Беглянка

      Мэйбл нервно сглотнула и всё же сделала шаг назад, упираясь спиной в край кухонной тумбы. Стэн, более уверенный в догадке, приближался с до сумасшествия широкой улыбкой. — В-вы… должно быть, вы спутали меня с кем-то! — Отрицала она, пока эмоции грозились выдать её ещё больше. Мэйбл пыталась кривить губы в фальшивой улыбке, а дрожащие пальцы не слушались, выдавая её страх. Ватные ноги держали тело из последних сил, и она молилась, чтобы ей хватило мужества пройти через первое прямое подозрение.       Стэн. Это был Стэн. Его провести — целая трудность. — Как я могу спутать свою внучатую племянницу с кем-то ещё? — Старик прыснул, будто услышал смешной анекдот про пенсионеров. Он приблизился ещё на полшага. Видимо, метался между тем, чтобы убедиться во всём точно, и тем, чтобы наконец заграбастать её в свои объятия. — Я Мэйсон… — Сделала ещё одну попытку, но тон оказался терпящим возражений. — Ты Мэйбл. — Оспорил Стэн. — Почему ты отпираешься?       Она услышала, как хлопнула дверь в уборную. Диппер возвращался! И если она не придумает, как выкрутиться из этой проблемы, то кануло в воду её испытание с побегом. — Ты… — Стэн хотел вывалить парочку вопросов, но Мэйбл подалась вперёд и накрыла ладонью его рот. Только вблизи он заметил, как девушку трясло. Рука, которой она закрывала ему рот, билась крупной дрожью. — Чш-ш. — Попросила она. — Не сейчас.       Они смотрели друг другу в глаза какое-то время.       Стэн с каждой секундой убеждался, что в глубине зелёных глаз есть что-то родное, что он не мог ни с чем спутать. Помимо взгляда, эти эмоции и голос — всё принадлежало ей. Встреть он раньше этого «Мэйсона» — не оставил бы в покое и вовсе. — П-пожалуйста.       Он кивнул ей. Сдержанно.       И она опустила руку, пытаясь заставить себя дышать. Дышать спокойно. Успокоить себя, наконец. Сердце не унималось, продолжая истошно биться, а по ощущениям — метаться по всей грудной клетке. По классике она нафантазировала себе всевозможные исходы, чем заставляла себя нервничать ещё больше. Однако само осознание, что Стэн знает… Знает!       «Я выдержу». — Подумала она. — «Всё хорошо. Всё будет хорошо».       Пока она размышляла — голос Диппера всё равно вызвал у неё приступ паники, и она подпрыгнула, как только парень вновь оказался на кухне. Его чёлка чуток была мокрой из-за длительного умывания. — Что у вас здесь? Мэйсон, ты почему такой бледный?       Мэйбл завела обе руки за спину, сцепляя их в замок, и нервно улыбнулась, пускай и колотило её знатно. — Д-да всё в порядке! Чай остывает, в-вот… давай вернёмся к Биллу и Пиронике?       Диппер пожал плечами, поставив кружки на поднос и пошёл в зал. Мэйбл тихонько поплелась следом, надеясь, что дядя Стэн не станет выкидывать что-то, что сразит её наповал. — Эм, Мэйсон. Можно тебя на секунду?       «Вот блин!» — Сокрушилась она, невольно поймав взгляд обернувшегося в сторону дяди Диппера. Он действительно выглядел так, будто не понимал что происходит, хоть Мэйбл и догадывалась, что он мог подслушивать и лишь потом показаться. Это было в его стиле, но… был бы ли он тогда так скуп на эмоции, если бы всё знал?       Точно нет. — К-конечно. — Мэйбл посмотрела на брата. — Ты иди, я сейчас подойду.       Диппер казался крайне обеспокоенным, да и выражение на лице Стэна не выражало привычного веселья. Кроме того, Мэйсон и Стэн никогда не пересекались, так с чего бы им оставаться наедине? — Всё хорошо? Если этот старик тебя донимает — не бойся сказать мне. — Сейчас я тебе скажу пару ласковых! — С грубо наигранной обидой пригрозил старик. — Иди отсюда уже! И очки купить не забудь!       Мэйбл побелела от страха, когда последней фразой дядя намекнул Дипперу на то, что тот слеп, раз не распознал в Мэйсоне свою сестру. Он продолжала держать до нелепого странную улыбку до тех пор, пока Диппер не закатил глаза и ушел. Она сделала медленный вдох, а затем выдох.       Стэн снял очки, положил на тумбу. Подошёл, взял её руки в свои. — Детка, надеюсь, ты делаешь правильный выбор. Как скоро ты приедешь в гости? — Он держал её руки и прежде чем отпустить — сжал на долю секунды крепче. Мэйбл хохотала и фальшиво выражала свою радость. В наигранном благоговении прикрывала глаза. — Не переживай, дядя Стэн. Я приеду как можно скорее!       «Прямо как тогда». — Невольно пронеслась мысль. Одновременно у неё и у него. — Странный спектакль. — Вздохнул Стэн. — Скажи только… у тебя всё хорошо?       Мэйбл закусила нижнюю губу. К горлу накатил ком. Если бы она могла — прямо здесь и прямо сейчас вывалила бы всё. И плевать, если бы снова расплакалась, если бы сюда примчали Билл и Пироника, и если бы это всё увидел Диппер. Расплакаться в его объятиях, пожалуй, было не так страшно. Она знала, что люди, находящиеся здесь, всё бы ей простили.       Но она взвешивала на весах в противовес всему этому жестокость Гидеона.       Она не спорит: он быстро просечёт её местоположение. — Да. — Мэйбл кивнула. — Пожалуйста, сохрани этот разговор в тайне от Диппера. Обещаю, я расскажу всё сразу, как только решу кое-что. Дайте мне ещё немного времени.       Подняла голову, встречаясь с растроганными глазами старика. Замерла в ошеломлении, готовая расплакаться вместе с ним. Испытала чувство стыда, растоптавшее её, как ботинок — сухую солому. Рука Стэна пускай и коснулась фальшивых волос, однако Мэйбл всё равно приняла его поддержку. — Хорошо. — Согласился он. — Главное — я увидел тебя, и все плохие подозрения отпали. Ты жива и здорова, и ты здесь. Если нужно подождать ещё — думаю, мы готовы, детка.       Мэйбл обняла его. Так быстро, как могла. И отстранилась также скоро, чтобы никто ничего не заметил.       Она крайний раз одарила его тёплым взглядом и пошла в гостиную к друзьям, оставив Стэна наедине со своими мыслями.

