Pourquoi je me méfie?

— Насколько этично использовать людей для кормления? Вы можете питаться кровью животных? Фэн Синь скептически посмотрел на Му Цина, открывая очередную банку колы. Из-за учёбы и студенческих активностей Му Цин не мог уследить, когда им нужно было выбраться за город, поэтому после общего собрания была выбрана пятница. Пэй Мин отдыхал в свой выходной, а у остальных пары заканчивались рано. — Это странный вопрос, — проговорил Фэн Синь осторожно, будто прощупывая почву. — Вовсе нет, — Му Цин немного приподнял голову, смотря сверху. — Вы презираете дампиров, которые дают другим выпить свою кровь. Хочешь сказать, что вы достаточно уважаете людей? Ши Цинсюань выглянул из коридора, проговорив: — Но людям же нормально. Им платят, они получают кайф в процессе укуса. Марта, вон, живёт в красивом доме и ни в чем не нуждается. Он ушёл, после чего комната наполнилась тихой музыкой из радио. Фэн Синь не решался что-то добавить, нервно вертя в руках банку. — Я не думаю, что это справедливо, — покачал головой Му Цин, отвлекаясь на вид за окном. Фэн Синь ничего не ответил. Он не хотел спорить просто потому, что ни разу не задумывался об этом. Фэн Синь мог признать, что он вообще редко вспоминал о людях. Когда ты всегда окружён дампирами и мороями во Дворе, люди становятся лишь странным дополнением к вампирскому сообществу. За окном шелестели деревья. Было слышно Пэй Мина, вжившегося в роль и проговаривающего знакомые строки: «Так всех нас в трусов превращает мысль, И вянет, как цветок, решимость наша В бесплодье умственного тупика, Так погибают замыслы с размахом, В начале обещавшие успех, От долгих отлагательств» — Я думаю, в нем больше от Дон Кихота, чем от Гамлета, — сказал Му Цин, стараясь перевести разговор в мирное русло. Фэн Синь медленно кивнул, прислушиваясь к монологу. — Но ему ещё вроде и не дали роль. — Вы в нем сомневаетесь? Ши Цинсюань сел рядом с Фэн Синем, закидывая ноги на его колени. Му Цин невольно проследил за этим, гадая, в каких они отношениях. Это не было его обязанностью — следить за личной жизнью подопечных — но это могло быть полезной информацией. — Нет, — Му Цин кивнул на телефон Ши Цинсюаня, стараясь выглядеть как можно более незаинтересованно. — Не отвечает? Дампир грустно покачал головой, опустив плечи. Му Цин знал, что братья были очень близки, поэтому позволял Цинсюаню общаться с Ши Уду, несмотря на запрет на связь с другими вампирами. — Может, занят, — ответил дампир. — Может. Все снова замолчали, думая о своем. Им редко получалось выстроить нормальный диалог: то ли Му Цин был слишком уперт в своем желании поспорить, то ли остальные чувствовали себя неловко. В любом случае, лучше не становилось. «Я не должен быть им другом» — постоянно повторял себе Му Цин, пытаясь сдерживать эмоции и некоторые слова, которые были готовы вырваться в определенные моменты. К работе стоило относиться равнодушно, но это было сложно, так как задание представляло собой непрерывный контакт с вампирами. Больше его ничто не выматывало, и никто не будил его ночью. Му Цин радовался этому, как празднику. Спокойные дни можно было перетерпеть. Ветер трепал его волосы, когда они ехали по Палм-Спрингсу. Пейзаж за окном становился родным: Му Цин уже помнил местность и мог ориентироваться. Пэй Мин всегда внимательно наблюдал за тем, как алхимик обращается с машиной. Как-то он сказал Се Ляню, что хотел бы научиться водить. Он не решался беспокоить Му Цина по мелочам, поэтому не просил у него советов или уроков. — Мы поедем на мини-гольф? — Ши Цинсюань схватился за переднее кресло, наклоняясь ближе к Пэй Мину. Му Цин пытался сдержаться, но все равно улыбнулся уголками губ и проговорил: — А вы заслужили? Се Лянь на заднем сидении тихо засмеялся, переводя взгляд на алхимика в зеркале заднего вида. Му Цин перехватил его, чувствуя трепет от того, что может радовать кого-то и быть полезным. — Не знаю, как остальные, но я точно заслужил! — Сказал Ши Цинсюань, продолжая докучать Пэй Мину. «У него точно железные нервы» — подумал Му Цин, посмотрев на дампира. Никто не говорил Ши Цинсюаню о том, что произошло той ночью. Он и не заметил суматохи и пропажи: наверное, спокойно спал. Му Цин не считал нужным сообщать дампиру личную информацию о Фэн Сине, но еще больше он не хотел говорить об убитом стригое. Через полчаса они доехали. Красивое здание из белого камня поражало роскошью и, наверное, излишним богатством. Му Цин мог тратить деньги на что угодно: их было достаточно, поэтому мини-гольф, хоть и был дорогим развлечением, не разорил их. Пока Ши Цинсюань с Пэй Мином выбирали снаряжение, Му Цин