the (-3) year quest

Люси и Нацу выходят из палатки и видят, как Грей ведет довольно обстоятельную беседу с почти кокетливой женщиной-дьяволом. Люси чувствует, как надуваются ее щеки, и инстинктивно оглядывается вокруг, нет ли разъяренной Джувии и крика «СОПЕРНИЦА», но… Точно… Люси выдыхает, дергая Нацу за руку, чтобы вытащить его из палатки, наслаждаясь ощущением его мозолей и горячей кожи на ее ладони. Вместе они приближаются к главе клана и его нервному, нечеловеческому взгляду. Этот остров действительно уникален, ничего похожего на демонов из их кошмарного будущего. Они похожи на Нацу настолько, насколько что-либо в этом мире может быть похоже на его уникальный образ. Они дружелюбны, доброжелательны и озорны. Она не знает, может ли небесная магия изгнать демоническую магию, но она собирается это выяснить. — Глава? — Пожалуйста, зови меня Мока, дитя. Люси наклоняет голову. — Мока… полагаю, что знаю, как снять проклятие, вызванное луной. Тишина распространяется среди жителей деревни. Проницательные, прищуренные глаза останавливаются на ней. Собственный любопытный взгляд Грея устремляется на нее, даже когда он устраивается рядом с ней и Нацу, в знак принадлежности к гильдии. — Пожалуйста, во что бы то ни стало, сделай это, — просит Мока. — Для этого мне нужно использовать золотой ключ, который хранится у вас, как часть награды, — она машет рукой, чувствуя, как вокруг инстинктивно распространяются хмурые взгляды. — Я знаю, это звучит очень подозрительно, но сила, которую даст мне этот ключ, необходима. — И откуда нам знать, что ты не сбежишь с ним? — глаза Моки сужаются. — Я… — как она может доказать ему это, учитывая, что она практически незнакомка? — И отставишь нас проклятыми навсегда! — требует Мока. — Мы дадим тебе другой ключ! — предлагает Хэппи. — У Люси-скупердяйки их много! Что?! — Эй, Хэппи! Не смей предлагать мои ключи! — Тебе точно нужны все они? — дразнит ее Нацу. — ДА! — очевидно, что да! Она пристально смотрит на Нацу, только чтобы заслужить широкую улыбку. Мока смотрит на другие золотые ключи на ее цепочке. Люси сглатывает. — Я бы согласился на эту сделку и только на эту сделку, — говорит он. Черт бы их побрал! — Это твоя вина, — шипит Люси, вырывая свою руку из руки Нацу. Действительно ли стоит обменивать ключи? Конечно, они могут подождать до конца, верно? Кроме того, не будет никакой Эрзы, которая прибудет с ее доспехом для уничтожения демонической магии. Если магия Люси не может разрушить это, тогда это могут только Нацу или Грей… и почему-то она не думает, что огонь или лед сделают свое дело. Кроме того, Мока не отдаст ей ключ, пока они все равно не уничтожат луну, а он ей нужен, чтобы сделать это. Боже, она не видит лучшего выхода из этого. Ей придется временно обменять ключи. Она бросает взгляд на Хэппи, который плачет крокодильими слезами. Кого она выбирает? Телец, скорее всего, простит ее, но если произойдет нападение, он также ее самый сильный дух. С другой стороны, если Водолей все равно собирается убить ее за уничтожение ее ключа в будущем, Люси может… Ее пальцы колеблются, прежде чем коснуться металла, самосохранение спасает ее от установления ментальной связи со своим духом. О, черт возьми, нет, она ни за что не столкнется с этим противостоянием сейчас, соединив их магию. Она практически может слышать крики русалки. — Дай мне твой шарф, Нацу. — Что? Зачем? — Просто отдай его мне! Он хмурится, но развязывает и передает ей. Используя его как барьер, она снимает ключ с цепочки и вкладывает его в руки Моки. Все это время она ощущает любопытный взгляд Нацу на нее из-за ее осторожного обращения. Она не может объяснить ему это — сейчас или позже, это не то, что она может обсуждать. Пот стекает с нее, когда