Мёртвый город

— Маскировка.       Билл, всё ещё трезво глядя на ситуацию, нехотя щёлкнул пальцами, обращая множество мелких искр к зажмурившейся Мэйбл. Она не сразу поняла что происходит. Лишь обнаружив светлую прядь, упавшую ей на грудь, изрядно удивилась. Не сказав ни слова, девушка кинулась в главный коридор, заведомо зная, что наткнётся на зеркало.       В отражении она увидела себя, смотрящую яркими жёлтыми глазами. Длинные, пшеничного цвета волосы, казались прямее, чем её собственные — малость вьющиеся. Черты лица остались прежними — благодаря этому она всё ещё себя узнавала.       Билл оказался где-то за её спиной, вынуждая слегка вздрогнуть, когда его руки опустились на её напряжённые плечи.       В глазах демона Мэйбл совсем не замечала одобрения. Не нужно говорить, чтобы заметить, насколько ему претит мысль идти у неё на поводу, помогать с тем, что он считает опасным. Она и сама боялась, пускай и верила, что это вовсе не так. Что она не трусливая — девушка, собирающаяся принять часть сил Билла Сайфера. Она стояла рядом и чувствовала его всей душой, каждой клеткой. Чувствовала, насколько он обеспокоен дурным и безумным планом, и всё равно находила место удивлению. Каждый раз с трудом осознавала, что Билл Сайфер способен сопереживать и, быть может?..       Она потупила взгляд и повернулась к мужчине лицом.       Билл не удержался, поправил её чёлку, малость мешающую. Совсем другую. Его губы скривились, демонстрируя недовольство, отчего Мэйбл нахмурилась. Она хотела намекнуть ему одним лишь жестом, что не отступится. Не отступится, даже сойдя с ума от страха. — Это вынужденная мера? — Уточнила она.       Шепот, прозвучавший в стенах длинного коридора, показался настоящим криком. Билл смотрел неотрывно долго, будто давал себе время на последнее обдумывание, на шанс всё отменить в любой момент, на который он имел полное право. Он мог бы соврать ей, что так будет лучше в отношении его безопасности, но не сделал этого. Её безопасность стояла превыше всего остального, кроме её желания не быть бесполезной.       Но она никогда таковой не являлась.       Она всегда была отважной и целеустремлённой, практически с самого детства. Ребёнок, противостоящий огромной силе, вызвавшийся перехватить на себя внимание, чтобы выиграть и принести городу победу.       Сейчас она делала то же самое.       Но это отличалось от прошлого.       В своём настоящем он, наверное, любил её.       Должно быть, это слишком громко для мыслей. Благо, она их не читала.       Пока что. — Дай мне руку.       Мэйбл вложила пальцы в предложенную ладонь и опустила голову, чтобы понаблюдать. Пальцы Билла скользнули выше, к её предплечью, и не каким-то лёгким веянием, а почти сжимая тонкую кожу. Это не больно, до того момента, пока он не переворачивает их сцепленные руки. Мэйбл скривилась, когда что-то горячее обожгло её изнутри. — Потерпи.       Она наблюдала за медленно наполняющимися золотым течением венами, сердце невольно ускорило работу, так сильно, что должно взорваться. На какой-то миг её охватила паника в то время, как Билл Сайфер оставался спокоен. Тошнота завязалась узлом где-то в животе и скользнула к горлу, застревая там, в глазах мгновенно помутилось, стоило Биллу остановиться.       «Уже всё?» — Мэйбл сощурила глаза, заставляя себя смотреть на него, но не могла. Его силуэт расплывался в неясной картинке, и она вслепую стала цепляться за него руками, бессловесно прося придержать её во избежание падения.       Все ощущения безумно яркие, а тело наполнено жаром, напоминающим состояние после употребления домашней наливки дяди, которую они с Диппером когда-то осушили вместе в пятнадцатилетнем возрасте. Подкашивались ноги, хотелось за что-то схватиться, держаться. Даже Билл что-то говорил ей, но сознание и слух не пропускали в голову и слова.       На что она надеялась? Что получить силу, не предназначенную человеку — раз плюнуть?       Мука длилась ещё несколько минут.       Билл придерживал Мэйбл за плечи, ничего не предпринимая — догадывался, что так нужно, что магия должна усвоиться в человеческом теле. Очевидно она не собиралась, заставляла кровь кипеть, пока Мэйбл пыталась совладать с ней.       Вскоре девушка отстранилась, почувствовав, что сознание пришло в норму также, как и зрение. Она выпрямилась и посмотрела Биллу в глаза, пытаясь немым вопросом убедиться, всё ли получилось, но в ответ на это он уложил руки на её плечи и развернул в сторону зеркала, заставляя Пайнс взглянуть на своё отражение.       И теперь, в приглушенном мраке коридора, она смотрела на себя светящимися жёлтыми глазами.       Некоторое время Мэйбл молчала, но позже повернулась к нему с широкой улыбкой, сияя от счастья. Не сказать, что он ожидал, что она испугается и, — к его радости, — откажется, но ей нравилось то, что с ней происходило.       Он почувствовал, как она рада, но лишь по той самой причине, что считала, будто это решит все её проблемы.

