Дом для Страшонка

- Иисусе!.. С воплем, наполненным неподдельными удивлением и немного ужасом, черный кот, гревшийся на солнышке, встретил появление маленького крыса. Ошарашено таращась зелеными глазищами, тот воззвал к своему другу, точно такому же черному коту: - Рамлоу, что это?! Второй кот (вероятно, даже родной брат - уж очень эти двое были похожи) ответил невозмутимым тоном: - Угомонись, Роллинс. Ты что, лабораторных крыс никогда раньше не видел? - Не-а, впервые. - Здравствуйте, - решил подать голос и крысенок. Нужно быть вежливым не только для того, чтобы узнать, где очутился, а всегда, всегда нужно быть вежливым. - Оно разговаривает! - завопил первый кот и напоказ отпрянул в сторону. - Ты угомонишься?! - рассердился второй, точно такой же черный кот. - Конечно, он разговаривает. Все крысы разговаривают, почему этот не должен?! - Ну, не знаю... - протянул Роллинс задумчиво. - Он не похож на обычного. - А ты посиди в клетке для экспериментов, посмотрим, на кого станешь похожим, - обрезал Рамлоу и обратился, наконец, к нему, к крысенку: - Так, малой, слушай меня сюда внимательно: у тебя есть десять минут, чтобы сбежать и спрятаться. Время пошло. Конечно, маленький крыс ничего толком не понял - зачем бежать и от кого прятаться - поэтому так прямо вслух и спросил. - Ты, вообще, понимаешь, кто перед тобой?! - Роллинс, отошедший от шока первого знакомства, обратился к нему, шокированный во второй раз. - Да, - честно ответил крысенок. - Вы коты. И, возможно, родные братья. Коты переглянулись, внимательно посмотрели друг на друга, словно впервые видели, и повернулись к нему обратно, изучая уже двумя парами огромных и невероятно зеленых глаз. - Про родословную потом, - буркнул Рамлоу и придвинулся вплотную к крысенку: - Зацени, малой. И зевнул так широко и так не по-настоящему, что сделалось немного не по себе. Обнажились не только внушительные клыки, но и вся пасть целиком. Затем кот сверкнул передней лапой, точнее - пятью острейшими когтями разом, и поиграл ими, царапая деревяшку, валявшуюся рядом. - Теперь понимаешь, почему должен бежать? Маленький крыс честно не понял, но на всякий случай решил уточнить, в какую сторону ему лучше бежать. - Господи милостивый, да он совсем того! - огорчился Роллинс. - Может, его током били? - Нет, - всматриваясь более внимательно, отреагировал Рамлоу. - Думаю, это косметическая индустрия. Посмотри на его шерсть - что-то для роста волос на нем пробовали. Ты же понимаешь, что химия гораздо страшнее? - Теперь понимаю, - ответил Роллинс с некоторым сочувствием. - Он сильно того. - Короче, тебе сегодня повезло, - обратился Рамлоу непосредственно к крысенку. - Мы не едим грызунов. Даже в голодный год, - подумал и добавил: - Тем более таких, как ты. Маленький крыс осмотрелся на секунду, пытаясь уловить свое отражение, ему показалось, что речь шла не только о его необычной внешности. Пустая стеклянная бутылка открыла вопиющую картину: он оказался грязным с головы до кончика хвоста и выглядел страшно неряшливым. Кое-как пригладив спутавшиеся прядки, с тоской подумал о своем чистом домике и полной миске воды, о Наташе. - Но это не значит, что другие тебя не слопают, втыкаешь? - продолжил уже Роллинс. - Ты должен быть начеку. И сразу бежать в безопасное место, если увидишь других котов, дошло? - Да… - неуверенно ответил крысенок и спросил вполголоса с самой крохотной надеждой, что еще жила в нем. - А вы не знаете, где может находиться мой дом? - Это нормально, - обратился Рамлоу не к нему, а к брату-коту. - Я слышал о таких случаях. Пережившие страшные мучения придумывают себе воспоминания, как будто у них был дом и любящие их хозяева. - Но у меня, правда, был, - стало обидно, что ему не поверили, и крысенок затараторил: - Честно-честно! И дом, и Наташа, и Клинт, и директор Фьюри!.. - Да!.. Имена они тоже правдоподобно выдумают, не подкопаешь. И сами верят в это, - уже с неподдельной жалостью в голосе ответил Рамлоу. - Же-е-есть, - подытожил Роллинс. - Но это правда, - совсем тихо от навернувшихся слез прошептал