Тайна, мраком покрытая, Скрывается средь зарослей заброшенных. Секрет не раскрытый Замаскировался в кустах колючих неухоженных. Пробиться через них. Пролезть к тому, что показать бояться. Однако каков будет итог? Что будет, если стерпеть колючки постараться?
______________________________________________________________________________________________________________
Сегодняшнее занятие с Андайн было крайне важным. Его можно считать, как экзамен. Оба ученика подготовились к нему, как только смогли. На этот раз занятие проходило в другом месте. Не на той арене, где они обычно тренировались, а на другой, на противоположном конце Водопадья. Когда Папайрус и Эллиот прибыли на место, они увидели несколько манекенов, которые стояли по краям площадки. Андайн сидела на верхушке высокого склона в своей броне, глядя на учеников. — Вот и вы, сопляки! — произнесла она. — Вы уже догадываетесь, какой сейчас час? Сегодня час, когда вы покажете всё, на что только способны. Всё, чему вы научились за этот год. Это ваш шанс продемонстрировать мне ваши умения. Вы сделаете это по одиночке. По очереди каждый из вас сразится с толпой деревянных человекообразных робоманекенов, которые своими кулаками заменяют ЛЮБОЙ вид оружия ближнего и дальнего боя. Ваша задача — перебить их до последнего за определённый промежуток времени. Если вам удастся это сделать, вы сдадите этот чёртов экзамен! А ПОТОМ КАНИКУЛЫ! ФУ-ХУ-ХУ-ХУ-ХУ!!! — она кашлянула в кулак. — Всё понятно?! — Так точно, босс! — крикнул в ответ воодушевлённый Папайрус. — Вас понял! — подхватил Элл. — Ве-е-е-ели-и-иколепно!!! Тогда решайте, кто будет первым. Не тяните время! У вас ПЯТЬ минут на решение! Товарищи посмотрели друг на друга. — Я буду первым, — сказал Папс Эллу. — Великий Папайрус будет очень рад дать тебе возможность подготовиться подольше. — Хм-м-м… Я бы хотел быстрее отстреляться. Ну ладно, давай. Дай жару, чувак! — Нья-ха-ха! Скелет гордо взошёл на трибуну. В руках у него появилась длинная кость. Глубоко вдохнув и выдохнув, он кивнул Андайн, и та начала обратный отчёт: — Пять… четыре… три… два… один! ПОШЁЛ!!! В этот миг робоманекены двинулись с места, кинувшись к Папайрусу. Его глаз загорелся оранжевым светом, который переливался с синим. Не раздумывая ни секунды, монстр принялся уничтожать противников один за другим. Ловко владея своим орудием, он то одним, то другим концом сшибал им конечности. Иногда он использовал метательные кости с заострёнными концами, если оказывался на достаточно длинном расстоянии, или когда армия переходила на дальний бой, образуя из своих ладоней небольшие пушки. Их снаряды не причиняли серьёзных увечий, но нехило били при попадании. Так в результате перестрелки три манекена из-за попадания острых костяных лезвий немедленно упали «замертво». Его и хватали, и кидали на землю, но Папс поднимался и продолжал бой. — ЛЕЖАЧИХ НЕ БЬЮТ! — закричал он. — ЭТО ПРАВИЛО!!! В ответ на столь дерзкое заявление робоманекены ринулись вновь в атаку дальнего поединка. Однако для монстра этот ход оказался предсказуемым. Он защитился гастер бластером. А затем, подобравшись ближе, кого-то из противников он откинул ударом ноги, а кому-то пробил голову своей костью. А когда его снова попытались повалить на землю, схватив сзади хитро, скелет перекувырнулся, оттолкнувшись от врага ногами, и, оказавшись уже на его плечах, проткнул его голову небольшой острой костью, которую он заставил появиться только что. Колющий удар, резящий удар, гастер бластер… Резящий удар, гастер бластер, колющий удар… Прыгнул на одного противника и повалил на землю, атаковав далее следующих двух острием своих оружий. Потом несколько раз ударил по очереди следующих трёх, прежде чем испепелить из бластеров. Ход за ходом… Чётко рассчитывая каждый свой шаг, он одерживал вверх над каждым своим противником. И так скоро… Меньше, чем за отведённые пять минут, все робоманекены лежали неподвижно перед его ногами. Эллиот и Андайн просто замерли на месте, наблюдая за этим зрелищем почти не дыша. Когда товарищ закончил «уборку», первый молча медленно похлопал в ладоши. Андуха присоединилась к нему. — Благодарю! Спасибо! — сказал радостный скелет, поклонившись своему боссу и напарнику по очереди. — Не, Папс… Ну, это