Страх жертву объял вмиг. Хищник по пятам идёт. Добычу загнав в тупик, Он на куски её безжалостно порвёт. Жертве останется лишь только кричать И о пощаде долго умолять.
______________________________________________________________________________________________________________
С отвращением пробираясь вперёд, Эллиот всячески старался избегать мусор, что попадался ему на пути: бумажки, коробки, старый хлам вроде обуви или шкафов. Погодите… А откуда это всё? Мальчик задался этим вопросом, когда заметил знакомую упаковку из-под хлопьев, которые он не раз видел в магазине в своём городе. «Постойте-ка…» — парнишка посмотрел на водопад, откуда и падал как раз этот мусор. Где-то там высоко-высоко виднелся очень слабый, едва заметный просвет от лучей солнца. — «Неужели это всё людской мусор?» Внезапное осознание, однако. Глянув в сторону, Элл заметил манекен. Где-то он его уже видел… Точно! Точно такой же был у Ториэль. Как-то они проходили мимо него, когда она проводила ему экскурсию по Руинам. На самом деле, тогда Финч даже не обратил на него особого внимания. Но что он делает здесь? Хотя… Нет, это совсем другой манекен явно. Немного поколотив его, чтобы сбавить накопленный за всё время пыл, паренёк двинулся вперёд. В какой-то миг ему стало не очень хорошо. Внутри что-то съёжилось. … Позади послышался плеск воды. Он обернулся. —? Манекен… сдвинулся с места. Вдруг он внезапно окрасился в более яркий оттенок, а его маленькие глаза стали большими и очень, о-о-очень злыми. Нырнув под воду, манекен вынырнул прямо перед Эллом, преградив ему дорогу вперёд. — ГЛУПЕЦ! Думаешь, можешь РАНИТЬ МЕНЯ?! — заорал монстр, нависая над мальчиком. — Ты что ЖИВОЙ?! — тот был ошеломлён. — ХА! Что за глупый вопрос?! Я ЖИВЕЕ ВСЕХ ЖИВЫХ! Я призрак, живущий внутри манекена! Мой родственник тоже жил внутри манекена, ПОКА НЕ ПРИШЁЛ ТЫ! — Эй, остынь, что я сделал-то такого? — Остыть? ОСТЫТЬ?! Он был таким стеснительным, живя одинокой жизнью в Руинах… Он увидел тебя, проходящего мимо и надеялся, что ты с ним поговоришь. Возможно, завяжешь дружескую беседу. НО НЕТ!!! ТЫ! ТЫ ПРОСТО УШЁЛ! И разрушил его маленькое бесплотное сердце. Подло… Подло! ПОДЛО! — … Это он сейчас серьёзно? Откуда Эллиот мог предполагать, что молчаливый манекен окажется живым? Непонятно… — Послушай, я не мог никак узнать, что он живой, вообще-то. — Ты ещё ОПРАВДЫВАЕШЬСЯ?! ГРА-А-АХ! ЧЕЛОВЕК! Я покажу тебе, как по-настоящему разрушаются сердца! Со всех сторон показались маленькие манекенчики. Они принялись обстреливать парнишку со всех сторон странными снарядами, похожими на клубки ниток. Элл, не понимая, куда ему деваться, просто пригнулся. Удивительно, но лишь пару снарядов задели его и поцарапали. Половина остального попали прямо в Безумного Манекена. — О-У-А-А-А! Пустоголовые! Смотрите, куда стреляете своей магической атакой! — вдруг он заметно занервничал и посмотрел на человека. — Эй! Ты! Забудь всё, что я говорил о магии! — Хм-м-м? Если он живой, но Эллиот не смог нанести ему урон, когда бил его простым кулаком, то значит, что физические атаки ему нипочём. Конечно, парнишка вообще не хотел никому причинять вред, даже так, как вышло буквально несколько секунд назад. Лучше попытаться договориться. — Эй, я уже говорил, что не знал о твоём родственнике. Я не мог даже предполагать, что тот манекен — он! … Кажется его противник не предрасположен к разговору. — Глупый, глупый ГЛУПЫЙ! — кричал тот насмешливо. — Я разгромлю тебя и заберу твою душу! Снова обстрел. Пришлось бегать по кругу, чтобы не попали. А когда ты в воде по колено, это жуть, как неудобно. Манекену тоже пришлось несладко, он уклонялся от снарядов, которые летели в него, однако не от всех он спасся. В любом случае он продолжал свою гневную речь, пока на поле боя происходил настоящий хаос. — Я использую душу, чтобы перейти Барьер! Меня поставят возле дорогого магазина! Манекен посмотрел в зеркало, а после повернулся с тем же выражением лица к человеку. — И потом всё, что я захочу, БУДЕТ МОИМ! — Закатай губу, — улыбнулся саркастически Эллиот. — Ты же вроде за кузена мстишь, а? — Что? Это и есть месть за моего кузена! Как там его зовут?.. Внезапно мальчик