Прислушайся, юнец, К зову издалека. Гляди! Вон туда, на тот коридора конец. Её силуэт следовал всегда за тобой. Она — твой мрачный жнец. Как и для них. Станет её сила твоей тюрьмой.
______________________________________________________________________________________________________________
Эллиот, стряхнув пыль с кассеты, вставил её в проигрыватель. На телевизоре показались помехи. А потом Эллиот увидел Ториэль, которая сидела на кровати в своей ночной рубашке и держала в руках камеру. Она наполовину направила её на дремлющего Азгора. Кажется, они оба выглядят моложе. — Пс-с-с… Гори, проснись, — тихо произнесла она. Сонный король перевернулся на другой бок: — М-м-м… Что такое, Тори? — он присел на кровати, потерев кулаком глаз. — … Э-э, и зачем тебе эта видеокамера? — Тише! Я хочу заснять твою реакцию. Гори, дорогой, какой мой любимый овощ? — М-м-м… Морковь, верно? — Нет-нет-нет! Мой любимый овощ — это… эдамамэ! — она рассмеялась. — Дошло? — … — король лёг обратно. — Иди спать, дорогая. — Нет-нет! Не сейчас! Хи-хи-хи… — она немного подумала. — Так, если бы я была собакой, какой породы я бы была? — Хм-м-м… Не знаю, милая. Какой породы ты бы была? — Я бы была… МАМеранцем. Азгор рассмеялся, снова посмотрев в камеру: — Хо-хо-хо! Ты и правда в восторге от ребёнка, — он хитро прищурился. — Знаешь, если ты продолжишь так шутить… Однажды ты можешь стать… знаменитым МАМедиантом. Тори немного помолчала, поджав губы. Она явно сдерживалась от смеха. — … Что ж, я иду спать. — Эй! Да ладно, Тори! Это же смешно! — Ха-ха-ха, я знаю. Просто дразню тебя. Спокойной ночи, дорогой. — Доброй ночи, милая. Экран потух. Проигрыватель вернул кассету. Эллиот, видя своих родителей такими счастливыми, не мог сдержать улыбки. Он всегда радовался, когда видел, как радовались они. Он также радовался, когда понял, что они помирились, и их отношение друг к другу стало приближённым к тому, что он увидел сейчас. … Но то, что было до этого… Вспоминать ему было тяжело… … Мальчик вернулся домой. Он был в хорошем настроении. На уроке искусства он и его одноклассники рисовали красками. Они учились рисовать предметы интерьера. Эллиот выбрал вазу. Красивую, украшенную всевозможными узорами, яркую вазу. Он берёг этот рисунок. Боялся помять. Пареньку очень хотелось показать это родителям. Уже с порога он воскликнул: — Я до- Его зов оборвался на полуслове. На кухне было слышно, как кричит Ториэль: — И что?! Что ты чувствовал в итоге?! Какого это — убить невинное дитя?! — Тори, я был вынужден! Я сам не ожидал, что упадёт именно ребёнок! А потом второй, третий… Будто судьба издевается надо мной. — Не оправдывайся. Если бы ты действительно сожалел, ты бы раньше издал тот закон, который издал ради Эллиота. — !!! Я не… Я и так тянул со временем… — Почему нужно ждать детей, а не пойти и убить какого-нибудь плохого взрослого?! — Это совпадение, Тори! Я сам не ожидал, что сюда к нам будут падать только дети! — Но даже так ты не пошёл на уступки?! Что бы Азриэль подумал, узнав, кем стал его любимый отец?! Эллиот стоял уже рядом с проходом к месту ссоры. Он слышал, как его сердце колотится от ужаса. Пальцы крепко сжали рисунок, от чего вмятины всё же остались. Ладони тряслись. Чем больше мальчик слушал раздор, тем сложнее ему было дышать, тем сильнее дрожали его руки. Наконец, всё закончилось… Ториэль чуть ли не выбежала из кухни. Несмотря на это, она заметила ребёнка. —! Элл? Т-ты уже дома? — она выглядела растерянной, осознав, что малыш всё слышал. — К-как долго ты тут? — ……… Азгор заглянул в прихожую. Увидев Эллиота, его глаза распахнулись в изумлении. Понимание, что чадо слышало их с женой конфликт, ужасно расстроило его. Вид перепуганного дитя был также невыносим… как и ссора любимых приёмных родителей для того. … Эллиот силой прогнал плохие воспоминания прочь. Они были слишком тяжелы для того, чтобы он мог их спокойно принимать, как что-то, что уже произошло. Юноша взял вторую видеокассету и вставил её в проигрыватель. Помехи… На этот раз сплошная темень. Дриммурр услышал детский голос: — Хорошо… Итак, Чара, ты готова? А затем другой голосок потоньше, который, вероятно, принадлежал девочке, ответил: — Я всегда