Серый кардинал

Шахматы — это жизнь!

©Роберт Фишер

      Я оказался прав. Аква находилась в самом низу цепочки смотрителей за смертными. Значит, никто не заметит «изменений», ответный меры будут номинальными.       — Информацию уже получила, сложностей не возникло.       Богиня была на редкость внимательной, всё-таки начальство. Затем решила расчесать волосы, которые переживали не лучшие времена.       — Знаешь, — решила она высказаться, — это напоминает мне о временах не столь далёких в ваших краях, но давно людьми позабытых. Как вспомню, что зал забит битком, а почти каждый узнавал в незнакомце своего друга, так не нарадуюсь. Не волновалась за судьбу миров от слова совсем. К сожалению, в отличие от внезапной взорвавшейся гранаты, грузовик-сан не настолько эффективно выполняет свою работу.       Аква осторожно попыталась приступить к прежнему ритуалу поедания пищи, но я не стоял на месте.       — Ну, Аянокоджи, можешь поздороваться со своим соотечественником, — больше всё же бессильно протянула она, прекратив попытки.       Я обернулся, и на месте моего прошлого появления появилась точка. Она быстро разрослась до размера человеческого.       Аква зачитала описание новоприбывшего, сверяя каждый пункт с находкой.       — Пол мужской, коричневые волосы, зелёные глаза, одет в зелёный спортивный костюм, Казума Сато! Какая подробная сводка! Хм, похоже на правду. В разделе «характер» стоит прочерк. Это же просто чудесно, обычный японский школьник!       Я не разделял подобных восторгов. Впрочем, возможно, парень станет временным инструментом и поможет мне совершить революцию, избавиться от этой поддельной королевы, много ума повторять за мной не надо.       — Эй, где я? — вопросил парень, смотря во все оба, и богиня игриво протянула:       — Ты в загробном мире, Сато Ка-а-азума.       Теперь ясно, почему божество так обрадовалось. У него прекрасно отработано взаимодействие с такими новичками. Обаятельная девушка. Наверное, так засланец подумал.       Но Сато Казума не знал, что богиня нарочно умалчивала, что посылает людей в средневековье. Лично я стал уверенным в этом после демонстрации «магии».       Революции — полноценная часть прогресса. В обществе же, где у богатого есть «магия», пыл научного восстания даже не разгорится, жизнь работяге дороже. Именно поэтому и нужны свои люди из других миров. К примеру, на Земле, несмотря на подавление различных движений, не было так просто это сделать. И мы были довольно продвинуты. Даже то самое безграмотное большинство будет повыше в знаниях знати нового мира.       — А ты кто? — уже обратился он ко мне.       Аква решила ответить за меня. Я не возражал.       — Вредный мальчик, которого в детстве обижали, — улыбнулась она. — Теперь обижает меня.       — Не обижай её!       — Иначе что? Обидишь в ответ?       — Это… Нет? — ответил он после коротких раздумий.       Что же, потенциал у парня хоть какой-то то да имелся! Аква, меж тем, не теряла времени и завела типичную для неё шарманку.              — Разве не очевидно, что нужно сделать? Стань авантюристом, Сато Казума! Забудешь о проблемах, которые встречал в Японии — авантюристы в почёте у королей.       Я непроизвольно приподнял уголки губ, можно ли считать её слова провокацией? Вряд ли так задумывалось, но у неё получилось всего на секунду вывести меня из себя.       — Королей, значит? В мире, где молятся на тебя? — промолчать в этом моменте я не смог. — А ты хорошо устроилась, Аква.       Девушка с чувством собственного достоинства, полная гордости за себя, кивнула.       — Да! Так что не делай из меня врага. Казума, ты тоже послушай. Во всех мирах без исключения есть город, основанный отважными героями, — начала доносить богиня новую, не менее бесполезную, но всё же информацию до меня. — Город, где всё так, как и должно быть — священный городок «Аксис». Почитание меня там не заканчивается только молитвами.       Что же ты этим хочешь сказать, богиня? То, что новый мир, презираемый мной с самого начала, следует твоим правилам? Хочешь ли ты сказать, Аква, что ты большая шишка?       — В общем, все миры чудесны, айда туда? И девочек там много.       Ты хотела сказать, что там демографическая проблема? Не похоже, что школьник правильно понял твои слова.       — Слушай, Аква, — Казума, тот самый японец, наконец более-менее осмелел. — Раз дело зашло о девочках, я, это, спас ту?       В ответ он узнал реальную причину своей смерти, которая заставила даже меня вспомнить про жест «рука-лицо». Судо и то будет порасторопнее.       