заметил, что атака у мини-манекенов другая. Они сами начали нападать на него сверху. — Ты даже не помнишь имени своего кузена? Всё в порядке, я вообще не знаю, есть ли у МЕНЯ кузены. Манекен будто почувствовал, что человек начал его нахально раззадоривать. — А-А-А! Плевать, плевать ПЛЕВАТЬ! Хилый! ХИЛЫЙ МАЛЬЧИШКА! Доиграешься! ДОИГРАЕШЬСЯ! Вот только доигрался в итоге он. Снаряды, которыми стреляли его крошечные копии, снова попали именно в него. Безумный Манекен остановился. — Эй! Чучела, чучела, чучела! — позвал он своих, те обратили на него внимание. — Помните, как я говорил НЕ стрелять в меня? Что ж… — он распсиховался. — ОТБРОСЫ! ВЫ ВСЕ УВОЛЕНЫ! ВАС ВСЕХ ЗАМЕНЯТ! Шокированные услышанным, манекенчики улетели прочь. Безумец же только рассмеялся и пристально уставился на мальчика. — Теперь ты узришь мою истинную мощь! Полагайся только на проверенных! Комнату наводнил механический шум. — РОБОМАНЕКЕНЫ! МАГИЧЕСКИЙ ЗАЛП! «РОБО?!» — Эллиот оглянулся по сторонам. Его окружили странные небольшие роботы, которые выстрелили в него самонаводящимися ракетами. Завизжав от испуга, парнишка бросился снова бегать по кругу… В этот раз гораздо быстрее. Адреналин сделал своё дело. — РОБОМАНЕКЕНЫ! ЕЩЁ РАЗ! — закричал их главарь, когда ракеты улетели в сторону, не попав по жертве. Снова снаряды полетели в Финча. Снова беготня. На этот раз две ракеты попали по нему. Неприятно… — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! РОБОМАНЕКЕНЫ! ФИНАЛЬНЫЙ ЗАХОД! Времени на отдых не было совсем. Эллиот посмотрел на Безумного Манекена, а потом на его приспешников. Поняв, как работают ракеты, он принялся действовать. На этот раз тех было куда больше, однако продолжая двигаться в том же темпе, только шустрее, Элл заставил некоторые ракеты прилететь прямо в морду сумасшедшему. Последний удар был настолько силён, что Манекен отлетел в стену. Шум прекратился. Шатаясь по воздуху, Безумный Манекен приблизился обратно к своему месту. «Н…невозможно… Эти ребята ещё хуже, чем те.»— подумал он, снова нервничая в осознании, что человек оказался куда более смышлёным, чем он предполагал. Увидев ухмылку на лице врага, призрак начал злиться ещё сильнее. — … Плевать! ПЛЕВАТЬ! ПЛЕВАТЬ!!! МНЕ НЕ НУЖНЫ ДРУЗЬЯ! — рядом с ним появился магический кинжал. — У МЕНЯ ЕСТЬ НОЖИ! Кинжал полетел в Элла. Тот легко увернулся. — У меня… кончились ножи. — Могу дать ещё, — предложил парнишка, усмехаясь. — О, правда? Дава-!!! НЕТ! МНЕ НЕ НУЖНЫ ТВОИ ПОДАЧКИ!!! — Ну ладно, как знаешь… Всё равно у меня нету никаких ножей. Что началось… — А-А-А-А-АРГХ! ТЫ ЕЩЁ И ЛЖЕЦ?! ПЛЕВАТЬ! ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ, А Я НЕ МОГУ УНИЧТОЖИТЬ ТЕБЯ! ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ СО МНОЙ ВЕЧНОСТЬ! — он замер. — Вечность. Вечность! ВЕЧНОСТЬ!!! Заливаясь громким безумным хохотом, Манекена буквально перекорёживало от гнева и сумасшествия. Его части летали по всей комнате от злости. «Несите огнетушитель…»— Эллиот никогда не видал такого бомбежа. — «Нет, пожалуй, десять.» Пока монстр смеялся, сверху на него начали капать белые маленькие капли, которые тут же заставили его замолчать. — Э-это ещё что? Ауч! Кислотный дождь?! Ай, забудь, хватит с меня. Безумный Манекен поспешно удалился, словно забыв обо всём, что только что было. Эллиот выдохнул. Наконец-то. Он посмотрел наверх на своего спасителя. Это оказался призрак. Тот самый, которого мальчик встретил ещё в Руинах. — … Прости, я прервал вас, не так ли? — И очень хорошо, что прервал. Тут такое было. — … Ох… Разве это не твой друг? — Он пытался меня подорвать, какой тут друг… — … Ох, прости… — Эй, всё нормально. Спасибо, что появился. Ты правда как раз был вовремя. — Меня ещё не благодарили за то, что я появился… Ну… Теперь я пойду домой тогда, — только Блуки хотел было улететь, но потом снова посмотрел на Эллиота. — Ой, эм… Ты заходи как-нибудь… если захочешь. Но я не настаиваю… Я пойму, если ты занят. — У меня действительно есть некоторые дела. Если получится, я загляну. — Всё в порядке, не волнуйся… Просто захотелось предложить. Мой дом прямо, на случай, если захочешь взглянуть… И на случай, если не захочешь. Призрак улетел. Финч, наконец, смог позволить себе вылезти из воды. Он решил проверить телефон. Тот, к счастью, работал. Он вновь позвонил Папайрусу, чтобы поделиться необычным опытом с безумцем. — Алло, Папиросыч. Тут такое было… — Что именно? — Ты что-нибудь знаешь о Манекенах? — Хм… Я знаю, что на них надевают крутую одежду! А ещё они набиты всякой ватой. — А о призраках, что в них живут? — П-п… призраках? — голос скелета заметно задрожал от волнения. — Ага. Тут на меня набросился один чокнутый. А другой спас. Хороший опыт с потусторонним миром, если можно так выразиться.***
Решив пока не заглядывать в лишние углы и дома, Элл шёл дальше, по своему пути. Так он наткнулся на тёмную комнату, которую освещала лишь тропинка, по которой, видимо, и надо было идти. Вокруг стояли грибы, дотронувшись до которых появлялись новые пути. Тут до ноги мальчика что-то дотронулось. Он инстинктивно её отдёрнул и посмотрел вниз. Странная собачка в полосатом свитере и чёрными волосами уставилась на него. — пРИВ! Я тЭММИ! — сказала она, слегка трясясь. — Эм, привет, я Эллиот. — пРИВ, эЛЛИТОТ! — Не Эллитот, а Эллиот. — пРИВ, не Эллитот, а Эллиот. — … Не важно. Забавное создание попалось у него на пути. Оно ещё долго не отставало от него, пытаясь жамкнуть. Парнишка еле унёс ноги от надоеды. Впереди снова тёмные комнаты. На этот раз была комната с угасающим светом. Пришлось время от времени подбегать к кристаллам и зажигать свет обратно. Два раза Финч так спотыкался и шлёпался лицом вниз. Во второй он шлёпнулся на что-то мягкое и прыгучее. Перед ним был какой-то монстр-желе. Видимо, тому очень не понравилось то, что произошло и он вытянулся в огромные размеры. Эллу пришлось извиняться за причинённое неудобства. Лишь тогда потревоженный его отпустил. … Вновь тёмная комната… Теперь уже не было никаких источников света. Кроме одного: эхо-цветок. К нему паренёк и подошёл в первую очередь, потому что больше не видел других путей. Цветок тихо произнёс.— П о з а д и т е б я.
Этот голос… Его невозможно было спутать ни с кем другим! Эллиот в ужасе обернулся. В комнате стало светлее, и он мог отчётливо видеть Андайн, которая подошла поближе. Было тихо… страшно тихо. Даже вода не журчала, а её капли не падали с потолка, а эхо-цветков, что были в предыдущей комнате, не было больше слышно. Нагнетающая тишина… — … Семь, — начала рыцарь. — Семь человеческих душ. С их силой, наш король Азгор Дриммурр станет Богом. С силой семи человеческих душ Азгор сможет, наконец, разрушить барьер и забрать поверхность у людей, отплатив им за причинённые ими боль и страдания, что мы пережили. — … — … Понимаешь, человек? Я даю тебе шанс на искупление. Отдай свою душу… — в её руке появилось копьё. — Или я вырву её из твоего тела! Западня… Андайн стремительно направилась в сторону Элла, удерживая копьё прямо перед собой. Тот уже приготовился к худшему исходу, как… Из камыша выпрыгнул Монстрёнок. — Андайн! Я помогу тебе сражаться! Он оглянулся и заметил своего старого знакомого: — ЙОУ! Ты сделал это! Андайн прямо перед тобой! Ты прямо в ПЕРВОМ ряду на её битве! Он начал глядеть то на него, то на рыцаря. Тут улыбка с лица динозаврика пропала. — … Погодите… С кем она собирается сражаться? Андайн взяла ребёнка за щёку и потащила за собой в обратную сторону. — Э-эй! Ты же не расскажешь об этом моим родителям, да? Оба скрылись из виду. Какое-то время Эллиот стоял на месте. Потом он решил смыться и как можно скорее. Побежав дальше, он вновь начал слышать голоса эхо-цветков: — … Если я расскажу своё желание, пообещаешь, что не будешь смеяться? — Обещаю, не буду. — Что ж… Я желаю однажды взобраться на гору, под которой мы заточены, и оттуда глядеть на звёзды, лёжа на траве. — Послышался смех. — Эй, а как же обещание не смеяться? — Прости, просто это забавно… У меня такое же желание. — Оу, хех… Знаешь, а ведь есть пророчество! Об Ангеле, который спустится к нам с небес… И тогда Подземный мир опустеет. Как ты думаешь, это правда? Эллиот взошёл на мост, на котором не было каких-либо специальных ограждений и остановился на самом его конце, думая над тем, что слышал недавно. — … «Отплатив за боль и страдания, причинённые нам…» Паренёк посмотрел вниз. Что же