готова, Азри. — Тогда сделай своё жуткое лицо. Тишина… Тут через секунды две первый голосок вскрикнул. — А-а-а-а-а! — со стороны девочки послышался смешок. — … Хи-хи-хи… Это было здорово. Я аж сам испугался. — Оно и немудрено. И это ведь не самая страшная рожа. Если я напрягусь получше, я и не такое скорчу. — Я бы хотел на это посмотреть… Ой, погоди. — В чём дело? — Я забыл снять крышку от объектива… — … На этот раз крышка была снята. Эллиот увидел перед собой, как он и ожидал, девочку. Она сидела на камне в позе «нога на ногу», как царица. У неё были прямые красно-коричневые волосы длиной немного ниже подбородка с аккуратно выстриженной чёлкой, тёмно-красные глаза, а на щеках был заметный румянец. Одета девчушка была в зелёный свитер с одной жёлтой полоской, коричневых шортах до колен и такого же цвета ботинках. Это была та самая девочка, изображённая на фотографии в доме короля и королевы. На видео она хмыкнула: — Хм, тогда я не сделаю эту рожицу снова. — А? Что?! Да ладно, Чара, перестань меня разыгрывать, ха-ха… — А я не разыгрываю, — она спрыгнула с камня и, спрятав руки за спину, демонстративно подняла голову вверх и развернулась от камеры на одной ноге. — Не сделаю, даже не проси. — Да ладно тебе, Чара-а-а! — Не-е-е-е. Дети посмеялись, после чего запись закончилась. Элл положил вторую кассету в сторону. Чара… Первый упавший человек. Этим кассетам точно было лет двести. Эти дети… были такими счастливыми в то время… Эллиот взял третью кассету и поменял её со второй в проигрывателе. Помехи… Снова тёмный экран и тот самый голос мальчика: — Приветик, Чара! Улыбнись в камеру! Несколько секунд тишины были прерваны его смешком: — Ха, я подловил тебя! Я не снял крышку объектива… СПЕЦИАЛЬНО! Теперь ты улыбаешься бе-е-ез причины! Хи-хи-хи. — … Азри… — послышался голос Чары и быстро приближающиеся шаги. — А ну дай сюда! — Эй! Было слышно, как девочка отобрала видеокамеру у друга и куда-то побежала. По дороге она сняла крышку с объектива, показав своё улыбающееся лицо крупным планом. В её волосах можно было заметить жёлтый лютик. — Чара, отдай! — воскликнул позади Азриэль, который пытался забрать камеру обратно. Держа объектив к себе лицом, Чара убегала от Азриэля по всему дому. Эта погоня продолжалась до тех пор, пока маленький принц не догнал подругу и не вернул камеру обратно. Азриэль, посмеиваясь, проверил оборудование на наличие повреждений. Благо, всё было цело. — Ух, ну ты бегун, Азри. Я опять не убежала от тебя, — сказала Чара и плюхнулась в кресло. — Хи-хи, в этом мне нету равных! — Ну-ну. — Я серьёзно. Дети немного помолчали. Азриэль вновь направил объектив на девочку. — Кстати, помнишь, как мы случайно вместо масла положили в пирог лютики? — спросила Чара. — А? Да, я помню. Мы хотели приготовить его для папы. — Ага. Но, эм, видимо, я перепутала корзинки. Кто же знал, что нужна та, которая без ручек? Эх, так и знала, что нужно было посмотреть, что вообще кладём в еду. — Хе, это верно… А в итоге чашки с маслом оказались в другой, — голос Азриэля поник. — В итоге папа отравился… Мама очень расстроилась… — … Улыбка с лица девчушки ненадолго пропала. Она внимательно глядела на своего товарища за камерой. Однако потом Чара вновь растянула уголки рта вверх. — Знаешь, это получается каламбур. — Ка… какой каламбур? — Ну смотри. У нас, людей, существует несколько языков. Конкретно этот каламбур происходит на английском. Чашки с маслом там переводятся как cups of butter. А теперь угадай, как звучат лютики по-английски? — М-м-м… Butter of cups? — Почти. Buttercups. Принц усмехнулся: — Хех… Это и правда звучит забавно. Улыбка Чары стала чуть меньше. Она смотрела на Азриэля с теплотой. Однако девочка в какой-то момент задумалась и отвела этот взгляд, а её выражение лица сделалось серьёзным. Она вытащила лютик со своих волос и осмотрела его, покрутив. — … — Чара!!! — крикнул Азри, когда его подруга внезапно потащила цветок себе в рот. Та будто очнулась от гипноза, резко раскрыв и без того большие глаза. — Что ты делаешь?! Они же ядовитые! Девчушка выплюнула то, что успело коснуться её губ. — А, это… Забей, я просто задумалась. Принц всхлипнул: — Не пугай так… — Ладно, ладно. Она снова