***
«Это всего-навсего рабочая встреча. — отчаянно убеждала себя разнервированная разведчик, пытаясь восстановить дыхание перед входом в кабинет капитана отряда специального назначения. — Никаких тонкостей и ссор! Даже слушать его не буду, если что-то скажет!» Отрывистый стук в деревянную дверь. Такое же краткое и жесткое «Входи». Аяно уверенно вошла внутрь чистого кабинета капитана Леви. — Вольно. — суворо проговорил Аккерман. Као окинула его пронзающим взглядом изумрудных глаз: видно, что жестко не спавший. Синяки под серо-голубыми глазами выглядели еще более устрашающе, чем раньше. Сидел капитан в своей обыденной позе нападающего: слегка наклонился вперед, руки скрещены между собой, напряжен. — По поручению? — Да. — на этот раз Леви нагло осматривал прибывшую девушку: Аяно напоминала ему самого себя. Измученная, так еще и похудевшая. Аккерману ее ненормальная худоба сразу не понравилась: хотелось взять самодовольную Као в залом, насильно повести на кухню, и выкормить теплой картошкой Саши Блаус. — Кратко рассказывай. Без соплей. Работы дохуя. — капитан Леви отложил коллосальную кучу бумаг в сторону, полностью сосредоточившись на бесстрастной Аяно. — Вы лично были на допросе Зика. Слышали, что он говорил о превращении человека в разумного титана. Эта информация натолкнула исследовательный отряд на то, что все неразумные гиганты — это люди. — холодно расставила все по своим местам девушка. — Сейчас мы занимаемся разработкой механизма, который будет контролировать мохнатого. Чертеж есть, уже разрабатываем саму конструкцию. — Объясняй, как работать будет. — К телу Зика Йегера будут прикрепляться шесть дротов: на руки, ноги, тыл, и голову. Дроты сделаны из прочного материала, поэтому, когда мохнатый превратится в разумного титана, мы сможем его полностью контролировать с помощью рычагов и железной коробки, в которой мы сейчас соединяем неизмеримое количество механизмов. — Ясно. — но в один момент капитан Леви презрительно скривился, принюхавшись к Аяно. — В душ сходи, блядь. Воняешь за киллометр. — Обязательно. — Я проверю. Обманешь — сначала отхуярю, потом за патлы потяну мыться. — Као поджала пересушенные губы, вспоминая свое железное убеждение, что Аккерман никогда не шутит. — Свободна. — До вечера, капитан Леви. — нарочно съязвила Аяно. В голове истерзанной девушки бешенной каруселью крутились мысли: в первую очередь о том, насколько у «сильнейшего бойца человечества» чисто. Во-вторых, сколько еще предстоит работы в исследовательном отряде. — До дня. Сейчас глубокая ночь, если уже совсем крыша поехала. — До дня. — хладнокровно отрезала Аяно, резко распахнув деревянные двери. Капитан Леви провел ее тяжелым взглядом, терзаясь в сомнениях. «Не повезет его будущей паре, если такова найдется. — обреченно хмыкнув самой себе, подумала Као. Некий неведомый ранее азарт охватил ее сознание: солдат Разведкорпуса неуловимо проскальзывала вдоль бесконечных коридоров прошлой штаб-квартиры разведчиков, путаясь в путях от перевозбуждения. — У меня сроду военная форма такой чистой не была, даже когда я ее стирала!»***
— Моблит, подай резиновую петельку, пожалуйста. — находясь на грани нервного срыва, истерзанно попросила Аяно. Бернер шустро передал истощенной разведчику часть механизма. — Вим, ты узлы стягиваешь? — Я. — оживленно покрутив в руках пласкогубцы и молоток, отозвался серьезный Вим. — Твой последний, правильно? — Да. Но сначала нужно вставить между пружиной и дротом петлю, и закрепить ее на двигателе. — Као проворно просунула палец в бесконечные пути гениального механизма. Резиновая петелька отменно соединила две двигательные единицы машины. Утомленная девушка вытянула худощавую руку