Однако, Аква, ты не большая шишка. Я знаю это, увидел. Я не буду спасать эти миры.       — Ух ты, ты меня прям уморил, Казума. Давно я так не смеялась, особенно в компании этого занудного человека.       Показалось, что она тихонько прибавила «Спасибо вам, чудики, спасибо вам, что существуете».       — В этом всём нет ничего «смешного», это печально, Казума, — всё же высказался я. — Ты отдал свои концы за выпуск манги, который даже не прочёл.       — Да, — тяжело выдохнул он. — Который не прочёл. Не прочёл. Не прочёл!       Я не буду спасать эти миры. Цель навязана. Только я имею право навязывать другим свою волю.       — В таком случае, что дальше делать нам? — спросил парнишка после того, как более-менее пришёл в себя.       Казума упомянул «нам», но я не отреагировал негативно, пусть считает меня своим приятелем и дальше.       Аква мило улыбнулась.       — Я исполню одно желание во славу себя великолепной для каждого, и вы пойдёте бороздить свои собственные океаны и моря, спасая мир от тирании демонов.       — А гарем там возможен?       Аква мгновенно ответила, было похоже, что ответ на этот вопрос довольно востребован:       — Даже с кошко-девочками.       — Это…       В намерении Казумы согласиться Аква точно не сомневалась. Только вот я буду с тобой, дорогая моя, бесконечно долго.       — Да зачем манга, когда всё можно реализовать в реале!       Отлично. Все вписывалось в новый план. Нужно приступить к реализации. Единственное, что мне не нравилось — придётся стать действующим лицом. В подобных случаях я поручал всё марионеткам, оставаясь в тени. Ничего критичного. Всё изменится в будущем.              — Аква, как насчёт отдать все свои способности мне, коли всё равно умом не вышла?       — Э-это невозможно, Киётака. И вообще, ты слишком жесток ко мне, хнык-хнык, — произнесла она.       — Киётака? — переспросил Казума. — Слушай, интересное имя!       — Знаешь, самое обычное, — развёл я руками. — Но я предпочитаю лишний раз его не произносить.       Всё в пределах ожидаемости.       — Ты знаешь, что самое обидное для богинь?       — Не имею понятия.       Пусть скажет. Я послушаю. Пусть подумает, что мне интересно. Посмотрим на реакцию парня, ценного ресурса.       — Хнык-хнык. Говорить, что они никому не нужны и не интересны.       Я скептически посмотрел на это существо. Откровенно не верилось, что оно способно на сострадание. Это была её маска. Хорошо держалась, многое в ней предусмотрено. Я видел это издалека. Реакция парня сдержанная, допустимая.       — Занятно, Аква. Чего бы я ни пытался сделать, ты осталась на своём. И сейчас говоришь, что ранима до невозможности?       — У всего есть предел стойкости, чтобы ты знал! — выкрикнула она.       Рыбак рыбака видит… издалека, верно?       — Извини, не хотел обидеть.              — Да что же у вас там происходило? — заинтересовано спросил парень.       — То, что было, уже прошло. Эх, Казума, это же так несправедливо, не думаешь? Я хотел быть самым крутым на свете, а вот, не вышло. Я попросил Акву выдать мне её способности, а она отказалась.       Парнишка выслушал мои слова вдумчиво. Заглотнул наживку.       — Слушай, да. Способности богини самые крутые, — оценивающе процедил он. — Все максимального уровня, уникальные. Искренне тебе сочувствую, что не вышло. Тоже бы не отказался от такого дара, если бы он был возможен.       Я продолжал гнуть свою линию. Так, чтобы стало понятно любому.       — Ага. Вот, если можно было бы забрать их себе даже не прямым способом, я был бы так счастлив, — сказал я будто от души. — Теперь придётся выбирать одну способность, ведь иначе не обойти систему?       — Ну, похоже, что это так! Слушай, как насчёт загадать голосового помощника, например?       — Тебе своего голоса в голове не хватает?       — Тогда…       Аква промолвила что-то вроде «Мальчишки», усмехнулась, потеряв интерес в дискуссии, которую она посчитала бессмысленной. Теперь никто не помешает мне вбить в голову парня правильную мысль.       — Опять же, как классно бы было, если можно было взять способности богини. А другого варианта схитрить в упор не вижу. А так хочется, особенно после всех наших сравнений! Вот будь на моём месте моя напарница Сузуне, она точно бы придумала стоящий план.       В его глазах загорелась настоящая искра после моих слов.       — Я выбираю тебя, Богиня! — и путь её был таков. — Будь моей спутницей!       — П-постой! — попыталась остановить парня Аква. — Это невозможно! Так нельзя!       — Приятного путешествия, солнышко, — помахал я ей рукой.       