Underground Soul

Выбор в жизни вечен.

Нет ему конца.

Но путь всегда конечен

И зависит от своего творца.

Выбор важен.

В том его и тяжесть.

Но раз его саженец посажен,

Будь отважен ума сохранять ясность.

______________________________________________________________________________________________________________

      Рональд лежал в своей кровати, свернувшись калачиком и обнимая подушку. Было утро. Шли пары. Но юноша как будто прилип к своей кровати. И нет, он не был сонный, не хотел спать… даже несмотря на то, что всю ночь не мог глаз сомкнуть.       А телефон уже начинал разрываться от уведомлений. То это были монстры, которым он дал слово помочь, то товарищи-одногруппники, которые не могли понять, чего он не пришёл на пары.       Рон зажмурил глаза.       «Чёрт… Поднимайся… Поднимайся, ты же слово дал!» — уговаривал он себя… Но тщетно.       Перед глазами — Эллиот. Его гнев.       Перед глазами — Санс. Его беспокойство.       Душу Рональда щемило от стыда и совести.

***

      Эллиот сидел на уроке, сложив руки на парте. Он пришёл в школу в этот день мрачнее тучи, что заметили некоторые его одноклассники. Новички обычно так и бросаются в глаза.       Перед его глазами — не формулы на доске, а ненавистная ему физиономия.       В ушах не лекция преподавателя, а его голос, уже заметно изменившийся, слегка огрубевший, но по-прежнему знакомый.       И Санс, что помешал ему. Что у него вообще за план?       Юноша посмотрел на часы. До звонка на перемену оставалось двадцать минут. Для него это было слишком долго.       Вспомнив все свои навыки «симуляции», парень притворился, что у него сильно пучит живот, и еле смог отпроситься в туалет. Парниша тут же рванул с места да так, что опрокинул пустой стул по дороге.