крысенок, смирившись, что доказывать бесполезно. - В целом, - начал Роллинс. - Ты должен остаться целым, понял, малой? Маленький крыс понял, что на улицах самого большого дома, то есть Нью-Йорка, небезопасно для подобных ему, и утвердительно покивал головой. Так же он понял, что его бывший дом остался где-то за пределами доступности, как сказочные истории, которые Наташа любила читать им перед сном, и нужно сосредоточиться на том, чтобы выжить. Сейчас. А потом попытаться вернуться к любимому другу-девушке. - Увидел таких, как мы - бежишь, не оглядываясь. Понял? - Роллинс говорил с ним, словно с новорожденным, медленно и почти по слогам. - Да. - Куда бежишь? - не унимался кот. - В безопасное место. - Умничка! - воскликнул довольный Роллинс и скомандовал: - А теперь марш отсюда, искать безопасное место! Крысенку пришлось повернуть в другую сторону, хотя уходить от братьев-котов почему-то совсем не хотелось. - Как думаешь, сколько продержится жертва косметической индустрии? - Роллинс оглянулся, чтобы убедиться, что странный маленький крыс двинулся в верном направлении к подвалам. - Не больше пятнадцати минут, - ответил Рамлоу без сантиментов. - Не по-христиански… Ой, не по-христиански мы поступаем! - заныл Роллинс, в котором жалости было всегда за двоих. - Да, замолкни, ты, вообще, католик! - вскинулся Рамлоу на друга. - Во мне много вер сплелись воедино, - продолжил ныть Роллинс. - Но я верю в добро, и что оно всегда возвращается. - Да, конечно!.. Рамлоу не успел доорать свою мысль на друга, как "добро" действительно вернулось, правда, в небольшом объеме и с писком кинулось к Роллинсу в ноги: перепуганный крысенок забился тому под живот в поисках защиты. Его пытались загнать местные кошаки, но завидев необычную картину, притормозили с расправой. - Так! Что происходит?! - Роллинс в изумлении изогнулся, пытаясь рассмотреть мелкого, путающегося у него в шерсти. - Я увидел других котов, а они - меня, - с неохотой отлепляясь от черного меха, пояснил крысенок. - И я сразу побежал в безопасное место. - А-ха-ха! - Рамлоу не смеялся так громко с прошлой пятницы, когда Роллинс решил вспомнить молодость и запеть. - О-хо-хо! Маленькому крысу было очень и очень стыдно за свою выходку, но он и, правда, не знал пока более безопасного места, чем рядом с этими черными котами. Поэтому смущенно опустил голову, пытаясь выглядеть совсем незаметным, пока искривший праведным гневом и зеленым глазом Роллинс буравил его взглядом. Отсмеявшись, Рамлоу сделал вывод: - Малец-то не промах! - Вот тебе повезло, что сегодня утром я плотно позавтракал, малой! - Роллинс очень и очень старался выглядеть суровым и грозным, но его длинные усы говорили об обратном - еле сдерживался от смеха. - Не по-христиански!.. Ой, не по-христиански ты поступаешь! - добил Рамлоу. - Пха-ха-ха, молчи лучше! - Роллинс рассмеялся и озадачился. - Что делать будем? - Не знаю, лично я никого не усыновлял, поэтому спокойно пойду по своим делам, а ты - как хочешь. Но можешь попробовать открыть частный детский сад. Толк будет, и дело выгорит - я в тебе уверен! - огрызнулся Рамлоу. - Ну, не говнись! Давай, проводим его к своим? - Чт-т..? - вместо полноценного "что" Рамлоу шваркнул хвостом об землю, да так, что пыль взметнулась. - Я сказал, не говнись! - бескомпромиссно отбил Роллинс. - Проводим, и совесть чиста. Ты же сам определил, что он не в себе. - Разумеется, он не в себе! - возмутился Рамлоу. - Кидается в лапы котам, спасаясь от других котов. Но меня беспокоит другое… - Что? - уточнил Роллинс. - А в себе ли мой лучший друг или его подменили к обеду? - Да иди ты! Во мне живет добро. - Ага! Добро и глупость. - Нет, только добро, - парировал Роллинс. - И в тебе, между прочим, тоже. - Ага! Во мне - добро, красота, интеллект, а в тебе? - Молчи! Беззлобно переругиваясь и подкалывая друг друга, коты довели крысенка до территории, которую определили как пригодную и безопасную для его жизни. - Итак, - начал Роллинс. - Мы находимся в особенном месте, которое изначально было вашим, - помолчав, добавил, напустив