Танец продолжается

Лорд Криган Старк — Вот они и заглотили наживку… Криган произнес это отчасти с удовлетворением, отчасти с разочарованием в голосе. — Пора бы уже. А то я начал сомневаться, сработает ли мой план, милорд, — тихий голос Болтона было нелегко расслышать среди воинственных криков и прочих шумов бушевавшей неподалеку битвы. Особенно из-за воплей «НАМ ЯРОСТЬ!», подгонявших сотни и тысячи конников, несущихся прямо к Босвортскому мосту. Громче всех орал великан в рогатом шлеме, размахивавший огромным боевым молотом и радостно топтавший своих же солдат, имевших несчастье оказаться на пути его скакуна. С их наблюдательного пункта на вершине соседнего холма это походило не на организованную атаку, а на какое-то взбесившееся стадо, ломящееся непонятно куда. — Зеленый король молод, но отнюдь не глуп, — признал лорд Винтерфелла. — И если бы Дейрон сумел избавиться от таких командиров, как этот… Он стал бы для нас очень опасным противником. На самом деле, Дейрон Таргариен, будь погода чуть получше, имел все шансы стать смертельно опасным противником — с учетом того, что владел самым зрелым и крупным боевым драконом из всех, что уцелели на данный момент. Но, естественно, говорить об этом своим знаменосцам не стоило. Зеленые и так привели с собой как минимум двадцать восемь тысяч пехотинцев и всадников. А может, и все тридцать — под таким дождем точно не разглядишь. Даже без драконов такой перевес был почти подавляющим. — Слава Старым Богам, что они сотворили лорда Баратеона с умом быка, — тихо произнес лорд Дредфорта. — Я уверен, что король не велел Оленю выдвигать вперед конницу, но он наплевал на все и рванул навстречу славе. Именно в этот момент они увидели, как один из лучников Штормовых земель гибнет под копытами коня своего верховного лорда — спасибо прояснившемуся на короткое мгновение небу. И поняли, как сильно Боррос Баратеон желает этой победы. Очень, очень сильно. Криган знал от своих источников в столице, что Хранитель Штормовых земель выдал одну из своих дочерей за нового короля, за что тот сделал его своим десницей. Было ли этого достаточно для утоления его жажды власти? Нет, не было. И почему-то никого из лордов, поддержавших Черных в этой битве, а также всех, кто хоть раз в жизни бывал в Штормовых землях в последние лет пятнадцать, это ни капли не удивило. — Раз он так ее жаждет, мне кажется, пора нам что-то с этим сделать, не так ли? — Присяжные мечи Винтерфелла, собравшиеся вокруг своего лорда и готовые защитить его от случайной стрелы или кинжала изменника, согласно закивали, а некоторые еще и засмеялись. И это было хорошо. Будет лучше, если они нырнут в это море крови и грязи с улыбками на лицах. — Нет, пока. Подождем, пока вся их конница окажется на нашем берегу и ввяжется в бой. Потом дадим сигнал катапультам. Их конница будет отрезана, а большую часть лучников они уже потеряли… — ответил Криган Болтону. — Победа будет за нами. Если только их не спасет вмешательство дракона. Большинство собравшихся вокруг них людей одобрительно кивали или отдавали честь. Все эти планы они обговорили еще накануне, вопрос был лишь в том, когда кому начинать свою часть. Криган, глядя в истерзанные небеса, где, казалось, сами Боги столкнулись друг с другом в тяжелой битве, вознес короткую молитву, чтобы ненастье продолжалось еще хотя бы день. И ни один драконий всадник не осмелился подняться в воздух. Им самим нелегко пришлось: строить и устанавливать катапульты под непрекращающимся ливнем, да еще и сделать все в тайне от врага — поистине адский труд. Столько проклятий было высказано в адрес Кригана и остальных Черных за то, что они отправили своих людей на эту тяжелую и, главное, бессмысленную работу… Скоро они убедятся в том, насколько она бессмысленная. — Долинцы не выдержат, — в голоса лорда Робарда Болтона не слышалось ни единого намека на сожаление или недовольство. Просто бесстрастная оценка, достойная настоящего полководца, привыкшего видеть в людях лишь