Под покровом тумана

       — Прошла уже пара месяцев, предводитель. Как мы будем действовать дальше? — Разговор, который разворачивался на наших глазах, проходил в комнате, где сидела вся группа Икс. Был вечер, на базе многие уже отдыхали в своих комнатах, ну разве что кроме офицеров и врачей. Уже прошли, как было сказано, пара месяцев после Нового года, и во время их течения ничего нового на базе не случалось — простая повседневность, если опустить тот факт, что все сидели в бункере, потому что на поверхности уже как пять лет расстилался радиационный туман. А, ну и ещё готовился к повторному запуску план о перетаске к базе автобусов, к которому пока подготавливали вещи и оборудование.        — А как продвигаются наши нынешние планы, Маффикс? — Спросил у задавшей вопрос паучихи Лидео Касто. Девушка пожала одними из своих плеч.        — Всё идёт как надо, не поймите меня неправильно, предводитель. Просто один раз Фриск попался на глаза одному из выживших, пока шатался возле их источника энергии. — Маффикс зло глянула в сторону немного съежившегося парня. Кто же знал, что мимо помещения «нефтяников» в тот момент пройдёт Кросс. — А в остальном всё идёт хорошо.        — Только оно не имеет нужного эффекта. — Немного зло проговорил Меттикс. — Мы уже несколько раз устраивали мелкие диверсии на их базе, но они продолжают цепляться друг за друга, не веря в то, что их бункер не будет их верным другом и надёжным убежищем всё время.        — Главное — работает наша маскировка. — Сказала, довольно ухмыльнувшись, Аникс. — Они также свято верят в то, что мы их друзья и не имеем никаких злых замыслов. — В принципе, каждый из группы Икс уже давно имел превосходные актёрские данные, так что ни одна из групп выживших, что им попадалась до этих дней, и не подозревала, с кем связалась.        — Терпение, мои подопечные. — Успокоил группу Икс Касто, делая жест руками. — Пока мы ещё можем подождать определённого момента, ведь у нас, в отличии от них, времени ещё очень много. — Большая часть группы усмехнулась. — А теперь — давайте вернёмся к нашим делам, ведь нам не нужно раньше времени будить чужие сомнения, не правда ли? — Кивнув на слова своего предводителя, монстры встали со своих кроватей и, для вида, пошли проведать остальных выживших, а кто-то нагрянуть к врачам. В комнате остались лишь Лидео и Фриск.        — Отец… — Неожиданно сказал тихим, треснутым голосом парень, привлекая внимание монстра. — Ты можешь ответить на один мой вопрос? — Иногда Фрикс с трудом выговаривал какие-то слова, но это в основном из-за того, что он в принципе большую часть своей жизни не разговаривал, и чаще всего его понимал только Касто.        — Да, разумеется, сын мой. — Кивнул Лидео, устраиваясь рядом с ним на кровати.        — Кросс, он… правда мой младший брат? — Да, все наши мысли и теории были правильны, и то чувство в душе монохромного не обманывало его всё это время. Действительно, скелет был родным сыном Касто и младшим родным братом Фриска. Кросс не помнил всего этого, а парень его признал в первую же встречу, так же, как и Лидео. Конечно, признание брата произошло не сразу, однако с того момента, как он провёл их в эту комнату, сомнений не осталось совсем. Да, Кросс изменился, вытянулся, его глаза стали гетерохромными, а на скуле появился этот зигзагообразный шрам, полученный во время одной из драк в детдоме. Но это был он, этот маленький пухлый комок костей, каким его помнил Фрикс.        — Да, это он. — Касто ответил сыну не сразу.        — Так почему же ты избавился от него тогда, отец? — Может, ребёнком человек мог подобное игнорировать, однако, едва их с Кроссом мать ушла от Лидео, скелет сразу же, ничем не брезгуя, отдал младшего сына в детский дом, ничего не объясняя старшему. И если монохромного прошлое уже не так заботит, то вот Фриск до сих пор вспоминает о том дне с кровавой раной на сердце.        — Когда-нибудь ты поймёшь это сам, сын мой. — Уклончиво ответил Касто. После этих слов он встал и тоже покинул комнату, оставляя парня одного — не всегда же он был обязан тащить своего сына за собой повсюду за ручку.        Фрикс, проводив монстра взглядом, поудобнее уселся в кровати и обнял свои колени, утыкаясь в них носом. Нет, он не собирался плакать или что-то в этом роде, однако в такой позе он довольно много думал. Над собой или же над миром, тут без разницы. В этот раз он решил поразмышлять над словами отца, а так он делал много раз, до сих пор не находя ответа на последнюю фразу, которую чаще всего бросал ему Лидео Касто. Может быть, они избавились от Кросса из-за больших долгов, может быть, просто не сумели бы о нём позаботиться, как решил отец, а может вообще он изначально не желал второго ребёнка. В любом случае, главным было то, что монохромный во всех вариантах оказывался далеко от Фриска, ведь после сдачи монстра в детский дом Касто поспешно уехал из города, навсегда разделяя двух братьев. И вот теперь, когда они снова встретились и могли бы быть вместе, группа Икс планирует крупную диверсию.        Парень до сих пор не знал, чего он хочет от жизни — спокойно и беспрекословно подчиняться отцу, как он делал все эти годы, или впервые совершить что-то значимое, не слушая чужую волю. К тому же, он мог поговорить сейчас с Кроссом, предложить ему перейти на их сторону и тем самым спасти его жизнь. Но Фрикс чувствовал, что из его плана ничего не выйдет. Во-первых, от полученной информации о родстве монстра может только сильнее покорёжить, и он, объявив человека сумасшедшим, никуда за ним не пойдёт. А во-вторых… Фриск видел, как привязан его брат к существам на этой базе, особенно к радиопротектору Найтмеру. А значит, он точно не покинет их… и поэтому примет такую же судьбу, как и они.        Фрикс размышлял ещё долго над сложившейся проблемой. Однако вскоре его разум иссяк, и поэтому ему ничего не оставалось, кроме как прилечь на скрипучую кровать и провалиться в беспокойный сон о том, что случится.        Группа Икс эти пару месяцев действительно провернула несколько казусных случаев на базе. Так, например, Меттикс пусть и помогал техникам, но в то же время, ссылаясь на свою роботскую неуклюжесть, много чего поломал. Маффикс тайком рвала одеяла и свитера, правда, перед другими швеями буквально своими же шестью руками чинила порванное. Что-то существенное за это время удалось сделать только Аликс, которая спровоцировала небольшой взрыв химических веществ в лаборатории у своей тезки. Но и в этот раз всё списали на простую случайность и небольшую неуклюжесть Альфис. И все это раздражало группу Икс только больше, как и факт того, что они не могли действовать быстрее из-за чёткого приказа Лидео Касто. Но, как говорил тот же их предводитель, у них ещё было много времени, а тот назначенный день приближался с каждым новым.        