***

      Забежав, куда хотел, принц заперся в кабинке. Устроившись в углу, он уже было хотел написать Сансу, но тут, как по зову судьбы, Эллу пришло видеосообщение. Парень кликнул на него.       Там Санс стоял вдали от небольшого домика. Прям возле окна. Похоже, он поставил телефон либо на пень, либо на стул, или на что-то другое.       — Даров, малой, — поздоровался скелет. — Специально для тебя я устрою представление. Санс подобрал с земли… тромбон. Тот самый, которым он когда-то достал Папайруса ещё в первые дни Эллиота в подземелье монстров.       — Они там ещё репетицию не начали вроде, — Санс отвёл зрачки. — Странно, конечно, ну да ладно. В любом случае я думаю, их компании не хватает…       В этот момент Санс взял тромбон покрепче и поближе, и последний ка-а-ак издал протяжный звук.       «Тру-у-у-У-У-У!»       — Чё за хрень?! — услышал Эллиот ор Андайн.       И снова…       «Тру-у-у-У-У-У!»       — Это что за шуточки? — снова она.       — Я узнаю этот музыкальный инструмент!!! — рявкнул яростно Папайрус.       Санс же насмешливо прищурился:       — Опа, кажется, сработало. Думаешь, они оце…       Бамс! Стекло разлетелось вдребезги, а из окна высунулась злая морда Папайруса. Очень злая.       — Санс! Что ты здесь делаешь?! — крикнул он негодующе и улыбнулся, хоть и сдержанно, и с сердитыми глазами. — И зачем ты притащил сюда тромбон?       — Даров, бро, — ответил старший. — Да я тут просто подумал… Роль трубача ещё не занята?       — А?       — Я бы хотел присоединиться. Дополнительный звук не помешает. Чё скажешь?       Пока скелет говорил, из окна показались Смуренна и Напстаблук. Папс поморгал глазами и смягчился:       — Какое облегчение! То есть мой старший брат… и правда хочет помочь нашей группе?.. Даже при условии, что у него работа? — младший засиял. — Я так горд!!!       — Блин, Папайрус! — рявкнула Андайн за кадром. — Окно!       — Упс… — тот посмотрел на Санса вновь. — Раз так, брат… То заходи! Я УВЕРЕН, Меттатон будет только рад!       — Д-да, я тоже! — добавила Смуренна, поддерживая скелета.       Санс подмигнул:       — Ок, тогда сейчас зайду.       Папайрус сунулся обратно в здание.       — Стоп, так мне не послышалось?! — в окне показалась Андайн. — Санс? В самом деле???       — Агась, — помахал ей ладонью тот. — Даров.       — Неожиданно, но… — она светло улыбнулась. — Я рада, полагаю?       — Так что… Примите одинокого трубача?       — Да валяй! Меттатон точно найдёт тебе применение. Заходи, костяной!       Андайн исчезла из виду. Санс подошёл к телефону и взял его:       — Вот так вот! Не парься, я буду рядом с ними. Если чё, ты знаешь, куда я его отправлю. Эллиот ухмыльнулся кривовато:       «На самом деле нет…»       А видео тем временем продолжало идти. Санс говорил:       — Так что не парься и… — скелет сделался серьёзным. — Ты помнишь, что я тебе говорил.       На этом видеосообщение завершилось.       Элл, посидев так в тишине, пытался решить, что напечатать в ответ. Однако и в этот раз скелет опередил его.       KETCHUP87       кстати, насчёт Рональда       он не пришёл на репетицию в этот раз       DETERMINATEDDUDE01       Ась???       В штаны наложил, небось XDDD       KETCHUP87       при виде нас…       возможно       но Папс уверен, что он просто опаздывает       DETERMINATEDDUDE01       Ну ты знаешь…       Он не знает правды       KETCHUP87       Верно.       Не знает.       Эллиот слегка напрягся, когда увидел заглавные буквы в начале предложений у Санса, но не стал ему это подмечать.       KETCHUP87       короче, Андайн ему уже звонит, может, опаздывает просто       не в курсе, он частенько опаздывал раньше?       DETERMINATEDDUDE01       Да хрен его знает -_-       Неинтересно было       KETCHUP87       понял       тогда я буду начеку       хорошего дня       DETERMINATEDDUDE01       спс       Эллиот спрятал телефон в карман. Он вышел из кабинки и пошёл к выходу в коридор.       И вдруг — звонок. Альфис. Принц взял трубку.       — Элл, п-привет! — услышал он взволнованный голос Альфис.       — Даров, как ты? — поинтересовался юноша.       — Я т-тут по поводу тех символов. Помнишь, ты мне показывал?       Элл напрягся:       — Та-ак… Да? И что там? Ты смогла перевести?       — С-смогла! и… если ч-честно, не уверена, ч-что это… Это всё т-так странно.       — Так что там?       — В общем…       В трубке послышалось шуршание.       — Итак… Не знаю, как с-символы читаются, н-но это и н-не важно! Вот что они означают… — снова шуршание. — «Безумие», «Поговори с Сансом».       Повисла тишина. Эллиот поморгал глазами в полном недоумении. Услышав имя друга, он окончательно сбился с толку.       — Стоп, что?.. — прошептал юноша.       — Я с-сама не понимаю. М-может, если бы были ещё символы… Ты ничего больше вспомнить не можешь?       — Если бы.       — Безумие… Санс…       Альфис замолчала.       — Альф? Алло? — позвал её Элл.       — Элл, ты где достал эти символы вообще? — спросила учёная.       — Приснились. Говорил же.       — Приснились… Только они?       — …Вроде. А, хотя… — парень не сразу решился: лгать или нет. — Нет, там был… кое-кто.       — Кто?       — Некто высокий… с белой рожей и широкой улыбкой.       И снова тишина в трубке.       — Н-ничего не понимаю… Неужели это какой-то монстр. Или вообще неведомое науке существо…       — Ты в порядке? — заволновался Элл.       — Н-не знаю. Просто как-то… эти символы выглядят знакомо. Как будто их кто-то уже писал. Но это точно не я и не Санс!       — К слову о нём… Причём тут Санс? Как он со всем этим связан?       — Ну-у… Не знаю, но… Погоди, а ты не знал, что он раньше в лаборатории работал?       — Не-е-ет?       Снова пауза, но в этот раз короче предыдущей.       — Оу… Ну… теперь знаешь, — учёная вздохнула. — Да, Санс раньше был моим коллегой. Но по непонятной причине бросил это дело. Он говорил м-мне, что хочет быть рядом с Папайрусом или что-то такое. Он вечно недоговаривал насчёт этого.       — А… ага… Я понял.       В этот момент юноша понял, от чего Санс тогда внезапно ненадолго попросил его тетрадь с символами. Неужели он и в самом деле что-то знал?       — Альфис, если я найду ещё символы, я дам тебе знать! — воскликнул Элл.       — Хорошо! Тогда созвонимся, — прежде чем доктор бросила трубку, парень услышал её тихое:       — Кто же писал эти символы… кто же?.. Почему я не могу вспомнить?       Эллиот спрятал телефон в карман и вышел из уборной.       «Санс… лаборатория… Теперь понятно, почему он иногда поддерживает тесный контакт с Альфис. А я думал, что они просто старые друзья… Хотя, в этом я всё же не ошибся. Просто… они ещё и коллеги», — думал он по пути.

***

      Уже в коридоре, завернув за угол, Элл посмотрел в сторону… и застыл.       Снова… Снова та фигура! Это лицо с широкой улыбкой, эти руки с отверстиями в ладонях.       Эллиот шарахнулся назад:       — А-а-а!       Тот монстр не шелохнулся даже. Он молча сверлил взглядом парня.       — Ты! Хах… — Элл усмехнулся тревожно. — Какое совпадение.       В ответ молчание… и символы. Похожие на те, что были прежде.       ✌︎■︎□︎❍︎♋︎●︎⍓︎       👍︎□︎❒︎♏︎       ☠︎□︎⧫︎♒︎♓︎■︎♑︎ ♎︎♓︎⬧︎♋︎◻︎◻︎♏︎♋︎❒︎♏︎♎︎       👎︎🕆︎☠︎☝︎☜︎⚐︎☠︎       ☞✋︎☠👎︎ 💣︎☜       Эллиот мигом начал шариться в карманах.       «Чёрт! Лист! Ручка!» — запаниковал он.       Он достал телефон снова и попытался сфоткать монстра. Однако фотография его размылась, а мобильный почти сразу отрубился.       — Чтоб тебя!       Пришлось включить всё своё внимание и запомнить как можно больше символов.       Звонок… Адский звон ударил по ушам парня, но тот был зациклен на символах. И как только те исчезли, он сорвался с места и помчал обратно в класс со всех ног.       «Знак мира, чёрный квадрат, белый, чёрно-белая сфера, рыбы, точка, прямоугольник, — диктовал он себе. — Большой палец вверх, белый квадрат, куб, ещё знак зодиака!»       Тем временем силуэт провожал его взглядом. В нём отразилась… усталость?

