Танцы в дыму

      Утром солнечные лучи назойливо пробивались сквозь занавески на окне, подсвечивая парящие в воздухе пылинки.       Картер открыла глаза, которые слегка зудели, и осмотрела свою комнату. Она неспешно поднялась, шаги её были тяжелые и будто проваливающиеся в зыбучем песке. В зеркале она увидела бледную версию себя, под глазами красовались синеватые мешки, а волосы потеряли насыщенный каштановый цвет и стали блеклыми.       Она внимательно осмотрела тело, которое похудело будто ещё больше, провела пальцами по маленьким синякам на бёдрах, которые ей оставил Стив, и закончила свою экспедицию на кончике носа, который был неприятно холодный.       Картер неспешно вышла из комнаты, прошла по коридору к лестнице, спустилась вниз и встретилась взглядами с братом, которому ни сказала ни слова, направившись прямиком к выходу.       Доехав до школы, она так же степенно поплелась в класс, по пути взяв вещи в шкафчике.       Зайдя в кабинет, первое, что она увидела, было лицом Стива, который тепло ей улыбнулся, и убрал руку с места рядом с собой. Картер никак не отреагировала на эту эмоцию и села перед парнем, проигнорировав его жест, приглашающий сесть рядом.       Она оставила его в неловком смятении, побуждающем к не самым приятным мыслям. Мыслям съедающим, беспощадным, заставляющим теряться в пыльном водовороте. Он ни сказал ни слова, лишь сложил руки и отвернулся к окну, изредка кидая взгляд на колышущуюся траву на придворном участке школы, и на то, как пятна ржавчины маленькими лужами отражались на железных столбах.       После урока девушка так же молчаливо встала и свободно ушла из класса, оставив парня в неведении и полной изоляции от своего общения. Её не волновали ни косые взгляды Билли, ни тихие разговоры учеников, ни расспросы учителей о том, как болезненно она выглядит, и всё ли хорошо.       Её так же не волновал Стив, чей взгляд она на себе постоянно ловила, лишь безразлично отворачиваясь в ответ. Её не волновал Том, который теперь и вовсе её избегал.       Ей было абсолютно всё равно на сочувственно улыбающуюся ей Нэнси, чья эмоция была ей совершенно не понятна.       А в особенности ей было всё равно на себя, потерянную и вытесненную из своего собственного разума, который постепенно заполнялся густой темнотой, словно расплавленная смола.       Она шла по школьному двору к кирпичной стене того самого здания, где началась её жизнь в Хоукинсе. Сигарета была тем единственным, что оставалось в ней от себя.       Она оперлась на стену, став в привычную ей стойку, положила сигарету между губ и принялась искать зажигалку в глубине сумки, что стало уже классикой.       Стив заметил её ещё у шкафчика, когда она оставляла все свои вещи перед выходом на перекур. Весь день она его избегала, не замечала, и заставляла чувствовать себя странно, снова одиноко, будто Картер и не существовало.       Будто она снова в своём первом дне, Стив её не знает, а она смотрит на него без интереса, лишь скромно бросая взгляд.       Теперь он её знал. Он узнал её больше, чем нужно, и от этого, кажется, так больно выло в груди и сводило живот, когда на очередной взгляд он встречал холодные глаза человека, который его будто уже и не знал.       Девушка стояла у стены, выдыхая сигаретный дым. Облака томно плыли над крышами, цепляя шпили. Тлеющий табак разлетался рядом с Картер из-за легкого ветра. Стив, находящийся в это время на тренировке, увидел её, проходя по полю. Он кивнул тренеру и перекинул полотенце, которым только что вытирал лицо, через плечо. Парень вышел с площадки и направился к знакомой тонкой фигуре, стоящей у кирпичного здания.       — Присоединюсь? — спрашивает Стив, подходя к Картер.       Она пожимает плечами, не переводя на него взгляд.       — Как иронично будет курить между тренировками, Харрингтон, — редко зовёт его Харрингтон.       — Как иронично не разговаривать со мной после вчерашнего, Мэйсон, — почти никогда не зовет её Мэйсон.       — Ты подошел со мной отношения выяснить, думается? — отвечает Картер, покосившись на Стива.       — Что происходит? — он смягчает голос, опирая весь вес тела на одну ногу.       Девушка поднимает брови, выдыхая дым.       — Сначала садишься поодаль, весь день отворачиваешься и делаешь вид, будто не знаешь меня. Потом не отвечаешь на мои постоянные попытки с тобой поговорить. Я не слепой, я вижу, что что-то не так.       — Почему что-то обязательно должно быть не так? — она, наконец, полноценно смотрит на него, — Как, по-твоему, я должна себя вести с тобой?       — Я не ожидаю ничего особенного. Элементарного общения будет достаточно.       — По-моему, ты как раз ожидаешь чего-то особенного. Что же, сейчас мы вполне выполняем это твоё ожидание, — отвечает Картер, снова отворачиваясь.       — Ты никогда не заходила дальше, чем сейчас. Не понимаешь, что делать после проявления чувств. Точнее то, что ты есть сейчас, не знает.       — Чувств? — Картер посмотрела на него и отставила руку с сигаретой, заставив парня замолчать, — Ожидания слишком высоки, Стив. Ты совсем не знаешь меня, нет здесь чувств. По крайней мере, тех, о которых ты думаешь, — она кинула сигарету на землю, притушив ногой, и развернулась, готовая было уйти.       — Это ведь не ты говоришь, так? — спросил Стив, покачивая головой, что заставило Картер остановиться и снова развернуться к нему, — Картер, которую я знал, такое не сказала бы.       Она еле заметно улыбнулась с небольшим напряжением.       — Ты, очевидно, путаешь меня с кем-то, Харрингтон. Все так уверены, что знают меня, но я не помню, чтобы давала хоть кому-то основания для таких решений. Метод «Уиллер» со мной не сработает, не нужно и думать о попытках, которые приведут только к провалу и разбитому сердцу, а ведь оно и так не отличается собранностью, — она подошла ближе к парню, — Зашрамованное, несчастное, ищущее укрытия, одно неверное слово, и оно расколото на части, как глиняный сосуд, упавший с ремесленного стола. Хотя, может, дело и в том, что ты действительно дерьмовый бойфренд, Стив, — эти слова она прошипела ему прямо в губы, сохраняя сантиметровое расстояние.       Картер отошла от него и развернулась в другую сторону, оставив Стива в удушающей тишине, сковывающей, и почти непроглядной, что опускалась густым туманом с влажным осадком. Её слова били по самому больному, самому хрупкому и так сложно склеиваемому. Не было теперь после неё ни аромата османтуса, ни естественного мёда с миндалём, ни легкого шлейфа, даже едва заметного.       Она оставляла за собой лишь стерильный холодок, который не оставляли даже чужие люди.       Он заметил её бледную кожу и временами дрожащие пальцы, заметил синяки под глазами и томный взгляд, изменившийся цвет глаз, в котором не было больше переливающегося солнца и болотного серо-зеленого оттенка, а ещё слышал тяжелое рваное дыхание.       Если бы он сразу обратил на это внимание, если бы сразу вчера поехал к ребятам, то они бы вытащили её из этого. Теперь необходимо было приложить больше усилий и больше боли испытать девушке.       Остаток дня они провели по отдельности. Кажется, впервые за месяц. Она молчала весь день, не обращая на Стива никакого внимания. Он провел день рядом с Дастином и Томом, иногда поглядывая в классе на девушку. Большую часть времени она сидела неподвижно, лишь иногда двигая большим пальцем руки. В конце дня она резко встала и уехала, ни оставив после себя ничего.       Дома у Байерсов уже стоял гул. Ещё несколько дней назад ребята начали замечать поменявшуюся внешность Картер и странное отшельническое поведение. Том подтвердил опасения своими наблюдениями за действиями сестры дома.       Они начали готовиться.       Стив до последнего не знал всех деталей. Ребята боялись, что он не поверит, что расскажет Картер и напугает её, а точнее расскажет это тому, что в Картер.       Они долго пытались понять, как привезти её в комнату, которую подготовили специально для неё. Там уже стояли несколько нагревательных элементов, которые были успешно протестированы несколько раз. Комната нагревалась до невыносимых температур и это должно было заставить свежевателя покинуть Картер.       Оставался только один вопрос, который было невозможно проверить.       Выдержит ли температуру сама Картер?       Риск был высок, но ещё выше был риск оставить всё как есть.       Джонатан уже находился внизу, подготавливая толстые верёвки и кожаные ремни, которые должны были держать девушку.       Стив не спускался туда и не хотел. Не мог. Вид на эти вещи напрягал его ещё сильнее, чем то, что девушка, которая стала ему так важна, была на волосок от смерти. И в этом он винил себя ещё сильнее.       Парень сидел на диване, немного подергивая ногой. Том сидел на стуле поодаль от Стива, покачивая ногами, пока другие были чем-то заняты.       — Я тоже за неё беспокоюсь, — начал Том, робко поглядывая на Стива. Парень поднял голову и взглянул на мальчишку, — Я никогда не думал, что могу её потерять. Кажется, не задумывался, что такое может произойти. А сейчас, когда понимаю, что потерял, мне страшно, — он сделал небольшую паузу, — Она мой самый близкий друг, но мы не разговаривали уже несколько дней, и это настолько сильно беспокоит меня внутри, будто даже пожирает. Она не узнала родителей на фотографии. Я имею ввиду, совсем. И иногда по ночам я слышу, как она всхлипывает, потому что ей больно, но она ничего не говорит, не приходит. Как раненный зверь, уходит всё дальше, дабы умереть в одиночестве. И сейчас я уже практически потерял её из виду.       