Вы не одни из нас!

Этл-Си, театр

      —Ладно, я сам заберу. — Парень было двинулся к Элли, чтобы забрать у неё разряженный пистолет, однако та резко дёрнулась назад, вытаскивая нож и нанося удар в шею. Он, кажется, даже не сопротивлялся, лишь слегка отшатнулся, да присел с застрявшем в шее ножом. — УГОМОНИСЬ! — Рявкнул он, отрастив вместо руки длинные щупальца и сковал ими девушку, не давая той двигаться.              —Отпусти меня! — Девушка пыталась вырваться, но ей определённо не хватало силы. Тогда она начала просто тянуть парня на себя, стараясь отойти дальше, как резко Энди осел на пол, а голова его была вмята внутрь, оголяя пробитый в нескольких местах мозг. Удар нанесла Дина, оказавшаяся сзади парня и приложив шатена металлическим столбиком, что раньше использовался для ограждения. Щупальца ослабли и опали вместе с телом твари. — Сваливаем!       —Вы не сможете убежать... — Произнесла Эбби, медленно отходя назад. В её глазах был ужас, на лице паника, а движения были скованы и она вся дрожала. — Оно вас догонит, чтобы вы не делали.       —Это мы ещё посмотрим! — Рявкнула Элли и вытащила из рюкзака коктейль Молотова, откупорила и вылила его содержимое на ещё не восстановившийся труп. Едва вспыхнул огонь от небольшой спички, как девушка отшатнулась от слишком резко вспыхнувшего тела. — Вот теперь не восстанет, мразь. — На последнем слове, шатенка сняла с плеча дробовик и разнесла голову на кусочки. — Нам надо срочно убираться. Но сначала... Ты! — Она резко повернулась к Эбби, словно демон на фоне полыхающего тела, ошмётки головы которого были и на самой девушке, особенно на ногах. — Ты убила Джоэла!       —Он убил моего отца! Я оставила вас всех в живых! — Закричала на неё Эбби, однако шатенка наставила на неё свой дробовик.       —А ты убила моего отца! — Элли подошла ближе, уже практически приставляя ствол к голове. Лев было направил свой лук на Элли, но Дина пресекла его попытки подобранным и перезаряженным пистолетом.       —Этот круг никогда не закончится! Или его ты тоже убьёшь? — Блондинка указала на лысого парнишку, что стоял под прицелом Дины.       —Я... Это сейчас не важно! Сейчас имеет смысл лишь твоя смерть! — Элли приставила к её голове дробовик и положила палец на курок, напрягая его. Она смотрела в глаза Эбби и будто что-то в них искала. Затем прикрыла свои глаза. Постояв так около минуты, а лицо её менялось, в зависимости от воспоминаний. Сначала она вспомнила, как впервые познакомилась с Джоэлом, когда он её должен был доставить через пол-материка как какой-то груз вместе со своей девушкой. Однако Тесс, так её звали, погибла в начале пути, заразившись кордицепсом, когда прикрывала Элли в небольшом музее, что давным-давно был брошен всеми, кроме треклятых заражённых. Вспомнила и то, как её вернули в Джексон. Как она доверилась ему, хотя и сомневалась. Как они проводили время, как он устроил ей лучший день рождения. Они пошли тогда в заброшенный музей палеонтологии и космоса, сначала посмотрев на диковинных тварей, что жили на Раннохе до них, а после достижения расы в исследовании ближнего космоса. Как он добыл для неё казалось бы немыслимую вещь: запись с первого запуска в космос. Но... Резко нахлынули воспоминания о его смерти, заставляя ярости застлать её взор, заставляя перенестись буквально на несколько лет позже, когда Элли решила проверить слова Джоэла. Как узнала, что на самом деле нет никаких толп имунных к грибку, что он соврал. ОН! Он забрал у неё возможность пожертвовать собой, чтобы спасти всех кварианцев! Единственное, чем она дорожила, единственное, чего она желала! Но вихрь воспоминаний сметает и это. Перед глазами встаёт злополучный вечер, когда она поцеловалась с Диной, когда она не разобралась в своих чувствах, не поняла что делать, а неё уже кричат, она хочет сама разобраться и тут... Появляется он. Джоэл вступился за неё, но не это было ей нужно. Абсолютно не это. Однако они поговорили в тот вечер. После этого. Он просил прощения, а она его выслушала. И обещала если не простить его, то попытаться. А потом эта сучка его убила! Именно она обрубила все концы с Джоэлом, а не Элли. У Элли было всё время, чтобы помириться, но она забрала его. Убила его. Забрала. Убила. Забрала. Убила. Клюшкой разнесла ему затылок. Что, если разнести также ей? Давай, Элли. Не думай ни о чём. СТРЕЛЯЙ! Но нет. Главное, что Джоэла она смогла простить. Даже после его смерти. Даже после всего. Элли опустила дробовик ниже, всё также цепко всматриваясь в девушку. — Ты, сука, не заслуживаешь жить. Но и умереть ты недостойна. Кхе... — Девушка медленно опустила дробовик, который резко дёрнулся в сторону, вылетая из руки в стену. Уже знакомые по ощущениям и виду щупальца, обволокли конечности и животы девушек, связывая их и поднимая над землёй, но не причиняя абсолютно никакого вреда.       —Как вы меня достали! — Парня, что выглядел пусть не как писанный красавец, но уж точно приятной внешности, уже не было, на его месте был лишь обугленный труп, торс которого впал: часть желудка была видна, как и прожаренные до чёрной корочки кишки, грудная клетка оплавилась, оголяя почерневшие рёбра, конечности представляли собой запечённое мясо, на котором лишь изредка можно было заметить шмотки кожи и лишь пасть существа была хоть как-то цела, хотя также обуглена. Оттуда доносился клокочущий, булькающий голос, мало похожий на разумную речь. Единственное, что выглядело достаточно целым, это глаза, которыми тварь пронзительно смотрела на девушек. — Назовите мне хоть одну причину вас не сожрать здесь и сейчас? — Девушек держали крепко, подняв над полом. Элли же, поднеся ближе к пасти из которой дико несло горелым мясом. — Можете не отвечать. Не назовёте ни одной. Всю информацию я могу получить из ваших голов. — Существо открыло рот, показывая будто собирается сожрать девушек, однако остановилось и опустило их чуть ниже, пусть и удерживая над землёй. — Но так и быть, в память о покойном Джесси, я оставлю вас в живых, если вы просто, мать вашу, угомонитесь и выслушаете!       —Пш... Хр... На помощь... Пш... Шшшшшш... Ради... шшш.... шка... Шрамы... — Из рации, что стояла на столе послышалась речь, плохо разборчивая. Однако полутруп остановился и повернулся к рации, ничего не говоря и не делая.       —Вот те раз, вовремя. Ждите. — Произнёс труп, обращаясь как к Элли и Дине, так и Эбби со Львом. После чего подошёл к рации и лишь тогда опустил их на землю и преобразовал щупальца в обычные пальцы, принимаясь ворочать ползунки и прислушиваться к происходящему на "линии". Остальные просто лишь стояли и наблюдали: эта тварь была менее целой, чем любой из заражённых, которых хоть кто-то из них видел. Противостоять этому? Сложно. Однако долго просто стоять не пришлось, Эбби сразу же прислушалась к голосу, что стал чище говорить по рации. — Так-с, послушаем.       —На связи Вышка, повторяю, на связи Вышка. На нас напали Шрамы, большая часть состава перебита, отбиваюсь от нападения. Повторяю, из всего личного состава осталась только я, вместе со мной двое нарушителей НЕ из Шрамов и не наши! Мужчина средних лет и молодая рыжая девушка. Запрашиваю подкрепление, иначе потеряем точку! Ай, твою мать! Томми, пригнись! — На фоне были слышны голоса мужчины, девушки и ещё одной девушки, что как раз и говорила в рацию. А также редкий, но пронзительный свист, которым обычно переговаривались между собой шрамы. Элли с Диной прекрасно узнали голос Томми, которого упомянула девушка, что постоянно сбивалась и прерывалась, видимо отстреливаясь. Она передавала сообщение, а затем снова и снова, повторяя его настолько точно, насколько было возможно в их ситуации.       —Это Лия. — Произнесла подошедшая Эбби, опёршись на стол. — Её отправили на радиостанцию. Я... Как я могла про неё забыть... — Произнесла Эбби, прикладывая руку к голове и задумываясь. А если она такая же, как и остальные Волки? Не проще ли её оставить? Но нет, она её подруга и не будет такой, как Айзек. Точно не будет.       —И там Томми. В общем, девочки. И мальчик. На твоих, — Полуобгоревший стоящий труп повернулся к Эбби, — и на твоих, — оно уже обращалось к Элли, — друзей напали Шрамы. Советую вам сейчас не продолжать выяснять ваши взаимоотношения, а направиться сейчас туда и спасти ваших товарищей. Ещё раз повторю, твоих и твоих! Работаем вместе ради общего дела. Ясно? Дальше делайте что хотите. Устраивает? — Посмотрев на сомневающиеся лица всех присутствующих, медленно восстанавливающийся обрубок проговорил: — Идите и спасайте своих друзей и не перебейте друг друга, раз уж вы решили не убивать друг друга здесь и сейчас. А мне нужно восстановиться немного и я тоже присоединюсь. — Не дожидаясь ответа, он просто выбрался на балкон и спрыгнул, исчезнув в ливне. Ему никто ничего не сказал. Лишь начали переглядываться между собой.       —Я не собираюсь прикрывать твою спину и, если тебя или твоего шкета подстрелят, я не буду за вами возвращаться. Понятно? — Элли подошла к Эбби и высказала ей в лицо ровно то, что она думает. Её волосы были взбалмошно растрёпаны, но взгляд всё такой же пронзительный. — Но чтобы спасти тех, кто нам дорог и близок, возможно нам стоит объединиться. Но мы идём спасать, а не убивать друг друга? Устраивает?       —Устраивает.— Рыкнула блондинка в сторону гостей из Джексона, отвечая на пронзительный взгляд таким же яростным взором. Она не собиралась бросать Лию на произвол судьбы. Не после всего что произошло. Хотя бы старую подругу она должна спасти и предупредить о том, какой на самом деле В.О.Ф.       —Отлично. — Элли насупилась и слегка пригнулась, будто в боевой стойке, но потом всё же махнула рукой. — Веди. Мы не местные. А тебе, Дина, лучше остаться.