***

      Ворвавшись в класс, Эллиот схватил свою тетрадь и мигом нарисовал там все символы по очереди, что только сумел запомнить.       ✌︎■︎□︎❍︎♋︎●︎⍓︎, 👍︎□︎❒︎♏︎, ☞✋︎☠👎︎ 💣︎☜ — вот что он успел записать.       «Чёрт… там было что-то ещё! Проклятье!» — ругался парень.       — Дриммурр, в чём дело? — уже неловко спросил учитель.       Юноша не сразу отреагировал. Только спустя секунды три он поднял голову и спросил:       — А?       — …Что за суета. Что случилось? — спрашивал преподаватель.       — Не, ничего.       — По тебе не скажешь, — мужчина посмотрел на символы в тетради Эллиота. — А это что за художества?       Парень выхватил тетрадь и запихал в рюкзак:       — Просто символы! Обычные символы.       — Чего? Сатанизма, что ли? — нахмурился учитель. — Лучше бы туда цифры писал!       Да, это был урок математики, с которого свалил Элл.       Нашему герою ничего не оставалось, кроме как собрать манатки и шуровать на следующий урок.       — Домашку хоть записал?! — услышал он позади.       «Сдалась мне домашка эта!» — молча рявкнул юноша.

***

      Тем временем у Рональда…       Ронни стоял перед окном с телефоном в руках. Глаза его не любовались видом с третьего этажа. Он думал. Много думал.       А в соцсетях всё приходили сообщения…       STRONGFISH91       Эу!!! Человек!!!       Ты куда там пропал?!       К нам тут же пополнение прибыло!!!!!       COOLSKELETON95       ЧЕЛОВЕК, ВСЁ ЛИ В ПОРЯДКЕ?       МЫ ОЧЕНЬ ТЕБЯ ЖДЁМ!!!       STRONGFISH91       Только попробуй сказать, что проспал!!!       Не заставляй меня жалеть, что перехвалила тебя!!!!!       Рон снова вспомнил Эллиота. Но затем вспомнил и слово, данное монстрам из группы Меттатона. А если точнее, не слово, а, скорее, банальную надежду.       «Неужели я… Что я делаю?.. — молодой человек положил ладонь на лоб. — Они ведь надеялись на меня… Но Элл… он не захочет меня видеть. Он ненавидит меня, и моё присутствие…»       Рон начал ходить по комнате из угла в угол.       «Но я ведь УЖЕ принял решение. И если я вот так уйду — я разрушу надежду тех, к кому присоединился. И всё же, как быть с братом? Моё появление явно не дало ему ничего хорошего. Тем более что…»       Мысли парня прервали тогдашние слова Эллиота:       — Это же ОН, Санс! ОН!!! Это ОН! ОН УБИЙЦА!       «Он точно знает…» — Ронни прикрыл рот ладонью.       Его лоб прошиб холодный пот.       — Та девочка… Чара… ОНА рассказала ему? Хах, кому же ещё об этом знать, в-верно?       Он оглянулся по сторонам судорожно, будто уловил на себе её взгляд. Его дыхание на пару секунд участилось, прежде чем Рону удалось взять его под контроль.       — Чёрт… Надеюсь, её тут нет… Нет, её и быть не м-может. Раз Элл вырвался из хватки демона, значит, он её победил. Ха-ха-ха! Мой братишка!       Впервые в жизни… Впервые в жизни он искренне выразил гордость за младшего братца. Глубоко вдохнув и выдохнув, Ронни присел на кровать. Он посмотрел на сообщения от Андайн и Папайруса:       — ……       Наконец, он решился написать ответ. А именно Папсу, так как отвечать Андайн было уже страшновато.       YELLOWNOTE98       Блин, прости, Папайрус…       Я проспал — будильник не сработал.       COOLSKELETON95       О, ЧЕЛОВЕК! С ПРОБУЖДЕНИЕМ ТЕБЯ!       ОЧЕНЬ РАД, ЧТО ТЫ ОТВЕТИЛ!!!       ПОТОМУ ЧТО К НАМ КАК РАЗ ПРИШЛО ПОПОЛНЕНИЕ!       YELLOWNOTE98       Ага, Андайн уже писала       COOLSKELETON95       В ТАКОМ СЛУЧАЕ БУДЕМ ЖДАТЬ ТЕБЯ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!       МЕТТАТОН НАШЁЛ ОЧЕНЬ КЛЁВОЕ МЕСТО ДЛЯ РЕПЕТИЦИИ!!!       ТЕБЕ ПОНРАВИТСЯ!       YELLOWNOTE98       Тогда одеваюсь!       Рональд поспешил выполнять данное слово и готовиться к выходу из общежития.       «К чёрту пары! Музыка — первостепенно!» — решил он твёрдо.       Но даже так внутри него всё ещё суетилась та самая мысль… тот самый страх перед младшим братом, в чью жизнь он уже давно не желал соваться, чтобы ничего ему не портить. Впрочем, уже было слишком поздно. Желание помочь монстрам оказалось сильнее этого.       Раз уж слово дал — держи. Даже через трясущиеся коленки. Иначе где здесь будет справедливость?       Рону ещё не раз придётся это самому себе повторить по дороге, где он ещё парочку раз решит развернуться и уйти обратно под одеяло.       Но он не может их подставить. Снова. Не в этот раз.