таинственности: - И остается таковым по сей день... И никто не находит смелости посягнуть на этот заброшенный склад, потому что здесь проживает самая огромная семья во всем Нью-Йорке. Самая влиятельная семья!.. - Он хочет сказать, что твоя родня вся здесь, - просто пояснил Рамлоу, закатив глаза от прослушанной страшилки. - Все более-менее толковые крысы начинали здесь. Многие так и живут здесь… И это значит? - Да! Что это значит, малой? - сузив левый глаз, переспросил Роллинс. - Что здесь безопасно? - предположил крысенок. - Да, моя ж ты умничка! Такой смышленый мальчишка! - восхитился Роллинс и даже мурлыкнул. - Может, оставим себе? - он вновь обратился к Рамлоу. Тот даже не подумал отвечать на вопрос, дернул хвостом и двинулся в обратном направлении. - Христианская миссия на этом подошла к концу, бывай, малой, - Роллинс попрощался с крысенком по-мужски сдержанно и поспешил вслед за Рамлоу. - Удачи! - Спасибо, - поблагодарил маленький крыс, топчась на одном месте. - Спасибо вам за всё! - пискнул уже вдогонку, ощущая полное смятение и вновь проснувшийся страх. Это, наверное, невероятно глупо, рассуждал крысенок, но рядом с братьями-котами (или друзьями - непонятно до сих пор) ему было спокойно. И он ни за что бы не ушел от них по собственной воле. Очень жаль, что Рамлоу не захотел его оставить - он бы с радостью остался. Печалиться можно сколько угодно, а новую жизнь, начавшуюся так стремительно, никто не отменял. Первым делом, нужно было привести себя в порядок и почистить шерстку, прежде чем показаться "родне". - И чего ты удумал?! - строгий, но уже знакомый голос Рамлоу, заставил крысенка сначала сжаться от ужаса, а потом выдохнуть от радости - "его" коты были всё еще рядом. Глупо, ужасно глупо, но он хотел бы считать их своими, своими друзьями. Маленький крыс медленно убрал лапки из лужи: он планировал сначала попить, а потом и помыться. Рамлоу спрыгнул с высокого дерева так легко, чем вызвал неподдельное восхищение. Роллинс повторил тот же трюк и выглядел не менее крутым. "Точно братья", - подумал крысенок и приготовился слушать строго учителя. Рамлоу покружил возле него, потом - вдоль лужи и поведал крайне требовательным тоном: - Ты никогда!.. Слышишь меня? Никогда не должен пить отсюда! - кот сделал устрашающий взгляд, и глаза его потемнели. - Только чистая вода из трубы, оставленной людьми. Запомнил? Маленький крыс закивал, соглашаясь. - Повтори! - Рамлоу не отступал. - Воду брать только из трубы, - послушно повторил крысенок. Засомневавшись, а где же ему умываться, спросить не решился и промолчал. Только лапки непроизвольно продолжили отряхивать шерстку, как бы сами собой. - Все водные процедуры - там же! - рявкнул Рамлоу. - Повтори! - Умываться тоже только из трубы, - радостно повторил крысенок, получив ответ на незаданный вопрос. - Трубы найдешь в любом подвале человеческого жилья, - уточнил Роллинс. - Хотя у твоей родни их здесь предостаточно и с водой, и с теплом. И заметь, их никогда не отключают. Интересно, почему? Заброшенное место же… - Все за мной! - скомандовал Рамлоу, не только перебив рассуждения друга, но и здорово удивив маленького крыса. Роллинс в недоумении покосился, но голоса не подал, крысенок тоже промолчал, пораженный. А вместе они даже переглянулись, словно вопрошая: "Куда же приведет это приглашение?", будто были старинными приятелями. Воинственно настроенный Рамлоу, шедший на три шага впереди и дергающий хвостом, словно тот немного сломался, привел их к мусорным бакам. Привел и остался стоять в загадочном молчании. - Хм, насчет воды… - Роллинс, засомневавшийся теперь уже в адекватности лучшего друга, решил немного сбить накал страстей полезной информацией. - Дождевая вода всегда пригодна для жизни. Но не из лужи! Любая чистая посудина подойдет. Крысенок опять вспомнил свою миску. Вспомнил про зернышки, не потому что был голоден, а чтобы хранить новые знания. Вспомнил Наташу, нежно расчесывавшую его маленькой щеточкой, которая была его личной, практически именной. Если бы только у него было имя… Вспомнил