Вы не одни из нас!

Чем больше слышно голосов,

тем тише кажется всем свой.

      —Итак, какие есть способы борьбы с такими как ты? — Росс, судя по виду уже очень и очень уставший, сидел на прежнем своём месте. Вечер прошёл спокойно, как и ночь. А с самого утра все собрались в доме Адель вновь. Кто-то более уставший, кто-то менее, но с лёгкой рукой и полным духом не пришёл никто. — И как вас называть?       —В отчётах той лаборатории, нас и наших предшественников называли... — парень на несколько мгновений прикрыл глаза, — Низший вирусный метаморф, что по-простому... Развитый. Также имелись высшие вирусные метаморфы, они же Высшие Развитые. — Весь вчерашний вечер парень провёл практически на одном месте, обдумывая и размышляя о своём собственном поведении и здоровье. Это... Было странно для него себя так вести. Он совершенно не понимал, что с ним становиться, что не так. Это как будто была часть его, но та часть, которую он раньше не хотел принимать, его агрессивная и злая версия. И с каждым днём, она въедалась в его сознание, врастая всё глубже и глубже, будто так и должно быть.       —Что за предшественники и эти самые... Развитые? — Произнёс тот же самый коротко стриженный мужчина, потирая свою небольшую бородку.       —Не знаю точно, но упоминались некий "Зевс", "Хеллер", "Галловей" и прочие. Первый — самый старый, вроде как среди них. Не знаю. — Энди поднял свой взор к потолку, после чего помотал головой и продолжил: — Нас победить... Я не знаю как. Да и я не думаю, что это сейчас важно. С нами можно договориться, да и на вас нападать не должны.       —На всякий случай, нам нужно иметь какие-то способы противостоять подобным тебе, если они решат напасть на нас. — Вставила Мария, немного резко произнеся подобное.       —Да зачем? Я же тут и никуда уходить не планирую ближайшее время, ваш город под защитой. А если я его покину, то оставлю знак для своих. — Парень несколько расслабился, расправив плечи в стороны и слегка помяв костяшки, даже не для вида, а скорее на рефлекторно на подсознательном уровне.       —Энди, а ты не подумал, что может повториться то же самое, что произошло в Эт'Ройте? М? — Хестром, сидевшая до этого относительно спокойно, рявкнула в сторону парня, слегка даже привстав со стула. — Ты полностью уверен, что ничего подобного больше не случится и ты или твои друзья не сорвётесь в один момент?       —Я контролирую себя. Я прекрасно контр... — Парень начал закипать, сжимая руки в кулаки и напрягаясь всем телом. И лишь на повторении своей фразы, он остановился, анализируя своё собственное состояние. — Я могу себя контролировать и ничего подобного не произойдёт. Нет причин для паники.       —Тогда, на всякий случай, расскажи про способы вам противостоять, если вдруг ты или твои друзья перестанете. Или если кто-то решит пойти против тебя. Потому мои знания ограничены тем, что вас вообще ничего не берёт: ни холодное, ни огнестрельное оружие, ни взрывчатка, ни огонь, НИЧЕГО. — Девушка вспылила, резко вскакивая на своём месте и активно жестикулируя, но села обратно, сложив руки на груди, когда члены Совета жестами и тихими шиками попросили её успокоиться.       —Что-то всё это подозрительно. Очень. Но да ладно, ваше право. Я на вашем месте тоже требовал бы. Наверное. — Парень встал и, тряхнув руками, опёрся об стул, на котором только что сидел, тем самым находясь выше всех остальных. — В документах, что мы нашли в лаборатории была информация по некоторым провальным проектам и одному успешному. Успешный: вирусные детекторы, которые могли засечь всех заражённых в радиусе. Были стационарные и передвижные версии. Устройство сложное, как создать или где найти не знаю. Безуспешные проекты, которые должны были быть успешными: Кровотоксин и Белый свет. Однако, все они были подвержены влиянию объекта "Зевс", который обратил действие вакцины в обратную сторону, создав очередной способ распространения вируса. Это всё, что мы смогли узнать в лаборатории, да и за её пределами тоже. Из лично моих наблюдений... Мы восстанавливаемся не мгновенно. Быстро, не спорю. Но не моментально. Если постоянно нас убивать, резать и жечь, не давая восстановиться, то теоретически убить нас можно. Ну, или поглотить. Лучше ответьте, зачем вам всё это? Кажется мне тут есть что-то ещё.       —За пределами долины есть небольшой город. — Произнесла Мария, сложив руки вместе. Она вздохнула, собираясь с мыслями. — Мы хотели рассказать это потом, но... В том городе начали происходить странные вещи. Наши там редко бывают, но в последнее время разведчики начали замечать что-то лиловое на зданиях и, судя по всему рассказанному ранее и вчера, это, предположительно, та самая плоть из Эт'Ройта. Разведчики, отправившиеся в тот город, не вернулись. Оставшиеся снаружи города слышали дикий рёв. Мы не знаем что там происходит, но нужно это быстро решать. Если не сейчас, то потом будет поздно.       —Не может такого быть, этой заразе просто неоткуда взяться. — Энди конечно так сказал, но сам призадумался, ведь когда он отправлялся вместе с группой в Этл-Си, его друг оставался в окрестностях Джексона. И пусть они не обсудили, куда он отправится, заражение в ближайшем городе к долине вполне может быть его рук дело. — Ладно, я посмотрю, может быть смогу решить эту проблему.       —Один ты туда не отправишься. — Произнёс Томми, складывая руки вместе и слегка глазами указывая, чтобы Энди всё-таки сел ко всем, а не стоял, опираясь на стул. Однако тот кажется его проигнорировал. — Как бы много мы с тобой не прошли и доверяли, с тобой нужно отправить кого-то. Во-первых, проследить за тобой, во-вторых помочь в случае чего.       —Помочь? Хе-хе-хе-хе-хе-хе.... — Лицо парня перекосила ухмылка, после чего он начал ехидно смеяться. — Если там обезумевший Развитый, зомби нашего типа, а не кордицепсные, или хотя бы несколько Охотников, то никто из вас не справиться. А я могу быстро двигаться и высоко прыгать, я крепче и сильнее. Ваше оружие, на меня пусть и действует, но малоэффективно. Мне достаточно просто пробежаться по городу и проверить его. Я уже был в заражённом городе и знаю, как и что выглядит. Если хоть кто-то пойдёт со мной, он будет лишь тормозить меня и занимать время. И в крайнем случае, если придётся вступить в бой, будет лишь мешаться.       —Даже если и так, наблюдать хотя бы издалека, за городом необхо...       —Я сказал, я разберусь. Могу хоть сейчас выдвигаться. — Всё равно ему хотелось выпустить пар после вчерашнего, а сегодня дополнительно накопилось. И с пользой время проведёт, и расслабится в одиночестве, почти. Кто-то же там точно был. А эта ситуация с Хестром начинала донимать парня. Она его не просто опасалась, нет. Кто-то его боялся, кто-то остерегался, но не та, с кем он провёл достаточно много времени. Даже не просто вместе, они встречались. Девушка же его терпеть не могла, на грани ненависти и презрения. И пусть, порой она скрывала это, это было заметно. Вопрос лишь... Почему? Он её не убил. Напугал? Да, но он пугал некоторых ещё сильнее и ничего, они не относились к нему так, будто он перерезал всю её семью и ещё помочился на их могилы. С чего ей таить на него такую большую обиду? Надо будет обязательно спросить напрямую, как вернётся из города. Незачем тянуть. — В крайнем случае на разведку я могу взять кого-то одного на спину. Но предупреждаю, держаться придётся крепко. И пусть я сильнее всех вас, но чем легче, тем лучше. Посажу на спину, буду придерживать и так быстрее справимся.       —Думаю, план неплох, осталось найти добровольца. — Мария откинулась на спинку стула, осматривая всех присутствующих и вспоминая всех, кто жил в Джексоне. — Могу точно сказать, что Элли хорошо бы справилась, есть ещё парочка девушек из патрулей, кто могли бы помочь в этом, но их знакомство с Развитым... может закончиться печально. Парней просить нет смысла, они явно тяжелее будут. Однако, среди нас есть ещё кое-кто, кто уже ранее сталкивался с подобной заразой, мало весит и достаточно опытна для выживания. И пусть вы ещё не успели толком отдохнуть, я предлагаю пойти Хестром.       —Я... Я не уверена... — Глаза девушки расширились от удивления, а сама она слегка осела от подобной новости. Направив свой взор на улыбающегося Энди, что обещался стать её транспортом на ближайшее время. Девушка была явно не в восторге.       —Не знаю, почему ты так против этой идеи: ты уже сталкивалась с подобной проблемой и, в случае чего можешь определить, насколько всё плохо. Среди нас ты наиболее осведомлённая обо всём, что там могло произойти. — Мимо Томми не прошло то, что у Хес и Энди какие-то натянутые отношения, но судя по их рассказу, он лично считал, что девушка недолюбливает парня из-за того, что тот чуть не стал её убийцей, представлял из себя монстра, перебившего многих её знакомых в городе, скорее всего. Однако... Их пара всё равно была лучшим выбором в разведке. Каждая из девушек может пересказать, что она увидела в городе, но может не понять то, что видела Хестром ранее, ещё в Эт'Ройте. А Энди... Он слишком странное существо, чтобы верить ему на слово.       —Если это настолько необходимо, то я согласна, но... Я сразу скажу, что я абсолютно не в восторге от этой идеи. — Девушка встала из-за стола, слегка теребя пальцы и зачёсывая волосы назад, выглядела она несколько нервной. — Давайте побыстрее закончим и всё.       —Тогда соберите что вам надо и можете отправляться на первичную разведку. — Томми с облегчением вздохнул и окинул взглядом всех остальных. — Вам что-то необходимо?       —Мне лично нет, у меня всё с собой. — Парень встал и уже направился было к выходу, но остановился в проёме, повернувшись к девушке с рыжими волосами. — А тебе, Хестром, советую взять хотя бы какое-то вооружение. Если что-то случится, боевая поддержка не будет лишней, пусть мы и на разведку. Мало ли, в крайнем случае, сможешь дезориентировать противника.       —Я не слишком хорошо стреляю, но ладно. — У многих в Джексоне с собой было оружие, но что-то тяжелее ножа или пистолета в основном только у тех, кто выходит на вылазки или у дозорных. Это не обусловлено привилегированностью или редкостью огнестрела, нет. Главной причиной было то, что оно не было необходимо на территории поселения и постоянно таскать с собой оружие на спине или без кобуры было просто напросто неудобно: стены дарили иллюзию безопасности, что их никто не тронет. Поэтому люди, невыходящие за пределы стен, обычно его просто не брали, хотя и держали в шаговой доступности. Безопасность безопасностью, но если вдруг что случится, до ствола нужно добраться быстро. Хестром же своё оружие сдала по прибытию, его нужно было почистить и проверить. Поэтому ходила лишь с не слишком большим ножом и, как ни странно, ей было практически спокойно: всё равно большую часть своего пути в Джексон, она провела без оружия.       —Не думаю, что вам много чего понадобится, но вот. — Росс, Мария, Томми и Энди с Хес направились к оружейной, где занимались чисткой, починкой и пусть примитивной, но сборкой оружия. Там девушке выдали пистолет, одну дымовую шашку и винтовку с прицелом. Девушка повесила винтовку через плечо, пистолет в выданную кобуру, а шашку сунула в карман. — Теоретически, я готова.       —Уверена? — Произносит Мария, когда они направляются через утренний копошащийся в своих заботах Джексон. Люди куда-то спешат, что-то делают... Одним словом, живут.       —Конечно нет, но надо. — Девушка слабо улыбнулась женщине, но улыбка быстро пропала с её лица. Она посмотрела в спину парня, что шёл спереди. Хестром проводила много времени раньше с ним. Но... Даже спустя почти два года, она не может ни простить, ни понять его. И дело даже не в том, что Энди свалил в закат, не оставив никакой весточки, просто даже не попрощавшись. Это мелочи. Всё куда серьёзнее.       —У вас что-то случилось? — Тихо произносит Мария, поравнявшись с девушкой и слегка тормозя её, чтобы они могли поговорить в небольшом отдалении от остальных. Хестром же всё время буравила затылок парня своим взглядом, не сулящим ничего хорошего. — Помимо того, что ты рассказала вчера? Не хочешь, не говори. Я пойму, если не хочешь рассказывать.       —Знаешь, Мария. Я бы может и рассказала, но не хочу. Может в другой раз, да и слышит он... Прекрасно. Пусть сам додумается, что он сделал не так. — Девушка слегка оскалилась, дёрнув длинными ушами, отчего локон выбился и ей пришлось заправить его обратно. — Может это и глупо, но... пусть так. Случилось что случилось.       —Ладно, но если что, я буду рада тебя выслушать. — Они уже как раз подходили к воротам рядом с конюшней, в которой копошились конюхи, протирая взмыленных лошадей: кажется недавно вернулся один из патрулей, а другой ушёл на маршрут. Следовательно это их кони. — Помни, главное выжить. Удачи.       —Ну что, готова? — Натянув маску вежливости, пусть и не способный терпеть обиду девушки, парень протянул ей руку. Его конечно не устраивало происходящее, но он точно знал, что они останутся наедине и она не сможет сбежать. А значит шанс, что она ответит ему гораздо больше. Вряд-ли в том городе, местоположение которого сейчас показывали им на карте, происходит что-то такое, что могло бы навредить ему. В крайнем случае Сет начал какой-то эксперимент, а это значит, что если он и опасен, то только в пределах города. Не дальше. Нечего бояться. — Прыгай на спину. И если что, ты в безопасности.       —Надеюсь не уронишь. — Произнесла девушка, подавая ему руку и, усаживаясь на спину парня, обхватывая его руками и ногами также, как было когда-то. Вроде бы недавно, а словно целая вечность прошла. В один момент, когда парень встал, он обхватил её руками, придерживая и сильнее прижимая к себе, чтобы та не упала.       —Не уроню, поверь. В общем, мы пошли. И... Раз! — Парень присел, прижимаясь к земле и резко рванул вверх, взмывая в небо, высоко прыгая. Одновременно с этим, лишь с небольшой задержкой, слышен громкий визг девушки, сидевшей на спине парня. И визг продолжался даже после громкого удара оземь за воротами, ознаменовавшего приземление. — Аха-ха-ха-ха-ха. Ты чего визжишь?       —Страшно, ёб твоб мать! — Девушка вся сжалась и вдавилась в спину, прижимаясь ближе к парню, лишь бы не упасть. И пусть он не взмыл как птица в небеса, высота была всё равно приличная. Глаза её были закрыты, а руки сцеплены в замок, мешая парню двигаться.       —Не бойся, привыкнешь. — Навеселе произнёс парень, слегка пригибаясь и отталкиваясь от поверхности земли, оставляя на ней глубокие борозды и совершая прыжок. О да, она визжит вновь. И ему это очень нравится. Не сам факт её страха, а его проявления. Он громко смеётся и, приземлившись, начинает бежать с девушкой по протоптанной дороге, разгоняясь гораздо быстрее любого из обычных обывателей. На машине девушка не ездила, но ей показалось, что наверное с такой скоростью она бы и ехала. По крайней мере, они бежали быстрее лошади. Вроде бы. — Видишь? Классно же!       —Нихрена подобного! Кила, как же страшно...! — Девушка вцепилась в него настолько сильно, насколько вообще могла. — Что смешного? Что вообще смешного в этом?!       —Ты такая... Хе-хе-хе-хе.... Смешная. — Он на ходу отпускает одну руку, чтобы вытереть накатившиеся от смеха слёзы, которые развевает ветер, что создаётся на скорости. Девушка вздрагивает, когда не ощущает под собой одной из опор и начинает визжать ему в ухо. — Да не ори, громко же! Всё, держу, держу. Я бы тебя и одной рукой удержал спокойно, не беспокойся.       —Конечно! Удержал бы... — Девушка прячется за спину от встречного потока ветра и слегка успокаивается, пока её несут. Она изредка поворачивает головой, рассматривая окружение и природу вокруг. Как же всё-таки хорошо здесь, в долине, где расположился город: много растительности, красивые виды и много животных, которых она изредка слышала или даже видела, когда те не успевали заметить несущегося на всей скорости мутанта. А потом... Потом лес разразился громкими визгами, когда парень решил не париться и просто по прямой пересечь скалы и оказаться у самого города. Естественно, для этого ему было необходимо прыгать, преодолевая обрывы и взбираясь на отвесные скалы, пересекая заросли. А когда девушка по-привыкла к обычным взмываниям в воздух и перестала орать, как будто её режут при каждом прыжке, парень сделал рывок вперёд. Хес тогда потеряла чувство равновесия и не могла определить где она, чуть не свалившись и, пусть и мягко, но проклиная парня.       —Ладно, сейчас я хочу тебе кое-что показать. Это... Прекрасно. Но тебе придётся держаться самой. Справишься? — Они остановились почти у самого края скалы, после чего он опустил девушку на землю. Та, в свою очередь прижала ладонь к лбу и всмотрелась вдаль. Высоко и красиво: раскинувшиеся леса и поля, а также несколько небольших городов, в одном из которых действительно виднеется что-то фиолетового цвета. Вдалеке можно заметить не слишком широкую реку, что впадала в больших размеров озеро.       —Ты же не собираешься меня убивать? — С подозрением в голосе произнесла девушка, подойдя ближе к краю и заглянув строго вниз. После чего резко отшатнулась, когда подул лёгкий ветерок. — Опасненько тут.       —Да, опасно. По крайней мере обычным кварианцам, как ты. И нет, не собираюсь я тебя убивать, просто держись крепче. Сейчас покажу как можно классно спускаться отсюда. Идти в обход уже поздно, поэтому держись крепче и всё будет хорошо. — Девушка забралась на спину и обхватилась настолько крепко, насколько это вообще возможно. Обхватывая руками и ногами парня, однако по его же словам, ей пришлось вцепиться ему в спину и плечи так, чтобы по бокам у того было свободное место. На манер рюкзачка, только без лямок. Держаться было ой как неудобно. — Ну, полетели...       И парень прыгнул вперёд, придерживая немного девушку. Прямо с обрыва. Внезапно, вместо падения, которое и ожидала Хестром, парень отпустил её и сначала принял горизонтальную позу "солдатиком", составив ноги вместе и руки по швам, а после резко расставил конечности в стороны, между которыми была натянута какая-то кожа, превратив падение в планирование. Девушка, вжавшаяся в спину, уже второй раз за поездку потеряла ориентацию и принялась осматриваться вокруг, пытаясь понять что происходит. Сторонний наблюдатель бы сейчас заметил весьма интересную картину: парящий с помощью биологического аналога вингсьюта на достаточно большой высоте Развитый, на спине которого сидит девушка, крепко вжимаясь в спину от сильного ветра, что развевает её волосы. А под ними... Лес сменялся полем, а поле лесом, разрушенные остановки, заправки и деревушки, плохо освещаемые из-за разросшейся растительности. В какой-то момент вроде бы плавное парение начало переходить в довольно резкое падение, становясь оным уже около земли. Тогда парень предупредил визжащую от страха девушку о приземлении и подхватил её руками, слегка прижимая ноги и падая на землю. С грохотом оказавшись на асфальте, что окончательно развалился в труху при столкновении.       —Ну, как тебе? — Парнишка поставил девушку на землю, после чего принялся складывать свои кожаные подкрылки назад, которые пропадали внутри его рук, преобразуясь в обычную плоть. — Скажи же классные ощущения!       —Я... Сначала было прекрасно, но... это было очень страшно! Я думала разобьёмся к чертям! Хотя виды здесь красивые, это правда... — Девушка, успокаивая своё дыхание, присела на капот разломанной машины, после чего просто осмотрелась вокруг, но понять где они, она так и не смогла. — Нам ещё далеко?       —Не слишком, а ты что, уже устала? Ещё даже не полдень! — Съехидничал парень, подставляя спину, на которую девушка уже привычно забралась, тихо дыша около его уха.       —А впечатлений на несколько месяцев вперёд, пошли. Раньше придём, раньше уйдём. — Хестром успокаивалась, оценивая возможности Энди и предполагая, что им нужно делать дальше. Слегка шикнув на свои же мысли, она продолжила рассматривать окружение.       —Ну, а вчера ты не хотела кататься на моей спине. А оно вон как повернулось... — Парень слегка рассмеялся, наклоняя голову к девушке, отчего та слегка отодвинула свою её назад, за спину. Как бы хорошо она к нему не относилась сейчас, она ничего не забыла. И лишь не провоцировала парня на конфликт, пока они занимаются разведкой. Отношение и эмоции это хорошо, но не сейчас. Они должны добраться, и, что не мало важно, вернуться. А если она его разозлит, он может оставить её тут. Энди изначально мог просто взять её на руки, унести куда-то и оставить умирать. Или, не заморачиваясь, просто убить на месте, поглотить или бросить. И пусть она прекрасно понимала, что ей сейчас надо быть с ним максимально вежливой, сдерживать себя, но... это очень сложно.       —Если ты думаешь, что я к тебе подобрела, то точно нет. Это вынужденная мера. — Хестром вновь вжалась в спину, уже привыкшая к прыжкам парня, когда тот слегка пригнулся и перепрыгнул заваленную машинами дорогу. Приземлившись на крышу старого грузовика, что сильно прогнулась под весом Развитого, тот сделал ещё один прыжок и побежал по дороге.       —Почему ты на меня обижена? Столько времени уже прошло, мы столько не виделись. Что произошло? — Парень слегка повернул голову назад, к девушке, на рефлексах передвигая ногами в нужную сторону. — Никак не могу понять, что я сделал не так.       —Ты прекрасно знаешь, что произошло. — С резкостью ответила девушка, слегка выглядывая из-за плеча и рассматривая окружение. Вдалеке уже виднелся город, над которым витала слегка лиловая дымка. Рыжая прекрасно понимала, что это именно то место, куда им надо добраться. Такая же была над Эт'Ройтом... Она начала слегка дрожать, а тело охватил мандраж. — Мы уже близко.       —И всё же я не помню. И пока мы добежим, у нас есть ещё время, чтобы обсудить это. То, как ты ко мне относишься... Мне не нравится. И я понимаю, что ты можешь на что-то обижаться, но я не понимаю на что. Или не помню. И если ты не расскажешь, я не смогу извиниться или даже понять, что я сделал не так и попытаться это исправить. — Парень бежал, но кажется будто слегка замедлился, желая успеть договорить до города. Однако, до него всё равно было достаточно далеко.       —Ты даже не помнишь... Нет, Энди. Я не скажу. Вспоминай сам, всё равно... Всё равно уже ничего не исправить. — Девушка замолчала, высматривая в округе что-нибудь важное, но всё чаще всматриваясь в город. Её взгляд был прикован к нему, не в силах отвести взор.       —Грррр... Ладно. — Парень сжал руки, сжимая и ноги девушки, которые он держал, на что та тихо зашипела. Он разжал хватку, догадавшись, что причиняет боль, но сдерживать готовые выплеснуться эмоции было тяжело. Чтобы не задумываться об этом, он решил присмотреться к городу. Он не видел ничего, что могло бы говорить о происходящем в городе, за исключением вирусных облаков или что это там такое красное над городом витает...? — Даже если там ничего не происходит, будь начеку. Обида обидой, но ты мне всё ещё дорога. И я не хочу твоей смерти. Высажу где-нибудь в отдалении, будешь через прицел наблюдать. А я отправлюсь в сам город. И если всё хорошо, вернусь и вместе посмотрим, что внутри. Устраивает?       —Нет. У нас был другой уговор: просто пробегаемся по городу и смотрим что к чему. После чего возвращаемся. — Девушка наотрез отказалась. Дело это его или его друзей, или это что-то новое и просто совпадение, лучше всего держаться плана: быстрая разведка и уход. Всё.       —Хорошо, хорошо. Но если вдруг придётся вступить в бой, будь готова резко прятаться. Не забывай о заражённых и других опасностях. Если всё будет хорошо, мы ни с кем даже не столкнёмся, но... Кто знает. Постарайся забраться повыше и подальше в случае чего. — Всё может быть. Никто кроме Сета это устроить не мог, но... Даже так, он может пережить схватку с потенциальным врагом, а девушка уже вряд-ли.       —Сделаю всё от меня зависящее. — Девушка согласилась, после чего замолчала, пытаясь прислушаться. Но ничего она не слышала, пока они пробегали что пригород, что улочки города. Практически полная тишина мёртвого города. Лишь редкие заражённые.       Энди пробегал мимо высоток на окраине города, кажется перед катастрофой это должен был быть новый красивый район для жилья, где молодые перспективные семьи должны были растить не менее перспективное потомство, встречаться на семейных вечерах и проводить свой досуг. Чтож, теперь это лишь очередной оплот заражённых. Однако ничего необычного, как и огромных наростов плоти на стенах зданий. Всё, как и должно быть в районе, покинутом более двух десятков лет. После чего они отправились ближе к центру города. Когда же шатен приближался к району города, чуть ниже центра, часть одного из домов начала рушиться, падая на улицу и раздавливая редких заражённых и старые, проржавевшие машины, ломая деревья и круша дорогу. С вершины чудом ещё стоящего здания срывается небольшая точка и летит вниз. Прищурившись, парнишка замечает силуэт в броне, подобной той, что он использовал в битве с Сетом под воротами Джексона. Его броня более тёмная, с редкими лиловыми прожилками, а на лице не привычный хитиновый аналог забрала, а будто наслоившиеся пластины, закрученные спиралью. Да и сам он выглядит несколько массивным. Фигура падает вниз, куда стремиться и Энди. И он замечает, как другая фигура в броне отпрыгивает в сторону. Существо снизу он узнаёт: такая броня была у Сета. А на него нападает кто-то неизвестный. Наверное именно он и устроил в этом городе вспышку вируса. Энди делает несколько рывков и опускает девушку на землю за обломками здания, откуда их, скорее всего, видно не было. Едва она ему попыталась сказать о том, что они могли бы уйти, не ввязываясь в ненужный бой, как Развитый зыркнул на неё, выбивая всё желание продолжать свою мысль. Хестром, повернувшись и изредка оглядываясь, пригибается и бежит прочь, стараясь не нарваться ни на заражённых, ни уж тем более на Развитых.       —Что здесь происходит?! — Энди падает сверху, оказываясь между Сетом и чужаком, которые временно прекратили сражаться. Он повернулся к потенциальному врагу, рассматривая его с головы до ног, на ходу кивнув Сету.       —Всего лишь пытаюсь утихомирить взбунтовавшееся существо. — Из под брони чужака слышен клокочущий голос, явно не свойственный нормальному и здоровому кварианцу. Его речь... Тембр и клокотание очень походило на что-то среднее между щелчками щелкуна и топляка. Может быть он просто преобразовал связки, чтобы изменить голос? Развитые же могут менять свой облик и голос под стать поглощённой жертве. — Правда есть одна проблема...       —Ты о чём вообще? Сет, ты в порядке? — Парень, не поворачиваясь спрашивает своего друга, но не удостаивается ответа. Простояв так несколько мгновений, парень повторяет свой вопрос: — Сет, всё хо... — Буквально мгновение и из его живота торчит широкое лезвие, а существо в броне сзади уже тянется к нему другой рукой, метя в голову.       —О чём я и говорил. — Неизвестная фигура делает рывок, подпрыгивает и ударяет ногами в голову Сета, отбрасывая его прочь, в обломки здания, обваливающееся несколькими внешними частями, но ещё стоит: несущие опоры не разрушены. — Обезумевшая тварь. И лишь смерть его освободит.       —Мы уже теряли рассудок и вернулись вновь! Я смогу освободить его, не убив! — Энди не унимается, он встаёт рывком и, на ходу заращивая ранение, направляется в сторону бегущенго на них Сета. Скрестив когти, он отражает удар Развитого и, поддев его за брюхо, вспарывает, оставляя рваные раны на грудных бронепластинах друга. Сет же делает резкое движение назад, ударяя парня хлыстом, из-за когтей Энди не долетевшего до его лица буквально несколько сантиметров. — Сет, это я! Вернись. Вспомни Люси!       —Аррргааарррх... — Лишь нечленораздельная речь издаётся из парня и он, не останавливаясь ни на мгновение, рывком оказывается около шатена и, раскрутившись, наносит удары по Развитому, едва ли разрубая его мощным и широким лезвием напополам. Большинство из атак заблокировано, но не все: сухожилие на ноге парня подрезано и он припадает на колено, не в силах управлять ногой. Не задумываясь, вгоняет когти в землю, выпуская биомассу и вызывая вокруг себя шквал шипов. Сет отпрыгнул, позволяя Энди восстановить ногу. Встав, шатен сделал рывок назад, на ходу преобразуя руку в хлыст, что немедленно полетел в сторону Сета. Безуспешно, правда. Не собираясь останавливаться, Энди делает рывок в сторону слегка ошеломлённого атакой парня, занося удар когтями. Прорезав броню, Развитый не останавливается и наносит удар в живот... Как резким движением широкого и длинного лезвия, кисть вместе с преобразованными в когти пальцами отлетает куда-то в сторону, отдельно от всей остальной руки. Резкий рывок назад и круговой удар хлыстом, не позволяя обезумевшему противнику подойти ближе.       —Может поможешь?! — Энди рявкнул в сторону мужчины в броне, а судя по фигуре, это был именно представитель мужского пола. Тот же стоял, сложив руки на груди и наблюдал, никак не вмешиваясь в происходящее. Лишь иногда отходя в сторону, если в его сторону что-то летело.       —Я могу его убить, ни больше, ни меньше. Вразумить не выйдет: он потерян. — Пока чужак отвечал, Энди лишь отгонял Сета, чтобы отрубленная кисть хотя бы чуточку восстановилась. Запасы организма скудные: много трат, последнее поступление биомассы около недели, если не больше назад. Времени на нормальную регенерацию нет, приходится отбиваться от постоянно наседающего противника, что бьёт с ещё большим остервенением.       —Почему ты так в этом уверен?! Может это ты с ним и сделал? — Он мог продолжать эту гонку со смертью, но понимал, что не справиться. Ему нужно было восстановить запас биомассы. Шатен резко рванул в сторону, Сет не отставал. Энди на ходу подцепил заражённого, которых неподалёку собралась целая толпа, и, чуть ли не разорвав, начал поглощать того, одновременно отращивая кисть. Однако парень не стал вступать в прямое столкновение и, прыгнув, побежал по отвесной стене здания, поднимаясь всё выше и выше. Обезумевший друг не только не отставал, но и медленно догонял Энди. Однако, практически у самой крыши, вместо того, чтобы забраться наверх и дать бой на самой вершине здания, Развитый прижался к стене и сделал небольшой толчок от неё, отправляя своё тело в кульбит вниз головой. Сет, заметив падающее тело, прыгает ему наперерез. Шатен, снеся на скорости своего друга, устремляется вместе с ним вниз. В воздухе они крутятся, борясь за превосходство над противником, определяя, кому придётся пропороть собой землю, а кто останется в относительной безопасности. То теряя, то перехватывая инициативу, Энди всё-таки оказывается сверху у самой земли, пропахивая телом друга землю. Упав, он, в позе начинающего и неуверенного в себе сёрфера, проезжается на теле своего друга, сдирая его плоть об асфальт. Но, как и любой любитель, удержаться на мясной доске ему было не суждено: свалился с неё и покатился кубарем по асфальту вслед за другом. Попытавшись встать во время своего продолжительного верчения, как делали многие герои боевиком, парень просто поскальзывается на булыжнике и продолжает лететь. Распластавшись, парень медленно поднимается с земли и замечает, как чужак держит тело Сета за шею.       —Я? О нет, я с ним ничего не делал. Вы сами это с ним сделали. И с собой тоже. — Энди было рванул к нему, но чужак даже не пытался поглотить поверженного. Он просто держал его и рассматривал. — Скажи, парень, у тебя уже явно начались головные боли, изменение настроения, чрезмерная агрессивность. Я ведь прав?       —Не было. А даже если вдруг и были, что это меняет? — Энди оказался рядом, забирая медленно восстанавливающееся тело Развитого и укладывая того на землю. — Друг, давай, очнись нормальным. Мы это пережили, переживём и вновь.       —Чем больше голосов, тем сложнее услышать свой. Чем больше разумных ты поглощаешь, тем сложнее тебе жить с их воспоминаниями и жизнями. Не буду удивлён, если он поглотил слишком много. — Произнёс чужак, просто оставшись стоять. Не занял боевой стойки, но и не пытался убить Сета. Он, если можно так сказать, надменно наблюдал за происходящим, хотя лица его не было видно абсолютно. — Но тебе его не вернуть. Никак.       —Мы уже сделали это один раз, сделаем и второй! — Парень рявкнул, слегка обернувшись, но почти сразу же вернулся к телу друга, даже слегка поделившись с ним биомассой: если его голова восстановиться раньше, чем всё остальное тело, он сможет попытаться переубедить. — Давай, тебя ждёт Люси. Давно же её не видел? Как она там, вспомни! У тебя ещё столько дел.       —Дело твоё, но ты не справишься. Это совершенно отличается от Дейтройтской Вспышки. — Чужак, судя по клокочущему голосу, слегка ухмыльнулся, когда говорил это. Он сложил руки на груди, в один момент повернувшись вбок, в сторону руин, куда убежала Хестром. Тихо хмыкнул, после чего повернулся обратно. — Зря ты пришёл сюда не один.       —Не смей её трогать!— Парень преобразовал руки в щупальца и связывал конечности друга, обездвиживая его. Голова Сета, как того и хотел Энди, восстановилась, но ни на какие догмы не откликалась, лишь издавала нечленораздельную речь и рычание. — Сет, приди в себя. — Он прислонился головой к голове парня и слегка надавил.       —И вот так вы вернули себе рассудок? М-да... — Мужчина приставил свою хитиновую ладонь к закрученным пластинам на лице и развернулся. — Если хочешь избавиться от смены настроения, головных болей и помутнения рассудка... поглоти всех, кто выпил пробирку. Его в том числе. Ну... или дай ему поглотить себя. Выбор за тобой. — На этом моменте существо протянуло свою конечность в сторону лежащего на разбитом асфальте Сета, указывая на него. А после развернулся и медленно зашагал прочь, наполняя округу громким стуком тяжёлых бронированных ног. — Прощай, неполноценный. Может быть увидимся... Если выживешь, хе-хе-хе.       —Стой! — Энди было хотел пойти за ним, но Сет преобразовывал свои конечности в оружие и прорубал ими путы из щупалец шатена. Привычная хитиновая броня на лице друга начала трескаться, разламываясь в некоторых местах с характерным звуком. И на месте трещины появилась пасть с огромными острыми зубами и отсутствующими щеками. Помимо пасти, менялось и всё тело Сета: оно вырастало в размерах, набиралось массой и укреплялось. — Что с тобой... Приди в себя!       Слышал его Сет или нет, но он не ответил, продолжая мутировать в нечто далёкое от гуманоидной формы, становясь больше монстром, чем кварианцем: что-то среднее между Охотником и Развитым. Разорвав путы, эта тварь клацнула челюстью, чуть не сомкнув их на голове Энди, и если бы тот вовремя не отпрянул, то ходить ему без головы. Шатен резко ударил когтями в подбородок твари, но её уже не было на месте: резким прыжком она оказалась в расстоянии метра, расставляя руки, преображающиеся в длиннющие когти. Мгновение и они разрывают ему рот и грудную клетку. Энди ударяет в грудь Сета, отпрыгивая назад и поглощая подошедшего близко заражённого. Благодаря его, пусть и гнилой, плоти, ранения Развитого и тот бросается на тварь, уже заносящую в него свою когтистую лапу. Обменявшись ударами, Энди отражает обезумевшие атаки, после чего вонзает свои когти под рёбра бывшему другу и заставляет их прорасти внутри. Несколько шипов вырывается из спины твари, причиняя той неимоверную боль, но и рука Энди оказывается в захвате практически моментально. Попытавшись повторить свой недавний успех и отрубить конечность шатену, тварь наносит несколько ударов, но Развитый их блокирует. Однако, тварь всё же его впечатывает в асфальт, сминая всю оборону парня. Тварь напрыгивает сверху, пытаясь раздавить его. Вытащив свою руку, Энди успевает перекатиться, но недалеко: мощным ударом ноги, Энди улетает, разрушая своим телом одну из колонн стоявшего рядом здания. Ломая несколько костей, парень отхаркивается кровью и скрывается внутри строения, подтягивая за собой безвольную правую руку. Биомассы, чтобы регенерировать у него не хватает, а вот тварь... Тварь откровенно говоря пирует, пожирая заражённых из подошедшей на звуки борьбы толпы. Энди поднялся на несколько этажей, прислушиваясь к окружению. Насытившись, тварь пошла за ним, вслушиваясь внизу и пытаясь определить где враг. Парень слышал как она шкребёт по стенам своими когтями, как тяжело ступает своими лапами, совершенно не подавая признаков разумности.       —Чтож такое... Как привести тебя в чувство?! — Парень тихо взмолился, не зная что делать. В прошлый раз всё случилось больше само собой, чем он реально помог им прийти в себя. Он увидел Хес, что слегка перемкнуло его. Это было необходимым толчком, после которого, шаг за шагом удалось отвоевать своё сознание. С Люси и Сетом было примерно также. И катализатором были как они сами друг для друга, так и он. Вот только Люси, девушки Сета, здесь и сейчас нет. И что делать, голосу и словам его друг не внимает. Слышит или нет, но этого мало. Одного лишь Энди не хватает: Сет его уже несколько раз чуть не сожрал. Если медлить, можно здесь и откинуться. Ещё этот неизвестный свалил и скорее всего к Хестром... — Грррр... не до них сейчас, нужно как-то остановить Сета...       Парень двигался дальше, убегая от твари, вот только бесполезно: у Развитых отличный слух и обоняние, как и зрение. И та его постепенно нагоняла. А когда парень только появился в поле зрения, он сразу был атакован попыткой разрубить его. Увернулся, отчего удар пришёл по одной из колонн, разрушая её. Потолок начал обваливаться, заваливая тварь бетонными блоками. Если Энди не может победить, не убив, то возможно он сможет задержать тварь, погребая её под обрушившимся зданием. Хотя бы пока он не найдёт решение проблемы. Выпрыгнув на ошеломлённое существо, он нанёс когтями удар по морде. Оттолкнувшись от обломков, взмыл вверх, на ходу преобразуя когти в молоты и падая на существо, тем самым проламывая им несколько этажей вниз. Мало, этого было недостаточно: тварь была в состоянии не просто двигаться, но и сражаться. Существо поднмалось, скидывая с себя большие бетонные блоки, а выбравшись, схватила один лапой и метнула в парня, что укрылся за одной из стен. Не дожидаясь, пока снаряд долетит, она рванула в ту же сторону, своим телом выламывая себе проход. Разнеся стену, тварь замечает, что шатен оказался впечатан в противоположную стену силой удара. Она уже было рванула в сторону обмякшего в стене противника, как он дёрнулся вперёд, замахиваясь сверху и ударяя по хребту полу-Охотника и впечатывая того в пол. Парень наносит ещё один удар, не обращая внимания на трескающийся бетон и проваливается вместе с тварью всё ниже и ниже, пока они, пробив пол первого этажа, не оказываются в подвале. Удар за ударом, в безумном азарте, парень сминает голову существа в лужицу из хитина, мозгов и мяса, заливая всё окружение кровью и остатками серого вещества его друга. Останавливается лишь тогда, когда от морды твари остались лишь воспоминания, отходит слегка и переводит дух, прислонившись к стене. Не выпуская из взора тело, принимается крушить стены, не разбираясь, несущие они или нет, надеясь обрушить здание как можно быстрее.       —Какого... — Парень хотел было нанести удар по очередной стене, как его проткнуло огромным лезвием. Опять. Повернувшись, он замечает то, что никак не могло происходить: тело Сета действовало само, а голова ещё даже на половину не восстановилась. — Невозможно...       Как бы невозможно это не было, это происходило здесь и сейчас. Сперва его друг сошёл с ума, подвергнувшись Помешательству, после чего его тело мутировало в подобие охотника, но больше и сильнее, а после двигалось само, без головы и в критическом состоянии. Но, насколько бы странным это не казалось, Энди сейчас был занят другим: тварь запустила в его сторону рой щупалец, намереваясь поглотить шатена. Не в силах высвободиться, парень протыкает твари живот насквозь и перебрасывает через себя, с силой ударяя в стену, что начинает обрушиваться на них. Потолок начинает трещать, покрываясь обширной паутиной трещин. Разум парня затмевается, а тело не способно регенерировать: критически мало биомассы. Шатен продолжает с остервенением рвать и кромсать плоть твари своими когтями, выпуская из себя мириады небольших щупалец, запуская процесс поглощения. Вот только тварь не лыком шита и, нанося удары Энди, рвёт его тело на куски, постепенно превращая того в дуршлаг. Оба Развитых запустили процесс поглощения, стараясь сожрать друг друга первее, лишь бы выжить. Разум покинул поле боя, остались инстинкты. И, когда казалось бы, осталось победить лишь одному из них, потолок вместе со всем зданием обрушивается вниз, погребая обезумевших от сражения тварей под собой. Тысячи и тысячи тонн металла, бетона и стекла, испускающие из себя мириады клубов пыли.

