Часть 10
9 апреля 2024 г., 14:40
Локи — хищник высшего ранга; король знаков зодиака и животного царства. Он охотится на свою добычу…
Люси, кажется, попадает в его ловушку, даже не пытаясь. Даже он впечатлен тем, как легко он смог рассказать об их свидании и как охотно она на него согласилась. Локи знает, что он мастер, но он никогда не осознавал, что настолько.
Не сказать, что он когда-либо боролся с дамами, но Люси не из тех девушек, которых он обычно так быстро охмуряет. У Люси все в порядке с головой, как сказал бы Козерог. Она прагматична, умна и довольно хороший собеседник. Конечно, у нее есть свои хаотичные черты, как и у любого, кто вступает в гильдию, но когда Нацу нет рядом, чтобы вызвать у нее приступы крика и протеста, она довольно зрелая, уравновешенная девушка.
Ее нежный возраст удивляет Локи, но он всегда считал, что важнее видеть уровень зрелости, а не количество лет. Кроме того, если он слишком ценит возраст, он уберет свое древнее «я» из игры, и если есть что-то, чего Локи избегает, это становиться на свой собственный путь.
Итак, подхватив Люси под мышку, он бросает Нацу жалостливый, хотя и несчастный взгляд через плечо, когда он выводит ее из гильдии на свидание, остальная часть гильдии смотрит в шоке.
Иногда так много игры — это бремя, но он верит, что однажды Нацу простит себя за то, что был намного менее обходительным.
Несмотря на то, что он направляет ее своей рукой, Локи вздрагивает, понимая, что это она ведет их по городу. В ее шаге есть решительность. Хотя она опирается на него, но не позволяет его свободному темпу остановить ее собственный. Он обнаруживает, что соответствует ее скорости, а она даже не произносит ни слова.
Ну, он знает несколько вещей о девушках, которые больше привыкли руководить, чем быть ведомыми.
Когда они садятся в ресторане, Локи впечатлен тем, что Люси заказывает сразу, как будто она была в этом ресторане сто раз, несмотря на то, что он открылся только на этой неделе.
— Вау, я люблю решительных девушек, — улыбается он. — Всегда хорошо, когда оба человека точно знают, чего хотят.
— Ты встречаешь много девушек, которые не знают, чего хотят? — Люси выгибает бровь, и она даже хороша в том, чтобы упрекнуть его.
— Нет, это всегда быстро становится очевидным, — он подмигивает ей. Она весело качает головой. Черт возьми, она начинает ему нравиться… это довольно обидно, думает он, проводя длинным пальцем по краю своего бокала с вином. Встречаться с девушками, которые ему нравятся, всегда сложнее и неприятнее. Как у звездного духа, у него было слишком много вечности, чтобы обещать себя человеческим девушкам. Как у бывшего звездного духа, у него осталось недостаточно времени, чтобы обещать…
По этой причине он старается не встречаться ни с кем, кто ему слишком нравится, предпочитая, чтобы это было легко и весело, отвлекая его внимание от медленного истощения, которое, как он чувствует, тянется из его тускнеющего ядра силы. С Люси все должно быть проще. Может быть, одно свидание и несколько сексуальных обменов, если она согласится, не будучи слишком привязанной.
То, как она смотрит на него с любовью и удивлением, как будто они старые друзья, снова встретившиеся в новом городе, заставляет его задуматься, как глубоко он может забраться, все еще имея путь к отступлению, который не усложнит жизнь в гильдии.
Конечно, слишком усердно думать о свидании — гнилое поведение, и он почти благодарен за то, что отвлекся, увидев Маргарет (нынешнюю девушку номер 16), проходящую по дорожке с другой стороны.
Он притворяется, что возится со столовыми приборами, роняя ложку на пол.
— Ой. Я думаю, что нервы берут верх надо мной. Это тяжело, когда ты так прекрасна при свечах.
Локи бросает на нее испепеляющий взгляд, прежде чем нырнуть под скатерть, чтобы спрятаться от другой своей пассии… и, может быть, мельком увидеть нижнее белье Люси. Она, кажется, из тех, кто немного рискует.
Он вздрагивает, когда ее бедра сгибаются, и она соскальзывает со своего места, приподнимая край скатерти, чтобы присоединиться к нему. Он так удивлен, что на мгновение его рот становится приоткрывается. Ему снова приходит в голову мысль, что Люси как-то отличается. Никто другой никогда не присоединился бы к нему здесь, как будто они дети, прячущиеся от взрослых… если не…
— Не могу дождаться, когда вернусь домой, да? — он тяжело вздыхает, наклоняясь ближе…
— Держись, тигр, — говорит она, пот стекает по ее лбу, когда она отталкивает его лицо назад. Ах, возможно, Локи забежал вперед.