задумался о том, умеют ли Се Лянь с Фэн Синем играть. Они выглядели довольно растерянно на фоне воодушевленных дампиров. Когда все вышли на первую площадку, Му Цин ощутил себя почти комфортно. Здесь было огромное пространство в виде бесконечных полей и пары прудов, между которых были проложены тропинки и разные виды дорожек. Листья пальм качались при дуновении легкого ветра. Солнце садилось, но недостаточно низко для заката. Вечерело, на небе вырисовывался тот самый узор, который можно увидеть только в определенный час. — Кто начинает? — Спросил Пэй Мин, доставая клюшку и мяч. Фэн Синь с Се Лянем о чем-то говорили, поэтому Ши Цинсюань позволил дампиру открыть вечер. Му Цин тоже отвлекся, поэтому не уследил за тем, как Пэй Мин и Цинсюань быстро ушли вперед. — Тот, у кого будет меньше всего очков, должен купить нам несколько пицц, — объявил Фэн Синь, потягиваясь перед ударом. Он принял верную стойку и долго настраивался, но мяч все равно покатился мимо. Му Цин улыбнулся, наблюдая смесь недоумения и обиды на лице Фэн Синя. Се Лянь постарался осторожно подсказать: — Возможно, ты неправильно держишь клюшку. — Но ты же тоже не умеешь играть, как ты можешь говорить об этом? — Возмущенно всплеснул руками морой, сжимая патер. — Он прав, — кивнул Му Цин, в душе чувствуя тихое ликование. Фэн Синь нахмурил брови: — Ну да, ты же у нас все знаешь. Му Цин хмыкнул, пытаясь не засмеяться, и снова кивнул. Он подошел ближе, осторожно отведя Фэн Синя с позиции. — Если ты позволишь, я пренебрегу правилами и забью первый, — сказал он, бросая взгляд на мороя. — По крайней мере, клюшку надо держать левой кистью. Большой палец правой ставишь на грип сверху. Должны быть видны косточки у оснований правых среднего и указательного пальцев. — Я не думаю, что понял, — протянул Фэн Синь, садясь на корточки и разглядывая его руки. Стало почти неловко. — Я не собираюсь ждать, пока ты поймешь, — проговорил Му Цин и, прицелившись, ударил. – Все равно рано или поздно научишься. Мяч ровно покатился по извилистой зеленой дорожке, легко закатившись в лунку. Се Лянь захлопал, восхищенно смотря на него. — Если ты не против, то я тоже попробую, — сказал он Фэн Синю и подошел к дорожке. Му Цин проконтролировал стойку и захват Се Ляня, кивнул и двинулся дальше, не дожидаясь того, как он ударит. — Увидимся в конце, если дойдете, — крикнул алхимик, ловя взгляд Фэн Синя, полный непонятных ему эмоций. Можно было признать, что ему все давалось проще, чем другим: Му Цин умел рассчитывать траекторию мяча и силу, с которой следует ударить. На горизонте он увидел Ши Цинсюаня и Пэй Мина, соревнующихся и скрупулёзно записывающих баллы. Му Цин подумал о том, что мини-гольф — это приятно. Хотя бы потому, что здесь есть возможность погулять и насладиться природой и чистым воздухом, параллельно играя и открывая новые площадки. Вдалеке уже блестел небольшой игрушечный замок песочного цвета, представляя собой одну из дорожек. — А сколько здесь всего лунок? — Крикнул ему в спину Се Лянь, догоняя. — Вообще, должно быть восемнадцать. Но я не уверен. Игра пошла быстро и насыщенно: Му Цин стремительно проходил вперед, хоть и совсем не прикладывал к этому усилий. Иногда он не забивал мяч с первого раза и вычитал штрафные баллы, но это не расстраивало его. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и стало немного прохладно, когда он начал подходить к последним дорожкам. Фэн Синь и Се Лянь позади, кажется, сдались. В любом случае, Се Лянь быстро догнал Му Цина и занял его разговорами. — Ты в хорошем настроении, — заметил Му Цин, прицеливаясь. Он выдохнул и подтолкнул мяч, который аккуратно покатился по точной траектории. Се Лянь внимательно проследил за ним, сцепляя ладони в замок. — Не только я, — сказал он, осматриваясь. — Кстати, это предпоследняя лунка. Сладкое ожидание чего-то радостного заволновалось в сердце. Может быть, Му Цину очень уж нравилось побеждать: показывать свои сильные стороны и получать заслуженную награду. Они молча отправились к последней дорожке, смотря вперед. Горизонт окрасился в светло-розовый оттенок. — Как будто сахарная вата, — проговорил Фэн Синь, не отрывая взгляда от неба. — А ты у нас художник со странными метафорами? — Ши Цинсюань подошел к ним, едва увидев, как они приближаются. — Смотри, Пэй Мин потерял кучу баллов на последней лунке, - а это он сказал уже Му Цину, готовящемуся к удару. «Пэй Мин ничего не потерял» — подумал Му Цин, наблюдая за тем, как мило он общается с работницей корта. — Ну я же не Пэй Мин. Се Лянь похлопал его по плечу на удачу. Все затаили дыхание. Му Цин коротко выдохнул — ему одновременно