На обложке Форнакса

      - Слишком рано. Побудь еще со мной, Шепард.       Не желая ее отпускать, Гаррус начал осторожно, едва сдерживаясь, прикусывать нежное ушко, шею, плечи, добравшись, наконец, к сладким розовым соскам, которые сжались еще до того, как их коснулись острые зубы. Бледная кожа в золотистой россыпи покрылась мурашками. Под палящими лучами светила на Динитас веснушки Шепард стали ярче, местами они сливались в пятна размером с отпечаток пальца, маня пройтись по ним языком. Сдержанная реакция женщины только подогрела азарт.       - Мне нужно вниз, на поверхность. Порция радиации для крепких пластин, знаешь. Днем будет слишком жарко.       - Мы на орбите. Тебя могут доставить в то место, где сейчас утро. Кажется, ты стала мыслить, как колонист, который дальше фортпоста не выходит. Или ты играешь в недотрогу? После вчерашнего не поверю.       Сколько бы ночью он не брал то, чего хотел, утро вновь пробудило желание. Он хотел опуститься ниже, гораздо ниже, гадая, позволит ли длина рук исполнить задуманное: подразнить ее немного, так, чтобы уходить женщине никуда не хотелось. Впрочем, если очень постараться, то...       - Я и есть колонист. Не в том дело. Я говорила с Титусом, и он попросил меня об услуге. Хочет отдать долг своему бывшему командиру.       Гаррус нехотя отпустил запястья Шепард, которые вжимал в подушку, и позволил той выбраться из-под себя. Сейчас ему казалось невероятной сама мысль о том, что они так долго были порознь, что могли больше никогда и не увидеться. Он попробовал провернуть жестокий эксперимент над собой - хотя бы сесть и отвернуться так, чтобы ее не видеть.       Надолго его не хватило. Шепард уже стояла обнаженная возле шкафа со своими драгоценными платьями и задумчиво перебирала цветастые тряпки. Гаррус почувствовал раздражение - отчасти потому, что она снова уходила, отчасти, потому что игнорировала здравый смысл.       - Почему ты надеваешь гражданское? Знаешь, та турианка, у которой ты родича подстрелила, вполне могла успеть прийти в себя. Броня, Шепард.       - Так или иначе мне ее придется снять. И со мной отправляется Вега.       - Ха-ха, Шепард. Только не говори мне, что Саманта тоже вызвалась прогуляться в своих туфельках по лесу. Самое неудачная компания, которую только можно было собрать.       - Угадал. Сэм тоже идет с нами. Лучше прояснить проблемные моменты в спокойной обстановке, а не ждать, пока члены команды начнут стрелять друг другу в спину. Это не турианский корабль, Гаррус. Ты можешь разрешить драки, рекреативные наркотики и секс в нерабочее время, но люди от этого турианцами не станут, а проблем добавится. Правила не просто так писаны.       - Нам с тобой правила не мешали.       Она все-таки выбрала платье - самое нелепое, на взгляд Гарруса, с аляповатыми цветами на зеленой ткани и с пышной частью ниже пояса, заканчивающееся на середине колена и, по его мнению, превращающее изящную фигуру женщины во что-то громоздкое. Раздражение нарастало, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы угадать подтекст в ее словах.       - Тебя же не это гложет, Шепард. Что не так? К чему ты ведешь?       Она зажмурилась, будто от боли, но потом все же взяла себя в руки. Гаррус мог поклясться, что ее голос был практически спокоен.       - Я говорила с Мирандой. Дорога растянется на недели, а вся эта история - на месяцы. Я не смогу полететь. На космическом корабле мне не место. Если ты хочешь, чтобы этот ребенок родился, я должна остаться тут.       - Опять должна. А чего ты хотела бы?       Шепард будто окаменела на мгновение, и Гаррус многое бы отдал, чтобы узнать, что именно сейчас творится в лохматой рыжей голове. Ее ответ показался ему горьким:       - Это не имеет значения. Важно лишь то, что я должна.       