His son.

Карен сидела на кухне небольшой съемной квартиры, озадаченно разглядывая газету. Да, так как с предыдущей работы она ушла, новую вакансию приходилось искать из предложенных в средствах массовой информации. Обидно, не правда ли? Но гордость — штука не простая, с ней либо надо смириться, либо пойти против нее. Девушка не собиралась идти против гордости, смиряться. Чувство собственного достоинства, знаете такое? Именно это чувство не давало Карен пойти работать не благодаря своему таланту, а благодаря Зейну. Половина страницы той газеты была исчеркана ручкой. Никому не нужен сотрудник без опыта работы. В каких-то местах свободных должностей уже не было. Постепенно девушка приходила в отчаяние. За квартиру нужно платить, но просить помощи у родителей помощи она не собиралась. Кроме оплаты, им нужно питаться, будут какие-то расходы на разные мелочи. Предположим, что на первый месяц-два денег хватит, а что потом? Вернуться обратно? Бросить свою мечту? Нет, не дождутся. Вот, наконец-то что-то интересное. Карен жирно обвела маркером объявление о наборе персонала в недавно открывшееся кафе на окраине Лондона. Не престижно? Все равно. Если получится устроиться там, то это будет здорово. Это ведь не работа финансиста, бухгалтера, уборщицы, где бы Карен чувствовала себя не в своей тарелке. Из комнаты сына Карен послышались шаги, а вскоре и сам мальчик появился на кухне. Он подошел к маме и приставил стул к ее стулу. Затем Джейк залез на него и обнял маму сверху, тем самым он казался намного выше Карен, а значит взрослым. Девушка улыбнулась и ответила на эти милые детские объятья. — Мама, помнишь, ты обещала, что мы пойдем в парк к моим новым друзьям? — поинтересовался Джейк. — Разве я обещала, что мы обязательно сходим туда, Джейк? — девушка поймала своего сына на небольшой хитрости. — Не знаю… — задумчиво протянул мальчик. — Ты же меня любишь? — внезапно поменял тему Джейк. — Да, — озадачено ответила Карен, пытаясь угадать, что задумал ее сын. — Тогда ты отведешь меня в парк, я познакомлю тебя с Мари и Нейтом, ты с ними подружишься и будешь играть вместе с нами, — весело сказал он. — Хорошо, сдаюсь. Только ненадолго, Джейк, — мальчик кивнул и побежал за своими кроссовками. Девушка решила, что пока ее сын будет играть со своими друзьями, она позвонит в то кафе и спросит, есть ли там свободные вакансии. — Я готов! — крикнул Джейк из прихожей. — Уже иду, — Карен встала и, будучи одетой, пошла к мальчику. На улице стоял день. Почти неощутимый ветер царил в переулках. Шелестела листва деревьев. В парке гуляло большое количество народа. Увидев своих друзей, Джейк побежал к ним, а Карен следовала за ним. Она нервно сжимала в руках газету с выделенным на ней номером телефона и все ждала момента, чтобы позвонить. И вот, когда она смогла удостовериться, что Джейк играет со своими друзьями, Карен решилась. Этот звонок был очень важен для нее. Если получится — решится ее судьба, если нет — временно девушке придется забыть о профессии повара. Заветные цифры уже были набраны, слышались монотонные гудки. — Да, слушаю, — сказал приятный женский голос. — Здравствуйте, я бы хотела устроиться в ваше кафе на работу, — с волнением проговорила Карен. — Мне кажется, что такие разговоры проще вести вживую, Вы так не считаете? — женщина на другом конце телефона выждала паузу. — Приходите по адресу, который написан в объявлении. Предположим, через час. Вам будет удобно такое время? — Да, конечно. Благодарю вас. — До встречи, — женщина бросила трубку, а Карен улыбнулась. Может, ей удастся устроиться там на работу? Девушка мельком взглянула на адрес заведения и поняла, что оно в шаговой доступности от этого парка. Она решила дать своему сыну еще полчаса для игр с друзьями, а потом им понадобится уйти.