нравилось и нет такое внимание. Он не уследил за тем, когда именно Фэн Синь перестал смотреть на небо и появился рядом, но время не имело значение, потому что Ши Цинсюань и Се Лянь радостно воскликнули, как только мяч закрутился в лунке. Му Цин осторожно поднялся, поняв, что сел на колени, чтобы проследить за траекторией мяча. Поймать единственный нерадостный взгляд в компании было просто — и Му Цин ухватился за него, как за маяк, за странное сияние ночью. Эмоции Фэн Синя были непонятны алхимику: морой часто смотрел будто сквозь, приковывая к месту и делая любое движение неловким. Наверное, только сейчас Му Цин мог почувствовать, что Фэн Синь смотрит именно на него, а не на его ауру, поджав губы и немного нахмурившись. Му Цину не хотелось ловить этот взгляд и запоминать его лицо сейчас, но оно само врезалось в голову вопросительным и отчаянным желанием разобраться. Он осуждал? Ему не нравилось превосходство человека? Когда Се Лянь обнял его, Му Цин, неожиданно для себя, не смог сопротивляться. Только оставил руки висеть, не обнимая в ответ и чувствуя легкое удушение. Он продолжал смотреть на Фэн Синя, когда Ши Цинсюань охватил его со спины и это стало слишком неприятным, чтобы терпеть. Фэн Синь непринужденно отвел Се Ляня, ухватив за плечо, и Му Цин отошел на несколько шагов с блокнотом в руках, начав считать свои очки. — У Пэй Мина пока больше всего, но я уверен, что ты его победишь, — весело сказал Ши Цинсюань, совсем не чувствуя грусти от того, что получил недостаточно баллов. Но — как это часто бывает — оказалось, что Пэй Мин все же обошел его на пару очков. — Ты где-то учился? — Спросил его Му Цин по пути к парковке. — Не совсем, — ответил дампир, улыбаясь и энергично шагая вперед. — Я играл в гольф с отцом. Му Цин кивнул. Он задумался о том, что не помнил своего отца. — Думаю, это было замечательно, — одобрительно сказал алхимик, чтобы его поддержать, отбрасывая все внутренние протесты. Они собрались у машины, но не садились в нее, обсуждая моменты этого дня. Оказалось, Фэн Синь все же набрал самое маленькое количество баллов, но он не выглядел расстроенным. Если бы Му Цину сказали описать выражение лица мороя, то тот бы ответил, что оно всегда было ровно сосредоточенное. Се Лянь сидел на траве, и когда его глаза наполнились радостью, Му Цин не сразу понял, почему. Он почувствовал дуновение ветра — легкий бриз, взъерошивший его волосы. Что-то похожее произошло и с дампирами, а вот Фэн Синю, почему-то, ветер жестоко дул в лицо. Пытаясь понять, что не так, Му Цин вдруг ощутил покалывание на кончиках пальцев и в месте, где была нанесена татуировка. Когда он осознал присутствие элементальной магии, Се Лянь уже вовсе развеселился и создал небольшой вихрь из листьев и опавших лепестков цветов. — Я так давно не чувствовал это, — самозабвенно сказал он, и его взгляд был полон странного наслаждения. Страх и тошнота одновременно появились в животе, заставляя Му Цина скривиться и сжать пальцы на связке ключей и кожаном ремешке сумки. Он отошел на несколько шагов, понимая, что ноги начали подгибаться. Му Цин оперся на капот, закрывая глаза. Тут же захотелось выскрести весь кислород из легких, исцарапать себе горло, перестать дышать, чтобы не захлебываться этим магическим ветром. Му Цин провел ладонью по волосам, пытаясь пригладить их и стряхнуть застрявшие в них лепестки. «Се Лянь — пользователь воздуха» — рассеянно подумал Му Цин, отворачиваясь от шумной компании. — Перестань, — с тихой злостью прошептал он, но шелест ветра стал громче его голоса. Руки похолодели. — Пожалуйста, перестань, — зазвучал голос вместе с ним, перекрывая шум. — Слышишь? — Фэн Синь взял ладони Се Ляня в свои, обращая его внимание на себя. — Перестань. Поехали отсюда. Му Цин не мог вспомнить, как они вернулись в кампус. *** Он натер свою кожу до нездорового красного оттенка — все болело и чесалось, казалось, что магия продолжала окружать его даже когда он остался один. Му Цин чистил зубы, едва не стирая десны, пытался забрать и уничтожить это ощущение. Он с досадой смотрел на золотую лилию на скуле, разочаровываясь в себе все больше. Му Цин жалел о каждой секунде, когда был дружелюбным с вампирами. Крестик на шее висел тяжелым грузом, заставляя плечи опускаться. Капли воды стекали с тела, оставляя холод и пустоту. Му Цин обнимал себя за плечи, прислонившись лбом к одной из стенок душевой. Он забился в угол, слушая, как вода в соседних кабинках плещется и переливается. Му Цин чувствовал, как стыд опаляет щеки и шею, как страх сковывает руки, как липкое ощущение магии касается тела. Он не хотел больше возвращаться к Се Ляню.