Он останавливается, наблюдая, как тусклый свет, просачивающийся сквозь скатерть, освещает ее веселые глаза, розовый блеск ее губ.
— Тебе никогда не надоедает быть таким Казановой?
По правде говоря, иногда надоедает. Обычно, когда он берет миссию с Греем. Прохладная непринужденность его дружбы всегда была бальзамом от одиночества. На самом деле, Грей — один из лучших людей, которых Локи знал долгое время, хотя все в Хвосте Феи его дорогие товарищи. Гильдия творит чудеса, заглушая одинокую тишину его жизни своим шумом и веселым хаосом. На мгновение он почти беспокоится, что может выбить из колеи Нацу, краеугольный камень гильдии, забрав его девушку, но потом… Локи просто не может сопротивляться своей лучшей натуре.
Хотя Люси спрашивает не об этом, он уверен.
— Значит, ты считаешь меня Казановой?
— А ты как думаешь, — усмехается она.
— Тогда что ты делаешь здесь, под скатертью, на свидании со мной? — спрашивает Локи, наклоняясь ближе.
Он ожидает, что та покраснеет. Сочувствие на ее лице застает его врасплох.
— Я беспокоюсь о тебе. Ты слишком долго был сам по себе, Локи.
Что? Его разум ломает голову над этим вопросом, настолько сильно, что он не замечает, когда она тянется к его руке, пока ее большой палец не поглаживает поверхность его кольца с Регулусом.
— Ты позволишь мне помочь тебе? — спрашивает она. — Локи… Лео…
Как она может…
Его глаза расширяются, голова вскидывается и ударяется о стол во внезапной и немедленной спешке выбраться из-под клетки со скатертью. Он в спешке переворачивает стол, оглушая незадачливого официанта, который опрокидывает поднос. Стол падает на землю, окруженный звоном бьющегося стекла.
— Откуда ты знаешь?! — спрашивает он, даже когда отползает назад.
Она выглядит будто голой, сидя в стороне от опрокинутого стола, расставив ноги на полу и наблюдая за ним почти ошеломленно.
— Я маг звездного духа.
Конечно. Конечно. Чего она от него хочет? Его сила? Его верность? Обвить его вокруг своего хлыста и поставить на колени, как Карен?
Боже, Локи стал слишком легким, слишком расслабленным с тех пор, как вступил в гильдию. Он где-то выдал себя.
Он поворачивается, чтобы сбежать, готовый бросить все на ветер, когда ее рука хватает его за запястье.
Локи отступает, уязвленный ее собственническим прикосновением. Он знает, что его короткие волосы, должно быть, стоят дыбом, его глаза дикие, когда он поворачивается, чтобы держать ее в поле зрения.
Ее глаза широко раскрыты, такие выразительные и чертовски надежные. Он попался на удочку с крючком.
— Нет, ничего такого, Локи, — говорит она. — Пожалуйста, не… Я не такая, как она.
Он не может сдержать горькой усмешки, даже когда прижимает кулак к груди, готовый защищаться, если потребуется. Итак, она слышала о Карен. Преодолеть эту низкую планку не сложно.
— Я не знаю, что слышала, но мои услуги не продаются, — даже если его свет не был настроен на то, чтобы погаснуть, он больше не тот, кого можно приручить.
Колючие взгляды гражданских скатываются по его спине, и Локи чувствует, как напряжение нарастает еще больше. Он не хочет быть здесь, когда все эти люди смотрят. Ему нужно уехать, из этого города, черт возьми, из этой страны, если придется…
— Пожалуйста, пожалуйста, выслушай меня. Я просто хочу отправить тебя домой, Локи. Я хочу отправить тебя обратно в мир звездных духов.
Отчаянная решимость в ее голосе заставляет его отступить и покачать головой. Боже, но он бы все отдал, чтобы вернуться домой. Но его не проведешь.
— Ты не можешь. Ты ничего не можешь сделать. Карен заключила контракт, и она… — он прищуривает глаза, подавляя свои чувства. — Я убил ее.
Он слышит, как у других посетителей падает стекло, отдаленный вздох шока. Может быть, кто-то упал в обморок. Он не может отвести взгляд от нее, от опасности, которую само ее существо представляет для его свободного существования. Она должна знать, что он сделает, чтобы освободиться от тирании.