взглянула на лютик. Взгляд у Чары изменился, будто до неё что-то дошло. Её брови нахмурились. — … Их яд не способен убить крупного монстра… — пробубнила она. — Но что насчёт кого-то, у кого поменьше массы тела? Она осмотрела себя. — Хм? К чему ты клонишь? — поинтересовался Азри. —! Эм… Не важно. Выруби камеру. — А… Хорошо. Запись закончилась. Эллиот взял кассету. Почему она акцентировала внимание на лютике? Парню показалось, что Чара что-то задумала. Он взял четвёртую кассету и воспроизвёл её. Помехи… Эллиот заметил, как Азриэль и Чара сидят на ковре, на полу в когда-то своей комнате. Первый всхлипывал: — М-мне не нравится эта идея… — … Азриэль, ты плачешь? — Что? Н-нет… — он вытер слёзы. — Нет… Чара мягко улыбнулась: — Ну же, Азри. Большие детки не плачут. — Д-да, я знаю… Ты права… — … Ты же не усомнился во мне, верно? — она снова стала серьёзной. — А? К-конечно нет! Я бы никогда не усомнился в тебе, Чара! Никогда… — Вот и хорошо. Тогда приведём наш план в действие, — она вздохнула. — Азриэль… Люди — жестокие, кровожадные лицемеры и лжецы. Ты сам знаешь историю своего народа. Я ещё там поняла, что взрослые чего-то недоговаривают. А оказавшись здесь… — Чара оскалилась и злобно прошипела. — Я поняла, что была права, — спокойный тон. — Монстры невиновны. Они заслуживают свободы. И ты и твои родители тоже, Азри. Давай, дружище, мы должны быть сильными. — … — принц немного оживился. — Верно… Мы будем сильными! И освободим всех! — Прекрасно. Молодец. — Пойду достану цветы. Азриэль встал и вышел из комнаты. Взгляд девочки упал на видеокамеру. — …? Оно само включилось? Она встала и подошла к объективу. Взяв камеру в руки, она выключила её. Проигрыватель вернул кассету. Осталась последняя… пятая. Юноша вставил её и телевизор вновь отдал помехи. … На этот раз снова был тёмный экран. Послышался дрожащий голос Ториэль: — Чара… Ты меня слышишь? Мы хотим, чтобы ты проснулась… Потом Элл услышал Азгора: — Ты не можешь сдаться! Чара, сохраняй решимость… А через минут пять и плачущий голос Азриэля… — … Ч-Чара… Проснись… Прошу тебя… М-мне… больше не нравится этот план… Я… я… — он шмыгнул. — … Нет… Я сказал, что никогда не усомнюсь в тебе. Шесть, верно? Нам всего лишь нужно достать шесть… Принц выдохнул:— И мы сделаем это вместе, верно?
Кассета вышла из проигрывателя. Эллиот уставился куда-то в пустоту, переваривая всё увиденное и услышанное. Анализируя полученную информацию, парень понял, что за план был у Чары… — … Но… произошло несчастье… В один день… человек очень сильно заболел. Больной человек высказывал лишь одно желание — увидеть золотые цветы в поле своей родной деревни. Однако мы ничего не могли поделать с этим… На следующий день… человек… скончался. «Значит, она не просто умерла… Она отравила себя.» — Азриэль поглотил душу человека и превратился в существо невероятной силы. Принц смог пересечь барьер вместе с телом человека. Он нёс её обратно в деревню людей. Достигнув центра деревни, Азриэль отыскал поляну золотых цветов и возложил на неё человека. «Она намерено себя убила, чтобы Азриэль смог поглотить её душу и пересечь барьер… Он сделал это не для того, чтобы вернуть её домой… А чтобы убить людей и забрать хотя бы шесть душ, как договаривался с Чарой. С помощью этой силы возможно разрушить барьер… и уничтожить всех и каждого, кто встал бы на пути. Монстрам бы ничего не помешало вернуть то, что люди забрали у них.» — Жители деревни заметили принца монстров, держащего тело ребёнка. Они решили, что это он убил дитя. Они взяли всё, что только было у них, и бросились наносить ему удары. Он получал удар за ударом. Азриэль был способен уничтожить их всех, но… Он не бил в ответ… «… Но почему он в итоге не стал выполнять их план? Почему позволил убить себя? Что ему помешало?» … Вдруг в комнате стало холоднее. Дриммурр поёжился. Он взял кассеты и сложил их обратно в комод, откуда достал. Встав с пола, юноша собрался покинуть это место. … Но вдруг тяжёлая дверь резко закрылась прямо перед его носом. От неожиданности Элл отпрянул назад, вскрикнув. Он начал оглядываться. Из крохотных щелей потрескавшихся стен начала выходить чёрная неизвестная субстанция.— НАКОНЕЦ-ТО! Я ТАК УСТАЛА ЖДАТЬ!