***

— Ты что-то совсем без настроения. — Заметил Билл.       Выйдя из хижины, за весь путь она действительно не проронила и слова, пускай и не показывала, что встревожена чем-то. Она сунула руки в карманы, чуть сгорбившись, и смотрела под ноги. Боялась, что в круговороте навязчивых мыслей могла споткнуться об что-нибудь и разбить себе нос.       Пироники с ними не было. Созвонившись по пути с Грэндой, у них внезапно наметился поход с торговый центр. Мэйбл, конечно, попытались утащить с собой, но она отказалась, чему была отчасти рада. Сейчас хотелось тишины, хотелось позволить своим размышлениям растекаться, как сливочное масло на раскалённой сковородке. Но как и в прошлый раз — Билл имел способность читать её настроение, даже если то надёжно скрыто от посторонних глаз.       Порой её это раздражало. Но в Билле было своё утешение. Его внимательность к ней только приятно поражала — это заставляло её всё больше думать о том, насколько она важна для него. Ведь будь ему всё равно… шёл бы он молча, даже не глядя на неё? — Я с дядей Стэном пересеклась на кухне. — Ответила Мэйбл. — Мы… немного поговорили.       Билл шёл на одном с ней уровне. Затем приблизился, приобнял её за плечо, чуть наклонившись, чтобы поймать её избегающий взгляд. — И? Что тебя расстроило, милая? — Ничего. — Всё же соврала она, смутившись его обращения. — Просто я скучаю. Притворяться Мэйсоном… надоело. — Я могу как-то помочь с ускорением твоего полного раскрытия? — Предложил он. — Не думаю. — Как-то неуверенно буркнула Пайнс. — У меня много комплексов, которые я хочу скрыть.       Билл притормозил, встал перед ней, чтобы остановить и её. Она молча уставилась на него, задаваясь немым вопросом, почему они остановились. — Мэйбл. — Позвал он. — Помниться, Мэйсон однажды сказал, что ненавидит себя за то какой он. Он описывал себя человеком не очень привлекательной внешности, говорил, что у него проблемы с выражением чувств, и что он полностью лишен какой-либо уверенности в поступках и словах. — Он мягко коснулся рукой похолодевшей из-за погоды щеки девушки. Его губы украсила добродушная улыбка. — Только вот Мэйсон, которого знаю я, вовсе не такой. Для меня Мэйсон — душевный и очень красивый человек. Я могу рассказать Мэйсону что угодно, и Мэйсон не высмеет меня. Мэйсон очень смело заявлял о своих чувствах и у Мэйсона зелёные глаза, в которых я могу тонуть целую вечность. Я люблю Мэйсона, потому что не вижу недостатков. Потому что он — это всё, что я вижу прекрасным.       Её сердце сейчас взорвётся.       Повезло, что Билл притормозил её — она бы точно споткнулась, пока слушала всё это. Но пока она краснела и стеснялась — её рука всё же потянулась вверх, к его руке, накрывая своей. Мэйбл слегка повернула голову влево, чтобы коснуться губами его ладони, самую малость. Затем посмотрела на него застенчиво, не в силах что-либо произнести.       Казалось бы, как Билл может быть уверен в том, что это и вправду любовь? Первые две недели они были не то чтобы неприятелями, а почти что врагами, между которыми, — она уверена, — не могло ничего быть. Ни связи, ни вспышки. Пока в один момент Билл Сайфер не поменял свои взгляды. Складывалось мнение, что это произошло по вине раскусившей её Пироники, но на деле всё завертелось ещё в лифте, когда просьба подержать за руку стала их неизвестным началом. Мэйбл поздно поняла: он заинтересовался ею в тот самый период. Только никто-ничего не мог предположить.       Она же расценивала его как объект, которого стоит сторониться. Видела человека, который способен поднять на неё руку, что, собственно, и делало из него потенциального разоблачителя. Из общей составляющей Мэйбл Пайнс расценивала в Билле исключительно вызывающую внешность. Не только потому, что он действительно был привлекателен, но и потому, что он был примером парня, на которого она хотела быть похожей, если хотела сохранить образ Мэйсона как можно дольше.       Билл не интересовал её своей личностью, и она всячески не хотела связываться с ним. Но вольно-невольно он всегда оказывался рядом, реагируя на всё не так, как она привыкла, чтобы реагировали парни. Он подавал руку помощи и описывал иные взгляды на те или иные вещи. Он беспокоился о её здоровье и, наплевав на собственную репутацию, нёс её на руках к врачу. Он рассказывал, что любит помогать друзьям, и его поступки эти рассказы подтверждали.       Билл действительно замечательный человек.       Мэйбл чувствовала себя ужасно из-за того, что получила настоящий бриллиант, не надеясь даже на кусок серебра. Она хотела бы быть достойной, чувствовать себя достойной этого бриллианта.       