задача наконец выполнена, и она протягивает ключ Моке, который берет его с заинтересованным взглядом. — Ты выделяешь много кожного сока, Люси, — замечает Хэппи. — Заткнись! Ее уже тошнит от того, что она сделала. Боже, что она делает? Что она за призыватель звездных духов? Сколькими способами Водолей убьет ее за это?! Мока кладет другой ключ в ее вялую открытую ладонь и сжимает его пальцами. Она сглатывает. Верно, Мока — добрая душа. Сбитый с толку очевидной смертью своего сына, но по-настоящему хороший человек. Э-э, демон. Она может доверять ему, по крайней мере, на короткое время. Схватив ключ, она вбивает его в колеблющуюся ткань воздуха, находя для него щель, которую может видеть только она. — Я мост между Звездным миром и землей. Откройтесь, врата лучника, Стрелец! Магия плетет круг в воздухе перед ней, образуя арки врат в воздухе. Сначала появляется его темная голова, а затем ноги в чулках. — Моши-моши! — говорит он, приветствуя ее у ворот. Хэппи заливается смехом, вскоре за ним следует Нацу. Черт возьми, она рада, что ему лучше, но, конечно, это слишком хорошо даже для него. — Это… в некотором смысле разочаровывает, — говорит Грей, не в силах сдержать собственную усмешку. Люси стискивает зубы. С ее звездными духами все в порядке! Они такие же странные, как и члены гильдии! Хотя, возможно, это не очень хороший показатель нормальности. — Можем ли мы заключить контракт? И затем, если возможно, не могли бы вы одолжить мне свою силу на мгновение, чтобы спасти этих людей от проклятия? — Проклятие? — спрашивает он растерянно. — Конечно! Она достает свой ежедневник, упорядочивая детали его графика. Честно говоря, у него одни из самых открытых возможностей после Тельца, он всегда хочет быть полезным. К сожалению, она так часто оказывается в (иногда буквально) пасти битвы, что преимущество на дальней дистанции, которое он дает, не всегда так полезно, как ей хотелось бы… Что ж, сегодня со своим дальнобойным оружием он станет главной силой. Расписание составлено, она протягивает ему руку. Местные наблюдают за ней с некоторой скукой, большинство из которых блуждают где-то между обсуждением ее и Стрельца и их спорами о неполном рабочем дне в День моря. — Заключение контракта также разочаровывает, — произносит Хэппи. — Слишком плохо для Люси. Как неловко. — Да, слишком плохо для Люси, — вторит Нацу. — И на глазах у стольких людей, — он специально пытается быть еще более раздражающим, чтобы компенсировать упущенные возможности подразнить ее, когда они ссорились? Каждый раз, когда она смотрит на него, она видит только его широкую зубастую улыбку, как будто он наслаждается жаром в ее взгляде, направленном на него. И это она странная? Ее рука, все еще вытянутая, начинает светиться силой, которая, по крайней мере, привлекает внимание Стрельца, и в его взгляде больше уважения, чем раньше. — Я впечатлен, моши-моши. У тебя много магических сил. Я с нетерпением жду нашего сотруднечества! — Это ненадолго, потом мне нужно вернуть твой ключ главе клана, — ее встревоженный взгляд блуждает по ключу Водолея, надежно зажатом в руке Моки. — Но после того, как мы закончим эту миссию, я надеюсь, что смогу положиться на твою силу. Но сейчас… Надежный, как всегда, Стрелец только кивает в знак подтверждения, прежде чем взять ее за руку. — Стрелец, звездное платье! Зеленый и золотой окутывают ее фигуру. Его сила усиливает ее, добавляя ловкости в каждое ее движение и дополнительную остроту ее зрению на большие расстояния. — Вау, — бормочет Грей. Да, теперь он более уважительно относится к духам! — Я не знал, что звездные духи так могут. — О, я бы хотел, чтобы у нее тоже была лошадиная голова на голове… — разочарованно вставляет Хэппи. — Или рыба, — хихикает