изнутри, проверив закрепительную часть на прочность. — Хуярь его, Вим! — Это последний узел?! Серьезно?! — возбужденно драла глотку майор Ханджи, дергая видимые рычаги управления. В земляных глазах завибрировала ненормальная страсть. — Мои дорогие, мы это сделали, сука! Усилия были не напрасными! Представьте, какие эксперименты мы будем вытворять со Звероподобным титаном! Я из него всю правду выебу! Давай, Вим, давай, давай! — Майор Ханджи, прошу вас, успокойтесь. — осторожно взяв воспаленную исследовательницу за дрожащее плечо, попросил спокойный Моблит Бернер. — Виму нужна тишина для качественной работы. Признаться, умиротворение тут нужно было всем солдатам Разведовательной резьбы: товарищи Аяно буквально валились с ног от усталости. Когда напряженный Вим, наконец, стянул последнюю затяжку, весь исследовательный отряд заверещал от радости. — Молодцы, молодцы, молодцы, ребята! — оглушительно кричала Зое, кидаясь в объятия ко всем подряд. Изнеможенные разведчики отдавали жар своих пылающих сердец счастливой майор. — Черт возьми, как я вас всех здесь люблю! Вы все постарались на славу, мы проделали огромную работу! Мне кажется, я сейчас задушу кого-то! Нифа, прости пожалуйста, не тебя! Ты такая маленькая, что мне реально страшно к тебе прикасаться! Вот ты, Вим, скорее сам меня придушишь у себя в груди! А вот у тебя, Абель, смелости не хватит! Моблит, ты почему в угол отошел?! Не рад, что-ли?! Иди сюда, давай! Хотя-бы сегодня! — Майор Ханджи, не стоит. — как бы раздраженный помощник не сопротивлялся, исследовательница пылко заключила его в объятия. Моблит аккуратно обвил руками талию Зое, как будто чего-то боялся. Все остальные деликатно отвернулись: что-то было между ними интимное, нежное и светлое. Бернер скромно улыбнулся кончиками губ, но никто, кроме Ханджи, этого не заметил. — У вас очень быстро бьется сердце. Я вам говорил, что оно стучит по-особенному? — Говорил! — взбудораженно воскликнула майор, утыкаясь в грудь смущенного Моблита. Послышался приглушенный смех Ханджи. — А я тебе говорила, что ты — идеальный помощник для экспериментов? — Если я официально записан у вас вице-капитаном, то, возможно, вы это уже говорили? — Бернер хотел погладить каштановые волосы исследовательницы, но майор Ханджи успела ловко отдалиться от него. — Где Аяно?! Я еще ни разу не видела Аяно! Вот ты где! Что, сбегаешь от меня?! — Зое взбаламученно обвила руками ненормально тонкие бедра Као. Разведчик, понимая, что пути назад нет, отчаянно решила вышибать клин клином. Исследовательница пронзающе засмеялась, когда выпирающие на запястьях костяшки Аяно пощекотали ее спину. — Тьфу, кости одни уже от тебя остались! Зато видно, что счастлива! Но завтра обязательно позавтракай! — Мы проследим. — напускно настороженно процедил Моблит Бернер, подходя к исследовательному отряду. — Ну что ж, я так понимаю, все хотят скорее пойти спать? — Надо, надо, Моблит, ты прав! Ребята, мы сделали это! Мы — сила! Молодцы! Так и будем продолжать! А теперь спокойной всем ночи! Завтра, если вы, конечно, встанете, полные сил, будем возвращаться к работке!***
— Я застрелюсь, если сходила в душевую, сука, просто так. — вяло проговорила распаренная после душа Аяно, застегивая последний кожанный ремешок на поясе для УПМ. Каштановые волосы окутали ее хрупкие плечи, обрамляя измученное лицо. Военная форма солдата Разведовательной резьбы висела на ней, как на вешалке: бешенная интенсивность работы над махенизмом внесла свои коррективы во внешность девушки. — Неожиданно. Я уже настроился тебя повысить. — вдалеке провиднелся некий силуэт. Рельеф мышц выделялся через чистую военную форму, острый подбородок привлекал внимание истерзанной