просто… Вау!!! — ответила Андайн. — Ты определённо сдал экзамен! За три минуты четырнадцать секунд. — Правда???!!! Ва-а-аушки! Божечки, поверить не могу… Это так… КРУТО!!! Я та-а-ак счастлив! Глаза Папса засияли. — Кхэм, итак, — рыцарь указала на юношу. — Эллиот, твой черёд. Тот кивнул и, когда Папиросыч вышел с арены, взошёл на неё вместо него. — Пс, Элл. Я болею за тебя! — тихо сказал скелет другу, приподняв руку по локоть вверх с сжатым кулаком. — Спасибо, Папиросыч, — улыбнулся парень. Дриммурр подошёл к центру трибуны, не забыв взять с собой копьё. Он глубоко втянул в себя воздух и выдохнул его, встав в боевую стойку. По краю арены появились новые робоманекены, а старые ещё до его появления куда-то исчезли. Должно быть, неизвестный механизм спрятал их под землю. — Пять… четыре… три… два… один! ДАВАЙ!!! — завопила Андуха. В эту же секунду на Эллиота также бросились со всех сторон. Сориентировавшись, какой из них ближе всего, юноша первым делом ударил его тупым концом копья, а острым пробил тело следующего манекена. От атак сзади он уклонялся и при ситуации, когда его хватали руками, пытаясь бросить на землю, Элл ногой бил врага по колену и своими руками отцеплял его от себя. Благо, на то было достаточно физической силы, чтобы заставить противника присесть и ослабить хватку. К сожалению, люди не такие лёгкие, как скелеты, и поднять свою тушу, чтобы выполнить трюк Папайруса с прыжком-перекатом на плечи робоманекена, было затруднительно в данном положении. Зато парень сумел запрыгнуть на другого врага и проткнуть его голову копьём, а потом сбить с ног следующего и побить его орудием по туловищу, крутанув копьё несколько раз в руках, а следующего оттолкнуть ногой, заставив его упасть и повалить своих собратьев следом. Развернувшись, он отразил хитрую атаку робота и сломал ему руку, после чего манекен получил прямо по лицу и свалился «замертво». Однако в какой-то момент Элл получил удар кулаком по животу, от чего едва не свалился на колени. Он набросился на того, кто это сделал, и атаковал копьём, поразив прямо в грудь. Следующих двух он по очереди поломал ударом острия по виску и лбу по очереди. Юноша, не имея возможности достать оружие дальнего боя, просто отражал снаряды. Некоторые, разумеется, попадали по его телу оставляя синяки, но он не сдался. Подобравшись ближе, он заставил манекенов пожалеть о том, что они сделали. Ну, или заставил бы, будь у них душа. Вдруг Эллиот не выдержал такого натиска. Его зрачки засветились алым светом. В руке появился багровый пистолет. Он вскрикнул, застрелив последних робоманекенов, которые стреляли в него с другой стороны. Также он застрелил и тех, кто попытался напасть на него сбоку. Выстрел… ещё один… Юноша кинул копьё в сторону. Он остановился и сосредоточился. В его руках появилось другое, уже магическое, такого же цвета, что и пистолет. Осталось ещё четверо… Именно для них он и приготовил такой маленький подарочек. Сжимая орудие в руках, Эллиот бросился в атаку. Один за другим противники полегли, падая из-за полученных повреждений. Это копьё справилось с этим куда лучше, нежели материальное. … Наконец, бой был окончен. У Папайруса отвисла челюсть. Он с выпученными глазами смотрел на своего друга, который рассматривал оставленный после себя беспорядок. Алый огонь в глазах Дриммурра потух, и красное копьё исчезло. Андайн молчала. Она совсем забыла, что должна говорить при успешной сдаче экзамена. Поэтому она сначала замялась. — А… э… И-итак… НГА-А-АХ! Что это со мной? — она прочистила горло. — Итак, Эллиот!!! Четыре минуты тридцать секунд. Неплохо! Поздравляю с успешной сдачей! Папс не мог сразу подобрать слов. — Эллиот, это было… Это так… НЕВООБРАЗИМО! ПОТРЯСНО! ЗДОРОВО! Скелет поаплодировал. Юноша поклонился ему и затем Андайн. — Это точно. Особенно конец. А вообще вы оба невероятно крутые! — последняя спрыгнула вниз с выступа и, приземлившись, подошла к своим ученикам, — Я безумно горжусь вами. Мои занятия не прошли даром. — Спасибо, Андуха, — улыбнулся юноша. — Нья-ха-ха! Я рад, что мы смогли оправдать твои ожидания! Я тоже очень горд!!! — скелет выдохнул. — И хорошо, что эти манекены были неживые… — Ещё чего бы я стала вам живых давать! — воскликнула в ответ рыцарша. — Вместо этого, как видите, я предоставила вам роботов, — её улыбка стала милее. — И всё благодаря Альфис. Папайрус посмотрел на Эллиота: — Кстати, как ты себя чувствуешь, Элл? Ты использовал магию в последние секунды своего боя. — Вроде нормально, — ответил парень. — Душа не болит. Андайн не стала стоять в сторонке: — Ты всё равно сходи к Альфис, обследуйся на всякий случай. А то не хватало нам ухудшение твоего состояния ещё! — Обязательно, спасибо. Вдруг в голову Великого Папиросыча пришла одна идея: — А потом мы вместе отпразднуем сдачу экзамена! — Ага! — кивнула Андуха. — И я покажу вам видео ваших сражений на этой арене! — Ты снимала???! — Ага! Чтобы запечатлеть этот великий момент. — Божечки! Это значит я могу пересматривать свой бой снова и снова до посинения! Андайн, ты лучшая!!! Жду не дождусь, когда расскажу Сансу о сегодняшнем дне и покажу ему это видео! Дриммурр добавил: — Точно. Думаю, мои родители тоже будут в восторге. Правда, эм, мне кажется, они немного побеспокоятся обо мне. — На то они и родители, что думать о безопасности своего чада, — ответила Андайн. — Погодите. Я сейчас принесу камеру. На ней должно запечатлеться это всё. Она убежала к другому концу арены и запрыгнула на столб. Именно на нём и висела видеокамера. Взяв её, глава гвардии спрыгнула и подбежала обратно к парням. — Вот и оно! — она стала осматривать её. — Ох, погодите… ЧТО ЗНАЧИТ ОБРАБОТКА?! — Хм? — Эллиот с интересом выглянул из-за плеча Андайн. — Вот дерь… Похоже придётся подождать, пока оно обработается. Только после этого можно будет посмотреть на большом экране. Тьфу! Папс почесал затылок, взглянув на камеру с другой стороны. — … Оу. Вздохнув, женщина повернулась к ученикам: — Ну, ничего. Нужно подождать всего пару часов. А пока отдыхайте. Впереди нас ждёт праздник! — Ура! — крикнул скелет. — Жду не дождусь, — подхватил Элл. — Тогда увидимся! Эллиот, не забудь заскочить к Альфис, о и… У меня к тебе просьба. — она пошарилась в броне в области боковых пластин и достала оттуда конверт. Она протянула его юноше. — Эх-х-х… Отнеси это ей заодно. Он взял конверт. — Письмо, да? — Ага! Хе-хе. Андайн стала вести себя как-то странно. Она отвела взгляд в сторону, а улыбка стала меньше по ширине и как-то… смущённее. — … Я, конечно, отдам ей это послание, но… Почему не сделаешь сама? — А, ну, это типа личное, ладно? Но, поскольку мы с тобой друзья, я скажу… — она широко разинула пасть. — ЖАРКОЗЕМЬЕ ОСТО-О-О-ОЙ! Я НЕ ИМЕЮ НИ МАЛЕЙШЕГО ЖЕЛАНИЯ ТАЩИТЬСЯ ТУДА! — она хитро прищурила взгляд. — Так что это сделаешь ты! Дриммурр приподнял бровь: — … Ну хорошо. Он спрятал письмо в карман своего худи. — Тогда увидимся. — Пока, Элл! — попрощался Папайрус с ним. — О, да, и ещё… — остановила юношу Андуха. — Если ты прочтёшь это письмо… — её лицо сделалось очень злобным, и она резко качнулась в его сторону. — Я УБЬЮ тебя! От такого натиска Эллиот едва не спрятал голову в плечи. — Понял-принял, — ответил пацан. Рыцарша сразу подобрела: — Спасибо! Ты лучший! Помахав друзьям рукой, парень направился в Лабораторию Альфис. — Кстати, Андайн, — обратился Папс к тренеру. — Ты ведь несколько раз переписывала это письмо, я прав? — А то! Десять, если не больше! — ответила она. — Поэтому я попросила Элла отнести его. У него особых стандартов нет, кроме указания имени отправителя и адресата. И то только в бумажном варианте. Так что… — вдруг выражение Андайн резко изменилось на то, которое обычно бывает, когда внезапно вспоминаешь свои косяки. — Что-то не так? — БЛИН!!! Я ЗАБЫЛА ПОДПИСАТЬ ЕГО!!! Ладно, Эллиот скажет, что это написала я! Нга-а-а-а-а-ах!!! Она резко рванула со своего места почему-то в противоположную сторону от Жаркоземья. — Андайн, постой! — окликнул её Папс. — Жаркоземье в другой стороне! — ДА ЗНАЮ Я! МНЕ НУЖНО ПРИХОРОШИТЬСЯ ДЛЯ НАЧАЛА!!! — О, тогда без вопросов! Это важно!***