На удивление, эта мысль её замотивировала. — Ты правда так считаешь? — Уточнила она. — Просто мне порой кажется, что если бы я вернулась в колледж, как Мэйбл, то меня бы засмеяли, затравили. — Но когда ты «Мэйсон» — разве тебя травят за женственность? — Кроме тебя никто этого не делал. — Невозмутимо заявила Мэйбл, сдерживая хохот в момент, когда лицо Сайфера изменилось в выражении. — Так! Я извинился! — Отрезал он, посмеиваясь. — А насчёт травли… даже не вникай. — Билл поцеловал её в уголок губ, пользуясь тем, что его рука касалась её щеки, и осторожно притянул девушку к себе. — Я уничтожу любого, кто посмеет обидеть тебя.       Он отстранился, протянул ей руку. — Пойдём ко мне, может? Куплю в магазине всё необходимое и заварю тебе самый вкусный клюквенный чай. — Ты и это запомнил. — Покраснела Мэйбл, принимая его руку.       Они были в двух кварталах от дома, поэтому она подумала, что нет ничего страшного в том, если «Мэйсон» ненадолго подержит за руку любовь всей своей жизни.

***

— Что с тобой? Снова не с той ноги встал? Или не получилось провести продавщицу в магазине? — Диппер поместил закладку на нужную страницу и захлопнул книгу, глядя на старика, который вместо того, чтобы раскинуться как обычно в своём кресле и смотреть любимое шоу — ходил из стороны в сторону по гостиной, игнорируя обожаемые им в шоу моменты. — Да мне неспокойно! — Огрызнулся Стэнли.       Диппер смягчился в выражении. Напряженные плечи расслабленно опустились. — Ты снова вспомнил Мэйбл, да?.. — Да! — Он щёлкнул пальцами и сделал несколько шагов в сторону племянника. — Ты мне вот что скажи: копии объявлений всё ещё у тебя?       Диппер воссиял, полагая, что Стэн наконец-то решился помочь в поисках, точнее — возобновить их после длительного перерыва. — Да, у меня! Ты хочешь помочь мне с… — Я не хочу тебе с чем-то помочь, зануда. — Отрезал старик. — Лучше выбрось свои бумажки в мусорное ведро. — Что ты хочешь этим сказать? — Напрягся Пайнс, сведя брови у переносицы. То, что Стэн подразумевал в его понимании было для него, как удар, как заявленное восклицание, означающее «никто никого не будет искать!». — Разве мы не планировали пробовать снова?       Стэн снял очки и устало плюхнулся в кресло. Он медленно потёр виски, качая головой так, словно слышал эти причитания каждые три часа. Он знал, что всего одной новостью мог ошарашить и обрадовать его, но перед глазами всё время маячил «Мэйсон», упрашивающий ещё немного потянуть с этим. Он не мог предать доверие Мэйбл, тем более что у неё, наверное, были веские причины прикидываться парнем.       Но какие? Что случилось?       Ввязалась в проблемы с законом, которые не смог решить её парень Гидеон Глифул? Или он сам имел честь впутать её в какое-нибудь дерьмо? Ну, к примеру, мог ли он подкинуть ей наркотики или косячок?       Стэн выдохнул.       Нет. Гидеон Чарльз Глифул всегда был джентльменом и никогда не проявлял неуважение, когда они встречались. Мэйбл рядом с ним светилась, подобно рождественской ёлке, а он сам открыто выражал свою нежность по отношению к ней.       Возможно, это была единственная причина, по которой он не верил Дипперу. Ещё за две недели до того, как Мэйбл уехала с Глифулом в Калифорнию — он талдычил о том, что Мэйбл выглядела чрезмерно зашуганной, да и помалкивала много. Диппер предполагал, что Гидеон оказывает на неё плохое влияние, но Стэн не видел прямых доказательств, кроме паранойи племянника.       Однако пропажа Мэйбл почти на полтора года и в самом деле заставляла задуматься.       Ни одного визита, ни одного звонка.       А сегодня они встретились. И если он мог помочь ей своим молчанием, то, собственно, должен был помочь и с маленькой предусмотренностью в виде её занозы-брата, который спешит, вылупив глаза. — Ты планировал. — Обозначил Стэн.       Взгляд Диппера дрожал от наполнившей его злобы. Он плотно сжал губы, проклиная себя за то, что вообще посвятил старика в поиски. Думал, он сопереживает ей столько, сколько и он сам, надеялся на содействие, но нет. Со стороны всё выглядело так, будто Стэну было плевать на Мэйбл. — Тогда чем ты так взволнован? — Выплюнул Диппер. — Тем, что не способен с чего-то начать? Или, может, ты задумывался о том, существует ли твоя совесть? — Заткнись. — А если и я уеду? Исчезну? Тоже забьешь на это? — Вскипел Пайнс. — Раз на Мэйбл тебе всё равно, то и на меня, соответственно, тоже!       Стэн посмотрел на него с поражением. В его глазах однозначно читалось то, что такого услышать он не ожидал. Тем более, он был поражен, что племянник показывает характер, потому как привык к его спокойному и порой равнодушному нраву. Диппер несколько секунд прожигал его отчасти обиженным взглядом, а затем махнул рукой и пошёл в свою комнату.       Ощущение, будто весь мир отвернулся от него, будто никто не желал слышать о том, что Мэйбл нужно искать, а не ждать какого-то чуда. Он один не сдавался, и его трясло от собственной беспомощности. Он обвинял Стэна в том, что он ничего не делает, но разве он сам что-то делал? Надоедливое «не спеши» застряло где-то в глотке на уровне с плохим предчувствием. И душило почти до слёз.

