Лютый мороз ударил в хрупкое тело. Холодно… ужасно… Повернувшись лицом к опасности несмело На душе у крохи было совсем ненастно.
______________________________________________________________________________________________________________
Мороз… Жуткий мороз… Даже свитер не слишком спасал Эллиота от дикой дрожи и потирания рук в попытке согреться. Всё усугубляло то, что ноги паренька были как раз голыми до колен и ниже из-за того, что он был одет ещё и свои в старые бурые потрепанные шорты. Лучше бы штаны одел… Впрочем откуда ему было знать, что тут может оказаться такое холодное место? Трясясь, как осиновый лист, Элл шёл вперед и не заметил, как наступил на тоненькую веточку, которая лежала прямо на тропе. Ветка хрустнула, заставив мальчика обратить на себя внимание. Долго он не фокусировался на ней. Нужно было идти… «… Только бы дойти… Только бы дойти…» — повторял он мысленно себе, чтобы не сойти с ума. Вдруг он услышал шуршание в кустах и остановился, вглядываясь в нескончаемый, тёмный, дремучий лес. Показалось? Лучше ему не сворачивать с тропинки… ещё не хватало потеряться. Впереди был небольшой мост, окруженный странными деревянными длинными балками, через которые не составляло труда пройти. На той стороне виднелся проблеск света. Кажется, там уже было не так страшно и темно, как здесь. «Для чего это здесь?» — спросил Эллиот сам себя, осматривая балки. Ответа, конечно, сам себе он не смог дать. Может, такие у монстров тут украшения? Или под землей есть какая-то конструкция, которая поддерживается с помощью этих самых балок? Странно…Сзади послышался хруст снега… Кто-то шёл к Эллу так, словно подкрадывался сзади…
Паренёк замер. Было ощущение, что он уже превратился в ледяную статую, не выдержав лютого мороза. Однако нужно было отогреваться… Срочно! Иначе поймают и… А неизвестный только приближался. Эллиот быстрым шагом понёсся вперёд. Удивительно, но тот, кто был позади, совсем не прибавил шагу. Всё тот же неспешный, тяжёлый темп. Только вот было что-то не то… Шаги, может, и не ускорились, но каким-то образом стали резко громче, ближе к мальчику. Сердце Финча ёкнуло, и он со всех ног драпанул влево. Стараясь делать как можно более запутанный маршрут, он в итоге нырнул в кусты. Тишина… Гробовая тишина… Шаги исчезли почти сразу, как только парнишка спрятался. Эллиот был почти уверен, что сумел оторваться от преследователя, однако решил на всякий случай вот так сразу рожу свою не высовывать. «Нет, нельзя чихать…» — подумал Элл, зажав себе нос. Желание чихнуть было как раз некстати. Он держался, как мог… Но всё же тихий писк раздался из кустов. — Будь здоров, малой. — Спаси… бо……… Паника начала окатывать разум. Эллиот медленно повернул голову в сторону неизвестного голоса. Перед его взором открылись две пустые глазницы, в которых горели два белых огонька. — … Чё как? Крик мальчика раздался по всему снежному пространству. Элл не понимал, кто это, и как он оказался рядом с ним, но решил бежать и бежать так быстро, как только мог. Он ничего не соображал, он лишь хотел спастись. И одно из многочисленных деревьев стало ему надёжным укрытием. Финч не помнил, как взобрался на него. Паренёк взобрался достаточно высоко. Он посмотрел вниз. Прямо под ним стоял невысокий скелет в синей куртке, чёрных спортивных штанах и… розовых тапочках. Загадочный монстр смотрел на него снизу вверх. — Воу, малой, спокойно, спокойно. Я тебе не причиню вред, — попытался он как-то успокоить человека, который так сильно испугался его, подставив свои костлявые руки перед собой. — Отстань! — крикнул ему в ответ перепуганный мальчик. — Ты врёшь! — Вовсе нет… Честное костяное. — Я тебе не верю! Сначала ты сделаешь так, чтобы я тебе доверял… А потом убьёшь меня и