Оказавшись у Альфис, Элл немедленно прошёл осмотр. Душа была в полном порядке. — Хочу с-сказать, что прогресс впечатляющий! — сказала учёная, возвращая душу обратно хозяину. — Совсем скоро трещина исчезнет полностью. — Ну наконец-то… — выдохнул юноша. — Я слишком долго этого ждал! Хочу уже поскорее практиковать магию… — Это с-скоро случится, я уверена. Как прошёл экзамен, кстати? — Великолепно. Лучше, чем я ожидал. Хочется посмотреть запись этого экшена. — Там вроде запись сначала должна обработаться… Я с-с-совсем забыла с-сказать Андайн п-про это! — Ничего, она уже знает. — Фу-у-х… Только Элл собрался уходить, как вспомнил про просьбу Андайн. — А, погоди. У меня тут кое-что есть. — М, что? Достав конверт, парниша протянул его Альфис. — Вот, это тебе. —!!! — она заметно занервничала. — О… оу, ещё одно письмо? Я-я н-не хочу о-открывать его… М-могу ли я?.. — не успел Элл поинтересоваться, в чём дело, как она сменила позицию. — Н-нет… Я не могу продолжать так поступать. Я открою его. Доктор взяла конверт и попыталась открыть его голыми руками. Однако он был чересчур плотно закрыт. — О-оно ч-что-то в-вроде сильно запечатано… М-минутку! Она выбежала из палаты. Через пять минут послышались звуки лазеров, будто с их помощью что-то отпиливали. Любопытство заставило парня выйти из комнаты. К этому моменту всё стихло. Он столкнулся с подругой уже в коридоре. — … Эй… если это какая-то шутка, то… П-погоди, неужели это ТЫ написал?! Элл впал в ступор. — Эм, что? Нет. С чего ты взяла? — Письмо не подписано, так что… Я понятия не имею, кто бы мог… О Б-боже, о нет… — она улыбнулась, покрывшись румянцем. — Я д-даже не думала, что ты… Эм, пишешь так! Ещё и с такой страстью. Вроде у тебя другой стиль, не? Юноша был смущён. — Т-так это не от меня. Это от Андайн! —! А… Оба молчали несколько секунд. Это молчание душило, словно кто-то схватил Эллиота за горло и крепко сжал. Примерно тоже самое чувствовала и Альфис. От напряжения учёная даже вспотела. — О Боже, и-и-извини м-меня!!! С чего я вообще взяла, что нравлюсь тебе в таком плане… … … Но погоди… Если это от Андайн, то… — она громко ахнула, схватившись обеими руками за голову. — Значит, это ОНА зовёт меня… НА СВИДАНИЕ???!!! Доктор запаниковала. Она вся тряслась, как лист на сильном ветру, который вот-вот сорвётся со своей ветки. — Эй, Альфи, спокойно, — попытался утешить её Элл. — Всё будет в порядке. Внезапно она прыгнула в его сторону и вцепилась ладонями в его рукава. — ЭЛЛИОТ! ПОМОГИ М-М-МНЕ! Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ! ЧТОМНЕДЕЛАТЬ?! ЧТОМНЕДЕЛАТЬ?! КАК СЕБЯ ВЕСТИ?! КАК Я ДОЛЖНА ПОСТУПИТЬ! ДАЙ МНЕ СОВЕ-Е-ЕТ!!! Она затараторила, как не в себе, её ноги подкашивались. Её сердце билось так громко, что Дриммурру показалось, что он слышит это с расстояния своих ушей. Он растерялся от такой неожиданной реакции. Он едва мог думать о том, что делать в такой ситуации и как успокоить бедолагу. И всё же в его голову ударила одна мысль: — Слушай! Как насчёт обучающего свидания со мной? Альфис тут же остановила свою истерику. Её мордашка недоумевающе посмотрела на человека снизу вверх. — … Что? — Устроим свидание? Понарошку. Не по-настоящему. Я типа буду Андайн. А ты… самой собой. Учёная отвела взгляд, задумавшись над предложением парня. Она отпустила его и отошла к стенке, чтобы поразмышлять получше. — … … … … … Она долго молчала. Минуты три, если не больше. — Что ж, звучит… неплохо… — ответила она, наконец. — Н-но я… Не с-совсем уверена… — В чём именно? — В т-том что… у меня получится. — Сказать о своих чувствах? —!!! Н-наверное! Да! Как т-ты понял?! — … На самом деле Эллиот уже давно заметил, что между Альфис и Андайн была какая-то связь, которая, на самом деле, куда теснее, чем кажется на первый взгляд. Все эти знаки, которые Андуха посылала Альфи, то, как краснела вторая при виде первой. Элл давно наблюдал за этим. — Были некоторые моменты, не свойственные обычной дружбе, так сказать. — объяснил он ей. — … Хм-м-м… — посмотрев глазами то влево, то вправо, учёная приняла важное решение. — Хорошо! Я согласна! Давай пойдём на тренировочное свидание! — Вот и славно. — О-ой, только погоди! Мне надо п-переодеться! Доктор убежала в свою комнату наверху. Парень остался ждать внизу. Он заметил зеркало, что лежало на столе и взглянул в него на своё отражение. Нужно было прихорошиться, раз уж он идёт на встречу с дамой, пускай и не по-настоящему. Было бы неплохо сделать причёску, как у Андайн, чтобы усилить эффект. Увы, волосы Дриммурра были слишком короткими, чтобы сделать такой же хвост, как и неё. Так что единственное, что оставалось делать — это