Предпосылкой к нему стала катастрофа в коридоре-складе. Аникс, улучив свободный момент, с помощью Аликс и украденных медикаментов смогла сделать примитивный коктейль Молотова, которым она тайно запустила в груду безделушек. Для того, чтобы устранить возгорание, собрались все выжившие. Они старались потушить огонь тряпками и подручными средствами, даже самой группе Икс пришлось помогать устранять то, что они сами и сделали. Но увы, пожар оказался сильнее, ведь ни у кого на базе не имелось достаточно воды, так что пришлось просто крепко закрыть двери в это помещение и навсегда с ним попрощаться, ибо спасти его было невозможно.        Многие из выживших надышались угарным газом во время попыток тушения пожара, но, благодаря универсальному радиопротектору Найтмера, их проблемы были не такими сильными. По базе ещё неделю стоял запах горящего и сажи, но со временем огонь в помещении, откуда испарился весь кислород, утих, только вот заходить туда никто не собирался. После этого инцидента уже было просто глупо игнорировать тот факт, что на базе стали происходить очень странные вещи, ведь кто-то определённо должен был стоять за поджогом, так как выжившие никогда не оставляли среди хлама из коридора горючих или огнеопасных вещей. И вот тогда, когда лично Кросс был крайне близок к тому, чтобы пойти и рассказать офицерам о том, что он подозревает группу Икс, пришёл в действие тот самый главный план, которого все уже давно ждали.        Для группы «нефтяников» стал небольшой неожиданностью приход офицера Палова, который решил помочь им с каким-то делами — из-за пожара на складе многие сегодня не смогли приступить к своим прямым обязанностям, отлёживаясь в своих комнатах. Поэтому даже офицерам и большинству врачей пришлось временно прервать свою типичную работу и заняться другой. Так что, когда на пороге появились Азгикс и Меттикс, к ним сразу же подошёл один из «нефтяников», спрашивая, пришли ли они для того, чтобы помочь.        Сначала оба монстра просто молчали, как вдруг робот вытянул из-за спины одну из своих рук и поставил на уровень сердца человека перед собой. Через секунду прозвучал выстрел, и тело мужчины упало на пол, лишь коротко вскрикнув от неожиданности. Группа «нефтяников» сразу переполошилась, ведь на их глазах члены группы Икс убили человека. Кто-то начал метаться по сторонам, бросаясь к выходу, но их поспешно ловил молчаливый и убийственно настроенный Азгикс, пронзающий любого на выходе своим из воздуха появившимся трезубцем. Меттикс, никуда не торопясь, бродил по помещению и отстреливал других монстров и людей. И вот, когда, казалось, спасения не будет, неожиданно из тёмного угла выскочил офицер Палов с пистолетом наизготовку, целясь прямо в робота. Меттикс, заметив это, сделал свой выстрел из пушки, в которую трансформировалась его правая рука, но человек успел уклониться.        Павел бросился к той группе «нефтяников», которая ещё была цела и металась по помещению, не зная, куда деваться. На ходу офицер, вытащив из кобуры на поясе ещё один пистолет, швырнул его ближайшему монстру — Дасту, который его поймал. Намёк, имевшийся в этом жесте, был совершенно понятен — если не убрать Азгикса от двери, то ни один из группы «нефтяников» не выживет в этой внезапной бойне. Поэтому, приготовившись, пыльный перезарядил оружие и уже был готов стрелять. К нему прибилось несколько человек и монстров, как Бургерпентс, Рой и ещё пара созданий. Другие пытались добраться до офицера Палова, который, бегая по помещению зигзагами и не давая Меттиксу пристрелить его, кричал о помощи. Но на остальной части базы тоже дела шли не гладко, поэтому на крики офицера никто не отзывался и не убирал с пути Азгикса. Оставалось только одно.        — Даст, стреляй! — Завопил мужчина, делая резкий выброс вперёд, тем самым временно нейтрализуя Меттикса. Скелет тотчас наставил оружие на бегущего к нему волосатого великана. Очередь попала в цель, а именно в торс и голову Азгикса. Крякнув что-то напоследок, монстр упал на колени, а затем, выронив трезубец, растворился в воздухе, как и его оружие. Меттикс, увидев, что его коллега повержен, на пару секунд застыл, что дало выжившим фору. Они бросились к двери, желая скорее покинуть это помещение, но робот уже пришёл в себя.        — НЕТ!!! — Луч лазерной пушки прикончил первого человека у двери, а Меттикс стал беспорядочно палить в каждого выжившего, не замечая, как опасно нагревается его пушка. Очередной смертоносный луч оказался выпущен в сторону Даста, который застыл на месте, думая, что ему уже никуда не убежать.        Но вдруг перед его лицом возник человек. Офицер Палов. Он принял смертельный удар на себя, закрыв собой группу выживших, перед этим успев выстрелить роботу в лицо, остановив его.        — Не в мою смену… — Прохрипел Павел, грузно падая на землю. Его рука, державшая пистолет, разжалась, а глаза застыли.        — Офицер! — Бургерпентс был готов броситься к Палову, но было поздно — человек уже был мёртв, а вот у них ещё был шанс спастись. Поэтому, скрепя сердце и души, люди и монстры, которые ещё были целы, бросились бежать прочь из комнаты «нефтяников», оставляя там поехавшего от боли Меттикса.        Смертельное оживление царило на всей базе. Казалось, что все члены группы Икс чувствуют действия друг друга на ментальном уровне, из-за чего их действия были максимально слаженны и одновременны. Торикс, Азриксу, Маффикс и Фриску было поручено избавиться ото всех, кто отдыхал после пожарища в своих комнатах, что они и исполняли, чётко и без лишних эмоций.        В то же время в группе поиска начала своё открытое нападение Аникс, успевшая убить двоих монстров перед тем, как её уложила на пол кулаком в лицо сержант Андайн, начавшая дуэль не на жизнь, а на смерть со своей сестрой по расе, тем самым давая другим убежать и предупредить офицеров с выжившими. Один из убегающих столкнулся с мирно шедшим куда-то Лидео Касто, и счёл нужным сказать ему о том, что происходит. Скелет лишь улыбнулся, давая выжившему шанс убежать. Сам монстр неспеша направлялся к главной двери в бункер. Там, за нею, и было его главное оружие.        Однако практически сразу — это видно уже по неудавшемуся нападению на крыло «нефтяников» — план группы Икс пошёл не так, как надо. Выжившие, отравившиеся угарным газом, оказывали сопротивление и сбегали до того момента, как их удавалось прикончить, крича по всей базе о возникшей опасности. Эти крики услышал Кросс, идущий по одному из коридоров к офицерам, желая рассказать им о своих мыслях. Но видимо, всё свершилось ещё до того, как он решил рассказать об этом.        — Здравствуй, Кросси. — Монохромный дёрнулся и резко обернулся. Позади него стояла Маффикс. Её шесть рук были все в паутине, которую она натягивала. Кросс, увидев, что часть её одежды испачкана прахом и кровью, так и встал, как вкопанный, чувствуя, что это его конец. Маффикс замахнулась своими нитями, сначала на пробу, а потом резко хлестнула ими по воздуху, желая рассечь монстра на несколько кусков. Но тут…        — Нет! — Откуда ни возьмись появился Фриск, вставший на пути у смертоносных паутинных лезвий, прошедших, казалось, сквозь него. Человек дёрнулся, а Маффикс вскрикнула от неожиданности, как и Кросс, подорвавшийся к человеку. Но было поздно. Медленно, по кускам, тело Фрикса распалось на куски прямо в руках у монстра, голова, поблёскивая мёртвыми глазами, покатилась по полу. Паучиха, зажав руками рот, бросилась прочь, вероятно, желая убежать — вряд ли Лидео Касто одобрит то, что она убила его сына своей паутиной.        — Фриск… — Шокировано проговорил Кросс, смотря на рассечённое тело и свои руки, измазанные в крови. Он никак не ожидал, что от одного из членов группы Икс его спасёт другой член. Но у монстра не было шансов на то, чтобы подумать над ситуацией получше, не тогда, когда на базе творится полнейший хаос. Поэтому, пару секунд молчания посвятив памяти Фрикса, монохромный вскочил на ноги и бросился бежать, дабы найти хоть кого-то и тем самым спасти от идущего по базе террора.        Эррор услышал о начинающемся кошмаре из-за дверей своей лаборатории. Отложив в сторону свои перчатки и шприц, при помощи которого он измерял дозу какого-то вещества, врач подошёл к двери и прислушался.        — Может, мне стоит выйти и помочь им? — Спросил он у Инка, который составлял ему компанию. Чернильный пожал плечами, сначала будто в чём-то сомневаясь, но потом он резко подскочил к Эррору и обнял его, прижимаясь к чужой грудной клетке черепом. — И-инк, что на тебя нашло? — Врач почувствовал, как его душа заколотилась быстрее, а скулы начали подсвечивать синим румянцем магии. Никто никогда не прижимался к нему так близко.        И вдруг душу пронзила боль. Эррор дёрнулся, чувствуя, как его рот начинает наполняться чем-то тёплым со сладковатым привкусом. Он кашлянул, и струйка магии вытекла из его челюстей. Разноцветные зрачки, сузившись до предела, опустились вниз… и столкнулись с милой улыбкой Инка, который медленно вытаскивал руку со складным ножом из халата врача.        — Прости, Эррор. — Зрачки в виде сердца и мишени сверкнули. — Ничего личного. — И, стоило чернильному отпустить Эррора, как тот упал на пол, хватаясь за грудную клетку и жадно ловя ртом воздух. Он чувствовал, как его магия превращается в пыль, а душа трескается и осыпается, доставляя неимоверную боль. В глазницах потемнело, тело слегка потряхивало в предсмертных судорогах.        И вдруг дверь в лабораторию распахнулась, а на пороге оказался Найтмер, оглядывавший помещение. Он быстро заметил тело врача, лежавшее на полу без движения, с истекающей магией дырой в халате.        — Эррор! — Радиопротектор кинулся к нему, тотчас подхватывая на руки и избавляя чернокостного от халата и буквально рвя на нём свитер. Душа, пронзённая ножом Инка, держалась из последних сил только из-за избыточных протекторов в ней, которые из последних сил замедляли процесс растрескивания. На глазницу Найтмера навернулись слёзы. — Нет, Эррор, пожалуйста… — Он прижал к себе врача, плача и не веря, что на его руках умирает его лучший друг — очевидно, что рану, нанесённую в саму душу, ничем не восстановить.        — Инк… — Над несуществующим ухом радиопротектора раздался хриплый предсмертный шёпот. — Группа Икс… они… нападают на нас… спаси остальных… — Из глазниц Эррора вытекло несколько слезинок. Он попытался поднять руку, чтобы обнять Найтмера напоследок, но его конечности уже по локти обратились в прах. Он больше не успел ничего сказать. Сделав последний мучительный вдох, врач рассыпался в пыль на руках у радиопротектора.        Несколько секунд Найтмер сидел в прострации, неверящим взглядом смотря на груду тряпок в его руках, припорошенных чёрной пылью. Его лучший друг сейчас умер у него на руках. Слёзы застилали глазницу скелета, он не мог прекратить прерывисто захлёбываться в рыданиях, не веря в происходящее. Почему всё так обернулось, ведь всё было так хорошо…        Но тут радиопротектор вспомнил последние слова Эррора. Он говорил, что на них напала группа Икс, а его прикончил Инк. И Найтмер точно помнит этот кофейный шарф, который исчез за поворотом, когда скелет бежал к врачу, дабы предупредить его о наступающей беде.        Слёзы практически сразу прекратили идти, а тело и душу Найтмера заполнила нескончаемая ярость. Зрачок в глазнице сузился до пределов, руки сжались в кулаки, а из горла вырвалось злобное рычание. Ослеплённый гневом, радиопротектор встал на ноги, переставая ощущать вес векторов на спине. Он даже не заметил, как его слизь поменяла цвет, становясь бирюзовой, и как его отростки, становясь продолжением его воли и жажды мести, начинают двигаться сами по себе.        — Я убью их… Я убью их всех! — Найтмер, вектором вышибая дверь в коридор, также поступил с путём в кабинет Альфис. Там, за её столом, что-то собирала в небольшую походную сумку Аликс, в то время как сама ассистентка Эррора рассыпалась в прах на глазах у радиопротектора.        Не разбираясь, что он делает, Найтмер послал своему телу определённый сигнал. Четыре отростка, повинуясь ему беспрекословно, ринулись вперёд и пронзили тело участницы группы Икс, мгновенно отправляя её на тот свет. Радиопротектор усмехнулся, поворачиваясь лицом в коридор и уже предвкушая, как его оружия вонзятся в ещё одного из членов этой проклятой группировки. Каждый из них, а особенно Инк, заплатит за то, что они сделали с Эррором.        Но тут кто-то набросился на Найтмера со спины. Скелет тотчас развернулся, уже собираясь пронзить векторами нежданного гостя, но тут его пыл слегка умерился — перед ним на полу, смотря на него испуганно-шокированными глазницами, лежал Кросс, испачканный в чей-то крови.        — Найт…? — Только и вырвалось у монохромного, когда он увидел словно выросшего в несколько раз монстра, чьи векторы шевелились, а слизь приобрела оттенок бирюзы. Одинокий глаз в чужом черепе горел голубой яростью.        К счастью, радиопротектор быстро признал, кто перед ним, поэтому, послав векторам приказ, поднял Кросса на ноги и подхватил его за руку, чтобы тот не упал снова. Монохромному оставалось только молча поражаться тому, что могло произойти с его другом.        — Идём, мы должны найти остальных членов этой группы подонков. — Стальным голосом сказал Найтмер, потянув за собой Кросса. Тот последовал за ним, ведь после упоминания группы Икс он и сам вспомнил, что сейчас творится на базе. Им нужно как можно скорее объединиться с другими выжившими и дать отпор, так как с такими-то возможностями радиопротектора у них точно будут шансы. Но провидение решило иначе.        Тела двух монстров резко взмыли в воздух, а на их души распространилась странная тяжесть, не позволяющая шевелить конечностями. Найтмер так и забился в воздухе, пытаясь освободиться из странной удерживающей его дымки, но у него ничего не вышло. А тот, кто остановил их, как раз вышел из-за угла. Это был Лидео Касто, изящно двигавший одной из своих рук, чьи когти покрывала такая же серая дымка. Ясное дело, это он их пленил.        