фигуры на карте сражения. — Они сильно вымотались, а штормовики не дают им шанса перестроиться. — Не дают. Пошлите вашего сына и двух лучших мечников, чтобы убедиться, что они не убегут слишком далеко. — Лорд Линдерли и лорд Корбрей не обрадуются таким потерям среди своих людей… — Мне тоже кажется, что не обрадуются. Но что поделаешь… Всякая измена имеет свою цену. Единственным ответом Болтона был короткий кивок, сопровождаемый легкой улыбкой. Еще во время той первой встречи в Девичьем Пруду Хранитель Севера обратил внимание на то, что эти двое были сильнее всех недовольны общим выбором: дать Зеленым решающую битву. Это недовольство, вкупе с их нейтралитетом, которого они придерживались до последнего, и слишком уж широкими амбициями, которые ими двигали, само по себе вызывало подозрение и давало повод присмотреться к этим лордам повнимательнее… Как минимум, настолько, насколько Старки испокон веков присматривались к дому тех же Болтонов. И предусмотрительность оказалась не лишней — это показал сбитый две ночи назад лучниками леди Блэквуд одинокий ворон, летевший с юга. С письмом, адресованным как раз Линдерли и Корбрею. За то, чтобы они обернулись против речных лордов и северян в самый разгар битвы им обещали большие земельные наделы в Долине после победы короля Дейрона. А они, собственно, только этого и желали. Хозяевами этих земель были лорды из Долины, активнее прочих поддерживавшие Рейниру — что давало будущим перебежчикам лишний повод не дать им пережить эту битву. Пресечь их предательство на корню, быстро и без лишней огласки, было очень нелегко. Но Криган справился. И в последний момент внес правки в план сражения, поставив самых «сомнительных» воинов Долины на самый опасный участок. Сами лорды Корбрей и Линдерли вместе с пятью ближайшими родственниками были тихо арестованы и сейчас сидели под замком, дожидаясь возвращения в Орлиное Гнездо для суда и последующей казни. Остальных их потенциальных союзников и соратников отправили на передовую. Либо к мосту, либо к западной переправе, охраняемой лордом Ригером. «Им сильно повезет, если к концу этого дня уцелеет хотя бы каждый пятый». Лорду Винтерфелла было их по-своему даже жалко. Он знал, что многие из этих солдат не участвовали в заговоре своих лордов и вообще ничего о них не знали. Но у него не было времени на то, чтобы допросить других командиров из Долины. К тому же верховный лорд Севера ничем не был обязан долинцам, он отвечал за своих подданных, а не за чужих. А если милосердие к чужим означало еще и лишний риск для своих, такой вариант отбрасывался сразу. Как говорится в одной поговорке: «Не разбив яиц, омлет не приготовишь». Если им повезет, предатели погибнут в бойне на мосту, а невиновных Боги выведут из битвы невредимыми и окрепшими. Хотелось бы на это надеяться. Он знал, как переменчива судьба в бою, и что даже Боги не в силах следить за всеми сразу. — Пора, — сказал Хранитель Севера ближайшему гонцу, мальчишке в одежде Мандерли, который уже давно приплясывал от нетерпения, желая включиться в битву. — Передай лорду Амберу, что мы начнем атаку сразу, как только катапульты разрушат мост. И тогда они наши. И пусть лорд Талли одновременно с нами навалится как следует на Пиков и Маллендоров у бродов. — Как прикажете, лорд Старк! — ответил мальчик, который, скорее всего, еще не справил своих тринадцатых именин, и помчался со всех ног по склону холма. Пока бедняга спускался вниз по крутому склону, он трижды подскользнулся на раскисшей земле, вызвав еще больше смеха у всадников, но те быстро посерьезнели, когда он убежал дальше. Лорд Криган оглядел еще раз поле битвы. Его воины собрались тремя большими группами на высотах, выжидая момента, когда тяжелая конница Штормовых земель и пехота Долины увязнут в битве друг с другом. Во время своей атаки вражеские конники перемесили мокрую землю еще сильнее, затруднив себе путь к отступлению. Южане, судя по всему, одолевали, но цена за это была поистине жуткой. Бурлящая