*****

Время для Джейка пролетало незаметно, вроде бы только что мама привела его в парк и он встретил своих друзей, но прошло всего ничего и мама говорит, что им пора уходить. И где справедливость? Он ведь хотел познакомить маму со своими друзьями, хотел, чтобы она развеселилась и скатилась с ним с горки разок-другой. Мальчик хотел поспорить, но, увидев лицо своей мамы, отказался от такой затеи. Наверное, ей очень надо куда-то уйти. Карен довольно долго вела Джейка по улице, чтобы подойти к какому-то кафе. Но он же не голоден! — Джейк, послушай, мне очень надо поговорить с одной женщиной в этом кафе. Ты ведь сможешь немного подождать? — заметив огорчение в глазах сына, спросила Карен. — А может, я пойду обратно в парк? Я запомнил дорогу, — ответил мальчик, надеясь, что мама разрешит ему вернуться к друзьям. — Милый, пожалуйста, сделай так, как я тебя прошу, — Карен взяла сына за руку и зашла в кафе. Не очень большое, уютное, домашнее. Примерно таким казалось Джейку это заведение. В углах стояли кресла, и мальчик радостно уселся в одно из них. Карен улыбнулась ему и подошла к женщине, чем-то похожей на бабушку Джейка. — Это Вы мне звонили, да? — услышал Джейк, как та псевдобабушка спросила это у его мамы. — Да, это была я, — улыбнулась Карен. — Хочу сказать, что штат сотрудников этого кафе не заполнен, я могу предложить Вам работу на кухне. — С удовольствием! — просияла мама Джейка. — Только для начала нам нужно продумать меню, набрать официантов, других рабочих. Кафе еще не готово к открытию. Если бы Вы помогли мне с оформлением этого заведения, я была бы безмерно Вам благодарна, — сказала женщина. — Разумеется, я заплачу за это отдельно, ведь оформление не входит в Ваши обязанности, — добавила она. — Конечно, я помогу Вам, можно и без дополнительной оплаты, — сказала Карен. Внимание Джейка привлекла погода на улице. Выглянуло солнышко, оно мягко светило на улице. «Вот бы сейчас в парк», — пронеслось в голове у Джейка. Мама сказала сделать так, как она попросила. Ведь он выполнил ее просьбу? Что она просила-то? Джейк ведь посидел в кафе, не ныл, не просился к друзьям. Значит, он сделал все, что от него требовалось. Теперь можно и погулять. Мальчик посмотрел на маму, которая что-то увлеченно обсуждала с псевдобабушкой. Зачем ее беспокоить? Лучше пойти одному. Он только быстренько сходит к парку, а потом вернется. Мама даже не заметит. Джейк соскочил с дивана и вышел в открытую дверь. Солнце приветливо встретило его на улице, согревая мальчика своими лучами. В какой же стороне парк? Кажется, надо идти прямо и налево. Джейк шел минут пятнадцать. Казалось, что улица не собиралась заканчиваться. Мальчик зашел в тупик. Потерялся? Нет, конечно же нет. Просто свернул не туда. Джейк хотел было выйти из него, но сзади кто-то кашлянул. Он обернулся и увидел мужчину, который улыбался ему. — Паренек, тебя как зовут? — спросил незнакомец. — Джейк, а Вас? — Твоя мама, ей стало плохо, и ее отвезли в больницу, — сказал мужчина, не отвечая на вопрос мальчика. — Она попросила найти тебя и отвезти к себе. Ты разве не знаешь, что от мамы нельзя убегать? — Я и не убегал! Я просто пошел в парк. Отведите меня к маме, пожалуйста, — встревоженно попросил Джейк. Неужели мама из-за него попала в больницу? — Да, ведь за этим я тебя и разыскал. Давай руку. Джейк доверчиво протянул мужчине руку и пошел вместе с ним. Шли они долго, слишком долго. Мальчик начинал уставать. Он оглядывался по сторонам и понимал, что вообще не узнает местность, окружающую его. Улочки становились узкими и мрачными. Приветливый пейзаж сменялся угрюмыми и низкими домишками. Они шли какими-то переулками, потому что Джейк все еще слышал шум улицы и видел с трудом проникающий солнечный свет. — Куда мы идем? — испуганно спросил мальчик. — К твоей маме, — отрезал незнакомец и сильнее стиснул его руку. — Я не хочу идти с Вами, — тихо сказал Джейк. — Отпустите меня! — он начал вырываться, но что значат усилия мальчика против хватки взрослого мужчины? Ничего. Незнакомец лишь потащил его за собой. Джейк услышал чьи-то шаги. В этом переулке был кто-то еще. Только этот кто-то не хотел себя обнаруживать. — Тебе мама не говорила, что с незнакомыми гулять нехорошо? — злобно усмехнулся мужчина. Из последних сил Джейк старался не потерять свое самообладание. Хоть он и был маленьким, но понимал, что физической силой он эту схватку не выиграет. Хитрость? Да, вполне сойдет. — Помогите! Пожар! — начал кричать Джейк, но незнакомец просто заткнул ему рот свободной рукой и потащил, все больше углубляясь в переулок. Когда-то Карен говорила сыну, что просить и кричать о помощи глупо, люди не побегут спасать кого бы то ни было. Зато можно кричать о пожаре. Это привлечет внимание других людей. Была только одна проблема. Он больше не мог кричать, рот-то ему закрыли. В голову пришла спасительная идея, и мальчик со всей силы укусил мужчину. От неожиданности тот выпустил Джейка, и он быстро отбежал на более-менее безопасное расстояние. — Гаденыш, — прошипел недоделанный киднепер. Он немного закатал рукава своей рубашки, тем самым обнажая руки. Честно говоря, иногда Джейк смотрел детективные истории или ужастики по телевизору. Там он видел, что у бандитов всегда были волосатые, а главное — мускулистые руки, на костяшках пальцев было выбито имя их владельца. А еще те бандиты очень хорошо орудовали своими кулаками. Мальчик ясно осознавал, здесь даже хитрость не поможет. Куда ему бежать, если он даже не понимал, где он? Незнакомец приближался. Он что-то говорил сам себе, наверное, ругался. Всего один шаг, и Джейку настал бы конец. Он замахнулся и… не попал. Почему? Мальчик увидел руку, помешавшую удару. — В личной жизни все так плохо, что на детей перешел? — усмехнувшись, спросил мужской голос, смутно знакомый Джейку. — Парень, отстань. Иди куда шел, — бандит хотел продолжить наступление, но обладатель того голоса ударил его в челюсть, тем самым откинув врага Джейка далеко от него. Джейк обернулся. Перед ним стоял парень, который недавно общался с его мамой. — Ты сын Карен?

