Шум водопада тишину разбавит, Эхо прошлого слышно вокруг. Так здесь спокойно, но ты берегись Тёмного рыцаря, что тебя обезглавит, Лишь завидев издали вдруг.
______________________________________________________________________________________________________________
Вернувшись обратно, Эллиот преступил порог Сноудина и вошёл в следующую часть подземелья. Вновь послышался шум водопадов и журчание ручейков. Вновь вокруг всё стало несколько… сыровато. Однако, как ни странно, это место показалось Эллиоту очень красивым и умиротворённым. Впереди был огромный водопад, с которого падали камни. Нужно было быть осторожнее. Парнишка повернул голову в сторону стремительного потока падающей воды и увидел за её прозрачными кулисами проход. Более того, был тоненький путь, по которому можно было туда добраться, не намочив ноги по колено. Финч так и сделал. Он оказался в небольшой пещере с двумя светящимися грибами и балетной пачкой, что лежала в самом углу. Последнее привлекло внимание мальчика. «Чьё это?» — подумал он. — «Может, кто-то потерял?» Взять бы с собой, да вот неудобно будет ходить. Может, здесь есть кто-нибудь, кому можно отнести пропавшие вещи? Если он найдёт кого-то такого, то вернётся и заберёт пачку, чтобы отнести туда. А сейчас Элл сел в уголок. Он ужасно устал. Все эти битвы, пазлы, тусовки… Он должен был перевести дух, как следует. Шум водопада, как ни странно, успокаивал. Мальчик лёг на землю и свернулся в калачик. Смысла спешить домой уже не было… Всё равно достанется… да ещё как… Можно даже немного поспать. Паренька не волновало, найдёт ли здесь кто-нибудь его. Он вообще не думал об этом. Он просто хотел немного поспать… Совсем немного. Закрыв уже слипавшиеся глаза, маленький человек вскоре засопел.***
Дикий шум в классе во время перемены никогда не утихал. Что уже, на самом деле, было привычно. Эллиот, сидя за партой, сгорбившись, глядел в окно. Его ничего там не завлекало. Он просто сидел, едва шевелясь, лишь бы его не замечали. Только вот насколько это рабочий метод? Позади него всё равно стояли четверо одноклассников, которые тихо хихикали за его спиной и смотрели прямо на него. Что они там про него говорили, Финчу было до лампочки. … Обеденный перерыв… Эллиот шёл по коридору с опущенным взглядом. Добравшись до столовой и дожидаясь своей очереди, его вдруг окликнул сзади один из тех «крутых» пацанов его класса. Что он ему тогда сказал, парнишка не помнит, однако чуть погодя Элл набросился на него и, повалив на землю, начал бить кулаками. Учительница оттащила его от парня. … Последний перерыв перед последним уроком. Вдруг к мальчику подошли две его одноклассницы. Они предложили ему пойти в кафетерий после уроков, так как Эллиоту в итоге после той драки не достался обед. Тот с радостью согласился. Но зря… … Когда намеченное время настало, одноклассницы привели его вовсе не в кафетерий. Когда они свернули куда-то за угол, мальчик уже понял, что что-то не так. Они привели его к целой группе подростков постарше, а после ушли. Главный из них подошёл к Эллиоту… Он оказался старшим братом одноклассника, на которого набросился Финч в столовой. К слову, сам одноклассник тоже был там. На его лице была самодовольная ухмылка.***
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ! ДЗЫ-Ы-ЫНЬ! Эллиот резко распахнул глаза. Сколько времени? Сколько минут прошло вообще? Часов? Мальчик взял трубку и сонным голосом пробормотал: — Алло? — Эллиот! Я это, Великий Папайрус! Или Папиросыч, как ты меня назвал! — А, Папиросыч, привет… Стой… — Элл присел. — А ты как узнал МОЙ номер? — О! Очень легко! Я просто звонил всем подряд, пока не попал на тебя! — … Кажется, ты так всё подземелье обзвонил. — В любом случае, я только хотел узнать, где ты сейчас. Тебя уже час нигде не видно. — А… Оу… Я… Я немного устал, поэтому и заснул. — … А, я тебя понял! Ну тогда ладно. Ещё созвонимся! Щелчок… Финч вздохнул и спрятал телефон обратно в карман, а затем встал и вышел из пещеры, забыв о водопаде, который тут же огрел его по голове и намочил всю его одежду.***
