Добро пожаловать в Потустороннее Бюро!

      Окрашенное лимонным соком расправившего крылья рассвета небо было подёрнуто лёгкой завесой облаков, постепенно опускающихся на город пенкой молочного тумана. Оттого привычные взору скверики, улицы и едва-едва открывающиеся магазины выглядели непривычно пустыми и безлюдными: только дворники в ярких мандариновых костюмах посыпали дорожки солью, из-за чего асфальт тут и там серебрился, кое-где покрываясь тоненькой корочкой мутного грязного льда.       Из приоткрытого окна белого автомобиля влетел в салон порыв холодного ветерка. Слегка пощипывая, морозный воздух неприятно ударял в ноздри, однако водителю то и нужно было для того, чтобы взбодриться.

Санс нервно сжимал руль полицейской машины. Сегодня он был особенно злой, голодный, ещё и не выспавшийся.

      Увесистые тёмные мешки под кристально-голубыми глазами за последние дни стали ещё больше из-за постоянного недосыпа. Беловласый частенько отшучивался о том, что именно этот грёбанный недосып и станет причиной его смерти, однако всё больше и больше он убеждался в том, что шутка приобретает очертания возможной правды.       Сегодня с утра пораньше следователя вызвали отвезти домой одного мужчину в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения, ныне пребывавшего в серьёзном похмелье. На днях в участок поступил звонок: неравнодушные жильцы услышали стрельбу из квартиры неблагополучного пьяного соседа. Как оказалось, тот под белочкой прострелил себе колено, подумав, что домой ворвался грабитель. Обыденное дело, что уж тут скажешь. Этого индивида закрыли в камере на трое суток, влепив штраф за мелкое хулиганство–и, так уж вышло, что именно на долю Санса выпала обязанность отвезти пьянчугу в его полупустую грязную квартиру, ибо никто из родственников за ним так и не явился.

А ведь мог бы сейчас проводить время с братом. По крайней мере–хотя бы попытался бы, так как Папс в последние дни совсем не хочет выходить на контакт: видать, окончательно обиделся на то, что старший брат каждую минуту проводит за бумагами, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь улики, что могли бы привести его к серийному маньяку.

      Навигатор ласковым женским голоском сообщил о прибытии на место назначения. Им оказался обычный и совершенно ничем не примечательный район, чем-то напоминавший тот, в котором проживала семья Скелетоновых. Припарковавшись меж серыми многоэтажками, Санс молча вышел и, открыв заднюю дверь автомобиля, принялся помогать мужчине встать. —Вот так, обопритесь на меня...—Беловласый сохранял удивительное спокойствие—Потихонку, шаг за шагом...       Брюнет что-то кряхтел в ответ, слабо переставляя ногами, одна из которых была туго перебинтована. Его засаленные тёмные волосы торчали во все стороны, а исходивший перегар был настолько сильным, что голубоглазый поморщился. По виду и не скажешь, что ему всего четвёртый десяток идёт–выглядит он на все шестьдесят. Александр–а именно так звали калеку–был похож на опустившуюся до животного образа жизни, побитую судьбой личность, которую с огромной натяжкой можно было назвать человеком. Мысли эти навевали тоску, и следователь даже почувствовал жалость к этому бедолаге, который, кажется, остался совсем один: без родственников, без друзей, без семьи.       Мокрый снег хрустел под ногами, и хруст этот очень уж сильно напоминал хруст шоколадных вафель, которые частенько Санс раньше любил наворачивать с горьким кофе–сейчас на это, к сожалению, времени попросту нет. Долго ли, коротко ли, но мужчинам всё же удалось добраться до нужной квартиры. Гулким эхом отдавались в коридоре далёкие шаги идущих на работу жильцов, а за окном рвано залаяли дворовые псы.       С характерным щёлканьем повернулся ключ в замочной скважине–и дверь с громким скрипом несмазанных петель отворилась, будто бы нехотя пропуская внутрь хозяина и незваного гостя.       Едва ступив на порог квартиры, Санс сразу же ощутил сильный, пропитавший насквозь голые стены запах дешёвого пива. Пол был захламлён пустыми банками из под алкоголя и грязными пакетами покупной еды, кусочки которой, уже чуть подгнившие, валялись тут и там. Видок был, мягко говоря, отвратительнейший, и следователь брезгливо поморщился, когда мимо пробежал упитанный таракан, крутя длинными усиками.       "Не жильё, а самая настоящая помойка,"—Чего только стоило бравому стражу порядка сдержать рвотные позывы—"Ну, на этом моя миссия выполнена, пора бы уже и уходить..."       Он, собираясь со спокойной душой покинуть жуткое место, уже было коснулся ручки двери, однако Александр ни с того ни с сего обессиленно грохнулся на пол и, судорожно схватившись за штанину Санса, принялся безудержно рыдать.       Сказать, что от такого поворота дел наш молодой полицейский явно опешил–это сильно преуменьшить. —Ну что же вы так...—Он опустился перед мужчиной на корточки, заглядывая в мутные стальные глаза.