произошло на самом деле тогда, много лет назад? — … Йоу… — раздался позади голос Монстрёнка. Мальчик посмотрел на него. — Йо, я знаю, что не должен быть здесь, но… Я хочу спросить у тебя кое-что. — Валяй. — … Чувак, я никогда не спрашивал кого-либо об этом… М-м-м… Йо, ты человек, верно? — Ты только сейчас это понял? — Эй, не суди строго, я никогда людей прежде не видал. Да и на самом деле, я ЗНАЛ это, ха-ха! То есть, я имею в виду, что знаю это сейчас. — … — Андайн сказала мне «держись подальше от этого человека». Так что, полагаю, это делает нас врагами или типа того. —. . . — Но я, кажется, привык к тебе, типа того, хе-хе… Йо, скажешь что-нибудь обидное, чтобы я смог тебя возненавидеть? Пожалуйста. — … Не буду. Я не хочу обижать того, кто ко мне нормально относится. — Йо, что? То есть, я должен это сделать? — … — Ну… Была не была, — Монстрёнок выдохнул. — Йо, я… Я тебя ненавижу. —. . . . . . Эллиот нахмурился и отвернулся от него. — Ну и классно. Вали отсюда, — сердито прошипел он. Малыш немного помолчал. На душе у него стало совсем грустно, когда он увидел реакцию человека. — Йо, чувак… Я такой придурок… Прости… — динозаврик отошёл немного. — Я, пожалуй, пойду домой… Кроха побежал обратно, но снова споткнулся, как и обычно. Только на этот раз Эллиот услышал его крик позади себя и обернулся. Монстрёнок висел над обрывом, держась зубами за край моста. Всю обиду словно рукой смахнуло. — Й-йо! П-п-посфой! Пфомоги! Я сфоткнуфся! На другом конце моста показалась Андайн. Она тоже увидела бедолагу, который попал в беду. Она и Элл переглянулись. Оба встали в настороженную стойку. Оба хотели помочь малышу. Но оба не были уверены, что это безопасно. Оба считали, что один из них нападёт на другого. И всё же второй первым ринулся спасать приятеля, забив на страх. Сначала рыцарь решила, что он нападает, но… Финч вытянул Монстрёнка и поставил его обратно на мост, чем ужасно удивил Андайн. Она резко отошла назад. Сам же Монстрёнок повернулся в её сторону. — Й… й… йо… чувиха… Е-если ты хочешь навредить м-моему другу, то… т-тебе придётся сначала пройти через меня! — заикаясь, вступился он за своего спасителя. Мальчик посмотрел на Андайн. На этот раз он смог увидеть её глаза через прорези в шлеме. Ошарашенный взгляд устремился на обоих ребятишек. Ей ничего не оставалось, кроме как уйти. Она не могла причинить вред невинному ребёнку, который по своей детской наивности вступился за человека лишь за одно спасение. Динозаврик посмотрел на Эллиота: — Она ушла. Йо, ты и правда спас мою шкуру. — Как тут не спасти. Ты мог упасть и разбиться. — Х-хех, это верно… Слушай… — дитё опустило взгляд. — П-прости за то, что я сказал тебе, что я ненавижу тебя. Хотя, полагаю, побыть врагами было удачной мыслью, ха-ха. — Ну… Я бы и без этого тебя спас. — Это да. Думаю, нам лучше вместо этого стать друзьями. Эллиот улыбнулся. — Почему бы и нет. Он уже простил малыша за его глупые слова. Было понятно, что тот сказал их не со зла. — … Ох, йоу, чувак! Мне и правда надо домой! Ставлю на то, что мои родители сильно обо мне беспокоятся. — Тогда беги. Спасибо, что вступился. — Да не за что. До встречи, чувак! — До встречи. Монстрёнок поспешил своей дорогой. Но на этот раз он старался так быстро не бегать, чтобы не упасть снова. Друзья… Неужели у него теперь есть два друга? От сердца немного отлегло. Правда теперь Эллиот точно осознал, что Андайн от него не отстанет. Впрочем, она тогда отступила… Может, с ней удастся как-то поговорить? Она явно презирает человеческий род. Возможно, она ни разу не видела и не слышала о добрых людях. Элл поступил по-доброму. Для неё это точно стало сюрпризом. Тем более он видел её реакцию, пускай и не полностью. … Гора… Высокая гора вскоре нависла над ним чуть погодя, когда мальчик зашагал дальше. На самой вершине стояла она. Андайн глядела куда-то в даль. Это его шанс. Только вот с чего начать? Как завести диалог? — … Здравствуй ещё раз, — начал говорить он. — Ты… Андайн, верно? — он немного помолчал. — Слушай, я знаю, что между нами возникла неувязочка… Но мне не привыкать, на меня уже несколько раз нападали, помимо тебя. Я знаю, почему вы, монстры, делаете это. Я давно