Стив слушал, немного покачиваясь, и потирал рукой лоб. Он был слишком слеп всё это время, чтобы заметить, как далеко она отошла от него.       — Мы поможем ей, мы сделаем всё, что нужно, — он, наконец, ответил Тому.       — Это один из вариантов.       — Нам нужно подумать, как привезти её сюда, — вмешалась в разговор Нэнси, появившаяся в комнате.       — Обычно она сидит у себя в комнате, — ответил Том, — Или в ванной.       — Где она сейчас? — спросил Джонатан.       — Я не могу сказать точно, я не был дома после школы и не видел, куда и когда она уезжала.       — Я видел, — заметил Майк, — Она точно поехала в сторону дома.       — Как мы привезём её так, чтобы она не видела дороги? — спрашивает Дастин, огладывая ребят.       — Полагаю, что так же, как перевозили Уилла. Завяжем глаза.       — Что ты предлагаешь? Завалиться к ней домой и связать взрослую девушку, затолкав в машину? Она всё ещё человек, это абсолютно не гуманно.       — Она уже не человек, это первое. И второе, как мы её спасем, если ты не хочешь привезти её сюда? — парировал Майк.       — Хей, хей, притормозите немного, — вмешался Стив, — Мы аккуратно придержим её и завяжем глаза, не причиняя никаких увечий, ясно? Она всё ещё иногда идёт на контакт, воспользуемся этим.       — Надеюсь. Со мной на контакт она идти отказывается, — заметил Том.       — Должны ехать Стив, Том и Дастин, определенно, — согласилась Нэнси, — Остальных она не будет рада видеть, мы только напугаем её. Джонатан, я и Джейн останемся внизу, чтобы быть готовыми, когда вы привезёте её. Майк, — она повернулась к брату, — Ты, Лукас, Уилл и Макс будете здесь, у двери.       — Вы уверены, что она сейчас дома? — спросил Стив.       — Не уверены, но скорее всего. Больше ей негде быть.       — Я могу посмотреть, — все повернулись к Джейн, — Если вы хотите, я постараюсь найти её.       Ребята настроили радио, которое теперь издавало шипящий звук. Джейн надела черную плотную повязку на глаза, и комната заполнилась тишиной. Лишь старое радио еле слышно шипело.       Джейн сидела так уже несколько минут. Она брела по темному пространству, ища девушку. Ей показалось, что она видит тусклый свет, который обычно рассекает плиточные стены ванной комнаты. Она двигалась навстречу искусственному освещению, начиная замечать другую деталь. Белая ванна, покрытая стекловидной силикатной эмалью, стоит прямо по центру.       — Я её вижу, — Одиннадцать, наконец, нарушает тишину в комнате, обратив к себе внимание.       — Что она делает? — спросил Стив.       — Она, — Джейн пыталась разглядеть девушку, которая лежала в ванной, согнув ноги в колени. На ней была одежда, насквозь промокшая, домашние штаны и белая кофта с длинными рукавами. Кожа девушки была бледной, почти белой, а губы посинели от холода. Ванная была доверху заполнена водой. Подойдя ближе, она увидела несколько пустых полиэтиленовых пакетов, лежащих на полу, — Она в ванной, повсюду лёд. В воде лёд. Нет движения.       Джейн подходила всё ближе, думая над каждым шагом, пока не оказалась совсем рядом. Она осматривала её несколько минут, проводя взглядом по каждому сантиметру обездвиженного тела.       Картер резко повернулась к девочке, посмотрев прямо в глаза своим холодным тёмным взглядом, заставив ту дернуться от неожиданности.       — Помоги мне.       Это было последним, что она услышала от Картер, сдёрнув повязку с глаз. Джейн сбито дышала, сжимая повязку в руках.       — Что? Что ты видела? — Стив подошел к ней, взяв за плечи.       — Ещё немного. Осталось совсем немного.       Этой фразы хватило ему, чтобы подскочить, и, схватив ключи, подхватить Тома и Дастина.       Он ехал быстро, не сбавляя скорость. Ветер за окном свистел, проносясь по поверхности машины, но Стив, кажется, не слышал ничего. В голове был тонкий протяжный сигнал, похожий на звук цветных полос в телевизоре.       Подъехав к месту, ребята выбежали из машины, направившись к дому. Стив шел впереди ребят, иногда придерживая их рукой. Поднявшись наверх, он распахнул дверь ванной, увидев Картер, которая уже совсем посинела. Глаза были полуоткрыты и руки обездвижено свисали по краям.       Он подбежал к ней, опустив руки в воду, и подхватил девушку на руки, чтобы вытащить из воды. Стив прижал её к себе в надежде отогреть, но это казалось абсолютно бесполезным. Слегка похлопывая её по щекам, он пытался привести её в чувство.       Девушка сморщилась и схватила его за рукав куртки.       — Ничего, — она прохрипела едва понятно и тихо.       — Картер? — он смотрит на неё и поддается ближе к лицу, чтобы услышать.       — Ничего мне не говори.       Она опрокидывает голову. Том, стоящий в дверном проёме, и Дастин с верёвкой в руках, последнее, что она видит перед потерей сознания.       — Стив, поднимай её.