***
Когда сдача проекта осталась позади, в выходной день Мэйбл решилась выбраться куда-нибудь с Кэнди и Грэндой. Грэнда активно уверяла её, что просидеть все выходные дома — значит потерять время впустую. Так или иначе, она согласилась, очередной раз приняв образ Мэйсона. Из-за наступления холодов она оделась потеплее, а поверх парика натянула башлык куртки. Девушки предложили сходить погулять по торговому центру. Грэнда присматривала себе новый журнал о звёздах, а Кэнди сидела с Мэйбл в зоне отдыха. Они взяли два цитрусовых чая и ждали, пока Грэнда вернётся к ним. — Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовалась Чу. — Слышала, вы с Пироникой поговорили. Всё в порядке с твоей тайной? — Ох, всё хорошо. Мы поговорили, она пообещала не выдавать меня. — Пояснила Мэйбл, помешивая чай. — Пироника постоянно ищет со мной встреч, и мы вроде как сдружились. — Приятно это слышать. — Улыбнулась Кэнди. — Рада, что ты общаешься. Это уже прогресс. — Похвалила она. — Кстати, у вас неплохой проект. Билл на днях хвастался прилагаемой к проекту презентацией. — Это он и Диппер постарались. От меня пока толку мало. — Отмахнулась Мэйбл. — Правда, благодаря Дипперу, я немного стала вникать в теорию. Мои оценки чуть-чуть улучшились. — Если что, я тоже могу дать тебе немного материала для изучения. Иногда я делаю записи, пока преподаватель говорит. Это позволяет мне запомнить куда больше заданного. — Предложила Чу. — Спасибо. — Поблагодарила Пайнс. — Эм, Кэнди, а как у тебя дела? — Родители не в духе в последнее время, постоянно слышу, что они недовольны мной. Мама после ссоры обычно извиняется, но я устала пытаться быть ещё лучше. Я как будто под прессом, и он вот-вот раздавит меня. — Мне не понять, какого это, но, Кэнди, ты самая умная из всех кого я знаю. Ты так стараешься, даже если это просто колледж, а не престижный вуз. Я считаю, твои родители могут гордиться тобой. — Спасибо, Мэйбл. — Кэнди улыбнулась. — В следующем году меня будут стараться перевести сразу на второй курс в университет, на платное обучение, и я немного переживаю из-за трудностей, с которыми могу столкнуться. — Если ты сама того хочешь, то всё будет хорошо. — Мэйбл взяла её за руку, чтобы Кэнди могла почувствовать поддержку не только на словах. — Не недооценивай себя. Сдаваться нельзя, помнишь? Кэнди выглядела слегка пораженной, но поддержка Мэйбл — это действительно то, чего ей не хватало услышать от родителей. — Помню. — И чего вы тут шепчетесь? — Пробасила Грэнда, плюхнувшись в кресло рядом с Мэйбл. — Я тут пирожных купила, угощайтесь. — Она поставила бумажный контейнер в центр стола. — Самое то к чаю. — Девушка заглянула в свой стакан. — Походу, долго же я бегала, раз мой уже остыл. — Я возьму тебе новый. Какой будешь? — Предложила Мэйбл. Это было меньшее, чем она могла отблагодарить подругу. — Давай апельсин-шоколад. Он суперский. — Хорошо. Мэйбл пошла к ближайшей лавке с напитками и замерла, когда увидела того, кто там оказался. Она уставилась на парня, моргая в недоумении, также как и он уставился на неё с легким испугом. — Даниэль? Ты здесь работаешь? — Спросила она. — Ну вот. — Расстроенно проворчал он. — Привет, Пайтерс. Пришёл подпортить мою репутацию? Мэйбл узнала его манеру. Высокомерие, с которым он говорил, гордо задранный подбородок, сощуренные карие глаза — он не изменял себе даже в таком положении. Однако её это не обидело. Напротив. Рассмешило. И она расхохоталась. А когда он начал возмущаться, рассмеялась ещё громче. — Сиреневый фартучек тебе к лицу. — Подразнила она с улыбкой. — Издеваешься? — Не переживай, Даниэль. Я не скажу никому, что ты здесь работаешь. — Пообещала она. — Или ты думаешь, что твоя подработка ухудшит твою репутацию? Это же похвально. Ты молодец. — Знаю. — Стушевался парень, сложив руки на груди. — Так чего тебе? Чай, коктейль, смузи? — Да, первое. У Грэнды чай остыл. Она попросила взять ей другой, со вкусом шоколада и апельсина. — Отличный