***

— Снова нет.       Билл скучающе сложил руки на груди.       Мэйбл раздраженно прошипела ругательства, хмурясь и вновь выставляя вперёд руки в попытке создать хоть что-то, с помощью чего она начнёт атаковать. К её счастью, Билл даже мишенью согласился побыть, однако ни одна из её попыток не увенчалась успехом. Лишь маленькие безобидные частицы слетали с кончиков пальцев и исчезали за полпути до цели. Излишне говорить, что они полтора часа так и провели в исходных позициях.       Когда очередной раз ничего не вышло, Мэйбл пнула ближайший камень. — Это невозможно! Как ты управляешь этим?       Билл выгнул бровь, натянул ухмылку. Мэйбл не повелась на провокацию и жесты «я же говорил» и покачала головой. — Напади на меня.       Он левитацией подхватил ветку и направил на Мэйбл, которая одним шагом в сторону уклонилась. — Издеваешься? Напади по-настоящему.       Билл свёл губы в тонкую линию. Мэйбл понимала, что он беспокоится, но от того, что она получит небольшое ранение ради опыта — не смертельно. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Ну… не знаю! Ударь чем-нибудь, призови магию, обожги меня! Что-нибудь. — Ты же не сможешь отразить атаку. — Это опыт. Без него я не научусь защищаться. Кроме того, раз я теперь тоже не обычный человек, то, полагаю, имею способность к регенерации, верно? Я восстановлюсь. Тебе просто нужно сделать что-нибудь.       В её словах есть своя правда. Будь перед ней сейчас мертвец или, что хуже — Блэйн Беннетт, то вряд ли бы она смогла хотя бы отразить атаку или успеть выстроить защитный барьер. Он убьёт её, пальцем не пошевелив, поэтому… раз он взялся за это дело, то действительно должен довести его до конца.       Мэйбл ожидала, и Билл сделал то, о чём она просила. Без предупреждения. Выставил вперёд распахнутую ладонь, направил невидимую отталкивающую волну. Девушка и ахнуть не успела, как её откинуло назад, спиной вперёд.       Она не смогла защититься и упала на землю.       С резким ударом из лёгких вышибло кислород, конечности онемели, вплоть до мучительных спазмов. Голова закружилась, губы едва разомкнулись, чтобы прохрипеть что-то невнятное. Она не могла встать, но прислушивалась к внутреннему ощущению. Приятно и одновременно болезненно покалывающему. Оно нарастало где-то в лопатках или между ними, напоминая узлы, сплетающиеся друг с другом каждую секунду. Регенерация работала, и она её прочувствовала. Спустя некоторое мгновение она снова смогла вдохнуть без боли и после, наконец, увидела перед собой склонившегося Билла.       Он ничего не говорил, но волнение, отразившееся на его лице, сказало ей всё, что было нужно. Страх сковал грудную клетку моментально: осознав теперь, что она не способна выстоять даже это — он лишит её сил и не даст шанса проявить себя? Правда же?..       Она полностью выдала себя кривой улыбкой. Мэйбл старалась не показывать ему своей уязвимости. Билл, конечно же, заметил, но никак не отреагировал. Он протянул ей руку, помогая подняться и отряхнуть грязь с одежды. — Посвятим тренировке столько времени, сколько удастся до того, как всё начнётся. — Сухо пробормотал он, отходя от девушки на то же расстояние, где был до «атаки». — Давай. Ещё раз.       Внутри всё затрепетало, зашевелились бабочки. Она кивнула и энергично двинулась вперёд, занимая прежнюю позицию. Ожидая, что Билл уподобится брату своим решением «как лучше» ей поступить — он, напротив, даёт шанс хотя бы попробовать. Научить её.       Сущая мелочь, но согревает сердце.       Они тренировались ещё несколько часов. В процессе она падала, сдирала в кровь колени, билась спиной об деревья, и всегда поднималась. С регенерацией сладить оказалось проще, чем она себе воображала. Требовалось лишь думать о ней, чтобы она работала.       