Телебашня Этл-Си

То же время

      —Пригнись! — Рыжая потянула за руку Томми и опустила его ниже. Рядом просвистела стрела, которая улетела дальше, в сторону коридора, что вёл в кабинет. Небольшая группа сейчас находилась на втором этаже телебашни, который был отделён от первого довольно длинной лестницей, что шла вдоль широкой круговой стены. Мужчина и две девушки как раз находились на краю спуска за перекрытием, которое относительно защищало если не от пуль, то от стрел. Снизу их видно не было, что сильно помогало в обороне.— Лия, ты вызвала подкрепление?!       —Да, вызвала! Нужно только продержаться. — Она перезарядила пистолет, после чего выстрелила несколько раз на вскидку, однако ни в кого не попала: Шрамы хорошо укрепились и ютились в укрытиях и нишах, прячась от любопытных глаз. — Cука, как их много!       —Главное их не перебить, а продержаться! — Произнёс Томми, делая два выстрела туда, откуда недавно прилетела стрела. Дальний правый угол первого этажа раздался вскриком, а Шрам, что там прятался, катался по полу, пытаясь зажать рукой рану на ноге. — Можем отойти назад и затаиться, после чего выжидаем и нападаем на них, когда они подойдут ближе.       —Ты же понимаешь, что нас могут легко зажать? — Произнесла Хестром, высунувшись на долю секунды и едва не словив стрелу, что буквально пролетела у неё над головой, обрезав пару локонов. Это уже был какой-то иной Шрам, определить местоположение которого они не могли. — Они просто не дадут нам выйти.       —Мы будем в дальнем краю, коридор слишком длинный, подойти к нам будет очень сложно. Там нет укрытий. — В кабинете, в который вёл длинный коридор за их спинами, Томми и Хестром допрашивали после того, как их "тепло" приняли. Они тогда шли по парку рядом с телебашней и предположить даже не могли, что в этой телебашне кто-то есть. Всегда осматривались по сторонам, но ни в каких зданиях до этого врагов не замечали. И вдруг, с разных сторон на них заворачивают члены В.О.Ф., не давая и шанса на побег.       —Я не заметила... — Хестром лишь пожала плечами, а Лия изначально кивнула на идею Томми, соглашаясь. Их тогда привели сюда и Лия, как лидер этой опорной точки вместе с ещё некоторыми, уже почившими Волками, спрашивала кто они и откуда. — Ладно, давай попробуем, пока они не прорвались.       —Я прикрою, вы отходите. Потом меняемся. —Томми приподнял пистолет и был готов вести заградительный огонь. Да, патронов у них не так много, но сейчас это было просто необходимо. — Готовы?       —Да. — Рыжая и шатенка привстали, готовые к быстрому и стремительному побегу. И лишь когда около них раздались выстрелы из пистолета, они сорвались с места в довольно длинный коридор. На бегу одна из выпущенных стрел Шрамами чиркнула Лию по уху, заставив то кровоточить. Тихо зашипев, девушка развернулась в коридоре и принялась заливать выстрелами вражеские укрытия вместе с Хестром, прикрывая уже староватого мужчину.       —Так, у нас получилось. Теперь быстро на другой конец коридора, прикрываем отход друг друга, пока они не сообразили, что мы уже слиняли с наших позиций. — Повернувшись, все резко двинули к концу коридора, вбегая в кабинет, где оперативно, насколько возможно для гражданских, засели за стенами и укрытиями, чтобы в случае появления шрамов, нашпиговать их свинцом или наиболее удобно вести заградительный огонь. — Ждём.       Тактика была хороша по одной простой причине: снайпер. Он один в коридоре, в котором практически нет укрытий, способен удерживать врагов на самом его начале. Стоит только кому-то только начать бежать или красться, пуля его настигала моментально. К сожалению для Шрамов, стрелы не обладали такой скоростью и дальностью полёта. Не хватало времени, чтобы прицелиться и попасть в кого-то из группы. Но на любое укрытие найдётся лом: двое шрамов подожгли коктейли молотова и забросили их в коридор, закрывая обзор обороняющимся огнём и дымом. Возможно, так они хотели отрезать последние пути к оступлению и сжечь заживо, но коридор не был из горючих материалов, в основном камень и сталь, поэтому быстро потух. В это время шрамы, вытащив из каких-то недр достаточно плотный кусок металла, прикрылись им и пошли вперёд, когда огонь уже практически затух.       —Твою мать! Они себе импровизированный щит сделали! — Хестром сделала несколько выстрелов в сторону щита, целясь в руку, что его держала, но не попала ни разу. У неё было плохо со стрельбой.       —Не только у них Молотовы есть. — Томми же выудил из рюкзака бутылку с чем-то явно крепким, заткнутую тряпкой, что буквально сразу же была подожжена и закинута в коридор, под ноги противнику. Коктейль разбился, а живая сила врага начала истошно орать, сгорая заживо. — Правда последний был. Здесь нигде больше нет?       —Нет, у нас с этим не густо. — Лия слегка поморщилась, прекрасно слыша агонию шрамов. Чтобы не мучать себя, остальных и их, раздалось несколько выстрелов, обрывая их жизни окончательно. — Патронов не так много осталось.       —У меня тоже. Последний магазин и тот уже наполовину пуст. — Вытащила Хестром обойму из пистолета и по специальным точкам на ней определила, что патронов уже меньше половины. — Даже меньше, чем половина осталась.       —У меня пока ещё есть ещё одна обойма. — Произнёс Томми, перезаряжая свою винтовку. — Пусть только сунуться. Если надо, могу поделиться пистолетом.        —Нет смысла, я не слишком хорошо умею стрелять. — Рыжая девушка помотала головой из стороны в сторону, после чего быстро выглянула в коридор и заглянула обратно, — пока никого. Странное затишье. Точно что-то готовят.       —Не вижу никого, будьте наготове, я пока проверю окна. — Лия отошла назад, рассматривая окна, что вели наружу. Ничего особенного она не заметила и повернулась назад. Не дойдя до своего укрытия, все услышали стрельбу внизу, пронзительный свист и крики, полные боли. Шрамы не использовали огнестрел. Обычно. — Подкрепление?       —Было бы неплохо... Но я без понятия. — Пока Хестром высказывала свои предположения и иногда выглядывала из-за укрытия в коридор, на фоне были слышны просто пронзительные вопли боли. Прислушавшись, рыжая девушка наклонилась ближе ко входу в коридор.       —Если это подкрепление, то отойдите лучше назад. Я их встречу и всё им объясню. В вас они могут начать стрелять. — Лия слегка отодвинула Хестром и указал ей на место рядом с Томми, который засел за столами и был несколько в тени, что ему, как снайперу, давало преимущество. Его не было особо видно, а вот он видел достаточно хорошо. — Засядь там, я потом, если что, позову.       —Хорошо... — Девушка отошла назад, занимая укрытие и прижимаясь к полу, чтобы в случае обильного огня в неё было сложнее попасть. — Ты же слышал?       —Слышал. Ждём. Я пока контролирую проход. — Томми, что уже лежал в этом углу, смотрел в прицел винтовки, чьё дуло торчало между столов в полумраке. — Так, в коридоре один парень. Машет руками.       —Приняла. Эй там! Назовите себя! — Крикнула Лия, не выходя в проход. Она резко выглянула и спряталась обратно. Она повернула голову к укрытию девушки и мужчины, после чего проговорила: — На нём не вижу хоть чего-то, что было бы похоже на нашу форму. Лицо тоже не вижу, не могу узнать. Томми, видишь что-нибудь?       —Нет, слишком далеко и затемнено. Только силуэт и некоторые общие детали разобрать могу. — Донёсся голос из укрытия.       —Ди. Это кто там орёт? Лия? — Он что-то тихо сказал, повернув голову влево. Томми сразу же, заметив это, произнёс, что он там не один, пусть это и было логично. — Если Лия, то не бойся. Шрамов тут уже нет! Короче, Томми и Лия, мы пришли на помощь!       —Я подозреваю кто это. Опасный... но если решил помочь... Удивительно, что он вообще оказался здесь. — Она повернулась назад, после чего вновь обратилась к парню в коридоре: — Спасибо за помощь!       —У вас раненые есть? Мы сейчас подойдём, не стреляйте! — Парень начал двигаться вперёд, а следом за ним ещё несколько фигур вошли в проход.       —Они идут сюда, не стреляем. — произнесла Лия и также вышла в проход, встречая их. Хестром же вместе с Томми вылезла из укрытия и отошли назад, в сторону. — Привет. Спасибо за... — В этот момент она увидела Элли. Судя по выражению лица, Лия прекрасно вспомнила, кто перед ней. — А она...       —С нами. Мы нашли общий язык. Пока что. Так, по рации я слышал Томми, где... Ого, кого я вижу! — К парню, что шёл впереди всех, резко приближалась рыжая распущенная голова с грязноватыми волосами и следом от грязи на щеке. — Хестром, а что ты... — Остановившись прямо перед ним, она размахнулась и всадила ему мощную пощёчину. — За что?!       —За что? — Разъярённая девушка излучала бесконтрольную ярость, гневно рассматривая парня. — Может быть за то, что ты меня бросил и свалил на своё сраное дело? Опять! — Она замахнулась для ещё одной, но её руку остановил сам Энди, поймав её. Дёрнув резко на себя, Хес высвободила конечность. — А ну отпусти! Или может что так и не вернулся? А когда вернулся, то стал какой-то тварью! Или я не права?! — Она хотела было снова замахнуться, но остановила сама свою руку и опустила её. — Где, мать твою, ты был?       —Я... много где. После того, что случилось в Эт'Ройте, было сложно поддерживать с кем-то контакт, да и если честно, я думал ты умерла. А ты... Жива и здорова. Я рад за тебя! — Парень подошёл чуть ближе к отшатнувшейся девушке, чьё лицо окрасилось нотками испуга: кажется Хестром осознала, кому и что она сделала на эмоциях. В это самое время, ещё во время начала их перебранки, Томми наставил винтовку на подошедшую Эбби, Лев наставил на него свой лук, Элли не успела ничего предпринять, как Лия встала между дулом и возможной жертвой.       —А ну прекратили! — Рявкнула Лия, обращаясь буквально ко всем, находившимся здесь. — Хватит! Вы так только перебьёте друг друга и ничего не закончится! Опустите стволы!       —Я бы советовал последовать её совету. — Слегка занизив голос и даже слегка рыча, произнёс Энди, подходя ближе и опуская руку на винтовку Томми. — Они уже всё сами решили. — Парень слегка надавил, заставляя Томми опустить ствол. — А теперь, когда я надеюсь вы все успокоились, мы наконец-то нормально обсудим. С вами, — Он указывает на Хестром и Томми, — что вы тут забыли и почему. С вами, — Он указывает на Элли и Эбби, — что конкретно у вас произошло, а также кто этот мелкий лысый паренёк.       —Меня зовут Лев! — Слегка возмущённо произнёс парнишка, опустив лук и повесив его на спину.       —То есть мы сейчас просто сядем в кружок и обсудим наше прошлое? Ты так себе это представляешь, малец? За спасение спасибо, но я не намерен делиться своими проблемами с тобой или уж тем более с ней! — Вновь поднял винтовку Томми, отходя назад. На лице его читалась усталость, злость и непонимание.       —СПОКОЙНО! — К Томми подошла уже Элли, становясь перед Энди и Эбби. — Томми. Я понимаю тебя, я тоже хотела, да и хочу её убить. Но она не заслуживает этого. Она не заслуживает умереть, как и не заслуживает жить. Она помогла мне спасти тебя и остальных. А этот парень чуть ли не за всех нас всё сделал. Давай просто поговорим.       —То есть и ты теперь...? Ты хочешь оставить эту тварь в живых? — Томми не опускал винтовку даже после того, как на линии огня появилась Элли. Он был напряжён, он не знал что делать. Весь его небольшой мир, что он выстроил, весь его мотив сейчас рушился под натиском непонимания происходящего.       —Я не с ней. Я ненавижу её как и ты! — Девушка было отошла немного назад, но всё равно напирала. Напряжение накалялось, а воздух стал будто бы разреженным.       —Но ты пришла вместе с ней! — Томми не унимался. Он не был готов признать правоту Элли, он вообще не видел в её словах правды. Он хотел лишь мести. Для себя, не для Джоэла, чтобы освободиться от него и всего, что произошло. Закончить то, что он начал и чему он был свидетелем.       —Заебало. — Энди, что всё время разговора отходил вбок, с размаху ударил по винтовке с силой, явно большей, чем нормальная, выбивая её из рук мужчины. — Сколько раз будет повторяться одно и то же, почему вы не можете прийти к мирному решению?!       —Потому что мы живые. Мы не машины и не высшие существа. — Тихо начала Хес, подходя ближе и с каждым словом набирая лишь громкость. — Мы не можем просто взять и забыть, как кто-то вырезал всех, кто был тебе дорог, убил их на твоих глазах, а потом просто приходит, как ни в чём не бывало, потому что мы ЖИВЫЕ ЛЮДИ, А НЕ ТАКИЕ КАК ТЫ! ЗДЕСЬ НЕ ТЕАТР И НЕ МИРНАЯ ПОСИДЕЛКА, МЫ УМРЁМ, ЕСЛИ В НАС ВЫСТРЕЛИТЬ ИЛИ ПРОТКНУТЬ! КАК ТЫ ЭТОГО НЕ ПОЙМЁШЬ?! КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАКИМ БЕСЧУВСТВЕННЫМ?! — Подойдя слишком близко, можно было заметить слёзы на глазах девушки, что янтарным отблеском всматривались в очи парня. Но, будто бы не найдя ничего внутри, она отвернулась и, всхлипывая, отошла назад, вглубь кабинета.       —Хорошо. Хорошо! Можете поубивать друг друга, мне насрать. Я не буду спасать этот ёбаный цирк! — Парень вскинул руками и отошёл в сторону, становясь около стены.       —Да как ты не поймёшь... ИДИОТ! Так проблему не решить! — Хестром резко вскочила, едва она только села и многие могли заметить мокрые дорожки на лице, что шли из её глаз. — Томми, услышь меня. Элли отпустила Эбби. Отпусти и ты. А ты, Эбби. Уходи. Уходи и не возвращайся. Надеюсь тогда, вы все сможете жить в мире.       —Плевать, всё равно не хотела оставаться с вами. Лия? Ты идёшь? — Эбби не стала спорить. Просто шепнула что-то Льву, на что тот кивнул.       —Я... не знаю. Дай мне время подумать. Давай встретимся на базе? — Девушка была растеряна. Не такого она ждала после своего спасения. Абсолютно не такого.       —Я больше не с Волками. Айзек мёртв... — Начала было девушка, но грубый мужской голос её прервал.       —Давайте вы это обсудите вне этой комнаты? Иначе я точно не выдержу, слушать ваши проблемы нет никакого желания. — Томми был раздражён, его сдерживали и он понимал, но как же ему хотелось размозжить этой твари лицо, заставить её страдать, ровно как страдал его брат.       —Они больше не те, кем были раньше. — Когда Эбби, Лия и Лев вышли за пределы кабинета, оказавшись в коридоре, девушка начала рассказ. — До своей смерти, Айзек помешался на том, чтобы уничтожить Шра... Серафитов. Не важно, старых, молодых или детей. Он безумец! — Эбби присела на валяющийся на полу шкаф, вспоминая свой разговор с главой Фронта, из-за которого она определённо для себя решила бросить всех, с кем когда-то имела хоть какое-то отношение. Она не стала их убивать, нет. Просто больше не хотела иметь с ними дел. Просто, насколько возможно, тихо пробрались и ушли.       —Меня зовут Лев. Как по моему лицу можно заметить, я был Серафитом. У меня была сестра Яра. Не так давно, нас наши же обвинили предателями. По моей вине, но это не важно. Тогда мы встретили её. — Он показал на Эбби, подойдя ближе к ней и опуская на плечо девушки руку. — Она была подвешена другими серафитами над землёй. У нас завязалась потасовка... Главным было то, что все мы выжили, а моей сестре размозжили руку. К счастью, Эбби нас не бросила и помогла выжить. Однако не было никого, кто мог бы помочь моей сестре вылечить руку. К сожалению... Это не понадобилось буквально на следующий день. Мы встретили патруль В.О.Ф., вместе с этим вашим Айзеком. Он приказал ей отойти, потому что мы... Шрамы. Но она не отошла и тогда... — Мальчику было явно тяжело говорить о том, что произошло в тот злополучный вечер. Лил сильный дождь, а они находились в частично затопленных районах Этл-Си. Вода стекала по ним и по фронтовикам, заливая траву, отчего та начинала шлёпать при каждом шаге, выдавая твоё местоположение. Наполняя и так уже мокрую землю, что начинает размываться, становясь если не просто мягкой и мокрой почвой, то разжиженной грязью. — Моя сестра вытащила пистолет. Я не мог двигаться, замер. А она взяла и начала стрелять в Айзека. Но осознал я потом... — Он как сейчас помнил, что вот он стоит, смотрит на ненавистное ему лицо мужчины, что командовало всеми войсками В.О.Ф. По его лысому черепу стекают просто потоки буйной воды, застилающей взор. Как вдруг, его что-то или кто-то подхватывает и прыгает вместе с ним в траву, что тотчас обхватывает его своими мокрыми и липкими листьями. — Яра застрелила Айзека, а все они застрелили её. Мы укрылись в траве и, устроив перестрелку сбежали.       —Мать моя женщина... — Лия внимательно слушала, рассматривая шрамы на лице паренька, немного удивляясь части женских черт. Но сильно не придав им значения, она чуть подалась вперёд. — И что вы планируете делать?       —Найти Цикад. Ходят слухи, что они на Бар-Санте. Это остров в отдалении, планируем туда отправиться, наверное. — Эбби чуть привстала, поправляя зажатую между дощечек шкафа штанину.       —Я... Я не знаю, я никогда не была Цикадой. Я могу подумать? — Лия колебалась. Она не знала, что делать и почему, как правильнее стоит поступить. Стоит ведь отправиться с Эбби, она же ближе, она знакомая... Но и Фронт... Может всё не так плохо?       —Думаю да. Мы будем ждать тебя до полудня около заброшенного госпиталя. Если не появишься, мы уйдём вдвоём. Устраивает? — Эбби встала со шкафа и подняла рюкзак, натягивая его.       —Да, устраивает. До встречи, если мы ещё встретимся. — Произнесла Лия, проводившая взглядом уходящих вдаль девушку и мальчика, что спускались по залитой кровью лестнице. Когда же они пропали из поля зрения, девушка несколько раз вздохнула и направилась в кабинет, где остальные что-то шумно обсуждали.       Когда девушка подошла, увидела, как Хес сидела где-то в углу, сложив руки поверх головы и уткнувшись в колени. Энди стоял рядом с Элли, Диной и Томми, что-то обсуждая. В один момент его тело преобразилось, отрастив длинные когти, после чего он вообще изменил свою форму и размер, принимая вид другого парня, после чего резко поднял руки и, судя по отдалённым голосам, что смогла разобрать девушка, он примирительно оправдывался своему облику.       —Ещё раз повторяю, почему ты выглядишь в точности как Джесси?! — Дина, придерживая живот, повысила голос, обращаясь к парню. Однако, ни Элли, ни Дина не достали стволов или ещё чего-то, что заставило Томми сначала вытащить свой пистолет и направить его, как Элли опустила ему ствол, мотая головой.       —Не выйдет. Я пыталась. Очень сильно пыталась. — Девушка отпустила пистолет и подошла ближе, также желая услышать объяснение.       —Всё предельно просто: Я не стал терять возможности. — Слегка ухмыльнулся парень, покрываясь волнами биомассы и принимая другой вид, всем известный под именем Энди. — Он умирал. Если вы вспомните была огромная толпа заражённых. И всё было бы ничего, только вы они вас заметили и вам пришлось разделиться. Все совершают ошибки, но вам показалось, что вы не допустили ни одной. Это правда лишь наполовину. Вы посчитали, что всё хорошо, что всё прошло гладко, когда все встретились в условленном месте. Только вот замены не заметил никто.       —Ты его убил? — Элли, как и Дина, сильно задумались, вспоминая те события. Как их предупреждала Хестром, в одном из городов была просто гигантская мигрирующая стая заражённых. Большую часть которых они миновали, но остаток... Твари их заметили, заставив устроить гонки со смертью на своих двоих. Джесси тогда предложил разделиться, чтобы хотя бы немного уменьшить напор тварей. И получилось, только большая часть из заражённых Кордицепсом погналась именно за парнем, а не за двумя девушками. Лишь после, в своей шутливой манере он рассказал, как убежал. Только ограничился парой слов: "Да я просто проскочил в небольшую дыру, а они все там застряли. А когда смогли протолкнуться, меня уже и след простыл."       —Я его не убивал. Однако я его убил. Парадоксально, не правда ли? — Он слегка ухмыльнулся, разводя руки в стороны. Повернувшись к другим спиной, он заметил подошедшую Лию и смотрящую на него изподлобья Хес. Чуть прикрыв рот, через мгновение он вновь продолжил, говоря достаточно громко для того, чтобы все слышали. — Я шёл за вами. До сих пор не уверен, в том, что стоило, но шёл. Когда же вы решили разделиться и обречь одну из групп на смерть, Джесси оплошал. Он удрал от заражённых, действительно пролез в узкую щель и выбрался. Но он был укушен. И он это понимал. Я уже не мог его спасти, не знал как. Да и до сих пор не знаю. Поэтому, я дал выбор: либо потерять себя, стать тварью, охотящейся на живых, либо умереть здесь и сейчас, либо частично продолжить жить, точнее продолжит жить его облик. Поколебавшись, он согласился на последнее. Однако его облик застрелил стрелой в глаз тот прекрасный паренёк! К счастью или сожалению, но его история окончена уже как около пары часов.       —А зачем ты вообще за ними шёл? — Уставилась на него Хестром. Дина хватилась за сердце и чуть осела, после чего ей принялась оказывать помощь Элли. К счастью, ей просто слегка поплохело, ничего серьёзного. — Сначала бросил меня и всех нас в Эт'Ройте, затем здесь. А теперь ещё и следишь за ними? Во что ты превратился...       —Всё предельно просто, мне нужна одна единственная девушка. — На этих словах из угла, где сидела рыжая, донёсся тихий фырк. Энди не обратил никакого внимания на это. — У которой есть шрам от укуса на правой руке, который шрам уже несколько лет. Проще говоря, я сделал ставку на то, что она, — Энди указал пальцем на шатенку, что подняла на него глаза со слов "Шрам от укуса". Её тёмно-зелёные глаза, просто буравившие незваного гостя, излучали ярость и подозрение, затмевая собой окружающее пространство. — Ты же прекрасно знаешь, что на меня это плохо работает, убери руку от кобуры. Так вот, я сделал ставку, что она иммунная. Я ведь прав?       —Ты... — У парня на лице появилась лёгкая ухмылка, в то время как все остальные повернулись к Элли, ожидая развязки. Кто-то уже знал про её иммунитет, а вот кто-то нет. К примеру, Томми это знал ещё пять лет назад, когда Джоэл, его брат, что перевозил на тот момент Элли через всю страну, провёз её через Джексон, где просил помощи у Брата, что когда-то жил среди Цикад и мог лучше справиться с его работой. Дина узнала это недавно, как раз когда теоретически погиб Джесси. У Элли разбился противогаз и, когда было Дина хотела поделиться, та отказалась, сообщив что она иммунная. А потом, буквально час назад, об этом узнали Эбби и Лев, когда Элли сама крикнула, ожидая, что пришли за ней именно поэтому. И только лишь Хестром и сам Энди не знали об иммунитете. Первая потому, что ей никто никогда об этом не говорил, а второй потому что просто напросто не слышал. — И что с того? Что ты мне сделаешь?       —Ничего не сделаю. По крайней мере пока. Мне нужно подумать, будет разговор попозже. — Он слегка отрешился, опираясь на стену и всматриваясь в окно. Правда ненадолго, снова повернув голову в зал и слушая остальных.       —То есть ты и правда иммунная? Не способна заразиться? — К Элли поближе подошла Хестром, что резко встала с пола, вытирая рукой глаза. — Я могу посмотреть? — Девушка протянула свою руку к правой руке шатенки, однако та её отдёрнула. — Я поняла, поняла. Извини. Но это наверное круто, не иметь возможности заразиться и стать одной из этих тварей.       —Ничего крутого, если я не могу передать или поделиться этим иммунитетом с кем-то ещё. — Как-то тихо ответила Элли, слегка отходя назад от рыжей девушки. Та в ответ наклонила голову вбок, будто бы не понимая её. — Пять или около того лет назад, я встретила мальчика и его брата. Они были дружны и пытались выжить, а так вышло, что наши пути пересеклись и мы какое-то время держались вместе. За нами вели преследование члены местной банды, что не щадили никого, расстреливали на месте. А тогда... На нас и на них разом напали заражённые. Постарадали все, а того паренька... его укусили. Я думала... Я очень, очень хотела, чтобы он выжил. Где-то внутри теплилась надежда, что если я дам ему своей крови, то он тоже станет иммунным или хотя бы зараза не пойдёт дальше. Не помогло. Вообще не помогло, ни на минуту! Он обратился и чуть не съел меня. Я его похоронила. Сама. А его брат сначала обвинил Джоэла... А потом... Он... Застрелился. — Девушка вспомнила как сейчас, кровь мальчика на своих руках и его дыхание на своей шее, когда тот пытался отгрызть куски мяса. Помотав головой, она лишь вспомнила робота, который тот парнишка забрал из одного из магазинов и спрятал у себя. Долго она ещё с его игрушкой не расставалась, вспоминая. Затем, что-то взвесив внутри своей головы, она подняла взор и мерно начала рассказывать про их поход через всю страну. — Мы направлялись к Цикадам, чтобы там из меня сделали лекарство. Была одна женщина, Марлин. Именно она передала меня Джоэлу с заданием доставить в город Солёное Море. Мы много где побывали, но добравшись... В общем, нам пришлось плыть. А плавать я не умею, отчего потеряла сознание. Джоэлу рассказали, что добыть вакцину можно только убив меня. Он не позволил, убив там почти всех. А мне сказал, что таких как я много, нагло солгав. Прямо в лицо. Он ведь клялся... Он поклялся и солгал! Я одна такая... На самом деле, я действительно одна. Пусть шансы на успех были малы, пусть это стоило бы мне жизни... можно было попытаться. Но всё уничтожено, как и способный хирург, который мог бы провести подобную операцию. — Элли присела на поваленный стул, что недавно использовался как часть укрытия, рассказывая события пятилетней давности. Её лицо практически не было видно за волосами, что спадали по опущенной голове. А голос девушки иногда дрожал, не позволяя ей скрывать свои настоящие, печальные эмоции, которые она испытывала.       —Так, мы все поняли, что Джоэл был не самым лучшим кварианцем, но в нашем мире... Давайте будем честны, никто из нас не является хорошим и целый воз грехов за каждым есть. У кого-то они больше, у кого-то меньше, кто-то кого-то за это ненавидит... Это сложно, но оставьте прошлое в прошлом. Сейчас, когда иммунная среди нас, у нас всё ещё есть шанс на спасение. Всей нашей расы. — Энди расставил руки и будто бы обвёл ими весь мир. — Вопрос в том, что нужен кто-то, обладающий достаточными знаниями и умениями.       —Ты... Энди, иди погуляй. В тебе и так было мало такта, а сейчас его вообще не осталось. И я почти уверена, что ты не знаешь никого! — Всплеснула руками девушка, со злостью в голосе обращаясь к парню.       —Не знаю, и что? Мы всё ещё можем попытаться найти. Даже спустя столько потраченных сил и времени. Лучше, вот что скажи: а что ты тут забыла? — Он слегка наклонился к ней, подходя гораздо ближе и явно и очень грубо нарушая границы личного пространства. На что она моментально слазит со стула и отходит назад. — Разве не должны ли ты быть в Джексоне и залечивать раны?       —Откуда ты знаешь? — Она помассировала виски, слегка удивившись. Всё пыталась вспомнить, где она могла раньше его видеть или слышать о нём. После чего подняла на него глаза. — Откуда?! Ты тот извращенец?!       —А всё тебе расскажи. Так что, как твои раны? — он усмехнулся и приблизился ещё, наступая в сторону девушки всё сильнее. На что она естественно уходит в сторону. — Ладно, игр на сегодня я думаю хватит. Давайте на всякий случай сваливать. Вас всех, если что, я спасти не смогу.       —Мы и сами способны за себя постоять. — Возразил ему на это Томми, но всё же тоже поднялся, собирая остатки своих вещей.       —Если никто не против, отправимся сейчас в театр, а там уже решим, кто куда и зачем. Там хотя бы не так опасно. — Произнёс Энди и, как только все собрались и подтвердили своё согласие, он вышел в коридор первым.       —Господи... — Когда они прошли коридор и начали спускаться, они увидели трупы Шрамов, некоторые из них просто лежали, целые и практически невредимые. Однако все остальные... У кого-то было относительно хорошо: оторвана, или скорее отрублена, рука, нога или голова. А у кого-то было отсечена половина тела. И хорошо если поперёк, у некоторых было по диагонали или практически вдоль... Зрелище не самое приятное, а запах уж тем более. Пол был в крови, ей пропиталось абсолютно всё, что находилось здесь, начиная от оружия и одежды серафитов, заканчивая окровавленными бумагами и столами.       —Как есть. Пойдём.— Энди прошёл мимо, местами ступая прямо по чужой крови, после чего выбрался наружу, ожидая всех остальных.       Путь до театра прошёл в относительной тишине. Все высматривали врагов, стараясь двигаться как можно тише. Однако особо никого не встретили. Лишь был слышен шум машин со стороны побережья и то, тихо. Слишком далеко они были. Что-то точно происходило, и в этом было замешано огромное количество людей, о чём собственно по пути и поделилась Лия, сообщив, что кажется началось большое наступление на остров Серафитов. Планировалась массивная атака на остров, десант с лодок и полное уничтожение населения. Сам же город жил своей заражённой жизнью. Где-то, пока они шли, встречались бегуны, медленно волочащие своё жалкое существование, где-то даже щелкуны стояли, однако никто из них особой проблемы добраться до театра не составил. Лишь оказавшись под ним, Энди сказал ждать и ушёл от главного входа к лестнице, которую они не так давно использовали. А через какое-то время, им открылся проход в театр, в полумраке которого стоял парень.       —Итак. Нас здесь... — Он принялся пересчитывать, называя вслух. Группа, оказавшись внутри театра, прошла в зал. Сам он приземлился на сцену, а старый мужчина из Джексона просто прислонился к ней, оставшись стоять, рыжая девица из Эт'Ройта сначала прислонилась к сцене рядом с Томми, но сползла вниз, да так и осталась сидеть на полу, девушки из Джексона, как и Лия, уселись на первый ряд. — Дина, раз. Томми, два. Лия, три. Элли, четыре. Хестром, пять. И я, шесть. У нас есть несколько вариантов решения проблемы. Первый: Дина, Томми и Элли отправляются по своим делам, Хес идёт куда хочет тоже, Лия отправляется назад в В.О.Ф. а я иду искать способного хирурга. Но лично мне такое развитие событий не нравится. Я хочу создать лекарство от КЦИ, и вернуть нашему роду процветание. Я конечно не против природы, что взыграла новыми красками, но и терять практически всех мне как-то, если честно, не нравится. Поэтому я предлагаю так: сейчас мы все, абсолютно все, отправляемся в одну лабораторию, что осталась с времён до начала катастрофы. Там у меня есть знакомая, которая может нам помочь. Она не хирург и не биолог, просто пытается разобраться, что мы там нашли. Сразу скажу, путь неблизкий. Дальше, чем Эт'Ройт. Но, по пути туда, мы сможем сплотиться вместе, а также найти кого-то, кто способен помочь решить наш вопрос. Что думаете?       —Отказываюсь. У меня есть дом, который надо защитить. Жена и люди. — Томми практически не задумываясь ответил, едва услышав про второй вариант. — Я не в том возрасте и состоянии, чтобы верить тебе, даже после всего что я видел, слышал и знал, а также оставлять своих родных. Хочется поиграть в спасителей? Удачи. Искренне желаю. Но я вернусь домой.       —Не знаю. Мне нечего делать с Цикадами, как и с В.О.Ф. Я благодарна тебе за то, что спас нас, за помощь на телебашне, но... Я хочу попробовать вам помочь. Спасение нас всех... Звучит несбыточно, но я хочу попытаться. — Лия встала и принялась активно жестикулировать.       —Я без понятия, куда этот бестолочь хочет нас всех отвести, но я бы ему так просто не доверяла. — Снизу донёсся голос от сидевшей на полу девушки. Она махнула рукой на сидящего практически над ней Энди, что был лишь чуть в стороне. — Вот скажи, каков шанс, что всё удастся и мы все не помрём?       —Шанс есть. — Он опустил голову, рассматривая рыжую, что сверлила его своим взором.       —Видишь? В общем. Если мы поможем Томми вернуться домой, я могу пойти с вами. Но не раньше. Я обещала. — Она, подогнув колени, сложила на них руки и уронила голову туда же.       —Я бы тоже хотела сначала вернуться домой, а оттуда уже выдвигаться. Дина вообще-то беременна и ты сожрал её отца. Не думаю, что она в ближайшее время куда-либо отправиться. — Шатенка откинулась на кресле и повернулась к своей подруге. Энди же на словах о пожирании отцов лишь ухмыльнулся, за что заслужил очередной пронзительный взгляд Хес.       —Да, мне и так было не очень, а с каждым днём всё сложнее и сложнее. Я бы хотела как можно скорее вернуться в Джексон. Рожать здесь или в пути... Опасно. — Дина держалась за живот, который пусть и не слишком сильно, но был заметен. Ранняя стадия ещё.       —Тогда предлагаю отправиться в Джексон, а после уже решить. — Он спрыгнул со сцены, после чего развёл руки в стороны и медленно обвёл ими всё пространство театра. — Итак, наши гости, что не желают с нами отправляться, уже ушли. Мы же можем остаться здесь до утра, а после выдвинуться в Джексон. Предлагаю занять театр и закулисье, как место сна. Я буду дежурить ночью, так что спите спокойно.       —Парнишь, — Начал было Томми, поднимаясь со своего места.       —Энди. Просто Энди. — Кивнул ему шатен и слегка ухмыльнулся.       —Хорошо, Энди. Ты уверен, что справишься? — С прищуром уставившись на парня, произнёс мужчина, разглядывая его. — Целую ночь не спать, а потом отправиться в дальний путь. Ты точно уверен в своих силах?       —Не переживай, Томми. Я могу не спать дольше чем вы. И нет, это не всегда плюс. Расскажу как-нибудь потом. — Он пожал плечами, после чего снова взобрался на сцену и лёг на неё спиной и прикрыл глаза. — Нет, я так не засну. Просто лучше слышать буду. "Когда отрекаешься от одного из чувств, другие начинают усиливаться." Так говорил один мой знакомый, из Эт'Ройта... К сожалению, уже мёртв. Хороший мужик был, хоть и прослыл Безумцем. В общем, укладывайтесь. Я настороже.       —Я лягу здесь, на креслах. — Томми, сложив несколько сидений, надавил на них слегка, улёгся, а после, удовлетворившись, встал и подошёл ко всем. — Вы, девушки, можете за кулисами улечься. Если надо, помогу перетащить что надо. На креслах, особенно беременной, спать точно не стоит. А вот мне нормально.       —Ложись, Томми, ложись. Я им, если что, помогу. — Энди открыл глаза и рывком встал, уже направляясь за кулисы. — Итак, девушки. Что вам перенести?       Энди слушал и помогал, а также высказывал своё мнение о том, как и что необходимо здесь переставить, чтобы лежать было удобно, и можно было с большего нормально выспаться, не скручиваясь в "крокозябру". Получилось три матраса, лежащих на полу и то, чем можно укрываться, а также небольшие подушки.       —Мне подушка не нужна. Мне и так удобно. — Девушка подождала, пока Энди уйдёт и с большего разделась и легла на живот, повернув голову в сторону остальных девушек.       —Твоё право. — Донеслось из-за кулис, после чего все затихли и легли спать, лишь один в театре бодрствовал и о чём-то думал, взвешивая всё, что произошло за последний день. Встав и пройдя дальше по театру, в его холл, он поднялся выше, к комнате с радио. Уселся там на стул, вслушиваясь в окружение. Встал, начал ходить, после чего с силой ударил в стену, отчего в ней осталась хороших размеров вмятина. парень держался за голову. — Я и сам знаю, Хес. Я и сам знаю, что я не тактичен. Зачем мне быть тактичным? Опять страдать, играть в этот долбанный спектакль, где все понимают, что хочет каждый, но почему-то молчат. К чему тактичность, если можно просто высказать всё в лицо прямо?! — Он нанёс ещё один удар в стену, тяжело дыша. Он не был уставшим, нет. Он был зол, неимоверно зол. — Аррррррггх! Надо успокоиться... Ну почему она такая злая? Всё же было хорошо, мы ведь давно друг друга не видели... Ай... Голова...