***

      Санс сидел на стуле в ожидании, пока остальные суетелись.       «Малец тот не пришёл… Хм, любопытно. Похоже, меня испугался… или Эллиота, — скелет почесал череп. — И всё же… почему мне кажется, что этих двоих связывает что-то большее? Эллиот говорил, что они учились в одной школе. Не могу сказать, что он врал, но…»       Тут дверь открылась и в комнату влетел Меттатон… с Рональд в руках:       — Я вернулся! И как раз прихватил с собой опоздуна!       Андроид отпустил юношу. Тот рухнул лицом в пол, а потом поднялся, как ни в чём не бывало и поднял футляр от скрипки.       — Я, это… — уже хотел было он начать оправдываться перед командой…       Как Андайн рванула к нему с грозным видом:       — Ты куда подевался! В следующий раз ставь себе СОТНИ будильников, чтобы ТОЧНО сработал, едрыть твою налево!!!       Рон аж шарахнулся, но кивнул в знак согласия:       — Угу!..       Тут он заметил возле стены знакомую низкорослую фигуру. Санс! Как удар под дых. Тот тем временем помахал ему ладонью, будто ничего не было днём ранее.       «Знает… Элл точно знает, а Санс? — пронеслась в голове мысль у Ронни. — Неужели, и он тоже… Но как это возможно?»       — О, человек!.. и Меттатон! — прервал его тревоги Папайрус. — Совсем забыл… Пока вас двоих не было, в нашу группу присоединился мой брат!!! Он отлично играет на тромбоне и хочет нам помочь. Что скажите?       — О, Папайрус, я так польщён добротой твоего старшего брата! — Мэтт на секунду поник. — Только вот не знаю, как с ним быть. У нас уже и так хорошо прописаны песни.       Андуха встряла:       — Да втулим куда-нибудь!!! Лишним не будет!       Метттаон вновь посмотрел на Санса. Тот выглядел как ребёнок, преисполненный надеждами.       — Ну что ж… — андроид вскинул руки вверх. — ДА БУДЕТ ТАК! Чем больше народу, тем больше эффектности! Подумаешь, пару строчек переписать — я готов НА ВСЁ, чтобы обогнать тех трёх клуш!!!       — …а? — только и успел пикнуть Напстаблук.       — Итак, Санс. Сыграй же нам что-нибудь!       Скелет встал со стула и сжал тромбон покрепче:       — С удовольствием, месье.       Рональд, наблюдая за тем, как скелет издаёт с помощью тромбона тот самый звук провала и этим бесит Папайруса, а также заставляет ржать Андайн, снова промотал в голове то столкновение с Эллиотом:       «Санс меня тогда защитил… И… говорил так, как будто не понимает, что творится. И всё же… странно это всё. Как он понял, что происходит? Или просто мимо проходил случайно?»       — Это ОН! ОН УБИЙЦА!       «Но Элл говорил так, словно Санс тоже в курсе обо всём, — парень прикусил ноготь большого пальца руки. — Проклятье… а ведь напрямую не спросить! Или… я просто боюсь это делать».       — Всё в порядке, Рон? — поинтересовался Папайрус, заметив состояние молодого человека. — Не переживай, мой брат очень хороший!       — А! Да, я знаю. Всё нормально, — тут же пришёл в себя тот…       И посмотрел на Санса. Скелет внимательно глядел на него в ответ.       Меттатон хлопнул в ладоши:       — Итак! Не будем же терять времени! Есть у меня одна ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ идея, как Санс может вписаться в наше шоу.       Вся группа принялась за репетицию. В этот раз под полную диктовку своего главного.