Билл атаковал огнём, — синим, подобно сапфиру, завораживающе горящему на голых ладонях, — а она, сосредоточившись, собравшись, смогла отразить его. Помимо этого, Мэйбл удалось направить огонь в атакующего.       После стольких попыток это действительно достижение.       Она издала радостный вопль, не удержав себя от прыжка. Тело светилось, отражая внутреннее настроение, подобно малому солнцу. Она подбежала к Сайферу, даже не ощутив, как применилась сила скорости. Она оказалась рядом за считанные секунды, набрасываясь на мужчину с объятием и стискивая его широкие плечи своими руками.       За счёт внушительной разницы в росте сцена оказалась комичной и забавной, но её не волновало; её, ослеплённую маленькой победой. Билл сомнительно уложил руки на маленькие плечи и, едва касаясь, похлопал по ним в ободряющем жесте. Он догадывался, как важно ей услышать немного поддержки. — Неплохо. Очень даже, человек.       Мэйбл отстранилась, задирая вверх голову и улыбаясь. — Получеловек. — Поправляет она, на что он закатывает глаза с трудом сдерживаемой улыбкой. — Получеловек. — Через сколько мы продолжим?       Она преисполнилась желанием узнать о его силах и магии всё и сразу, хотела научиться многому уже сегодня и наверняка заверила себя, что точно сможет. Но Билл молчал, устремив безэмоциональный взгляд куда-то вперёд. Она проследила за тем, куда тот смотрел, и улыбка мгновенно стёрлась с её лица.       За лесным горизонтом, в городе, что-то горело. Огромный клуб дыма стремительно воспарял к тёмным облакам, отчего Мэйбл стало тревожно. Она инстинктивно сдвинулась вперёд на несколько шагов, не отрывая глаз от настораживающей картины.       Вскоре вертолёт с репортёрами во главе Шандры Хеменес, — телеведущей, — пошатнулся в воздухе. Пилот не справился с управлением из-за порыва ветра, вызванного крылом дракона.       Дракон изрыгнул из пасти огонь и опалил ближайшие дома.       Затем он сбил вертолёт.       Тот, закружив в спиральных хаотичных движениях, устремился к земле. И Мэйбл, спустя несколько секунд, прижала ладонь ко рту, наблюдая широко распахнутыми глазами за дымным огненным шаром. Казалось, запах гари и крови настиг её тотчас, подводя к действию.       Она бросилась вперёд, но пошатнулась и затормозила. Билл успел схватить её за запястье, остановить, но она не поняла его неодобрения. У неё силы, они тренировались.       «Разве я не справлюсь? Почему ты в меня не веришь?» — Ты потренировалась от силы несколько часов. На что ты рассчитываешь? — Я…       Какофония криков, доносящаяся недалеко от лесополосы, обрывала не столько слова, сколько сердечные удары, которые то и делали, что панически наращивали темп. Билл сжал её запястье крепче, почти до боли, сопротивляясь рвению Мэйбл очередной раз понестись в эпицентр проблем. Но кто она сама, если не проблема? Не становится ли очевидным то, что её притягивают неприятности лишь потому, что она сама их ищет?       Билл одёргивал себя кучу раз, доказывая, — или, скорее, предпринимая попытки доказать, — что ему должно быть плевать, и что всё это «показное беспокойство» вызвано из настороженности утратить собственную жизнь. Но как и ранее он напоминал себе, что уже давно не заинтересован в сохранности своей жизни.       Он демон. Его сущность, даже в самой малой вероятности, сможет найти выход. У обычного же человека вряд ли найдутся такие привилегии. Хотя не сказать, что он уверен в том, что выжил бы, умри Пайнс пускай даже сегодня.       От подобной догадки его тут же пронзило.       «Я окончательно свихнулся».       Мэйбл попыталась вырвать руку, но Билл упрямо держал её.       Он вспомнил её радость и случайно прочёл мысль, в которой она благодарила его за возможность проявить себя. Что-то отчаянно терзало его и требовало занять её сторону, поставить её желание выше своего и отмахнуться от собственного эгоизма. Он поддался, но уверял себя, что это единственный раз. — Мы пойдём туда вместе.

