Мёртвый город

      Пробуждение наступило уже дома, в собственной кровати. Мэйбл потянулась, вытягивая вперёд руки, и зевнула, фокусируя зрение на треугольном потолке их с Диппером комнаты. Тут же к ней вернулись воспоминания вчерашнего дня: вечеринка, с которой она сбежала, Виктор Уолсен; Билл, поймавший её в лесу, история о Мёртвом Короле.       От глубокой вдумчивости заболела голова — или это текила так повлияла на утро.       «Как я оказалась дома? Я же заснула в лесу в…» — Щёки покраснели. — «В объятиях Билла».       Расскажи кому — засмеют до смерти.       «Наверное, он и вернул меня домой». — Сделала вывод Мэйбл. — «Что же, так лучше, чем проснуться с ним в лесу и вновь смотреть на его вечно серьёзное или злое лицо».       Она спустила ноги с кровати в момент, когда Диппер вошёл в комнату. Он замер на несколько секунд, раздумывая над чем-то и колеблясь между тем, чтобы сказать что-то или промолчать. В конечном итоге он заговорил. — Много выпила вчера? — Малость перебрала. — Ответила она.       Диппер кивнул самому себе, смотря на беспорядок на её голове, напоминающий птичье гнездо. С его губ сорвался тяжёлый вздох. — Ты пойдёшь с нами к парящим скалам?       Мэйбл медленно моргнула, полагая, что могла ослышаться. — К парящим скалам? — Разведка. — Добавил Пайнс. — Дядя Форд зафиксировал аномальную активность в небе над парящими скалами. Кажется, снова сгустки какой-то энергии, и мы хотим выяснить что это может быть. Ты всё ещё хочешь поучаствовать?       Казалось, это было то самое мгновение, сделавшее её счастливой. Она поднялась и кинулась к брату, чтобы обняться. Тот, пускай и чувствовал себя крайне неловко, всё же ответил на эти объятия и коротко улыбнулся. — Да, конечно! Это мой шанс всё исправить. Спасибо!       Мэйбл отстранилась, сияя улыбкой, и краем глаза заметила рукав платья — это говорило о том, что она проспала всю ночь одежде.       Пайнс издала нервный смешок. — Тогда переодевайся и спускайся. Позавтракаем и отправимся в путь.

***

      Для такого приключения Пайнс подобрала наиболее простой комплект одежды, состоящий из джоггеров, кроссовок и футболки. Всё исключительно чёрного цвета, чтобы было не так жалко пачкать, если вдруг придётся прокатиться по траве.       Форд, Стэнли, Диппер, Вэнди и Пасифика — сегодня они и есть её команда. Форд наставлял, дядя Стэн помогал физически; Вэнди отлично знала леса, а Пасифика стала добровольцем — уж больно любила мистику и магию, надеясь увидеть что-то стоящее. Если говорить о роли Нортвест, то она была анализатором.       Мэйбл рядом с толпой навязывала себе роль лишней ровно до тех пор, пока Диппер не протянул ей вторую часть карты с обозначениями. Над зарисованными скалами, где-то вверху, было несколько пометок. — Твоя задача будет зафиксировать. — Он вложил ей во вторую ладонь мини-камеру. — Это нужно для ведения дневника и фотоотчётности. Сделаешь это — и считай, мы забыли пещерный конфликт. — Диппер улыбнулся ей, вынуждая её сердце таять. Ей давали шанс, снова доверили что-то важное. Она не бесполезна. — Позже не забудь примерно отметить на карте, где ты увидела лучи энергии. Мне кажется, тут одной вылазкой мы не управимся, а потому нужно знать наверняка. — Хорошо. — Кивнула она. — Спасибо.       Форд настроил аппарат, напоминающий спутниковую антенну, и взглянул на небольшой экран рядом. Чёрный фон, пустые клеточки и круговое движение стрелки. Томительное, молчаливое и ужасно неловкое ожидание. Пасифика в это время достала свой дневник, начиная что-то записывать, пока Диппер со Стэном и Вэнди что-то между собой обсуждали.       Хотела бы и она присоединиться.       «Но что сказать?» — Задумалась Пайнс.       Она искренне не понимала, что именно они пытаются найти в небе. Какой-либо намёк на то, что Билл оставил им «подарок» на случай своего краха? Он выбрался из статуи и не причинил и грамма вреда — и она считала, что если и есть энергия, вырвавшаяся из-за его пробуждения — то это что-то, от него не зависящее. Как он и говорил… если бы он хотел — Гравити Фолз уже давно погиб бы.       