корчить из себя главу Королевской стражи хотя бы по поведению. … Внезапно в зеркале появилось искажённое человеческое лицо, у которого вместо глаз и рта были чёрные дыры. От испуга юноша шарахнулся назад. Свет замигал. … Всё пришло в норму также быстро, как и вышло из неё. «…Что это было?» — подумал Элл, протерев глаза пальцами. Пока он стоял, пытаясь сообразить и понять произошедшее, Альфис спустилась обратно к нему. — К-как я выгляжу? — спросила она. Эллиот посмотрел на неё. Вместо своего обыденного докторского белого халата учёная была одета в чёрное платье с серебряными блёстками. Помимо этого, было заметно, что она использовала немного косметики, её ресницы стали чуть длиннее, что сделало её глаза более выразительными. Она будто преобразилась. — Потрясно, — сказал Элл, улыбнувшись. — О… о, правда? С-спасибо, — она залилась румянцем. — М-Маффет помогла мне подобрать это платье, когда мы ходили по магазинам. Она знает толк в этом. Маффет была большой модницей с чувством стиля. Поэтому неудивительно, что Альфис так хорошо шёл этот наряд. Паучиха всегда знала, как правильно украсить кого-либо. — Э-эм, ладно! Давай сделаем дело! — продолжила доктор. — Хорошо, Альфи, — Эллиот потихоньку начал входить в роль. — Тогда- — Э-э-эй! П-погоди! — вдруг остановила его она. — М-мы, н-на самом деле, пока не м-можем начать свидание? — Почему это? — Для н-начала, мне нужно подарить тебе что-нибудь, чтобы повысить твою любовь. Это первое, что следует сделать и при свидании с Андайн, кстати, тоже. Тогда в-в-вероятность благополучного исхода с-свидания увеличится! Н-но я подготовилась! Я приобрела подарки в надежде на такое свидание. В надежде на свидание? Неужели Альфис уже давно желала сходить на романтическую встречу с Андайн? Похоже, она была слишком робкой, чтобы сама её позвать, поэтому она просто ждала, когда позовут её. — А, я тебя понял. Это хороший ход. — Итак… — учёная пошарила в кармане и начала доставать оттуда разные небольшие подарки по очереди. — Это полироль для металлической брони. Представляя, что на месте Элла Андайн, она неловко протянула подарок ему. — Ого! Спасибо, Альфуха! — воскликнул юноша настолько в духе своего тренера, насколько только смог, не забыв вместе с этим изменить свой голос, изображая голос той. — Это мне точно пригодится! — А-а ещё! — она достала другой подарок. — Водонепроницаемый крем для твоей чешуи! — отдала ему и достала третий подарок. — И набор для ремонта твоего металлического копья! Взяв эти вещи, Дриммурр вошёл в роль Андайн ещё больше: — Боже мой! Огромное спасибо! Я буду беречь эти подарки, как зеницу ока! На лице Альфис появилась улыбка. Она краснела только больше. — Я-я… о-о-очень р-рада, Андайн. Т-теперь, давай пойдём на свидание! — Конечно! Куда сходим? — М-м-м-м-м-м… — она немного подумала. — Хорошее место для свидания… Д-думаю, мусорная свалка — самое то! Сходим туда! Её собеседник едва не выпал из роли. Свалка? Вообще, Андайн и правда нравилось то место, так что всё о`кей. Всё пойдёт по плану, которого, на самом деле, как такового и нет. — Крутяк! Погнали! — Д-да!!! Друзья направились на названное место. По дороге Элл вернулся в своё привычное поведение. — Эй, Альф. Я сейчас ненадолго выйду из роли. Просто спросить хотел… Свалка? Звучит очень… необычно. — Я з-знаю. Мы с Андайн туда часто ходим. Мы столько там классных вещей нашли. Да и мы с тобой туда ходили когда-то. П-правда тебе… Не п-понравилось копаться в мусоре. — Да, всё так… Не люблю людской мусор, которые они каким-то хреном выкидывают сюда. Завалить вас им хотят? — Н-не знаю, но благодаря им мы и нашли кучу дисков с аниме. — Хах, это да. Люди частенько выбрасывают мусор, где не попадя. Видимо они решили, что ещё одно отверстие в горе Эботт, из которого и идёт огромный водопад, идеальное место, чтобы оставить своё ненужное барахло. С одной стороны монстры смогли найти для себя кучу нового, а с другой… Это же мерзко само по себе — выкидывать мусор прямо к живым запертым существам. Это тоже самое, что выкидывать отходы на природу, к невинным зверькам. От этих мыслей Эллиоту стало тошно. … Оказавшись на мусорной свалке, ребята продолжили «свидание». — Хм-м-м… Э-эй, ч-что скажешь о новом сезоне Меча, рассекающего Падших