***

      Мэйбл не могла пошевелиться, оглядывая новые разрушения, руины, а также стёкла и камни за земле. Местами трава забрызгана кровью, всюду происходит суматоха. Люди кричат и отстреливаются оружиями. Мертвецы кажутся проворнее и быстрее, словно что-то извне наделило их силой также, как Билл наделил её своей.       Вот мертвец бросается на мужчину. Тот прикладом бьёт в его челюсть, и голова мертвеца вместе с шеей скашивается в сторону. В виду дряблости, мертвец должен был развалиться, но прямо на глазах остатки мышц, связок и костей срастаются вместе, позволяя голове стать на своё место. И тот снова нападает.       В другой стороне Мэйбл узнаёт свою группу, с которой буквально вчера выбиралась на разведку. Вэнди отбивается топором, уворачиваясь от цепких ловких рук, а Робби помогает ей, перенимая мертвецов покрупнее на себя и одновременно стараясь подсказывать девушке, с какой стороны на неё нападают. Арфен находится немного поодаль от ребят, стоя на возвышении из новообразованных руин, и стреляет с братом из арбалетов. Судя по виду, дорогих и явно не использованных до этого случая.       Мэйбл переводит взгляд на Билла. Тот уже привычным ей действием вытягивает руку и слегка сжимает пальцы, направляя магию на свору мертвецов, огромной толпой надвигающихся к забегаловке Ленивой Сьюзан.       Мэйбл благодарно кивает ему и отходит, чтобы помочь приятелям.       Она, подобно Биллу, выпрямляет руку, чтобы предпринять попытку атаковать. На кончиках её пальцев собирается магия из золотистых бликов и искр, но так медленно, что она начинает раздражаться. Она не умеет оказывать такого же эффекта, как и Билл, чтобы мертвецы рассыпались в пепел, но по крайней мере её атака оказывается эффективной, и мертвец, почти схвативший Вэнди за волосы, оказывается без левой ноги, куда угодил шар огня, и падает, начав лихорадочно дёргаться, словно в предсмертных конвульсиях.       Кордрой выпрямляется, вся измотанная, в изорванной одежде, и встречается с ней взглядом. В то же время Арфен спрыгивает с руин и бежит прямо к Мэйбл, направив на неё арбалет. Как видно, распознал в ней опасность.       Билл направил на него руку, но Мэйбл перехватила её. — Нет.       Нет. Билла обожгло всего одним словом. Она защищала человека, который, судя по всему, симпатизировал ей в точности, как и она ему. Его губы вздёрнулись в недоброй улыбке, когда Мэйбл вместо того, чтобы начать защищаться просто стоит на месте, дожидаясь, когда Арфен окажется совсем рядом.       Но чем ближе тот приближался, тем ниже опускался его арбалет, а выражение на лице менялось, словно он узнал её. Они двое порывисто обняли друг друга, словно думали, что кто-то из них давно мёртв. Билл не особо рад дружескому воссоединению, глядя на парня, с которым позже встречается взглядами. В глазах Билла Уолсен открыто читает враждебность и отстраняется от девушки, всё равно чуть придерживая ту за плечи. — Я… не сразу узнал тебя. Ты… — Он мотнул голой. — Подожди, нет. Только не говори, что это из-за вчерашнего приступа.       Мэйбл улыбнулась, покачала головой. — Нет. Вовсе нет. Это… — Она посмотрела на Билла, и тот поймал её взгляд своим предупреждающим. Улыбка упала. Мэйбл посмотрела на Арфена, размыкая губы. — Пожалуйста, пусть это будет тайной. Это вынужденная мера, а магия… — Она снова замолкает и указывает на Билла лёгким кивком головы. — Он на нашей стороне. Если представится возможность, то, пожалуйста, заверь всех, что не Билл и не я сотворили это с городом. Мы сделаем всё, что в наших силах.       