      Спустя полторы недели.

Лес около 82-го шоссе

      —Энди, а ты не хочешь рассказать, где ты был? Куда ты пропал почти два года назад? Что случилось с тобой за всё это время? — Хес принесла ветки, Томми же нёс более толстые дрова. Уже смеркалось, они остановились на ночлег на небольшой поляне около шоссе номер 82. Элли разводила костёр, растирая деревяшки. Дина, иногда охая, сидела и держалась за живот. Она, как и Энди, не занимались подготовкой костра, как и добычей пищи, которым на ужин выступит кролик, добытый пару часов назад. Энди же ходил вокруг лагеря и вслушивался в окружение.       —Помнишь, у нас был такой старец, — парень тяжело вздохнул на очередной упрёк девушки, после чего начал свой рассказ. — Безумцем его звали. Он мне рассказал про одно интересное место, куда нужно было направиться. Он сказал, что там может и будет опасно, но награда велика. Мне было поручено отправиться на восточное побережье, где некогда находился город, однако он был подорван ядерной боеголовкой. И вот рядом с ним был небольшой такой городишко, где по его словам была лаборатория, содержимое которой могло нам очень сильно помочь. — Произнёс парень, слегка откидываясь назад и опираясь на руки. — Нас было трое: я, Сет, немного остроскулый с торчащими ушами парень, с узким разрезом глаз, а также Айна, — девушка с чёрно-серыми волосами, что подстригала их в небольшое каре. Там мы только на поиски потратили несколько недель, хотя и имели описание. Когда же мы её нашли... внутри были другие... Иные заражённые. Не щелкуны, сталкеры, топляки, нет. Совершенно иное, вообще не похожее на заражённых Кордицепсом: страшные, с раздувшимися частями тела, часть из которых преобразовалась в нечто монструозно-опасное. Они были сложными противниками, но мы смогли их уложить: если лишить заражённого работоспособного мозга, он больше не мог восстать. По крайней мере мы так думали... — Парень рассказывал легко, с чувством, с толком, с расстановкой. Как хорошую историю, как сказку на ночь. Будто бы и не он был участником этих событий. — В один момент, казалось бы умертвлённые зомби начали восставать вновь. Мы... Нас застали врасплох. Настолько, что покусали. Мы отбились, это правда. Но... Укус есть укус. Мы не знали, что нами двигало, но мы решили хотя бы дойти до конца, прежде чем обратиться в таких же тварей. Этаж за этажом, мы пробирались вниз, получая ещё больше травм. Если и не обратимся в заражённых, то умрём от кровопотери и ран, выбора у нас всё равно не было. Я до сих пор не знаю, сколько времени прошло, пока мы спустились, но мы добрались. Добрались до нижнего этажа. Хотелось всё бросить, крикнуть "Мы на это не подписывались!", развернуться и уйти. Но мы уже были на пороге нижнего этажа, только если не было иной лестницы, ведущей ещё ниже. И... скорее всего были заражены, причём не кордицепсом. Чем-то гораздо, гораздо хуже. В самом низу была лаборатория с трупами, заражёнными и пробирками, разбитыми по большей части. Уложив остатки заражённых, мы начали обыскивать трупы и полки. Судя по документам, здесь пытались создать вирус и антидот. Опыты шли неудача за неудачей... Пролистав всё до конца, мы нашли запись о том, что одна из колб была максимально приближена к желаемому результату. Пробирка с надписью: DX-1121DA. Выбора у нас не было, либо это вирус, либо антидот. И мы решили рискнуть. Судя по записям, теперь, я понимаю... Это был вирус. И нет, я не заразен. Не переживайте. Ту самую одну пробирку мы разлили в три, поделив поровну. И выпили. Казалось, всё будет хорошо, а даже если нет... Терять нам было нечего.       На какое-то время разговоры прекратились, пока Энди собирался с мыслями и просто молчал. Костёр мерно потрескивал, иногда высыпая на окружающих очередную порцию искр, большая часть из которых исчезнет в считанные мгновения, не долетев даже до земли, а оставшиеся упадут, не нанеся никакого вреда. Томми проворачивал кролика в очередной раз, тушка его уже зарумянилась и постепенно покрывалась лёгкой корочкой, знаменуя о скорой готовности. Кто-то подбросил ещё веточек в костёр, но немного, чтобы пламя и жар не были слишком сильными для мяса.       —Но оказалось, что очень даже есть что. Вирус в наших телах начал мутировать, изменяя нас, мы будто пересобрались заново, полностью изменившись. Нас рвало нашими же органами, вместо которых вырастали новые, в наших телах изменилось абсолютно всё. Но... Мы потеряли себя, лишились рассудка, оказавшись запертыми внутри своих оболочек, что двигались сами, по воле инстинктов. Затуманенный разум поглотил наше сознание, заставляя выпустить заразу на свободу и поглощать всех вокруг. А после, когда мы выбрались из этого городка, наше полуразумное сознание зацепилось за образ дома: Эт'Ройта. Тогда твари, которыми мы были, рванули туда, по пути наращивая массу и плоть. Их пиру не было предела, лишь вечная резня и кровь. — Парень невесело ухмыльнулся, приподняв голову, отчего лицо его было слегка затемнено, нагоняя жутковатые ощущения. — Мы убивали. Тех, кто нам был дорог, кто не был. Дети, взрослые, старики. Все их воспоминания роятся внутри моей головы и я не могу их забыть. Каждая жизнь, воспоминания, пусть и не полные, сотен людей от мала до велика. Все они тут — Шатен постучал пальцем по виску, после чего вновь опустил руки ниже. — Однако в один момент, когда практически весь Эт'Ройт был уничтожен, я встретился с той, кто спасла нас от безумия, помешательства, если можно. Это была ты, Хестром. Увидев тебя... Я не смог дальше двигаться. Точнее то, что было вместо меня в моём теле. Сознание перестало блекнуть, оно желало сиять, и моё тело остановилось. Ненадолго, но остановилось. А когда мой разум вновь померк, тебя уже там не было. Я... Ещё долго был в этом состоянии, как и мои друзья. Но однажды, в один день, я наконец-то взял своё. Моё изменённое тело стало вновь моим. Я, пусть это и было сложно, помог остальным. С трезвой головой, перед нами стоял вопрос нашего выживания и нанесённого ущерба. Как всё исправить и что мы можем сделать с нашими возможностями, как мы их можем использовать. Я, осознав, что при поглощении или укусе заражённых Кордицепсом, мы не заражаемся, решил создать вакцину от КЦИ. Мы перебрались в лабораторию, но... пока глухо.       —Так а что вы забыли в округе Джексона? — Произнес Томми, снимая с огня кроилка и разрезая его вместе с Хестром, которая решила помочь, лишь бы не смотреть на парня.       —Всё просто. Помните группу, что на вас напала в тот злополучный день в горах? Тогда ещё погиб Джоэл. — Все жители Джексона напряглись, вспомнив этот ужасающий момент. — Я был среди них. Моя цель была не убить мужчину, а узнать о девочке, что он спас из больницы Цикад. Так уж вышло, что я наткнулся на слухи о том, что когда-то, лет пять назад, Цикады хотели создать вакцину. И решил искать. Искал долго, но я нашёл заброшенный комплекс, почитал записи. — Парнишка довольно ухмыльнулся, наблюдая, как девушка и мужчина препарируют кролика, прежде чем употребить его в пищу. Когда для него есть нормальную пищу стало не нормой? После "Безумия"? Или раньше? Парень вздохнул и махнул рукой, показывая, что кролик ему не нужен. — Мне хоть весь этот кролик, что льву мышь. Ешьте сами, я найду что поесть. Так вот, я решил узнать про Цикад. Потравив уйму времени и допросив или просто спросив множество людей, я узнал где есть их остатки. Для этого присоединился к В.О.Ф. и, познакомившись с Эбби, Лией и всеми остальными, отправился вместе с ними за Джоэлом. Увы, меня кинули. Не раз. Но когда я вернулся, Джоэл... Он был мёртв. Так что... Как-то так. — Энди опустил голову, исподлобья наблюдая за тихим поеданием кролика.       —Хес...? — Обратилась к девушке доевшая Элли, отложив мелки и хрупкие косточки кролика в сторону. — Если я правильно помню, ты рассказывала, что когда ты отправилась куда-то на несколько месяцев, то вернулась уже на пепелище, устроенное тва... Людьми вроде Энди.       —Ты куда-то отправилась? Не знал и не слышал. — Пожал плечами паренёк, после чего уставился на Хес. — А где ты была?       —Не обязана отчитываться. — Слегка взрыкнув, тихо произнесла девушка со злостью в голосе.       —Хес, ну расскажи. Я ведь рассказал свою историю. Это тоже было нелегко, но так мы больше открываемся друг другу. Давай, не будь букой, расскажи.       —Не хочу. Может быть потом, но сейчас я вспоминать уж точно не намерена! — Девушка отвернулась и легла на землю, предварительно раскинув небольшой плащ под собой, после чего и легла на него с краю и закуталась в него. Со стороны выглядело как гусеница, укутавшаяся в кокон. — Спокойной ночи всем.       —Думаю нам всем уже пора ложиться. До Джексона нам ещё далеко, поэтому предлагаю выдвигаться рано утром. Я спать всё равно не буду, посторожу. — Произнёс Энди, отходя от Хестром и укладываясь на камень повыше, привычно занимая лежачую позу. Казалось бы, тоже собирается спать, но все уже привыкли и доверяли. Ведь в любой миг он может сорваться пулей и устранить угрозу. Хороший слух, зрение и запах... Может доставить много хлопот тем, кто попытается напасть на группу.