и совсем сник. - Малой, повтори всё, что только что услышал про дождь! - потребовал Рамлоу. Маленький крыс глубоко вздохнул. Наташа осталась где-то далеко, как и его прежний дом, который теперь тоже где-то далеко, пока он даже не понимал, где, но нужно было собраться. Он переборол в себе трудные эмоции и отчеканил важную информацию про дождевую воду, сказанную Роллинсом. - Очень и очень умный мальчишка, - заметил тот. - Всё еще голосую, чтобы оставить его себе. - Роллинс, твою дивизию! - Рамлоу артистично возмутился. - Да не будет у нас никогда совместных детей, когда ты уже это поймешь?! - Но почему?.. Почему, я вас спрашиваю?! - переплюнув артистизмом, Роллинс драматизировал. - Потому что мне одного тебя за глаза, - ответил с усмешкой Рамлоу и перевел всё свое внимание на маленького крыса. - Малой, слушай сюда!.. Кстати, как тебя зовут? Крысенок растерялся от неудобного вопроса, заданного прямо в лоб. - Меня? - Ну да, тебя. - Меня?.. Меня… У меня совсем нет имени, - сознаться было тяжело, но и врать он не умел. Коты озадаченно насупились, правда, обмозговали услышанное крайне быстро. Рамлоу предложил "страшонка" в качестве позывного, и Роллинс сразу же поддержал. Что такое "позывной" маленький крыс пока не знал, а вот то, что Страшонок - это далеко от уродца, и еще дальше от урода, он знал наверняка. Страшонок - это совсем не обидно слышать от настоящих взрослых парней, пытающихся помочь ему выжить. И братья-коты постарались на славу. Посвятили его в мельчайшие подробности содержимого мусорных баков. Страшонок узнал, что ему разрешено брать всевозможные булочки, печенье, хлебцы, хлебные палочки и крошки. Но за всё это изобилие нужно будет бороться, потому что птицы всегда рядом. Буквально тут же он прослушал курс о "конкурентах". Курс включил в себя некую шкалу по степени опасности крылатых для молодого грызуна и методику отражения птичьих атак. Так же Страшонок выяснил, что практически любая зелень с человеческого стола пригодна ему в пищу и безопасна, что очень важно. Он, конечно, это уже и сам знал, но здесь, на городской мусорке это приобрело совсем иную значимость. Рамлоу, при устрашающей поддержке Роллинса, поведал об испорченных мясных и рыбных продуктах и взял с крысенка слово, чтоб "ни-ни" и не при каких обстоятельствах. Страшонок поклялся в первый раз. Немного позже он клялся во второй, но уже более ответственно. - Никогда, запомни! Никакие, слышишь меня?! Даже если ты умираешь от голода!!! - Рамлоу буквально шипел, когда речь зашла об отраве, с помощью которой люди избавлялись от уличных крыс. - Я понял, - Страшонку было жутко, он совсем не знал, на что способны люди, когда кого-то невзлюбили. - И никаких конфет!.. - прошипел Рамлоу. - Я никогда не пробовал конфеты, а что это? - крысенок, возможно, их видел на стойке в вазочке в бывшем доме, но толком не знал, они это или нет. - И не попробуешь! - огрызнулся Рамлоу. - А если попробуешь, то один единственный раз, усвоил?! - Усвоил… - маленький крыс на какое-то время замкнулся в себе, до чего информация оказалась неприятной. Коты проводили его до пустующего склада, не усложняя оставшийся путь беседами. Очевидно, что крысенку нужно было как-то переварить весь объем полученных знаний, но это, во-вторых. А во-первых, братья-коты отлично понимали, что тому было попросту страшно. Страшно спуститься в огромный подвал, переполненный множеством жильцов. Страшно заводить новые знакомства. Страшно, если не примут. Но выбора не было. - Страшонок, ничего и никого не бойся, - подбодрил Роллинс. - Они тебе свои, всё получится! Рамлоу не был так оптимистичен: - Будут бить, бейся насмерть, только так отстанут. Маленький крыс сгорбился от услышанного, но выбора, правда, не было, и дело котов было сделано: их помощь была неоценимой - он остался жив и цел, и доставлен до предположительно своего нового дома. Страшонок попрощался с друзьями (для него они стали настоящими друзьями, пусть и ненадолго) и медленно спустился в подвал, не оборачиваясь, чтобы не заплакать. Но и этот дом не стал ему домом.