внизу река уносила множество убитых, сваливавшихся с моста и с берегов, и с каждой минутой все больше окрашивалась в красные и багровые цвета. «О чем ты думал, кретин? Половина твоих сил застряла на мосту, половина в грязи, став отличными мишенями для наших лучников!» Вот почему конница Севера расположилась вне поля зрения противника, на каменистой тропе в некотором отдалении от дороги, узкой, но достаточно крепкой даже в такую погоду. Обычно по ней пастухи перегоняли на пастбище скот. Сейчас ей предстояло послужить для войны. Через несколько мгновений Криган сделал знак остальным гонцам, которые понеслись к лорду Рисвеллу, леди Блэквуд и лорду Гловеру с его последними приказами. И сам забрался на спину Сумеречного Волка, своего любимого боевого коня. Затем его группа из шестидесяти всадников, среди которых были лорд Болтон и лорд Хорнвуд спустилась по крутому склону холма, у подножья которого их ожидала еще сотня всадников. Они возникали из темной дождевой занавеси десятками — разгоряченные и жаждущие боя. Рыцари Барроутона, жаждущие отомстить за павшего лорда Родерика. Низкорослые жители Перешейка с луками и отравленными стрелами. Легендарные рыцари дома Мандерли, с головы до пят облаченные в лучшую сталь. Грозные воины с Медвежьего острова в мехах и железе, похожие на полулюдей-полузверей. Знаменосцы Дредфорта с бледно-розовыми штандартами и освежеванным человеком на гербе. Конные стрелки из Волчьего леса. Всадники из Серых скал, привыкшие патрулировать студеные берега на своих выносливых лошадках. И, конечно же, вольные всадники и знаменосцы дома Старков с лютоволком на знамени. Почти все их флаги насквозь промокли и обвисли, но выглядели от этого не менее грозно. Потому что жажда битвы, которую они, казалось, не могли утолить со времен Брандона Строителя, несмотря на череду великих побед дома Старков, никуда не делась. И если Старые Боги будут к ним милостивы, именно они совершат в этой битве коренной перелом. — Наши люди готовы, милорд! — Томард Амбер выехал навстречу Кригану верхом на огромном скакуне, который без особого труда выдерживал вес своего могучего наездника, больше похожего на одичалого, чем на лорда Семи Королевств. — Покажите, кого убивать, и мы порвем его на куски. — Хорошо. Можешь начинать свою боевую речь… Лорд Последнего Очага раскатисто засмеялся, а затем вскинул над головой гигантскую булаву из черного железа. Большинство северян, включая самого Кригана, с трудом поднимали это оружие двумя руками. Томарду хватило одной. Криган Старк никогда не умел произносить речи перед боем. Это было целое искусство. Нужен был громкий гулкий голос и невероятной силы убедительность в сочетании с некоторой долей безумия и, разумеется, внушительный облик — чтобы все это заставило любого воина поверить в то, что с этим человеком можно пойти в седьмое пекло и вернуться обратно без единой царапины. И Криган открыто признавал, что такого набора качеств у него нет. Отец всегда говорил ему, что у него есть талант убедить кого угодно и в чем угодно, но делал он это в спокойном разговоре, с глазу на глаз, а не в грохочущих речах перед толпой разгоряченных людей, в которых давил на самые животные из их инстинктов. Хорошо, что для этих вещей у него был Томард Амбер. Несколько простых советов, немного подготовки — и от речей лорда Последнего Очага даже мертвые готовы были подняться из могил и присоединиться к битве. — СЕВЕРЯНЕ! ВЕСТЕРОСЦЫ! СЕГОДНЯ ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ! ВЫ БОИТЕСЬ СМЕРТИ? — НЕ-Е-Е-ЕТ! — заревели северяне. — НЕТ! МЫ НЕ БОИМСЯ СМЕРТИ! ТОТ, КТО БОИТСЯ, МОЖЕТ СЕГОДНЯ УЙТИ И ПРОЖИТЬ ЕЩЕ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ! НО ПОТОМ, КОГДА ОН ПРЕДСТАНЕТ ПЕРЕД СТАРЫМИ БОГАМИ В ИХ ЧЕРТОГАХ… ОН ОТДАСТ ВСЕ НА СВЕТЕ, ЛИШЬ БЫ ВЕРНУТЬСЯ В ЭТОТ ДЕНЬ И ОБРАТИТЬ СВОЕ ОРУЖИЕ ПРОТИВ ВРАГА! Хищный зверь, образованный множеством людей, начал оживать. Только что они были просто на взводе, сейчас же их переполняла жажда крови и