понял, что вы не плохие… Поэтому я старался никому не вредить и, кажется, смог преуспеть в этом. По крайней мере, мои руки, несмотря на частое количество битв, не заляпаны в крови. Я… не сделал никому ничего плохого, честно. Я кляну- — Человек… — перебила его Андайн. — Это всё, конечно, замечательно, но… Как я уже тебе говорила, нам нужно семь человеческих душ, чтобы наш король Азгор смог разрушить барьер. Шесть… Столько у нас есть на данный момент, — она посмотрела на него. — С твоей седьмой, последней душой, мы, монстры, сможем обрести долгожданную свободу, — она вновь отвернулась. — Однако, для начала, в дань уважения тем, кто позволил нам зайти так далеко, я должна рассказать тебе трагическую историю нашего народа. Хотя, ты, наверное, и так её знаешь отчасти. — Да, это так. Правда, у нас людей её рассказывают несколько иначе… Здесь же история со стороны монстров иная. Теперь не знаю, кому и верить… Впрочем, так ли это сейчас важно? Я не могу презирать монстров за то, что было тогда, когда я даже не родился. Даже если это вообще было именно так… и… эм… Андайн, мне… хочу я того или нет… нужно вернуться назад. То, что я оказался здесь… — парнишка опустил взгляд. — … ошибка. Такого не должно было случиться. Вот поэтому я и собираюсь вернуться. Вне зависимости от моего желания я… я… Он не знал, что дальше говорить. Андайн молчала. Она снова повернулась к нему. Её глаза уставились прямо на Финча. — … Нет. Знаешь что? — она громко топнула ногой, напугав пацана. — К ЧЁРТУ ВСЁ! ПОЧЕМУ Я ВООБЩЕ ДОЛЖНА ТУТ С ТОБОЙ БОЛТАТЬ, КОГДА ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ УМЕРЕТЬ?! — Ч-что?! — НГА-А-А-А-А-А-А-АХ!!! Её громкий крик ярости разнёсся по всей округе, раздаваясь эхом среди скал. Она сдёрнула с себя шлем и силой бросила в обрыв, развернувшись на 180 градусов. Она сверкнула своим жёлтым глазом и резко обернулась обратно. Рыцарь представляла из себя смесь человека и рыбы. Её зубы были, словно акульи, кожа голубая, на голове красовались красные волосы, заплетённые в тугой высокий хвост, а на одном глазу была чёрная пиратская повязка. — ТЫ! — снова крикнула она и презрительно прищурилась. — Ты думаешь, твои речи что-либо значат для меня? Ха-ха-ха! Да это ПРОСТО смешно! «Не сделал никому ничего плохого», да ладно?! Ты УЖЕ это делаешь! Ты стоишь на пути всеобщих надежд и мечтаний! Из исторических книг Альфис я уже подумала, что люди крутые… С их огромными роботами и цветистыми воительницами… Но ТЫ?! — её лицо исказилось в злобной гримасе. — Ты просто ТРУС! Прячешься за этим малышом, чтобы сбежать от меня снова! Эллиот просто стоял с приоткрытым ртом, выслушивая все эти оскорбления. — Ч-чего?! Я ведь спас его! — Именно ради этого. Чтобы просто прикрыться им! И не будем забывать об этом нытике-с-двумя-лапами! — женщина широко улыбнулась. — О-о-о! Я так много делаю, обнимая всяких незнакомцев! — Андайн! Он сам за меня заступился, вообще-то! У меня и в мыслях не было подставлять младших под удар! Я всегда старался оставаться милосердным… Я уже сказал, что вы, монстры- — ХА?! СТАРАЛСЯ?! Как мило! Но знаешь, что бы было более ценным для всех?! Знаешь, что для всех будет лучше?! ЕСЛИ БЫ ТЫ БЫЛ МЁРТВ!!! … … … Последняя фраза эхом разнеслась не только повсюду… Она несколько раз повторилась в голове у Эллиота. Словно пуля, эти слова пронзили его голову. — Никчёмный мальчишка! — Для всех будет лучше, если ты сгниёшь где-нибудь в канаве! Эти слова… Почему он слышит их даже после того, как поступал правильно? После того, как он… Щадил всех… Он же никому ничего плохого не сделал, почему ему говорят такие вещи? Что на этот раз не так?! Что он сделал неправильно? — СДОХНИ! — Вали отсюда! Элл не слышал того, что говорила Андайн дальше. Лишь некоторые её фразы могли пролезть к нему. И то он в них уже не вникал так особо… — Так-то, человек! Твоё существование — преступление! Я чувствую, как наши сердца бьются воедино! Каждый ждал этого момента! — Я буду с нетерпением ждать, когда ты умрёшь! — Мерзкий… — Слабак… — Трус. — ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ЧЕЛОВЕК?! Финч поднял свой взор на неё. Тяжёлый, сердитый, избитый взор… — Вот так-то! Я покажу