Радиопротектор, увидев его, тотчас рассвирепел и попытался пронзить монстра своими векторами. Но те словно приросли к его спине, не двигаясь ни на йоту. Касто, осмотрев их обоих, удовлетворительно улыбнулся, после чего прошёл прямо мимо них — и никто из парней даже коснуться его не смог — и последовал дальше по коридору. Сначала Найтмер и Кросс так и остались висеть в воздухе, но, стоило Лидео отойти от них шагов на десять, как тела монстров, словно воздушные шарики на верёвочках, неспеша полетели за предводителем группы Икс. И как бы монстры не сопротивлялись, у них никак не получалось выбраться. Оставалось лишь висеть, как кукла, и ждать того, что будет дальше.        Касто никуда не торопился, неспешно минуя коридоры базы и направляясь к какой-то конкретной цели — Кросс себя успел раз двенадцать проклясть за то, что когда-то он показал этой группе всю базу, так ещё и объяснил краткие ходы туда и обратно. Но он ведь не знал, как всё обернётся. По пути Лидео поймал в свою магическую дымку ещё несколько человек и монстров. Теперь они все, как самые настоящие шарики, плыли по воздуху за монстром, периодически оглядываясь друг на друга. Больше всего внимания, конечно, привлекал Найтмер, но он ни с кем сейчас не желал разговаривать, молча презирая Касто и весь его сброд.        В итоге Лидео пришёл к назначенной цели, а именно — к другому краю базы, где была комната примерно таких же размеров, как и помещение «нефтяников», но до этого момента ни разу не использованная выжившими. Внутри оказались не только члены группы Икс, но и часть выживших, правда, очень малая по сравнению с тем, что было раньше. Только после входа в эту комнату Касто отпустил своих пленников, давая им возможность объединиться с остальными.        Выжившие сразу же плотным кольцом окружили группу, где были Найтмер и Кросс. Многие тотчас обратили внимание на шевелящиеся векторы и новый окрас его слизи. Их спрашивали о том, что случилось и где другие выжившие. Радиопротектор, услышав от Бургерпентса вопрос о том, что случилось с Эррором, резко встал и указал в сторону Инка, который уставился на него так недоумённо, будто ничего противозаконного и не совершал.        — Этот ублюдок в шарфе убил Эррора. — Громко сказал Найтмер. Кот со стоном боли и отчаяния упал на колени, пряча лицо в руках, его плечи стали подрагивать. Среди других выживших прокатился вздох неверия, который вырос в гневные ругательства. Многие люди и монстры стали посылать лесом группу Икс, слать им проклятья, кто-то запустил в них безделушки, служившие вместо помидоров. Однако ни один из монстров не отреагировал. Они все кого-то поджидали.        Вскоре показалась последняя из группы Икс — Торикс, за которой шла ещё небольшая группа выживших. Трое из них несли четвёртую — сержанта Андайн, серьёзно раненую, но живую. По крайней мере, она явно чувствовала себя лучше, чем её копия, которая скрывала за волосами разбитое в кровь лицо и прижимала к себе сломанную руку. Троица бросила амфибию к остальным, и сразу же Андайн окружило несколько девушек, ставших хлопотать над ней. Сержант лишь, мутным от боли взглядом обведя остатки выживших, коротко выдохнула:        — Альфис? — Сначала никто не решался сказать ей. Только Найтмер через пару секунд покачал опустившимся черепом. Амфибия со стоном откинула голову, зажмуривая глаза и крепко сцепляя зубы.        — Итак, я надеюсь, что все уже закончили? — Резко прозвучал, прерывая шёпот выживших, голос Лидео Касто, выступившего вперёд. Многие посмотрели на него с нескрываемой злобой, но он проигнорировал это. Вперёд из всей группы выживших вышел Киллер — где-то в толпе поддерживал кровоточащую рану тряпкой офицер Байсон, а поблизости был офицер Романов, который и спас Эдварда от неминуемой смерти. В глазах Киллера была не злоба и не агрессия — там была чистая ненависть. Ненависть к тем, кто пришёл и разрушил и так покорёженные жизни всех тех, кого он с друзьями защищал.        — А я надеюсь, что у такого подонка, как у тебя, будет какая-нибудь интересная речь напоследок. — Произнёс Киллер, подбадриваемый хлопками и поддержкой выживших. Рядом с офицером встал Найтмер, расправляя векторы так, чтобы ни один из членов группы Икс не посмел приблизиться к ним или кого-то ранить. Лидео, услышав такое, усмехнулся. Даже несмотря на то, что его подопечные прикончили почти половину выживших, они продолжали ему сопротивляться. Их воля была действительно неописуема. Позади Касто кто-то хихикнул, видимо, со слов Киллера. Оказалось, в группе Икс было небольшое пополнение…        — Джейн… — Неверяще выдохнул Блуберри, узнав в девушке ту самую медсестру, с которой он провёл ни одну вылазку. Та лишь сверкнула враз ставшими мерзкими карими глазами и задрала нос, искренне гордясь тем, что послушала Торикс и выбрала правильную сторону. Девушка считала, что именно выжившие и Найтмер виноваты в смерти её парня — того самого, которому преждевременно влили радиопротектор. Джейн долго ждала момента мести, и теперь он настал. Вместе с девушкой была ещё какая-то пара из человека и монстра, но они не заслуживали того, чтобы вам были известны их имена.        — Как видите, несмотря на потери, мы до сих пор имеем превосходство над вами. — Улыбнулся Лидео. Торикс, осмотрев группу Икс, заметила отсутствие Азгикса, и лишь коротко блеснувшая в уголке её глаза слеза намекнула на её неравнодушие к смерти мужа. Касто же вёл себя так, будто его совершенно не заботит его сын Фриск и то, что с ним случилось. — К тому же, в отличие от вас мы не просто монстры. Мы… Особенные.        — Особенные в плане поехавшей кукухи? — Сказал как отрезал Даст, не простивший Меттиксу убийство многих «нефтяников» и офицера Палова. Благо, этот робот теперь прячется в тени, ведь он не хочет, чтобы все увидели, во что превратился его глаз после выстрела Павла. Многие выжившие едкими смешками оценили шутку пыльного, а вот у Касто дёрнулся уголок глазницы.        — О нет, мой юный друг. Особенные в ином смысле, ведь нам подвластно то, чего вы боитесь.        — Полагаю, если ты побыстрее закончишь свою речь, то мы сможем сразу же взяться за оружие и стереть то, что нам так не нравится, с лица земли. — Произнёс Хоррор, взвешивая в руке тяжёлую гантель и желая её запустить в любого из членов группы Икс, ведь он подразумевал именно её. К его словам присоединились, многие снова начали кидаться в монстров мусором и проклинать их за то, что они появились на их базе.        Меттикс, уже будучи раздражённым, пару раз выстрелил в толпу, желая так её утихомирить. Однако он не попал, потому что на его пути оказались векторы Найтмера, не пропустившие выстрелов лазерной пушки. На яростное лицо робота радиопротектор ответил презрительной усмешкой, прежде чем его тело снова сковала знакомая серая дымка — Касто, устав от протестов, просто применил свою магию и заставил всех замереть на месте и закрыть рты.        — Тишина — прекрасное явление. — Поделился он об этом с выжившими в таком тоне, будто рассказывал своим старым друзьям рассказ у камина. — Как раз при ней можно расслабиться и поговорить о действительно стоящих вещах. И вы все выслушаете меня. — Никто и возразить не смог. — Тогда позвольте мне начать.        Ещё с самого начала появления тумана было ясно, что мир живых поделится на части. Одна часть, более большая, будет выживать, но другая, совсем малая, будет жить. Никто из нас не будет бояться тумана, потому что мы выше простых смертных, так как их главный страх является нашим союзником. Да, всё верно. Туман, которого вы так страшитесь — наш друг, наше всё. Он дал нам невероятные силы после того, как мы преклонились ему и тому, кто призвал это явление в наш мир. — Лидео задрал голову на пару мгновений, со странной улыбкой смотря вверх, будто там находился тот, о ком он говорил. — Теперь для нас нет ничего невозможного.        — Так значит вы наврали нам о том, что среди вас был радиопротектор. — Произнёс Блуберри, скрестивший руки на груди — контроль Касто над чужой речью постепенно начал спадать.        — И вы легко поверили этому. — Не стал отнекиваться Лидео. — Да, среди нас не было того, у кого есть способности спасти от тумана, ведь нам не нужно спасение. Вам самим было бы лучше, если бы вы приняли этот туман с раскрытым сердцем и позволили ему наполнить ваши души невероятным знанием и силой. Вы могли бы стать как мы.        — Не горим желанием присоединиться к вашей секте поехавших ублюдков. — С вызовом произнесла, хоть и немного слабым голосом, сержант Андайн. Касто сделал такое выражение лица, будто его и вправду оскорбило подобное отношение к ним, но такое лицо было у него недолго.        — Очень жаль, что вы не хотите стать такими же Особенными, как и мы. Вы бы могли больше не прятаться от тумана, а вместо этого ходить и изучать новый мир, принадлежащий только вам и вашим силам! — Никто не ответил на очевидную провокацию, так что Лидео решил обратиться к кому-то в толпе. — Может быть, ты захочешь присоединиться к нам, сын мой? Кросс?        Монохромный, услышав это, так и застыл, неверяще смотря на монстра перед ним и не слыша удивлённого и шокированного перешёптывания выживших. То есть, всё это время его догадки были правдивы, и этот Касто вместе с Фриском были его родной семьёй? Кажется, именно поэтому парень бросился на помощь Кроссу чуть ранее. Всю эту информацию монохромный проанализировал за секунды, однако в своём мнении остался непреклонен.        — Выходит, меня спас от смерти мой родной брат Фриск. — Сказал он больше про себя, чем кому-то. — Он пожертвовал собой ради меня. — Кросс поднял взгляд на Лидео, ожидая увидеть или услышать хоть какую-то скорбь по сыну. Но на лице предводителя группы Икс не отразилось ничего. Либо он изначально плевать хотел на сына, либо знал, что именно его гибелью всё и закончится. Это непроницаемое лицо окончательно довело монохромного. — И он был намного более сердечным и хорошим, чем кто-либо из вашей шайки! Я с самого начала знал, что вам нельзя доверять.        — Однако это не значит, что ты не можешь доверять своим друзьям. — Касто слегка двинул рукой назад, намекая на Джейн и другую парочку предателей. Кросс лишь презрительно скривил лицо от их вида. — Может быть, ты согласишься пойти с нами, если кто-то из твоих друзей согласится? Например, радиопротектор? — У монохромного так свело зубы, будто он проглотил лимон, измазанный в дерьме, в то время как Лидео предпринял последнюю попытку заставить своего второго сына перейти на сторону группы Икс.        У Найтмера при его упоминании в душе разыгрались совершенно другие чувства. Из-за того, что и движения Касто контролировал всё слабее и слабее, монстр приблизился к нему на пару шагов, будто хотел преклонить перед ним колени. Но в последний момент радиопротектор резко поднял череп и со всей силы плюнул Лидео Касто в лицо.        — Вы убили половину из нас. — Прогремел в тишине голос Найтмера. — И я никогда не перейду на сторону таких уродских существ, как вы.        Большая часть выживших взорвалась аплодисментами, поддерживая радиопротектора и обещая отомстить группе Икс за всё, что она сотворила с выжившими и их базой. Лидео стёр со своего лица плевок, с полминуты осматривая его так, будто это было новейшим неизученным организмом. Но потом он вытер эту гадость о полы своего плаща. Негодование среди выживших продолжало расти, они размахивали руками и стремились всё ближе подойти к группе Икс, чтобы как следует заставить их ответить за всё. Казалось, сейчас на монстров и предателей накинется толпа и разорвёт их в клочки.        Но вдруг в помещении почуялся странный запах. Это был запах озона, уже так приевшийся, что сначала и не распознанный. И только через несколько секунд выжившие увидели при слабом освещении — Меттикс сломал металлическую «грушу», так что для источника света Торикс создала небольшие огненные шарики, служившие лампочками в помещении — в другом конце коридора стену тумана, неторопливо подбиравшегося к ним. Многие сразу же отшатнулись к стене, потому что сейчас ни у кого не было противогазов, а в том, что так медленно к ним ползёт именно ядовитый туман, сомневаться не приходилось. Лидео Касто довольно улыбнулся, посмотрев на своего помощника, которого он же и запустил, открыв двери бункера.        — Так кто теперь жмётся к стенам, мои дорогие? — Спросил он выживших. Кто-то попытался что-то ему возразить, но не смог развить свою мысль, потому что вид медленно приближающейся смерти в лице ядовитого тумана напрочь лишал дара речи. — Вот именно, вы боитесь. А если бы вы присоединились к нам, то тогда туман перестал быть для вас смертельно опасным. Да, ваш радиопротектор силён, но… ядовитый туман и наша магия намного сильнее. Решайтесь же! Или вы идёте с нами, или остаётесь здесь умирать. — Касто махнул рукой, подзывая к себе. Но никто не вышел. Для выживших было гораздо проще умереть, но не переходить на сторону тех, кто перебил половину из них. — Тогда… прощайте. — И предводитель группы Икс вместе с ней отступил в туман, уже начавший заполнять комнату.        Люди и монстры прижались друг другу, говоря последние слова любви и утешения. В спину Найтмера, не дрогнувшего от вида тумана, вжался Кросс, и один из отростков обнял его за пояс. Офицеры вышли вперёд, дабы в последний раз попытаться спасти выживших. Даст, выронив пистолет Павла Палова, ткнулся носовой полостью в ключицу Хоррора, прячась от ужасающего тумана и чувствуя последние поглаживания по голове. Кто-то плакал, кто-то матерился от наплыва страха и ужаса, а кого-то пробивала предсмертная дрожь. Туман подступал всё ближе, и от него не было спасения…        И вдруг всё помещение залил свет. От яркой вспышки все зажмурили глаза и вжали головы в кого-то или в руки. Послышались приглушённые хрипы откуда-то из тумана, а затем глухой звук падения на пол нескольких тел. Приоткрыв глаза, выжившие так и замерли — они были в чём-то, напоминающем пузырь, светившийся ярким жёлтым светом. Кто-то попытался дотронуться до стенок этого купола, но нащупал лишь гладкую и пластичную податливую поверхность. Ясно, что эта сфера защищала их от тумана, но… кто тогда её создал? Явно не кто-то из группы Икс.        — Вам больше нечего бояться. — Прозвучал откуда-то из угла чистый мужской голос. Выжившие повернули головы к говорящему… да так и обомлели.        Перед ними стоял скеле-монстр, но не один из тех, что сейчас сами с ума сходили от происходящего. Он был выше, крепче сложен, его одежда содержала множество золотых побрякушек. Но за его спиной покачивались крылья. Ох, эти крылья, напоминавшие ночное небо с россыпью звёзд и лёгкой синевой на закате Солнца. Многие ахнули, когда разглядели их неожиданного спасителя, который с лёгкой улыбкой в лазурных зрачках оглядывал выживших. Он еле успел помочь им в последнюю минуту и спасти от тех радиационнопомешанных, которые сейчас лежат в отключке за пределами созданного им купола.        — Не может быть… — Вырвалось у офицера Байсона, когда он пригляделся к скелету с крыльями. Сейчас Эдвард поддерживал Киллера, у которого подкосились ноги, ведь он ещё раньше понял, кто перед ним. Он изменился, но эти светлые лазурные глаза офицер никогда и ни с чем не спутает.        — О-оутер… — Выдохнул монстр, не веря своим глазам. Но когда этот незнакомец улыбнулся и кивнул, Киллера словно с цепи сорвало. — Оутер! — Он кинулся к своему возлюбленному, обхватывая его за шею — удивительно, раньше это его звёздный мальчик дотягивался ему до подбородка, а теперь сам офицер не может дотянуться до его лица, не встав на цыпочки. — Это правда ты? — Шёпотом спросил он, поднимая свои бездонные глаза в лазурные напротив.        — Да, Киллер. Мы снова встретились. — Также мягко прошептал Оутер. Киллер, теперь отметая все сомнения, первым делом сделал то, что давно хотел — впился в чужие зубы, полностью игнорируя тот факт, что сейчас он разрушает перед ошарашенными выжившими свой сложившийся образ. Но он не мог поступить иначе, когда перед ним стоял тот, о ком он думал столько лет. Поцелуй словно пробудил затвердевшую душу Киллера, она забилась с новой силой, наливаясь красно-белым свечением. А эти поглаживания рукой Оутера по его черепу и вовсе вознесли офицера на десятое небо.        — Ох нихуя себе… — Не сдержалась сержант Андайн, у которой брови потерялись в рыжих волосах. Только вот эта фраза заставила крылатого монстра и его жениха отцепиться друг от друга. Но теперь на лице офицера сияла улыбка — такая, какую ещё никто из выживших не видел много лет.        — Ты выбрал довольно тёплое начало для нашей встречи. — Усмехнулся Оутер, на что Киллер прыснул в ладонь, сдерживаясь, чтобы не зацеловать своего любимого монстра. Однако ему сейчас нужно помнить, в какой ситуации они были несколько минут назад, поэтому радоваться пока не время. Крылатый тоже понял по ставшему серьёзным лицу офицера, что сейчас важнее, поэтому поспешил обратиться к группе выживших. — Да, у вас определённо сейчас есть много вопросов… Но для того, чтобы я на них ответил, нам нужно сейчас уходить отсюда. Ваша база больше небезопасна, поэтому позвольте мне забрать вас с собой, в лучшее место. — После слов о лучшем месте выжившие всколыхнулись. Лучшее место? То есть без тумана и прочего? От такого предложения мог отказаться только полный дурак. — Если вы согласны, то мы можем уходить прямо сейчас…        — Не прямо сейчас, Оутер. — Киллер сжал руку возлюбленного, посмотрев ему в глаза. — Мы слишком долго жили на этой базе, и не можем оставить её до того момента, пока мы… не захороним всех, кого мы потеряли. — Кто-то сказал, что это действительно нужно сделать, прежде чем улетать куда-то в неизвестность. Многие согласились, ведь нужно было куда-то доставить тела погибших людей и одежду умерших монстров.        — Конечно же. — Кивнул Оутер, щёлкая пальцами. Пузырь над головами выживших лопнул, но не раньше, чем каждый оказался в своём собственном пузыре — без него остался только сам крылатый скелет, видимо, тоже невосприимчивый к радиации, но, скорее всего, по другим причинам. Выжившие, договорившись, что все они вернутся в эту же комнату, когда закончат с погребением, разбрелись по базе.        Всего из них по итогу погибла половина, а если считать тех трёх предателей — то больше на троих. Большую часть убили члены группы Икс, но пара людей, кажется, смогла спрятаться от них, однако потом их прикончило ядовитым туманом, судя по характерному виду их тел. Кросс, взяв с собой Найтмера, сначала добрался до рассечённого тела Фриска, потому что он не имел права оставлять своего брата вот так. Бургерпентс забрал с собой одежды Эррора и Альфис, засыпанные пылью, и не переставал плакать, пока нёс всё это к «груше» — решили, что это помещение будет лучшим из всех возможных. Выжившие несли туда и тела, и одеяния, после оставаясь возле убитых и молчанием отдавая им последнее прощание — эти несчастные теперь уже никогда не увидят солнечного света, навсегда оставаясь в коридорах этой базы, окутанной туманом. А ведь они тоже заслуживали счастливого конца.        Всё это дело заняло пару часов, но Оутер мог подождать, понимая, как для людей и монстров это важно. Когда процесс погребения закончился, офицеры пересчитали оставшихся выживших, и потом вернулись обратно к крылатому скелету. Тот, пока их не было, заковал в особые цепи — они напоминали созвездия — всех радиационнопомешанных. Трое предателей задохнулись в ядовитом тумане, не имея возможностей членов группы Икс, однако эту троицу никто не собирался хоронить, считая это личностным оскорблением.        Когда все собрались вместе в той же комнате, Оутер провернул несколько вещей: в одну из созданных им сфер он пометил группу Икс, и сфера эта имела уже не жёлтый, а серый оттенок — явно намёк на клетку; практически всех выживших он объединил в один большой пузырь, со стороны напоминающий светящуюся звезду, а вот себя вместе с отбившим место Киллером он поместил в последнюю третью сферу. Крылатый поднял руки вверх. Ноги выживших неспеша оторвались от земли, кто-то из них вскрикнул от неожиданности. Сферы поплыли к потолку, и, казалось, сейчас они лопнут, коснувшись его. Но шар прошёл сквозь бетон, камень и землю, а вместе с ним и выжившие, будто они не имели тела. Оутер расправил крылья, оказавшиеся ещё больше, чем сложенными, и воспарил вверх, поддерживая за руку Киллера. Пузыри прошли сквозь потолок и оказались над поверхностью, теперь продолжая подъём ещё быстрее. Поднимаясь всё выше и выше, сферы вместе с выжившими уходили к небу. И вот последний рывок… и всех выживших ослепил яркий тёплый свет Солнца. Они наконец-то вознеслись над туманом.        