***

— Какого чёрта я снова проиграл? — Билл закатил глаза и откинулся на спинку дивана с раздражением. Мэйбл подтрунивала над ним, а когда к нему пришло поражение — она взяла две оставшиеся карты и уложила их ему на плечи. — Потому что я знаток в карточных играх. Вот тебе, на, погоны!       Вот так и рассказывай потом, как играют в «Дурака» по-русски.       Билл схватил её, щекоча рёбра, а она взорвалась громким смехом, параллельно вереща, чтобы он отпустил её. Пироника добавила пару дразнящих фразочек в адрес брата и взмахнула веером из карт, напоминая, что у них с Мэйбл осталась ещё одна игровая партия после того, как он выбыл.       Отпустив девушку, Билл опустился на пол вместе с ней, теперь уже вполне «законно» заглядывая в её карты. Мэйбл хихикнула, обнаружив его рядом, а он игриво чмокнул её в макушку. — Ну давай, солнышко, примерь погоны и на мою кузину. — Хах, снова размечтался, кузен. — Фыркнула Пироника, сощурив глаза и взмахнув пальцами прежде чем выбрать карту для первого хода. — Если я выиграю — ты купишь мне подводку от Kiko. — Тогда что случится, если ты проиграешь, кузина? — Билл обнял Мэйбл на плечи, прижимаясь поближе с наглой ухмылкой. — Ты и понятия не имеешь, сколько раз она выиграла у меня, когда мы у тебя собирались. — Тогда… тогда… — Задумалась Пироника. Она вздохнула. — Схожу на свидание с Диппером, как ты того хотел.       От заявления девушки Билл и Мэйбл поклялись, что их челюсти соприкоснулись с полом. — Ха, потрясающе! — Восторженно выплюнул Билл и ещё раз поцеловал Мэйбл в висок. — Давай, я в тебя верю! — Хорошая пара получится. — Согласилась Пайнс. — Ах, так у нас тут заговор? — Пироника нервно покусала губы, продумывая в голове план своего выигрыша. Ох, и если она выиграет — с Мэйбл тоже причитается награда. — Сходить на свидание — не значит начать отношения, так что подберите слюни, мои сладкие. Диппер хорош, но он не мой типаж, — она посмотрела на подругу, — без обид только, ладно?       Мэйбл пожала плечами. — Меня это не обижает. — Ответила та. — Сердцу нельзя приказать любить кого-то, поэтому я не осуждаю тебя за твои вкусы.       Биллу стало неловко из-за этих слов. Пироника хоть ещё и не выиграла, но уже победно улыбалась, открыто демонстрируя свой довольный вид парню. — Схавал, кузен?       … — Схавала, кузина? — Билл разразился смехом, цепляя на плечи Пироники два погона. Казалось, ещё немного — и он умрёт от смеха вместе с Мэйбл. Они прижались друг к другу, не в силах перестать смеяться с недовольного и кислого выражения лица девушки.       Билл поднялся, выгнул спину и надул губы перед тем как исказить свой голос. — Ах, Диппер, всю жизнь мечтала сходить на свидание с тобой!       Мэйбл подобрала волосы, чтобы сделать их со стороны короче и важно выпрямила спину, демонстрируя Диппера. — Ну, разумеется. Как раз прочитал один офигенный детективный роман и готов опробовать себя в отношениях. — Промямлила она Мэйсоновским тоном, каким пользовалась в колледже. — Давай закрепим наше свидание сладким поцелуем?       Она крутанулась, чтобы упасть, и Билл ловко выставил руку, чтобы придержать её так, как придерживают партнёрш в танго. Их губы слегка соприкоснулись в невинном поцелуе, заставив Пиронику побагроветь. — Издевательство! Чистейшей воды издевательство! — Заверещала она, вызвав новую порцию смеха этих двоих.       В отношениях всего ничего, а по ощущениям — будто целую вечность.       Уже и шутки дурные в ход пустили.       «Зла на них не хватает!»