убийств. Лютоволк просыпался. — ЗИМА — НАШ ДОМ И НАША РОДИНА! ДРАКОНЫ ЗАБРАЛИ НАШЕ НЕБО, НО ИМ НИКОГДА НЕ ЗАБРАТЬ НАШИХ ДУШ! И НИКОГДА НЕ ЗАБРАТЬ НАШЕЙ ЗИМЫ! Тысячи криков приветствовали его слова. Просто поразительно, как их глотки такое выдерживали. — ТРУБИТЕ АТАКУ! — приказал гигант-Амбер и сам подал пример, затрубив в огромный боевой рог, снятый с головы могучего тура одним из его предков. Остальные всадники Севера, у кого были такие же инструменты, тоже в них затрубили, производя чудовищную какофонию, способную перекричать любого барда из всех, что когда-либо жили на этом свете. Громогласный вой, разнесшийся над его войском, призывал к битве, которая должна была поставить точку в этой затянувшейся войне. Криган поднял руку и махнул одному из своих командиров. Тот повернулся к сигнальщикам — и те в свою очередь взмахнули черными и красными флагами, передавая команду людям у катапульт. И камни полетели к цели. «Кому-то сейчас будет очень больно…». — ОТПРАВИМ ИХ ВСЕХ В СЕДЬМОЕ ПЕКЛО! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! ВПЕРЕД! Криган пришпорил коня и двинулся рысью вместе со своими всадниками. В отличие от Томарда, который рванул в бой самым первым, лорд Винтерфелла двигался во второй волне. Разумеется, он и не думал остаться в стороне от битвы, этот поступок был бы крайне малодушным даже в глазах ближайших соратников, но и бездумно кидаться в бой тоже не стоило. А вот подбодрить своих… — ЗИМА БЛИЗКО! — закричал Криган, когда его конь побежал быстрее вниз по склону холма. Затем он опустил забрало и обнажил Лед. Волшебная аура древнего валирийского меча сегодня, в эту ненастную погоду, чувствовалась еще более явно, чем обычно. Сумеречный Волк, должно быть, тоже это почувствовал и весело заржал, вдохнув первые запахи бойни. И тогда вся конница стала повторять девиз дома Старков, увидев перед собой врагов, которых нужно было убить. — ЗИМА БЛИЗКО! — ЗИМА БЛИЗКО! Воины Севера, пришедшие на войну между драконами, начали крупнейшую за последнюю сотню лет конную атаку. Даже если сейчас кто-то передумал, поворачивать назад было уже поздно. И ход битвы становился все более ясным по мере того, как они приближались к своим и к врагам. Болтон оказался прав. Пехота Долины не выдержала серии ударов противника, но они были все еще живы и даже продолжали сопротивляться. Особенно когда увидели подмогу. Даже те, кто только что отступал, тут же заняли удобные места для защиты и приготовились драться с новой силой. «Пора закончить эту битву…». Сотни коней взбивали копытами грязь, пока их наездники сыпали в адрес врагов угрозами и проклятьями. Когда конница Баратеонов заметила их, их рога тоже яростно затрубили, заглушая сотни криков, восславлявших близкую зиму. Но Криган видел, что многие из них завязли в битве, кто-то успел спешиться, кто-то застрял в грязи, кто-то упал в воду… А Босвортский мост — его больше не существовало. Снаряды из катапульт легли точно в его центр и он рухнул, разломившись на две половины. План сработал на ура — воины Простора и Штормовых земель, перебравшиеся на северный берег, оказались отрезаны от своих. «Они даже перестроиться для отражения удара не успеют…». — ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! — лорд Томард Амбер пришпорил своего коня и понесся вперед во весь опор, прямо навстречу ближайшим противникам. Однако большая часть солдат Баратеонов, которые, благословением Семерых, сумели избежать стрел Блэквудов, копий воинов Долины и окровавленной воды за спиной, успели среагировать на появление нового врага и развернулись навстречу северянам. «Ну, вот и началось…». Черная и зеленая волна обрушились друг на друга потоками стали и крови. В первые же мгновения раздались предсмертные крики, а затем они окунулись в круговорот сражения. Криган увидел несущегося на него рыцаря Зеленых, один взмах Льдом — и противник был обезоружен. Второй — и он рухнул наземь. Тут же перед ним возник следующий противник, но и его лорд Винтерфелла