съешь! Скелет поморгал глазницами в изумлении. Его зрачки чуть сузились. — Э, нет, пацан, я людей не ем, — скелет протянул руку. — Я Санс, скелет Санс. Хочу тебе сказать, тут никто людей не ест. Тебе не стоит об этом беспокоиться. — …… — Знаешь, я хочу тебе сказать, что там наверху гораздо холоднее, так что почему бы тебе не спуститься? Что тут сказать… Санс был прав. Эллиоту сидеть на дереве было куда хуже, чем ходить по земле. Мало того, что неудобно, так и воздух похолодел, как только паренёк оказался наверху. — Ты не уйдешь, я прав? — спросил Элл. — Хм… Думаю, что нет, — Санс почесал затылок. — Было бы неловко тебя оставлять там наверху. — Я и сам спущусь, — буркнул мальчик. — Я верю. Просто хочу тебе дать совет: прыгай вон в тот сугроб. Скелет указал на самый большой сугроб, что был недалеко от дерева. На всякий случай парнишка спустился чуть ниже, прежде чем прыгать. Выбора у него всё равно особо не было. К тому же Санс выглядел не так уж и страшно, как те скелеты, который Финч видел в книжках по анатомии человека. В следующие две секунды ребёнок ощутил на себе все прелести свободного полёта. Приземлился наш герой прямо мордой в снег. — Браво, малой! Десять из десяти, — поздравил его Санс. — Тьфу! Эллиот вылез из сугроба, весь измазанный в белой холодной субстанции и с недовольным лицом. — Сама грация, — улыбка скелета стала шире. — Очень смешно… — сердито ответил ему парнишка. — Без шуток. Серьёзно, это было здорово. — … — В любом случае… Ты же у нас человек, верно? Я как раз сейчас по идее должен сидеть на посту и высматривать людей… Но знаешь, меня это не волнует так, как это волнует моего брата. — Брата? — Ага, Папайруса. Он так сказать… человекохотничий фанатик. И я уже узнаю его шаги неподалёку. — !!! Не говоря ни слова, Финч нырнул в кусты. — Хм… Знаешь, я знаю место получше этого. Во-о-он тот кустарник как раз под тебя. Лезь туда. А то так у куста выросли ноги. Сама беспалевность… Эллиот быстро переместился в тут кустарник, который по размеру действительно подходил под мальчика, хотя по форме есть некоторые сомнения… Именно в этот момент прибежал, по всей видимости, брат Санса. Высокий скелет выглядел слегка устрашающим. Однако его причудливый наряд супер героя, как минимум, частично разбавлял его пугающий облик необыкновенным контрастом. Чем дольше на него смотрел Эллиот, тем меньше… Папайрус, так его зовут, казался ему жутким. — Санс! — заговорил Папайрус своим громким звонким голосом. — Я слышал чей-то крик, что-то здесь случилось? — Хм? Ты о чём, братец? Всё пучком, — Санс посмотрел в сторону леса. — Ты что, не слышал ничего? — Папс нахмурился. — Опять спал на своём посту?! — Да не, слышал, пока любовался этим кустом. Не боись, я уже всё проверил. — Правда? — высокий скелет заулыбался, но лишь на секунду, а после его выражение стало задумчивым. — И… что там было? — Просто кое-кто завизжал, лицезрев мои глаза. — … Серьёзно? Ла-а-адно… И кто это был? — Просто маленький пацанчик, который пришёл из ниоткуда. — А! Понятно! Тогда, думаю, всё в порядке. В таком случае, пойду займусь своими головоломками… А что по поводу твоей работы, продолжай ею заниматься. — Ок, только погляжу ещё на этот куст. Хочешь со мной? От слов Санса у Эллиота волосы встали дыбом. Это он так хочет его подставить? Было глупо ему доверять… Однако в ответ Папс вспылил и сердито затопал ногой, как маленький ребёнок. — Нет! У меня нет на это времени! Вдруг где-нибудь поблизости человек?! Я должен быть готов! Элл на пару секунд выглянул из укрытия, пока Папайрус был отвлечён словами о своих грёзах, где он видел себя в лице члена королевской гвардии. Невероятно гордый, он был очевидно высокого мнения о себе. Он видел себя в окружении многочисленных друзей, восторженных