Ангелов? Парень снова вернулся в роль Андайн: — По-моему, на много лучше, чем предыдущий! Только смерть тех двух ангелов грустная. — Т-точно! Они заслужили большего! Альфис взглянула в сторону, и её лицо вдруг побледнело. — … Э-Элл… Э-это она… Тот посмотрел туда же, куда и она. Среди гор мусора ходила Андайн! Что она здесь делает?! — О-она не должна увидеть нас здесь вместе! — доктор быстро спряталась за мусорный бак. Юноша тоже хотел куда-нибудь деться, но не успел. Рыцарь заметила его и подбежала ближе. — Эй! Вот ты где! — воскликнула она. Андайн была одета в тот прикид, который обычно надевала на какие-нибудь важные мероприятия. Например, на праздники. Её волосы были собраны в хвост не полностью, волнистая прядь спереди немного прикрывала её лицо. Вместо чёрной глазной повязки была белая. Женщина была одета в чёрный кожаный жакет, светло-жёлтую футболку, чёрные кожаные джинсы и тускло-жёлтые сапоги. Куда она так нарядилась? — Андайн? Что ты тут делаешь? — удивлённо спросил Эллиот. — Я тут просто кое-что осознала… Если ты доставишь эту вещь, это может быть плохой идеей. Так что я сама собираюсь сделать это!!! — Андуха протянула ладонь вперёд. — Отдай мне конверт! Дриммурр сглотнул. — У меня… его нет, — выдавил из себя он. — Хах? Что?! — лицо Андайн расплылась в злобной улыбке, когда она поняла, что, похоже, юноша успел отдать письмо её подруге. — Рга-а-а-а-ах! — … — Ладно, пофиг! По крайней мере, ты её видел?! Пацан изо всех сил старался не смотреть на бак, за которым пряталась дрожащая от тревоги Альфис. Он и сам также пытался держать себя в руках, чтобы не выдать своего волнения. — … Нет. — Нет??? — рыцарь озадаченно осмотрелась по сторонам. — Но и дома её тоже нет. Куда она запропастилась?! Она убежала в сторону. Только когда рыцарша скрылась из виду, Альфис вышла из укрытия. Она выдохнула. — О… Боже… Пронесло, кажется… Я не думала, что она будет здесь… — Я тоже, — кивнул Эллиот. — … Слушай, Альф. — Что? — Может, тебе всё же признаться? — А? В чём? — В чувствах. — Ч-чего?! Н-нет! Я… я не м-могу! Всмысле… она… М-мне и вправду н-нравится… Я и-имею в виду… больше, чем остальные! Это уже очевидно для тебя, ага? — она тяжело вздохнула. — … Прости… Я снова облажалась… Я… н-не уверена, что у меня получится… Я слишком слаба для такого… А вдруг она, на самом деле, видит во мне только друга или типа того? Это будет… полный провал. Не думаю, что она из моей лиги… Она такая уверенная в себе… и такая сильная и весёлая. А я… — она опустила взгляд. — Я просто никто… Дриммурр резко воскликнул, не вынося таких слов со стороны близких: —!!! Альфис! — Я лгунья, Эллиот… Я королевская учёная, но… Всё, что я делала, на самом деле, только вредило монстрам. И ей я говорила так много лжи… и тебе тоже… Вы оба наверняка считаете меня круче, чем я есть на самом деле. Но это не так… Я не крутая. — Альфис, перестань… — Но к-как иначе?! — Я не понимаю… Ты… ты ведь помогала мне восстанавливаться после того, как моя душа повредилась. Без тебя мне было бы намного хуже! Как я могу не считать тебя классной? — … Твой случай… как бы сказать… единичный… Я действительно по большей части только вредила многим. Если вы оба узнаете обо мне правду — вы меня возненавидите… Разве не лучше жить во лжи, где все счастливы? Хотя с тобой такое уже не прокатит… Я, считай, тебе уже половину выдала. Быть собой… Но я не хочу быть «мной»! Мне лучше делать то, что заставляет других оставаться счастливыми. — … Она замолчала. Больше ничего не говорила. Похоже, она вот-вот решит уйти. Юноша не нашёл другого пути, как положить ладони на плечи подруге. — Альфис… Слушай, что бы ты не скрывала, я и Андайн… тебя не бросим. Хорошо? Я вижу, что тебе тяжело, когда ты думаешь об этом. Поэтому, мы останемся на твоей стороне, что бы ни случилось. Поверь мне. — … Но ты даже не знаешь, что именно я скрываю… — Я понимаю. Но я всё сказал. Ты всё ещё мой друг. Мой лечащий врач. Я не брошу тебя, как ты не бросила меня. — … — Да и мы все в некоторой степени лжецы. Вспомни меня. — … Учёная ещё была не до конца уверена… Но теперь она немного улыбнулась, взглянув на парня. Она вытерла набежавшие слёзы ладонями. — Ч-что ж… Т-тогда… З-знаешь, ты п-прав… Каждый день я боюсь, что может произойти, если