Этот голос… Прямо перед юношей показалась Чара. Она улыбалась во весь рот. Её алые глаза ярко светились, сверля Эллиота хищным взглядом. — Приветствую. Моё имя Чара. Я рада, наконец, иметь возможность подобраться так близко к тебе. Я слишком долго ждала. Теперь ничто не встанет на моём пути. Сделка состоится. Искажённый громкий глас девочки доносился словно в голове у парня. Он помотал ею, пытаясь понять, видение это или нет. Чара была настоящей. Но почему она смотрит на него таким нетерпеливым и злобным взором? Её белки глаз начали стремительно темнеть, будто бы наполняясь чёрной краской. Из-зо рта и глазниц потекла жидкость такого же цвета. Шокированный Эллиот попятился назад. Его глаза загорелись красным, а в руках появился его кинжал. — Что ты тут делаешь? Какая сделка?! — Твоя душа… Пора мне вернуться в этот бренный мир! Чара громко расхохоталась и набросилась на юношу. Он замахнулся кинжалом и попытался полоснуть её. Но девочка быстро достала из воздуха свой красный узорчатый нож и отразила атаку. — Г л у п о. Девочка резко двинулась на него вперёд, и её рука прошла в середину его грудной клетки. Элл почувствовал адское жжение, которое охватило всё его тело. Его душу словно вырывали из него силой. Девочка, чьи глаза и рот уже были полностью наполнены тьмой, начала распадаться на чёрные сгустки, которые вселялись в Эллиота, точнее в его алую эссенцию. Он согнулся от боли и сел на колени, держась одной рукой за грудь, другой вцепившись в свои волосы. Стиснув зубы, парень пытался сопротивляться демону. Он чувствовал, как постепенно теряет контроль над собственным телом. Обзор погружался в темноту. Разум тускнел всё больше с каждой секундой. Попытки заставить Чару покинуть его волю не приводили ни к чему, кроме ответного удара со стороны той, что усиливал муки. Как бы Элл не пытался прогнать её… Всё становилось только хуже… Как бы громко он не звал на помощь… Никто не приходил… …— Твоя душа не до конца зажила… Ничего… Этого мне хватит. Я смогу сохранить её в целости необходимое мне время.
…***
Альфис неслась в лабораторию, как не в себе. Она жутко опасалась, что может не успеть добраться до туда, прежде чем кто-нибудь заметит её записку и решит войти туда, где она хранит свой самый страшный секрет. Иногда она останавливалась от страха перед реакцией того, кто мог бы увидеть то, что она натворила, но она находила в себе силы идти дальше. А ведь амальгаметы ещё не завтракали. Они, конечно, не съедят кого-то живого, но могут ненароком покалечить. Эти ребята становятся нахальными, если вовремя не поедят. А тут ещё и с лифтом что-то не то. Пришлось потратить время на его починку, благо, она быстро поняла, в чём дело. Скоро всё было готово. Нажав на кнопку, вызывающую кабину, Альфис дождалась лифт и забежала в него. Спустившись вниз, учёная вбежала в свою реальную лабораторию. На её удивление, та запертая дверь, которая открывала ещё один выход из этого места, была открыта. Когда доктор подошла ближе, оттуда с испуганными криками выбежали её сросшиеся пациенты. — Э-эй! Вы ч-чего?! Что там? — они не ответили Альфис, так что она сама вошла внутрь и проверила, что там происходит. К ней спиной стоял Эллиот посреди комнаты. Генератор второго лифта был включён. —! Э-Эллиот. Это ты… Ты… так рано. Честно, я этого и опасалась… Опасалась, что кто-нибудь придёт раньше меня. В любом с-случае! Я собиралась включить питание обратно, но, похоже, ты это уже сделал. А тут ещё и тот лифт поломался… Но т-теперь оба прохода открыты, — доктор немного помолчала. — Это, наверное, причинило тебе неудобства… Прости… — она тяжело вздохнула. — Как я говорила, я боялась, что могу… не вернутся. Но не из-за этих парней или ещё кого-то! Я боялась, что буду слишком напугана… Честно говоря… Что я могу убежать или повести себя, как трусиха… Снова кромешная тишина. — Эх… я… Я п-полагаю, я задолжала тебе объяснение. Хотя, ты, возможно, и без этого всё понял. Как бы там не было… Азгор попросил меня изучить природу душ. В своих исследованиях, я выделила силу под названием «решимость». Я ввела их в умирающих монстров, чтобы