Её выражение становится грустным, когда она замечает где-то за спиной друга помятый после падения вертолёт с догорающими деталями. Рядом лежал мёртвый оператор с разбитой неподалёку камерой, а из кабины вертолёта свисала рука погибшей Шандры Хеменес. — Я верю в тебя, Мэйбл. — Заверил Арфен и тут же умчался, попутно заряжая арбалет новой стрелой.       Она же стояла так ещё несколько секунд, тронутая тем, что есть ещё один человек, который верит в неё. Однако что-то внутри воспрепятствовало этой радости. Раздражение Билла. Оно припекало также, как в тот самый раз, когда речь шла о Викторе.       Мэйбл повернулась к нему и дёрнула за его пиджак, чтобы тот склонился к ней, и поцеловала его. Их поцелуй был быстрым и почти невинным, когда она отстранилась и, мягко улыбнувшись, пробормотала: — Спасибо, что ты дал мне надежду.       Чувствуя, что он готов позволить ей действовать самостоятельно, она улизнула. Она чувствовала, как беспокойно бьётся его сердце, и попутно уложила на грудь ладонь.       «Всё получится. Всё непременно получится!»       Пусть это будет тренировка, пусть она представит, что все эти пугающие существа — пустые мишени. Она бьёт по ним огнём и отталкивает волнами, однако не такими мощными, как выходит у Билла.       Ощутив источники магии, внимание мертвецов всё больше перекидывалось с людей на них. Мэйбл испытывала страх, когда на неё неслось нечто, кичащееся отвратительным запахом и бешенством, и всякий раз, направляя магию, переживала, что не получится. Но у неё получалось. Пускай немного, но сил хватало, чтобы по крайней мере оттолкнуть от себя и выиграть немного времени для нового удара.       Одному швырнула в лицо огонь, он выжег окружающий мертвеца воздух и повалил наземь, сжигая жилистую свисающую кожу и остатки волос. Трёх следующих окатила водой, и после, едва собравшись, призвала ветер. Настолько пронизывающий и ледяной, что ходячие трупы превратились в застывшие ледяные статуи.       Билл, разумеется, рассказал, что ей откроется сила стихий, но не думала, что это окажется также легко, как она видела в мультиках про волшебниц. Пожалуй, с них и стоило начинать тренировку — тогда она, возможно, справлялась бы лучше.       Мэйбл распахнула перед собой ладони, выдыхая с широкой улыбкой.       Она не могла поверить, что справляется.       Её радость омрачил рёв дракона. Она широко распахнутыми глазами уставилась на небо. Из-под облаков жуткого асператуса высунулась огромная морда с ярко горящими красными глазами. Они пронзительно смотрели в её собственные, с такой ненавистью, что становилось не по себе. Ноги подгибались от страха, и она интуитивно отступила назад на два шага.       «Это… Мёртвый король?»       Дракон зарычал и распахнул пасть, обращая на неё огонь. Незадолго до этого Мэйбл услышала крики людей, которые уже знали чего ожидать и мгновенно кинулись в укрытие. В какой-то момент она растерялась, но даже сейчас, дрожа от страха, выставила вперёд руки, и…       И защитный барьер, который она не могла поставить, несколько часов без остановки тренируясь с Биллом, наконец, получился. Огонь врезался в него, но Мэйбл не чувствовала жара — лишь давление, с которым огонь бился в её защиту.       «Тяжело…» — Подумалось ей, когда от напряжения стиснулись зубы. — «Я не выдержу, меня опалит огнём и я сгорю заживо».       Защитный барьер дал первую трещину.       Сердце упало в самые пятки.       Едва золотой купол рухнул, пасть дракона сомкнулась от натисков цепей, а их основание тянулось к земле. Билл удерживал его одним из добытых им артефактом — Цепью Проклятых из измерения древних магов и мрачных пустот. Сказывалось, что эта цепь одна и самая нерушимая во всём свете.       