Аяно. Голос звучал жестко и с легкой насмешкой: сомнений не оставалось. — Но вот застреливаться пока что не нужно. — Будет сделано, капитан Леви. — мрачно отрезала Као, решительно намереваясь скорее вернуться в лабораторию майор Ханджи. Однако у сильнейшего бойца человечества, похоже, на истощенную разведчика были нечто иные планы. — Куда? — Аккерман уверенно взял спешащую девушку за локоть, слегка подтолкнув в противоположную сторону. Аяно была настолько убитая количеством проделанной работы, что не предъявила ни единой претензии. Разведчики направились вдоль бесконечных коридоров штаб-квартиры. — Пошли. — Капитан Леви, извините, но нет. — тихо выдала Као, пождав искусанные губы. В изумрудных глазах заплясала досада и угнетающая пустота. — Я вообще не могу скоординироваться. Теряюсь в этих поворотах. — Со мной не потеряешься. — хладнокровно продекламировал Аккерман, смотря вперед. — Точно? — неуверенно задала вопрос Аяно, нервничая. Ведь капитан Леви ей, как обычно, ни черта не сказал. — Точно. — с самого разукрашенного кровью детства, жизнь безжалостно украла у маленькой темноволосой девочки такое поганское качество, как «слабость». В прифронтовых деревнях не было места добродушным, милым и честным: таких там рвали и метали на ощеметки плоти. Сломленной миром испуганной Као не оставалось ничего, кроме подчинения этим законам. Она поклялась себе душой, что никогда никому не доверится. И что теперь? Аяно, находясь на грани здравого рассудка и безумия, слепо следует за Аккерманом. Для всех он — реально опасный убийца титанов, иногда людей. Но разведчик точно знала, что Леви ее не посмеет тронуть. Тем более, слабую. — Заходи. Деревянные двери кухни приятно распахнулись перед голодной Као. Капитан аккуратно усадил ошарашенную девушку за примитивный стол, попросил что-то подождать и молчаливо удалился. Аяно провела его вопросительным взглядом: что тут за черт творится? Девушке было вполне понятно, что делают на кухне, однако столь рисковые действия со стороны Аккермана приятно удивляли ее. — Держи. — сказал капитан Леви, преподнеся к засаленному столу тарелку горячего супа. Бровь Као резко взмылась вверх. — Это Саша с Конни Спрингером приготовили перед отъездом. — Спасибо?.. — тихо поблагодарила Аккермана солдат Разведовательной резьбы. Странно, но Аяно вдруг захотела заплакать так сильно, как никогда. И ровно с таким же рвением она бы не отказалась всей уродской душой отблагодарить Леви. — Спасибо... — Языком не трепи, блядь. Остынет. — привычным приказным тоном заговорил капитан. Далее сел за пошарпанный стол напротив потухшей Као и закинул ногу на ногу. Измученная вечной голодовкой девушка едва ли сдерживала себя, когда ела суп. Большое спасибо Саше Блаус и Конни Спрингеру: было вкусно. В действитвельности, голод настолько яростно разъел стенки желудка и ослабленный организм, что хотелось еще, однако Аяно суворо отдернула саму себя от еды. Аккерман это явно заметил. — Дура ты. — сухо отрезал он, встав со стола. — Давай еще возьму? Там кастрюля целая, всем на завтра хватит. — это был вопрос без ответа. Девушка хотела запротестовать, но уже просто не нашла в себе сил. Таким странным образом Аяно восстановила баланс между потраченной энергией и питанием. Уже совсем под конец капитан Леви «случайно» нашел на рабочей части кухни свежий хлеб. От него Као тоже не отказалась.***