обезвредил теми же двумя ударами. В какой-то момент он даже почувствовал некое подобие разочарования тем, что все идет так легко и просто. Очередной враг, в этот раз пеший, попытался ударить его топором. Отбить удар. Еще. Еще. А на четвертом ударе лезвие топора раскололось под напором валирийской стали. Не давая врагу шанса опомниться, Криган вогнал лезвие меча в горло растерявшегося противника — и тут же рубанул следующего, который пытался прийти ему на помощь. Первый напор конной атаки северян быстро увяз. Теперь вокруг лорда Винтерфелла сотни, если не тысячи людей остервенело рубили друг друга в мокрой грязи. Стаскивали из седел. Забивали просто камнями. Топили в реке. Размокшая земля краснела так же быстро, как и вода реки. Удар. Ответный удар. Все это было неправильно. Никакой техники и тактики. Просто убей или умри — третьего не дано. Удар. Еще удар. Криган знал, что он один из лучших мечников Севера, в чем уже убедилось несколько рыцарей Зеленых, решивших помериться с ним клинками и оросивших своей кровью фамильный клинок дома Старков. Один и вовсе попытался атаковать его двумя мечами сразу. Один Лед рассек с первого же удара, а второй противник выронил, как только валирийская сталь встретилась с незащищенным лицом рыцаря. Еще один взмах — и новая голова упала под ноги Сумеречного Волка. «Куда же ты без шлема полез, кретин? Лежи теперь без головы… Клянусь Богами предков, мне это начинает нравиться!» — ВПЕРЕД! ВПЕРЕД, СЕВЕРЯНЕ! ВПЕРЕД, К ПОБЕДЕ! — кричал Криган. Еще один удар — и человек в доспехах синего цвета падает в грязь и больше не встает. Этот рыцарь Хайтауэров атаковал его в последнем отчаянном рывке, просто удивительно, как он до сих пор выжил в этой резне. Хранитель Севера так и не узнал этого. Он сначала разрубил голову его коню, а затем добил и всадника. — ЗИМА БЛИЗКО! ТЕСНИТЕ ИХ К РЕКЕ! — УБИТЬ ИХ ВСЕХ! — раздался где-то рядом адский рев Томарда Амбера. И Криган, зарубив еще двоих спешившихся противников, увидел его гигантскую фигуру, прорывавшуюся вперед. И тут Зеленые дрогнули. Человек семь, из тех, что собрались под изорванным знаменем Эрролов, закричали: «Они привели великана!» И Томард рвался как раз к ним. Первого он обезглавил с ходу. Второму сломал обе ноги. Третий попытался бежать, но потом словно сам полетел по воздуху, как в героических сагах, что поют барды. И, судя по хрусту, который он издал при падении, больше встать ему было не суждено. Четвертый еще пытался драться, но его меч в первые же мгновения отлетел в сторону, а потом и его хозяин безжизненной грудой мяса рухнул под копыта коня победителя. — СЕВЕР ПОМНИТ! Прикончив еще одного врага с копьем, который слишком увлекся зрелищем продолжавшейся бойни, Криган понял, что воины Штормовых земель и в самом деле бегут. Будто все, кто к тому времени выжил, разом поняли, что они обречены. «Еще разок навалиться… И все. И они наши». Криган пустил Сумеречного Волка в галоп, перемахнул через двух убитых пехотинцев Долины и убил мечника, схватившегося с одним из рыцарей дома Дастин. — ЗИМА БЛИЗКО! ПОБЕДА ЗА НАМИ! — НЕТ! — заорал рыцарь огромного роста, вскочивший на труп своего убитого коня. — НАМ ЯРОСТЬ! НАМ ЯРОСТЬ! ИЗМЕННИКИ! ВАС ВСЕХ ЖДУТ В СЕМИ ПРЕИСПОДНЯХ! И Я САМОЛИЧНО ОТПРАВЛЮ ТУДА КАЖДОГО! И тогда Криган хищно улыбнулся. Он узнал этого человека. Тяжелая пластинчатая броня, закрывающая все тело. Огромный боевой молот в руках. Громкий раскатистый голос. Черно-золотые цвета герба, сейчас почти неразличимые под грязью и кровью. Шлем с оленьими рогами. Сам лорд Боррос Баратеон встретился ему на поле битвы. Причем совершенно один. Все остальные, кто бился рядом с ним, уже погибли. — СТАРК! — ревел лорд Штормового Предела. — ИДИ СЮДА! СРАЗИСЬ СО МНОЙ — И УМРИ ОТ МОЕЙ РУКИ! Но кричал он уже не так яростно, как прежде. Теперь в его голосе слышалась отчетливая нотка страха. Потому что вместе с Криганом сражались сотни соратников, а Боррос был один — последний из его рыцарей только что пал от руки