Нацу. — Должны ли мы посадить рыбу ей на голову? — спрашивает Хэппи, как злое существо, которым он и является. — Может быть, в ее постели? — предлагает Нацу, и она клянется, что теперь видит его рога. Ее палец соскальзывает, посылая россыпь золотых выстрелов в сторону Нацу, от которых он искусно уклоняется. Не то чтобы она стремилась попасть в него. Нацу смеется. — Ты пропустила луну, Люси! А ведь это такая большая цель! Грей колеблется, на его лице появляется неловкая улыбка. — Эй, подожди. Ты же не собираешься… — Стрелец, звездный выстрел! Люси рисует небесный свет вокруг своего тела, направляя его до тех пор, пока след от стрелы на ее руке не станет горячим из-за огромной силы, растущей вдоль ее рук и натягиваемой тетивы. Длина лука наполняется ярким светом сверхновой, прежде чем она его выпустит. Десятки звездообразных огней взмывают к пурпурной луне, все выше и выше, все выше и выше, пока… Раздается грохот и вспышка света, взрывающегося при ударе. Из-за дыма на поверхности Луны появляется трещина, и она наслаждается криком отчаяния Грея и криком Хэппи. Нацу, конечно, только усмехается хаосу, танцуя вокруг, когда мерцающие частицы собранных, кальцинированных испарений падают дождем на его голову. — Сделай это снова! Открой луну, Люси! — Ты слишком нетерпеливый! — в прошлый раз он был таким же. Несмотря на это, она не может сдержать самодовольного выражения на лице, когда собирает свои магические силы, чтобы выпустить еще один залп. Луна трескается все больше и больше, пока внезапно не разлетается на куски. Грей моргает при виде блестящего рассеивания материала, выражение его лица почти благоговейное, когда фиолетовая дымка, скрывающая луну, превращается в прохладную синюю ночь. — Что это? — спрашивает Мока, и кусочки щита оседают на его ушах. Люси сдерживает смех, надувая щеки. Она выпускает свою трансформацию. — Вокруг вашего острова был магический барьер. Я думаю, что его освещение негативно повлияло на вашу память. — Нашу… память…? — Да, старина. Вы все демоны, а не люди, — Нацу встряхивает свои волосы, в которых пылят фиолетовые блестящие обломки. Почти огорченный, он добавляет: — В конце концов, вы никогда не были людьми, — его улыбка не такая широкая, но она искренняя. — Что? Но мы… — Эй, погоди, теперь я вспомнил, — говорит один из горожан. — Верно, иллюзия — это просто магия трансформации для торговли с материком. — Эй… я могу летать! — у одного человека вырастают крылья, а затем у многих других, поскольку все они приобретают чудесную способность. Вскоре весь город, кроме Моки, поднялся в небо. Длинные темные конечности вытянулись и радостное лицо озаряется на фоне бледного лица луны. — Если то, что ты говоришь, правда, тогда… Бобо… — Мока крепко сжимает золотой ключ в руках, слезы окрашивают его красно-черное лицо. Люси кладет ладонь на его руку. — Сэр, Бобо… — Папа! Голова Моки поворачиваются, чтобы увидеть демона с лодки, приближающегося ближе, с искренней надеждой на лице, когда он движется к своему отцу. Люси наблюдает за происходящим, на этот раз она так же довольна, как и в прошлый. Она чувствует присутствие Нацу рядом с собой, тепло его ауры. Карие глаза поворачиваются к небу, наполненному демонами. — Ты прав, больше похоже на ангелов, — говорит она, чувствуя, как краснеют ее щеки, когда она избегает смотреть на него. Нацу напевает, поднимает руку, чтобы взъерошить ее волосы, а затем задерживается. Его глаза поворачиваются к ней, пурпурно-розовая бахрома свисает ему на глаза. Она краснеет, думая обо всем, что она сказала сегодня вечером, обо всех смущающих истинах, которые сорвались с ее губ. Затем его пальцы запутываются в ее светлых волосах, большой палец касается ее шеи, и она необъяснимо дрожит. — Да.