тебе, насколько монстры могут быть решительны! Шагни вперёд, как будешь готов! Фу-ху-ху-ху! Рядом с парнишкой появилась звёздочка. Как и всегда он нажал на неё и сохранился. —. . . . . . . «Мёртв… Хмпф… Тоже мне.» Он старался с ней по-хорошему. Однако это было бесполезно. Разговора не получится… Но и убивать тоже не вариант… Придётся искать другой путь. Если он вообще имеется с этой бешеной чокнутой рыбой. Эллиот посмотрел вперёд. Это его шанс. Он должен как можно скорее рвануть вперёд и убежать, пока Андайн его не настигла. Иного пути он не видел сейчас. Финч драпанул со всех ног. — ЭЙ, КУДА?! СТОЯТЬ!!! — Андайн спрыгнула с горы, пробив пол и, направив свой взор в сторону убегающего прочь человека, погналась на ним. Она оказалась быстрее его. Достигнув нужного расстояния, женщина махнула копьём. Вдруг Элл почувствовал, будто его ноги приклеились к земле. Он не мог сдвинуться! А его душа… Почему она теперь зелёного цвета? — Ха! Вот так, не двигайся! Она затормозила и подняла руку вверх. В воздухе появилось несколько копий. — Защищайся! Если не ты умеешь встречать опасность лицом к лицу, ты не выстоишь против меня ни секунды! Копья полетели в мальчика. Он прикрылся руками. Тут перед ним образовался щит, который защитил его. Так вот оно что. Эллиот сразу понял, как работает стратегия этого цвета. Рыцарь нетерпеливо запрыгала на месте. — Неплохо! Тогда как насчёт ЭТОГО?! На этот раз снаряды полетели с разных сторон. Нужно было поворачиваться то влево, то вправо, чтобы отбить их. Благо, пока что это было ещё ничего по сравнению с тем, что могло быть дальше. — Много лет мы мечтали о счастливой концовке, — говорила Андайн, пока копья пытались поразить парнишку. — И, наконец, солнечный свет оказался в пределах нашей досягаемости! Вдруг она взяла огромный валун и кинула прямо в человека. После этого она сразу сделала его душу обратно красной. Увидев камень, летящий прямо в него, Финч закричал и прыгнул в сторону, свалившись на землю. Ещё бы чуть-чуть и от него осталось бы только лепёшка. — Я не позволю тебе отнять его у нас! — Я и не собирался! — Тогда какого чёрта ты ещё жив?! Нга-ха-ха! Я поняла! Ведь это всё — ещё цветочки! Тогда хватит разогреваться! Снова душа паренька стала зелёного цвета. Рыцарь провела пальцем поперёк горла. Копья снова начали летать со всех сторон. — Даже если я тебя пощажу… Ни один человек не сможет добраться до Азгора! Так что, считай, я делаю тебе одолжение! Честно говоря, убийство тебя — вот оно истинное милосердие сейчас! Эллиот продолжал отбивать атаки, которые становились всё быстрее и быстрее. Их становилось всё больше и больше. Враг всё не унимался. Свист летающих гигантских пуль был оглушительным. От них в ушах время от времени появлялся звон. Тут паренёк ощутил очередные изменения. Его душа опять стала прежней, но на этот раз… В его плечо с невероятной скоростью вонзилось небольшое копьё. Эллиот не успел отскочить. Почувствовав острую, невыносимую боль, он издал протяжный нечеловеческий крик и упал на землю. — Так что… Хватит быть таким ЧЕРТОВСКИ живучим! — злобно прорычала Андайн и стала подходить ближе к нему. — Кто угодно бы уже подох! Мальчик начал отползать от неё, кряхтя и стона от боли. Еле поднявшись, он быстро побежал вперёд, пытаясь здоровой рукой достать телефон и набрать Папайруса. По щекам потекли слёзы. Всхлипывая, Элл набрал номер друга, слушая, как шаги хищника становились всё ближе. «Прошу тебя… возьми трубку… Прошупрошупрошу!..» К счастью, скелет взял её почти сразу. Папиросыч всегда отвечал на звонки практически сразу, всегда держал телефон при себе. — Привет, я как раз хотел- — Папс! *шмыг* П-пожалуйста… На помощь! — Ч-человек? Что случилось?! — А-Андаин, о-о-она… Резкая адская боль в спине заставила парнишку остановиться, так как тело просто в эту же секунду перестало его слушаться. Элл даже не крикнул, его просто парализовало от шока. Что-то тёплое стекало по его телу вниз уже в области тела. Опустив глаза, он заметил кончик стрелы, торчащий из его живота и кровь… Много крови… — Человек?! Эй! Великий Папайрус уже спешит на помощь! Человек?! — … Па… пайру…с… Изо рта потекла струя крови. Выронив телефон из