Он вознагражден, когда выражение ее лица напрягается, но затем:
— Ты не убивал ее. Она покончила с собой, когда отвернулась от защиты своих духов.
Локи усмехается, не веря в такую наивность. Защищать их? Есть ли у этой девушки вообще какие-нибудь боевые ключи или ее кольцо заполнено коллекционными серебряными перстнями и лирами?
Прежде чем он успевает что-либо сказать, тихий голос прочищает горло.
— Ммм, прошу прощения?
Они оба поворачиваются к запаниковавшему метрдотелю… и Рунному Рыцарю, зловеще стоящему позади него.
— Боюсь, я должен попросить вас уйти… и не возвращаться.
— Со мной все в порядке! — Локи хватает свою куртку со спинки стула и разворачивается, чтобы уйти. Он все равно уберется из этого города к чертовой матери. Боль пронзает его сердце при мысли о том, чтобы оставить Грея и Хвост Феи. Он надеялся умереть, проведя с ними все возможное время, но…
— Подожди! — Люси перепрыгивает через стол. Она снова тянется к его запястью, затем отстраняется, прежде чем прикоснуться к нему. По крайней мере, она помнит, когда в последний раз пыталась это сделать. Вместо этого она разводит руки в жесте открытости. — Пожалуйста, не уходи. Выслушай меня!
Почему он должен? Локи готов плюнуть ей в лицо, но он видит, что коричневый мешочек, в котором лежит ее брелок, открылся в спешке. Перед ним сияют пять золотых ключей Зодиака, буквы небесного королевства объявляют их имена, и Локи ошеломлен тем, как сильно его сердце болит, чтобы увидеть их всех снова. Он никогда не осознавал, как сильно будет скучать по ним, потому что они были вместе целую вечность. Боги…
Телец будет служить любому, у кого хорошее тело, а Рак добродушен, как прилив, со своими призывателями. Деве, вероятно, понравилось бы обращение Карен, а Стрелец живет, чтобы служить, но Водолей? Водолей — самый избирательный дух после него. У нее непростые отношения с рабством, и она склонна топить тех, кого ненавидит, предпочитая потерять свой ключ в океане, чем в руках придурка. Тем не менее, ключ хранится у Люси.
Он поднимает глаза на Люси, изучает ее глаза и не находит ничего, кроме искреннего отчаяния. Его волосы все еще стоят дыбом, но…
— Куда? — спрашивает он.
— Куда хочешь! — выпаливает она.
+
Они заканчивают в парке, запланированном месте Локи для их свидания, если она еще не была готова вернуться с ним в его квартиру после ужина при свечах. Эта схема отточена неделями, учитывая, насколько старше он чувствует себя после откровения. Локи все еще чувствует себя не в своей тарелке из-за того, что его прошлая жизнь вот так бросается ему в лицо, но он собирает свой острый ум и обращает его к насущному вопросу. — Ты не можешь отправить меня обратно, — говорит он ей. Это, вероятно, самая насущная проблема. — Могу, — говорит она. — Я знаю, что могу. Высокомерная. — Если Карен не смогла, я искренне сомневаюсь, что ты сможешь. У тебя впереди еще много лет обучения, — если уж Карен потерпела неудачу, когда на кону была ее жизнь, то Люси ни за что не сможет. Она опускает голову в знак признания. По крайней мере, она знает, что Карен была одним из сильнейших магов звездного на протяжении долгого времени. — Я происхожу из рода магов звездного духа. Моя фамилия Хартфилия. Локи моргает, всплывают проблески воспоминаний. Анна и после этой легенды юная, восхищенная Карен прибыла, чтобы помочь Лейле… — Я знаю, как вернуть тебя в мир духов; я читала книги и консультировалась об этом с дедушкой Круксом. Губы Локи кривятся, даже когда он борется с тоской в своем сердце. Он не хочет умирать, даже после всего, что он сделал. Ничто не сделало бы его счастливее, чем воссоединение с другими звездами на небе, но… он не может позволить себе доверять. Решение слишком аккуратное и красивое. У нее есть ответ на все. Все это время Локи думал, что он главный хищник, но все это время она преследовала его, выясняя, чего он желает больше всего, и у него есть тайное подозрение, что он знает, с какой целью. — Дай угадаю, ты поможешь мне, а взамен я соглашусь стать твоим слугой? Ее глаза расширяются, в них появляется что-то похожее на ужас. Она хорошая актриса, но он знает это по тому, как она его зацепила. Локи качает головой. — Спасибо, но я пас. Она возражает. — Это совсем не то! Духи — не слуги! — она даже выглядит так, будто