все узнают правду обо мне. Они все огорчатся из-за меня, — она прикрыла морду ладонями, подняв взор на Элла. — К-как мне сказать п-правду?! С чего мне начать?! С кого?! Дриммурр улыбнулся, убрав ладони с её плеч. — Ну, для начала признайся Андайн в том, что чувствуешь к ней. — А-а-а?! А вдруг я всё испорчу? Как мне подобрать нужные слова?! — Вспомни наш спектакль. Давай вернёмся к нему и обыграем этот момент. — О, точно! Ты же Андайн, так? О-о`кей. *кхм* Х-хорошее м-местечко, Андайн. Эллиот вновь начал актёрствовать на пять баллов. — Не то слово! Место ПРОСТО потрясное! Помнишь, сколько всего мы тут нашли? — О, да! Точно! Все эти диски с аниме, музыкой, — она немного помолчала. — У-у-у-у-ух… — Всё хорошо? — Д-да, п-п-просто… Я хочу тебе с-сказать кое-о-чём… — Хм? О чём? Я слушаю тебя. — Оух, видишь ли… видишь ли… Я… я… я… н-не была п-полностью честна с-с-с тобой… В-видишь ли… видишь л-ли… — она широко распахнула глаза, слегка нахмурив брови, и глубоко задышала. — Альфис? Внезапно учёная громко завопила: — Ах! Забудь об этом! Андайн!!! Я хочу рассказать тебе о своих чувствах! Ты такая х-храбрая! И-и-и сильная! И-и добрая! Ты в-всегда слушаешь, когда я говорю о г-г-гиковских вещах! Ты в-в-всегда делаешь так, чтобы я п-почувствовала себя о-особенной. Л-любишь говорить, что снесёшь любую преграду на моём пути… — только она сбавила громкость, как в следующую секунду её крик стал слышен всему Водопадью. — АНДАЙН!!! Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ СДЕРЖИВАТЬСЯ!!! Я ПО УШИ ВЛЮБЛЕНА В ТЕБЯ!!! ОБНИМИ МЕНЯ, АНДАЙН!!! ОБНИМИ-И-И-И-И-И-И-И!!! Из-за угла резко вышла Андайн: — Что ты сейчас сказала? Альфис и Эллиот замерли, уставившись ошарашенными глазами на неё. На свалке пару секунд, которые всем показались вечностью, был слышен только плеск воды. Второй был готов провалиться сквозь землю. Первая чувствовала тоже самое. Она сделала пару маленьких шагов назад, вся сжавшись, и промямлила: — А… Андайн… Я… была… просто… — Эй, воу, подожди секунду! Твой наряд очень милый, — отметила причина неловкого положения. — По какому поводу? Юноша что-то промычал, пытаясь подобрать слова. Однако ничего толкового в голову не приходило. Тут Андуха присмотрелась к ним обоим повнимательнее. Эллиот… который был здесь до этого один… и внезапно появившаяся Альфис в нарядном платье… Пацан говорил, что не видел её, хотя, походу, это была неправда. — Погодите… — она начала опасаться своих подозрений. — Вы двое что… На свидании? — Э-э-эм… Да! — ответила доктор. Она точно сделала это, не подумав. Андайн посмотрела на Эллиота гневным взглядом. Настолько гневным, что тот понял: ему кранты. Она сейчас накинется на него и разорвёт на части. Сожрёт целиком и полностью! Пытаясь спасти своё положение, парень отчаянно искал что-нибудь в своё оправдание: — Э-это… Н-не… т-то, о чём ты подумала… — Ах ты мелкий- Тут Альфис пришла на помощь, поправив себя: — Э-эм! То есть… Нет! Ну как… Почти. Рыцарша в недоумении взглянула на неё: — Что значит «почти»? — Это ненастоящее свидание! — объяснил отошедший от шока Элл. — Репетиция! — Репетиция??? О чём вы двое вообще говорите? Что тут творится??? — М-мы только отыгрывали романтическую встречу с тобой, — добавила Альфис. — ЧТО??? — Я ИМЕЮ В ВИДУ!!! Я имею в виду… Андайн, я врала тебе. Та окончательно запуталась. Это было понятно по её выражению лица, с которым она пересекнулась взглядом с юношей ещё раз. Она снова посмотрела на учёную: — О чём?! — Ну… обо всём… — Альфис подошла чуть ближе к ней. — Я говорила тебе, что те водоросли представляли научную важность. Н-на самом деле я просто использовала их, чтобы сделать мороженое. А к-когда тебе звонила, говоря, что работаю… На самом деле я просто сидела и ела замороженный йогурт, сидя в своей пижаме. А те «научные» фильмы и книги по людям, на самом деле… просто обычные манга и аниме. Элл б-был прав, Андайн, у людей нет таких способностей, как телепатия, телекинез и прочее. И я не пыталась, на самом деле, доказать правдивость его слов с помощью научных опытов всё это время… Потому что у меня не было сомнений на самом деле! Он говорил правду, в отличие от меня. У людей есть только магия души и физическая с-сила! В-всё это время я… — Альфис, — Андайн немного