Было бы глупо, не заполучи Демон Разума её в свою коллекцию.       Вторая его рука, облачённая в белую перчатку, сжала цепь, направляя по ней магию, отчего дракон начинает дёргаться и махать крыльями, в последствие повалив близстоящее и одно из уцелевших ранее зданий.       Настолько, насколько могла позволить магия, Мэйбл удерживает здание всего на несколько секунд, чтобы люди, оказавшиеся под ним, успели убежать.       На глаза наворачивались слёзы бессилия.       На что она рассчитывала? Что это дастся ей столь же легко, как Биллу — истребление мертвецов?       Она уверена, что и у него есть ограничения, но в отличие от неё — он готов и закалён к этому. Он привык сражаться и убивать, он владел артефактами, которые ей даже и не снились, а она… Она думала, что сможет ему и всем остальным что-то доказать.       Не до конца опомнившись, пока Билл удерживает дракона, Мэйбл натыкается взглядом на разведочную команду Диппера в его главе. Пасифика кружится рядом, выстреливая из пушки, вероятно, изобретённой Стэнфордом. Сам Стэнфорд и Диппер держатся поблизости, прикрывая спины друг друга. А Стэнли, разминувшись с ними за несколько минут до обвала здания, оказывается рядом с раненными людьми, помогая им добраться до ближайших укрытий, даже если они состоят из остатков того, что они раньше называли своим домом.       Казалось, грудь наливается кровью, припекая и стискивая лёгкие. Мэйбл чувствует постороннее, но очень знакомое присутствие существа за её спиной и оборачивается. Ничего не успевая увидеть, её откидывает метров на десять по голой земле. Она царапает в кровь локти, колени, лицо и распахнутые ладони. Больно ударяется боком, и это пробуждает в ней воспоминания, как Билл вправляет ей поломанные рёбра в Солнечном измерении.       Она находит в себе сил приподняться на дрожащих руках и обернуться назад.       Высокий и величественный, окружённый тёмным сгустком магии, к ней шагает черноволосый мужчина. На его голове корона во вставках с сияющими рубинами. Его кожа бледная, точно мел, а губы плотно сжаты, когда он чёткими размеренными шагами приближается к ней.       Мэйбл старается ползти, спотыкаясь из-за кровоточащих ран и боли в боку, остро покалывающей при каждом резком движении. Она задыхается, лёгкие продолжает сдавливать так, что она распахивает рот, глотая им воздух.       Его красные глаза находят её среди всего хаоса.       От ощущения, испытываемого при взгляде на него, хочется схватиться за голову, как при приступе. И догадывалась она, что их причиной являлся он сам, поскольку его глаза в воспоминании, когда сознание едва не покидало её, были идентичны тем, в которые она заглядывала сейчас.       Его притянула сюда энергия, которую, как он думал, обнаружит сразу, как только встретится с той самой девушкой, но лишь сейчас до Мэйбл начинает доходить, почему у них вообще состоялся тот разговор, почему, в конце концов всё сошлось на том, что Билл изменил ей ещё и облик. Чтобы Блэйн не поймал её.       Он равносильно огню дракона бился в защиту. Только за ней ничего не видел.       Поэтому он здесь.       Он яростно махнул рукой. Его сотрясающие грудную клетку магия и энергия охватили несколько десятков людей, находившихся поблизости. Мэйбл оглянулась, с малым облегчением обнаружив, что никто из её семьи и друзей не попал в число тех, кто вдруг схватился за голову и завопил.       Мэйбл невидящим и дрожащим взглядом уставилась на землю, поглощенная воспоминанием рассказа о «Итальянской карме» и «Временном цикле».       