их души остались после смерти. Но… эксперимент провалился… В отличие от людей, тела монстров не имеют достаточной физической материи, чтобы взять концентрацию «решимости». Их тела начали таять и терять форму… В итоге все они слились в… — она повернулась назад. — Это… Увидев их такими, я знала, что не смогу рассказать их семьям об этом… Никому не смогу рассказать об этом. Кто бы и сколько бы меня не просил… И я очень боялась продолжать работу, осознавая, что чтобы я не делала, всё оборачивалось провалом, — Альфис выдохнула, всхлипнув. — Но сейчас… Сейчас я изменила м-мнение насчёт всего этого. Я собираюсь рассказать каждому о том, что я сделала. Она повернулась обратно к Эллиоту. Однако тот до сих пор стоял так, как стоял. — … Элл? Ты… меня слушаешь? — ответа нет. — … Я… я понимаю, ты, скорее всего, теперь презираешь меня… Я… я понимаю. Но я собираюсь исправить то, что я сделала. Я расскажу всем правду. Хоть это и будет тяжело… Учёная вытерла набежавшие на глаза слёзы рукавами. Юноша по-прежнему молчал. — *шмыг* П-почему ты молчишь? С-скажи же что-нибудь! Е-если ты шокирован, так и скажи! Пожалуйста… Я з-знаю, ещё придёт время моих страданий. — … Парень медленно повернулся к ней лицом. Его глаза светились красным цветом. Они пристально уставились на неё. Альфис замерла. Она ощутила какой-то странный холодок, пробежавшийся по её спине. — …? Лицо парня постепенно расплылось в широченной улыбке. Учёная в ужасе вскрикнула. … Белки глаз юноши… почернели. — Ч-что с тобой?! Он не ответил. В его ладони появился багровый нож. Юноша кинулся на Альфис. Она отпрыгнула в сторону и упала. В панике она бросилась бежать. «О Боже, что с ним такое?! Неужели он так сильно разозлился? Н-нет, его глаза… Здесь что-то не так!» Доктор услышала позади искажённый, маниакальный смех. Было ощущение, будто одновременно смеялось два человека: Эллиот и… ещё кто-то. Бесовский хохот раздался по всей лаборатории. Оказавшись в комнате с кроватями, она заметила, как юноша стоял в дверном проёме. Его голова слегка наклонилась в бок. Альфис быстро спряталась под одну из кроватей и зажала морду руками. Она вся тряслась, не понимая, что произошло с Эллом, и почему он стал вести себя так странно. Будто это был не Эллиот, а кто-то или что-то, принявшее его облик. … Скорее всего… так и было. Она услышала, как он ходил по комнате. Юноша переворачивал каждую кровать, что попадалась на его пути. Грохот от падения столь тяжёлого предмета сотрясал всё помещение, заставляя учёную содрогаться. Она изо всех сил старалась даже не пикнуть, чтобы не выдать своего местоположения. И тем не менее её разум кричал ей: «Он так тебя всё равно тебя найдёт! Сделай что-нибудь!!!» Когда хищник отошёл на достаточно далёкое расстояние, Альфис тихонько вылезла из-под укрытия и ползком прокралась к выходу из комнаты, прячась за перевёрнутые постели и передвигаясь только тогда, когда грохот падения мебели затмевал звук её шагов. Выбежав из опасного места, она на всей скорости побежала к спасительному лифту, который был в самом начале. Забежав в него, она судорожно стала нажимать кнопку «вверх». Как только механизм тронулся с места, Альфис облокотилась о стену и сползла по ней, присев на пол. — Ч-что это… б-б-было? Это… Элл? Н-нет… Это не может быть он… Когда лифт доехал до точки назначения, учёная, собрав все свои силы в кулак, пошатываясь, вышла наружу. — Боже… Амальгаметы… Они… О-они ещё т-т-там! Н-нужно позвать на помощь! Вдруг кабина тронулась с места и поехала обратно вниз. Альфис застыла, посмотрев туда: — ……… Он вызвал лифт… Она подбежала к кнопке, пытаясь заставить машину остановиться, но ничего не выходило. — Почему не работает?! ДАВАЙ! ДАВАЙ ЖЕ! ОСТАНОВИСЬ! Тем временем лифт очень скоро приехал обратно. Двери открылись. Увидев «Эллиота», учёная немедленно нажала на кнопку ещё раз и заставила проход закрыться обратно. Она отошла подальше. — … Альфис… Что ты делаешь? Открой дверь, — послышался голос парня на той стороне. В его тоне слышались совершенно чужие нотки, как и в первый раз. Как будто у него появились ещё одни, совсем иные голосовые