голосов, кричащих его имя. Он представлял, как сам король построит изгородь в форме его шикарной улыбки. Видя весь этот энтузиазм, мальчик нахмурился. Эти мечты… казались ему такими… пустыми. Не более, чем мечты о небывалой славе и власти. Ничего хорошего Финч из этого не представлял. — Хм… Может, этот куст тебе поможет? — Санс! — Что? Я уже выполнил тонну работу… СКЕЛЕТтонну. — Санс! — Да ладно тебе, ты улыбаешься. — Ага, и меня это бесит! Папайрус вздохнул. Вдруг он услышал странный звук, похожий на хрюканье. Это был Эллиот, которому, по всей видимости, зашла шутка нашего комика. Однако, боясь выдать свое местоположение, он едва сумел сдержать смех. — А? Санс, ты это слышал? — Папайрус оглянулся по сторонам. — Хм? Пробегающую мимо свинюшку? — Санс прищурил глазницы, глядя в сторону всё с той же каменной улыбкой. — Эх, многое ты упускаешь, братец. Младший брат поставил руки в боки. Его хмурый взгляд так и сверлил старшего лентяя. Хотя после того, как Санс сам удосужился пойти и проверить, кто так громко кричал на весь Сноудин, Папс не захотел его называть «ленивым». Как ни крути, однако в особо серьёзные моменты его брат может взять себя в руки. — Аргх… Я пойду и займусь, пожалуй, своим головоломками… А ты продолжай заниматься своей работой. ОПОЗВОНОЧЬ её! Нья-ха-ха-ха! Папайрус убежал обратно, откуда прибежал. Санс проводил его взглядом, а после посмотрел на куст. — Ок, можешь выходить, — сказал он мальчику. Эллиот выглядел очень сердитым, когда вылез из укрытия. — Значит вот так ты, — зашипел паренёк на скелета. — Расслабься, он в любом случае не посмотрел бы туда… наверное. — Наверное?! Мальчик возмутился. Его не удовлетворил такой ответ. Он по-прежнему был зол. Сероглазый скрестил руки на грудной клетке, хмуря брови. — Ладно, тебе лучше идти. Он может вернуться. А если он вернётся… — скелет подмигнул пареньку. — Тебе придётся услышать больше моих уморительных шуток. — Ха-ха. . . — Эллиот скривил рот, пытаясь скрыть то, что ему и правда понравилась шутка Санса про тонну. — Да ладно, ВСЕГДА же смешно. Признайся, тебе понравилось. — … Хмпф… Санс усмехнулся и обратил внимание на то, что человек весь съёживался от холода. Неудивительно, он был довольно легко одет для такой погоды. А путь парнишке предстоит немалый в этом месте… — Слушай, чего-то ты совсем продрог. Хм-м-м… Санс снял свою куртку и протянул мальчику, чего тот совершенно не ожидал. — … Не надо, обойдусь… Свитер меня спасает, — сказал паренёк отстранёно. — Да одень, тебе будет теплее, поверь, — скелет настоял на своём. — Я не против. — А ты? Что насчёт тебя? — Не беспокойся, малыш, скелеты не мёрзнут. Собственно, как и не чувствуют жары. Такова природа. — … Делать нечего… Эллиот взял куртку и надел её ради приличия. — Лучше ведь? — спросил Санс. — … Лучше… — Вот и замечательно… М-м-м… Как тебя зовут? — А? — Ну, имя твоё? — … Эллиот. — Хех, рад знакомству Эллиот. Скелет протянул ему руку в белой рукавичке. Элл понял, к чему это, и пожал её. Отвратительный, но одновременно с этим и забавный звук разразился по округе. — Хе-хе-хех, старый трюк с подушкой-пердушкой. Всегда смешно! — … Мальчик опять скривил рот, пытаясь не засмеяться. — Да… Я пойду, пожалуй… — сказал он. — Хорошо, удачи, Элл. Парнишка уже собрался уходить после этого, как его вдруг собеседник окликнул его: — Хотя, погоди. Слушай, я тут подумал… Я бы не хотел навязываться, но… Не мог бы ты оказать мне услугу? Эллиот повернулся к монстру. Почему-то он не был удивлён такому повороту. — Типа в обмен на куртку? — Не, дело не в этом. Видишь ли… Мой братишка что-то совсем приуныл в последнее время. Он прежде никогда не видел человека, и встреча с тобой сделала бы его день. — Извини меня? Глаза мальчика сделались