Тем временем

Старое здание, недалеко от места боя

      —Ничего не видно, что там происходит... Ох нихрена себе, целая высотка упала... — Девушка, когда Энди даже не захотел её слушать и просто оставил за какими-то обломками, отбежала всего на квартал прочь от сражения. Она хотела пробежать дальше, но ей пришлось забраться в заброшенное здание, подняться повыше и проникнуть в одну из квартир. Хестром, осмотрев квартиру на отсутствие заражённых, выставила в окно винтовку и, прильнув к прицелу, следила за ситуацией на поле брани. Чему, конечно же, мешало рухнувшее здание, исторгавшее из себя просто гигантское облако бетонной пыли, что практически полностью закрывало обзор на происходящее. Пылевое облако стремительно подбиралось к её расположению, отчего девушка быстро спрятала винтовку внутрь и закрыла окно, настолько плотно, насколько возможно: очень ей не хотелось дышать смесью бетонной пыли и кто знает чего ещё. Единственное что ей оставалось, это наблюдать через стекло. Входная дверь была заперта и забаррикадирована, иных способов попасть в квартиру нет: около окон ни пожарной лестницы, ни балкона, ни другого здания, ничего, а значит она в относительной, но всё же безопасности. Разве что Развитый запрыгнет, но в таком случае ей нечего противопоставить. Не сложно было догадаться, что пыль осядет ещё не скоро, поэтому девушка прошла глубже в квартиру и уселась на старый и потрёпанный временем диван. — Вот знала ведь, что не надо соглашаться. Но нет! Согласилась. Если хоть кто-то из них выживет и придёт по мою душу... Будет плохо. Надо было дальше уйти...       Рыжая не знала, что ей делать: Энди просто оставил, можно даже сказать бросил, перед тем как пойти на бой. На её уговоры парень не повёлся, просто прыгнув и даже не дослушав. Тогда Хес побежала прочь, пригибаясь, двигаясь перебежками. Вот только далеко девушка пробежать не смогла, лишь квартал: на звуки сражения Развитых пришли заражённые, ковылявшие со всех сторон. Впереди так вообще целая толпа была, полная что бегунов, что щелкунов. Она, пусть и опасаясь сталкеров в здании, решила, что с ними справиться всё же будет проще, чем с целой ордой тварей. Не медля, пока её не заметили, та юркнула в ближайшее в ней здание. В строении заражённые точно были, они слышала их кряхтение и сопение, стоны на других этажах. Тихо и медленно поднимаясь, девушка добралась до четвёртого этажа: здесь, кажется, не было заражённых и была незапертая квартира. Квартирка была пуста, следовательно стоило обеспокоиться своей безопасностью. Воспользовавшись комодом, что стоял неподалёку, девушка, приложив максимум своих сил, еле-еле, но задвинула его к двери и нагромоздила стульев, даже смогла притащить и поставить один стол, забаррикадировав дверь. Хестром планировала переждать здесь и свалить при первой возможности, либо если появится Энди. Только при таком запылении... Если не бегуны, то щелкуны точно её достанут. Что им пыль в воздухе, если они ориентируются на слух, а не нюх или зрение? Поэтому она застряла тут как минимум до того момента, пока пыль не уляжется. Всё равно её здесь никто не найдёт, а значит можно расслабиться, откинуться на спинку дивана и ждать.       Беда не приходит одна, поэтому сидя на диване, девушка резко напряглась: далёкие, очень тяжёлые шаги, скорее всего по первому этажу. Топляк что-ли забрёл? Судя по клокочущему голосу, наверное именно он. Разобрать что говорит существо девушка не пыталась, всё равно не поймёт заражённого. Если они вообще способны осмысленно разговаривать между собой. Успокоившись, девушка снова расслабилась, закидывая ногу на ногу, как вдруг раздался грохот внизу, заставляя девушку напрячься и прислушиваться к происходящему. Судя по треску, топляк выбил дверь. Заражённых что-ли на первом этаже почуял и решил ими полакомиться? Так вроде должен догадаться, что свои. Однако, девушка не помнила, слышала ли она заражённых на первом этаже. Однако треск повторился снова, а потом снова. В один из моментов, когда была выбита очередная дверь, она услышала агрессивное клокотание щелкуна. Какой-то слишком агрессивный топляк. На первое время, пока тот резвился на первом этаже, девушка совершенно про него забыла, пока до неё не дошло, что шаги постепенно становятся всё ближе и ближе. Топляк поднимался по лестнице, выламывая двери... Какую бы ересь она в своей жизни не видела, поверить в зрячего топляка, что методично выбивает двери и вырезает всех... невозможно. Не бывает такого. Скорее это либо Развитый, либо, что более вероятно, заражённый не Кордицепсом. Их она видела мало и они гораздо, гораздо страшнее, особенно Охотники. Девушка решила не ждать неминуемой участи, проверяя окна, можно ли на них где-то спрятаться, сбоку или снизу. Она помнила, что подоконник был слишком узким даже для того, чтобы нормально расположить винтовку, а повиснуть тем более не на чем было. Выбраться из квартиры, не привлекая внимания она неспособна: начнёт разбирать баррикаду, точно привлечёт внимание. Лучше затаиться. Если у твари нет мозгов, она просто пройдёт мимо, не сумев пробить вход. А если всё же сможет... Хестром попытается дать отпор: девушка опустилась на пол и прислонилась к винтовке, направляя её на вход. Она надеялась попасть одним точным выстрелом в голову твари, если та появиться. Стреляет Хес конечно не очень, но и тут не трёх-километровая дистанция.       —Где же ты... — Снизу раздался тягучий, клокочущий голос на манер щелкуна, только грубее. Девушка застыла, не в силах ничего сделать. Она начала дрожать и паника постепенно закрадывалась в её разум. Невозможно. Либо это говорящий топляк, либо разумная тварь, либо... Враждебный Развитый. А это значит о многом, например о том, что Энди скорее всего проиграл. И что в таком случае ей скорее всего тоже конец. — Бежать наверх бессмысленно, с крыши ты никуда не денешься. А прятаться... Я всё равно тебя найду. Ну так где?       Девушка тяжело выдохнула, понимая, что он всё ещё примерно на этаж, максимум два ниже. Но как встать? Как заставить себя подняться и начать что-то делать, действовать? Она лежала в оцепенении, едва удерживая трясущимися руками винтовку. Она в западне. От Развитых невозможно убежать, невозможно спрятаться. Он её найдёт. Он её убьёт. Барахтаться бесполезно, всё равно достанут и утянут на самое дно. Надо встать, надо хотя бы спрятаться, в шкаф, под кровать, хоть куда-нибудь... Сильный удар в дверь, остановившийся ударом о комод, прервал весь её мыслительный процесс, заставляя вздрогнуть: палец соскочил и раздался выстрел. Девушка напряглась, а лицо потеряло все краски. Она осознала, что натворила: если бы вломив в дверь и увидев, что она закрыта, может быть Развитый и прошёл мимо. Пусть шанс мал, но это было возможно. Но услышав выстрел изнутри...       —Туки-туки... — Удар в дверь, проминающий часть двери. Комод отодвигается вместе с остальной баррикадой на несколько сантиметров. — Хес, выходи погулять! — Ещё один удар в дверь, дверь уже приоткрыта, а в щель можно заметить существо в броне. Определённо это либо тот же Развитый, с кем дрался Энди, либо... его противник. В любом случае, мирно он не настроен. А девушку будто отпустило. Несомненнно, она ещё дрожала, но смогла переселить себя и вытащить из кармана дымовую шашку, чуть её не уронив, и поджечь её. Из-за шашки, сразу же брошенной под дверь, её будет сложнее найти внутри квартиры, а потом... что будет потом, она решит потом. — Вы! — Очередной дар, комод отлетает в стену, разнося стоящие за собой стулья, служившие частью баррикады. Щепки разлетаются в разные стороны, чуть не попадая в девушку. Она же резко срывается с места и бежит в спальню, пытаясь залезть под кровать. — Хо! — Дверь окончательно разлетается дробью из щепок, частично прошивая тонкую фанеру, служащую комоду задней стенкой. На петлях прохода остались лишь небольшие куски металла и дерева, некогда бывшие дверью. — Ди! — Уже более спокойно произносит тварь, заходя внутрь квартиры и осматривая задымленное помещение, которое продолжает наполняться дымом из шашки, на которую развитый наступил ногой, но и только лишь. Гореть она не перестала, распространяя дым вокруг и заполняя квартиру и весь дом. — И где же маленький комочек страха? — Шаги удаляются от девушки: существо направилось на кухню, откуда уже слышно, как гремит застарелая посуда и как отлетают дверцы полок, как сносятся полки и откидывается, разламываясь от силы удара, заплесневевший стол, местами поросший мхом. — Выходи, беспомощная... — Тварь, судя по звуку, ведёт чем-то металлическим по стенам. Слышно, как тварь опрокидывает диван, на котором девушка сидела буквально десяток минут назад, как отрывает дверцы у шкафа и переворачивает всё вверх дном. — Ну где же ты...       Лёжа под кроватью, девушка надеется на то, что тварь просто зайдёт в другую комнату, что напротив спальни, дав ей шанс сбежать: выползти из-под кровати и пулей из квартиры. Пусть потом ищет. Найдёт, скорее всего, но... Лучше попытаться сейчас, чем не пытаться вовсе. Резко сердце девушки уходит в пятки, едва она замечает в проходе хитиновую броню на ногах, что мерно проходят в её спальню. Раздаётся звук выламываемых дверей у шкафов, отлетающих тумбочек, а также над ней пролетает кровать, смещённая со своего прежнего места пинком. Она упирается в стену и так небольшой спальни, отчего девушку всё ещё не видно. Если не заглядывать под кровать конечно. Лишь по какой-то неведомой причине, тварь этого не сделала, видимо убедившись в том, что её тут нет. Немного постояв, тяжёлый шаг удаляется в сторону второй спальни, а девушка, услышав как что-то ещё разносится на кусочки, выползает из-под своего укрытия, на ходу хватая небольшой обломок прикроватного ящика. Ступая лишь носками ботинок, она тихо выходит из спальни в коридор, как слышит, что Развитый остановился. Хестром, взвесив все за и против, метает кусок кровати в ванну, вызвав громкий стук о керамику. Пока, как она считает, тварь отвлечена, она быстро направляется к значительно задымлённому выходу из квартиры, на ходу опускаясь всё ниже и ниже, опасаясь надышать гари. Видимость здесь практически нулевая, а значит её не должно быть видно. Девушка аккуратно проходит мимо раздолбанного в хлам комода и выходит в коридор между квартирами, собирается уже спускаться по лестнице, как её хватает что-то склизкое, обвязываясь вокруг её тела и крепко связывая.       —Куда это мы бежим?! Думаешь, я тебя не заметил?. — Существо подтаскивало девушку, держа её своими щупальцами, что некогда были рукой. Сам Развитый подходил ближе, без какого-либо урона для себя пройдясь по оставленным у двери обломкам, окончательно их доламывая и выходя наружу, в коридор.       —Сдаюсь... Сдаюсь! — Девушка извивалась, не в силах противостоять щупальцам Развитого: слишком незначительны были её усилия против его биомассы. Тем временем мужчина вынес её за пределы квартиры и, выломав дверь во вторую, медленно вошёл внутрь, бросая Хестром на диван в зале.       —Конечно сдаёшься, куда ты денешься? — Девушка, оказавшись на диване, переворачивается, чтобы хотя бы увидеть лицо Развитого, попытаться понять его эмоции. Но на лице нет ничего, лишь броня, похожая на закрученную спираль без каких-либо признаков ушей, глаз, носа или даже рта. — Слабая и бесполезная. Отвечай, что вы тут забыли?       —Нас... Нас отправили сюда, на разведку. Тут... Как в... далёком городе, на другом побережье... Там было что-то похожее... Вот. — Она ещё сама не понимала, зачем решила соврать. Но если это существо узнает, что она была в Эт'Ройте во время Вспышки, возможно ей будет гораздо, гораздо хуже.       —Тебе жить надоело? Ты была в Эт'Ройте и я это знаю. — Тварь мутирует свою руку в длинной лезвие, остриё которого тычется в подбородок девушки. Он слегка надавливает, заставляя пойти кровь, однако сразу же убирает клинок. — Что здесь происходит?       —Ничего не знаю... Честно! Просто то, что было в Эт'Ройте повторяется и тут, но... Не так... — Она не говорит, замолкая. Не уверена, что высказывать своё мнение её просили и не накажут за лишнюю самодеятельность.       —И чем же отличается? — Развитый чуть отошёл от неё, как вдруг его лицевые пластины начали раскручиваться, открывая вполне себе нормальное кварианское лицо мужчины за семьдесят — семьдесят пять (45-50 земных лет), с серыми, можно сказать даже седыми волосами и янтарного цвета глазами. Броня с его тела начала исчезать, преобразуясь в одежду и кожу. На мужчине оказались серые штаны и толстовка того же цвета с капюшоном, поверх которой натянут чёрный фрак. Также поверх серых штанов одеты чёрные берцы. И голос его меняется на вполне себе нормальный. — Расскажи-ка мне, по-подробнее.       —Я... да... Хорошо. В Эт'Ройте были обезумевшие Развитые. А тут... Я не знаю, я видела Вас, Э... Энди и ещё кого-то. И ещё в Эт'Ройте было много иных заражённых, не таких, как обычно. А тут я их не вижу. И Охотников тоже... Вот как-то так. — Девушка, не понимая что происходит: не похоже это было на допрос. Поэтому просто старается отвечать на вопросы точно. Она ещё хочет жить и, если она скажет всё, что знает и думает, её отпустят.       —Хм... А заражённых вирусом я и правда здесь не видел. Странно... — Мужчина слегка задумался, наблюдая за действиями Хестром. Та вжалась в диван, будто он способен её защитить от Развитого. Эта попытка была... Забавной. — Ладно, пусть так. Расскажи мне всё, что рассказал тебе Энди после вашей встречи.       —Это будет долго и... — Видно невооружённым взглядом, что девушка мнётся, но всё же поднимает на него свои янтарно-карие глаза. Правда, практически сразу же отводит их и начинает рассказ, упоминая и его поход в лабораторию, и про Помешательство, и про присоединение к ВОФ, и про путь что сюда, что в Этл-Си. — Ну... Как-то так... Можно меня... не убивать?       —Не собираюсь я тебя убивать. — Мужчина ходил взад-вперёд, обдумывая рассказ девушки. На спине его можно было заметить символ, похожий на двенадцатикрылую птицу, пусть и очень схематично. Он много думал, не перебивал, пока девушка рассказывала, а она ничего не таила, рассказывала по порядку всё, что знала. И пусть она с большего успокоилась, она прекрасно понимала, что сейчас не на дружеской беседе, а на допросе, в котором её жизнь может оборваться мгновенно. А главное, что было неясно, почему он её просто не поглотил, так же проще узнать всё. — Если бы ты ещё не пыталась сбежать, а попробовала дать бой... Но ничего. Станешь сильнее. Или умрёшь.       —А что Вы предлагаете, вступить в бой с подобными Вам и Энди? Когда один удар руки и меня просто нет? — Девушка оползла дальше по дивану, но это бы всё равно её не спасло. Лишь небольшое движение конечности, особенно если она преобразована в хлыст или щупальца, да если даже лезвие, девушка будет проткнута, разорвана или разрублена соответственно.       —Хватит Вы-кать. Бесит. А до прямого столкновения... не можешь победить? Беги и прячься, ошеломи противника и сбеги, пойми его тактику и найди его слабости. А потом беги, атакуй, и снова беги. А ты... просто спряталась. Благо, додумалась хотя бы использовать дым, чтобы сбежать. Только вот многие Развитые способны видеть тепло. — Мужчина ухмыльнулся, наблюдая за полным непонимания лицом девушки, у которой буквально на мордашке написано: "Это как вообще можно видеть тепло?". Но ничего, когда-нибудь, она может и узнает про тепловизоры и его аналоги.       —Легко сказать. — Девушка сгорала в непонимании происходящего. Она осталась жива, но искали именно её: мужчина назвал Хестром по имени, когда выламывал дверь и не видел, кто внутри. Возможно это очередная способность Развитых, но она не верила в существование подобного, да и что это за способность? Чувствовать всех в каком-то радиусе и знать их имена? Бред! Однако, он спросил про Энди и его поход... А до этого они сражались и у неё есть печальное, но предположение. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Ты... Ты поглотил Энди? Узнал у него и теперь проверяешь, вру я тебе или нет? Проще же меня поглотить... Что ты хочешь?!       —Нет, но его смерть отрицать не буду. Если же он выжил... В любом случае, кто бы не пришёл по твою душу следующим, твоя задача: рассказать... кое-что. — Мужчина скрестил руки на груди, ожидая реакции девушки. Однако, не получив ничего, лишь недоумение, он продолжил. — Но это не всё. Когда вы наконец отсюда выберетесь, ты должна закончить то, что начала и так трусливо сбежала. Справишься? Тебя будет ждать награда: я расскажу, что стало с твоими родителями. Ты ведь хочешь узнать, что с ними случилось?       —Я жила без них столько лет... Ничего не изменится, если я узнаю как они погибли. — Хестром печально вздохнула, мысленно душа желание спросить и сделать то, что он хочет, лишь бы хоть капельку, хоть немного узнать про её родню, которой у неё больше нет. Но можно попытаться попросить что-то иное. — Но, я бы очень хотела узнать что-то про лекарство от Кордицепса.       —Губа не дура... От Кордицепса нет лекарства. А по поводу твоих родителей... Так и быть, открою тебе небольшой секрет: кто-то из твоих родителей, а может быть даже они оба... Живы. — Развитому очень нравилось наблюдать за её лицом: каждое новое слово в его предложение меняло её лицо, показывая весь спектр эмоций, начиная от недоверия и скептицизма и заканчивая слепой надеждой и верой, которую она так пыталась скрыть. Девушка отгоняла от себя эти мысли, но свои собственные родители теперь волновали её гораздо больше, чем судьба всего Ранноха. Как бы ей не хотелось пойти в путь ради мира, она такая же эгоистка, как и все: свои проблемы важнее. — Ну так что, согласна?       —Э... — Хес попыталась успокоиться, собраться с мыслями. Не сразу, но у неё вышло. После чего она подняла голову на мужчину. — Да. Но почему ты сам не можешь туда отправиться? — Девушка наклонила голову вбок, пытаясь понять резонность действий Развитого, что может с лёгкостью пройти мимо сотен и сотен заражённых, не почувствовав практически никакого сопротивления. Однако он хочет отправить её, а не быть там самому. Что же там такое?       —А вот это тебя не касается. А что касается тебя напрямую... У любого заражённого, в том числе и... — Мужчина на какой-то момент замялся, видимо подбирая слова. — Не Кордицепсных, слабым местом является голова. Даже у Развитого. Только нас ты не убьёшь, а дезориентируешь на какое-то время. Точный выстрел в голову, пробивший броню, может на достаточное время остановить даже таких как мы. Также советую не забывать информацию о том, что мы видим тепло. Но и как обычные люди мы можем видеть тоже, не обольщайся. Лучший способ выжить: не сталкиваться, но... Сомневаюсь, что у тебя получится.       —Спасибо за экспресс-курс в биологию заражённых и Развитых... — Большую часть она и так прекрасно знала, но не стала об этом говорить. Может быть проблема в том, что та стреляет плохо? Нет, точно нет. Абсолютно не связано. — И как мне тебя называть? — Девушка смотрела на Развитого, что не старался убить её, а наоборот, лишь, откровенно говоря, потешался над ней. Хестром поёрзала на диване, пытаясь собраться с мыслями и структурировать их. Этот мужчина знал слишком много о ней. И про незаконченное дело. И вот откуда он может знать столько всего о ней, о её похождениях и о её родителях... Непонятно и неизвестно.       —Знаешь, ты много думаешь. Уж поделись, будь добра, что тебя так интересует. — Мужчина уселся на пол, откинув полы своего фрака назад и скрестив ноги одну на одной, опираясь спиной на целый комод позади себя. — А меня... Изгой. можешь называть так.       —Не могу понять, кто ты такой и откуда всё знаешь. Про родителей, про мои личные и не очень дела, про Эт'Ройт и остальных Развитых. И если к ним ещё может быть интерес, в чём он заключается в мою сторону? Я же простая кварианка и не более. Какой тебе от этого смысл? — Девушка села ровно, даже иногда поднимая глаза на мужика, но всё равно часто отводя взгляд от него. — Здесь точно есть какой-то подвох, но... я не вижу где.       —Если не можешь его найти, может быть его и нет? Хе-хе-хе-хе. — Мужчина ухмыльнулся и слегка рассмеялся над её словами, складывая руки на груди. — В любом случае, рано или поздно к тебе придёт другой Развитый, скорее всего Энди. Будь добра, передай ему кое-что...