связки, которые время от времени перебивали первые. В ужасе доктор будто прилипла к полу, не в состоянии сдвинуться с места. Несколько секунд тишины… И резкий удар заставили ту сорваться с места и броситься бежать. На полпути она вновь остановилась, оглянувшись. Она увидела, как юноша руками медленно раздвигал двери. Альфис вскрикнула и выбежала из лаборатории. Она достала телефон и по пути начала набирать номер Андайн. Однако сзади на неё набросился Элл и схватил за шкирку. Доктор закричала, однако её крик был сдавлен крепкой ладонью парня, который схватил её за горло и поднял вверх. Отобрав телефон у учёной свободной рукой, парень сжал его и раздавил. Остатки он выкинул в лаву, над которой он держал жертву. После этого багровый нож вновь появился в этой же ладони. Альфис всячески пыталась вырваться из хватки Эллиота. Она едва могла дышать: — Э… Элл… — едва выговорила она хриплым голосом. Тот молча без эмоций крутанул орудие в руке и был готов пронзить её тело. Уголки его рта приподнялись. … Вдруг рядом с ним прогремел взрыв, и ударная волна откинула его и жертву в сторону. — АЛЬФИС! — крикнул Меттатон, ловя подругу. Уже держа её на руках, робот приземлился на крышу лаборатории. — Ты в порядке? — спросил он, поставив Альфис на место. — В-в-в-вроде… — Что это было? Почему Элли… — Я-я н-не знаю… Я н-не уверена, что это о-он… — Что ты имеешь в виду? — Я… я… я… — она вся дрожала. — М-Меттатон, мы должны… предупредить в-всех… Со стороны послышался треск. Этот звук повторялся, приближаясь. Андроид немедленно проверил, в чём дело, подойдя к краю и взглянув вниз. Эллиот взбирался наверх, используя нож, как крюк, с помощью которого он протыкал стену и, подтягиваясь, поднимался всё выше прямо к ним. Меттатон в растерянности не знал, что предпринять. Он решил попытаться поговорить с другом. — Эм, Элли. Может, ты объяснишь, что тут происходит? Почему ты держал Альфис за горло?! Разве это нормально? Юноша посмотрел на него снизу. Он широко улыбнулся. Его ненормальный взгляд заставил робота занервничать ещё сильнее. Вдруг человек оттолкнулся со всей силы вверх, прямо к нему. Мэтт отскочил назад. Элл зацепился за край крыши и взобрался наверх. Парень поднял на них свой взор. Загораживая Альфис, Меттатон сжал руки в кулаки. Его брови нахмурились. Он только и мог, что задавать вопросы. — Элли… Что за чертовщина?! Что за безумный взор, а?! Скажи мне! Почему ты так себя ведёшь?! Следующее, что он увидел, повергло его в шок. Глаза Эллиота почернели. Из них потекла тёмная жидкость. — Я… в-видела т-тоже самое, когда н-нашла его… Об этом я и г-говорила… Андроид молчал недолго в ответ. Он не спускал глаз с… этого, что приняло облик его товарища. — … Ты не Элли, — прорычал Мэтт. В ответ нечто только сжало нож в руке крепче. «Эллиот» понёсся в сторону тех, кого явно собирался убить. Учёная взвизгнула, робот трансформировал свою руку в пушку и направил её на юношу. Улыбка того пропала. Он явно не ожидал такого поворота. Меттатон выстрелил. «Элл» громко закричал. Мэтт был озадачен, когда услышал искажение в его голосе. Это убедило его в поддельности друга окончательно. «Однако если это не тот Эллиот… то где тогда настоящий? Всё ли с ним в порядке?» — подумал Мэтт. Решив убедиться, что демон мёртв, Меттатон хотел было подойти к лежащему ближе, однако Альфис его отдёрнула. — С-стой! Не п-подходи к нему!!! В-вдруг о-он… — После такого выстрела? Не беспокойся, дорогуша, вряд ли. — В-всё р-равно… Не п-подходи с-слишком близко… Он решил последовать совету учёной. Осторожно, неспеша андроид рассматривал неудавшегося убийцу всё с более близкого расстояния. Вдруг тот резко присел и швырнул нож прямо в него. Меттатон едва успел прикрыться рукой, которая была на тот миг в виде пушки, чтобы лезвие не вошло в его голову. Парень рыкнул и набросился на робота, повалив его на землю, после чего резко вытащил оружие из его раны. От такого удара о твёрдый пол перед глазами Меттатона появились небольшие помехи. Парень хотел метнуть орудие в учёную, но Мэтт схватил его за руку и не дал этого сделать. Ногами оттолкнув юношу от себя, он