Спустя две с половиной недели, утро

Джексон

      За время их небольшого путешествия, длившегося несколько месяцев, город успел не только оттаять, но и расцвести новыми красками, восстать из зимнего плена: везде цвели и распускались деревья, кусты и цветы, поля уже покрылись травой и растительностью, а лес перестал просвечиваться из-за отсутствующей листвы. Сам город преобразился: то тут, то там видны раскинувшиеся кроны деревьев, а центральный парк города так вообще утопал в растительности. Люди суетились, работали на грядках и в зданиях, суетились и что-то таскали.       —Эх, Джексон всё также прекрасен... — Томми сидел на лошади и смотрел вдаль, на город. А лицо его озарила улыбка, подсвечиваемая Тиккуном, светилом, что озаряло верх скалы и по чуть-чуть начинал выходить из-за скал долины, где находился город. — Ну что, тронули?       —Пора бы. — Все уже собрались, решив сделать последний рывок ночью и отдохнуть уже за безопасными стенами поселения, в следствие чего добрались к утру. Усевшись на лошадей, группа начала спускаться по горной дороге вниз, проезжая мимо заброшенной и уже полуразрушенной, завалившейся из-за двух гигантских дырах в стенах турбазы. Спускаясь ниже по склону и проезжая пустующий городок около Джексона: не было в нём ни заражённых, ни людей, ни животных. Лишь медленно отвоёвывающая свои упущенные зимой территории растительность, превращая город в самый настоящий каменный лес. А от него уже не такая долгая дорога вниз, к отрешённому от всего мира поселению, где, судя по мельтешению тел на стенах, их уже заметили.       —Кажется тёплый приём нам обеспечен. — Тихо рассмеялся Томми, сидящей на ведущей лошади. Уже издалека, он заметил редкие блики биноклей и прицелов, звезда как раз прекрасно освещала долину, засвечивая лица всадников. Отчего мужчина ещё сильнее начал улыбаться и поднял руку вверх, помахивая ей из стороны в сторону. С ним ехала Хестром, что вообще спрятала взор и опустила голову, что происходило каждый раз при ярком солнце или фонарике. Как позже другие узнали, она не любит яркий свет. Ей неприятно и больно его ощущать.       —Надеюсь нас просто не подстрелят. — Тихо проговорил Энди, приложив руку к лицу, чтобы свет не заливал ему глаза. Он ехал вторым, на лошади с Лией. Как-то так получилось, что они больше держались вместе, всё-таки оба только недавно присоединились группе, да и знали друг друга ранее. В отличие от Хестром. Вот уж кто-кто, а она самой первой не хотела видеть Энди.       —Не должны. Они же увидят, что это мы. — Произнесла Элли, что ехала вместе с Диной, придерживая ту. За время путешествия, девушка поднабрала в округлости, что не могло не сказаться на её движениях. Всё-таки два месяца прошло с начала путешествия, слишком многое изменилось.       —Хей! Это мы! — Прокричал Томми, когда они уже подъезжали ближе. Как ни странно, они недолго простояли за воротами: Их быстро отворили и впустили внутрь, где уже встречала небольшая группа людей, парочка из Совета, а также через какое-то время появилась Мария, которая, не скрывая своих чувств, бросилась на шею мужу. — Привет, милая. Как ты? Как тут всё?       —Как я рада, что ты вернулся! У нас? У нас всё более-менее спокойно, но об этом потом. Расскажи лучше как ты, как у тебя дела? И что это за двое? И... где Джесси? — Она указала на Энди и Лию, которых начали обступать со всех сторон. Она слезла со своего мужчины и, взяв его под руку, подошла вместе с остальными. — Кто вы такие?       —Спокойно, давайте не будем поднимать панику. Меня зовут Энди. Это — Лия. Она бывший член В.О.Ф., я просто с ними иногда пересекался. Мы помогли добраться сюда вашей группе. Всё остальное стоило бы обсудить в более личной обстановке, чтобы нам никто не мешал. — Произнёс парень, спускаясь с лошади и помогая слезть девушке, оставшись стоять рядом с остальными, он лишь передаст поводья конюху. — Джесси, к сожалению, погиб в пути. Подробнее расскажем позже. Если требуется и не доверяете, хоть заприте. Не против. Ты же не против?       —Если надо, я согласна. — Произнесла шатенка, стоя рядом с Энди.       —Мария, я позже тебе объясню и мы все об этом поговорим, на собрании. Но они нам не враги. Если бы они что-то хотели, мы бы до сюда не дошли. Так что давай пока отдохнём, а потом уже все разговоры, идёт? — Томми чуть приобнял свою жену, которая несколько была напряжена в отношении гостей. — Да и сейчас важнее осмотреть Дину, она беременна.       —Она что?! Когда? Медиков позовите. — Мария подошла ближе к Дине, которая вместе с Элли стояли несколько дальше всех остальных. Они к этому времени уже спустились с лошади и просто стояли, иногда перекидываясь парой фраз с другими жителями Джексона. — Да, я вижу... Но когда?       —Ещё тут. Джесси... Был отцом. А потом мы с ним разбежались, я хотела побыть с Элли... А потом ещё Джоэл... В общем, всё сложно. — Дина говорила тихо, слегка опустив голову.       —Я поняла, пусть тебя осмотрят лекари, а там будем думать. Пока можете отдыхать, я подумаю что делать с гостями, а после... Вечером будет собрание. Всем, кроме Дины, быть там. — Мария взяла мужа под руку и, махнув рукой Энди и Лие, чтобы шли за ней, пошла внутрь города.       —Я хочу просто где-нибудь упасть... — Тихо произнесла Хес, когда подошла к Элли. В этот самый момент Дину уже уводили в сторону лазарета. — А ты как?       —Не лучше. Но переживаю за Дину, что ей скажут. А так всё хорошо, вроде бы. К сожалению, придётся ждать. Так что пойду поем, а там видно будет. — Девушка направилась в сторону столовой, а Хес решила просто последовать за ней. Дальнейшее их общение прошло практически в тишине, девушки поели и разошлись, Элли пошла в свою пристройку, Хестром же направилась к Кэт.       Однако, Кэт дома не было, видимо где-то помогала или била тату, кто знает. В любом случае, девушка зашла внутрь и закрыла за собой дверь, повесила куртку на крючок, после чего просто развалилась на диване, напрочь забыв обо всех проблемах и проваливаясь в сон. Ей хотелось просто наконец полежать в безопасности, где её никто не тронет. В обычной, мягкой кровати, а не на голой земле или где-то ещё. Просто отдохнуть.

Вечер

      —Вечер добрый, соня. С возвращением. — Когда Хестром проснулась, Кэт уже была дома. Был ранний вечер, но судя по всему, ещё слишком рано для того, чтобы идти на сбор. За ней бы пришли. Пришли бы?       —Вечер, вечер. Как твои дела? — Девушка села на диване и помассировала виски, повернувшись к Кэт.       —Всё потиху, ничего особенно нового. Набила много татушек, пока тебя не было, у Андерсонов родилась дочка, назвали Розой. А так... У меня всё отлично, только за вас переживала. А, ну и ещё все обеспокоены странностями за пределами долины. — Кэт села на диван рядом с девушкой и повернулась, подогнув одну ногу, чтобы удобно было сидеть       —Что за странности? — наклонила голову вбок девушка, рассматривая давно невиденную подругу.       —Да что-то с заражёнными опять, наверное мигрирующая стая какая. Без понятия. Лучше расскажи, что у вас было!       —Нам ещё на собрании рассказывать тоже самое... —Произнесла девушка, с лёгкой ноткой мольбы.       —А-а-а, я твоя подруга и хочу узнать всё первой и из первых уст. Рассказывай.       —Тогда слушай... — Девушка скрестила ноги на диване и откинулась на спинку, после чего начала свой рассказ, упуская лишь мелкие или незначительные детали. Где-то она мрачнела, где-то нет, но она рассказала, насколько знала, историю и Элли с её группой, как они пришли, и Энди, и всё остальное. — Только не рассказывай никому лишнее, не знаю, что из этого стоит, а что лучше промолчать. На собрании нам скажут.       —Так а ты и этот... Энди. Вы...? — Она слегка изогнула бровь, чуть наклоняя голову, будто на что-то намекая.       —Мы что? — Рыжая наклонила также голову, либо не понимая о чём идёт речь, либо усердно и упорно делая вид, что не понимает.       —Встречаетесь?       —Теперь нет. — Опустив голову, произнесла девушка, слегка помрачнев.       —Расскажи, как вы познакомились, полегчает. Да и мне интересно. — Произнесла Кэт, приобнимая девушку за плечи. Что-то у них произошло, но что... Явно что-то не слишком приятное.       —А зачем тебе это? — Данный вопрос озадачил Хес, всё-таки она пусть и упоминала их дальнюю связь романтического плана, но всё же не хотела распрстроняться.       —А я не могу, как подруга, у которой ты живёшь, спросить о твоём прошлом? Ты рассказала много чего о себе, но без каких-либо подробностей! Да и как я и сказала, тебе полегчает. Что бы там у вас не случилось.       —Хм... Ладно, я расскажу. Если не сейчас, так потом достанешь. Значит, слушай... Началось с простой встречи в технических помещениях карантинной зоны Эт'Ройта. Мы просто столкнулись, когда я уже потеряла родителей и стала жить у Ф.Е.Д.Р.Ы. Я тогда шла и несла какие-то документы, что требовались начальству. Он же... куда-то спешил. Он как врезался, что я всё выронила и начала собирать. Он немного помог и предложил встретиться позже. Ничего особенного, но я пришла на место встречи. Мы разговорились, начали общаться, а после... В общем, пускай и нечасто, но иногда мы с ним виделись, ходили куда-то, лишь бы пойти. На крышу внешней части стадиона, на парковку, что была неподалёку и всё ещё являлась частью карантинной зоны, на пару зданий рядом, просто к краю карантинной зоны... Любовались видами и всем остальным. У меня было двое друзей, но... Это было не то. Он начал мне нравится, наверное я ему тоже... Это продолжалось до поры до времени. — Девушка сделала небольшой перерыв, уставившись куда-то в стену, собираясь с мыслями. — Энди решил уходить за город окольными путями, собирая разные вещи ради пропитания, которые сбывались на местном рынке. Там у нас сидел мужик, средних лет, может даже уже ближе к старому. Безумец его звали, я вроде упоминала в рассказе. Он помогал на грядках, а в свободное время сидел на краю рынка и что-то рассказывал детям, да и нам, если подходили послушать о прошлых временах. Я, уйдя из Ф.Е.Д.Р.Ы. к тому времени, если вы помните, за несанкционированный выход за пределы КЗ, занималась тем же самым, что и Энди: вылазки за пределы КЗ, только у нас были разные "ареалы" поиска. Мы не ходили вместе. У меня своя компания, у него своя. Нас это устраивало.       —Так, а как вообще у вас проходили отношения? Он был таким всегда, или стал? — Кэт слушала внимательно, слушая рассказ. Бросала редкие взгляды на точку, куда постоянно убегала Хестром глазами, но не могла понять на что она так смотрит и всё чаще возвращалась к самой девушке, к её мрачновато-печальному лицу.       —Как я и сказала, мы виделись иногда. Никуда не спешили, просто проводили время вместе. Ничего особенного у нас не было. Ну иногда целовались, но до чего-то более серьёзного мы не добрались. Не было необходимости. А потом он пропал. Сказал, что отправляется на вылазку и исчез, а после, когда я вернулась в Эт'Ройта... Он стал уже таким... Таким. Как-то так.       —А как он себя проявлял к тебе? Что для тебя делал? — Кэт всё не унималась. Подсознательно она хотела узнать всё, но почему? Неужели ей понравилась эта взбалмошная девица, пришедшая из ниоткуда и пропавшая также в никуда аж на два месяца? Вряд-ли. Ой, вряд-ли.       —Он... Ну, как я и говорила, водил на красивые места, иногда делился добычей или какой вещицей, если находил красивым или интересным, а продать не получалось. Один раз он... — Договорить девушке не дали, открылась дверь.       —Идём. Пора на собрание. — Женский голос и фигура определённо и точно принадлежали Элли, за которой виднелись и остальные участники группы.       —Эх, пора. Ты пойдёшь? На само собрание может быть и не пустят, но потом сможем вместе сходить куда. Или у тебя дела? — Хес принялась быстро одевать куртку и обуваться, обращаясь к Кэт.       —Пошли, почему нет...