рук, Финч грохнулся на землю и закашлял, пока испуганный голос друга продолжал его громко звать. — … Альфис говорила мне, что люди решительны, — сказала Андайн, сохраняя хладнокровие. — Теперь я вижу, что она имела в виду. Эллиот сквозь потухающий взор видел, как она взяла его мобильный. Он не слышал, что она сказала Папсу… Потому что в следующий момент его окутала сплошная непроглядная тьма… … … … Резко открыв глаза, Эллиот быстро присел и ощупал те места, где он должен быть ранен. Однако ничего такого не было. Все ранения мигом затянулись. Ни кровинки, ни царапинки, ничего. И боли никакой не было. Ничего будто и не происходило. Не было никакой битвы. — Ч-что?! Г-где?! Папайрус? Папс! ПАПС! Он осмотрелся. Вокруг пустота… Он умер? Это Ад? Куда подевалась Андайн? Почему тут пусто?! Что за чернота? — Кто здесь? Здесь есть кто-нибудь?! Тишина… Поднявшись на ноги, паренёк вдруг увидел перед собой две кнопки: «ПРОДОЛЖИТЬ» и «СБРОС». — … «Это место… Что за приколы? Это какая-то особенность этого мира?» Сброс… Сброс чего? А продолжить… что продолжить? Это точно походило на какую-нибудь видеоигру. Но это же всё реальность, а не виртуальность! Как такое вообще может быть?! Впрочем… Выбора особого нет. Обычно именно «ПРОДОЛЖИТЬ» является отправлением к последней точке, по логике игр. Поэтому он нажал именно эту кнопку, не зная, будет ли это работать и здесь… «СБРОС» обычно обозначает, что ты оказываешься в самом начале, и Эллиот не знал, где именно находится это самое начало. … … … — Какого чёрта?! — крикнул пацан, когда оказался рядом с горой. — Ты чё там орёшь?! — послышался сверху голос Андайн. Испугавшись, Эллиот посмотрел наверх. ОНА была там! Опустив глаза, он увидел ту самую яркую жёлтую звёздочку. «Невероятно… Это… действительно, как в игре.» Эти звёздочки — сохранения. При смерти в случае «ПРОДОЛЖИТЬ» ты оказываешься возле последнего сохранения. Эллиот услышал, как Андайн нетерпеливо топала ногой. Его убийца вновь нависала над ним. Если он переместился назад во времени… то это значит, мальчику снова придётся пережить эту битву! Бедолагу окатила такая паника, что он просто присел и схватился за живот, будто его снова пронзили копьём только что. По спине пробегал холод. Голова пошла кругом. — Ты чего там присел? Дурно стало, хах? — продолжала Андайн. Её терпение стремительно угасало. Парнишка поднялся на ноги. Недолго думая, он побежал вперёд так быстро, как только мог. Кажется, даже быстрее, чем в прошлый раз. Страх быть убитым таким образом придал ему сил. — ЭЙ, КУДА?! СТОЯТЬ!!! — Андайн спрыгнула с горы, пробив пол и, направив свой взор в сторону убегающего прочь человека, погналась на ним. Всё повторяется. Но на этот раз мальчик оборачивался время от времени. Он видел, как враг махнул копьё в него сторону, и какая-то полоска зелёного цвета полетела на него. Элл пригнулся. Благодаря этому, его душу не удалось сделать нужного цвета. — ЧТО?! КАК ТЫ УВЕРНУЛСЯ?! Ну уж не-е-ет, НЕ УЙДЁШЬ! Финч продолжил бежать. Андайн не отставала ни на шаг. Она всё ещё была быстрее его. Она постоянно пыталась его словить и затормозить с помощью своей магии, но тщетно. В ярости она начала швырять в него копья. Однако человек, видимо, уже по звукам мог понять, откуда летят снаряды. Или, может, ей так просто казалось. Потому что этот мелкий был ещё жив! «Теперь я понимаю, что ты имела в виду под тем, что люди решительны, Альфис…»— подумала рыцарь, пока гонялась за ребёнком. — «Но я ТОЖЕ решительна!» — НГА-А-А-АХ! Стой же на месте, ты, МЕЛКИЙ ЗАСРАНЕЦ! — орала она на него сзади. Она стала подбирать и кидать в него валуны в надежде придавить, как букашку. Эллиоту приходилось даже тормозить, чтобы его не задело. Однако в какой-то момент пролетающий мимо огромный камень краем задел его по виску, и паренёк споткнулся и упал на четвереньки. — ХА! Вот так! Не убегай! — она побежала на него. — Я ИДУ-У-У-У! Эллу удалось подняться и вновь сорваться с места, но Андайн была уже слишком близко. Её шаги стремительно становились всё ближе. Более того, ей удалось по пути сделать его душу опять зелёной, что лишило его возможности удрать. Оказавшись в ловушке, парнишка в панике начал шариться в