больше и круглее от нарастающей тревоги и злости. Значит, сначала этот скелет говорит ему бежать, пока его высокий брат ушёл, а теперь обратное? — Не волнуйся, малой, он не опасен, даже если пытается таким показаться, — ответил Санс. — Поэтому ты сказал мне уходить как можно скорее, пока он не вернулся… — Да, но это потому что тебе пришлось бы слушать больше моих шуток, помнишь? Папайрус на самом деле добрый. Даже очень. — … — Миллион благодарностей, буду впереди. — Эй! Но Санс быстро скрылся за деревьями, только Эллиот успел опомниться. «Отлично… Во что я ввязался…» — подумал он, тяжело вздохнув. Выполнять услугу совсем не хотелось. Кто знает, чего ждать от этих двоих… Подземелье за Руинами уже не вызывало доверия. Тут и там, впереди, никто не защитит. Элл двинулся дальше, стараясь избегать встречи с монстрами. Ему не хотелось драться в лишний раз. А мороз всё сильнее обжигал его ноги. Интересно, есть ли поблизости какое-нибудь здание, где бы мальчик мог согреться? Однако вместо здания он увидел через некоторое время Папайруса, который что-то бурно говорил Сансу. — О боже, Санс! То ты теряешь свои носки, то теперь куртку где-то оставил! Что дальше? Тапочки? — ругался он, недовольно глядя на брата. — Ну… Тапки легко потерять. Да и не стоит переживать так, Папс, мне без куртки нормально. Мы же скелеты, верно? Старший улыбнулся. — … Ладно, тут ты прав, — признался Папайрус и сменил тему разговора. — Впрочем, как я уже говорил про Ан… Именно в этот самый момент супер скелет решил посмотреть влево, в результате чего поймал взглядом Эллиота, который тихонько крался к ближайшим деревьям. Поняв, что его обнаружили, паренёк спрятался за высокой елью. Папс уставился на Санса. Тот тоже обратил внимание на человека. Папайрус не верил своим глазам. Он даже подумал: не померещилось ли ему это. Неужели это… — Санс… Это же… Это же!.. Мне ведь не померещилось? — Не-а, бро. — ЭТО ЖЕ ЧЕЛОВЕК!!! — Да. Папс запрыгал на месте от переполняющего восторга: — О боже, Санс! Это невероятно! Я стану таким… ПОПУЛЯРНЫМ! ПОПУЛЯРНЫМ! ПОПУЛЯРНЫМ! Я! Я… Хм… — Папайрус вдруг изменил своё радостное выражение на задумчивое, когда он глядел туда, где спрятался мальчик. — А почему человек спрятался? — Без понятия, братец. Стесняется, наверное, — пожал плечами Санс. — Эй, человек! Тебе не нужно стесняться! Выходи! С глазу на глаз! Мне есть, что тебе сказать! Однако это не дало никакого эффекта. — … Кхем… Человек! — вновь позвал Папс. Но и это не помогло. Так что скелет с улыбкой решил подойти к дереву поближе. — Извините, мисс ёлка, вы не могли бы подвинуться? Я не вижу человека, который за вами прячется, — не дожидаясь ответа или каких-либо действий со стороны неподвижного ствола, он продолжил. — А, впрочем, не важно. Папайрус стал обходить ёлку, пытаясь посмотреть на мальчика поближе, однако Эллиот в ответ начал сам ходить вокруг дерева, стараясь держаться подальше от надоедливого монстра, который всё никак не унимался и продолжал также ходить вокруг дерева вслед за ним. Эта погоня становилась всё быстрее и быстрее. И в итоге Санс заметил, что вокруг дерева в какой-то момент начал бегать по кругу один Папайрус. Высокий скелет остановился. — Так стоп… Что-то не так. Э-э-э… А где человек?! Он же был только что здесь! — Не знаю бро. Я сам удивлён. Хм… Санс посмотрел наверх. Как он и ожидал, малой забрался на ветви. Папайрус тоже поднял голову и заметил над собой сначала свисающие ноги в ботинках, а потом и самого мальчика. — А! Вот ты где! Скелет обрадовался, найдя пропажу, а вот Элл не был счастлив, что его нашли, от слова совсем. — Ладно, человек, никаких больше пряток! — монстр кашлянул в кулак и принял свою стойку, указывая указательным пальцем вытянутой руки на Эллиота. — ЧЕЛОВЕК, приготовься! Тебе не пройти дальше! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПАЙРУС, остановлю тебя! А затем я СХВАЧУ тебя! Ты будешь доставлен в СТОЛИЦУ!.. — … Как минимум тебе придётся достать меня, чтобы сделать это, — перебил его Эллиот. — ЭЙ! Не перебивай меня! — рявкнул Папайрус, но потом задумался. — Хм… А ведь в твоих словах есть смысл… Подумав секунды две, он, опустив руку, добавил: — В таком случае, человек, не мог бы ты для начала спуститься? Тогда я смогу продолжить! — Нет, — твёрдо ответил Финч. — … Человек… Пожалуйста. — … Нет. — … Человек… Очень тебя прошу, слезай оттуда. — Нет. — Чело- — Нет. Папайрус нахмурился, недовольный упрямством парнишки. Впрочем, он не слишком обижался, такой уж он. Скелет взглянул на Санса. Тот стоял и молча смотрел на мальчика, словно ожидая чего-то. Папи же не торопился просить помощи у старшего брата, вместо этого быстро придумал другую тактику. — … Хорошо… Я тебя понял, — он спрятал руки за спину и, закрыв глаза, демонстративно развернулся. — В таком случае, к моему величайшему сожалению, у тебя не будет возможности узреть мои головоломки! — …? Что? Папс резко развернулся обратно: — АГА! Заинтересовался! — задористо воскликнул он. — Впереди тебя будет ждать множество опасных препятствий, сложных пазлов, сооруженных лично мной! Чтобы пройти через них, тебе придётся проявить всю свою смелость и волю, а также всю свою тактику и ум, что есть у тебя! — скелет немного сбавил пыл. — Вообще, я думал сделать тебе сюрприз, но раз вот так всё пошло… В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! Продолжи, если посмеешь! Папайрус рассмеялся, а после рванул вперёд по тропе. Паренёк подумал немного, а потом всё-таки решил слезть с дерева, думая, что так он точно не сможет вернуться обратно. Как ни крути, сидеть на заднице тоже не вариант, а этот высокий монстр от него точно не отстанет. Оказавшись на земле, Эллиот заметил, как Папайрус выглядывает из-за поворота, смотря, подействовали ли его слова? Похоже, младший брат был очень рад, увидев, что его план сработал на ура. Послышался очередной его смех, только вот звучал он теперь радостно, ни нотки гордости. — Хей, спасибо, малой, — сказал старший скелет. — Всё прошло неплохо. А ты не переживай, я буду присматривать за тобой своими глазницами. Санс подмигнул парнишке, а сам пошёл за Папайрусом, оставив мальчика наедине со своими запутанными мыслями. Паренёк, собравшись с духом, направился дальше: туда, куда вела снежная тропа.***
Следов на снегу было много. И все они были совершенно разные. Одни были похожи на лапы большой птицы, другие были словно от крохотных ботинок, а третьи были собачьи. Рассматривая следы, Эллиот вдруг услышал странный звук, доносящийся рядом с ним. Повернув голову влево, он увидел станцию в виде собачьей будки, откуда как раз выглядывала морда пса. Пса, что стоял на задних лапах. — Мне показалось, или кто-то двигался? — пёс принюхался. — Или это моё воображение? Монстр перепрыгнул через прилавок. Элл замер, пристально следя за действиями собаки. — Если это двигался человек… То я позабочусь, чтобы он больше НИКОГДА не смог двигаться! Кинжал, что пёс держал в своей лапе, засветился синим. — Не двигайся! — крикнул солдат и замахнулся на мальчика. Эллиот в ужасе закрыл голову руками. Бежать было некуда. Однако… всё, что почувствовал парнишка — это холодок по телу. Мальчик открыл глаза и взглянул на пса. Догго вновь атаковал его, но атака просто прошла сквозь тело. «Не двигайся…» Было похоже на совет. Как будто монстр специально удерживал Финча здесь, пока не прибудет подмога. Нужно было действовать. После очередного замаха со стороны противника, Эллиот бросился на него. Но Догго оказался сильнее, он