Страшно представить, насколько силён артефакт Мёртвого города. Он… — Есть!       Все вдруг всполошились, смотря на чуть потемневшее небо. Мэйбл наскоро настроила камеру и направила её вверх, ожидая, что что-то произойдёт. По свинцовым облакам прошлась рябь, и лёгкое фиолетовое сияние перекатывающейся волной пролетело вдоль скалы. — Невероятно… — Пробормотал Диппер.       Мэйбл замерла, не в силах оторвать взгляда от пугающего зрелища. Билл не мог этого сделать — его сила не была похожа на мрак, скорее — на свет, на притягательный и…       Бешеный и внезапный порыв ветра толкнул всех вперёд, к обрыву между скалами, и поскольку Мэйбл стояла к краю ближе остальных, чтобы зафиксировать аномалию — её тело оказалось там. Карту унесло с порывом, а фотоаппарат упал вниз, на поломанные внизу рельсы.       Прогремело так, что от испуга кувыркнулось сердце.       Раскатистый гром обуял всё небо, а облака зашевелились, становясь более мрачными, шероховатыми и пугающими.       Никто не заметил, но когда её толкнуло — тело нависло над пропастью, а ногти до боли впились в траву и землю. Мэйбл цеплялась за свою жизнь, как могла, но уже предвкушала, как тело уносит вниз. Как его ломает либо об рельсы на пути вниз, либо об землю в самом низу.       Она не хотела умирать. — ДИППЕР! — Закричала со всех сил и умолкла, утратив силы говорить, когда зубы застучали. Адреналин бежал по венам с сумасшедшей скоростью. Пайнс никто не слышал, никто не приблизился к краю, чтобы вытащить её. Быть может, им тоже приходилось спасаться, и в общей суматохе те не слышали криков.       Она едва не побелела, когда её руку что-то схватило. Что-то, напоминающее пальцы. Доверившись внутреннему чутью, она перестала впиваться пальцами в землю и позволила кому-то себя поднять. На удивление с такой лёгкостью, словно она ничего не весила.       Когда под ногами оказалась твёрдая поверхность — Мэйбл поняла, что может дышать, но из-за ватности в ногах и тряски, припала к груди человека, вызволившего её. И вдруг поняла, насколько знакомой была на ощупь ткань, что она тронула.       Заставив себя распахнуть глаза — увидела чёрный плащ, а под ним белую рубашку.       Билл.       Он крепко удерживал её за плечи, пока она прижималась к нему.       К единственному, кто оказался рядом, чтобы спасти; и плевать, если из своих личных целей.       Небо в один миг стало таким, как прежде — будто ничего и не было. Облака снова налились свинцом, принимая свою естественную форму. Раскаты грома утихли, и свечение тоже исчезло. И вместо всего остального просто пошёл дождь — несильный, но по стечению времени набирающий силу. Все присутствующие поднимались с земли, в первую очередь проверяя свои аппараты и записи, воодушевлённые произошедшим, поскольку это произошедшее и стало прямым доказательством тому, что с городом не всё в порядке.       До минуты, пока не заметили фигуру Билла, чьё лицо обернулось к ним через плечо.       Мэйбл почувствовала, как его дрожащие руки с напряжением сжали её не менее дрожащие плечи. И вдруг ощутила внутри себя необъяснимую ярость — понятное дело, не её собственную. — Что?! — Пискнула Пасифика, ошарашенно смотря на демона, чей взгляд помнила даже в кошмарах после творимого здесь когда-то хаоса. — Ты… жив?!       Диппер стоял с открытым ртом, старательно роясь в мыслях, чтобы придумать что сказать в ответ на увиденное. Вэнди молча встала в боевую стойку, подхватив свой излюбленный топор — как знала, что не зря взяла его в разведку.       Стэнли же растерянно смотрел то на них, то на Билла.       Стэнфорд молча вынул из внутреннего кармана жилетки бластер и нацелился. Правда, лишь самую малость колебался из-за Мэйбл, стоящей рядом с врагом. — Но… к-как… что? — Продолжал бормотать Диппер. — Как это возможно? Как мы… — Покосился на Форда. — …могли это упустить? — Руки прочь от неё! — Приказал Форд, игнорируя племянника.       