трансформировал здоровую руку в другую пушку, нацелился на противника и выстрелил. Промахнулся… Альфис тем временем спряталась за крышной вентилятор, периодически аккуратно выглядывая оттуда. Демон попытался пробить ножом корпус андроида, однако тот бочкой качнулся в сторону, увернувшись от атаки. Поднявшись, он сделал ещё несколько выстрелов. Но «Эллиот» получил лишь несколько порезов. В следующий момент враги вступили в ближний бой. — Альфис! Позвони же кому-нибудь на помощь! — крикнул Меттатон, пытаясь ударить врага ногами и отпрыгивая и уклоняясь от атак того. — СКОРЕЕ! — М-мой телефон сломан! У-у м-меня есть запасной!!! — она сорвалась с места и побежала в сторону выхода с крыши. — Я б-быстро! ДЕРЖИСЬ! Альфис побежала к лестнице и начала быстро по ней спускаться, скрывшись из виду. Неожиданно для Мэтта, враг отбил некоторые его лазерные пули с помощью своего ножа. Замахнувшись оружием, он выпустил в робота несколько резящих алых волн в форме дуги. Тот уклонился и взлетел ввысь, трансформировав свои ноги в летательный аппарат. Уже оттуда от снова стал стрелять по «Эллу». Мало какие снаряды попадали по тому. Тогда робот перешёл на бомбы. Они уже оказались поэффективней, поскольку не попасть под взрыв было куда сложнее. И всё равно враг не получил серьёзных увечий. Парень не растерялся и выпустил ещё несколько красных волн в андроида. Благо, звезда монстров была прыткой. Ни одна не задела его. «Сколько ты ещё будешь вот так выживать?!» — Меттатон мысленно заругался и злобно улыбнулся. — Ну ладно, дорогуша. Игры закончены! Пришло время для настоящего шоу! Его пушка начала накапливать заряд. Юноша остановился, глядя на противника. Первый мощный лазер не попал по шустрому парню, а вот второй поразил точно в цель. Не было даже слышно крика «Эллиота». Меттатон только наблюдал за тем, как тот падает вниз, на землю, с большой высоты. Когда человек или то, что приняло его обличие, приземлилось вниз и обмякло, робот спустился к нему, убрав пушку и возвращая руку в обычное состояние. Оно ещё было живо… Мэтт взял за волосы истекающего кровью демона. Чёрная субстанция текла теперь не только из его глаз, но и из рта вперемешку с алой жидкостью. — Очень хорошо. — произнёс негромко андроид. — А теперь я задам тебе вопрос… Где Эллиот? В ответ демон только улыбнулся: — Он здесь. — … Меттатон ударил врага в живот своим железным кулаком пускай и раненой, но свободной и ещё более-менее функционирующей руки. — Спрашиваю ещё раз… — на этот раз голос стал звучать куда более сурово. — Где. Сейчас. Наш. Эллиот?! — Хм-хм-хм… Кажется… ты неверно меня понял… Он действительно здесь. Точнее… его оболочка, которая теперь принадлежит мне. — …!!! Меттатон шокировано уставился на него. А демон продолжал: — Да, ты всё верно понимаешь. Так что аккуратнее… Ты же не хочешь переломать своему другу все кости? — ……… Ты… убил его. — Почти… В любом случае он не здесь. Его душа не его теперь. Но он ещё может видеть всё, что происходит. Зрачки Меттатона задрожали. Осознав, что его дорогой товарищ, если верить словам этого отродья, находится под чужим контролем, он ощущал, как гнев постепенно накатывает на него. Андроид оскалился, стиснул зубы от ярости. — Т ы. . . Он хотел ударить тварь ногой, но вспомнив его слова, не стал этого делать. Чудовище хотело было пробить его корпус ножом, но тот успел схватить его за руку. Вот только оно неожиданно оттолкнулось от земли и ногой ударило Меттатона по подбородку. Только затем лезвие вошло в тело робота по самую рукоять. Из повреждения посыпались искры. Мэтт попытался вытащить орудие и оттолкнуть «Эллиота», однако тот и не думал отпускать добычу. Нож застрял в корпусе. Андроид терял бдительность из-за сбоев, которые мешали ему сконцентрироваться. Помехи перед глазами стали появляться всё чаще. Сквозь них он увидел, как в плечо его врагу вонзился магический сюрикен. Королевская гвардия пришла на помощь. — Эй!!! Ты! Альфис нам, типа, сказала, что ты нечто, принявшее облик нашего человека! — сказал драконоподобный рыцарь. — Да! И теперь мы тебя остановим, типа! — подтвердил второй рыцарь, крупный кролик. Несмотря на слово-паразит, эти двое были настроены серьёзно. Демон лишь усмехнулся и, на этот раз сумев вытащить нож из упавшего на землю Меттатона, напал на них. — Прошу, осторожнее!!! — крикнул им робот с перебоями в голосе. — Оно не просто приняло обличие нашего друга! Оно им завладело! Услышав это, стражники растерялись. КС02 еле успел отразить атаку свирепого человека. КС01 прицелился в противника. — Типа, командная атака!!! — острые морковные снаряды полетели в «Элла». Тот отбил их. — Двое влюблённых, пялящихся на край адского котла, — негромко произнёс демон. — Как смешно. 