— Наметишь завтра чертеж вашего механизма? — в полу-обморочном состоянии девушка толком не поняла, как оказалась в до блеска вымытом кабинете Аккермана. Пути обратно не было: на его сумашедшее предложение пришлось согласиться. — Конечно... — сонно проговорила Аяно, то и дело отдергивая себя. Ей до чертиков хотелось спать. В один момент истощенная девушка не выдержала: упав прямо на скрещенные бледные руки, Као моментально отправилась в сон. — Конечно, конечно, сделаю... — Сделаешь. Обязательно сделаешь, когда выспишься. — прошептал капитан Леви, усевшись на в хлам сломанной табуретке рядом. Аяно он насильно заставил сесть в свое кресло, ведь там спать удобнее будет: Аккерман с самого начала все продумал. Внезапно, послышался назойливый стук в дверь. Сильнейший боец человечества тихо выругался и пообещал себе, что задушит пришедшего, если у того хватит ума разбудить Као. — Ты нахуя стучишь так громко, блядь? — капитан осторожно распахнул скрипящие двери. Сейчас он лицезрел перед собой взволнованную майор Ханджи. — У тебя Аяно, что-ли, осталась? — Зое удивленно похлопала карими глазами, пытаясь ненароком заглянуть внутрь кабинета Леви. — Реально? — Ты слепая? — грубо переспросил Аккерман, оппираясь о коричневую акру двери. — Да. У тебя она нихуя не высыпается. — С каких это пор тебя так волнует качество ее сна? — беззвучно рассмеялась исследовательница с двухсмысленным контекстом. — Леви, ты совершаешь противоположные действия. — Я попросил ее сделать наметок чертежа вашей машины. Ничего более, очкастая. — Врешь, как дышишь! Леви, да ты, оказывается, настолько внимательный?! — снова задорно захихикала бодрая Зое в проходе, шустро поправив съехавшие очки. — Ты невероятный, черт возьми! — Заткнись, сука. — С тобой все предельно ясно! Ты злишься, ведь я попала прямо в цель! — майор поддерживающе поклала руку на плечо капитана. — Признайся, хотя бы себе, она для тебя более важна, чем просто рядовой солдат Разведкорпуса! — Ханджи, ты сейчас пойдешь нахуй из моего кабинета, если продолжишь говорить об этом. — Ты назвал меня по имени, Леви! Что с тобой происходит?! Теперь я совсем в недоумении! — Проваливай, блядь. Лезешь не в свое дело. — Грубиян! По тебе сразу видно, что ты ее до безумия!.. — но возбужденная исследовательница не успела закончить фразу. Аккерман всегда строго-настрого сдерживал слово: деревянная дверь глухо захлопнулась прямо перед носом Зое. — Ты ее до безумия!.. — Отвянь, сука, до безумия. — холодно процедил капитан, нахмурившись. Минутой спустя он заинтересованно глянул в сторону заспанной Аяно Као. Нескончаемые вопросы пожирали внутренности, подобно ядовитым насекомым. Каштановые волосы девушки мягко переливались на свете луны (исследователи окончательно управились с работой не днем, а вечером). Руки Аяно перепретались в красивом узоре, лицо выглядело по-детски невинным. Приплюснутый нос сочетался с приоткрытыми розоватыми губами. Као едва уловимо посапывала, иногда ее ресницы дергались, но ни разу разведчик не проснулась. Вряд-ли измученную девушку вообще можно было разбудить, насколько крепко она заснула. Капитан Леви подошел к ней. — Даже если ты тоже чувствуешь то безумие, о котором говорила очкастая, это лишь усугубляет ситуацию. — пониженным голосом шептал Аккерман. Его рука непроизвольно двинулась по направлению к ее немного растрепанным волосам. Однако когда Леви кончиками пальцев достал до Као, он сразу же отдернул их, будто пронизанный током. Это неправильно. — Я убью тебя внутри, Аяно. Все было бы очень просто, если бы ты ненавидела меня. Но ты все, как обычно, испортила. Ты тянешься ко мне.***