Билл смотрел долго, серьёзно, пока тьма не начала сгущаться вокруг той местности, где они стояли. Первой давление ощутила Пасифика: ужасно заболела голова; так сильно, что она осела наземь, вцепившись руками в волосы. Затем то же самое произошло с Вэнди и Стэном.       Диппер держался дольше всех, но в итоге также схватился за голову.       Но Стэнфорд так и не шелохнулся. Металлическая пластина в его голове защищала от подобных воздействий. Он решительно выстрелил с оружия, и прежде чем луч достиг Билла — тот вытянул руку, замедляя время. Мэйбл едва успела открыть рот, как мощная волна откинула в обратную сторону всех разом под хоровой крик. — Что ты делаешь?.. — Она подняла голову, и он повернул свою в ответ, чтобы встретиться с её испуганным взглядом. Этот страх проникал и в него — мог сомневаться, но из-за того, что эти люди подвергли её опасности, риску. Терзала бесконечная ярость — он считал, что должен наказать их всех. — Молчи. — Прошипел он, наблюдая, как её дрожащий взгляд впивается в его красные радужки. Боится. Конечно же боится. Он чувствует и понимает. Всё не мог отпустить её плечо, удерживал одной рукой, заставляя её смотреть на то, как страдают близкие ей люди. — Прекрати это… — Прошептала с рваным выдохом. — Им больно… — Что насчёт тебя?! — Огрызнулся Билл. — Они готовы останки твои подбирать без всякого сожаления.       И кроме того, он бы тоже умер, не закончив все дела. — Это неважно. Они — моя семья. — Глаза округлились, наполнились слезами. Она прошептала одними губами: — Пожалуйста…       Сайфер отозвал магию, отравляющую разум, и вскоре разведочная команда стала приходить в себя. Мэйбл побежала вперёд, падая на колени перед братом. — Эй, Диппер… Ты как?.. — Она взяла его руку в свою, как только поняла, что он очнулся. Однако тот вырвал свою ладонь из её пальцев в момент, когда вскакивал на ноги. Его брови были сведены к переносице, а голубые глаза горели ненавистным огнём. — Что всё это значит?! — Крикнул он ей в лицо. — Ты снова завалила всю разведку, ничего не зафиксировала! — Ты сам видел, что это невозможно! Когда поднялся ветер — меня откинуло к обрыву! Я могла погибнуть! — И что значит появление Билла Сайфера?! Откуда бы ему тут взяться, если последнее, что я помню — его каменная физиономия? Объясни мне, Мэйбл, что ты натворила?! — Именно! — Поддакивала Пасифика. Это было очевидно, если брать в счёт её влюбленность в Диппера. — Да погодите вы набрасываться! — Попытался вмешаться Стэн. — А ты не лезь, он правильно всё говорит! — Осадил его Форд. — Мэйбл должна объясниться!       Одна Вэнди не вмешивалась в этот спор, зажимая рукой рану. Когда её откинуло — она сильно стерла колено об траву. Джинсы порвались, оголяя кровавую рану.       Мэйбл чувствовала себя окруженной, задавленной. Чужой среди своих, готовых загрызть её заживо. Её губы предательски задрожали, когда ком в горле вынуждал заикаться; голос ломался, предвещая неминуемые слёзы. Она ненавидела, когда семья и друзья были против неё — никто, кроме Стэна не попытался пресечь конфликт, и это разбивало ей сердце.       Билл стоял где-то там, за её спиной, прожигая взглядом каждого, кто давил на неё. Его ладонь невольно улеглась на грудь, внутри которой вихрем кружились эмоции девушки — изнывающие, болезненные и невыносимые.       Кроме того, он поражался их тупости. Казалось, они должны были сосредоточиться на его устранении, но вместо этого напали на члена собственной семьи, тыкая тем, что она всё «испортила». С одной стороны это не его дело, а с другой… — Агх! — Диппер согнулся, обнимая себя руками, словно нечто живое, норовящееся вырваться из его живота, съедало его изнутри. Мэйбл дёрнулась, ошарашенно смотря на брата, что спустя несколько секунд невыносимой боли сплюнул немного крови. Брызгами. На траву.       Мэйбл обернулась к Биллу и знала, что их взгляды вновь пересекутся.       Что это?       «Защита?»       И снова. До терзаемого снова. — Пожалуйста… — Шепчет она.       