верит в это. Она подходит ближе. — Продолжать в том же духе, это никуда не годится! Ты скоро умрешь, если не позволишь мне помочь тебе. — Я бы предпочел умереть свободным, чем быть прикованным к другому злому волшебнику, — он поправляет очки, глядя на небо над ним. Световое загрязнение Магнолии скрывает так много его друзей, но те, кто осмеливается гореть ярче. — Даже если ты получишь мой ключ, я не буду заключать с тобой контракт. — Я-я бы не… я не… — она обрывает себя, ее лицо бледное и ошеломленное. Локи рад, что так чисто украл почву из-под ее ног. Посмотрите, что она сделает из того, что он разрушит все ее планы по обретению такого могущественного духа, как он. Он больше не чей-то питомец. Ну и что, что у нее есть другие ключи? Он ничего о ней не знает, никогда не видел, как она вызывает своих духов. Черт, он даже не знал, что она была магом звездного духа до сегодняшнего вечера! Он был бы дураком, если бы рискнул, член Хвоста Феи она или нет. — Если это все, чего ты хотела, тебе лучше забыть обо всем… — Отлично! — восклицает она, ее голос прерывает его. — …отлично, что? — Отлично, если мы не будем заключать контракт, ты подумаешь об этом? — Ха-а-а? — он смотрит на нее, как на идиотку, но ничего не может с собой поделать. Что она вообще говорит? — Ты не хочешь заключать со мной контракт, это нормально. Пожалуйста, позволь мне носить твой ключ, пока ты не найдешь волшебника, с которым захочешь заключить контракт! Волшебник, которого он… — Такого не существует! Она рычит. — Ну, это или смерть! Я могу, по крайней мере, позвать тебя, чтобы ты мог познакомиться с людьми. В мире наверняка найдется несколько достойних магов звездного духа! — Нет, я не хочу ни с кем работать! Единственное, чего я хочу, это жить свободно. И снова он сбил ее с толку. Она смотрит на него почти испуганно, как будто впервые видит его истинную сущность. — Ты не понимаешь? — шепчет она. — Нет, — выплевывает он, долгая горечь рабства окрашивает его язык. Представить только, прирученный лев. Это противоречит самой его природе, то, что он осознал только после нескольких лет во внешнем мире, управляя своей собственной жизнью и живя для себя. — Ох, Локи… — ее тон скомкан, как будто она может просто заплакать из-за него, и это делает его таким сбитым с толку и злым. Почему она так расстроена из-за него? Он для нее незнакомец. — Итак, теперь, когда ты знаешь, ты можешь понять, что для меня действительно лучше уйти. — Это не так, перестань говорить, что это так! — слезы сверкают в уголках ее глаз, когда она топает к нему. — Небо было бы неполным без тебя, и гильдия тоже! — он ошеломленно смотрит, наблюдая, как ее разум лихорадочно работает. — Если свобода — это то, чего ты хочешь, тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать ее тебе! Мы можем… мы можем заключить контракт, чтобы я вызывала тебя в то время, когда у меня нет миссий. Да! И если ты используешь часть своей энергии, мы можем не пускать тебя, чтобы ты мог продолжать жить своей собственной жизнью так, как ты хочешь. — Я сказал, что не хочу… — Я не буду заставлять тебя сражаться за меня, если ты этого не хочешь, Локи. Клянусь. И мое слово — это моя жизнь как мага. Он готов поспорить, что она недостаточно сильна, что это недостаточно хорошо, но он ловит ручейки слез, которые вырываются на свободу и стекают по ее лицу. — Пожалуйста, — хрипло шепчет она. — Пожалуйста. Не заставляй меня смотреть, как ты угасаешь. Она кладет руки ему на грудь, чувствуя медленный пульс его звездного сердца. Она никак не может справиться с этим… но с его стороны почти жестоко отказывать ей в праве попробовать. И снова он задается вопросом, каковы ее мотивы. Если она обманывает его, она лучшая лгунья, которую он когда-либо встречал. Если нет… тогда что она за человек, чтобы так сильно заботиться о такой потерянной звезде, как он? — Клянешься? — спрашивает он, едва узнавая собственный голос; прошло много лет с тех пор, как он в последний раз ставил на кон свое истинное «я», говорил с женщинами без притворства. — Я клянусь. Он ломается, подорванный ее натиском. — Хорошо.+
Глядя на нее, освещенную сиянием самого короля небесных духов, Локи начинает понимать, что он никогда не имел ни малейшего представления о Люси Хартфилии, от начала до конца.