01 вздрогнул, услышав его двойной голос. 02 же не растерялся и атаковал врага сзади своей саблей. Тот предугадал этот ход и отпрыгнул в сторону, нанеся удар ножом по его плечу. — 02!!! — завопил 01. Дракон зарычал от боли: — Р-р-р-р-р… К-как он пробил броню?.. КС01, будь осторожнее. А «Эллиот» тем временем продолжал: — По-моему, что-то было между этими строками… Ах да… Они оба хотят умереть? Значит, их любовь закончится в А Д У. Несколько взмахов и алые резящие волны полетели в стражников. К их счастью, оба оказались достаточно прыткими, чтобы избежать гибели. Когда стражники были готовы бить в ответ, на месте демона уже не оказалось… КС01 почувствовал, как его спину пронзила острая боль. «Элл» оказался сзади него и вонзил оружие ему в спину. КС02 замер на месте, не в состоянии сдвинуться с места, пока наблюдал, как его коллега и друг падает. Нет… не просто друг… … — КС01, будь честен в своих чувствах. — сказал мальчик, когда кролик, краснея от смущения, глядел на товарища. Дракон не понимал, что происходит. Не успел он задать вопрос, как 01 начал говорить: — Я… Я… Ч-чел… Я не… Я не могу больше! Хватит! Типа, 02! Я типа… Я типа, ЛЮБЛЮ тебя, бро! То, как ты дерёшься… Как говоришь… Я обожаю выполнять с тобой командные трюки. Люблю стоять тут с тобой, махать нашим оружием одновременно… 02… Я, типа, хочу, чтобы всё так и было всегда… 02 стоял в лёгком ступоре. — … … … — Уф… В смысле. Ха-ха! Кажется, пацан меня под контроль взял, ха-ха-ха! Кажется, парнишка не был доволен услышать подобное: — Эй! Да нету у меня- — 01… — наконец, ответил дракон. — Д-да? — замялся кролик. — Хочешь, купим мороженного? —!!! Д-да, бро! К-конечно, чел! Ха-ха… … Кролик бросил взгляд в сторону любимого… И рассыпался в прах, оставив после себя только броню. КС02 затрясся. Он поднял взор на убийцу, который стряхивал с себя пыль живого существа, будто это обычная грязь. — … Т… ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы!!! С громким рёвом монстр напал на него. А демон только широко улыбнулся, готовясь нанести следующий удар. … … … Когда сбои немного ослабли, Меттатон сумел расслышать, что происходит в стороне. Крики стражников, звуки магии, лязг металла… Всё это перемешалось, создав какофонию. И в какой-то миг… наступила тишина. Через несколько секунд после этого помехи исчезли, и Мэтт смог уже увидеть, что случилось. К его ужасу, оба стражника были мертвы… «Элл» находился прямо перед бронёй 02, которая была вся в прахе своего хозяина, и безразлично смотрел на результат своих деяний. Меттатон хотел выстрелить из пушки в убийцу… но ту заело. Убийца подошёл к роботу и заступил ему на руку. Он сильно сдавил её, не давая Меттатону что-либо предпринять. — Нгх… зачем ты?… Для чего?… — андроид поднял голову вверх, взглянув на существо, которое снова улыбнулось. Осознавая свою беспомощность из-за серьёзных повреждений, звезда монстров поняла, скорее всего, она вот-вот потухнет. — … Элли… Если… ты меня слышишь… Прошу тебя, не сдавайся… Я уверен, ты ещё… где-то там… Не дай этому чудовищу сделать то, что оно задумало! В следующую секунду демон пронзил голову Меттатона лезвием. Глаза робота… погасли…***
Альфис набирала номер Андайн, пока бежала через всё Жаркоземье. Увы, в запасном телефоне не было сохранённых контактов, так что это заняло время. Её ладони дрожали. Учёная задыхалась от страха. Наконец, она нажала на «позвонить», когда ввела нужные цифры. — А-Андайн… З-зови всех с-с-стражников… У нас о-огромные п-п-проблемы…