И в ту же секунду к Дипперу снизошло облегчение. — Скажи мне, Форди, — Билл приблизился, встал рядом с Мэйбл, ухмыляясь, — насколько большой был гарант Королевы Фей? — Это не могло обернуться катастрофой. — Напряженно прошипел старик сквозь зубы. Он легонько придерживал Диппера, навострившего уши на этот разговор. — Королева Фей Эллайра не собиралась предавать нас. — О, она не предавала. — Билл коснулся талии Мэйбл, притягивая ту ближе. Она тут же нервно вцепилась в его руку, пытаясь выпутаться из не очень приятного объятия, пускай то и было вполне безболезненно. Он не сжимал кожу, не царапал, но зачем-то сделал это. — Лишь обвела немного вокруг пальца. — И что это… значит? — Поинтересовалась Пасифика.       Билл не удостоил её и взглядом. — А то и значит, что любой желающий мог освободить меня от каменного плена. Необязательно даже вслух что-то говорить. Если мысленно, вольно-невольно пожелаешь — статуя взорвётся. И, знаешь, Шестопал, я обязан отдать вам должное, — губы растянулись в злой улыбке, — спасибо, что подтолкнули её ко мне. Боль находит покой рядом с надёжным источником — и там она нашла меня, чтобы заполнить то, что не смогли сделать вы своей «дружной семьёй». — Прыснул. — Тем самым вновь впуская меня в ваш мир.       Мэйбл была в ужасе из-за его признания.       Взгляды, обращённые на неё, стали ядовитыми. Она уже не была уверена, что хотела вырваться из хватки Билла. — Что ты наделала?.. — Прорычал Диппер, смотря на неё исподлобья. — Я… я не хотела… Я не хотела этого!       Вторая рука Сайфера коснулась её подбородка, приподымая его выше, чтобы посмотреть на неё с не наигранным удовольствием. — Но я бы не спешил на вашем месте стрелять из бластеров, ведь всеми обожаемая Королева Фей связала судьбы через моё освобождение, и если помру я, то помрёт и она. — Он повернул её за подбородок в сторону, заставляя смотреть на присутствующих. — Так что осторожнее. — Предупредил он. — Если она не нужна вам — я с радостью заберу её.       Стэн взволнованно посмотрел на Мэйбл, когда Сайфер отпустил её. — Детка… он говорит… правду?       Она не знала, что делать. Билл не соврал им ни в чём. — Да. — Всхлипнула Мэйбл. — Но я не знала… — Ты подвергла всех страшной опасности! — Крикнул Форд. Она вздрогнула, не ожидая, что тот закричит. — Он ничего не сделал! В течение всей недели никто не пострадал!       Глаза Вэнди округлились от удивления. — Уже неделю?.. — Пробормотала рыжая. — Ты скрывала?! — Взвизгнула Пасифика. — Я не знала, как преподнести это вам… я… да, я виновата. — Признавала Мэйбл. — Но если бы никто не игнорировал меня, как делал это Дип всё это время — я бы не пошла в лес и не почувствовала бы нужду говорить со статуей! Мне… мне было очень одиноко.       Звучит комично, но так, как и было на самом деле.       Сердце щемило от частых ударов. — Пожалуй, скажу — ты заслужила. — Процедил Пайнс.       Вэнди решила, что это чересчур. — Диппер! — Укоризненно воскликнула она. — А что?! Сколько я могу терпеть?! — Повысил голос и тут же шикнул. Боль в животе всё ещё пульсировала. — Мгх… чёрт…       Стэнфорд закинул его руку на своё плечо, помогая идти. — Пойдём. Нужно возвращаться. — Д-да! — Пасифика встала рядом, добавляя уже тише: — Сумасшедший демон…       Когда вся толпа пошла прочь — Мэйбл чувствовала, как внутренний мир рушится от обиды. Она надеялась на понимание, а вместо этого её осудили. Да и, честно, она бы сама себя осудила: она освободила демона, по вине которого могут погибнуть сотни, если не тысячи, людских душ.       Если слух поползёт в сам город — она станет изгоем.       Её будут ненавидеть все.       Стэн остановился, обернулся, смотря тяжело и грустно. — Кхм, ты… пойдёшь домой?       Больно, что никто не побеспокоился о том, что она остаётся с Биллом; никто не заботился о её безопасности.       Мэйбл отрицательно покачала головой.       Тот самый случай, когда с врагом будет спокойнее, чем с теми, кого она зовёт дорогой семьёй.