— Ты чертить, блядь, не умеешь? Какого хуя линия кривая? Где вид механизма внутри? — суворо спрашивал Аккерман, стоя над напряженной девушкой. Голова кипела от потока приказов и требований: с самого утра ее дергают с этой чертовой машиной. Аяно вообще не понимала, зачем она нужна капитану. — Для ровных линий нужна линейка. — едва ли сдерживая кипящий внутри гнев, сказала Као. Рука вновь нервно черканула по бумаге. — Почему вы не взяли образец у майор Ханджи? — Дохуя говоришь. Работай. — раздраженная девушка поджала губы и промолчала, разорившись еще сильнее. Казалось, милостивого спасения от этой пытки нет, пока не послышался оглушительный стук в дверь. Аяно едва ли не подскочила от радости, а капитан смерил ее настолько тяжелым взглядом, что рядовой разведчик сразу села обратно. — Леви, открой дверь! Не смей морозиться, будто кто-то спит! — пошлышался громкий крик исследовательницы вперемешку с ее ударами об вход. — Нихуя у тебя никто не спит, я это точно знаю! — Это вместо доброе утро? — Аккерман не успел подойти, как майор Ханджи уже выбила надломленную дверь с ноги, едва ли не проломив ее полностью. — Чего пришла? — Мы будем сегодня пробовать на мохнатом наше гениальное сорудие. — азартно усмехнулась Зое, помахав рукой вежливо отдавшей честь Као. Девушка стояла позади холодного Леви. — Если ты забыл, Аяно в исследовательном отряде. — Если ты до пизды умная, у нее здесь есть дела. Моих разбудила, или только шляешься где попало? — Конечно, разбудила! Я забираю положенную мне Аяно, и мы всей толпой идем.***
— Отлично, отлично, отлично! — истерично драла горло майор Ханджи, цепляя к телу Звероподобного титана многочисленные дроты. Весь исследовательный отряд сиял ярче солнца от счастья. — Зик, сейчас сердечно попрошу тебя превратиться в титана! Давай, давай, давай! Я в тебя верю так сильно, как ни в кого иного! — Хорошо. — подозрительно спокойно промолвил мохнатый, склонив вниз голову. Зик поднес руку ко рту и быстро прокусил ее до крови, превращаясь в своего разумного титана. Зое, казалось, сейчас умрет от нескончаемого восторга. Дроты держались даже тогда, когда перед исследовательным отрядом и составом защиты восстал подчиненный Йегер-старший. Подозрительно ухмыльнувшись, Звероподобный вдруг издал сильный рев. — Что?.. — аккуратно переспросила Аяно, замечая, как косо следил капитан Леви со своим отрядом за Зиком. Тот заволал еще раз, и вдруг стоящая возле изобретенного Разведовательной резьбой прибора Нифа схватилась за сердце и закашляла кровью. Именно тогда все пошло не по плану. Никто не понял, как так произошло. Поднялся слой пыли. Примерно мучительно долгую минуту разведчики ничего не видели, пока разъяренная Женская Особь, появившаяся из ниоткуда, элегантным движением стопы не разрушила всю постройку отряда майор Ханджи. Аккерман оклемался самый первый: что-то закричав, он подал знак своим подчиненным нападать на разумных титанов, но в атаку никто не бросился. Леви ошарашенно обернулся: от его отряда ничего не осталось. Только кучка неразумных титанов. Капитан не знал, что произошло, но в следующую же секунду увидел бежащего прочь Зика с испуганным Жаном Кирштейном в зубах. «Он подумал, что это Эрен!» — Аккерман обернулся в сторону исследовательного отряда, боясь увидеть там лишь кровавое мессиво кишек и внутренностей, которые оставила Женская Особь. Но этого не произошло. Он увидел Зубастого Титана, защищающего фланг исследователей. — Сука, с защиты никого не осталось! — Леви мигом подбежал к пыхтевшей над товарищами Ханджи Зое, грубо дернув последнюю за плечо. — Очкастая, проваливай с раненными в Подземное Убежище! Вас там сам черт не достанет! И покажи мне тех, кто может сражаться! — Я знаю, знаю! Но Эрена точно не дам! Когда поднялся слой пыли, он подбил Женскую Особь, но его задел мохнатый за сердце, а потом схватил Жана! Все ранены. Задело ударной волной! — исследовательница отчаянно пыталась откачать полу-мертвую рыжую Нифу. — Я могу дать тебе только одного человека: Аяно. Это было последнее, что услышал капитан Леви перед нескончаемой погоней за смертью.