RISE

Контракт был заключён на год. Условия были жёсткими и в то же время расплывчатыми: ни слова не должно было выйти за пределы организации, им нужно было бы жить под одной крышей с другими сотрудниками и клиентом ради её безопасности. Вознаграждение было таким же большим, как и риск. Для их уровня это были практически идеальные задания. Это не вызвало никаких тревожных звоночков. Даже после того, как они узнали, что их шестеро, а клиент — Небо, то есть седьмой по счёту в собравшейся компании. Ли Цзе был образцом для подражания среди Ураганов — не было ничего, что не могло бы сжечь его Пламя. Скалл излучал Облачное Пламя так, как мог только тот, кто даже не знал, что это такое. Ходили слухи, что Вайпер — Туман, но они умело распространяли ложь и искажали слухи так, что никто не мог быть до конца уверен. Ренато был известен тем, что не позволял ни одному свидетелю уйти, так что было вообще непонятно, был ли он в состоянии владеть Пламенем (величайший киллер, Солнце, кто бы мог подумать). Саанви была «Пламенем в действии» — за ней следило слишком много глаз, когда она основала COMSUBIN и вела их через войны в тени, как агенты-призраки, ещё до того, как это стало официальным, — но не уточнялось, о каком именно Пламени идёт речь (дело в том, что о каждом из аспектов Пламени существовали стереотипы, и Саанви явно подходила не для дипломатической должности, а для руководящей). Дельта был слишком замкнутым, чтобы кто-то мог судить о нём только по его характеру. (При первой встрече их ничто не впечатлило) Главной задачей было доставить Луче Джинглио Неро в место под названием Три-ни-сетте — храм на острове, таком же затерянном и скрытом от мира, как древний город Атлантида. Им дали целый год на то, чтобы наладить командную динамику, прежде чем они отправились в опасное путешествие, и... всё, что им рассказывал Шахматноголовый, имело смысл. Было Небо, а потом появилось их Собственное Небо, так же как появились совместимые элементы и связи. Луче не была их совместимым Небом. Но, по счастливой случайности, они были совместимым набором элементов. Именно тогда на сцене появился Элфорд, близнец-Дождь Саанви. Даже если бы они хотели отрицать ее, отвергнуть - что-то, что они забыли даже рассмотреть - было бы трудно избегать Луче, когда она собирала и лелеяла их узы, преодолевая то расстояние, которое осталось между ними (совместимые или нет, они были сломленными людьми со слишком острыми гранями, и откуда они могли знать, как уберечь эти лезвия от причинения боли другим, когда они даже не знали, как уберечь это от причинения боли им, но они просто должны были попытаться, потому что не было ничего другого, чего они когда-либо хотели больше, чем этого -) - и она была единственным Небом, достаточно могущественным, чтобы выдержать весь их вес как набора. (И разве это не идеально? Именно этого и требовало проклятие Аркобалено. Набор стихий, максимально привязанных друг к другу, и Небо, которое так легко заменить.)

Это было нелепо со стороны таких пресыщенных людей, но они всё же решили, что это судьба. (Если бы судьбу звали Кавахира.) Они выполнили задание, благополучно доставили свое Небо на вершину без единой царапины, а потом их прокляли. Луче посмотрела на них печальным (но не полным сожаления, никогда не полным сожаления) и понимающим взглядом, а они в ответ уставились на неё своими глубокими голубыми глазами. Ренато считал, что у неё не было права. Совершенно недопустимо было смотреть на них с такой болезненной любовью. Скалл всхлипнул и свернулся калачиком, Вайпер упали на колени, Ли Цзе захрипел и невидящим взглядом уставился на свои руки, Элфорд уже оттаскивал Саанви, а Верде, возможно, насильно отключил свой разум — в отчаянной попытке отсрочить осознание того, что их обманули. Всё это было ложью. Их обманули с самого начала. И в мире, полном насилия и беспорядков, если они не могли поверить в реальность своей Семьи, что ещё могло бы удержать их на грани реальности и здравомыслия?