***

      Мэйбл согнулась вдвое, накрыв лицо ладонями и проплакав так минут десять; оставшиеся минут двадцать она просидела без движения, смотря пустым взглядом перед собой — расстроенная, разбитая. В лесу было тихо и безмятежно — можно было обдумать всё в тишине, прерываемой разве что пением птиц и шелестом листвы. А после дождя было очень свежо.       Билл вернулся, остановился в пяти шагах от неё. Неважно где он был — ей не хотелось видеть его. Однако что-то в глубине души не давало ей покоя — возможно осознание, что в некотором роде он пытался защитить её, чем случайно усугубил отношения между ней и братом с дядей.       Он снял пиджак, кидая его на каменную кладку. Затем приблизился к ней, осторожно оседая на корточки перед ней в попытке заглянуть в её заплаканные глаза. — Ты должна понимать, что никто не имеет права унижать тебя, даже твой тупица-брат. — Зачем ты говоришь мне это? — Прошептала Пайнс. — Затем, что ты снова забываешь о поганых феях. — Пробормотал он. — Ты расстроена и, кажется, я расстроен тоже.       Она опустила руки, чтобы посмотреть на него. Его лицо действительно казалось ей немного поникшим. — Я чувствую, ты злишься из-за того, что я сказал там. — Добавил Билл. — Но, пойми, скажи ты это наедине — тебя не только бы заклевали, а так… я перенял часть их ненависти на себя. — Он сказал это так, будто гордился. Либо же ему нравилось, когда его ненавидели. — Как ты вообще там оказался?.. — Почувствовал что-то странное. То, за чем вы собрались и видели. Об этом я твержу. — Его рука легла на её колено. — Блэйн скоро будет здесь.       Она горько усмехнулась. — Хм, ну, отлично… Если умру — уже знаю, что никто не заплачет. — Не неси ерунды. — А что? Ты сам всё слышал! Моя семья ненавидит меня, и единственный, с кем я могу поговорить об этом — ты!       Ей хотелось вновь расплакаться. — И разве меня недостаточно, глупое существо? — Вопрос прозвучал совершенно серьёзно. — Кому они нужны? — Мне.       Билл закатил глаза. — Уверен, ты ещё пожалеешь об этом. — А если нет?       Он пожал плечами. — Им нужно очень постараться, чтобы было иначе. И кроме этого… — Их глаза встретились. Место, куда была уложена его рука, горело; тело наполнялось странным жаром, но вместе с ним приходило успокоение. — Ты можешь положиться на меня. — Ты же искусный обманщик. — Хмыкнула она, утирая остатки слёз.       Его губы вздёрнулись в понимающей ухмылке. — Ну и что? Думаешь, проверну что-то стрёмное? — Не знаю. — Призналась Мэйбл, но это заставило её улыбнуться. — Но ты один из всех мне помогаешь. И с тобой мне не одиноко.       Она наклонилась к нему, чтобы оставить мимолётный поцелуй на его щеке. В этом не было ничего зазорного — лишь скромная благодарность. Он не отстранился и не стал вытирать место от поцелуя рукавом.       Билл почувствовал, как её боль в нём слегка притупилась. Даже дышать стало проще. Да и он сам, казалось, отвлёкся, открывая для себя новизну ощущений.       Выходит, не все чувства мерзкие и противные.