Сердце оборвалось, а пустота в груди стала размером с Вуаль Персея. Сейчас он чувствовал себя снова шестилетним, когда так ждал от отца новенькую винтовку с автоматическим прицелом, которая никогда не промажет, а получил в итоге тяжеленную устаревшую модель, из которой приходилось целиться по старинке. Разумеется, отец был прав, как была права и Шепард, но чувства от этого никуда не делись.        - Прекрасно. Тогда с тобой отправится отец.       - Это лишнее. Справимся сами.       - Пока ты еще не приняла командование, и на корабле я отдаю приказы. Ты отправляешься с отцом. Мне нужно остаться и подготовиться к разговору с командой. Жду, что ты к нам присоединишься, выслушаешь, а потом примешь решение.       - Ни хрена себе. Я сказала это вслух? ***       - Прелестная одежда, Шепард. Очень экзотично. Что-то традиционное? Мне определенно нравится.       - Вы издеваетесь, да? Единственное, во что я влезла, и что прикрывает хотя бы колени и плечи. Даже бронекостюм тесен. Полный шкаф, а выбрать нечего.       Кастис рассмеялся. Они ждали в полутьме шаттла Титуса и Вегу. Саманта лететь отказалась, сославшись на занятость - она не успевала с какими-то расчетами для Гарруса.       - Извини, я столько раз подобное слышал от Соланы, что не удержался.       - Давайте, смейтесь, смейтесь надо мной, Кастис. Скажите еще, что все женщины одинаковы.       - Ну, не одинаковы. Твои затруднения вызваны иными причинами, нежели неуемное желание покрасоваться. Как обстоят дела?       По тону его вопроса и взгляду, опущенному на пояс пышного платья, было понятно, что именно Кастис имеет ввиду.       - Вы же решили не оставаться. Вы оба.       - Мы с Гаррусом не закончили тогда свой разговор. Насчет моих обязательств по отношению к тебе.       - Как он воспринял?       - Гаррус справится, и речь сейчас не о нем. Я задал вопрос.       Просто замечательно. Шепард отвернулась так, чтобы ее лица не было видно, закатила глаза и вздохнула. Вежливый ответ пришлось из себя выдавливать:       - Доктор Лоусон сказала, что все в порядке. Крупный, хорошо развит. Непонятно даже, откуда он брал вещества для роста. Она будет разбираться.       - Лоусон это младшая? Помощница?       - О нет. Миранда - светило медицины. Та, что ухитрилась меня оживить. Сейчас работает над вакциной для беженцев.       - Удивительно. Так и не скажешь. Держалась скромно. А вот та, что постарше, дама с характером, но за дело взялась весьма умело. Даже пластины на лице восстановила.       - Ей было на ком тренироваться, Чаквас с нами с самого начала. Спасла Гарруса даже после того, как в него ракета попала. И вот мы опять вернулись к тому, с чего начали.       - К тому, что я ему сказал? Шепард, это приватная беседа на несколько часов.       Будто подтверждая правоту Кастиса о неуместности разговора, в шаттл завалился Вега и плюхнулся на сиденье поближе к Шепард.       - Милое платье, Лола.       Кастис заинтересованно повернулся к ним и насмешливо поднял надбровную пластину. Вега не удержался и начал мусолить пальцами цветастую ткань пышной юбки. Шепард чувствовала, что покраснела даже ее спина. Не будет же острый на язык лейтенант устраивать свое привычное шоу?       - Maldita sea, коммандер, представь, будто мы сейчас не в Кадьяке, а в кадиллаке, мчим с тобой к океану. Ветер в ушах, никакой сраной войны, целый день впереди. И жаркая южная ночь. Только ты, я и... Как вас по имени?       Шепард хотела сглотнуть, но во рту стало сухо. И как только Гаррус ухитрился даже словом не обмолвиться о том, что это его отец? Чертовски на него похоже.       - Кастис.       Она была более чем уверена, что фамилию Кастис не назвал нарочно, чтобы продолжать наслаждаться спектаклем в исполнении Веги. Ну почему в дурацких ситуациях она робела и слова не могла сказать?       Потому что немного в жизни у нее было и флирта, и дружбы, и любви. Каждое такое событие было трепетно хранимой в душе драгоценностью. С винтовкой она справлялась куда лучше.       - Нет, все же лучше ты и я. В таких ситуациях третий лишний, да, Лола?       Единственная ее мысль была краткой, точной и в приличном обществе озвучиванию не подлежала.       Блять.       - Джеймс, попридержи язык.       - Воу, воу, полегче. Это точно та самая Шепард, или ее клон? Хотя я знаю, как проверить. Помнишь, мы с тобой остались у тебя дома на Цитадели наедине, и я тебе кой-чего показал? Тебе тогда понравилось. А? А?       Вега заговорщицки начал толкать ее плечом и посмеиваться, Шепард кисло улыбалась, даже не представляя себе, что думает сейчас Кастис. Ситуацию спас Титус, который зашел в шаттл и чинно поприветствовал всех присутствующих.       - Полковник Вакариан. Капитан Шепард. Лейтенант Вега.       Ту мысль, что постеснялась сказать вслух Шепард, озвучил Вега. Коммандер скривилась, а Кастис прошептал ей на ухо так тихо, что переводчик ухватил только часть фразы. Впрочем, этого было достаточно:       - ... не забуду... ***       На Мендуаре Шепард ожидала бы полчища мух, но на Динитас таких насекомых не водилось. Тем не менее, чужеродность биологии не спасала от тошнотворного запаха смерти. Все трупы смердят одинаково гадко. Шепард привела Титуса к телу лейтенанта с "двумя полосками", пробираясь среди мертвых турианцев как валькирия в прекрасном одеянии, ведя единственного достойного отправиться за ней в Вальгаллу.       - Нет, капитан Шепард. Это сержант Дациус. Я ищу лейтенанта Растиса.       Шепард вздохнула, и сама пожалела об этом - глубокий вдох через рот отозвался тошнотой. Ей не хотелось даже подходить к турианскому шаттлу. Казалось, что вся земля рядом должна гореть адским пламенем, хотя вокруг раскинулась пасторальная картина заброшенного рая.       Она не зашла бы внутрь и под дулом винтовки, лишь указала Титусу на шаттл. Шепард подошла к Веге, щурившемуся от первых пробивающихся лучей солнца.       - Красиво здесь.       - Вега, что ты наделал? Я про бунт.       - Херню.       - Рада, что ты понял. Зачем?       - На войне как на войне, Лола. Я не знал.       - Наперед никто ничего не знает. Все, что я могу тебе посоветовать - не суй руки в дерьмо и не ходи по трупам.       - Не ходи по трупам? Ты сама себя видела пять минут назад? Я охренел, честно. Это вы вдвоем с батей Щербатого тут устроили?       - Еще его сестра помогла. Немного.       - Твою мать. Представляю ваше семейное барбекю.       Смешок Шепард вышел нервным. Кастис бродил среди павших, изучая их скорее по привычке, чем из необходимости. Слишком далеко, чтобы их услышать, но слишком на виду, чтобы расслабиться и поговорить с Вегой по душам.       - Серьезно, Шепард. Даже одного убийцы в доме слишком много. Представь, во что превратится ваша ссора насчет того, чья очередь посуду мыть.       - Поэтому Саманта?       - Да. Думал, будет моим мостиком к гражданской жизни. Знаешь, вроде и своя, есть о чем поговорить, а ведь руки, как мы с тобой, не марала. Все ждал, вот закончим эту войну, уйду к черту, открою автомастерскую и стану семейным человеком. Я с Сэм уже целую жизнь прожил у себя в голове, а она и не знала.       В его словах было что-то настолько обидное, что Шепард не хотела продолжать эту беседу. Будто пожертвовав своей жизнью, она теперь стала человеком второго сорта. Хотя... Плевать.       - Послушай, Лола, ну смешно ж ведь. С кем она связалась? Твою мать, ему только шестнадцать лет. Что он ей даст? Ни детей, ни дома, ни нормальной жизни. А она хотела. Сама мне говорила.       Шепард замерла, а Вега хмыкнул и покачал головой. Вега мог косячить, но он никогда не отступал. Он или был первым, или... Другого было не дано. Это Шепард могла сказать точно. Именно поэтому она его и заприметила.       - Перебесится. Назло мне сделала. Я тоже хорош, не в тот момент ее оттолкнул. Думал, так ей будет лучше.       - А как же N7 и все такое?       - К черту. Даже хорошо, что вышло так плохо. Я понял, чего действительно хочу. Ну скажи, Лола, сколько можно еще играть со смертью? Скажи, как мне ее вернуть?       - Думаешь много, Вега, и говоришь. А ты не думай. Возьми да сделай.       Шепард улыбнулась и задорно закусила губу, уже представляя, как будет выглядеть торжественное возвращение Саманты в лапищи Веги. Видит Бог, она бы даже не отказалась на это посмотреть. Джеймс не улыбался, но в уголках его глаз собрались морщинки, а взгляд потеплел.       К ним уже подходил Титус. Вега скрипнул зубами и подошел к Кастису.       - Что-то ты быстро, рядовой. Думала, будешь хоронить своего командира.       - Нет, я ему двадцатку был должен. Теперь не должен ничего. ***       Шепард удивилась, когда в переговорной помимо тех, кого могла назвать своей командой, увидела Титуса. Он стоял возле коммандера, они о чем-то переговаривались, не обращая внимание на заходивших. Похоже, Гаррус в своей манере так и не рассказал экипажу о том, что им предстоит сделать и зачем, иначе ее разговор с Вегой был бы куда как более острым.       Как, впрочем, не рассказал и Шепард.       Она слишком хорошо его знала, и подозревала, что запланированная Гаррусом операция мало чем отличалась от их суицидальной миссии, иначе бы он не постеснялся рассказать о ней наедине, не боясь того, что Шепард станет его отговаривать. Что-то силовое и на грани чистого безумия, лотерея с шансом один к тремстам.       Так оно и оказалось.       - Все руководство Иерархии там. Остается просто снять голову с плеч. Не сложнее того, что мы уже делали.       - Ты понимаешь, что Альянс может вмешаться в нашу операцию? - Кайден вальяжно закинул ноги на стол. В наклоне его головы читался скепсис.       - Для этого мне нужен ты, Кайден, и нужна Шепард.       Все глаза устремились на нее. План откровенно ей не нравился.       - А как быть с уже отданным приказом, Гаррус? Думаешь, Виктус, отправляясь в пасть к врагу, не предусмотрел такой возможности?       - Чего он точно не предусмотрел, так это что его приказу могут не подчиниться. Шепард, ты сама провела на Динитас достаточно долго, чтобы понимать, насколько обострились отношения внутри Иерархии. Две сотни все еще живых беженцев тому подтверждение. Следующий Примарх, кем бы он ни был, будет держать нос по ветру и навряд ли предпримет такое непопулярное решение.       Растис сказал, что война непопулярна. Но план Гарруса ей все равно казался неправильным, и сугубо по эгоистическим соображениям. На мгновение она представила себя на месте воющей желтоглазой турианки, и ее сердце сжалось от боли.       - А что дальше, Гаррус? Что насчет причин, по которым Виктус отдал такой приказ?       Гаррус опустил голову. Реплика Шепард явно поставила его в тупик.       - Это второй вопрос. Будем решать проблемы по порядку.       Того единственного, к кому она сейчас хотела обратиться, тут не было. В комнате совещаний среди прочих сидел Титус, но Кастиса не было. Она заметила это только сейчас. И Шепард сделала то, чего от нее никто не ожидал.       Она просто ушла. ***       Кастис сидел в одиночестве за барной стойкой и потягивал, к ее удивлению, вполне земной напиток - прозрачный и горький, как слезы.       - Не боитесь отравиться?       - Спирт есть спирт. Главное, без добавок. Этот напиток меня вполне устраивает.       - Трофейный. Взяла с собой пару бутылок после захвата Омеги. Петровскому они были уже ни к чему. И кто же так пьет водку? Нужно залпом.       Кастис принюхался к стопке, пошевелил носовыми пластинами и осушил ее полностью.       - У Петровского был хороший вкус. Ну что, выслушала сына?       - Да. Он справится без меня. Я остаюсь тут. Буду вас ждать, как у нас говорят, со щитом в руках. Хотелось бы все же посмотреть, как Гаррус поведет сына на охоту на этих лобстеров или как их там. У вас есть еще полгода, чтобы найти решение, по подсчетам доктора Лоусон.       - Латебров, Шепард. И это в любом случае сделаю я. Я от своих слов не отказываюсь никогда.       Кастис вертел в руках пустую стопку, будто раздумывая, повторить ли ему. Шепард решила этот вопрос за него сама. В запотевшее стекло отправилась очередная порция того напитка, который могли пить они оба. Несколько секунд она будто взаправду размышляла над тем, а не опрокинуть ли стопку самой, а потом подвинула ее к Кастису, опершемуся лбом о сложенные в замок кисти.       - Риск ощутим. Я бы сказала, это верное самоубийство, если бы не знала Гарруса. Он это сделает. Вы не должны в нем сомневаться.       Кастис повторил заход, но не стал отворачиваться.       - Всегда должен быть запасной план, Шепард. У меня он есть, и для его реализации мне нужна ты. Не человеческий Спектр Шепард, не спасительница галактики и проклятого Совета. Не капитан Альянса, не десантница N7. Ты сама.       Она чертовски устала - хватило двух бессонных ночей без стимуляторов, одна другой приятней. В прежнее время она бы села на край дивана, но в этот раз забралась на него с ногами и улеглась головой на подголовник.       - Мне нужен месяц. Большее, чем ты рискуешь - твой ребенок родится меньше нормы. Как и его отец.       - Рост Гаррусу никогда не мешал.       - Я говорил о себе.       Кастис продолжил говорить что-то низким, убаюкивающим голосом, и его спокойный рассказ унес ее в блаженную темноту, где не было ни войн, ни предательств, ни смертей. Шепард было так хорошо дома, что она попросту заснула, стоило затылку коснуться ровной поверхности.       Сквозь дремоту она почувствовала, что летит куда-то вдаль, в прекрасную жаркую страну, к соленому океану. Ее щек касался горячий ветер, и все вокруг было хорошо. На заднем сиденьи кадиллака с открытым верхом было всего три места, но там каким-то образом ухитрилась поместиться вся ее команда: Вега и Сэм хохотали и целовались, смешно, как дети, терлись друг о друга носами. Тали вытирала платочком свою маску, о которую разбивались мошки, Лиара казалась спокойной и счастливой, а Явик недовольно скалился. Чудом выживший Легион стрекотал от восторга. Она видела тех, кого любила всем сердцем, живых и мертвых: Рекса, Эш, Кайдена, Миранду, Грюнта, Тейна, Джек, Самару, Джейкоба, Касуми, Стива и даже засранца Заида.       А рядом сидел Гаррус. Руль попеременно оказывался то у нее, то у него в руках. Им больше не было нужды во взаимных упреках, они буквально понимали друг друга без слов. Но его любимый голос было слышать так приятно, что она мысленно попросила назвать ее по имени. Он наклонил голову:       - Джейн, останься со мной.       Счастье затопило ее полностью, и она смеялась во сне, впервые за несколько лет. ***       - Тебе есть еще что сказать, Кайден?       В зале совещаний остались трое, включая Миранду. Гаррус мог поклясться, что инициатором продолжения беседы была именно она: уж слишком красноречивые взгляды Лоусон бросала на своего то ли врага, то ли любовника - он так и не разобрался.       - Да, Вакариан. Хотел сказать лишь, что Шепард тебе не поможет. Сейчас ситуация поменялась, и ее не рады будут видеть в Альянсе. Моя вина. Я выбрал то, что было легче, а не правильно.       Это означало, что положиться оставалось только на Кайдена, который казался таким зыбким и ненадежным союзником, что мысленно Гаррус уже перестреливался помимо турианцев еще и с солдатами Альянса, защищавшими ряженых переговорщиков на своей территории.       - Но я тебе не просто так сказал, у меня есть, что тебе предложить. Козырной туз в рукаве, о котором ваши кабалим еще не знают.       Кайден опустил глаза, и когда он их поднял, голубоватое свечение охватило все, что окружало присутствующих. По кораблю прошлась мягкая, едва ощутимая вибрация.       - Кайден, а может, не надо? Корабль у нас один.       