всадника дома Карстарков. Лорд Винтерфелла подавил отчаянное желание рассмеяться. Десница короля-самозванца требовал поединка. С ним. Когда битва была вчистую проиграна. На что он вообще рассчитывал? — Сто драконов тому, кто принесет мне его голову! — закричал Криган, указывая Льдом на верховного лорда Штормовых земель. Что бы десница Зеленого короля ни думал услышать от десницы Черной королевы… Но явно не это. И когда десятки северян, спешившись, бросились на него со всех сторон, у лорда Борроса не было времени на раздумья. И то, что было дальше… Об этом обычно не пишут летописцы и не поют барды. Это и видеть-то не слишком приятно. Знаменитый молот Баратеонов разбил головы первым двум бросившимся на него рыцарям из Барроутона, но дальше у него не было возможности размахнуться как следует. Враги навалились со всех сторон. И против такого количества даже более слабых противников Боррос ничего не мог сделать. Рыцарь дома Мандерли, весь залитый кровью, воткнул меч в ногу лорда-Оленя. — Я-А-А-А-А-А-А… А-А-А-А-А-АР-Р-Р! Карстарки, Амберы, Хорнвуды, Флинты и остальные навалились на Хранителя Штормовых земель подобно стае волков, и рвали его на части. Каждая его ошибка оборачивалась новым ударом топора, копья, меча или булавы. Лорд Боррос кричал. Кричал громко и долго. Кричал, пока враги рубили его левую руку — судя по тому, как долго это происходило, этим занимался кто-то из Болтонов. Он кричал, когда подкашивались его ноги и земля пропитывалась его кровью. Он перестал кричать только после того, как чей-то клинок перерезал его горло. Молот упал из его изрезанных рук под молчаливыми взглядами уцелевших Зеленых. — В РЕКУ ИХ ВСЕХ! Теперь уже все солдаты Штормовых земель и Простора бежали прочь, надеясь спасти свои жизни. И именно в этот момент Сумеречный Волк решил споткнуться о труп вражеского лучника. И, глядя, как быстро к нему приближается земля, Криган успел подумать только: «Чтоб тебя…». *** Лорд Ройс Карон Всю свою жизнь Ройс больше всего ненавидел ожидание — особенно если оно предшествовала чему-то очень важному, вроде битвы или турнира. Когда от нетерпения, кажется, зудит все тело. Когда донимают проклятые дождь и ветер, если погода выдается плохой. Когда доспехи превращаются в плавильную печь под ярким солнцем, если погода хорошая — и кто-то, не дождавшись приказа к атаке, просто падает без сознания. Когда ноздри разъедает от запаха конского дерьма — и хорошо, если только конского. И хорошо еще, если те, кому приспичивает, находят время расстегнуть штаны. И, конечно, шепот тех, кто хочет подставить тебя ради собственной славы и расположения своего сюзерена. И угрюмое ворчание солдат, которых заставили покинуть свой дом и умереть на проклятом Семерыми полем битвы ради того, на кого они плевать хотели… Но теперь, когда он мог сравнить… Битва, в которой решалась судьба Семи Королевств, оказалась намного хуже самого долгого и самого тяжелого ожидания. Особенно когда он видел, как его сторона проигрывает — и ничего не мог с этим сделать. «Нет, это еще не самое ужасное. Самое ужасное, это если бы я оказался сейчас с ними, в этой кровавой грязи. Сейчас я, по крайней мере, жив». — Милорд, мы атакуем? — спросил один из множества межевых рыцарей на службе Староместа, которых оставили с ним. И по его лицу нельзя было понять, какого ответа он ждет. Выглядел этот человек так, словно у него на глазах только что погибли все его родные и близкие. «Возможно, так оно и было. Сколько людей мы потеряли после этой атаки?» — Куда, сир? — горько спросил лорд Ночной Песни. — Моста больше нет. Черные его разрушили, если вы не заметили… — даже слепой на оба глаза человек не мог пропустить грохота, с которым обрушился в реку Босвортский мост, когда снаряды катапульт устроили свою адскую бойню. — Если, конечно, ваш конь не научился летать, а я этого не заметил… Или нет? Тогда, боюсь, мы застряли на нашем берегу. — Есть же еще брод! — воскликнул юноша с гербом, изображающим пчелу над башней. «Спасите