Идя дальше и выжимая воду из куртки, он вдруг услышал голос Папайруса откуда-то сверху. — П… Привет, Андайн. Я здесь со своим ежедневным отчётом. По поводу того человека, из-за которого я тебя вызвал. — Ты сражался с ним? — раздался другой голос. Женский, грубый. — Сражался ли я? Д-да, конечно! Я сражался с ним доблестно! — Ты его поймал? — П-поймал ли я человека? Ну… — скелет немного помолчал. — Нет, Андайн… Я сделал всё, что мог, но в конце… Потерпел крах… Наступила недолгая пауза. Андайн тяжело вздохнула. — Что ж, тогда, видимо, мне придётся это сделать. Я сама заберу человеческую душу. — Ч-что? Н-но, Андайн… Тебе не нужно его уничтожать! Видишь ли… Видишь ли… Тишина. Гробовая тишина. В этой тишине Эллиот услышал негромкий лязг, будто только что повернулся кто-то в доспехах. На удивление паренька, его друг замолк. — … Я понял, Андайн… — заговорил тот вновь. — Я помогу тебе всем, чем смогу… Послышались удаляющиеся шаги. Элл пытался переварить услышанное. Тот, с кем общался его новый друг, и есть Андайн? И, кажется, она не настроена дружелюбно по отношению к человеку. Его душа… Очевидно, чтобы её забрать, нужно убить мальчика. И Папайрус, он… Он же сказал, что поговорит с ней! И это был разговор? Кажется, она его одним своим видом способна уломать. Но что теперь? Нужно будет позвонить скелету и поговорить с ним. Однако стоит ли? Ведь если тот на стороне Андайн теперь… То она теперь часто будет рядом. И тогда… «Зачем я вообще ему доверился?!» Как глупо и наивно… Расстроенный мальчик тихонько полез через высокую траву. Вдруг он услышал тяжёлые металлические шаги. Эллиот замер и присел поближе к стене, чтобы его не было видно. Андайн присела на одно колено и, взяв в руки своё копьё, начала всматриваться в траву. Она увидела только чей-то торчащий оранжевый маленький хвост. Отойдя прямо к деревьям, рыцарь скрылась в тени. … Убедившись, что все ушли, Финч вылез из травы через другую сторону. Позади него послышался шелест. Обернувшись, он увидел, как оттуда выбегает очередной монстр. Небольшой совсем, ниже Эллиота на головы полторы примерно. Монстр этот был похож на динозаврика без передних лапок и полосатом оранжевом свитере. — Йо! Ты это видел? — восторженно спросил динозаврик. — Андайн только что так на тебя посмотрела! Это так… КРУТО! — Ты кто вообще такой? — О, я ж не представился. Я Монстрёнок. Ты меня, наверное, не помнишь, но я видел тебя в Сноудине. Йо, о тебе уже всё подземелье знает! — … Я не удивлён. — Слушай, что ты такого сделал, чтобы заполучить внимание Андайн? Я та-а-так завидую. Эллиот как-то странно посмотрел на Монстрёнка. — В том-то и дело, что ничего… — Абалде-е-еть… Йо, давай посмотрим, что она будет делать дальше! Динозаврик убежал, спотыкаясь обо всё подряд. Эллиот не слишком придал ему значения. Его сейчас больше волновало, что будет дальше с этой Андайн… и как ему быть теперь. Подождав немного, паренёк достал телефон и набрал номер Папса. — Привет! — Привет… Я, кажется, тебя нагнал. Что там с… Андайн? — О, всё просто замечательно. Я поговорил с ней! — И? Что она сказала? — Эм, ну-у-у… Мне нужно ещё немного времени. — Она хочет меня убить, да? — Что? Нет! Ей просто нужна твоя душа. — Чтобы взять мою душу, ей нужно меня убить. Так, вдруг ты не знал. Я всё слышал. Весь ваш разговор. Ты теперь на её стороне, так? На мгновение в трубке повисла тишина. — Не стоит переживать, человек! Я, Великий Папайрус, обязательно что-нибудь… — Элл услышал знакомый голос позади него на том конце провода. Правда, он не понял ничего, кроме имени скелета. — О, Андайн! С кем я общаюсь? Со своим другом! А, ой, тут помехи! Алло, я тебя не слышу, Эллиот! Алло! Тут связь плохая! Щелчок… Мальчик немного потупил в экран телефона. Как бы там ни было, Папиросыч хочет его защитить…***