выбор. — Непринужденно ответил он. — Мне тоже нравится. — В процессе приготовления отвечал Даниэль. — Мне нравятся натуральные чаи без чайного листа, на фруктах, с мятой, сиропами. — Мне очень нравится с клюквой. — Зачем-то поделилась Мэйбл. — Когда-то брат привел меня в одну чайную лавку, и там я его впервые попробовал. Помнится, он был из свежезамороженной клюквы, каркаде, клюквенного сиропа и… по-моему с долькой апельсина. Вкус бесподобный. Даниэль не отвечал, и Мэйбл закусила губу, поняв, что лишь навязалась со своими никому не нужными разговорами. И молчала, пока одногруппник не поставил на стойку два напитка. Она тупо уставилась на два стакана, не понимая. — Это шоколад-апельсин. — Он указал на один из них пальцем, а затем указал на второй. — А это с клюквой. За счёт заведения. Мэйбл могла бы подумать, что это хитрый жест только для того, чтобы она хранила молчание, если это было важно для него, однако она лишь смущенно приняла напиток и открыла пластиковую крышку, чтобы взглянуть на содержимое чая. В ноздри ударил нежный клюквенно-цитрусовый аромат. Сердце забилось быстрее от приятной давней ностальгии. — Н-не знал, что он тут продаётся. Запах… он, хах, прямо как тот! — Она улыбнулась, с теплотой посмотрев на одногруппника. — Спасибо тебе, Даниэль. Сегодня я ненадолго вернулся в школьные годы. Это потрясающе. Парень смутился, его щеки немного порозовели, но он всё равно нахмурил брови, строя из себя мнимую важность. — У нас есть напиток, который делается на основе банана и клюквы. Одним словом — смузи. Раз уж ты описал напиток, я подумал, что ты будешь рад. И это задобрит тебя, чтобы ты меньше болтал обо мне. Мэйбл хохотнула. — Даже если это с корыстными целями, мне всё равно приятно. — Она приняла напитки и ушла, кинув вслед: — Увидимся в колледже. Мэйбл гордилась собой: она только что говорила с малознакомым парнем без заиканий и желания скорее смотаться прочь. — Кто-то был прав. Ты похож на девчонку. — Пробормотал сам себе Даниэль и закатил глаза. Только Мэйбл приблизилась к подругам, как увидела рядом с ними два силуэта. По мере приближения она поняла, что каким-то образом Пироника и Билл встретили Кэнди и Грэнду и, вероятно, решили подойти поздороваться. — О, а вот и ты. — Поприветствовал Билл. Мэйбл молча поставила стаканчики с чаем на стол, пододвигая один из них в сторону Грэнды, и невольно остановилась взглядом на образе парня. Казалось, она не замечала раньше, но он часто надевал почти всё чёрное, как и сейчас — свитер, брюки, обувь. Пайнс сделала мысленную пометку, что ей в гардеробе понадобится как минимум пара чёрных вещей. Грэнда была права, когда они только закупались с момента приезда: парни обожают тёмные цвета. А она ещё хотела носить всё яркое. «На что я надеялась?» — Сокрушилась она, и вновь исподлобья посмотрела на Билла. — «Да. Точно. Ему идёт». — Привет. — Как-то сухо выдавила Мэйбл и села рядом с Грэндой, что без толики стеснения точила принесённые ею же пирожные. — Приветик. — Присоединилась Пироника. — Кэнди сказала, вы гуляете? И меня, конечно же, не пригласили. Она сложила руки на груди. — Зато ты провела время с кузеном. — Нашла из этого плюс Грэнда. — Ну да. Мы, кстати, были в косметическом. — Хихикнула Пироника и поставила бумажный цветной пакет на стол, чтобы похвалиться покупками. — Я тут столько всего выбрала! Билл помогал. — Она подмигнула ему, дразняще. — У меня все руки в тестерах. — Похвалился он, задирая рукава свитера. На запястьях отчетливо были видны остатки не до конца стёртых блесток и слабые следы от свотчей палеток. — Утомительно, конечно, но зато выходной прошёл не зря. Мэйбл уставилась на плавающую в её чае клюкву. Водоворот воспоминаний снова охватил её, и на ум пришло одно из тех воспоминаний, которое хотелось бы забыть. Их с Гидеоном отношениям было около семи-восьми месяцев, и она пригласила его погулять по магазинам в их общий выходной. Также завела его в косметический, постоянно выслушивая, что