отбросил мальчика от себя и сам прыгнул на него, повалив в снег. — Двигался! — крикнул он и вознёс над человеком кинжал. Но не успел он сотворить задуманное, как почувствовал приятное ощущение на своей голове. Настолько, что пёс непроизвольно завилял хвостом. «Собаки ведь любят, когда их гладят…» Эллиот гладил Догго по голове также, как гладил бездомных собак, которые ошивались в парке. Несчастные бедолаги так и мечтали о человеческой ласке, которую Финч им с удовольствием дарил. — ЧТО?! МЕНЯ ПОГЛАДИЛИ?! — возбужденно крикнул монстр, не удержав эмоций. Воспользовавшись моментом, Элл отполз подальше. А Догго, похоже, уже и не хотел битвы. Удивленный неожиданным действиям со стороны «недвигающегося» человека, он остался сидеть на земле. — Человек г-гладил меня… Хотя не должен был двигаться. Он рискнул жизнью, чтобы подарить мне… ласку? — монстр встал. — Мне нужно побольше жевательных костей для этого. Солдат залез обратно в свою станцию. Выдохнув с облегчением, Эллиот направился дальше. В какой-то момент, паренёк, глубоко задумавшись, посмотрел наверх. Ни неба, ни солнца… Лишь высоченный настолько, насколько это вообще возможно, пещерный потолок, где не было видно длинных сталактитов и откуда каким-то загадочным, магическим образом иногда падал снег. Завораживает… Вдруг Эллиот поскользнулся и несколько метров проехался на чем-то скользком. Лёд. Попытка подняться не увенчалась успехом, паренёк лишь проехался ещё дальше и ткнулся лбом в табличку «СЕВЕР: Лёд. ЗАПАД: Лёд. ЮГ: Лёд. ВОСТОК: Снежнеград… и лёд». Очевидно, это был указатель, причём весьма… примечательный. И именно об него Элл опёрся, чтобы встать. Жаль, у него не было возможности прихватить с собой коньки, это место — идеальный каток. Эллиот вообще любил зиму. Хоть и родился летом. В любом случае, как это связано между собой? — Аккуратнее, пацан, — услышал мальчик знакомый голос на другом конце ледяного озера. Санс стоял там и махал ему рукой. — Я в порядке, сейчас прикачусь, — ответил Финч и сдержал слово. Правда бухнулся в очередной раз на пятую точку, пока катился. — Хе-хех, не ушибся? — побеспокоился скелет, хотя зрелище показалось ему забавным. — Нормально… Эллиот, оказавшись на снегу, смог встать и отряхнуться. — Я тут хочу тебе совет дать. Хотя, думаю, ты уже и так его знаешь, — сказал Санс. — Ты о чём? — спросил Элл. — Ты, наверное, уже видел, как работают синие атаки, верно? Так вот, у моего брата точно такие же. Это его специальная атака. — Синяя атака… Это что-то вроде того ножа, как у того собакена? — Ага, только синие атаки могут выглядеть по-разному, единственное их сходство в том, что они, очевидно, синие. В любом случае, видишь синюю атаку, не двигайся, и тебя не заденет. Всё просто, да? Могу рассказать ещё более простой способ, как это запомнить. — Нет, спасибо, я уже понял. — Эх, жаль… Ну ладно, тогда иди. Увидимся чуть позже. Эллиот кивнул и двинулся дальше. Какого же было его удивление, когда пройдя вместо ничего он вновь увидел Санса, который стоял рядом с братом. — Ты такой лентяй! Ты дремал все восемь часов ночью! — возмущался Папайрус, недовольно глядя на старшего. — Это вроде как называется… спать, братишка, — улыбаясь, объяснил Санс. — Оправдания, оправдания! Эллиот кашлянул, подавая сигнал о своём прибытии. Папс, заметив его, сразу переменился в лице и улыбнулся, приготовив свою речь, которую так старательно репетировал несколько дней. — Хо-хо! А вот и человек подоспел! — воскликнул он восторженно. — Как раз к нашей с Сансом первой головоломке! Я считаю, ты найдешь её… весьма ШОКИРУЮЩЕЙ. Как ты можешь заметить, это — невидимый электрический лабиринт! Стоит тебе только прикоснуться к стенам лабиринта, — Папс достал голубую прозрачную сферу, похожую на