Впереди виднелась бурная река, через которую нужно было как-то перебраться. Может, Папс знает ответ? К счастью, тот его знал. — Тебе нужно сделать мост из четырёх бутонов, что стоят недалеко. Когда ты их поставишь в ряд, они раскроются. — Ага, понял. Пока Эллиот делал так, как ему посоветовал Папс, тот продолжал: — На самом деле, это ограничивает их пользу… Вот почему у нас нет самолётных семян? Или телефонов, которые превращаются в реактивные ранцы? — Ха, а это неплохо звучит! — усмехнулся Финч, поставив последний бутон в воду. Всё это время он держал телефон плечом, поскольку обе его руки были заняты. Лишь когда мост был готов, он взял телефон в руку. Стало намного удобнее. Далее вновь была такая же головоломка. Эллиот вновь позвонил Папсу. — О, я знаю решение! — сказал тот. — Ты должен поставить бутоны в ряд и тогда получится мост! — Это понятно, но здесь ситуация немного сложнее, знаешь, — парнишка немного подумал. — Хм… А, может, сделать так? — Слушай, я тут хотел кое-что спросить у тебя. — Да? В чём дело? — Что на тебе надето? — М? А зачем тебе? — Я спрашиваю для друга… Эллиот немного помолчал. — Для неё, да? — выдохнул он, стараясь сохранить свои остатки доверия. — Эм, ну… Да! Она считает, что синяя куртка и серо-синий свитер в чёрную полоску. Это так? На тебе синяя куртка и серо-синий свитер в чёрную полоску? — … Допустим да. Я ничего не менял с нашей последней встречи. — Понял! Подмигнул! Хорошего тебе дня! Щелчок… Мальчику было любопытно, что задумал его друг. … Зайдя в следующую комнату, он увидел небольшую пещеру, в которой стояло несколько голубых крупных цветков. На потолке виднелись белые огоньки, похожие на далёкие звёзды. На стене висела табличка: «КОМНАТА ЖЕЛАНИЙ». Со стороны человек услышал шёпот. Сначала Элл перепугался, не понимая, откуда этот голос доносится. Лишь чуть погодя он обратил внимание на один из цветков. — Давным-давно, монстры могли прошептать их мечты к звёздам в небе. Если ты будешь надеяться всем сердцем, то твои желания исполнятся. Теперь всё, что мы имеем — это светящиеся камни на потолке… С другой стороны послышался другой голос: — Тысячи людей не могут ошибаться! Король это докажет. — Желаю, чтобы моя сестра и я однажды увидели звёзды. Эллиот, немного помолчав, позвонил Папайрусу. — Привет! Как дела? — Нормально… Скажи, ты когда-нибудь… приходил в Комнату желаний? — Хм? Комнату желаний? А, да, разумеется! А ты сейчас в ней? — Ага. — Хм… У меня как раз одно желание припаслось. Я желаю поговорить со своим крутым другом! — Ого, звучит здорово… — Смотри, оно исполнилось! Финч резко замолчал. Он не ожидал такой поворот. — А… оу… хех… хе-хе-хех… — наступила недолгая пауза. — Т-тогда, я тоже загадал желание! Я тоже хочу поговорить со своим другом. — Воу, я надеюсь, что- — Оно исполнилось, вот только что! — Правда? Ваушки! Это потрясающе!.. Погоди… — тут до скелета допёрло. — Нья-ха-ха-ха! Я тебя понял! Паренёк дружелюбно посмеялся вместе с Папсом. На душе стало невероятно тепло. Мрачные мысли и опасения по поводу Андайн куда-то улетучились, хотя и не исчезли. Однако именно в этот момент их будто не стало. Были только два друга, которые весело общались между собой. … Посмотрев через телескоп на «звёзды», мальчик увидел подсказку. Проверив стену, как и было сказано в надписи, он нашёл потайной проход, что привёл его в некий маленький «порт» без кораблей. Единственное средство передвижения по воде, которое здесь было — это небольшая деревянная платформа. На каменной стене висели таблички с древними письменами, которые парнишка едва смог разобрать, так как они стёрлись со временем. Единственное, что он понял из всего этого — это… «Люди невероятно сильны. Мощь души одного человека равняется силе тысячи душ монстров. Но эта сила — их же слабость. Это сила позволяет душе существовать вне человеческого тела даже после смерти. Монстр сможет поглотить эту душу и тогда… Он станет чудовищем с непостижимой мощью.» Эллиот почесал затылок и просто направился к той платформе. Он уже читал об этом в учебнике по магии души. Там говорилось нечто подобное. Было жутко неудобно, когда платформа двинулась с места. Ему постоянно казалось, что он сейчас вот-вот свалится в глубокое озеро. К счастью, всё обошлось, и парнишка успешно перебрался на противоположный берег. Идя дальше по мосту, он на минутку достал телефон, чтобы вновь позвонить Папайрусу и спросить его о тех загадочных письменах на стене. Только он остановился, как… Огромное бирюзовое копьё воткнулось прямо перед ним в паре сантиметров от его ног. Эллиот едва не выронил мобильный из рук и посмотрел в сторону, откуда прилетел снаряд.Там была ОНА!
