His son.

Карен шла к детскому саду, чтобы забрать оттуда Джейка. Она обдумывала их разговор с Зейном. Он же не изменился за этот промежуток времени. Не изменился бы и ради сына. Конечно, девушка была бы счастлива, если бы Джейк мог общаться со своим отцом. К сожалению или к счастью, существовало множество «но». Правда, не все они были отрицательные. По закону Зейн имел право видеться с сыном, каким бы подонком в глазах Карен он ни являлся. Суд мог бы сказать, что Зейн не знал о своем отцовстве, значит, никакой вины за ним не наблюдается. Чушь, но эта чушь может вполне оказаться правдой. — Карен, идите сюда! — девушка услышала знакомый женский голос. Она повернула налево и увидела Джейка вместе с Рут, его воспитательницей. Мальчик кормил голубей, а та смотрела, чтобы все птицы получили достаточно хлеба. Карен медленно подошла к сыну сзади, чтобы не вспугнуть пернатых странников. Джейк, казалось, ничего не замечал и был полностью поглощен своим занятием. Рут встала и подошла к Карен. — Мило, правда? — улыбнулась воспитательница. — Джейк остался последним, и я решила еще немного погулять с ним, — Карен смущенно посмотрела на нее. — Простите, я постараюсь забирать Джейка раньше, такого больше не повторится. — Что Вы, я все прекрасно понимаю. Работа, мечты, проблемы, безденежье? У меня много таких мам, но, кажется, Вы не из их числа, — все так же улыбалась Рут. На сей раз лицо девушки залилось краской. — Нет, конечно, мечты есть у всех, но мой сын никогда не был и не будет преградой к этому. А деньги… У кого их сейчас много? — Боюсь, Вы правы. Такие уж времена, — усмехнулась воспитательница. — Хотите, я еще погуляю с Джейком? — Думаю, нам стоит пойти. Не люблю оставлять его одного. Карен подошла к сыну и погладила его по голове. Мальчик обернулся и посмотрел вверх, на маму. Он весело улыбнулся и прижал пальчик к губам, чтобы мама не распугала всех птиц. Джейк протянул ей крепко зажатый кулачок, а Карен, привыкшая понимать сына с полуслова, подставила ладонь под его руку. Теплые крошки градом посыпались из кулака мальчика. Головой Джейк мотнул в сторону голубей, тем самым приглашай свою маму покормить их вместе с ним. — Джейк, тебе не холодно? — озабоченно спросила Карен, увидев, что ее сын в шортах и майке, а на улице тем временем гулял ветер. — Нет, мам! — обиженно сказал «взрослый» сын. Целый час после этого разговора можно было наблюдать довольно приятную и красивую картину. Солнце клонилось к закату, поэтому небо окрасилось в нежно-розовый цвет. На дорожке сидели девушка и ее сын. Они кормили голубей, воробьев, ворон — всех, кто прилетал на названный пир. Иногда мальчик замечал что-то интересное в повадках птиц и незамедлительно сообщал об этом маме. Затем они оба увлеченно смотрели за той или иной особью, подмечая все ее движения.