Многие припали к краям сферы, стараясь как можно сильнее насладиться видом светила, которое, казалось, они не увидят больше никогда. Но кто-то, увидев солнце, лишь снова заплакал — одним из таких был Бургерпентс, ведь теперь он никогда не сможет показать этой красоты Эррору. Слеза скатилась и по щеке Джинны, пока она гладила по белым волосам своего брата Роя — её милый Фёдор остался там, в туманной тьме, убитый Азриксом, пока он защищал свою девушку и её брата. Счастливый момент был испорчен горем от осознания того, что не все из них теперь могут увидеть Солнце. Из-за этого ненависть к группе Икс в соседней сфере только росла.        Оутер, взмывший над туманом, ненадолго замер в воздухе, начиная шевелить пальцами и кистями, будто что-то прядя. Вскоре в его руках образовалось звёздное голубоватое облачко, похожее на свёрнутую верёвку. Вытянув один из концов, звёздный метнул одну из нитей — они стали напоминать Млечный Путь в развёртке — к сфере выживших. Конец верёвки словно приклеился к шару, теперь прочно удерживая его на близком к Оутеру расстоянии. То же самое он проделал со сферами группы Икс и Киллера, после чего связал концы нитей на своём поясе мёртвым узлом пару раз. Только теперь он мог лететь дальше, что он и сделал. Вес его творений не ощущался, поэтому он, махая крыльями, уверенно и быстро стал продвигаться вперёд.        А тем временем под ногами выживших простирался невероятный, но в то же время пугающий вид. Они летели не так высоко над землёй, по крайней мере, они не попали в область космического вакуума, но в то же время при желании можно было коснуться краем стопы тумана, настолько он, казалось, был близко. И он был повсюду. С их высоты было видно, что весь их материк покрыт туманом, и он продолжался за его пределами. Все материки планеты оказались во власти радиационной катастрофы. Некоторые выжившие ужаснулись — они, конечно, догадывались, что масштабы трагедии больше, чем они думали, но чтобы настолько… Это казалось невозможным, но люди и монстры видели это своими глазами.        Туман покрывал все основные пять материков и почти полностью заволакивал собой Атлантический океан — лишь где-то посередине мелькала чистая океанская линия. Полюса планеты были не сильно затронуты, но на Антарктиде точно была пара точек, в которых раньше стояли АЭС. Слабее всех пострадал Тихий океан — радиация просто не могла окружить его весь, поэтому он продолжал быть голубым пятном со своим множеством островов, окружённых водой. Так что можно было смело сказать, что выживших осталось ещё довольно много, ибо имелись области, в которых совсем не было тумана. Но по сравнению с теми девятью миллиардами, что были… потери оказались слишком существенными.        И пока выжившие глазели на поверхность под собой, а группа Икс продолжала пребывать в нокауте, Киллер подлетел к Оутеру — до этого он просто с наслаждением смотрел, как мощные крылья скелета рассекают воздух и несут их цели. Только вот офицеру стало интересно, какова конкретно их цель.        — Куда ты несёшь нас, Оут? — Поинтересовался он. Звёздный ненадолго задумался, сам вспоминая название того места, куда летит, но быстро опомнился.        — В один город, где в своё время власти не позволили установить АЭС, решив, что им хватит их морских ресурсов и простых нефтяных станций. Там находится много выживших, и там же живут такие, как я. — Интерес Киллера подогрелся только больше, да и часть выживших услышала довольно громкую речь — не то что бы он специально понижал голос — Оутера, начиная пересказывать её остальным. — Это город Мурманск.        — Столица северного региона России? — Удивился офицер. Ну что ж, он всегда хотел побывать на этом континенте. Звёздный кивнул, и ещё какое-то время они летели молча — один наслаждался полётом, а другой пытался выбрать самые лучшие вопросы для обсуждения, так как у него их накопилось очень много. Выжившие в своей сфере же обсуждали то, каким будет прибытие в город и что там может быть. Спустя время Киллер нашёл самый подходящий вопрос, волновавший его уже давно. Он подлетел ближе к Оутеру, чтобы их не расслышали, и спросил.        — Как ты стал таким? — Звёздный на какое-то время замолк, сначала не зная, стоит ли ему посвящать в тайну его перевоплощения офицера. Однако за такие сомнения Оутер тотчас дал себе мысленный подзатыльник. Твою мать, это его любимый, которого он пытался отыскать практически пять лет и больше. Он определённо заслуживает того, чтобы знать правду. Поэтому, слегка прочистив гортань, Звёздный начал рассказ:        — Тогда, когда мы ещё жили вместе, спустя время началось нашествие тумана — я увидел его через окно в нашей спальне. Тогда в моей душе словно что-то ёкнуло, словно я предчувствовал, что это не обычное погодное явление. И после этого что-то… забрало меня. Я не знаю, как я это объяснить, но попробую описать.

***

       Стоило Оутеру разглядеть туман, поднимающийся вместе с дымом от АЭС, как спустя несколько секунд он почувствовал странное давление на грудную клетку, будто что-то сжимало его и пыталось потянуть наверх. Сначала монстр пытался сопротивляться непонятному ощущению, но оно от этого тянуло его вслед за собой лишь с большей силой, словно дьявольские тиски. И тогда, выдохнув, Оутер позволил себе секундно расслабиться, прикрывая глаза и потом собираясь бороться с большей силой.        Однако не успел он раскрыть глазницы снова, как ему показалось, будто за ними мелькнуло несколько световых вспышек, словно он на гиперскорости пересёк несколько галактик. Комната опустела, и лишь спустя время в полной тишине раздался звонок пока ничего не знающего Киллера.        Открыл глаза Оутер в странном месте. В нём не было ни окон, ни дверей, ни стен — просто огромное серое пространство без конца и края, в котором он беспорядочно левитировал. Помимо него, в этом же месте оказались ещё люди и монстры — около сотни. Они все подлетали друг другу и тоже пытались выяснить, что происходит, но никто не знал ответа. Единственное, как выяснилось, что их объединяло — каждый из них увидел туман и почувствовал его неестественную природу, после чего его как на верёвочке унесло сюда. Неизвестно, сколько прошло времени в этом пространстве, лишь ещё пара монстров присоединилась к их числу, но более ничего не было. И вот когда каждый уже начал возмущаться и открыто требовать, чтобы ему пояснили, что происходит, как вдруг откуда-то раздался голос. Он был нигде и одновременно везде. Казалось, он звучит не только на расстоянии, но и у каждого прямо в голове. Голос множился, сливая в себе мужские, женские и детские возгласы, но у каждого он вызывал определённый трепет. Так и ощущалось, что говорит с ними нечто невероятное.        — Вас собрали здесь для того, чтобы вы смогли спасти человечество. — Многие с недоумением стали озираться по сторонам, будто пытаясь высмотреть, кто говорит, и высказать этому существу свои непонятки. — Вы будете наделены даром, который даст вам возможность противостоять туману, сейчас уничтожающему жизнь на Земле. Вы станете Избранными, которые спасут тех, кто сможет выжить. Вы должны предотвратить ошибку, которую совершил один глупый, но очень скверный человек.        