+

Официально: Хэппи начинает что-то подозревать. Сначала Нацу говорит, что он путешественник во времени, а эта странная Люси-рыба — его товарищ по гильдии. Нацу тащит ее домой и ведет себя с ней странно и фамильярно, и они почти не проводят время порознь. Как раз в тот момент, когда Хэппи привыкает к этой странности, между ними возникает напряженность из-за ее отца, и не та, о которой всегда вздыхает Мираджейн. Вместо этого оно странное и тесное, и рыбам в животе Хэппи кажется, что они что-то упускают. Теперь все говорят о том, что Нацу — это книга, которую читала Люси, и Хэппи не может сказать, то ли это странный человеческий роман (он подозревает, что к такому выводу пришла бы Мираджейн), то ли Люси наложила на Нацу неприятное заклятие, которое заставляет его думать, что он на самом деле книга! Он в таком замешательстве. — Люси странная, — говорит Хэппи. Нацу смеется, и, по крайней мере, он достаточно вменяем, чтобы согласиться с этим. — Почему она всегда говорит о твоей книге? Улыбка Нацу немного странная и незнакомая Хэппи. Это не совсем его потная улыбка Эрзы, и не та хитрая, которую он использует, когда они крадутся, как ниндзя, но где-то между ними, он предполагает. — Люси любит книги. Типо, по-настоящему интересные книги. Ты видел книжную полку в нашем доме. Конечно. Он помнит, как она распаковывала свой зачарованный чемодан и вытаскивала стопку одежды, с которой могла соперничать только стопка книг. Хэппи никогда не видел столько книг, разве что в библиотеке гильдии или за столом Леви. Тем не менее, Леви очень, очень любит книги и не называет Нацу книгой. — Значит, книга — это метафора? Нацу пожимает плечами, взгляд блуждает туда, где Бобо и Мока танцуют у костра, склонив головы друг к другу, касаясь когтистых рук, как будто они не могут поверить, что они вместе. — Ма-а, что-то вроде этого. Он что-то скрывает. Хэппи надувается. Это тоже подозрительно. Нацу никогда не скрывал ничего от Хэппи. Да, он не делится всем, потому что Нацу любит решать проблемы самостоятельно, тужиться во время рыбалки или сражаться, пока не уляжется тревожная энергия, но Нацу никогда не скрывал ничего от Хэппи. Если он и сделал это, то в качестве шутки, и его неспособность бороться с улыбкой каждый раз выдавала его. Теперь его лицо непроницаемо, и его трудно прочесть. Хэппи ненавидит это. Он ненавидит все это. — Я ненавижу эту Люси-рыбу. Глаза Нацу расширяются, и он снова смотрит на Хэппи с явным удивлением. — Ты не понимаешь, — говорит он с той же уверенностью, с какой говорил «ты знаешь Люси» в Харгеоне больше месяца назад. — Да, — Хэппи скрещивает руки на груди. — Она злючка, которая занимает много места в нашем доме, и она даже не любит рыбу. И она причинила тебе боль, потому что недостаточно хорошо думала. Выражение лица Нацу все еще озадаченное, поэтому Хэппи подталкивает его. — Это потому, что она сильнее тебя? Ты можешь избить ее и выгнать. Я верю в тебя! — Что? — губы Нацу кривятся, переходя в недоверчивый смех. Его глаза пробегают по выражению лица Хэппи, ища намек на шутку, но не находят ничего. — Ничего подобного, малыш. Это не правда. — Тогда почему?! — жалуется Хэппи. Нацу отводит взгляд, возвращаясь к Бобо и Моке, которые делят чашку с темной жидкостью, передавая ее между собой, пока она не исчезнет полностью. — Будущее временами было немного пугающим. Хэппи может в это поверить. После всего, что они обсудили во время планирования, Хэппи обнаружил, что онемел от недоверия. Возможно ли, чтобы так много всего произошло за такой короткий промежуток времени? Войны, сражения и такая пугающая магия. Он не понимает всей картины, поэтому многие детали расплывчаты и висят без контекста, как кошмары над его головой. Они еще не все объяснили, он знает. — Я… пока не хочу говорить обо всем этом, — Нацу наклоняет голову, на его лице решимость. — Если я могу помочь, я не хочу, чтобы об этом говорили, потому