Андайн, как её звали, принялись яростно кидать с выступа магические копья в Финча. В панике мальчик бросился бежать. Раз за разом он был близок к тому, чтобы быть насквозь пронзённым оружием этого рыцаря. Свист пролетающих копий не прекращался ни на секунду. Несколько раз Эллу приходилось уклоняться, тормозить или, наоборот, ускоряться. Он пытался даже по дороге набрать номер Папса, чтобы позвать его на помощь, но у него просто не было ни секунды на это! Андайн не позволяла ему делать нечего, кроме как бежать, бежать и ещё раз бежать. А мост, как назло, ещё и не был ровным. Местами он резко сворачивал куда-то влево или вправо. Кто так строит вообще?! Пареньку начало казаться, что эта погоня длится уже целую вечность. Его сердце бешено колотилось. А когда Андайн и вовсе спрыгнула с выступа и побежала на него, оно и вовсе едва не вылетело из груди от страха. А та всё не сбавляла своего темпа. Впереди виднелась высокая трава. Лишь туда был путь этот направлен… Эллиот немедленно бросился через неё. Над его головой с громким свистом пролетали всё те же копья. Он не видел, куда прорывался. А вот Андайн видела, где шевелилась трава. По ней она и ориентировалась, когда искала этого маленького шустрого засранца. Трава в какой-то момент перестала шевелиться. Видимо, человек замер. Рыцарь остановилась там, где, по её мнению, может быть он. Она резко вытянула руку и кого-то схватила… Вытянула она Монстрёнка. Тот, похоже, был этому очень рад. В полном недоумении Андайн не могла понять, почему здесь он, а не человек. — Куда он делся? — прошипела она сердито. А Эллиот тем временем забился в небольшую дыру в скале, которая и стала его спасением. Андайн, тихо выругавшись, принялась шариться по всей траве. Никого не найдя, она ушла назад ни с чем. Эллиот ещё некоторое время боялся даже пошевелиться. Вдруг она недалеко и увидит его? Да и её тяжёлые шаги были слышны издалека какое-то время, пока не стихли окончательно. Только тогда мальчик набрался смелости вылезти из укрытия. Тяжело дыша, он пытался нормализовать дыхание и сбавить чувство паники. — Йо, ты чего спрятался? У тебя был ТАКОЙ шанс! — услышал он голос того динозаврика. — Андайн только что ТРОНУЛА меня! Я теперь всю жизнь лицо мыть не буду! — Ну и не… *фух* не мой… Мне-то *ух* какое дело? — Элл закашлял. — Йо, ты что, боишься Андайн? Не волнуйся, она слабых не бьёт! Я уверен, мы ещё её увидим и тогда ты всё поймёшь! Малявка бросился бежать вперёд, снова спотыкаясь. По голосу было очевидно, что он несколько младше Эллиота. Точно лет ему семь или восемь по человеческим меркам. Хотя, кто знает, может, некоторые монстры растут медленнее людей или, наоборот, быстрее. Переведя дух, Эллиот увидел рядом жёлтую звёздочку. Сам не зная, зачем, но он встал и подошёл к ней. Нажав на «СОХРАНИТЬ», он вновь сделал глубокий вдох и выдох и пошёл вперёд. … Впереди был ручей, возле которого Эллиот и присел, чтобы ещё немного отдохнуть. — Привет, малой, — раздался позади голос Санса. Мальчик обернулся. Скелет стоял рядом с телескопом. — О, привет ещё раз… Разве ты не на работе? — Уже нет. Я тут подумываю о создании телескопного бизнеса, — Санс прищурил глазницы, глядя на свой телескоп. — Обычно я беру 50.000 монет за использование этого крутого телескопа. Но… — скелет посмотрел на паренька. — поскольку мы с тобой знакомы, это бесплатно. Чё скажешь? — … Звучит, как приманка для мыши в мышеловке. — Да ладно тебе, я серьёзно. Честное слово, ни монетки не возьму. — … Ладно. Эллиот пожал плечами и, подойдя к телескопу, заглянул в него. Ничего, кроме красного фона там не было. Финч отошёл от оборудования. — Там ничего нет. Улыбка Санса стала шире. По его лицу можно было понять, что он едва сдерживал смех. — Тебе не понравилось? Пхе-хех… — комик подмигнул. — Не волнуйся, я верну деньги. — Ты же ни гроша не взял. — Вот именно. Хе-хе… Значит, я их уже вернул. — … Чего ты ржёшь? — Да не, ничего. Хе-хе-хех… Элл подошёл обратно к реке и заглянул в отражение. Вокруг одного глаза, через который он смотрел в телескоп, нарисовался красивый синий круг. Мальчик вновь обернулся, но шутника уже не было на месте. — Ах ты… ХА-ХА-ХА! Обхохочешься, Санс! Слышишь меня?! Ты где?! Тишина. Вздохнув, парнишка начал смывать с себя это украшение.***