О борьбе людей, которые сражаются в собственном разуме за то, чтобы не превратиться. Блэйн унёс тысячи тел в «Мёртвый город», чтобы воссоздать армию из разлагающихся мертвецов, набирая силу, и сейчас…       «Сейчас он делает то же самое».       Она решает притвориться, что тоже сходит с ума (отчасти её действительно мутило, когда поблизости был Блэйн), и её пальцы припали к голове — это помогает отвести от себя его подозревающий взгляд, и он делает несколько шагов вперёд. Мэйбл оглядывается на его спину и на людей позади. Они все превращались, не выносили того, что творилось в их черепных коробках.       Прямо на глазах их тела ломало, линия челюсти кривилась, а цвет кожи приобретал блеклый синеватый оттенок, совершенно нездоровый. Вместо криков срывались мычания и рыки, знакомые почавкивания слюной.       Мэйбл кинуло в дрожь.       И она вдруг вздрогнула от выстрела.       Пасифика Нортвест, ловко передвигаясь меж крупных обломков, подкрадывалась ближе и выстреливала в короля, которому, казалось, было всё равно. Он опустил глаза на свою грудь, где зияли дыры, а в следующую секунду раны затянулись.       Мэйбл обратила внимание на его брошь, к которой цеплялся длинный чёрный плащ. Она отдавала лёгким, почти незаметным свечением.       «Похож на магический артефакт».       В следующее мгновение она приходит в себя от крика Пасифики. Оказавшись совсем близко, Блэйн повторяет то же действие, что и с остальными людьми. Оружие падает жертве под ноги, а сама Пасифика хватается за голову, выкрикивая что-то несвязное, словно ей невыносимо терпеть это.       Где-то за укрытием Мэйбл замечает Диппера. Он мешкает между тем, чтобы вмешаться или выждать подходящего момента. Но она знала наверняка: его нет. Нет никакого момента.       Мэйбл отрицательно помахала головой и решилась впервые попытаться пробраться в чьи-то мысли, заговорить.       «Диппер, не надо. Он тебя убьёт или обратит!»       Что, в принципе, почти одно и то же.       Парень оглядывается по сторонам, чтобы определить, кто заговорил с ним, но рядом оказываются лишь несколько человек из его разведочной группы. Совладав с эмоциями, его лицо меняется в выражении. Презирающем и злом.       Он узнал голос и вспыхнул от ярости, когда понял, что та блондинка в двадцати метрах от него — его сестра, уподобившаяся Биллу Сайферу не только внешне, но и магически.       Разумеется, кто бы её слушал? Диппер сжал в одной руке оружие, во второй — нож, и осторожно двинулся вперёд, пока Пасифика сходила с ума. Он надеялся, что сможет отвлечь ещё одного демона, переманить на себя, чтобы дать время группе на какой-нибудь план. У Форда он несомненно должен быть на такой случай.       Мэйбл стискивает зубы, очередной раз не сумев перешагнуть через себя, и вскакивает на ноги, про себя оценивая скорость регенерации. Она чувствует себя намного лучше и бежит вперёд, параллельно сосредотачиваясь на магии. Сердце стучит удушающе, страх пополз по позвонкам вверх, и в ногах заходится дрожь.       То, что она собирается сделать — безумие.       Диппер оказывается рядом, и Блэйн его замечает. Но прежде чем успевает что-то сделать — Мэйбл загораживает брата спиной. Вокруг неё искрит магия. Губы Блэйна вздёргиваются в насмешливой улыбке.       Пасифика вдруг падает замертво. Диппер опускается на колени и начинает её трясти, но она задыхается, хватается за горло и хрипит.       Блэйн вытягивает к Пайнс руку, а она перехватывает её двумя своими и сжимает, направляя поток магии вперёд, но в ответ ощущает магию Мёртвого короля и морщится. Его магия сильная, настолько тёмная, что её начинает страшно тошнить. Она сразу же мысленно задалась вопросом, откуда в нём такая мощь, если Сердце Города сейчас у Билла. Или, быть может, это потому что она ещё совсем не опытна и это её первое сражение?       