***

      Как бы сильно не хотелось приблизить этот день, но нежеланный понедельник всё же наступил.       Мэйбл считала привычку смотреться в зеркало обыденным делом, поэтому очередной раз посмотрела на «Мэйсона» в отражении. Он выглядел довольным молодым человеком, который готов был начать свой день с чего-то грандиозного.       Пайнс подхватила все необходимые вещи, заперла квартиру и быстро помчала вниз по ступенькам подъезда.       Для конца октября погода была великолепной, поэтому она снова смогла отдать предпочтение своей полюбившейся чёрной джинсовке, а не куртке Билла, которая всё ещё висела на крючке в её коридоре. Выбравшись на улицу, её ослепил яркий солнечный свет. На удивление пахло весной. Либо же весна настала в её трепещущем сердце.       Пускай раскрытие личности перед Стэном и продолжало беспокоить её, но это не мешало ей наслаждаться жизнью. Отчего-то она верила, что дядя сохранит их диалог в тайне, пока она сама не решится рассказать всё Дипперу.       Ну, а что, собственно, насчёт раскрытия? Когда она планировала его организовать? Столько людей знают о ней, что это уже кажется глупым — продолжать скрываться.       По пути в колледж ей попались Кэнди и Даниэль.       Мэйбл, хихикая, подкралась к ним сзади, чтобы напугать. И если они крепко держались за руки до её появления, то теперь же отлепились друг от друга, как ошпаренные. Их покрасневшие лица рассмешили ещё больше, и Мэйбл, не сдержавшись, схватилась за живот. — О, боги! Я чуть душу богу не отдала! — Кэнди выдохнула, поправляя волосы, что по ощущениям встали дыбом от страха. — Вижу, настроение на высоте, Пайтерс. — Равнодушно подметил Даниэль. Правда, говоря это, уголки его губ казались ей чуток приподнятыми. — Видимо, успехи в учёбе дали о себе знать? Если так, то могу ли я тебя поздравить?       Мэйбл выдавила неловкий смешок. — Ха-ха, думаю, что нет. — Призналась она. — Но я обещал стараться, так что всё впереди. — Ты только скажи, если нужна помощь. — Кэнди пожала плечами и поправила очки. — Обожаю учить куда больше, чем учиться самой. — Спасибо. Правда. — Мэйбл присоединилась к ним.       Кэнди замедлила шаг, давая Даниэлю понять, что она хочет поговорить с Мэйсоном наедине. Тот сухо кивнул, спокойно продолжая свой путь в то время, когда Чу уже приблизилась к Мэйбл. — А ты чего одна сегодня? — В каком это смысле?       Губы Кэнди вздёрнулись в уверенной ухмылочке. — Ну, почему ты не с Биллом? — Она приставила руку ко рту и зашептала: — Мне тут Грэнда вчера такое рассказала. А Генри ей все уши про ваши танцы прожужжал!       Мэйбл ощутила, как щёки предательски потеплели. — Не знаю. Обычно, когда я выхожу — он всегда ждёт меня у подъезда. А насчет танцев… ну, мы вместе.       Кэнди не выглядела удивленной, ведь… всё к тому и шло, верно? — Наблюдать за тем, как ты растёшь — целая отрада для меня. — Добавила она. — Если сравнивать тебя, когда мы только встретились после долгой разлуки, и сейчас — я с уверенностью могу сказать, что сейчас ты полна жизни. И поправилась чуток, — Кэнди с любовью ущипнула Мэйбл, — скучала по этим румяным щёчкам.       Пайнс застенчиво засмеялась. — Билл так заботится о тебе. Это здорово. — Кэнди улыбнулась. — Надеюсь, теперь с тобой всё будет хорошо.       Мэйбл, тронутая её речью, кинулась обниматься. — О, Кэнди, как же я люблю тебя! — Тише-тише! — Засмеялась она, косясь на обернувшегося к ним Даниэля.       К счастью, он ничего не услышал.

***

      Билл и Пироника влетели в аудиторию почти в одно мгновение. Запыхавшиеся, лохматые. За пару минут до начала занятий. Мэйбл отвлеклась от абстрактных узоров на листе тетради, что она вырисовывала, слушая параллельно рассказы Грэнды о свидании с Мариусом, и они дружно рассмеялись. Пироника, ворча проклятия, пыталась исправить недоразумение в виде её торчащих распушившихся волос. — Проспали с промежутком в десять минут. — Объяснился Билл, как только опустился на стул рядом с Мэйбл. — Пересеклись на подъездной площадке. — Он вовремя одёрнул себя, собираясь приветственно обнять Мэйсона. Мысленно вздохнул, раздражаясь из-за того, что их отношения в колледже — тайна, и опустил руки, делая вид, что хочет достать тетради из рюкзака. — Привет, Мэйсон.       Мэйбл смущенно потупила взгляд, понимая, что он собирался делать, и коснулась своего предплечья, воображая, что получила то самое объятие. В груди приятно потеплело, когда Билл встретил её ответной улыбкой.       Первая пара прошла более-менее спокойно.       Мэйбл старалась вникать в новую тему и, кажется, даже смогла решить несколько задач, чем не могла не гордиться. Много чего ещё непонятно, но занятия с Даниэлем на позапрошлой неделе и лекции Кэнди очень помогали ей.       Она лениво потянулась и провела пальцами по голове.       Непривычно было ощущать парик вместо собственных волос. Все выходные она провела без парика, ведь чувствовала, что нравилась Биллу больше, когда была перед ним настоящей. Да и к тому же, когда она не Мэйсон — он может не скрывать проявления своих чувств к ней. Она и сама не в восторге от того, что им приходится пока утаивать это.       …       Появившиеся в проходе Крис и Алекс заставили Билла измениться в лице. Он быстро, украдкой, взглянул на Мэйсона, а затем снова на друзей. Они приближались постепенно, здороваясь со всеми, с кем были знакомы из группы, в том числе и с Диппером.       Билл пожал им руки и попытался расслабиться, решая не прокручивать в голове их разговор в баре, где один пел пьяные серенады о симпатии к Мэйсону, а другой любовно восхвалял Мэйбл. Тяжело было не запомнить, так как эти двое талдычили об одном человеке — о его девушке. — Привет, Мэйсон! — Крис протянул руку Пайнс, а та, скромно улыбнувшись уголками губ, всё же пожала руку знакомого.       Билл невольно проследил за тем, как их пальцы сжимают друг друга в безобидном рукопожатии, и его взгляд похолодел. Крис никогда не замечал Мэйсона, когда приходил сюда. С каких пор они общаются? — Как дела, приятель? — Поинтересовался он. — Больше не терял сознания?       Мэйбл понимала, что он подтрунивал над ней, но не обижалась. Крис — такой Крис. Если не подшутит над ней — значит в него кто-то вселился. — Оу, нет. Но, должен признать, моё здоровье оставляет желать лучшего. — Низкий гемоглобин? — Хах, можно сказать и так.       Билл заставлял себя смотреть на Алекса вместо того, чтобы вникать в эмоции и жесты между этими двумя. Алекс говорил, но Билл как будто пропускал всё мимо ушей. Шестеренки в его голове продолжали крутиться, но, казалось, скоро произойдёт сбой в механизме и его мозг взорвётся.       Он распознал собственную ревность, но знал, что повторять то, что он вытворял, пока Мэйбл общалась с Даниэлем, не стоит. Кроме того, Крис ничего такого, требующего его вмешательства, не делал, однако… однако он знал о его симпатии к Мэйсону.       В груди всё переворачивалось.       Из-за того, что Мэйбл его первая любовь — он терял голову, пока ревность затуманивала здравый разум.       Алекс и Крис вскоре переключились друг на друга, выдавая всякие привычные им шутеечки. Билл в процессе стал подыгрывать этим двоим, и в конечном итоге они смеялись уже всей компанией.       Речь зашла за предстоящий Хэллоуин. Крис вдруг щелкнул пальцами и выудил из кармана сложенный на четыре части флаер в чёрно-оранжевых оттенках. Он положил его на стол перед Мэйбл, а та, преисполненная любопытством, стала увлеченно читать о предстоящей программе. — Ого, планируется настолько масштабное мероприятие? — Присвистнула она. — Блин, я совсем не думал о костюме!       Точно. Мэйбл даже не думала о костюме на Хэллоуин. Не то чтобы она хотела быть милой ведьмочкой или что-то вроде того, но… хотелось бы чего-то красивого. Правда, она догадывалась, что исполнить своё желание может и не выйти, пока она в образе парня. Однако если она распустит волосы и накрасится — Диппер потеряет дар речи, когда поймёт всё. — Как насчёт парных костюмов, Пайтерс? — Крис повёл бровями, растягивая губы в шаловливой ухмылочке. Мэйбл вытаращила на него глаза, хлопая ресницами в недоумении, а затем её будто молотом огрели: сходу поняла, что Крис флиртует. — Я вот вампиром буду. В эту мрачную святую ночь могу одарить тебя множеством укусов!       Билл отсчитывал секунды до точки кипения, пока зубы под плотно сомкнутыми губами уже вовсю скрежетали.       Бесячий Крис. — Вынужден отказаться. — Отрезала Мэйбл, пожав плечами, будто «ничего не могла с этим поделать». — В детстве я, конечно, обожал вампиров, но вкусы меняются. — Она похлопала ошеломленного Криса по щеке почти с издевкой. Но так или иначе — его лицо всё равно вспыхнуло от смущения. — Тебя только что отшили, кровосос. — Подколол его Алекс, пихая в бок локтем. — Да иди ты! — Закатил глаза тот. — Мэйсон… просто… недотрога! Нужно лишь немного растопить его сердце! — Или Мэйсон уже состоит в отношениях. — Невозмутимо добавил Сайфер, довольствуясь тем, что Мэйбл отшила Криса у всех на виду. — Но ты, увы, слишком эгоистичен, чтобы поинтересоваться есть ли у него кто на личном, правда?       Билл посмотрел на него снизу вверх, продолжая сидеть на стуле и сложа руки на груди. Его взгляд, пылающий, как адское пламя, был похож на взгляд жнеца, предсказывающий его смерть. — Ты жуткий, отец. — Кинул Крис, всплеснув руками перед собой. — В последнее время так вообще. — Радуйся, что я за хлебом не пошёл, а занимаюсь твоим воспитанием. — Подыграл Билл. — Глупый ты ребёнок.       Крис фыркнул и показал ему язык.       Прозвеневший звонок стал для Сайфера благословенным. Алекс и Крис удалились, продолжая дурачиться, а Билл на мгновение прикрыл глаза. Голова начинала болеть, будто на переносицу кто-то сильно давил пальцами.       Мэйбл смотрела на него некоторое время, не решаясь заговорить. Она заметила перемену в его настроении, когда Крис снова стал нести всякий бред, поэтому подозревала в чём заключалась эта неловкая пауза в их разговоре. Пока все рассаживались по своим местам и суетились, она нервно ёрзала.       Разозлится? Ударит?       Снова посмотрела на него, поджала губы.       