Впереди был целый лабиринт из небольших островков и мостиков. Благо, он был достаточно примитивным, поэтому человек быстро нашёл дорогу. По пути он наткнулся на очередную высокую траву, в которой что-то лежало. Присмотревшись, Эллиот понял, что это нож. Подобрав его, он его осмотрел. Старый, ржавый. Он наверняка тут же давно валяется. Кто его мог обронить? И зачем такое вообще притаскивать сюда? Как бы там ни было, Финч взял его с собой. Раздался звонок. Папайрус. Элл взял трубку. — Привет! Это Папайрус! Помнишь, когда я тебя спросил об одежде? В общем, я думаю, ты уже понял, кто интересовался этим… Раз ты носишь синюю куртку и серо-синий свитер в чёрную полоску, то я сказал ей то, что как раз этого НЕ носишь! Хотя мне было и больно говорить такую откровенную ложь. Но на тебе всё же не свитер и куртка, так? Она точно на тебя не нападёт! — Папиросыч, тут такое дело… Она УЖЕ на меня нападала… — Что?! Как?! Быть не может! Возможно, ты её с кем-то перепутал… — Это вряд ли. Я был на краю гибели. Кажется, она очень хорошо различает людей… И способна делать это не только по одежде. — Оу… Ну тогда… Эй, слушай, не переживай ты так! Великий Папайрус никогда тебя не предаст! Я придумаю что-нибудь ещё! И тогда ты будешь в целости и сохранности! Нья-ха-ха! — Я, конечно, всё понимаю, но, кажется, в некоторых ситуациях приходится оставаться на одной из сторон… Я не говорю, чтобы ты вот так вот бросил меня или Андайн, но… Некоторые ситуации не так-то просто разрешить, оставаясь на обеих лодках среди буйных волн. — Это трудно, я в курсе… Я просто хочу дружить со всеми. Щелчок… Паренёк спрятал телефон в карман. Папс пытается удержаться на двух лодках среди буйных волн… Он чувствовал: ничем хорошим это не закончится. Однако на этом парнишка решил пока не зацикливаться из-за того, что ему показалось, что за ним кто-то наблюдал. Идя дальше, ему на секунду показалось, что в углу мелькнуло что-то ярко-жёлтого цвета… Элл стал более бдительно с опаской вглядываться в окружение. … Выйдя на тропу, которая была окружена с обеих сторон водой, парнишка вдруг услышал громкий всплеск воды и голос, эхом отражающийся в этой огромной комнате: — Эй… Там… Заметил, что ты был здесь. Эллиот посмотрел в сторону, откуда доносился голос. На него смотрело странное морское чудище, напоминающее… лук? Каких только монстров тут не встретишь. — Я Онионсан! Онионсан, слышишь? — Слышу. Я Эллиот, — сказал человек и пошёл дальше. — Ты в Водопадье, ха! Здесь круто, ха! Тебе здесь нравится, ха-ха! Водопадье. Так называется это место? Что тут говорить… Эллиоту действительно нравилось здесь, если не считать того рыцаря, который охотится за ним. Мальчику всегда нравились звуки журчания воды и вид водопадов, больших или малых. — Да, здесь здорово, — согласился Финч. — Да! Мне тоже! Оно моё самое любимое! Даже несмотря на то, что здесь становится мельче… Мне приходится сидеть тут всё время, но… Э-эй! Всё хорошо! Это лучше, чем переезжать в город и жить в переполненном аквариуме, как это сделали все мои друзья. — А если тут станет так мелко, что ты не сможешь передвигаться, то что тогда? Тебе нужно же будет куда-то деваться. — Не волнуйся, это нескоро произойдёт. Более того, аквариум всё равно переполнен, так что даже если бы мне захотелось… Хотя это нормально, слышишь! Андайн всё исправит, слышишь! — … Слышу, слышу. — Я уплыву отсюда и заживу в океане! Слышишь? Пока Онионсан болтал о своём, его собеседник уже подошёл к концу комнаты. — Эй… там… Это конец комнаты. Ещё увидимся! — До встречи. — Развлекайся… В Водопадье-е-е-е-е-е-е-е! Монстр