он напрасно тратит время и вместо этого мог отдохнуть дома, не занимаясь ерундой. Он не позволял ей прикасаться к нему и просить использовать на нём тестеры в то время, когда её руки уже были всячески раскрашены ими. На вопросы о том, шёл ли ей тот или иной цвет теней, он закатывал глаза и приказывал всё стирать, говоря о том, что это провоцирует других мужчин, да и вообще выглядит развратно. Она никогда не покупала яркие помады, не пользовалась тенями, которыми хотела. А за маленькую, — купленную в тайне от него, — палетку с яркими цветами он ударил её кулаком в живот. Один раз, но максимально болезненный. Мэйбл замерла, словно вновь переживала тот день. Помнила, как все органы внутри будто бы замерли в ожидании следующего удара, запульсировали, заболели, парализуя острой болью. До крови, выхарканной из ротовой полости. Гидеон Глифул никогда не позволял ей делать то, чего она хочет. И ей приходилось платить за свои желания. Всегда. приходилось. платить. — Короче говоря, мы даже рады, что встретили вас здесь. Она вздрогнула, когда Билл уселся рядом с ней. Пайнс понятия не имела, но отчего-то вести с ним разговор не спешила. Быть может, это было из-за слов Пироники, сказанных вчера, и Мэйбл невольно, но всё же допускала мысль о том, что всё могло обернуться именно так. — Мэйсон, ты чего такой надутый? — Сайфер дружелюбно пихнул его в плечо, заслужив в ответ недовольное шипение Мэйбл. — В обморок, надеюсь, больше не падал? — Обморок? — Почти одновременно поинтересовались Кэнди и Грэнда. Мэйбл гневно посмотрела в глаза рядом сидящему Биллу. Он, оценив ситуацию, неловко рассмеялся. — Я образно выражаюсь. — Выкрутился он, сложив руки вместе. — При мне даже пацаны в обморок падают. — Ха! — Прыснула Грэнда. — Мне бы твою самооценку, приятель. — Может, выберемся куда-нибудь в парк? — Предложила Пироника, обведя присутствующих взглядом. — Меня родители ждут. — Нехотя отказалась Кэнди. Её обижал тот факт, что она не могла позволить себе пойти куда-то, когда дома её и без того прессуют родители. Как бы то ни было, она считала, что максимум, что она может сделать для примирения — так это заниматься. — И к тому же, у меня на пять часов репетитор, так что я пас. — Грэнда? — Если честно, у меня уже запланирована встреча с Мариусом. — Неловко призналась она. — Извини. — Мэйсон? У тебя же нет никаких дел? Мэйбл удержалась от закатывания глаз и протяжного вздоха, говорящих об отказе. «Зачем ты спрашиваешь, если знаешь ответ, Пироника?» — Про себя подумала она. — Никаких.***
— Скажи-ка мне, Мэйсон, мы же друзья? Мэйбл не могла понять, почему Билл задал этот вопрос, но подозревала, что в этом был какой-то подвох. Пироника, чтобы не наговорить лишнего, не мешала их разговору — засунула руки в карманы и просто наслаждалась прогулкой. Мэйбл искоса поглядывала на подругу в поисках поддержки, но, к сожалению, Пироника имела свойство замолкать только тогда, когда не требовалось. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Пайнс задрала голову и посмотрела на Билла, щурясь от света солнца. — Допустим. — Ответила она. — Но пока я в этом сомневаюсь. — Как грубо. — Зато я честен с тобой. — Мэйбл опустила голову, смотря на асфальтированную дорожку, по которой они шли. — Ну, так и что дальше? Ты хочешь что-то попросить? — Только задать вопрос о твоих шрамах. Пироника закусила щёку, продолжая молчать. Теперь, когда она знала истинную причину — молчание действительно было важно. Порой она не доверяла своему языку — бывало, что и собственные секреты ей не удавалось долго скрывать. Мэйбл недовольно нахмурилась. Билл раздражал тем, насколько был любопытен в чужих делах. «Лучше бы ты и дальше ненавидел меня, чем задавал вопросы, ответы на которые тебе бы не понравились». — Угрюмо подумала она. — «Вот бы оторвать тебе язык, Сайфер». — Я упал со склона в реку. Ехал на велосипеде, не справился с управлением. Так бывает. — Она повторила ту же самую ложь, в которую ранее