*****

С того приятного вечера прошло две недели. Карен успела частично позабыть все чувства и воспоминания, что преследовали ее после разговора с Зейном. Ей было смешно. Он говорил, что Карен не говорила ему о существовании сына? Теперь он знает о Джейке, и где он? Жизнь маленькой семьи постепенно налаживалась. Кафе, куда устроилась Карен, открылось и принимало посетителей. Девушка была рада наплыву клиентов. Она занималась любимым делом, помогала хозяйке, активно работала над расширением списка блюд в меню. Джейк ходил в садик, у него появилось много новых друзей, о которых мальчик трещал не переставая. Порой Карен казалось, что она знает друзей сына лучше, чем он. Жизнь постепенно входила в свою колею. Девушка надеялась, что кафе будет все так же популярно, это давало ей большие шансы на хорошую зарплату. А значит, у нее был шанс оформить кредит или купить небольшую квартиру. Все было как в романе с хорошим концом. Отрицательные герои ушли далеко и надолго, положительные герои счастливы, впрочем, второстепенные тоже не горюют. Только что-то в этом было не так. Или Карен уже привыкла к каким-то препятствиям? Девушка сидела за столом и смотрела на счет за электричество. Думала она совершенно не об этом, но не переставала бегать глазами по строчкам небольшой бумажки. Джейк подбежал к ней и протянул телефон, при этом старательно пережевывая какую-то еду, изъятую из холодильника без всякого спроса. Карен взглянула на того, кто ей звонил, и схватила телефон из рук сына. Зейн. Что опять ему понадобилось от них? Неужели он всегда будет врываться в их жизнь без разрешения? Карен вздохнула. Все-таки ее опасения были верны. Он не забыл. Он никогда не забывает. — Да, Зейн? — тихо спросила девушка, подходя к окну. — Карен, давно не говорили, да? — усмехнулся Малик. Девушка буквально видела его образ перед собой. Самоуверенный, наглый, ухмыляющийся. — Что тебе понадобилось? — немного грубо сказала Карен. — Понимаешь ли, сын — святое, так? Я бы хотел общаться со своим сыном. Знаю, что одного ты его ко мне не отпустишь, было бы глупо надеяться. Выгляни в окно. Карен приоткрыла занавеску на окне, у которого она стояла. На улице стоял черный внедорожник, из которого ей махал рукой Зейн. Она даже не удивилась, что парень знает, где искать сына. Проблем с информацией у Зейна Малика не было. — Кар, только не говори, что я хочу разлучить тебя с сыном, не надо, — усталым, совершенно не похожим на него голосом сказал Зейн. — Выходите с Джейком на улицу, я хочу показать вам одно место. Что-то в его голосе удивило Карен. Да, в который раз. Уверенность, но страх? Какой может быть страх у этого человека? — Джейк, одевайся, мы идем гулять! — из комнаты мальчика послышалось одобрительное восклицание. Через несколько минут он стоял перед Карен в полной боевой готовности. — Мы в парк? — Пока не знаю, — улыбнулась Карен и взяла Джейка за руку. Улица встретила их приветливым шелестом листвы. Зейн вышел из машины и подошел к девушке и ее сыну. Джейк улыбнулся Зейну и помахал рукой. Карен смотрела то на мальчика, то на его отца. Сходство. Просто невозможное сходство. — Куда мы поедем, мам? — снова задал вопрос мальчик, не решаясь спросить Зейна. Почему-то он был смущен. — Твоя мама не знает, это секрет, — Зейн подмигнул Джейку и протянул ему руку. А тот доверчиво принял руку человека, которого видел только второй раз в жизни, но Зейн вселял в мальчика какую-то уверенность.

*****

Малик вез Карен и Джейка в одно особенное место. Одно из своих любимых. Туда он любил приходить, что-то там успокаивало его, останавливало от множества глупостей. Когда Джейк взял Зейна за руку, ему показалось, что его цель выполнена. Лишь на секунду, но как сладостна она была! Создавалось ощущение, что мальчик понял, кто его отец. Что теперь они всегда будут вместе. Да, за прошедшее время Зейн передумал кучу вариантов своего общения с сыном. Наверное, ему должно быть наплевать, но это не так. Малик хотел доказать, что он может быть хорошим отцом. Что может быть «человечным», добрым. Мальчик весело рассказывал какую-то историю Карен, и краем уха Зейн слушал сына. Это был рассказ о друзьях Джейка и о том, как они веселились в детском саде. Не все из истории Джейка казалось Зейну понятным, и он бы переспрашивал сына много раз, но Карен все понимала. Каким образом? Зейну казалось, что он должен лучше понимать своего сына. Однако он ошибся. Девушка слушала мальчика тоже не очень внимательно, но она спокойно поддерживала разговор. Даже вслушиваясь, Малик не смог бы так. Он чувствовал себя каким-то идиотом, что очень редко могло произойти с Зейном. Постепенно вид за окном менялся. Лондон остался позади, впереди была точка назначения. Лесистая местность становилась все гуще и гуще, из-под колес внедорожника «отпрыгивали» маленькие камешки. Зейн смотрел в зеркало заднего вида и улыбался. Он видел Джейка, глаза мальчика были наполнены восторгом. Откуда Малику было знать, что его сын очень любил такие места, заполненные не людьми, а чем-то настоящим, например: животными, которых, разумеется, можно встретить в любом лесу. Зейн резко нажал на газ и постарался сгладить свою оплошность, сказав что «увидел лису и не хотел задавить ее». Джейк хотел побежать за лисой, но Карен, понимая, что рассказ — выдумка, удержала сына. — Зейн, аккуратнее, — нахмурившись, попросила девушка. Он кивнул в ответ. Через две сотни метров они будут на месте. Зейн убавил скорость и внимательно вглядывался в окружающую его местность. Он увидел тропинку, по которой редко ездили машины и которая была довольно сильно запущена. Джип повернул налево и начал подпрыгивать на кочках. Карен смотрела в окно и пыталась понять, куда же их везет Зейн. Он мог увидеть это и внутренне улыбался. За последний час он слишком много улыбался. — Отстегивайте ремни, приехали, — оповестил Зейн своих пассажиров. Джейк первым освободился от надоедливого ремня безопасности и открыл дверь, за ним пошла Карен.