постепенно погружался в воду, пока протяжно говорил последнее слово. Человек улыбнулся и прошёл вперёд. … Вода с потолка начала капать всё чаще и чаще, пока не превратилась в один сплошной дождь по мере продвижения. В конце концов Эллиот обнаружил корзинку, в которой лежало несколько зонтов и табличка рядом, в которой просили, чтобы брали зонт. Оно и понятно, мало кому хочется промокнуть до нитки. Эллиот выбрал зонтик зелёного цвета. Капли бешено барабанили по укрытию парнишки, пока тот шёл, обходя лужи перед собой. По дороге он наткнулся на Монстрёнка, который прятался от дождя под каменной навесой. — Йо! Ты раздобыл зонт, круто! — малыш подбежал к нему и встал под его зонт. — Давай, пошли! — А ты чего сам не взя… — тут до мальчика дошло. У динозаврика же нет рук. — Йо, я бы с радостью, но я без рук, как видишь. — А… Извини… — Да ничего, пошли. Сначала они шагали молча. Потом кроха вновь начал говорить про Андайн. От этого разговора Эллу было не по себе, однако он молча слушал его. — Йо, Андайн така-а-а-ая крута-а-ая! Она всегда колотит плохих ребят и НИКОГДА не проигрывает! — Ого, правда? — Ага! Если бы я был человеком, я бы мочился в кровать каждую ночь, зная, что она собирается колотить меня! Ха-ха… Эллиот лишь приподнял брови, не зная, что и ответить на такое. Проходя мимо одного цветка, которых в Водопадье оказалось достаточно много, Монстрёнок вдруг остановился. — О, однажды нам дали школьный проект, где нам нужно было позаботиться о цветке. Король, мы должны обращаться к нему «Мистер Дримурр», пожертвовал нам собственные цветы. Он пришёл в школу к нашему классу и рассказывал об ответственности и всём таком. Что заставило меня задуматься… КАК бы было КРУТО, если Андайн пришла бы в школу! Она могла бы поколотить ВСЕХ учителей! Поколотить учителей? Эллиот вспомнил своих педагогов. Не все из них были плохими. Тем не менее существовали те, которые явно заслуживали хорошей взбучки своим поведением. Не только Эллиот становился жертвой их издёвок, но и другие ребята, которые просто не могли ответить на насмешки. — Знаешь, я бы тоже не был против, если бы она пришла в мою школу, наверное… — ответил пацан. — Некоторые «учителя» заслуживают быть избитыми в кровь. — Ха-ха, да, наверное… Впрочем… — малыш немного подумал. — Мне кажется, она бы не стала бить наших учителей. Она слишком крута, чтобы бить невиновных. — Ну, как я уже сказал, некоторые заслуживают быть избитыми. — Это верно. Но у нас таких нет. А у тебя есть что ли? — Да, есть парочка дамочек, которые любят поиздеваться над малыми. — Йо, а зачем они работают в школе тогда? — А чёрт его знает. Как раз именно ради этого. К сожалению, директор не желает их увольнять. Дефицит у них «педагогов», видите ли. — М-да уж… У вас жёсткая школа, видимо. — Ты даже себе не представляешь, насколько… Последние слова мальчик произнёс с некой ноткой злости. Школьные воспоминания начали один за другим бить по его разуму. В какой-то момент дождь прекратил лить, когда ребята вышли из пещеры. Перед ними открылся прекрасный вид на далёкий замок. Монстрёнок остановился на несколько минут, чтобы полюбоваться видом. Эллиот тоже решил остановиться ненадолго. Замок среди ночного неба… Красота… Даже несмотря на то, что звёзды эти ненастоящие. А вот строение точно настоящее. Войдя в другую пещеру, дождь снова полил. Однако это был уже конец. Положив зонт в корзинку, которая стояла рядом, Эллиот вместе с динозавриком подошли к крутому выступу. — Вот те раз… — покачал головой Элл. — Ага… Йо, у меня есть решение! Залезай на меня, я помогу взобраться. Финч так и сделал. Благодаря помощи крохи он смог взобраться выше. — Эй, а как же ты? — Не волнуйся на мой счёт. Просто продолжай идти вперёд. Я всегда найду, где пройти. Дитё убежало назад, спотыкаясь. Человек уже направился дальше. По дороге он вновь наткнулся на жёлтую звёздочку и сохранился. Он увидел надписи на стенах. На