь назад.***
— И где вы пропадали? — поинтересовался Аарон, — Отплываем через полчаса. — Вещи уже собрали, ключи сдали, — дополнил Кевин. — Благодарю, — улыбнулся Михаил, — По пути расскажу, не переживайте. Жаль, вас не было… К Элисон, Эрику и Ники троица спускалась час, они вместе — полтора, потому на часах было почти пять тридцать дня. По краткому пересказу Кевина, за это время они с Аароном изучили местные магазины («Поштучно сиги продают, представляете! Зато бухла хоть спейся всем селом!»), кладбище («Не будете ходить к врачам — я вас провожу»), пастбища неподалеку («Никогда не буду жить в деревне…») и прочим популярным местам Больших Котов. Разве что в чужих домах не были. На вопрос к Жану, тот ответил, что провёл всё время на пляже с Рене, на что последняя согласно кивнула. Все, порядком отдохнувшие, направились к происшедшему теплоходу. Расселись почти так же, как и заселились: Кевин — с Аароном, Эрик — с Ники, Миша неподалеку. Только на этот раз Эндрю уселся с Рене, Жан — ближе к Дэю, а Нил подсел к Грински. Все были вполне довольны рассадкой, некоторые даже больше: Жан в кои-то веки активизировался, начав оживлённо общаться с Кевином, что был не против собеседника. По Аарону было трудно что-то сказать, ибо его лицо было закрыто кепкой, но похоже, что он отвернулся к окну. Эндрю и Рене спокойно наслаждались поездкой. А Нил в наушниках — видом из окна. Нос теплохода разрезал волны так, что казалось, будто за борт сыплют тонны сахарного песка. Берег оживлял воспоминания прошедших дней, что проносились калейдоскопом перед глазами. Джостен думал о том, как же приятно хоть раз в полгода оказаться вдалеке от реальности и бытовых проблем, в подобии сказки с атмосферой уюта и чудес. Закончив мысль, Нил в наслаждении закрыл глаза.