***

      Рональд старался поспевать за остальными, однако на этот раз его ноты выходили другими: резкими, грубыми. Не та мелодия, что была до этого. Рональд слегка морщился от каждого неудачного движения смычком по струнам. И не только он…       Всё усугубляла комната, которую арендовал Меттатон: колонки выдавали всё с потрохами.       — Стоп, СТОП, СТОП! — заголосил андроид.       Все затихли. Андроид подкатился к человеку:       — Рональд, ты сегодня совсем не в форме.       — Я… простите, — сжался юноша.       — Всё ли в порядке? Репетиция не получится, если ты в плохой форме.       — Я… — Ронни присел на стул. — Я сейчас. Соберусь.       Андайн подскочила к нему:       — Воу, эй, не торопись пока! Соберись, сосредоточься. Как будто собираешься воевать с кем-то через час. А для битвы ВСЕГДА нужен настрой!       — Да… Да. Просто я и так опоздал.       — В таком случае ты должен настроиться ВТРОЙНЕ СИЛЬНЕЕ!       — Да да-да! Знаю!       Его слегка повышенный тон понравился главе гвардии:       — Во-о-от! Другой разговор! Тогда ВПЕРЁД, боец!       Рональд встал и взял скрипку в руки крепче:       «Вперёд… вперёд! Нельзя отступать. Не сейчас!»       И тогда он заиграл. Снова. Не сразу как прежде, но постепенно во время репетиции мелодия зазвучала вновь как надо… добавляя новые краски в виде новоприбывшего скелета.       И ведь никто не знал истинной мотивации последнего.

***

      Эллиот, сидя в коридоре под лестницей, где его никто не мог так легко обнаружить, достал из рюкзака ту тетрадь, куда записал все символы, что успел нарисовать. Вытащив из кармана телефон, он сфоткал страницу и отправил Альфис.       Ответ не заставил себя долго ждать.       ALPHYS90       Ого! Опять?       DETERMINATEDDUDE01       Да, я снова их видел.       ALPHYS90       Во сне? о_О       DETERMINATEDDUDE01       Ага       На уроке уснул       Только маме не говори       Солгал, конечно. Про загадочного монстра парень умолчал. Лучше уж он признается в том, что спал на занятии, чем напугает подругу жутким существующим чудовищем.       ALPHYS90       Знаешь, мне раскрыть эти уже не должно быть так сложно       Дай мне десять минут!       Элл не знал, но сначала учёная хотела попросить всего лишь пять минуток, но в итоге передумала и облегчила себе жизнь.       DETERMINATEDDUDE01       Ок       Эллиот уселся на пол поудобнее. Он был готов ждать. Да, через три минуты был звонок, но ему было всё равно. Раскрыть загадку того монстра он должен был.       Правда, юноша не знал, что тот самый звонок находился прямо над головой, над лестницей.       *ДЗЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫНЬ!!! *       Оглушительный звон ударил по ушам Эллиота. Тот прижал к ним ладони и зажмурился.       «Дурацкие звонки!» — возмутился он.