***

      —Как-то так всё и было. — Закончил рассказывать Энди и сел на место. За прошедшее время, он успел рассказать как свою историю, пусть и вкратце, так и то, что произошло с ним и остальными за всё время путешествия. Показал свои возможности, как и рассказал о смерти Джесси и принял его облик. Присутствовавшие члены Совета отреагировали по-разному: Росс практически всё время был напряжён и очень недоволен, что его оружие сейчас не при нём, постоянно осматриваясь в сторону входа и стараясь уследить за каждым движением парня; Аделина же наоборот, проявила большее терпение, либо пыталась его так показать, однако вела себя куда более сдержанно, хотя и ужаснулась преображению парня; Мария конечно проявила больше эмоций на разных этапах рассказа, но всё же держала себя в руках даже при видоизменении Энди и его конечностей; Томми и так всё это видел и слышал.       —Это... Очень интересная история. Многое из происходящего становится куда более ясно. — Мария сложила руки на груди и слегка призадумалась. Она, как и другие члены совета, выглядела напряжённой и уставшей. У каждого из них были мешки под глазами и сами они выглядели не слишком, чтобы радостно.       —Да, по крайней мере это объясняет большую часть. Вы как, уже успели отдохнуть? — Поинтересовалась Аделина, заправив локон каштановых волос за ухо. Все участники собрания сейчас находились в доме Аделины, что был довольно мал: она жила тут совсем одна, не смогла пережить потерю мужа несколько лет назад. Как ни странно, дом был чист и ухожен, не было странного, порой присущего таким жильцам запаха старости или пустоты. Однако в стенах, с которых снято большинство картин, и полках, на которых большинство вещей отсутствует, чувствуется огромная печаль. Небольшой одноэтажный домик источает атмосферу одиночества и большой женской тоски. Однако сама женщина не унывает или, по крайней мере, так кажется со стороны.       —Да, не беспокойтесь. Все мы либо отдыхали, либо спали. — Произнесла Элли, которая к рассказу отнеслась спокойно: всяко она его уже слышала ранее, однако она была сосредоточена на самой сути, чтобы понять, какие важные моменты парнишка мог упустить, а какие подать иначе, или вообще изменить. Однако истории сходились. Вряд-ли он врал.       —Тогда нам надо обсудить некоторые моменты, не могли бы вы поужинать пока? — Произнесла Мария, недвусмысленно указывая на то, что сейчас их нужно оставить одних.       Энди, Хестром, Лия и Элли вышли из здания, на лавочке возле которого их ждала Кэт, и все месте направились в сторону столовой. Джексон в весеннюю пору прекрасен: всё цветёт и пашет, закат, который из-за скал вокруг наступает раньше, чем где-то в обычных полях, вне долины, наливает всё новым сочетанием цветов и красок, озаряя лица прохожих и ещё работающих людей. Город живёт своей жизнью и этого у него не отнять. Правда, не всем было также хорошо, как и жителям: например Хестром, что прикрывалась насколько возможно руками от закатного светила, чуть ли не вслепую направляясь за остальными.       —Всё также не любишь яркий свет... — Произнёс Энди и, подойдя к девушке спереди, подставил свою спину, чтобы та могла на неё забраться. — Давай, как в старые добрые.       —Ты... издеваешься? Нет. — Хес неуверенно остановилась, как собственно и Лия с Элли, наблюдая за данным представлением.       —О чём переживать? Я тебя так уже катал? Катал. Тебе сложно идти? Сложно. Так почему не воспользоваться моим предложением? — Парень повернулся и начал загибать пальцы, использовав правда лишь только треть от всей руки. Но ему это было и не нужно, он лишь смотрел в глаза девушки, ожидая её реакции.       —Я сама дойду. Я самостоятельная. — Она повернула вбок и прошла мимо парня, на ходу обернувшись и направляясь уже спиной к небесному источнику света. — Как видишь, я и так неплохо справляюсь.       —И как скоро ты упадёшь, скажи мне пожалуйста? — Остальные, как ни странно, не влезали в перепалку, лишь Кэт слегка расстроенно наблюдала, переводя взор то на одного, то на другую участников спора.       —Не скоро. — Хестром периодически, довольно часто, оборачивалась назад, чтобы посмотреть, не удариться ли она об что-то или кого-то. И практически каждый раз, когда ей всё-таки засвечивало лицо, она жмурилась и так же быстро отворачивалась.       —Ну-ну, посмотрим. — Произнёс парнишка, подойдя ближе к ней, чтобы подхватить в случае чего. А случай этот подставился довольно быстро.       —Аааай... — Начала было вскрикивать Хес, заваливаясь назад. Однако её подхватили руки, что практически сразу же поставили на землю. А обладатель этих самых рук чересчур ехидно ухмылялся, наблюдая за слегка покрасневшей девушкой, что недовольно уставилась в ответ.       —А под ноги кто смотреть будет? Тут не мостовая и не камни, тут земля! — И правда, это была грунтовая дорога, в некоторых местах которой иногда торчали небольшие корни или камешки, об один из которых и споткнулась девушка, чуть не разукрасив окружение содержимым своей головы.       —Ладно, признаю. Глупая была затея. Но я всё равно дойду сама. — Прикрыв лицо руками на манер козырька, девушка, часто и ненадолго открывая глаза, дошла с остальными до столовой. Сегодня подавали жареные картофельные оладьи, что были для Энди и Хес, да и для Лии тоже чем-то ранее невиданным. Не тот климат, да и не те условия. И если стадион В.О.Ф. мог позволить себе питаться чем-то более привычным и природным, то в Эт'Ройтской КЗ были пайки и то, так себе. За небольшой беседой, они вкусили плод местной кухни. Понравился он всем. А через время их пригласили назад.       —Итак. Мы подумали, взвесили и решили, что нам требуется ещё кое-какая информация. Хестром, я помню, что ты сказала, что не хотела бы рассказывать, но пожалуйста, нам нужно знать, куда ты отправлялась на протяжении нескольких недель или месяцев до того как вернулась в разрушенный Эт'Ройт. — Когда группа вернулась в домик, Кэт осталась ждать снаружи, расселись, Мария решила зайти с места и в карьер, чтобы долго не тянуть и так затянувшееся обсуждение.       —Я... Хорошо. Ладно. Я расскажу. — Девушка сделала несколько глубоких вдохов, уселась поудобнее и начала рассказ. — Спустя какое-то время после пропажи Энди, Безумец... Энди про него рассказывал, а я просто часто с ним общалась, слушала о прошлых временах. И в один такой рассказ, он решил поделиться, что когда-то в Дахо-Ай был такой городок как Хоуп. И давным-давно поговаривали о страшных звуках и странных людях, будто кто-то проводил там эксперименты в конце прошлого века, до начала катастрофы. И что там может быть что-то очень и очень важное. Он не говорил отправляться и посмотреть что там, но нам это и не надо было: мы сами решили проверить это место. Как я узнала сейчас, он отправил Энди в лабораторию, а мне рассказал о похожем месте. Я не знаю насколько это связано, но простой обыватель же не должен знать о таком, да? Так вот, где и что нам там надо найти Безумец не говорил. Ведь мы сами решили отправиться, забыв о какой-либо предосторожности. Но... спустя долгие недели поисков, мы нашли этот городок. Хоуп — полуразрушенная деревушка, ограждённая большой бетонной стеной с колючей проволокой. Внутри... Было большое количество заражённых: щелкуны, слышала сталкеров и несколько бегунов, многие из которых в бронежилетах и шлемах. Несколько топляков... Входов в деревню было всего два, на каждом из которых стояли КПП, сопряжённые с бетонной стеной. На каждом из контрольно-пропускных пунктов были заражённые, но их было совсем немного, как ни странно. Потратив достаточно времени, чтобы уложить их по тихому, мы двинулись внутрь. Мы не миновали даже первый поворот, как решили экстренно сваливать: деревушка была переполнена тварями. Я даже подумала, что их туда просто согнали, но... никаких признаков чьей-то жизни поблизости мы не нашли. Может плохо искали, но... не нашли. Старые дома, раздолбанные дороги, разъеденные временем, разросшаяся растительность. Не так, как во многих местах: кажется какое-то время здесь ещё царила жизнь, но... видимо и этому оплоту жизни пришёл конец. Мы ушли и спустя некоторое время вернулись в Эт'Ройт. Остальное все и так знают. — Девушка расслабилась и откинулась на спинку стула, закончив свой долгий монолог.       —Я не знаю. — Произнёс Энди, сложив руки в замок.       —Я тоже. — Согласилась Лия, что сидела вместе со всеми в небольшом зале за столом, за которым и проводился Совет.       —Хестром, расскажи пожалуйста всё, что там произошло, после твоего прихода в Эт'Ройт и попаданием сюда. Максимально подробно, особенно уделяя внимание странностям и всему необычному. Мы понимаем, что возможно тебе будет тяжело какие-то моменты рассказывать, но... Прошу, перескажи всё подробно. — Мария сложила руки вместе и направила свой взор на рыжую девушку.       —Я... Это будет больно... — Девушка опустила голову, положив её на руки.       —И всё же. Это важно. — Марие было видно, насколько тяжело для Хестром рассказывать подобное, однако, она прекрасно понимала, что эта информация им сейчас крайне необходима. Она не могла отказаться от подобного.       —Чтож, тогда слушайте... Я вернулась в Эт'Ройт, а всё вокруг было... В чёрно-фиолетовой плоти, вокруг множество заражённых, а также слышны звуки постоянного боя. Я хотела повернуть назад, но посовещавшись... Мы решили двигаться дальше. И чем дальше мы проходили по городу, что был наполнен какими-то миазмами и отростками плоти, вьющихся прямо на зданиях, тем более жутко становилось. Мы даже не дошли до ворот КЗ, да что там, мы даже до центра не добрались, когда... Послышался грохот, как будто что-то очень и очень тяжёлое упало на землю. Это... — У Хестром на глазах наворачивались слёзы, что уже переполнили её глазницы и по чуть-чуть скатывались по её щекам, оставляя солёные дорожки. Девушка иногда их облизывала, но чаще они просто скапливались на подбородке и падали на её одежду. А палец её был направлен на Энди. — Это был Энди. Точнее то, что от него осталось: безумное чудовище с лицом кварианца, не восприимчивый к большей части имевшегося вооружения. Увидев меня, то существо, которым он тогда являлся, и вправду остановилось. Оно хотело разрубить меня или ещё чего хуже. Занёс надо мной свой клинок вместо руки, но... остановился. Я стояла как вкопанная, уже готовая принять свою смерть. Но он не наносил удар, а просто стоял. И... я сбежала. Как трусливая крольчиха, я просто бежала прочь, перескакивая через завалины, растения, не оглядываясь, не думая, просто переставляя ноги как можно быстре, лишь бы не догнали. — Напряжение от переживаемых ей воспоминаний передались если не всем, то многим. Девушка сжималась, стараясь удержать сильно дрожащие руки в покое, что получалось у неё из рук вон плохо. Слёзы не прекращались, окрашивая её лицо в красный цвет. — Лишь оказавшись за городом, я осознала себя, что я жива, что за мной нет погони.       —А твои товарищи? — Произнесла Лия, слушавшая внимательно и, проникаясь разговором, даже почти не двигалась. У девушки были подозрения на то, почему девушка не упомянула их, но... Не хотела делать поспешных выводов.       —Они... Не знаю. Надеюсь живы. — Девушка опустила взгляд ещё ниже, тихо ответив полушёпотом. и практически сразу меняя тему, лишь вытерев дрожащей рукой слёзы, прежде чем начать говорить вновь: — Я шла вдоль троп и дорог, которыми мы возвращались из Дахо-Ай. Но... карты со мной не было, а спустя около недели, я уже потерялась и не знала точно, куда надо идти. Да и не хотела я вернуться назад в Хоуп. Просто шла знакомыми местами, пока могла... Это... было очень тяжело и больно. Ведь... там шли все вместе, а теперь лишь я одна... Трусливая и бесполезная. — На время девушка замолчала и никто не решился её подгонять. Кто-то понимал её, пережив это на личном опыте, кто-то наоборот, просто сочувствовал ей. Но ни один не посмел прервать так нужное девушке молчание, во время которого она переживала все события и собиралась с мыслями вновь. — Когда я покинула знакомые дороги, я пыталась вернуться, но заплутала ещё больше, решив просто идти куда глаза глядят. Я... я потеряла смысл жизни. Просто плутала и старалась выжить, но... я не понимала зачем. Да и сейчас не уверена... — Последнюю фразу девушка произнесла гораздо, гораздо тише, но некоторые всё же услышали её. — Я ночевала и спала в заброшенных домах, в кустах, на полянах или среди мусора, где никто не подумает искать живых людей. Это было удобно, в какой-то степени. Я так долгое время блуждала, закончилась еда и почти закончилась вода. Я не знала где ближайший водоём и была истощена. И тогда я наткнулась на них. Я не знаю кем они были, как они себя называли, но... Они были агрессивны. Я просто хотела попросить помощи и уйти, ни больше, ни меньше. Но... они были настроены иначе. Едва я подала голос, как с их ворот мне прилетела пуля. — Девушка прижала дрожащую кисть к своему плечу, будто прижимая его. — Было очень и очень больно, но я смогла отползти за дерево. Кое-как, но я по чуть-чуть отбегала и пряталась. Я слышала, как они приближаются, как они ищат меня. Но... не нашли. Повезло мне или нет, я была без понятия. Я сбежала и это главное. Они искали, что-то кричали, но я не могла сконцентрироваться, слишком больно было. До сих пор не понимаю, но они меня почему-то не нашли, а потом отвлеклись на что-то. Не знаю почему, но стрельбу и гневные крики я слышала ещё долго, пока скрытно уходила среди зарослей. Хотя это и было тяжело. — Хестром подняла глаза на остальных, осмотрела каждого из них, но... Никто не сказал ей остановиться и закончить рассказ. Кто-то хотел, но не осмелился, а все остальные лишь внимательно слушали, пусть и сопережевали ей. У многих в глазах чувствовалась жалость и сожаление, но каждый из них слушал дальше. Не прерывая её ни на миг. — Дальше хуже: перевязав рану и найдя кое-какое пропитание, я жила дальше. Спокойно, насколько возможна жизнь за стенами. Однако спустя длинный промежуток времени, я наткнулась на ещё одну группу выживших. Но... Нет, я встречала группы и раньше, но близко к ним я не подходила. Мне хватило предыдущего опыта. Если была возможность, я следила за ними какое-то время и, только в том случае, если они были более-менее нормальными, я пыталась выйти на контакт. Иногда успешно. Но та групппа... — Девушка сильнее задрожала, а слёзы лились бесконтрольным потоком. — Не я их нашла, а они меня. И пока я спала, они притащили меня к себе в... логово. Это общество... они были какие-то полубезумные существа, которыми завладели похоть и жестокость... И... меня, они... Они... — Хестром не могла говорить, они захлёбывалась слезами, вспоминая тот проклятый культ, что посчитал, что девушка это дар от их божества за их славные молитвы. Она очнулась связанной и грубо взваленной на плечо какого-то мужика, что шевствовал рядом с беснующейся толпой, в центре которой абсолютно нагая девушка сгорала заживо над костром, надетая на вертел. Неизвестно, была ли она мертва к тому моменту, но со стороны жертвы не было слышно ни одного крика... Когда же Хестром забросили в клетку, она... Она видела то, что случилось потом: бедную сгоревшую девушку... Просто рвали на куски и пожирали, как какой-то деликатес. Хестром тогда рвало и сейчас, вспоминая произощедшее, она едва сдерживала рвотные позывы. Как потом она узнала, этот культ насиловал найденных ими людей, вне зависимости от пола и возраста, а когда жертвы теряли волю и переставали ублажать своих хозяев, их просто сжигали и пожирали во имя какого-то проклятого Бога. И её ждала та же участь. — Извините... — Девушка не выдержала. Резко выкрикнула извинения, она встала, направляясь в туалет, откуда ещё долгое время раздавались звуки рвоты, заполнявшие весь небольшой дом. Лишь спустя около десяти минут, когда та, с заплаканными глазам и замученным лицом вернулась, тряся руками, уселась за стул. — Извините...       —Если тебе так сложно это вспоминать, не стоит. — Произнесла Мария, которая осознала, что возможно слишком сильно давила на девушку. За все десять минут, что та отсутствовала, она осознавала, что возможно не стоило заставлять её рассказывать всё это. Но это было им необходимо. И чем раньше, тем лучше. Даже незначительные детали могли изменить многое. Но не такой ценой. Она не монстр. — Мы можем продолжить завтра, мы все видим, что тебе плохо.       —Дайте пару минут... Я расскажу. — Не поднимая головы, произнесла Хестром. Она расслабилась и положила голову на стол, прижимаясь раскалённой щекой к прохладной поверхности. Когда она пришла с большего в себя, девушка пересказала как очнулась на плече у мужчины и всё, что она видела потом. И сожжение, и поедание, и всё остальное. Девушка дрожала, но уже практически не плакала. — Спустя какое-то время мне удалось сбежать. На эту долбанную секту наконец-то кто-то напал, раздались взрывы, в следствие чего мне удалось отбиться и сбежать. Там было много стрельбы и криков, сражение было большим. Но я не оборачивалась, я лишь бежала, способная лишь на это. — Девушка замолкла, переводя дух. Энди же как-то подозрительно ёрзал, будто хотел что-то спросить, но то ли не решался, то ли не хотел. Хес, ничего не говоря, уставилась на него. Однако тот так и остался молчать, не высказав интересовавший его вопрос вслух. — Я нашла какую-то одежду, собрала небольшие припасы и отправилась дальше. Прячась и ночуя в домах и лесах, я скорее всего провела бы отшельнический образ жизни, если бы в одну из ночей, когда я забралась в стоящий на отшибе дом и заночевала в нём, если точнее под кроватью в доме. Мне было так спокойнее спать, по крайней мере в первое время. Меня не заметно. Однако какая-то группа людей решила заночевать в этом доме, не слишком большая. Они обсуждали что-то своё, про их группу, про поиск припасов и лишь один раз обмолвились о неком Джексоне. Мол, группа там живёт, всех вокруг убивает. — Постепенно девушка отходила и пусть выглядела она всё ещё не очень, самое травмирующее для неё она пережила. Кажется. — Это было неправдой, судя по тому, что я здесь вижу, но всё равно стоило перестраховаться. Я пыталась найти одиноких путников, у которых могла бы спросить, какие группы рядом есть и какие из них опасны. А в каких можно остановиться. Пару раз меня пытались нагреть, но несколько раз я находила действительно хороших людей. Пустили под крышу, дали поесть. В обмен на добытое конечно, но не пытались ни к чему принудить и потом отпустили, за что огромное спасибо. Вот в одном из таких мест я и услышала, что Джексон на самом деле тоже неплохое поселение, если ты не желаешь ему зла. За всё время после той... Секты... Я не встречала ничего и никого необычного, если конечно редкую доброту не считать. В одном из таких перевалочных пунктов, вообще была... как же они назывались... Корчма "На перепутье". Здание Мотеля и ещё небольшая огороженная территория. Пока ведёшь себя нормально, принимают хорошо. Здесь можно было поторговать и поесть, не бесплатно конечно, а от набегов любителей халявной наживы, помогала местная охрана, да и люди, что приходили сюда, держались за это место. Там мне продали карту и сказали, где примерно может находится Джексон. По ней я и отправилась. В зиму было тяжело, но прибиться к какой-то группе... было страшно. Мне и к вам идти было страшно. Но я хотела увидеть всё своими глазами. И я шла, шла, шла. Пока не добралась до городка, что буквально тут рядом, наверное где вы меня нашли. А там... на меня напала тварь. Я их видела раньше, в Эт'Ройте, пусть и издалека, потому и смогла кое-как увернуться, но... вы сами видели насколько хорошо, что вся спина исполосована от одного лишь удара. А дальше... Дальше вы всё знаете.       —Я бы ещё хотел послушать про все группы, что ты встречала и где они находятся, но уже не сегодня. — Росс почесал свою голову, весь монолог девушки молчавший и лишь с сожалением наблюдавший за её переживаниями.       —Я думаю на сегодня вам хватит разговоров. Предлагаю завтра с утра собраться снова и, нам нужна информация о том, как противостоять таким как ты, Энди, и тварям вроде той, что исполосовала Хестром. — Произнёс Томми с металлом в голосе. Слишком отстранённо, слишком резко. Он ведь и не знал ничего о том, что было с девушкой, хотя провёл с дней целых два месяца. Два! Она не рассказывала, а он и не спрашивал. И разумом он понимает, что ничего бы не изменилось, никак бы он не помог, но сердцем ему было больно. Она... Нет, уже точно нет. После всего, что они прошли, Хес давно перестала быть для него чужой. — Расходимся пока и, отдохните. То, что мы все сейчас услышали... Это... Тяжело. Мы тебя поддержим, Хестром. Не забывай об этом.       —Спасибо. Я... не думала, что смогу жить вот так после всего, что случилось. Огромное спасибо. — Понурая девушка вышла из зала, встретив Кэт на крыльце, что уже заждалась её. Остальные тоже начали расходиться. Элли перед уходом в лазарет, чтобы проведать Дину, подошла к рыжей и обняла ту. Проронив лишь пару слов о том, что она сожалеет, она высказала гораздо больше своими чувствами и эмоциями. — Я всё понимаю, Элли. Если сказали, что надо, значит надо.       —Можно было и не давить так сильно. Не знаю, что случилось и почему они захотели так много информации, но... Это было жестоко. Хотя и понимала необходимость. — Элли разомкнула объятия и отошла в сторону, направляясь в госпиталь.       —Передавай привет Дине, я может зайду попозже. — Хестром лишь улыбнулась после прощания Кэт и направилась в сторону её дома. — Ты не должна была ждать, это было долго.       —И оставить тебя в таком состоянии одну? — Усмехнулась девушка, которая шла медленнее чем обычно: подстраивалась под поникшую походку Хес. — Нет, увольте. Я твоя подруга.       —Скажи, ты всё слышала? — Девушка рассказывала негромко свою историю, но из-за двери, что была не так далеко от зала, их услышать всё равно можно было.       —Да. Не всё, но... многое. И я сожалею. Пошли лучше в баню, погреемся, а потом домой и там чаю попьём. Идёт? — Татуировщица улыбнулась и приобняла девушку, положив ей руку на плечо.       —Да, звучит неплохо... — Мягко и слегка медленно ответила Хес, отдаваясь на волю потока с именем Кэт, не сопротивляясь походу в баню. Однако сзади резко раздался топот ботинок по земле, довольно быстрый: кто-то бежал.       —Хес, погоди! — Это был Энди, что с лёгкостью их догнал, остановившись перед ними. Он не был запыхан, тут было слишком маленькое расстояние, чтобы Развитый вообще запыхался. — Я могу спросить тебя кое о чём?       —О чём? Честно скажу, я устала. Только быстро.— Девушка не задумывалась о том, что так может волновать парня, как и забыла то, что он хотел спросить её ещё во время рассказа. А сам он был нервный, напряжённый, глазами бегал, не мог сосредоточиться.       —Хес, а вот... Когда ты была... В секте... — Глаза девушки сузились, она резко остановилась и подняла на него свой взгляд, который не сулил ничего хорошего. Кэт с укоризной посмотрела на парня, слегка прикрывая девушку, однако та подошла ближе. Парень замялся.       —Я слушаю... — Она была очень напряжена, будто собранная перед атакой кобра или черепаха, готовая в любой момент сжаться в комок, спрятавшись под непробиваемым панцирем. Прочитать то, что вертелось у неё голове было сложно, по крайней мере парень не смог. А учитывая все события, она к нему и так относилась холодно.       —Тебя... Насиловали? Ты просто не расска... — Пока парень говорил, он смотрел прямо в глаза девушки, которые сменились с напряжения на заполняющиеся слезами и болезненные зеркала души. Сделав небольшой шаг назад, девушка размахнулась и хотела было ударить парня по лицу. Но... Не смогла. Её скорость была гораздо меньше, чем скорость реакции Развитого. — Спокойно, я просто спросил!       —Ты... Ты грёбаный бесчувственный монстр! — На этих словах Хестром сорвалась с места и рванула прочь. Кэт посмотрела на парня осуждающим взглядом, но ничего не сказала и рванула прочь.       —Я... монстр? Это я монстр? ЭТО Я, МАТЬ ТВОЮ, — МОНСТР?! — Парень стоял и тяжело дышал, не в силах смириться с тем, что ему сейчас сказала та, с кем казалось бы он был учтив и добр раньше, и сейчас старался помогать и терпеть все её выходки. Но терпеть это было невозможно. Она выводила его из себя. Она не ответила на его вопрос! Он лишь хотел узнать, не было ли с ней ничего плохого, ведь так? Ведь так? Да, только и всего. А эта... Стерва, эта сука ему нагрубила и чуть не ударила! Это она монстр! Она угроза, мелкая тварь, что мешает ему найти свой путь и быть добрым... Лицо парня исказила гримаса злости, а оскал, даже не ухмылка, оскал был похож на дикого зверя. Но парень, увидев своё отражение в луже, подсвечиваемой светом фонаря, практически моментально успокоился. — Что со мной, во имя предков... Со мной что-то происходит... Надо найти Сета и Айну.