Спустя несколько долгих часов

      —Кила! Где он?! Как меня задолбало тут сидеть и просто ждать! — Девушка уже несколько часов сидела в этой долбанной квартире, дым из соседней уже давно развеялся и как Энди её найдёт, она без понятия. Но и выходить на улицу, где куча заражённых, она не хотела. Поэтому ей пришлось просто сидеть в забаррикадированной квартире. Изгой, или как он там себя просил называть, её забаррикадировал, да так, что она теперь сама вряд-ли разберёт этот завал. Зато к ней никто не придёт. Но и она не сможет нормально выбраться и, скорее всего, умрёт голодной смертью: как в прошлой квартире, тут около окон нет ни пожарной лестницы, ни других балконов. Только выпрыгнуть, но высота слишком большая. Изгою то конечно, облачился вновь в свою броню и прыгнул, а ей что? Просто сидеть тут. Медленно умирать от голода, если останется тут одна. Девушка подошла к окну, после чего выглянула наружу: пыль с большего осела, покрывая тонкой белой плёнкой разломанный асфальт, старые ржавые столбы, тротуар, прогнившие машины и, конечно же, толпу заражённых, что не нашли себе жертв, на звуки которых они так рьяно бежали. И теперь вся эта орда сновала под окнами, не желая никуда уходить. — Да что ж такое! Ни выбраться, ни поесть, ничего!       С пропитанием и правда было туго: это планировался поход туда и обратно, в следствие чего много еды не бралось, всего на день, всё утро и часть полудня которого пришлось только на дорогу сюда. И сегодня она поесть ещё успеет, а вот завтра... Да и темнеет уже: Тиккун заходит за гору, оставляя девушку на оставшиеся часы этого дня в постепенно темнеющей квартирке. Освещать место пребывания она не собиралась: привлечёт лишнее внимание. Заражённые конечно скорее всего не догадаются, где она конкретно, даже если и обратят внимание на наличие света, только проблема в другом: нет электричества. Следовательно, нужен огонь, который разводить в закрытом помещении опасно для свой жизни. Вот и приходилось ей просто сидеть и ждать, когда же наконец за ней придут. Если придут вообще. Ещё этот Изгой... Девушка абсолютно не понимала его. Что он от неё хочет, зачем помогает, зачем забаррикадировал дверь, до этого разнеся кучу квартир в её поисках? Всё как-то странно, непонятно. Что им двигало? Неясно.       Когда на город опустилась кромешная тьма ночи, девушка держалась как могла, но не выдержала и съела примерно половину от своего скудного запаса еды. Не так много конечно, но хоть сколько-то. А оставшееся оставила на завтрашний день. Если никто за ней не придёт, ей придётся выбираться. Попадётся заражённым или просто погибнет где-нибудь, кто знает. Но если останется, то ослабеет и точно умрёт. А потому, выстроив план действий на завтра, девушка легла спать прямо в одежде на застарелые и отсыревшие простыни, положив рядом с собой пистолет, надеясь что хоть он спасёт от неожиданной напасти. Она медленно закрыла глаза и, спустя несколько долгих минут, наполненных криками, воплями и щелчками заражённых, провалилась в сон.       —Кажется кто-то очухался. Удивлён, но пусть так. — Пока же девушка тихо, но достаточно чутко посапывала, Изгой стоял на куче обломков, из-под которых совсем недавно начали раздаваться тихие и далёкие звуки ударов, что нарастали по своей частоте всё быстрее и быстрее. Однако, выбраться из-под таких завалов, когда всё здание свалилось в одно место, лишь слегка завалившись вбок... Сложно. Кто бы там не выжил из этих двоих, ему предстоит очень много работы. А он подождёт, понаблюдает за действиями то одного, то другой участников событий. Только чуть дальше отсюда, на крыше одного из соседних зданий.       Из-под земли, обломков стали и бетона, выбиралось существо. Кажется, оно не знало об опасности обвала руин. И пусть оно всё ещё считалось Развитым и многие повреждения им игнорировались, оказаться погребённым заживо, не способным поднять с себя многотонную глыбу... было бы весьма смертельно. Чужак не мог знать, каким образом проходит сквозь толщу обломков новый Развитый, но если далёкий и очень тихий звук не пропал, значит старался, пытался выжить.       —Ха! Кха! Ша! — А под землёй раздавались лишь стоны и пыхтение выбирающегося наружу Развитого. Никто не мог услышать его пыхтения, лишь бетонные блоки и арматуры. Внешне определить, кто из двух Развитых выжил, было практически невозможно: часть тела была выбита, раздавлена и висела мёртвым грузом, не пытаясь восстановиться. Сам парень был облачён в броню, что сочетала детали боевого облачения как Энди, так и Сета.       Орудуя когтями и щупальцами, парень выгребал камни и укреплял над собой потолок, сооружая шахту, только вместо земли у него обломки здания, а вместо деревянных подпорок — биомасса. Он создал себе небольшую область свободного пространства, относительно чистого от камней и арматур, где можно было хоть немного расслабиться. Он потратил очень, очень много времени, чтобы хотя бы просто очистить этот кусочек, а ему надо выбраться наружу. И у этого есть два пути: первый, попытаться, вгоняя биомассу в окружающую среду, просто разрушать камни до состояния крошки или мелких обломков, после убирать получившееся месиво в сторону, освобождая над собой пространство и медленно, но верно выбираясь; или же попытаться повторить форму рук, как у подземных грызунов, что постоянно копаются в земле, и попытаться выбраться наружу, сделав подкоп в сторону прочь от обвалившегося здания. Вот только в какую сторону оно завалилось и завалилось ли, он не знал.       К сожалению, у Развитого был не такой большой запас биомассы, чтобы провернуть первый вариант. Поэтому, каким бы он не был рискованным, он решил попытаться сделать подкоп. Увы, но в памяти парня не было никаких пометок о том, как правильно выглядят и как преобразовать руки в ковши для выкапывания самого себя. Решив не задумываться об этом слишком сильно, Развитый попытался просто представить. Увы, у него не получилось ни с первой, ни с пятой, ни даже с двадцатой попытки. Теряя драгоценное время и кислород, который был необходим для дыхания ему также, как и всем остальным, парень решил, что всё, поздно, надо работать с тем, что имеем. Но прежде чем делать подкоп, сначала необходимо докопаться до земли: не в бетоне же копать? Решив, что копать вниз не самая лучшая идея, он начал пробираться вбок, к краю подвала, на ходу, насколько получается, разгребая завал. Где-то было достаточно подвинуть или перетащить блоки, а где-то были настолько большие глыбы, что сдвинуть их было практически невозможно. Тогда приходилось протискиваться или обходить вокруг, выискивая наиболее безопасные маршруты. И, если обрушившееся строение и не было герметичным, а через щели так или иначе проходил воздух, организму с повышенным метаболизмом его не хватало, хотя обычным кварианцам это бы не было помехой. Скорее всего. Не став забивать себе голову о том, что возможно он накручивает себя и воздуха ему будет хватать, он решил просто усиленно пытаться выбраться оттуда, выгребая обломки.       Точно не известно, сколько времени пришлось потратить на то, чтобы добраться до края подвала, однако Развитый всё-таки справился, упираясь в бетонную, растрескавшуюся стену. Вставив обломанные и затупившиеся когти, на регенерацию и восстановление которых у него просто нет запасов в организме, в стену, существо пропустило туда небольшие щупальца биомассы. А разрушив преграду, он выломал часть стены, принимаясь копаться в земле, выгребая её под себя и назад. Парень в чёрной броне рыл тоннель в не менее тёмной земле, не имея у себя никакого источника света. Ориентировался лишь на свою ориентацию в пространстве, которая ничем ему не помогала. Только говорила где верх, а где низ. Поэтому он просто копал, копал и ещё раз копал вперёд, стараясь выкопаться так, чтобы оказаться не под руинами. Спустя продолжительное время, не представляя в действительности сколько прошло, Развитый начал выкапываться вверх. Когтями это делать было очень сложно и в какой-то момент Развитый сменил когти на щупальца, пытаясь выгребать ими землю, но это получалось у него ещё хуже. Как бы он ни старался. В следствие чего он верну рукам вид когтей, что пусть и восстановились слегка, были заметно короче и меньше. Но если ты хочешь жить... Это мелочи. Он хотел выжить и всё. И вот, спустя достаточно продолжительное время, его когти упёрлись в что-то твёрдое. Разгребая землю и песок, на него начал сыпаться щебень, а после куски бетона и асфальта. Обрадовавшись, парень преобразовал руки в щупальца и, собрав сколько было биомассы, ударил в основание, разламывая асфальтобетонное покрытие, что разлетелось кусками в разные стороны и открывающий взор на бескрайнее тёмное небо с редкими цветами пурпурно-золотого цвета. Вуаль Персея видна, но как-то... слабо. Вечерело.       —Твою мать! — Раздался громкий голос из-под брони, осматривавшийся вокруг. Оказалось, что Развитый выбрался наружу на крайней правой полосе дороги, окружённый толпой заражённых, что весьма ожидаемо отреагировала на его появление: попыталась сожрать. Однако, существо в броне не стало бежать, а наоборот, преобразовав руки в когти, порезало ближайшего заражённого и начало поглощать, а затем следующего и следующего, постепенно выкашивая всю толпу. Некоторых, под конец, он даже не поглощал, просто уничтожая противника, наступающего в его сторону. И лишь когда улица оказалась пуста, выдохнул. — Фух, наконец-то всё. Так... А где теперь остальные?       Как ни странно, ему никто не ответил. Вообще, улица теперь была пуста, а здание, которое было обрушено, было слегка позади. Парень хмыкнул, рассматривая разрушения и представляя, что будут говорить те, кто сюда придут после него. Особенно про дыру в земле, через которую он вылез. "Что же за монстр тут выбрался..." Так будут говорить, наверное. Остановившись на одном месте, парень прикрыл глаза и вслушался в окружение: ничего, лишь редкие заражённые на других улицах. Он принялся осматриваться, предварительно вернувшись к руинам и проходясь вдоль них туда-сюда. Ничего, никаких следов. А те, что были, уже разнесла и уничтожила толпа заражённых. Он переключил своё зрение на тепловизор, начав осматривать местность уже вместе с ним, однако ничего не заметил.       —Уже светает... А казалось только вечереет. — Вернув нормальное зрение, существо шло вдоль улицы, но никак не могло найти хотя бы каких-то признаков Хестром или того, второго. Спустя какое-то время поисков, пройдя наверное квартал или около того, бронированная туша замечает, что на одном из зданий есть поползновения чёрно-лиловой плоти, но не такие масштабные, как это обычно бывает, нет. Это были мелкие тяжи, которые он и сам мог оставить с помощью щупалец. Они были на самом входе в здание и над окнами квартиры на четвёртом этаже, слегка опоясывая рамы. Решив исследовать подобную, весьма необычную плоть, Развитый прошёл внутрь здания и хотел было подниматься, но остановился сразу же на первом этаже, осматривая выбитые двери и разнесённые в хлам квартиры, в некоторых из которых были трупы заражённых. Поднялся на ещё один этаж, потом ещё и ещё, где наконец наткнулся на квартиру, в которой, кажется пытались дать отпор. Даже... — Это что, сожжённая шашка? Она точно была здесь.       Он прошёлся по всей квартире, но кроме разрухи ничего не нашёл. Лишь на выходе он заметил, что в дверном косяке засела пуля. Он провёл хитиновым пальцем по отверстию, после чего вышел. А вот следующая дверь была целой. Значит, скорее всего, тот Развитый вытащил её и поволок за собой. Только вот откуда биомасса на входе и стенах снаружи? Непонятно. Внутри здания ничего подобного не было. Решив осматреться, ему очень способствовало то, что здание не посещалось годами. Вся пыль, все следы были прекрасно видны. На пятый этаж никто не ходил, а вот в соседнюю квартиру кто-то зашёл. И не проверить её... Было бы неправильно. Поэтому парень направился именно туда и, нажав на ручку, попытался войти. Не вышло. Что-то подпирало дверь, отчего парню пришлось вломить со всей силы, пододвигая баррикаду прочь и образуя небольшую щель между дверью и косяком. А за дверью послышалось какое-то далёкое копошение.       —Сука... — Существо услышало её тихий шёпот, резко перестав ломиться и всмотревшись в щель. Оно увидело как девушка, держа на изготовке винтовку, целиться прямо в проём между дверью и выходом. Хестром же в свою очередь, в мятой одежде и с растрёпанными во все стороны волосами, не видела в проёме ничего: ранний рассвет не проникал своими лучами в закрытое помещение здания, лишь слегка освещая саму девушку через окно, но и только.       —Спокойно! Это я. — Проговорил парень в броне, не трогая дверь. наоборот, он отошёл от неё и его броня начала втягиваться обратно, преобразуясь в обычную плоть и одежду. И в проёме показался уже Энди, правда девушка всё равно его не видела. — Энди. Я пришёл, как и обещал.       —Докажи! — Девушка отошла чуть назад, упираясь в стену и целясь в проход, положив винтовку на комод, чтобы та меньше виляла. Во тьме небольшой щели, Хестром лишь мельком видела какой-то силуэт, но не более. — Скажи что-нибудь, что знаешь только ты!       —Ты... однажды на тренировке у Ф.Е.Д.Р.ы тебя вырвало прямо на инструктора. — Из-за двери послышался ехидный голос, слегка подпинывающий дверь. Парень не собирался ничего предпринимать, но поддеть он её хотел. Хотя бы за последние несколько дней, она столько раз ему высказывала своё "фе", что он не мог не пошутить над ней.       —Это знаешь ты и ещё пол Эт'Ройтской КЗ, расскажи то, что знаешь только ты! — Девушка понимала, что возможно она поступает неправильно, ведь вряд-ли кто-то ещё начал с ней нормально разговаривать. Но проверка была не лишней, тем более ей самой хотелось убедиться в том, насколько он помнит их жизнь парень, если это действительно он. Просто проверить, убедиться.       —Хорошо! Наш первый поцелуй был на свалке, среди тру... — Чтож, предыдущее её не взяло, это точно её должно пронять. Как сейчас помнил: они уже какое-то время виделись, ходили и гуляли вместе. И так вышло, что в этот раз, они выбрались за пределы КЗ вместе. Они забрели на старую, заброшенную свалку, где хотели чем-то поживиться, вот только первыми их нашли заражённые. И они отбились, кое-как.       —Хватит! Я поняла! — Поспешила прервать его девушка. Одно из дорогих ей воспоминаний, каким бы в какой-то степени мерзким оно ни было: вонь, трупы и грязь, она в крови и он в крови. Отовсюду вокруг слышны стоны заражённых, бродящих по свалке, что не нашли их и не услышали звуки боя. А она лишь чувствует тепло и шершавость его губ, полностью затмевающих её разум. Жар его тела, которое было просто тёплым. Как подушечки его пальцев заводят грязноватые локоны её волос за ухо, а вторая рука прижимает её шею... Девушка вся покраснела.       —...пов заражённых, а сами мы грязные. А ещё вокруг ужасно воняло... Правда нас это не останавливало. — А потом он потянулся к ней, как отбились. Она вроде бы была не против. Учитывая весь опыт поглощённых им жертв, да и вспомнив свой опыт, он понимал, что это было не слишком романтично и тем более хорошо, но... Ему понравилось, а ей вроде бы тоже.       —ХВАТИТ! — Рявкнула девушка, чуть не нажав на курок. После чего опустила винтовку и подошла ближе к двери. Прогоняя прочь мысли из своей головы, она старалась сфокусироваться на чём-то ином, лишь бы не вспоминать произошедшее тогда и всё последующее. Как он прижал её к своей груди, а она размякла, наслаждаясь моментом и забыв про всё происходящее вокруг. — Это не смешно! Я поняла, что ты это ты! А теперь угомонись и давай решать проблемы сегодняшнего дня! Фуууух... Короче, тут баррикада и сама я её не разберу: слишком тяжёлый шкаф, а тут ещё стол и стулья, какая-то хитровыдуманная схема. Хочешь, сам пробейся или залезь по стене.       —Тише, тише. Я понял. Отойди, я пробьюсь. Через окно потом неудобно будет вместе с тобой лезть. — Подождав, пока девушка отойдёт в сторону, парень упёрся в дверь и начал толкать её, однако та будто застыла. Применив большую силу, он всё равно не смог сдвинуть баррикаду. Кажется, она упирается в противоположную сторону и, не сломав её, никак войти не выйдет. Двигать то её уже некуда. Поэтому, взяв небольшой разбег, парень влетел со всей силы в дверь, ломая стулья, стол и шкаф, а дверь, выбитая кем-то ранее и приделанная назад, разлетается кусками. — Чтож, я тут.       —Я в зале. Проходи, есть разговор. — Девушка сидела на диване и, вытащив из рюкзака остатки пайка, доедала их. Сама она была вся растрёпана и немного задумчива. Неужели на неё такое впечатление произвело то воспоминание? Нет, она просто вспоминала то, Изгой просил её передать.       —У тебя, я смотрю, не слишком всё спокойно было. — Вспомнив про разгромленную соседнюю квартиру с остатками дымовой шашки, парень задумался: а почему она сидит тут спокойно за баррикадой, что не смогла сама разобрать? Да и собрать скорее всего тоже не смогла бы... А в соседней квартире явно есть следы её пребывания. На его вопрос, она лишь повернула голову и хмыкнула что-то наподобие "Угу", после чего снова уставилась в одну точку. Но и этого мига хватило, чтобы Развитый заметил на подбородке девушки красный след пореза. Указав на свой подбородок, он спросил: — А что это у тебя?       —Вот поэтому я и говорю, садись. Приходил Изгой, так он себя назвал. Мужик в броне, такой, мощной. У него ещё вместо ваших пластин на лице, всё такое закрученное, в спираль будто. — Она начала описывать всё, что произошло с ней после того, как Энди её оставил за обломками тогда ещё относительно целого здания. Рассказала и про то, как он выглядит под бронёй, и всё, что он ей поведал, и всё, что она рассказала ему. — А потом он попросил кому-то из вас передать послание.       —Кому-то из нас? О нет, Сет... — Парень уставился на неё, слегка наклонив голову вбок. Кому из них? Он начал вспоминать. Действуя на адреналине, после столь необычного двойного поглощения друг друга, где не было точно ясно, кто побеждает, Энди кое-как, но вроде бы справился, пересилив ту тварь, в какую превратился его друг. Но тогда на них обвалилось знание и он потерял сознание. Так что он не был уверен, он поглотил Сета или Сет поглотил его. Хотя сознание его осталось при нём. —Я понял про что он... — Парень вышел из комнаты и, пройдя в коридор к разломанной баррикаде, нанёс ей несколько ударов, выплёскивая злость. И лишь после он вернулся обратно, всё ещё кипя злостью, но успокаиваясь. — Я убил своего друга. Или он убил меня... Мы поглощали друг друга... Я... Я не знаю, насколько я это я... — Ярость и злость покидали парня. На их место приходила печаль и скорбь, заполняя его сердце. Он осел на пол, откинувшись спиной на стену. — Мы поглощали друг друга... — Он повторил это снова, словно пытаясь найти в этих словах решение. — И... его воспоминания как свои сейчас... Но размытые... А если я просто временно активен, пока он поедает меня изнутри...?       —Я... мне жаль, Энди. Правда жаль. Но... Если всё, что Изгой сказал было правдой, то так надо. И ты это ты. Если бы это был не ты, вёл бы себя по-другому. Но ты помнишь и знаешь всё то, что должен. А его воспоминания для тебя размыты, как ты сам сказал. Всё хорошо. Не до конца, но пока что всё будет хорошо. — Хестром понимала скорбь бывшего и, пусть ей хотелось многое что сказать сейчас ему, но она не осмелилась. Не стоит его тревожить сейчас. Всё-же он сейчас больше разумен, чем вчера или несколько дней назад. Вроде бы.       —Что значит "пока что всё хорошо"?. — Всё равно на такт, всё равно на проблемы. Пусть она его добьёт.       —В общем... — Девушка слегка замялась, но всё же продолжила, наблюдая как парень растекается по полу от печали. — Я не знаю, откуда он это всё знает, но он мне сказал передать примерно следующее: Каждый из вас, цитата: "недоРазвитых", является неполноценным. Вы зависимы друг от друга. Все ваши симптомы будут прогрессировать с каждым днём, пока вы не скатитесь в полное безумие вновь. И от него нет спасения. Вы не сможете снова прийти в себя. Только если поглотите другого, такого же Развитого, как и вы. Вы неполноценны в том, как вы стали развитыми, а значит и жить будете неполноценно. А потом он ещё добавил, что ты должен поглотить оставшуюся Развитую. Иначе вы все слетите с катушек. И он посоветовал заняться этим побыстрее: если ты поглотил только что Развитого, то Айна нет. А значит либо уже, либо скоро свихнётся. Вот как-то так.       —За что?! — Парень взмолился, оседая на пол, не в силах держаться на ногах. — Мы столько старались, чтобы выжить, смогли выжить и вернуть себе рассудок, а теперь оказывается, что это всё ложь?! Сет, я и Айна... Грррррр — Парень схватился за голову, внутри которой проходили воспоминания Сета, многие из которых ему приходилось додумывать, слишком размыты те были. Их первая встреча, проводимое вместе время, небольшие расставания... Затем он невольно переключился на Айну, вспоминая её мягкую кожу Айны, локоны почти всегда распущенных, не слишком длинных волос, такие яркие и пронзительные глаза, в которых его лучший друг утопал каждый раз. Милые черты лица, которые не казались Энди такими милыми. Но таковыми были для Сета. Восприятие слегка исказилось, показывая видение Сета, но он отгонял всё это. Это мир его друга, но не его.       —Что с тобой? — Девушка резко подскочила и отошла назад, в коридор, на всякий случай. Каким бы разумным Энди сейчас ни был, если лишний раз махнёт хоть рукой, хоть ногой, если не смерть, то переломы девушке обеспечены. Она могла понять, что происходит, но... Даже после всего того, что он ей причинил, ей было его жаль. Не хотелось злорадствовать.       —Всё... Хорошо. — Парень выдохнул, поднимаясь. Он конечно не верил ни на йоту этому "Изгою", но всё равно. Ему придётся учесть его слова и уж точно проверить Айну, всё ли с ней хорошо. Но сначала нужно остановить развитие заражения в этом городе, благо уж это он в силах сделать. И воспоминания Сета пусть и обрывочны за этот период, представляя из себя больше кашу, нежели что-то осмысленное, Энди всё ещё мог восстановить примерно то, как это можно закончить. — Можешь подождать меня тут? Мне нужно кое-что закончить...       —То есть ты меня просто оставишь здесь? — Девушка повернулась к нему, с отчаянием в глазах. Она точно не хотела оставаться тут одна ещё на неизвестно сколько времени. Без еды, без воды, в центре чужого города, из которого ещё неизвестно как выбраться.       —Спокойно, спокойно. Это не займёт много времени, ещё всего-лишь несколько часов. Я поглощу всю заразу и мы вернёмся в Джексон. Если хочешь, я перенесу тебя в другое здание на краю города, а потом вернусь за тобой. Но заразу надо уничтожить. Ну что, тебя устраивает? — Он уставился на девушку, ожидая её реакции. Та же в свою очередь, кажется, взвешивала свои за и против этого решения.       —Ладно, я согласна. Могу подождать тут или в другом доме, не важно. Главное, чтобы ты меня забрал. — Подумав, Хестром решила согласиться. Подождать она ещё сможет, это не проблема. А зараза может забрать ещё чьи-то жизни. Не ей рисковать. — Хотя нет. Если всё-таки что-то случится, я лучше буду на окраине города, чтобы могла в случае чего сама уйти.       —Чтож, тогда прыгай. — Парень подставил свою спину, повернувшись к ней, на которую девушка залезла, предварительно собрав все свои пожитки, что имела при себе. Парень хотел было прыгнуть между лестниц, чтобы быстро оказаться на первом этаже, а заодно понаблюдать за визжащей Хестром, но... Не до этого ему сейчас. Не этого ему хотелось, поэтому он просто решил спустится как... Как нормальный кварианец, по лестнице.