меня Семеро, да ты или слепой, или кретин! Наших там вовсю режут, а ты собираешься с головой нырнуть в эту резню?» Лорд Ройс любил хорошую схватку так же сильно, как и любой рыцарь, жаждущий славы и чести. Но сейчас схватки не было. Была резня. Идиотская атака, которую провернул их верховный лорд — причем, как подозревал Карон, вопреки приказам короля — превратила битву, где они имели все шансы победить, в бойню. С самого начала битвы лучники Речных земель сделали все от них зависящее, чтобы превратить солдат Зеленых в подобие ежей, а уж после того, как сказали свое слово катапульты… Зеленым оставалось спасаться вплавь. И, судя по тому, что он видел, получалось у них не очень. Плавать в тяжелой броне оказалось не слишком удобно. Да и те, кто еще пытался сопротивляться на том берегу, прожили ненамного дольше. Земля была залита красным, вода тоже. Когда дождь немного стих, все участники сражения смогли как следует рассмотреть кровавую бойню. Северяне, пешие и конные, набрасывались на Зеленых, словно волки на добычу, и убивали, убивали, убивали, сгоняя уцелевших обратно в реку. Знамена Баратеонов и Грандисонов пали и сейчас их уносило течением вместе с останками знаменосцев. А подхватить их было уже некому. Некому было оспаривать владение северным берегом. «Где слава, которую вы обещали нам, лорд Боррос? Где победа? Где черные овцы, блеющие от страха при виде наших клинков?» Его угрюмые мысли помрачнели еще больше, когда к ним подбежал перепуганный гонец в оранжево-черных одеждах дома Пиков. — Милорд! Милорд… Лорд Пик убит людьми Талли! Левый фланг рушится! Срочно нужно подкрепление! «Правильно говорят — плохие новости не приходят одни. Ну почему, спрашивается, все они приходят именно ко мне? Меня ведь поставили охранять лагерь, разве нет?» Лорд Пик был высокомерен до тошноты, и лорд Ночной Песни был только рад его гибели. А вот потеря левого крыла… Это было куда хуже. Это если еще не вспоминать о том, что в центре ситуация еще хуже, и лучшие воины либо уже погибли, либо готовы были погибнуть. — Нашего центра больше нет! — перебил его второй гонец, возникший из ниоткуда. — Возьмите всех, кто еще остался, и идите к нам на помощь, сейчас же! — Центру придется справляться своими силами! — тут же возразил гонец Пиков. — Вы слышали, что я сказал? Черные отбили брод! Нам срочно нужно подкрепление! Остальное сейчас неважно! — Чего вы молчите, лорд Карон? Нам нужен каждый меч! — второй гонец демонстративно игнорировал присяжного меча лорда Пика и обращался напрямую к Ройсу. Который очень хорошо знал этого человека. Сир Ричард Кафферен. Один из самых ярых сторонников лорда Баратеона. Наверное, потому, что в голове этого человека не задерживалась ни одна мысль, не связанная с блудом и пьянством. Кроме, может быть, собственного имени. — Я выдвинусь, когда у меня будут хотя бы лучники, чтобы прикрыть движение моих людей, — наконец, ответил лорд Карон, старательно удерживая на лице благочестивое сожаление — которое не могло обмануть ни одного из двух гонцов. Но если у одного из них хватило ума этого «не заметить», то Кафферен взорвался яростью. «Что, не думаешь больше, что я и мои люди ни на что не годятся?» — У вас и так есть лучники! Их десятки! Сотни! — У меня были лучники, сир, — поправил Ройс. — Пока лорд Боррос не растоптал их всех в своей «доблестной» атаке. «И ты тоже ему в этом помог», — мысленно договорил он. Лучники Марок были опытными и ценными солдатами, они годами тренировались в стрельбе на длинные дистанции в стычках с дорнийцами. Сколько лет потребуется Ройсу на то, чтобы возместить понесенные сегодня потери? Если он, конечно, сам переживет этот день. В любом случае, бросать своих оставшихся присяжных мечей и всадников в этот водоворот из грязи и крови было последним, чего он сейчас хотел. — Если вы сейчас же не построите своих людей и не пойдете в атаку, лорд Баратеон лично снимет с вас голову! — Пусть сначала свою на место приделает, — усмехнулся Ройс, которому