*****

Карен осмотрела все кафе, туалеты, обежала улицу, на которую выходила дверь из помещения. Джейка нигде не было. Девушка была готова взорваться на месте. Казалось, что сынишка еще минуту назад сидел в кресле, но вдруг куда-то исчез. Главный вопрос, мучавший Карен: куда исчез ее сын? Пойти ему было не к кому. Да и зачем? Может, кто-то позвал его на улицу, а потом он потерялся? Его сбила машина? Нет, она не слышала сирены от скорой помощи. А вдруг столкновение с машиной обернулось летальным исходом? Нет, она просто себя накручивала. Ничего не произошло. Наверное, он играл с ней в прятки. — Джейк? — неуверенно позвала Карен сына. Никого. Прошел еще один час. Девушка успела исследовать весь квартал, она дошла до самого парка, зашла в их съемную квартиру. Мальчика нигде не было. Пробовала ли она позвонить в полицию? Да, но там ее отказались выслушать, сказав, что, скорее всего, мальчик где-то гуляет, а она себя накручивает. Если бы. Джейка не было нигде. Карен стояла у детского сада. Сына не было и там. Зачем, ну зачем она приехала сюда? Жила бы с родителями, все было бы хорошо. Где ее сын? Этот вопрос она задавала себе многократно, но так и не могла найти ответ. Девушка обыскала все, что хоть как-то могло навести ее на мысль о местоположении Джейка. «Пожалуйста, Джейк, найдись. Скажи мне, где ты», — думала девушка. Карен сидела на ступеньках у детского сада и думала, что ей делать дальше. Разумеется, о походе домой речи быть не могло. Надо искать, но где? Кому мог понадобиться Джейк? Зейн? Нет, он понятия не имел о том, кем Джейк ему является. Вдруг кто-то сказал ему? Да какая ему разница?! Да, девушка искала малейшую зацепку. В любом случае, она понятия не имела, где живет Зейн. Так же, как и он не знал, где живет она. Следовательно, он не мог найти Джейка. «Не о том думаешь, Карен», — одернула себя молодая мама. Заиграла незатейливая мелодия. Телефон. Может быть, это Джейк? Девушка с надеждой схватила телефон, но номер не дал ей ровным счетом ничего. — Да? — по возможности спокойно ответила Карен. — Карен, это я, Зейн, помнишь такого? Твой сын у меня.