***

      Через семь минут…       Эллиот уже валялся на полу в ожидании ответа от Альфис, как, наконец, звякнуло уведомление. Парень схватил телефон, а там… фотография от Папайруса. Изображение репетиции. На ней вся группа и сам Папс крупным планом.       …И Рональд. Элл силой сжал телефон, только завидев его физиономию. Однакозлость быстро сдала назад, когда принц заметил Санса, который подмгивает в камеру и показывает пальцами жест «ок».       «Похоже, всё под контролем, — Элл сделал глубокий вдох и выдох. — Ладно… Ладно! Я верю Сансу. Всё будет в порядке».       Парниша выглянул из-под лестницы. Вокруг тишина, разве что где-то вдали доносились чужие голоса прогульщиков.       «Маме точно не понравится, что я пропускаю уроки… — подумал парниша. — Но, если честно, как-то не до них…»       Элл залез в укрытие обратно и облокотился о стенку.       «Главное — экзамен сдать. Мне просто надо пережить этот год и доказать свои знания… «правильные знания», — он ухмыльнулся, предаваясь мрачным мыслям. — Интересно… а что будет, если я буду правду отвечать?»       Вскоре на смену злобе пришло беспокойство… за короля монстров. За своего названного отца.       «Получится ли?.. Смягчатся ли люди? Юг, возможно, ещё да, а вот Запад… Про Север вообще ничего неизвестно. А Восток… ну, вроде правитель согласился на переговоры. Только что из этого выйдет?» — он нахмурился снова. — Когда там это собрание? Вроде бы… А!»       Эллиот аж подскочил:       — Уже ЗАВТРА!       Он мигом зажал себе рот руками, когда осознал, что мог с потрохами спать себя какой-нибудь недовольной жизнью уборщице… а ещё хуже — завучу.       Снова пришло уведомление. Эллиот достал телефон и открыл чаты. Писала Альфис.       ALPHYS90       Элл! Прости, что так долго > <»!!!       Я смогла перевести эти символы.       Вот их расшифровка:       Аномалия, ядро, найди меня.       Элл пристально уставился в экран телефона. Он снова и снова пробегал глазами по этим символам. На минуту он вообще забыл, кто их ему давал. Забыл, кто говорит руками.       Стоило ему вспомнить об этом существе, как по спине пробежал мороз.       — Аномалия… — прошептал юноша.       Воспоминание… Сноудин… холодный белый снег, его оболочка под контролем Чары… и Санс, стоящий перед ним, как судья вместе со своим спокойно-серьёзным тоном:       — Аномалия в пространственно-временном континууме… Временные линии скачут туда-сюда, вверх и вниз, влево, вправо…       — Временные линии… время… Аномалия времени, — Элл прикусил ноготь большого пальца. — Но что значит ядро? Которое? Может, речь о том, что после Жаркоземья идёт? Там, где эти лазеры?       Сверху раздались шаги. Элл замер. Он понял, что сюда кто-то идёт. Причём целенаправлено.       — А ну пошёл прочь!       Никто не кричал в реальности… Но парень мигом рванул к запасному выходу и выбежал на улицу через него. Что угодно, лишь бы не поймали и не наказали.       — Мелкий безобразник. Бедная твоя мать!       По его спине снова пробежал холодок, ноги стали слегка ватными.       Он и не осознавал, что вёл себя в точности, как тот самый мальчик, учившийся в этой месте шесть лет назад.       Всё тот же страх, те же тревоги. Даже спустя годы тренировок от Андайн юношу переодически накрывало, как только он вернулся сюда.       «Что… с сердцем?..» — мелькнула в голове Эллиота мысль, пока он пытался отдышаться, стоя рядом с площадкой для младших классов, где последние могли играть после уроков.       — Ты чё тут делаешь?!       — Вот же мелкий лошок!       Чужие слова… Те самые из далёких воспоминаний.       Он взялся за ткань худи в области груди. Как раз то место, где находилось его сердце.       Минута… вторая… третья…       Только спустя это время бешеное сердцебиение немного улеглось, стало спокойнее, ровнее.       — Ты в порядке?       Детский мальчишеский голосок вывел Элла из глубины мрака. Он опустил взгляд и увидел Майка. Мальчик смотрел на него суетливо.       — А… привет, — паниша выдохнул и выпрямился. — Не ожидал тебя увидеть здесь.       — А-ага, — Майк отвёл глаза. — Я тебя тоже.       Повисла недолгая тишина.       — Ты… чего не на уроке? — нашёл, что спросить Элл.       — Ну… там всё равно двойку п-поставят, так что я решил не идти, — робко ответил мальчик.       — А за что? Домашку не сделал?       — Сделал…       — Так чего не ответишь?       — …       Майк отвернул голову. Эллиот сначала не мог понять, в чём дело… а потом его осенило:       — Смеяться будут?       Майк сжался весь. Эллиот нахмурил брови, вспоминая то, как вырвал этого парнишку из лап задир.       — …Хочешь, посидим вдвоём? — предложил юноша.       Майк помотал головой.       — Ну… ладно, — не стал наш герой настаивать, но решил немного допросить мальчика. — А чего делать тогда будешь?       — Посижу о-один, — ответил неуверенно тот.       — Может, тебя в класс отвести? Я с тобой пойду.       — Нет!       Резкий испуганный крик Майка аж немного выбил Эллиота из колеи. Майк же сжался, как только понял, что сделал:       — П-прости…       — Да ничего, — отмахнулся Элл.       Они оба молчали. Майк стыдливо переминался с ноги на ногу, Эллиот же посмотрел в сторону, на дорогу, по которой то и дело проезжали машины. Сначала в его голове было пусто, но затем юноша почувствовал неладное.       — Всё в порядке? — поинтересовался он.       — Д-да, — кивнул Майк.       — Точно?       — Дело в домашке, с-сказал же.       — Просто даже так… Ну не сделал и не сделал. Бывает. Двойку исправишь.       — …       Мальчик отвернул голову.       — В общем… — Элл потёр шею. — Ладно, забудь. Слушай, эм… Можем посидеть здесь. Двоём. Ну, в плане, я тут с тобой побуду. Что скажешь?       Майк приободрился:       — Давай!       Эллиот немного не ожидал такого быстрого и положительного ответа, но слово сдержал. Он и Майки сели на скамейку для тех, кто пропускает физкультуру, неподалёку.       Время от времени мальчик оглядывался. Юноша же не сразу это заметил, но когда заметил — ему стало не по себе.       — Ты точно в порядке? — спросил он уже настойчиво.       — А, я…       Вдруг Майк замер:       —!!!       Элл посмотрел туда, куда глядел парнишка. Он не сразу узнал тех двух пацанов, что бродили по округе.       — О-они же… должны б-быть на уроке, — начал заикаться Майк сильнее прежнего.       Элл нахмурился и встал со скамьи. Он вспомнил тех мальчишек. Одни из тех, которых наш парень когда-то застукал за издевательствами над младшим братом Саманты.       Те увидели Майка:       — Эй, вон он!       — А… а это тот самый.       Они выглядели агрессивно, но близко не решались подойти. Не решались эти хулиганы бросить вызов старшекласснику.       — Я тебя отведу в класс, — заговорил Элл тихо Майку. — Если прицепятся…       Он взял свой рюкзак и достал оттуда тетрадь и ручку. После он вырвал лист из первой и записал на нём свой номер телефона.       — Вот, — отдал юноша мальчику его. — Звони. Я с ними поговорю как… как меня тренер моя учила.       В голове снова указы Андайн и её суровые уроки. Уроки, что сейчас были как раз кстати, и пригодились не в первый раз.       Майк взял лист:       — А… с-спасибо.       — А теперь давай я отведу тебя.       После этих слов Эллиот взял Майка за руку и повёл в здание школы.