этот раз, он смог разобрать куда больше. «Человек не способен поглотить душу монстра, поскольку она сразу рассыпается в прах. Однако душа монстра-БОССА достаточно сильна, чтобы просуществовать несколько секунд. Ещё ни один человек не поглощал душу монстра. Этого не происходило и никогда не произойдёт.» «Люди были напуганы нашей силой… Поэтому они объявили войну. Большинство монстров были обращены в прах… Ни одна душа не была поглощена…» В истории о войне между людьми и монстрами говорилось совсем иное. Учебники гласили, что это монстры напали на людей, желая отбить их земли. Однако люди объединились и смогли запереть монстров в подземелье. Правда в каком именно, об этом не говорилось. Историю Эллиот никогда не любил, хотя учитель был хорошим. Да и теперь он знал, где находятся монстры сейчас. «Как же теперь понимать? Одни говорят одно, другие другое… Кто прав?» Если люди гораздо сильнее монстров, так почему они так испугались? Чего они боялись? Может поглощения монстром человеческой души? Это действительно опасное явление. Может, именно это породило страх в людских сердцах когда-то давным-давно? Как бы там не было, прошло очень много времени… Может, когда монстры выберутся, их не будут гнать обратно. По крайней мере Эллиот на это надеялся. Он безумно не любил говорить или даже думать о войнах. На сердце сразу становилось тяжеловато… Лучше он подумает о чём-нибудь хорошем, пока не стало совсем плохо. … Не успел он найти то, что бы могло его отвлечь, как оно само нашло его. На мосту, на который он вступил, начали образовываться странные бирюзовые круги. Они окружили его со всех сторон и… резко из них вылезли огромные копья. Эллиот застыл на месте от ужаса. Андайн! Мальчик бросился бежать. Копья раз за разом вылезали из-под моста, пытаясь пронзить его насквозь. С каждой минутой атаки ускорялись. Рыцарь не отставала ни на шаг. Несколько раз он оказывался в тупике. Несколько раз он был на грани гибели. Однако ему каким-то чудом удавалось уворачиваться. Андайн никак не могла по нему попасть. Паника и ужас жертвы охватили с ног до головы. Только не снова! Сколько можно?! Почему она просто не отстанет от него, как другие монстры?! Почему она НАСТОЛЬКО настойчива?! Место, куда мальчик забрёл оказалось одной сплошной ловушкой. Назад не побежишь, копья перегородили путь. А впереди была туча тупиков… И даже когда казалось, что вот оно — спасение, это вновь оказалась западня. Эллиот повернул назад, но Андайн уже была там. Она шла прямо к нему. Она остановилась. Тишина. — П-послушай я… — попытался как-то завязать диалог мальчик. — Я не хочу никому вреда, честно, я… попал сюда по ошибке. Я не враг вам, правда! Я никому ничего плохого не сделал! Рыцарь молчала. Она не слушала его. Перед ней и человеком пролетело копьё, которое разрезало мост. Часть, на которой стоял Финч, отвалилась, и тот с криком полетел вниз.***
… Удары усиливались с каждым разом. Группа старших подростков весело проводили своё время, избивая мальчика помладше. Эллиот, пытаясь защищаться, всячески прикрывался руками. Однако это было бесполезно. Его хватали и заставляли подниматься каждый раз, как он падал, только ради того, чтобы ударить его ещё раз… и ещё… Его удерживали и пинали в живот, по ногам, наступали на ладони, когда Финч лежал на земле. Всё это сопровождалось смехом и руганью. Особенно радовался тот парень, который, видимо, нажаловался старшему брату. Он не помнил, как сумел сбежать от них. Возможно, он как-то вырвался и удрал, прихрамывая. Всё тело ужасно болело. Он бежал и бежал, спотыкаясь обо всё подряд. Его рюкзак с вещами куда-то делся, однако Элла не волновала участь школьных принадлежностей на тот момент. Инстинкт самосохранения сработал по полной. Пришёл в себя он только тогда, когда добрался до дома. Тяжело дыша, Эллиот попытался тихонько войти внутрь, оставаясь незамеченным, но… — Ты где был? — раздался грубый голос отца, сидящего