Аква посмотрела на меня иначе, собираясь разрыдаться прямо на месте. Да, таков конец твоей карьеры.       — Случай возможный, организую переход! — раздался новый женский голос. — Славный герой, спаси этот мир. @#@%@!       — Не-е-е-е-т!              И уже сама прошлая богиня заняла положение возле магического круга, где, вероятно, и организовывались переносные работы в другие миры.       — Спасибо за совет! — кивнул мне Казума, предлагая присоединиться. Я вежливо отказался. Он повёл плечами, не понимая причину отказа.       — Не нравится синий. И грудь слишком маленькая, — сгенерировал я ответ на «понятном» для него языке. Аргумент он принял, но уже сам собирался расплакаться.       — Но я ведь тоже… не люблю синий. И грудь…       — Она нормальная. Идеальная! — начала оправдываться богиня. — Ты же сам смотре-е-е-л.       Так и испарился парень с ходячей проблемой внезапно в пространстве.       Я решил не упускать возможности одиночества и сел за трон. Меня встретил голос, он был рад мне и рассказал о многом.       — Ты согласен?       Так самонадеянно. Неизвестный, ты думаешь, что ты другой? Аква плачет за углом, как маленькая девчонка. Ты же насмехаешься над ней. Поменяй эти ситуации местами, вы будете вести себя аналогично.       — Вы две стороны одной и той монеты.       — Нет. Он всё объяснит.       Пользуясь возникшей уязвимостью, переговорщик оппозиционной фракции прибывает.       — Какой гемор. Я думал, там что-то вроде быстрого портала. Оказался скелет в шкафу. Ну и ну.       А пока я приму и тебя, иной шахматный король. И его визиря. Несмотря на то, что вы мне противны. Придёт время, и ваша сила станет моей. Придёт время, и только мёртвая позиция послужит вам спасением».       Я решил оглядеться. Открылся вид, полный уныния. Место поникшей Аквы занимала другая богиня, которая даже не заметила поначалу моего присутствия.       — Что же, что же будет? — кричала она, пытаясь совладать со своей истерикой. — Кто-то пробил барьер!       — Эта магия… она ведь способна и на подобное, верно? — подал я голос. — Так что чему удивляться?       Уязвимость ослабевает.       Голос, издававшийся где-то в глубине трона, ни на секунду не отставал.       — Смертный, ты не понимаешь.       Он повторял это множество раз. Когда-нибудь это существо осознает, что дальнейшая цикличность не имеет смысла.       — Я и не обязан, — процедил я. — Не обязан вникать в твоё прошлое, бес.       Сказанное в нейтральном тоне, это не тянуло на оскорбление.       — Это не ваш конфликт, — последовал ответ. — Но реваншизм не унимается. Приходиться использовать людей. Он объяснит лучше.       Переговорщик из оппозиционной фракции прибыл.       Он был смелым. Переговорщик не скрывал своих намерений.       — Эрис, какие люди! — притворно улыбнулся он ей, подходя все ближе ко мне, игнорируя сам фактор её сопротивления. — А теперь, будь добра, не двигайся. Тебе идёт! Виделись с тобой в последний раз, когда ты была рядовой богиней, а ты времени зря не теряла. Молодец. Жалко, что всё это зря.       — Не похоже, что ты светлый, — процедил он сразу же по прибытии, обратившись ко мне. — И умом не глуп. Так что не вижу трудностей в заключении контракта. Сразу скажу о подводных камнях: организация, откуда я родом, давно официально расформирована. Так что я делаю всё это лишь из ненависти к госпоже Эрис. Особой поддержки после переноса не жди. Но всяко лучше так, чем плясать под дудку светлых.       Несмотря на то, что я не мог видеть его, слова были отчётливо слышны.       — Плохо дело, — промолвил переговорщик, заметив мой рассеянный взгляд. — Вновь ощущаю, как барьер снаружи укрепляется — Эрис сильна в магии поддержки. Сведи на нет её концентрацию.       Я не предпринимал ничего. Не видел смысла потакать капризам какой-то там оппозиционной фракции.       — Что же ты медлишь?       — Если от моих действий зависит судьба вашей… фракции, не мне надо стараться.       — Ты… — ожидаемо промямлило существо, но чувство, что такими выкриками он что-то упускает, настигло его раньше, чем я ожидал. — Ла-а-а-дно. Даже если ты не намерен помочь, времени должно хватить. Сейчас же переходи на сторону тьмы, и не пожалеешь. Всего будет в достатке.       Эрис перешла к действиям другого рода, сокращая расстояние между нами.       Она брала уроки у Аквы?       — Ты же не серьёзно, а как тебя зовут?       — Какая безграмотность, сестрица, а?       — Ещё раз так меня назови, и!       — Сестрица!       — Хорошо, — наконец произнёс я. — Что мне нужно сделать, чтобы вступить в ваш легион и больше не слышать это? Ну, или как там называется это образование?       