успокоилась, когда услышала всё это и поняла окончательно, что к чему. — Я… только просто хотела произвести на тебя впечатление. Я лишь хотела, чтобы ты думала, что я умная и клёвая. Что я н-не какая-то там глупая неудачница. Та присела перед ней и обняла: — … Альфис. — А-Андайн, я правда думаю, что ты крутая… — Всё хорошо, Альфис… Ш-ш-ш… — она погладила её голове. — Ш-ш-ш-ш-ш… Эллиот умилялся такой картине. Наконец, всё встало на свои места. Теперь никто не будет сомневаться в том, что у него, на самом деле, нету скрытых способностей, как у анимешных ребят с большими глазами. А то Андуха иногда припоминала ему это, говоря, что Альфис сказала ей о том, что это не точно, и что его слова могут быть ошибкой, хоть и не подтверждала это чем-либо. … Внезапно Андайн встала, держа подругу в руках и со всей силы кинула её в мусорный бак, как баскетбольный мяч. От неожиданности юноша опешил. — Альфис! — воскликнула Андайн. — Я тоже думаю, что ты крутая, правда. Но я хочу, чтобы ты понимала, что большинство из того, что ты сказала, не имеет значения для меня. Мне всё равно, смотришь ли ты детские мультики или читаешь исторические книги, — она расплылась в широкой зубастой улыбке. — Всё это для меня просто ГИКОВСКИЙ ХЛАМ! Что я и люблю в тебе, так это ТВОЮ УВЛЕЧЁННОСТЬ! ТЫ АНАЛИТИЧНА!!! Всё равно, чтобы это ни было, ТЫ ПОГРУЖАЕШЬСЯ В ЭТО НА СТО ПРОЦЕНТОВ!!! СО ВСЕЙ СИЛОЙ!!! — спокойный тон. — Так что тебе нет необходимости лгать мне. Я не хочу, чтобы ты врала ещё кому-нибудь когда-либо. Альфис, я хочу помочь тебе стать счастливой такой, какая ты есть! И я знаю, что тренировка своё дело сделает! Альфис выглянула из бака. Она вся тряслась от напряжения и удивления одновременно. — А-Андайн, ты… — она покраснела и стеснительно улыбнулась. — Т-ты собираешься т-тренировать меня?.. Рыцарь фыркнула: — Пф-ф, что? Я? Не, я заставлю Папайруса сделать это. Только она упомянула его имя, как из ниоткуда выскочил Папс в своей специальной спортивной одежде. Скелет подпрыгнул к учёной так, что она вылетела из мусорки. — Пора потрясти костями! ПОРА ПРОБЕЖАТЬ СТО КРУГОВ, КРИЧА, КАКИЕ МЫ КЛАССНЫЕ И НЕПОВТОРИМЫЕ!!! Андуха достала из кармана часы: — Готова? Я уже включила таймер. Альфис нервничала, но увидев на себе взгляд Эллиота, который поддерживающе приподнял кулак вверх, болея за неё, она ответила: — А-Андайн… Я выложусь по полной! Альфи и Папс убежали прочь трусцой. Андайн и Элл остались наедине. — … О БОЖЕ! — вдруг крикнула первая после нескольких секунд паузы. — Она же шутила, да?! Эти мультфильмы… эти комиксы… Неужели ты был ПРАВ, Эллиот?! Н-нет, они ещё правдивые, верно? — она резко шагнула к юноше с умоляющими глазами. — АНИМЕ НЕ ВРЁТ, ВЕРНО?! — … Андух, я же тебе тысячу раз говорил… НЕТУ у людей телепатии, блин! Глава Королевской гвардии сразу шарахнулась назад, на своё место. — … Нет… НЕТ!!! Ещё тогда я боялась, что ты не врал… ещё тогда я говорила тебе, что мой мир перевернулся. Но когда Альфис сказала мне потом, что не уверена в правдивости твоих слов… О НЕТ! Я ЧУВСТВУЮ, КАК МОЁ СЕРДЦЕ РАСПАДАЕТСЯ НА КУСОЧКИ!!! — Воу, воу, спокойно, всё не так плохо. — НЕ ТАК ПЛОХО?! — Да. Нет ничего страшного в том, что, ну… у людей нет уникальных способностей. Что они не превращаются в титанов, не выбрасывают из своей катаны воду или огонь, не имеют книгу, в которой они могут записать чьё-то имя, и тот человек воскреснет или умрёт. Впрочем… Я сам хотел бы иметь некоторые такие возможности. На лице Андайн была нервная маленькая улыбка и шокированный взгляд во время его речи. Однако затем очень быстро она пришла в себя. — … Так… Ладно… Я переживу это. Я должна быть сильной… — женщина окончательно успокоилась и посмотрела в сторону, куда убежали их друзья. — Для Альфис, — она вновь глянула на парня. — Спасибо, что рассказал мне правду. И за то, что позаботился о Альфис. — Она всё ещё мой друг. Как и ты. — Эх… Я приложу все усилия для жизни в этом мире. Увидимся. Рыцарь ушла. Юноша какое-то время постоял на месте, отдыхая после произошедшего. Потом, вспомнив, что он собирался искать своего бывшего задиру, направился в Сноудин. Если ему не изменяет память, где-то он слыхал, что он живёт именно там. Правда Дриммурру ещё нужно было отыскать, где конкретно.