Гидеон взрывался сразу, когда с ней заговаривали парни. Только получали прежде всего выговор не они, а она. Она — виновница, раз открыла свой рот, чтобы ответить. Мэйбл полагала, что слишком уж расслабилась, раз позволила своей раскрепощенности выбраться наружу, поэтому вольно-невольно, но чувствовала, что в чём-то виновата. Она ждала, что Билл сделает выговор или же предупредительно сожмёт её запястье до изнуряющей и пульсирующей боли.       От представления подобного сердце глухо забилось в ожидании неизбежного. — Извини за то, что Крис достаёт тебя. — Наконец выдал Билл. — Он такой придурок.       Мэйбл смотрела на парня, не мигая. — Нравишься ты ему, вот он и пытается завлечь тебя. — Билл пожал плечами, пытаясь оставаться равнодушным, но она всё равно замечала, как он избегал зрительного контакта с ней. Пайнс придвинулась чуть ближе, — самую малость, — и заговорила тише. — Ты злишься?       Кончики пальцев дрогнули перед тем, как она всё же уложила руку поверх его запястья и почти сразу осеклась. Билл опустил руку под парту и довольно робко взял её пальцы в свои, сжимая с осторожностью, а не с яростью, как она успела нафантазировать. — Крис недавно признался, что без ума от Мэйсона, поэтому я немного нервничаю. — Нехотя поделился Билл. — Именно поэтому я начинаю переживать. Вдруг он понравится тебе больше, и ты уйдёшь. Хах. — Он покачал головой, искренне надеясь, что его безумные фантазии не реализуются. — Не обращай внимания, я… просто ревнивый идиот. Прости.       Рой бабочек зашевелился где-то в животе, приведя Мэйбл в изумление. В её понимании проявление ревности — это всегда что-то страшное, что предвещает ей проблемы.       Ревность Билла же стала для неё, как какое-то открытие. Она не несла за собой ложных обвинений и рукоприкладства… Она, скорее, показывала, что он боялся её потерять и реагировал на это весьма адекватно.       Он не выставлял её виновницей и придурком называл только Криса.       Билл почувствовал шевеление пальцев в своей ладони.       Мэйбл сжала его руку в ответ. — О чём ты? — Тихо произнесла она. — Мне нужен только ты.       Билл издал глухой смешок со срывающейся улыбкой, что выдавал его смущение. И наконец посмотрел ей в глаза, расплываясь в тепле, поразившем грудную клетку.       Он всегда поражался тому, как сердце выпрыгивало из груди, когда Мэйбл говорила подобные вещи. То, какая между ними была связь… он готов был поклясться, что никогда в жизни не испытывал подобного. И чем больше он мирился с этим осознанием, тем сильнее ощущал, как сильно был влюблён.       По-настоящему, искренне.       Как будто это было то, чего ему не хватало. Живых эмоций, — как сказала бы кузина. Когда он спрашивал её на что обычно похожа любовь — она рассказывала во всех красках о невероятных ощущениях. Даже о тошноте, но в самом приятном смысле. В то время Билл считал помесь всяких чувств то ли болезнью, то ли абсурдом. Либо же выдумкой кузины, которая вполне себе могла поддразнивать его, как несмышленого в таких вещах мальчишку.       И какого же было его удивление, когда все эти «болезни», «абсурды» и «выдумки кузины» оказались ничем иным, как реальностью.

***

— Какой костюм ты хочешь на Хэллоуин?       Мэйбл догадывалась, что вопрос был с подвохом. Билл помешивал чай, задумчиво смотря на крутящийся наверху поверхности кругляшок лимона. Она же в свою очередь чуть не поперхнулась, совсем не вовремя отпив свой напиток.       После колледжа Билл как обычно пригласил её к себе, чтобы отдохнуть, а она и не отказывалась, поскольку не видела причин быть порознь. — Н-ну, — замялась она, — я не думаю, что вообще пойду в костюме. Планируется же что-то типа вечеринки, да? Сомневаюсь, что смогу потанцевать или расслабиться, так как чувствую себя скованно на людях… — Не думай о людях. — Вполне серьёзно попросил он. — Думай о себе. О своих желаниях. Чего бы ты хотела?       Она замерла, вникая в этот вопрос, как школьница у доски перед невероятным уравнением. — Повеселиться со всеми, только и всего. — Ответила она. — Не чувствовать, будто я под прицелом снайперской винтовки. — Если беспокоишься о том, что Крис снова будет приставать — я отправлю его к Алексу. Может, попытает удачу ещё раз. — Билл подмигнул ей, заставив рассмеяться. — А если серьёзно, у тебя есть платье на Хэллоуин? Или ты предпочитаешь брюки?       Мэйбл не очень любила брюки, штаны… Всего-то привыкла их носить. Поначалу пускай и плакалась, что пришлось распрощаться со своим привычным стилем, однако теперь она смирилась и не видела ничего такого в том, чтобы прийти на вечеринку в штанах и толстовке. Да и был у неё был выбор?       Билл уложил свою руку поверх руки девушки. — Я немного погрел уши, когда Генри спрашивал тебя о платьях. Помнится, он сказал, ты их обожала.       Мэйбл осторожно кивнула.       