***

— Он… чувствует себя получше? — Мэйбл тихонько остановилась в проёме между гостиной и коридором. Стэн смотрел какой-то старый мюзикл — видно, из скуки; по выходным дням выбор передач, шоу и фильмов довольно скуден.       Старик вздохнул, смотря на неё устало. — Да, жить будет. Ты как, детка? — Я… ну, нормально. — Хорошо.       Она кивнула и поплелась вверх по ступенькам, к комнате, но на полпути остановилась. Ноги слегка потрясывало из страха встретиться с Диппером. Мэйбл вернулась назад и, убедившись, что Стэн не видит, взяла висящий на спинке кухонного стула плед.       Сегодняшнюю ночь она провела в комнате отдыха — пыльной, не прибранной, промёрзшей. Она укрылась по самую голову, сжавшись калачиком, и заснула, понимая, что даже на каменной кладке в лесу ей спалось теплее и удобнее.

***

— Хэй, Мэйбл! Ты же Мэйбл?       Утром она поехала в торговый центр. Взяла немного денег из своего рюкзака, прокравшись наверх, пока брат спал, и поехала на первом попавшемся автобусе в центр города. Купила кофе, прошлась вдоль косметических магазинов и магазинов одежды, пока позади её кто-то не окликнул. Голос отдалённо казался знакомым и притягательным — она точно слышала его раньше. Обернувшись, она увидела машущего ей Виктора Уолсена — привлекательного парня с вечеринки.       Сердце тут же пустилось в пляс, и глупая улыбка украсила лицо.       Он был с несколькими своими друзьями и, — самое главное, — без девчонок, включая Клару. — Привет, Виктор. Не ожидала, что после одной нашей встречи ты сможешь меня узнать. — Она вежливо улыбнулась, жадно рассматривая его лицо. Глупая влюбленная фантазия уже и без того успела донести ей сцену поцелуя, отчего щёки мгновенно покраснели. — Да мы с пацанами выбрались отдохнуть. — Он указал пальцем за спину. Мэйбл узнала в его друзьях одного из парней, что обещал прокатить Грэнду на своём байке. — Я хочу познакомить тебя со своим младшим братом. — Обернулся. — Эй, Арфен, подойди!       Молодой человек почти сравнялся ростом с Виктором. — Это третий сын семьи Уолсен. — Представил Виктор. — Знакомься. Мэйбл. Познакомились на вечерухе.       Чёрные волосы, но глаза зелёные — от матери. И черты лица столь же выразительны, как и у Виктора, что говорило о подтверждении их родства, схожести.       «Очарователен». — Подумалось ей. — Приятно познакомиться. Арфен Уолсен. — Он пожал ей руку. — Мне кажется, я видел тебя позавчера. — Оу, приятно, что запомнил. — Такую красавицу грех не запомнить! — Виктор подмигнул ей, закидывая руку на плечо брата. Арфен почувствовал дискомфорт и чуть покраснел, испытывая неловкость. Мэйбл, присмотревшись, мысленно отметила, что Арфен — не ловелас и в принципе простой мальчишка. Виктор, напротив, не стеснялся разбрасываться комплиментами. — Ох, ты как всегда…       Осознав, что Кларе он мог говорить примерно то же самое — ревность задушила, из-за чего последующая улыбка выдалась мрачноватой и натянутой. Кэнди упоминала, что зачастую такие типы, вроде Виктора, изменяют через некоторое время после начала отношений, но Мэйбл искренне хотела верить, что он всего-то доброжелателен и обходителен с противоположным полом.       Комплименты ничего не значат. Нужно смотреть на поступки.       Но как расценивать поступки, когда у подлеца такое… привлекательное лицо?! — Чем занимаешься этим вечером, милашка Мэйбл? — Полюбопытствовал Виктор.       Щёки налились жаром пуще прежнего. — М-м, ничего особенного… а что? — А приходи ко мне. У нас намечается скромная тусовка «для своих». — Он хмыкнул. — Не переживай, девчонки тоже будут. И, кстати, одна из твоих подруг… Грэндели, вроде. — Грэнда. — Поправила Мэйбл сквозь вырвавшийся хохот. — Да, точно. Ну так, придёшь?       Она закивала.       «Отличная возможность сблизиться с Виктором», — подумала она, полагая, что вот-вот лопнет от радости. — «Он пригласил меня! Боже мой!»       Виктор достал телефон. — Диктуй номер, крошка.