что мы остановим это вместе. Хэппи хмурится. Будущее должно быть еще страшнее, чем то, что придумал Хэппи. Часть его, где-то за животом, болит при мысли о том, что он не сможет помочь Нацу с этим, что его не было рядом с ним, хотя, по-видимому, был другой Хэппи. И эта Люси-рыба была слишком… — Ты должен дать Люси шанс, — добавляет Нацу. — Она странная и забавная, и, самое главное, Люси хорошая. Она? Конечно, она позволяет Хэппи убегать со ее кошельком, играть с ее одеждой и точить когти на ее столе, весело крича. И она также всегда держит дверь открытой для него, когда уходит, никогда не забывает добавить его в разговор и относится к нему как к человеку, а не как к домашнему животному, как некоторые. Действительно ли это делает ее хорошей, если Нацу ведет себя так странно? — Просто подожди, — обещает Нацу. — В конце концов, ты поймешь. Нацу встает, сжимая кулак в руке, и смотрит на небо. Хэппи моргает, глядя на ставшую белой луну, и визжит. На обратной стороне нарисована гигантская летающая крыса. Несколько горожан размахивают крыльями, оскалив зубы, как Нацу, когда они смотрят на угрозу сверху. — Давай полетаем, дружище! Хэппи делает то, что всегда делал — поддерживает Нацу.

+

Грей наблюдает, как остров уменьшается на расстоянии. Уверенные гребки Бобо уводят их лодку все дальше и дальше от ранее проклятого места. Кто бы мог подумать, что Лион стоит за всем этим… Ну, Люси, по-видимому. Сильный ледяной маг — его задница. Кажется нереальным, что они втянули его в эту миссию для «развития персонажа», а затем ему пришлось столкнуться с уродливой раной своего прошлого, которая и близко не так зажила, как ему хотелось бы. Грей должен признать, что Люси была полезна в бою. Она еще лучше била его в стену каждый раз, когда он вставал в позу ледяного панциря, что его бесконечно бесило, пока она не закричала: — Как там выразился Нацу? Ох, точно: «прекрати пытаться покончить с собой»! Конечно, когда они с триумфом вернулись в деревню, а Делиора и Ур были похоронены в останках упрямого океана, они столкнулись с Нацу и Хэппи, сидящими на вершине абсолютно огромной крысы. Хорошо, что они оставили кого-то позади… Да, это не совсем идея Грея о нормальной миссии (не то, чтобы это была миссия, по-видимому), и все прошло почти слишком хорошо, если не считать внезапных проблем Нацу с оберегами. Все это заставляет Грея напрячься, все прошло слишком идеально. Затем был тот другой волшебник с магией времени… это заставляет его задуматься, обладает ли Люси дополнительными способностями к ясновидению, как Кана. Это умение объясняет, почему она всегда способна действовать с таким апломбом, предвидя каждое движение своего врага. Но, возможно, Грей слишком глубоко погружается в свои мысли. Ему просто трудно смириться с тем, насколько необычной кажется его жизнь в эти дни. Миссии с Эрзой и Нацу, да и головешка относится к нему с почти неожиданным уважением. Он полагает, что этого достаточно, чтобы заставить человека содрогнуться и искать ответы в оккультизме. Конечно, эту странность легче объяснить простым вопросом взросления. Его глаза метаются к Нацу, голова которого наклонена почти к изгибу груди Люси, длинная струйка слюны и предблевоты стекает на ее топ. Люси, слишком измученная, чтобы заметить это после их долгой, полной сражений ночи на острове, тихо дремлет. Похоже, ее не беспокоят дым и пепел, которые Нацу аккуратно извергает. Их левая и правая ноги переплетаются, легко и интимно. Да, возможно, существует еще более очевидное объяснение. Грей смотрит на Хэппи, который с одинаковым вниманием наблюдает за ними и рыбой, скользящей под океанскими волнами. Разве он не говорил что-то о путешествиях во времени и прошлых жизнях…? Затем Нацу немного рвет на рубашку Люси, вызывая пронзительный крик девушки, и Грей уверен, что у него все перемешалось в голове. По крайней мере, точно не эти два хаотичных идиота.