Гаррус очень хотел казаться спокойным, но его охватило чувство, близкое к панике. Нервозность чуть успокоила Миранда, которая сдержанно улыбалась, будто ничего чрезвычайного не происходило. Глаза Кайдена все еще метали молнии, но свечение предметов вокруг пропало:       - Абсолютная власть.       - Хорошо, только Нормандию больше не шатай, пожалуйста. Тут все свои.       - Извини, вошел в роль. Всю жизнь мечтал произнести эту фразу. Итак, я предлагаю тебе небольшой, но очень сильный отряд биотиков. Нужно их только подобрать по дороге к Земле.       - И с чего ты взял, что они нам помогут? Они подчиняются лично тебе или Альянсу? Насколько им можно доверять?       - Нормандию не я тряс, Гаррус. Это делала она. Потому что я ее очень хорошо попросил.        С Миранды будто спала невидимая пелена, и ее завороженная улыбка сменилась удивленным выражением. ***       - Уже поздно. Иди ко мне, Гаррус.       Она просто отправилась спать в их каюту, совершенно измученная прошлыми сутками, наполненными и радостями, и тревогами. Он неправильно понял ее демонстративный уход из переговорной. Гаррус виновато опустил голову: сегодня в его списке приоритетов времени на внимательность и нежность не было.       - Шепард, я говорил с Кайденом. Есть коррективы. Похоже, операция будет гораздо жестче. Навряд ли наша проделка пройдет мимо Альянса, но и союзников у нас прибавилось. Я подумал, что тебе и правда лучше остаться тут.       Его слова прогнали остатки сна. В голосе женщины прозвучала наигранная обида:       - А как же, чего хочу я?       - Ты же так и не определилась, правда?       Говорить о мечтах Шепард казалось более интимным, чем что бы то ни было. Похоже, что Гаррусу тоже, и это чуть не обернулось катастрофой. Сейчас, когда жизнь неумолимо стала приобретать отведенные границы, признаться стало гораздо легче.       - На мгновение мне захотелось, чтобы мы остались на Динитас вместе с тобой. Море и острова тут тоже есть. Я знаю, пусть не сейчас, но когда-нибудь я хотела бы остановиться.       - Я хотел бы этого тоже. Шепард?       - М?       - Я могу у тебя кое-что попросить?       - Я вся внимание.       Он собирался с духом, раздумывал так, будто от этого зависела его жизнь. Было видно, как Гаррус шевелит в нерешительности своими жвалами, но потом все же сам себя заставил высказать мучившее его:       - Ты не могла бы снять это платье и не надевать его больше?       Шепард хотела рассмеяться, но он был предельно серьезен.       - Ладно. Можешь сделать это сам.       И черт возьми, она тут же пожалела о своих словах. Дорогой тонкий шелк прощально треснул под напором когтей, и платью пришел конец.       - Теперь я не представляю, что буду носить.       - У тебя полный шкаф одежды.       - У меня полная талия.       - Она у тебя всегда была довольно крепкой, надо сказать.       Он едва увернулся от хорошо поставленного удара, но цель того, как ни странно, была достигнута - сейчас Гаррус попался в цепкие объятия, из которых его выпускать не собирались.       - Ха-ха, Вакариан. А сейчас будет еще крепче.       - Так, и куда ты полезла? Какая неожиданная резвость.       - Только не притворяйся недотрогой. После вчерашнего не поверю.       И она приступила к задуманному - пальцы прошлись вдоль его длины, распаляя мужчину все больше, отодвигая серьезные мысли на задворки сознания. Он выдохнул и закрыл глаза, проваливаясь в водоворот прикосновений ее пальцев, языка, губ и волос.       - Серьезно, Шепард. Останься. Это лишнее. Справимся сами.       - Боюсь, Гаррус, это не тебе решать. Я, знаешь ли, кое-что пообещала, и обещание это придется сдержать.       Она занялась тем, что являлось явным препятствием для осмысленной беседы. Его пальцы заблудились в рыжей шевелюре, а когда она закончила, то он сумел сказать лишь одно:       - Ни хрена себе. Я сказал это вслух?