***

      Когда Эллиот отвёл Майка к нужному кабинету, тот молча кивнул ему в знак благодарности и робко зашёл. Учительница сначала хотела спросить банально, мол, где ты был, но увидев Элла, решила помолчать. Улыбнувшись парню, она вернулась к уроку.       Элл решил немного побыть рядом с дверью, прежде чем идти на своё занятие.       — Спасаешь мелких, м? — услышал он рядом голос Фриск.       Не в её духе были эти слова. Элл сразу понял подвох и взглянул в красные глаза девочки:       — Чара, ты чего в теле Фриск на этот раз?       — Тест писала за неё, — Чара закатила глаза. — Проще так, чем сидеть и зубрить с ней формулы. Вчера потратили на это три часа, а утром она всё забыла.       — Пхах, узнаю себя.       — Не, ты лучше. Частично.       — Ты, это… зачем в коридор вышла?       — Чтобы тайком выселиться из неё. Лишние глаза и уши никому не нужны. А на перемене их полно, даже если за углом самым дальним спрячешься.       — Не поспоришь…       Пару секунд тишины и Чара выдала:       — Так что, спасатель?       — Кто? Я? — не понял юноша.       — А кто, я? Да, я о тебе говорю.       — А почему… спасатель?       — Ты серьёзно? Ты ТОЛЬКО ЧТО вытащил мальчишку из передряги. Не знаю, зачем, конечно, но это уже другой разговор.       — А, ты об этом…       — Скромтяга ты наш. Сначала себя спаси, а потом за других берись.       Эллиот нахмурился:       — Я, что, не спасаю разве?       — Физически спасаешь, — уточнила Чара. — А дальше?       — Дальше?       — Да, дальше. Ты сильный, смелый. Только вот от кошмаров так и не избавился.       — Чара. . .       — … — девочка отвела взгляд. — Ладно, я тебя поняла. Забей.       Элл отвел взгляд в стену. Чара же прошла вперёд.       — Если тебе по пути, можешь проводить, — предложила она парню.       — Хорошо… — не стал тот отказываться.       Отойдя от стены, он пошёл за ней следом.       — Что с Рональдом делать будешь? — спросила девочка.       — Я… — Элл помрачнел. — Не знаю… Доверюсь Сансу.       — Не хочешь связываться со своим прошлым? Понимаю.       — …       — Насчёт того, что я сказала после твоего столкновения с Роном… Я бы и сама его прикончила. Санс, я думаю, тоже хотел этого. Пусть и не признаёт этого.       Не дожидаясь ответа от юноши, она продолжила:       — В тот момент, когда я столкнулась с ним шесть лет назад, будучи демоном… Я тебе уже рассказывала это. Я уже на тот момент была не в себе, но… его действия… они добили во мне рассудок. Как казалось, окончательно. Он стал в моих глазах «доказательством» того, что смерть равна свободе, — Чара скорчилась. — Ну и бред…       Элл улыбнулся:       — Ну, раз ты называешь это «бредом», это о многом говорит. В хорошем смылсе.       — …Ага.       Наконец, Чара, напоминаю, в теле Фриск, остановилась перед женским туалетом. Элл тоже встал на месте.       — Жди. Или не жди. Как хочешь, — сухо произнесла девочка.       — Чар, можно спросить? — остановил её юноша.       — Чего?       — Как ты… себя сейчас чувствуешь?       — В плане?       — После всего, что было… Ты в порядке?       Чара просто отвернулась. На её лице не дрогнул ни мускул в тот момент. Она молчала.       — Чара? — позвал её негромко парень.       — Справлюсь.       После этого единственного короткого ответа она зашла в помещение и закрыла за собой дверь. Быстро, даже несколько резковато, оставив Элла в неловком положении.       — …       Вдруг его телефон пиликнул. Он достал его из кармана.       ALPHYS90       Элл, всё нормально?       Ты перестал отвечать.       DETERMINATEDDUDE01       Извини, отвлекли резко.       Я увидел всё, спасибо       ALPHYS90       Если ещё найдёшь эти символы, дай мне знань!       Правда, понять бы, что означают эти послания…       И от кого они?       Эллиот решил, что не будет прятать своих предположений от учёной.       DETERMINATEDDUDE01       От того, кто говорит руками…       ALPHYS90       Руками говорит?       Глухонемой, что ли?       DETERMINATEDDUDE01       Ну, тот кто эти символы посылает слышать то слышит… наверное.       А вот говорить он точно не говорит.       ALPHYS90       То есть ты видел его?! 0_0       DETERMINATEDDUDE01       Да.       Он то во снах приходит, то в реальности.       И исчезает так, будто и не было его.       ALPHYS90       Боже мой!!! Как он выглядит???       DETERMINATEDDUDE01       Как тень с летающими руками, в которых отверстия…       И лицом с широченной улыбкой.       ALPHYS90       Руки с отверстиями… Как будто я уже где-то это слышала.       Элл, зайди ко мне по возможности в мою новую лабораторию!       Будет лучше, если переговорим там.       DETERMINATEDDUDE01       Ок       Эллиот спрятал телефон в карман и провёл ладонью по лицу:       — Чё-ё-ёрт…       В этот момент из туалета вышла Фриск. Именно Фриск. Наша Фриск.       — Всё в порядке? — спросила она.       Юноша посмортел на неё:       — А? Да, всё нормально. Где Чара?       — Исчезла, — на секунду девочка обернулась на дверь. — Сказала, ей надо проветриться.       — …Понятно.       Фриск пошла по коридору обратно туда, откуда Эллиот шёл с Чарой:       — Я на урок!       — Ага, да.       После короткого ответа парень осознал, что почти прогулял свой.       «…Может, ну его?» — уже подумал он…       И потопал к выходу из школы. У него есть дела поважнее.