круглую большую лампочку. — тебя ударит током эта сфера, что я держу в руках. Финч не знал, что и думать. Получить электротоком ему совсем не хотелось. — Звучит здорово? Потому что количество веселья, которое ты испытаешь, будет, на самом деле… небольшим… А, ладно, теперь можешь идти. Эллиот после этих слов почувствовал себя максимально неуютно. И именно об ЭТОМ его просил Санс? Чтобы его младший брат смог насытить свою садистскую сторону за счет страданий мальчика??? — Нет уж, извольте, — буркнул сердито парнишка и… понял, что обойти лабиринт не получится. Тяжело вздохнув, он шагнул вперёд навстречу «весёлым» ощущениям, но… Внезапно сфера загорелась маленькими молниями и шибанула током Папайруса. Ошеломлённый скелет не сразу понял, что случилось. Что-то пошло не так, не по плану. — Санс! Что это было?! — яростно взревел он, топая ногой. — Ничего, просто, думаю, сфера должна быть у человека, — пояснил старший. — А, точно! Папс направился к Эллиоту, попутно выстраивая дорожку из своих же следов, которые указывали на верный путь из лабиринта. И как он этого не заметил? — Вот, держи, — скелет положил сферу на голову мальчику, а сам ринулся обратно. — Всё, теперь иди. В недоумении посмотрев на дорожку, Финч неуверенно вступил в лабиринт. Очень осторожно, настолько, насколько это возможно, он начал проходить головоломку. Хотя ему этого и не хотелось, он все же дотронулся до стенки лабиринта, чтобы его прохождение выглядело более правдоподобным. Ему не понравился результат такого любопытства. Впрочем, Элл думал, его ударит сильнее. Это вскоре не было столь важно. Всё равно он её быстро решил. — Невероятно! Ты, хитрая шустрая улитка! — воскликнул удивлённый Папс. — Ты её решил так быстро… Но! Это ещё не конец! Впереди тебя будет ждать больше испытаний! Так что готовься! Я — Великий Папайрус, остановлю тебя! НЬЯ-ХА-ХА-ХА! Скелет убежал. — Похоже, моему братцу весело. Ещё раз спасибо, малой, — сказал Санс. — Да не за что… — вздохнул Элл. — Эй, не волнуйся. Да, ловушка не из приятных, но Папайрус никогда не захотел бы причинить кому-либо вред. В том числе и тебе. Он специально настроил ток так, чтобы всё, что он давал — это неприятные ощущения. Поспорить тут было сложно. Хоть удар и был нехилым, но он просто оглушил паренька ненадолго, но боли сильной отнюдь не было. — Соглашусь… — кивнул Финч. — Хех. Кстати, ты видел его наряд? — Тяжело не заметить. — Мы сделали её несколько недель назад для костюмной вечеринки. С тех самых пор он не носил ничего другого. Он называет его своим «боевым телом». — Вот это я понимаю, понравился костюм. Эллиот невольно вспомнил случай в своём классе, когда один пацан отказался снимать костюм Бэтмена после праздника, поскольку чувствовал в нём себя просто замечательно. — Ага. Как тебе в куртке? — Лучше, чем было до неё. — Рад слышать. — … Однако, возможно, мне когда-нибудь придётся её вернуть. Ведь это здесь только у вас так холодно, верно? — Верно. На самом деле я и не против, чтобы ты оставил её себе. Может даже… на память обо всём этом? Хех… — …? — В любом случае жду тебя впереди. Как ни странно, но Санс остался стоять на месте, даже когда Эллиот уже скрылся из его виду. И позже оказался сразу на следующей головоломке. В этот раз паренёк заметил нечто странное… Как скелет так быстро успел добраться сюда? Через лес прошёл незаметно? Так он бы тогда пришёл позже парнишки, поскольку проходить через все эти кусты и деревья та ещё морока. Но что ещё было более странно, ничего поблизости, что бы напоминало головоломку, не было. Только какой-то расписанный листок бумаги на земле и карандаш рядом. — Человек! — начал Папайрус. — Я надеюсь, ты готов к… — тут он только заметил, что его ленивый братец, как ему сначала показалось, ничего