***

      Мэйбл пришла в лес, наблюдая заместо их привычного лагеря небольшое пристанище, материализованное демоном. Кирпичный одноэтажный дом тёмного окраса.       «Чего и следовало ожидать», — промелькнуло в её голове, когда она увидела изменения, — «разве демон стал бы жить в розовом доме, какой мне в детстве к куклам покупал отец?»       Она купила выпечки и угостила Билла, чтобы впечатлить его «пищей смертных». Он не был в восторге, чему она не удивилась от слова совсем. Он и ранее говорил, что ему не нужно питаться для того, чтобы жить, но судя по выражению лица — оценил её старания. Так или иначе она могла не приходить к нему в лес, но зачем-то пришла. — Должен оповестить, что меня чуть не стошнило, когда сегодняшним утром я почувствовал невероятный прилив радости. — Оповестил Билл, крутя в руках трость, переливающуюся под светом яркого солнца. — Что тебя так сильно привело в восторг? — А! — Она была счастлива, что он спросил её об этом. Так уж довелось, что делиться чем-то таким ей оставалось только с ним. — Я была в торговом центре и встретила Виктора. Мы познакомились на вечеринке, после которой, как помнишь, ты выловил меня в лесу. — Она хмурилась всего мгновение перед тем, как продолжить. — И он пригласил меня на тусовку «для своих». То есть… там будет не так много людей, как позавчера. Понимаешь?       Билл безразлично пожал плечами. — И это сделало тебя счастливой? Странная новость, человек.       Она фыркнула. — Виктор нравится мне. — Спокойно призналась Мэйбл, перечисляя на пальцах следующее: — Он милый, симпатичный, часто делает комплименты. Не то чтобы я на что-то надеюсь, но… очень хотелось бы!       Выражение его лица изменилось, но она не видела, поскольку Сайфер стоял спиной к ней. — И давно знакомы?       Она удивилась, что ему было интересно и он даже задавал вопросы! Быть может, полторы недели после его прорыва на свободу в нём проснулся человек? По крайней мере, он выглядел как человек. Или же он мог спрашивать из вежливости. — М-м, пару дней?       Билл усмехнулся. — Как долго. Детьми уже обзавелись?       Её брови поползли вверх. Что это? Он шутил? — А ты, посмотрю, обрёл чувство юмора, да? — Она уперла руки в бока и покривила губы, возмущенная его поддразниваниями. — Жаль. Когда был камушком — с тобой и говорить приятнее было. — Ладно, и какие качества ты оценила? — Он повернулся, оставляя трость на скамье. Он вошёл под еловую тень, где она стояла. Под светом солнца его волосы переливались, подобно золоту — она мысленно призналась себе, что была восхищена этим, и расстроилась, когда он оказался рядом. — Про волосы разговор отдельный.       Она моргнула несколько раз. — Не лезь в мою голову, пожалуйста.       Он ухмыльнулся. — Ответишь на вопрос? — Ну… качества? — Задумалась. — Он… эм, красивый. — Это не качество. — Я же уже перечисляла! — Мэйбл покраснела, стоило ей представить лицо Виктора. Билл вычитал и это из её мыслей. Насколько же засахарен её разум — кто бы знал. — В общем, он хорош! — Из твоих слов можно сделать вывод, будто ты влюблена в его внешность, а не в него самого. — А разве это не очевидно? Мы знакомы два дня. — Согласилась Пайнс. — Думаю, что если мы узнаем друг друга получше — я влюблюсь и в его внутренний мир.       