Да, это было так и это не секрет. — Давай я куплю тебе платье? — Предложил он, воодушевленный этой идеей. — Или несколько? Куплю всё, что тебе понравится. — Э-это чуток чересчур! — Неправда. Мне не жалко для тебя ничего. — Т-ты не понимаешь, Билл! — Я… Ты же понимаешь, что я не смогу раскрыться на этой вечеринке? Как я объясню всё Дипперу? Одногруппникам? Преподавателям, в конце концов? — Послушай меня, — Билл отпил чая, — я в любом случае хочу купить тебе платье на Хэллоуин. Мне неважно, будешь ты в нём на вечеринке или же у меня дома после вечеринки — это если захочешь потусить вдвоём или в кругу тех, кто всё знает. Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя обделённой. Ты заслуживаешь повеселиться. На вечеринке или здесь, с близкими людьми. — Он придвинул стул, подсел к ней поближе. — Или вообще можем на всё забить и сбежать куда-нибудь. Что скажешь?       Она рассмеялась, отодвигая указательным пальцем его лицо чуть дальше от себя. — Есть ещё шесть дней на то, чтобы подумать. Хватит смущать меня!       Билл укусил её за указательный палец, которым она отодвигала его лицо.       Пайнс, смутившись, одернула руку. — Эй! — Смущать тебя — моё любимое занятие, Мэйбл. — Он выпрямился на стуле и вытянул обе руки, чтобы притянуть её лицо к себе и расцеловать щёки. Когда чёлка от парика кольнула ему нос, он поморщился. — Ох, тебе вообще удобно? — Н-ну, не то чтобы… — Краснела девушка. — Могу помочь снять. — Предложил он. — Я с-сама, дома! — Отказалась она. — К слову, скоро уже пойду. — Добавила, взглянув на настенные часы на кухне.       Билл, услышав её, насупился. Насколько же жадным он был, раз не хотел отпускать её? — Ты уже проплатила следующий месяц за проживание? — Решил уточнить он. — Н-ну да. Семнадцатого октября. А что?       Билл долго думал, спросить её сейчас или подобрать подходящее для этого время.       Признаться, эта идея взбрела ему в голову ещё три дня назад, когда он уловил себя на том, что хотел бы просыпаться по утрам с ней, как это бывало на выходных. Вся текущая после субботы и воскресенья неделя шла мучительно медленно. — Не хочешь переехать ко мне?       Мэйбл стеснялась упоминать, что у неё имеются финансовые проблемы, из-за чего она, собственно, и играла в великого экономиста всё это время, но он-то понимал, что вскоре запас отложенного исчерпает себя, и что тогда? Нет, он бы в любом случае помог бы ей, но… что, если это можно обыграть чуток иначе?       Кроме того, если она согласится… разорвёт ли его от счастья? — Ч-что? — Выдала она, поражаясь вопросам Билла с каждым разом всё больше и больше. — Не слишком ли рано? М-мы же только начали… встречаться? Верно?       Билл выдохнул. Он назвал Криса эгоистичным подонком, но кто тогда он сам, если хотел видеть Мэйбл в своей постели каждое утро? — Да, я понимаю. — Кивнул он, соглашаясь с собственной поспешностью. — Возможно, я слишком сильно по тебе скучаю. — Н-но мы же видимся каждый день! — …       Мэйбл не знала куда себя деть, то краснея, то бледнея.       Она в жизни не слышала, чтобы кто-то о ней отзывался в подобном ключе.       И как бы ни было смущающе — она понимала что он подразумевал, потому что испытывала то же самое. Она тоже скучала, когда просыпалась у себя дома, поскольку всё, о чём она думала — так это о том, как прекрасно было бы обнять его с утра и пригреться в кольце его рук перед тем, как подняться. — Я подумаю… — Неожиданно для себя выпалила Мэйбл.       Сердце Сайфера трепетало.       Он уложил руку на её щеку и притянул к себе, чтобы поцеловать. Осторожно приник к её губам, углубил поцелуй, чувствуя сладость от недавно выпитого чая, и ноги, казалось, сделались ватными от волнения.       В животе всё завязалось узлом, когда она ответила на его поцелуй и прикоснулась к его лицу, желая быть ближе.       Сайфер чувствовал себя неопытным из-за того, что все поцелуи с ней — его первые, но она ни разу не упрекнула его в том, что он делал что-либо не так, как если бы уже проходил через это. Его желание поцеловать Мэйбл всегда было выше той робкости, из-за которой он бы не решался прикоснуться к ней, и он также понимал, что если бы бездействовал и по сей день, то никогда бы не пришёл к тому, что имел сейчас.       Одна его рука опустилась на талию девушки и сжала часть толстовки, чтобы притянуть её к себе, но если бы они не поднялись с мест — это было бы невозможно. Оказавшись друг с другом в непозволительной близости, он поцеловал её требовательнее, словно это было всё, ради чего он жил до конца дня.       Он прижал её к ближайшей стене, когда Мэйбл поцеловала его в ответ, из-за чего их страстные поцелуи стали чуть быстрее, накатывая желание друг к другу.       Не собираясь её смущать, Билл всё же прервал поцелуй, пока ему и вовсе не снесло крышу.       Он замер, чувствуя, как шея затекла из-за того, что ему приходилось наклоняться к ней ради всех этих поцелуев.       Их носы соприкасались до тех пор, пока Мэйбл не заулыбалась, по-видимому всё ещё стесняясь его. Но по правде стесняться приходилось только себя саму из-за того, как сильно ей хотелось его прямо сейчас.       В низу живота всё горело, отчего ей стало стыдно, и она прижалась к груди Билла, чтобы скрыть своё пылающее лицо.       Что бы он подумал, предложи она ему заняться чем-то таким?       И хотел ли он этого сам?