вдруг стало смешно. — Сир, вы давно в последний раз видели лорда Борроса живым на той стороне? Нет? И я тоже. Боюсь, что наш лорд уже ушел от нас в лучший мир… «Наверное, в самое пекло, где он сполна утолит свою жажду огня и крови. Первая же крупная битва — и гордый Олень доблестно все просрал, сложив свою буйную голову…». — Я не желаю слушать эти слова измены! — прорычал сир Ричард. — Не меньше сотни черных изменников и диких варваров понадобилось бы, чтобы убить нашего лорда! То, что мы видим — лишь малая часть поля битвы, и я уверен, что сейчас наши воины перегруппировываются на занятых ими высотах! И я надеюсь им помочь! Кто со мной? Согласных возгласов в ответ раздалось просто удручающе мало. И лицо рыцаря из Фонтона скривилось от гнева. Он-то надеялся, что его поддержат если не все, то почти все. Но лишь человек тридцать всадников и шесть-семь десятков пехотинцев вышли вперед. И среди них было всего пять или шесть тех, кто служил Ночной Песне. Да и они были в числе тех, кого Ройс считал одними из самых ненадежных. «Ну и скатертью дорога. Забирайте их, сир Кафферен. Забирайте — и отправляйтесь к лорду Баратеону в любую из семи преисподних. Мне без вас легче спать будет… Если, конечно, я доживу до сегодняшнего вечера». — Вы получите по заслугам, Карон! — услышал он удаляющийся голос сира Кафферена, когда он и его воины стали спускаться по склону в сторону реки. «Как и ты…». — Ну все, больше этот дурак нас не побеспокоит, — пробормотал худощавый копейщик, наблюдавший за их спором. — Если бы только он еще не забрал с собой почти сотню человек, милорд… — добавил седовласый рыцарь, чьи годы участия в турнирах и охотах давно миновали. — Нам бы они пригодились… И не в качестве корма для рыбы. — Да, вы правы, но… это уже неважно, — пожал плечами Ройс. — Жребий брошен и все такое. Готовьтесь к отходу. И побыстрее. Мои ноющие кости подсказывают, что нам, возможно, скоро придется поспешно отступать… — А где король? — спросил еще один рыцарь, который даже не удосужился облачиться в полную броню, ограничившись тем, что накинул на себя плащ, а на коня попону, чтобы укрыться от дождя. Но его вопрос был вполне резонным. Там, на холме, где только что находился король и его дракон, а также пара сотен рыцарей под его командованием, сейчас не осталось никого. И никто из людей Ройса в суматохе битвы и под проливным дождем не заметил, когда это случилось. «Вот почему те двое явились ко мне, а не к Его милости…». — Не знаю, — признался лорд Марок. — Может, полетел на своем драконе, чтобы взглянуть сверху на битву? И именно в этот момент позади них раздался приглушенный гром и стук. Рыцари Штормовых земель, собравшиеся в лагере, тут же спохватились и обернулись в ту сторону. — Это что сейчас было? — Северяне обошли нас с тыла? — Если левый фланг опрокинули, то… — Это трубы и барабаны… — Что? Но у нас их… — Трубы и барабаны? — спросил самого себя вслух лорд Ночной Песни. — Но все наши инструменты лежат на дне реки! «Если только… Если только призывы нашего доброго мастера над монетой не остались неуслышанными. Потому что если это так…». — У Ланнистеров очень глубокие карманы. И они всегда платят свои долги… — пробормотал Ройс, и несколько ближайших к нему всадников посмотрели на него как-то странно. Вскоре источник шума показался в поле их зрения сквозь завесу дождя. Это были солдаты. Длинные колонны солдат, над которыми покачивался частокол пик — слишком длинных по меркам Вестероса. И знамена, развевавшиеся над их головами, были совершенно чужими что для Марок, что для Штормовых земель, что для Семи Королевств. Слоны, тигры, попугаи… И среди этих шагающих в бой иноземцев двигались серые гиганты, похожие на небольшие форты на четырех ногах, каждый из которых готов был обрушиться на врага. — Готовьте людей к бою, — приказал Ройс Карон своим подручным, многие из которых таращились на явившихся из ниоткуда союзников с открытыми ртами. — У нас еще есть шанс на то, что этот день будет нашим…