* * *
Лао Пень официально признал их статус спутников на тропе самосовершенствования. Это действительно помогло, во многом успокаивая его сомнения и тревоги. — Наконец-то на твои чувства ответили. Поздравляю тебя, братец Ван Вэй! — первой поспешила поздравить его старшая ученица Фи Фа. — Учитель Суй Минь эту радостную новость хорошенько отпраздновала в компании трёх старших учеников, — хихикнула она в ладошку. — Личная жизнь учителя Суй Минь меня не интересует, — пожал он плечами. — А она о тебе переживала, неблагодарный, — шутливо двинула ему кулаком в плечо Фи Фа. — Я слышал, что сам глава Ордена собрал пирушку в вашу с учителем честь. Ну, потому, что братец Ван Вэй, наконец, достучался, и ему открыли. И даже среди учеников Ордена было много таких, кто поднял за вас пиалы с вином, — сказал младший ученик Сяо Му. — Это ничего не меняет. У учителя не будет личных учеников, кроме меня, — отрезал Ван Вэй. — Разумеется, мы с младшими проследим за этим, — понятливо закивал Сяо Му. — Думаешь Лао Пень одобрит твои действия за его спиной? — хмыкнула Фи Фа. — Как он узнает? Кто ему скажет? — Точно не мы! — Сяо Му замотал головой так резво, что, казалась, та не выдержит и оторвётся. — Кроме того, сам я никак новых учеников от учителя не отваживаю, — безразлично заметил Ван Вэй. Он не хотел мириться с кем-то ещё, у кого будет столько же прав на учителя, сколько и у него самого. И пусть теперь Ван Вэй стал учителю спутником на тропе самосовершенствования, пока тот не ответит на его чувства в полной мере, покоя ему не видать.* * *
— Я пригласил вас обоих для разговора, чтобы решить одно дело, — проницательно посмотрел на них с учителем глава Ордена. Сердце Ван Вэя неприятно ёкнуло. — В этом году вновь будет набор учеников в Орден. Предлагаю вам обоим взять по ученику, — продолжил между тем Сюн Хитрюм, по-лисьи улыбаясь. — Но Ван Вэй ещё только мастер, ему рано, — сбивчиво запротестовал Лао Пень. Учеников обычно брали те мастера, кто уже достиг звания «бессмертный», потому что обучение личных учеников занимало много времени, что могло сказаться на собственном самосовершенствовании мастера. — Неужели я должен сказать это вслух? Ваше парное самосовершенствование сильно продвинуло Ван Вея, он уже в преддверии бессмертия. — Да, но… — ещё более неуверенно запротестовал Лао Пень. — Ты не хочешь, чтобы твой ученик сам стал учителем? — прямо спросил Сюн Хитрюм, и Ван Вэй тоже посмотрел на учителя, который явно находился в смятении. — Если такова воля учителя… — тут же подал голос Ван Вэй. Он и сам не желал связывать себя новыми обязанностями, которые будут занимать ещё больше времени и отвлекать его от учителя. — Я?.. Нет! — позабыл о вежливости и изящном слоге Лао Пень. — Нет… просто… меня ведь боятся младшие ученики, так что всё равно ничего не получится. — Уверен, если тем, кто будет подбирать вам обоим учеников, будет Ван Вэй, то всё пройдёт как нельзя лучше, — Сюн Хитрюм обратил на Ван Вэя слишком проницательный взгляд. — Не думаю… — Лао Пень сомневается в способностях своего ученика? — Нет, но… — Этот недостойный не хотел бы, чтобы учитель брал ещё учеников, — склонился в низком поклоне перед старшими Ван Вэй. По всему выходило, что глава Ордена знал о его хитростях по запугиванию новых учеников, и этим разговором давал понять, что больше такого не потерпит. Так что лучше было начистоту поговорить с учителем и решить этот вопрос с ним напрямую. — О… — как будто с облегчением выдохнул Лао Пень. — Этот учитель тоже не хотел бы, чтобы Ван Вэй брал ученика. — А?.. — Ван Вэй удивлённо вскинул голову. — Я, кажется, не готов делиться, — совсем засмущался под двумя направленными на него взглядами Лао Пень. — Мне кажется, что этот вопрос нам стоит обсудить наедине. Приносим свои извинения, глава Ордена, но ваше пожелание насчёт личных учеников из нового набора мы, кажется, исполнить не сможем. — Не сможем, — быстро кивнул Лао Пень, подтверждая его слова. — Ну что же… Значит, ещё не время, — улыбнулся своей лисьей улыбкой Сюн Хитрюм.