за столом. Мальчик весь похолодел. — Я… я… На меня напали… Он надеялся хотя бы на каплю сочувствия. — Ты дрался? — … Да. Я дрался отчаянно. Но их было много… И они были старше меня. Поэтому я… Я убежал… Тишина в ответ. Мужчина посмотрел через плечо на избитого пацанёнка. Холодный взгляд не выражал никакой жалости. — … С глаз моих. Возвращайся за вещами и без них на порог дома ни ногой. Эллиот опустил голову. — Да… отец… Пришлось парнишке топать обратно. Он делал это как можно медленнее, чтобы не столкнуться с теми старшаками снова. Иначе бы они точно закончили начатое. Благо, по пути он никого не встретил из них. На земле остались лишь его порванные в клочья тетради и затоптанный рюкзак. Собрав всё более-менее обратно, Эллиот пошёл домой вместе с вещами. «Спасибо, что не ударил хотя бы, отец…» В этом случае он бы точно отрубился на месте. А так у него хотя бы была возможность войти в свою комнату и лечь на кровать. Что он и сделал…***
Снова шум водопада. Элл открыл глаза. Над ним были горы мусора. Встав, он заметил, что упал на жёлтые цветы. Прямо как при самом первом падении. Точно такие же. Они, похоже, растут не только в Руинах. Посмотрев вперёд, парнишка понял, что ему придётся немного промокнуть, чтобы пробраться дальше. Это место, на самом деле, вызывало у него дискомфорт. Свалка, что тут сказать. Мало кому здесь будет понравится. Рядом была звёздочка. Человек снова сохранился. Достав телефон, он позвонил Папайрусу. Более того, от скелета было целых двадцать пропущенных. Видимо, он пытался дозвониться до друга, пока тот спасался от злой Андайн. — Алло, я пытался до тебя дозвониться, но не получилось, — сказал монстр. — Да, я уже понял, — ответил Эллиот. — Просто хотел сказать, что я в порядке, правда, я теперь не знаю, где нахожусь. Хотя, как… Знаю! Я на свалке! — Свалка говоришь? Я очень хорошо знаю, что такое свалка. И я знаю, почему ты мне часто звонишь. — И почему же? — Я всегда положительно влияю на людей, когда их настроение тухлее помоев! — … — … Финч рассмеялся: — Ха-ха-ха-ха-ха! Вот это ты прямо в точку! Я и правда чувствовал себя ужасно после… кое-какого случая… — он немного помолчал. — Ты же вроде не любишь каламбуры? — Я провёл сегодня слишком много времени с братом… Давай забудем об этом. Элл снова посмеялся. Снова громко и искренне, чего не делал уже очень давно. — Кажется он влияет на тебя. — О нет!!! Ты прав! Что мне делать?! — О да! И я тоже знаю один хороший каламбур! — НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ТЫ ТОЖЕ! — Пошёл однажды Санс на встречу с Сан Санычем… — ХВАТИТ! Прошу! Помилуй, человек! — Хе-хе-хе-хех! Как же парнишка был рад слышать голос своего друга… До этого он так никогда не был счастлив этому. — Слушай… — продолжил Элл. — А ты чего звонил? У меня двадцать пропущенных. — Оу, я просто хотел… Эм… — Папайрус задумался. — Я забыл, что хотел… — Когда вспомнишь, расскажешь, ок? — Хорошо! Ещё услышимся! — Ага, услышимся, Папиросыч. Щелчок… Положив мобильный в карман и поправив воротник свитера, паренёк глубоко выдохнул. На сердце стало, на удивление, намного легче после этого разговора. Когда в последний раз такое было? И было ли вообще? Он когда-либо испытывал радость при общении с кем-то? Тем более такую? — Друзья — это те, кто способен подбодрить. Те, с кем будет хорошо общаться и проводить время. — вспомнились слова из начальной школы. Элл посмотрел наверх. «Значит, вот какого это — иметь друзей.»— подумал он и снова улыбнулся. Да… Теперь и у Эллиота был друг, которому он мог доверять. Мальчик понимал, что Папс наивен и иногда тупит, учитывая эти все примитивные методы прикрытия с одеждой, но… тот старался. Старался защитить его и попытаться сохранить доверие Андайн. Это началось ещё тогда, когда оба они зашли в Водопадье. «Чёрт, ему, должно быть, сейчас даже сложнее, чем мне!»— мелькнула мысль в голове у Финча. Ему стало по-настоящему тревожно за Папса.