карманах. Вот оно! Она совсем близко! Скоро душа этого человека будет в руках монстров. Скоро весь план пойдёт, как по маслу. Скоро они обретут свободу. Ей нужно только прикончить его! Подобравшись достаточно близко, Андайн ускорилась, чтобы пронзить насквозь этого сопляка. Она подняла вверх копьё и замахнулась. — НГА-А-А-А-АХ! … Внезапно человек резко развернулся и вытянул перед собой руки с ножом. Глаза Эллиота были крепко зажмурены, когда он попытался заставить её прекратить погоню её с помощью оружия. Почувствовав тяжёлый вес, который вынудил его руки согнуться и напрячься сильнее, мальчик открыл глаза. То, что он увидел, подвергло его в ужас. Не успев остановиться, рыцарь напоролась прямо на кинжал. Лезвие вошло в её грудь по самую рукоять, пробив броню. — … А? — Андайн посмотрела вниз. — Как это… возможно? Эта броня… Элл вытащил нож и быстро отполз назад, не сводя глаз с монстра, а после поднялся на ноги. Лишившись опоры, Андайн упала на колени, держась за рану. Она вся затряслась. — А-а-а-аргх… Ты сильнее, чем я думала… и… чёрт подери… хитрее… Финч в ужасе смотрел на то, что он сделал. Нет… Неужели он… Это ведь не такая уж и серьёзная рана, верно? Она выживет, так?.. Этот нож… не такой уж и острый. Однако трещина в броне Андайн и зияющая дыра в её теле говорили совершенно обратное. — … Значит… вот как это всё… закончится… Эллиот выронил нож из рук. «О нет… Нет… Нет, нет, нет!» Мальчик медленно отходил назад. Колени тряслись. Он бросился бежать, спотыкаясь, лишь бы не смотреть на то, что он только что натворил. Элл не видел ничего перед собой, не слышал ничего вокруг себя. Он совсем не этого хотел! Вдруг перед ним в землю воткнулось то самое копьё, заставив его притормозить. — Хех… И куда это ты намылился? — голос Андайн был хриплым, но уверенным. Обернувшись, парнишка заметил, что она стоит на ногах, как ни в чём не бывало. Только её глаз… а точнее белок глаза… почернел. — Я не умру вот так! — рыцарь подходила всё ближе. — Альфис, Азгор, Папайрус… Ради них я должна продолжать сражаться! НГА-А-АХ! Она махнула копьём, что держала в руке. Душа мальчика сделалась зелёной. — Человек, во имя всеобщих надежд и мечтаний я ОДОЛЕЮ тебя! Андайн выглядела решительной. Эллиота окружили копья. Он знал, что должен делать. Пули мигом полетели в него. Однако щит, который паренёк образовывал перед собой в необходимый миг, помог ему спастись от ранений. — Оу, да ладно, это всё, что ты можешь? — героиня приподняла бровь. Она улыбалась, будто ничего не произошло. Даже несмотря на то, что её тело… медленно растворялось. — Как жалко… — продолжала она, пока человек отбивал её атаки. — Тебе придётся сделать нечто большее, чем это! Эллиот заметил, что копий становилось всё меньше и они летели всё медленнее. — В-видишь, насколько мы сильны, когда верим в себя? Тебе… — её тело растворялось всё больше. — Ещё не надоело? Снарядов стало совсем мало… Парнишка спокойно отбил их и, наконец, смог поднять ошарашенные глаза на Андайн. — Хе-хе-хе… Вижу, ты удивлён. Не ожидал такого, хах? — она опустила голову, чувствуя, как силы покидают её. — … Я не… сдамся… Тело Андайн… Стало совсем слабо чётким… Копья прекратили лететь в человека. — … Ха… ха… Альфис… Вот чего я так боялась… Вот почему я никогда не говорила тебе… — она замолкла, но ненадолго. — … Нет… НЕТ! ЕЩЁ РАНО! НГА-А-А-А-А-А-А-А-АХ-Х-Х!!! В несколько мгновений её тело приобрело прежний вид. Рыцарь стояла, крепко сжав приподнятые руки в кулаки. — Я НЕ УМРУ!!! Тело монстра начало таять. — Я Н Е У М Р У! Оно таяло всё сильнее и быстрее… — Я… Н Е… Андайн… рассыпалась в прах. … … … Эллиот смотрел на место, где когда-то стояла Андайн. Он медленно, шаркая ватными ногами, подошёл к лежащей на земле броне, окутанной пылью своего владельца. Это всё, что осталось от неё… — Йо, Андайн така-а-а-ая крута-а-ая! Она всегда колотит плохих ребят! — Хотя это нормально, слышишь! Андайн всё исправит, слышишь! — Ты должен потусоваться с моим боссом, Андайн! Да! Пошли дружить с Андайн! Вцепившись в волосы, Эллиот тяжело задышал. Сердце бешено заколотилось. В горле пересохло. … Что он наделал… — А… А-а-а… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!