***

      Тем временем…       Репетиция подошла к концу. Меттатон зааплодировал:       — Потрясающе! С каждым разом всё лучше и лучше! Но… НО! Нет предела идеалу!!! Стараемся, господа и тогда ВСЁ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО будет смотреть ЛИШЬ на нас!!!       Папайрус и Смуренна завопили от вострога. Андайн зааплодировала громко. Санс тоже, но спокойно. Рональд лишь улыбнулся. Напстаблук тоже.       — Итак… Что там по плану? Ах да!!! — вспомнил Мэтт и поднял указательный палец верх. — Завтра также жду всех-       — СТОП! — тут же крикнула Андайн, прервав резко андроида. — Сразу скажу, меня завтра не получится!       — …А? Почему это?       — КАК ПОЧЕМУ??? — глава гвардии стала мрачнее. — Тот самый день…       — О! Точно.       Напстаблук напрягся весь:       — ......тот день…       — То собрание… — закончила мысль Смуренна.       Собрание королевской семьи монстров и всех четырёх правительств челвоечества. Вот уже совсем скоро это должно было состояться. Этот день решит всё. От этой мысли даже Папайрус слегка встревожился, хоть внешне и не показал этого, а из глазниц Санса исчезли зрачки, что выдало его состояние.       Рональд, глядя на своих монстрических товарищей, сжал скрипку крепче.       — Эй… — Андуха поспешила всех успокоить в своём стиле. — Да расслабьтесь! Я слышала люди, особенно их верхушка, любят затягивать переговоры на несколько дней и переносить всё!!! Так что не факт, что всё решится именно завтра!       — Хм, и в самом деле! — приободрился Меттатон.       — И всё-таки меня завтра не будет… Сорян.       — Не переживай, мы тогда порепетируем без тебя. Нам как раз нужно как следует интегрировать Санса в наш дуэт, — андроид повернулся к старшему скелету. — Верно говорю?       Тот поднял большой палец верх:       — Абсолютно!       — ВСЁ должно быть И-ДЕ-АЛЬ-НО! — напомнил Меттатон. — Только так мы победим!       — ВСЕХ! — воскликнул Папс.       — ИМЕННО!       Младший скелет посмотрел на Андайн:       — Кстати, Андайн, а я? Я смогу пойти с тобой?       — НЕТ! — только рявкнула та и поспешила переменить тон. — Эм, то есть… Лучше погоди группе Меттатона. Ты ж не можешь быть в двух местах сразу, ага?       — О, верно! Тогда расскажешь, чем всё закончилось.       — Обязательно. Ну, или Азгор сам сообщит народу.       Меттатон захлопал в ладоши:       — Славно, славно! Вот и договорились! А теперь по домам, дорогуши!

***

      Когда Рональд вышел из здания, он глубоко вдохнул и выдохнул.       «Кажется, всё в порядке… — он посмотрел назад. — По крайней мере, мне не стоит отступать. Не сейчас».       Из задния тем временем вышла Андайн и хлопнула юношу по спине так, что тот не упал лицом в землю. Великовата её сила для простого смертного.       — А ты красава!!! Но в следующий раз без опозданий, музыкальный чел! А я помчала.       После этих слов рыбёха отошла подальше и, достав телефон, набрала номер. Трубку быстро взяли.       — Алё, Альфи! Это я! Как дела? — её голос стал заметно нежнее и скромнее. — Давно не звонила, вот и решила… ВСМЫСЛЕ мы только вчера болтали??? Ай, ладно, я уже соскучилась!       Пока Андуха мило болтала с нашей доктор Альфис, Рональд решил поспешить покинуть сектор. Больше сегодня ему здесь было нечего делать.

***

      Идя вперёд домой, обратно в общагу, Ронни получил несколько сообщений от своего соседа по комнате. Этот идиот снова спалил им газовую плиту.       «Его точно выгонят теперь…» — мысленно вздохнул Рон и посмотрел вперёд.       Ему было не до этого.       «Завтра… завтра будут первые полноценные переговоры Азгора и всех правителей каждой страны человечества. В этот раз не только президент Востока, но и другие… Интересно, получится ли договориться сразу? Со всеми? Сомневаюсь…» — думал он, глядя наверх.       Рональд закрыл глаза. Он был за монстров. За их мир. Пусть ему и страшно говорить об этом вслух.       Парень открыл глаза и уже было хотел пойти дальше…       Но тут же замер. Его сердце рухнуло в пятки.       Вдали перед ним стояла знакомая фигура. Ту, что он сначала не узнал тогда сразу при первой встрече за шесть лет.       Эллиот стоял возле фонарного стоба на перекрёстке. Он пристально глядел на своего старшего брата. Недобро, злобно, решительно.       Однако на этот раз он не нападал.