После этих слов серое пространство стало набирать краски, мигая с одного на другой, постепенно сливаясь в белый и будто гипнотизируя. В воздухе стали формироваться маленькие светящиеся точки, которые кружили по «помещению» и прилипали к каждому, до кого дотронуться. Маленьких звёздочек — а может быть, и не звёздочек, ведь у каждого, на самом деле, был свой особый взгляд, отличавшийся от Оутера — становилось всё больше, они набирали скорость, и вскоре почти полностью облепили каждого из сотни.        Сначала ничего не происходило, но затем лопатки скелета пронзила дикая боль. Он закричал, сгибаясь в три погибели, и, судя по воплям со стороны, он был не единственным, кто так мучился. Что-то ворочалось в его организме, желая вырваться наружу через лопаточные кости. Долго скелет не мог этому сопротивляться, пытаясь сдерживать крики, ведь он чувствовал, как его кости трещат, пропуская наружу что-то огромное. Последний хруст… и боль тотчас исчезла. Оутер с лёгким стоном выпрямил спину, потирая позвоночник. И вдруг он нащупал позади себя что-то пушистое. Монстр оглянулся назад… и обомлел. За его спиной покачивались крылья необычайной красоты, похожие на звёздное небо. Затем Оутер медленно оглядел сам себя, подмечая, что он будто вытянулся и одет в новый потрясающий костюм.        Скелет поднял зрачки и увидел, что другие люди и монстры тоже с восторгом и удивлением рассматривают сами себя и свои крылья всех возможных цветов — у кого-то жёлтые, у кого-то бирюзовые и так далее. Кажется, это и была часть той самой силы, о которой им сказал таинственный голос. И после их перевоплощения он заговорил снова.        — Вы вернётесь обратно и поможете защитить один город от нашествия тумана. Используйте свои силы во благо и помните, что ваша задача отныне — защищать выживших. Если вы отступите от своей цели… ваша судьба будет неминуема.        Голос замолк. Снова ставшее серым пространство привлекло сотню странным звуком — будто наступаешь на осколки стекла. Потолок странного места треснул, пропуская лучи Солнца, а потом раскрылся, словно лепестки лотоса. Затем, распавшись на несколько крупных лепестков, пространство обратилось в пыль, и было унесено потоком ветра прочь, скрываясь в неизвестности.        Сотня людей и монстров остались одни в воздухе. Странное дело, но их крылья, хотя пока они даже не умели ими пользоваться, вполне поддерживали каждого из них и не давали им упасть с огромной высоты, на которой они обнаружили себя. Под ними был припорошенный снегом город. Однако на него со всех сторон наступал радиационный туман.        Каждый из сотни сразу же, будто управляемый внутренним чутьём, ринулся вниз, к определённой позиции, словно заготовленной для него. Окружив город кругом, Избранные возвели руки вверх, начиная совершать круговые движения. Оутеру во время этого процесса казалось, будто его руки кто-то удерживает, а в голове слышался шёпот, — очень напоминающий шёпот Киллера — говорящий, что и как нужно делать. С этой помощью Звёздный начал постепенно приспосабливаться, пока под его руками создавалось что-то вроде прозрачной материи. С каждым движением кистей она росла и росла, расширяясь во все стороны и формируя купол над городом, сливаясь с работой других из сотни. Спустя время весь город был окружён этим непроницаемым для тумана куполом.        После завершения части своей работы Избранные спустились в центр города, пугая этим многочисленных прохожих. Не каждый день видишь, как с неба спускается сотня крылатых существ. Казалось, вот-вот, и люди с монстрами запаникуют, начнут кидаться прочь или наоборот на своих спасителей, хотя они ещё не знали этого. Но тут вперёд всех вышел один из монстров с яркими крыльями, будто сотканными из лучей Солнца, и развёл руки в стороны. Какой-то поток, невидимый простому глазу, пронёсся по площади, отзываясь в сердцах и душах приятным теплом. Жители Мурманска сразу же успокоились и уже без страха стали смотреть на сотню Избранных.        — Мы не причиним вам вреда. — Успокаивающе проговорил монстр, улыбаясь. — Мы здесь для того, чтобы спасти вас. Такова наша миссия.

***

       — С того момента мы и начали защищать город Мурманск, попутно ища выживших во всех других краях света. — Продолжал рассказ Оутер, пока под его крыльями мелькнула полоса чистого Атлантического океана. — Поскольку стран было очень много, мы все решили разделиться, и для начала осмотрели самые большие, а именно Россию и Канаду, потом были США, Китай и им подобные. Я не мог раньше добраться до нашего города, Килл, прости меня. Я не имел права отойти от изначальной цели, что нам поручили, так как нужно было искать выживших как можно скорее. Поэтому я так долго добирался до вас… — Звёздный опустил голову. Но тут к его боку, обнимая за руку, прижались — это Киллер, приблизившись к нему, обхватил его за локоть, посмотрев Оутеру в глаза.        — Ты ни в чём не виноват, чтобы извиняться. Да, нас было немного, и, к сожалению, стало только меньше, но мы жили хорошо. Те, кто должен быть наказан — это группа Икс, а не ты, Оутер. Ты сделал всё, что мог. — Офицер улыбнулся, увидев, как загораются новым светом лазурные зрачки напротив. Крылья Звёздного расправились с новой силой, и вот, уже через несколько виражей по воздуху — под ними внизу, среди серых очертаний тумана, виднеется светлое пятно. Кажется, это и был город Мурманск. Сложив крылья, Оутер спикировал прямо к нему.        Многие выжившие от такого резкого спуска вниз вскрикнули и обхватили друг друга, остальные же прижались головами к краям сферы, дабы получше разглядеть город под ними. После того, как Звёздный опустился ещё ниже, всем показалось, будто они прошли через зону турбулентности — ненадолго у каждого заложило уши, а нос и рот будто наполнились водой. Однако эти ощущения были секундными, потому что сферы прошли через магический барьер, не пропускающий туман. Оутер направлялся к мурманской пристани, возле которой — это можно было увидеть издалека — уже стали собираться люди и монстры. Мимо них в воздухе пару раз даже пролетели такие же, как и Звёздный, приветствуя его и отдавая честь выжившим. Потом они улетали прочь, провожаемые поражёнными взглядами.        Сделав ещё несколько взмахов крыльями, Оутер аккуратно опустился ногами на пристань. Вокруг него и выживших — сфера вокруг них растворилась в воздухе, давая им встать на собственные ноги — собралась толпа, которая радостно приветствовала всех, кого принёс с собой Звёздный. К самому монстру подошёл один из сотни Избранных — парень с короткими каштановыми прямыми волосами, азиатскими чертами и в бирюзовом свитере. За его спиной покачивались такого же цвета крылья, своими перьями напоминающие стрелки часов.        — Ну здравствуй, Старвайнд! Вижу, ты сегодня с большой партией. — Человек коротко улыбнулся, принимая из рук Оутера звёздную нить, к которой была привязана сфера с радиационнопомешанными. После этого он обернулся к нашим выжившим, которые в нерешительности стояли на пристани. — Добро пожаловать! Добро пожаловать в ваш новый дом…