Любое существо, услышав столь лестный комментарий, снизит бдительность, и окончательно поверит в заинтересованность инициатора.       — Встань на магический круг, смертный.       Богиня попыталась остановить меня, и потянула меня к себе, схватив за ногу. Я поскользнулся, но сохранил равновесие, взяв за точку опоры её собственное тело.       Меня ожидаемо оттолкнуло. Стало понятно, что одностороннее касание разрешено только в случае, если его инициатор богиня.       — Избавься от этого мусора, — послышался мне ответ.       Толковые мысли, но я сделаю это, когда пойму, что нужное время наступило.       — Впрочем, это будет проблематично, так что не обращай на неё внимание, ведь богини не смогут нанести тебе и частицы урона.       Зная, где магический круг находится и как работает, я был уверен в успехе. Самое время, чтобы…       — Что по способностям, чёрт?       — Любые две, какие только душе угодно. Ну, автоматом стать подобным нам, естественно.       Логично, что я не собирался их принимать. Я не хотел вставать ни под чей флаг. Просто не знал, что сказала Эрис тогда, когда отпускала Казуму с Аквой в другой мир, мой разум будто пропустил эту информацию.       — Выбрать позже можно?       Помощник беса, нервно потея, мне вроде как кивнул. Я его не видел полноценно, но думаю, это именно то движение. Богиня же старательно пыталась закрыть образовавшуюся дыру из-за пробуждения демона, параллельно совмещая психологическим давлением на меня, но получались все дела с переменным успехом.       Когда я зашёл в круг, почувствовал себя будто в клетке.       — М-мы сейчас заключим с тобой контракт, смертный. Назови свое имя.       И я назвал. Но вовсе не то, которое желал услышать переговорщик.       — Ты… ты обманул!       Перенос не состоялся, и чёрт, разозлённый до края, набросился на меня.       У него не было шанса победить меня уставшим, даже использовав все свои приёмы. Он пробовал многое, но я выходил сухим из воды.       — Атакуй в полную силу, — приказал я ему. — Я заждался.       Этот зал и правда на пару минут превратился в комнату ужаса. Но у любого момента, даже очень длинного, есть окончание. Когда же богиня, вся обессиленная от перенапряжения, справилась со своей задачей, он совсем канул в лету. Забавный малый, хороший спарринг-партнёр.              — Этот договор… я думала, там нет никаких лазеек.       Протокол «реакция»: теперь активно.       Описание:       Я помню, хоть это было мучительно давно. Мы разграничили зоны влияния, и договор казался мне выгодным. Но на самом деле всё это лишь подготовка к очередной фазе противостояния. Теперь… пришло время.       Эрис было явно не до меня.       — Это всё объясняет. Что же ему не сидится так, этому черту, теперь!       Осталось лишь изменить формулу, услышанную от помощника черта, подогнав под свои интересы. Вряд ли получится вернуться домой, но… Всё это поправимо.       Но богиня меж тем была выносливой, стоит отдать ей должное, не опустила руки.       — Т… ты?       — Да-да? — уже заканчивал я подготовку.       — Способности? Слава? Девушки?       Я оскалился.       — Мне не интересно.       И я уже вижу, как ты, богиня, расстроенная, вся в слезах. Останусь ещё немного с тобой и дочитаю заклинание до конца.                    — Я, Киётака, Аянокоджи, желаю перенестись в другой мир.       Да, ты в ужасе. Никто из них более не сможет посмотреть на меня сверху-вниз. Вы не сможете. Никогда.       — Под своими знамёнами. Шаг и мат, Эрис.       Голос металла отыскал меня в пучине тишины. Я был ему рад, хоть и мы с ним не были прежде знакомы. Редкость.       Вы успешно перенеслись в новый мир. Не обнаружено благословение богини — ошибка! Не обнаружено благословение великого черта — ошибка! Ошибка…       Вам доступно… особое задание!       Этот голос металла будет единственным до определённого времени, кому не грозит сталкиваться с моей постоянной контратакой. Он, единственный, кого я мог стерпеть пару мгновений. Я вижу в нём потенциал. И когда мы станем ближе, судьба, я продолжу изучать с тобой те моменты, которые не закончил с Кей Каруидзавой.

* * *

      — Е-есть одна проблема, — вопила Эрис, жалуясь на несправедливость высшим богиням по рангу. — Тут это…       — Спокойно, подруга! — отмахнулись они, все как одна улыбаясь. — Самоучке и дня не выжить. А теперь хватит рыдать. Без тени сомнения выполняй свою работу. Следующий попаданец уже на подходе.       — Но протокол?       — Тёти с этим сами разберутся.