Билл был непоколебим. — Внутренний мир — это его органы. Вряд ли вид расползающихся кишков вызовет в тебе любовные чувства. — Ох, ты совсем не понимаешь… — Закатила глаза. — Всё понимаю. — Отрезал он, смотря на неё сверху вниз. Его жёлтые глаза заинтересованно блуждали взглядом по её лицу. Дерзкая ухмылка падала по мере того, как глубоко он задумывался. — Люди странно выбирают себе избранника. — А у демонов всё иначе? — Нет, но мы умеем читать мысли и распознаём, насколько гнилое существо перед нами прежде, чем успеем полюбить его и разочароваться. — Вот как? Забавно. — Ничего забавного. Так мы устроены с веков нашего существования. — Сделай одолжение: не напоминай о том, насколько ты стар. — Наши мерки другие. В вашем мире восемьдесят лет — возраст, когда и помереть уже не так страшно, а для нас — существенная юность. — Ладно. Уговорил. Я не желаю знать, сколько тебе.       Билл сложил руки на груди. — Я бы и не сказал, глупое существо.       Она потёрла переносицу в раздражении. Ей начинало надоедать то, как часто он обзывал её этим обращением. Куда проще слышать своё имя или хотя бы фамилию. — Не хочешь попробовать звать меня по имени? — Не уверен, что мне это нужно.       Мэйбл вздохнула. — Когда пойдёшь? — Спросил после долгого молчания. Он присел на скамью, закинув ногу на ногу, и снова взял в руки трость. Его вид говорил о полнейшей безразличности, но Мэйбл поклясться была готова, что внутри неё что-то неприятно болит, шкребётся. — Он обещал позвонить. — И едва спросила, телефон издал поющий рингтон, напоминающий хиты поп-звёзд. — О, наверное это он!       Она взволнованно поправила волосы, будто Виктор мог видеть её, и приняла звонок. Её лицо светилось от счастья, и она смеялась, пока говорила. То ли от неловкости, то ли от накатившего смущения — прям как довольный ребёнок.       Это длилось недолго. Положив трубку, она радостно подпрыгнула, прижимая телефон к груди. — В семь! Я поеду к нему в семь! — Сообщила она. — Только бы не забыть адрес.       Билл молча наблюдал, пытаясь понять её. Но не мог.       Мэйбл осознала, что жгучее чувство усилилось, и потёрла область груди, пытаясь избавиться от этого ощущения. Такого знакомого, что становилось тошно. Она даже не сразу поняла, что это всё из-за Билла — и вдруг взволнованно посмотрела на него. — Что такое? — О чём ты? — Ощущение такое… ну… ужасно давящее. — Попыталась описать Пайнс. — Это ты.       Он вопросительно выгнул бровь. — Что конкретно ты хочешь услышать? — Хочу услышать причину, почему ты… или злишься, или… грустишь? — Мэйбл не могла описать точно. — Хотя посмотришь на тебя — и не скажешь, что испытываешь что-то. — Меня ничего не волнует. — Отрезал он, смотря на неё исподлобья. — Это твой груз. Не мой. — Ты невыносим. — Простонала Пайнс. — Ладно. Думаю, мне пора.       Она считала, что зря пришла к нему. Он ни капли не рад был видеть её. Или не показывал этого также, как и не говорил о своих чувствах, неясно откуда взявшихся и неясно из-за чего. Мэйбл предположила, что его обидел вопрос возраста, но разве демоны на такое обижаются? Это и звучит смешно, несерьёзно.       В любом случае… он расскажет позже, если захочет. — Придёшь завтра? — Спросил он, когда Мэйбл собиралась было уйти.       Она замерла, смотря на него — сидящего между еловой тенью и солнцем, разделяющим его лик на две цветные половины: солнечную и мрачную. Как подразумевающее его позицию противостояние уже имеющихся сил и приобретённых из Мёртвого города. Настоящая загадка, как и он сам.       Его бесконечное существо и чувства, неприсущие демонам.       До пугающего завораживает так, что хочется узнать его ближе. Тем более, за полторы недели они могли смело назваться приятелями, несмотря на принесённые друг другу проблемы.       … — Да, Билл. Я приду к тебе завтра.