поверила и Пироника. — Как интересно. — Растянул Билл с сарказмом. — То есть, ты заработал такие чёткие шрамы только потому что располосовал руки об камни и землю? Можешь мне не верить, но я запомнил, что они ровные, с небольшим скосом вбок, как если бы их расчертили ножом. Мэйбл пришлось приложить усилия над своими эмоциями. Нужно было держать лицо, не дать Биллу прочитать её и заявить о своей правоте увереннее. Она сжала пальцы в кулаки в карманах куртки и терпеливо выждала несколько секунд прежде чем дать ответ. — Я не настолько отчаялся в своей «девичьей натуре», чтобы руки себе резать. — Выплюнула Мэйбл. Пироника заволновалась, когда тон Пайнс стал враждебнее. Никому не понравится, как кто-то, кого едва знаешь, будто бы залезает тебе под шкуру. — Хватит ко мне цепляться. Разве я не сказал, что это не твоё дело? — А может и стал бы резать. — Всё равно ответил Сайфер. — Может, отчаялся из-за травли в школе. — Добавил он. — Ну, понимаешь, за твой голос, за твою внешность, за твой рост. Тебя в платье переодень — и от девчонки не отличишь. Над тобой издевались в школе? Мэйбл едва открыла рот, задыхаясь от возмущения, как Пироника поспешила вмешаться: — Мэйсон, не злись. — Ласково попросила она. — Мой кузен всего лишь… кажется заинтересованным тобой. — Не неси ерунду, кузина. — А что? — Она развела руками. — Мэйсон красавчик, согласись? Мэйбл хотелось убежать от них. Забежать в квартиру, запереться и выдохнуть от облегчения. Почему все постоянно лезут туда, куда их не звали и во что не хотят посвящать? Почему она вынуждена жить на постоянном построении лжи и выпутываться из неловких ситуаций? Такими темпами она поборет все свои страхи и добровольно сдастся в какие-нибудь телешоу, вроде тех, где нужно импровизировать за огромные деньги. О боги, если бы было всё так просто — её жизнь стала бы слаще. — Я соглашусь с тем, что у него смазливое лицо. — Всё же ответил Билл. Хотя Пайнс полагала, что сейчас он начнёт ссориться с Пироникой, как это иногда бывало в колледже на глазах у всех. — Мэйсон, ещё кое-что. — Чего? — Твои родители карлики? Поэтому ты до сих пор не вытянулся? А вот это уже издёвка. — Билл. — Позвала Мэйбл. — Ты изводишь меня только потому что я тебе нравлюсь, что ли? Он поперхнулся собственными словами, пока Пироника хохотала. «Надо же, Мэйбл, я и не думала, что ты его напрямую спросишь». — Подумала Сайфер, заливаясь хохотом. — Я что, похож на гомосексуала? — Возмутился Билл, скривившись от отвращения, однако его щёки снова порозовели. Мэйбл в этот раз зацепилась за эту деталь в его поведении и… испугалась. — Если бы я был геем, я бы уже запал на Диппера. — Рассмеялся он. — Да ты к нему особо не приставал. — Вставила Пироника, почесав затылок. — Между вами романтикой не пахнет. Пока подруга шутила — Мэйбл бледнела. Она ещё больше допустила теорию Пироники. Внезапно неприязнь и ненависть Билла превратились в дружбу с особыми вниманием и озабоченностью. Он постоянно вертится вокруг неё, словно привязанный. И его жёлтые глаза смотрят на неё иначе — она это чувствовала, понимала. Это было то, чего ей и даром не нужно. «Нужно держаться от него подальше. Это же ненормально». — Подумала она, как последующая мысль стала тут же противоречить первой. — «Или я себя накручиваю? Билл не станет мириться со статусом гея. Это не симпатия. Точно нет». Мэйбл, казалось, никого не слышала и не видела вокруг себя. — Не слушай эту женщину! — Билл приобнял её за плечо, исключительно дружески, и указал на Пиронику пальцем. — Она сама не понимает, что говорит. У неё в мозгу живут тараканы. Блохи, там… не знаю. Все подряд. — Кто?! — Обиженно пискнула девушка. Мэйбл прыснула, когда Пироника кинулась к Биллу, а он, спрятавшись за Мэйсоном, продолжал дразнить кузину. Они вели себя, как дети. Обзывались, как дети, и выглядели совершенно нелепо. Мэйбл хотела дружить и общаться с ними, но страх перед тем, что всё может пойти наперекосяк, засел в груди и не давал покоя.