Она не сомневалась, что проиграет его.       Точно проиграет. — Ты напоминаешь мне правительницу Солнечного измерения. — Шипит он. — Неужели кто-то из птенцов всё же вырос?       «Что?»       Билл вмешивается как раз кстати. Она замечает его ровно в тот момент, как дракон упархивает в небо. Её взгляд цепляется за разорванное окровавленное крыло, потому что дракон едва находит в себе силы улететь.       Блэйн морщится, его рука опускается. Он отшатывается в сторону, словно обожжённый. И показалось, будто это действительно так. В том месте, куда его коснулся Билл, чтобы оттолкнуть, остался неестественный след от ожога.       Мэйбл ощутила странную сдавленность вокруг себя, словно рядом были стены и грозились прихлопнуть её заживо. Она подняла взгляд на Билла. Узнала чёрный костюм. Ещё выше — чёрные волосы. А вокруг такая же тёмная магия, какую она ощутила рядом с Блэйном.       Девушка заставила себя выпрямиться, отойти подальше.       Билл и Блэйн стояли друг напротив друга, будто в любую секунду могли сойтись в поединке. Но они вдруг заговорили друг с другом. — Ты знаешь, зачем я спустился сюда. — Начинает Блэйн, протягивая вперёд руку с распахнутой ладонью. — Cuo-re-e. — После тебя никого не останется.       Мэйбл не ожидала, что голос Билла изменится. Это был очень низкий и грубый тембр, какой она слышала в период Странногедона. — Людям не место на такой планете. Они и людьми недостойны называться.       Губы Билла растянулись в ухмылке. — Ты обижен на «Временной цикл», как ребёнок. Разве ты сам когда-то не был человеком? — Я пошёл куда дальше. Я действительно не хочу, чтобы кто-то, — его взгляд упал на Пасифику, затем на Мэйбл где-то за спиной Билла, — остался. — Тогда мы не договоримся.       Блэйн открыл портал и прежде чем исчезнуть, обернулся. — Пять лет не минули впустую. Я не стал слабее. — Он улыбнулся, широко распахнув красные глаза, точно безумец. — И я знаю, что у тебя есть своё слабое звено. Я его найду. — Мэйбл собиралась было телепатически узнать у Билла, что он имеет в виду, но Беннетт продолжил: — Человеческую душу, к которой ты привязан.       Он ушёл, приведя своими словами Мэйбл в ужас.       Билл обернулся через плечо, посмотрел на неё, а она, чувствуя, как сильно всё тело напряжено, встретилась взглядами с помрачневшим Диппером, гневно сжимающего руку Пасифики. Она не обратилась, не было никаких внешних признаков, но её грудь не вздымалась, а сама она стала очень бледной.       Не выдержав, Пайнс подорвался с места. — Из-за тебя! — Сквозь слёзы ярости прокричал он в лицо Мэйбл. — Она умерла из-за тебя! — Не надо. — Рука Стэна коснулась его плеча, но Диппер отмахнулся. — Нет! — Всхлипнул он. — За что?! Она не заслуживала! — Дип…       Мэйбл произнесла лишь его имя перед тем, как почувствовала, что разрыдается. Его кичащиеся ненавистью и залитые слезами голубые глаза смотрели в её собственные несколько секунд в момент, когда он старался дышать. — Чтоб ты сдохла! Тварь! Сдохла!       Сжатый в его руке нож опасно поблёскивал, но Мэйбл не боялась. Однако Билл, ощутив весь спектр эмоций, через который проходила она, отвёл её в сторону.       Диппера это лишь распалило.       Он замахнулся ножом.       Билл поймал лезвие рукой, не шевелясь, но удерживая его дрожащую хватку. Он оттолкнул Диппера подальше, к его мёртвой подружке и повернулся к Мэйбл, пока всё не усугубилось.       Он открыл портал, пропустил её вперёд себя.       И надеялся, что теперь Мэйбл поймёт, что защищать никого из «семьи» не имеет смысла.