не подготовил. — Санс, где головоломка?! — Она прямо там, на земле, — ответил Санс, указывая взглядом на лист. Эллиот подошёл поближе и взял бумагу в руки. Осмотрев сумбурно расставленные буквы и ниже написанные слова, мальчик понял: это была «Путаница». Знакомая игра, где нужно соединить линией предметы или слова, схожие по значению. Ну, или, как в данном случае, переставить буквы так, чтобы слово совпало из нижеперечисленных. — Ничего не происходит! — возмутился тем временем Папс. — Упс… — Санс почесал затылок. — Так и знал, что надо было использовать кроссворд из сегодняшней газеты. — Что?! Кроссворд?! — младший скелет всплеснул руками. — Поверь не могу, что ты сказал такое! — А что? — Как по мне путаницы куда сложнее. — Чего? Серьезно, чувак? Эти легчайше-простецкие поиски слов? Это для детских костей. — О, да ладно, Санс! Пройдет часа два, пока сумеешь расшифровать одно слово! Пока братья спорили о том, что сложнее, Элл спокойно решал пазл, не обращая внимание на их болтовню. Он даже не обратил внимание, когда Папайрус позвал его. — Человек! Что ты думаешь? Сложнее путаницы или кроссворды? — … — ноль внимания со стороны паренька. — Эм… Человек? — … — Папс, думаю, он занят, — вмешался старший брат. — А, точно. Наверное, даже ему трудно соединять весь этот сумбур. — Эх, братишка… — Что? — Не, ничего. В эту же секунду Эллиот протянул братьям листок с решённой путаницей. Он был явно доволен результатом. Папайрус с удивлением рассматривал решение. Он и не думал, что люди способны решать ТАКОЕ всего за несколько минут! — Не. Вероятно, — сказал он в замешательстве. — Теперь я могу пройти? — спросил Элл, нетерпеливо глядя на братьев. — Конечно. Только я хотел бы задать вопрос. — Какой? — Не знаю, заметил ты или нет, но мы с Сансом не можем решить, что сложнее, путаницы или кроссворды. Может, ты решишь этот вопрос? — Хм… Путаницы или кроссворды… Что сложнее… Для Эллиота было непросто ответить на этот вопрос. Если бы вопрос был поставлен, как во что ты играл чаще, он бы ответил «путаницы». А так… В общем, во что реже играет, то и сложнее. Чем меньше играешь в игру, тем меньше у тебя скилл. Это же очевидно. На этих рассуждениях Эллиот и выбрал свой ответ: — Для меня кроссворды. Папайрус удивленно раскрыл зрачки. — Вы оба странные. Кроссворды — это такая легкотня! — Почему же? — спросил Санс. — Всё очень просто! У них всегда одно и то же решение. Я лишь заполняю все пустые клетки буквами «ХРРР». Потому что всё, что я могу делать при решении кроссвордов — это спать. Нья-ха-ха! Эллиот был в полном недоумении. А что, так можно было что ли? —??????? — Что? Это совет от Великого Папайруса! Скелет убежал, снова оставив человека наедине с братом. Второй пожал плечами. — Папс… находит сложности в самых интересных местах… — Как вообще до такого можно додуматься? — Хех, не знаю, малой. Недавно он загнал себя в тупик, пытаясь «решить» гороскоп. — Разве гороскопы решаются? — В том-то и дело, что нет.***
Где-то издалека… За человеком наблюдала маленькая знакомая нам тень… Цветочек широко улыбался каждый раз, как наблюдал за очередной пощадой этого малявки при встрече с монстром. Как ни странно, но этот идиот всё ещё был жив и на данный момент пытался разобраться, что делать с холодными спагетти Папайруса. Еда стала настолько холодной, что есть её было невозможно. А микроволновка не работала совсем. Флауи видел, как Эллиот нашёл недалеко очередную жёлтую звездочку и использовал её. Видимо, он так и не понял, что значат все эти «СОХРАНЕНИЯ». Оно и понятно, ребёнок ещё не почувствовал, какого это — умереть… — Однажды этот день наступит… День, когда твоя ДУША больше не будет тебе принадлежать. И что же ты тогда сделаешь, хм?Ч Т О Т Ы С Д Е Л А Е Ш Ь?