С одной стороны, хотелось поскорее свалить из этого гадюшника, но разве правильно будет бросать человека в таком плачевном состоянии?

—Во что, блять, превратилась моя жизнь,—Сквозь всхлипы бормотал брюнет, ещё совсем не отошедший от похмелья, из-за чего язык его то и дело заплетался—Я весь в долгах, жена–ёбанная шлюха–свалила при удобном случае к своим ёбырям, родная дочь оказалась сплошным разочарованием, да даже мать относится, как к какому-то ублюдскому отбросу, так ещё и повесили на меня этот грёбанный выстрел!       Беловласый попытался было успокоить собеседника, однако тот, не обращая внимания на спокойный и вкрадчивый голос, вдруг с силой затряс Санса за плечи. —Но я не совершал этого, нет, не совершал!—В серых глазах поблёскивали нездоровые огни, речь становилась всё более путанной—А мне никто не верит, блять, никто! —Успокойтесь, я Вам верю.—В искренность своих слов Санс–давайте будем честны–и сам не верил от слова совсем, однако видимость поддержки нужно было показать —Расскажите тогда, что произошло на самом деле? —Когда жена и дочь бросили меня, пришёл он...—Серые глаза мужчины бегали по комнате, будто бы тот мысленно перемещался в гущу событий той неспокойной ночи, снова и снова переживал испытанный в те минуты ужас—Он позвонил в мою дверь. Но когда я открыл, он брызнул перцовкой мне в лицо. Эта тварь прострелила мне колено, а потом силой заставила пить то грёбанное пиво, чтобы обставить, как будто я ебанный алкоголик, но это не так!       "Реально звучит, как чистой воды бред."—В совокупности с сочувствующим кивком, мысли голубоглазого звучали довольно двулично—"Ладно, и не с такими сумасшедшими общался. Сейчас быстренько его успокою–и домой. Либо в участок. Куда угодно, лишь бы не задерживаться с этим психически неуравновешенным пьяницей..." —После его ухода только вещи моей дочери пропали...—В бреду продолжал Александр, до боли стискивая чужие плечи, мёртвой хваткой в них вцепившись—Это наверняка какой-нибудь её поехавший ёбырь: пошла в свою шлюху мать. Будь он неладен, тот ублюдок с красными глазами...

Уже на автомате собираясь вновь сочувственно кивнуть, Санс вдруг замер, будто его окатили ведром ледяной воды. Красные глаза...?

      Именно эта маленькая деталь заставила его остановиться и взглянуть на калеку уже под иным углом. —Подождите, можно поподробнее?—Санс мгновенно проникся заинтерсованностью к росказням мужчины—Можете описать того неизвестного подробнее?       Серые глаза сощурились, а на лбу собеседника выступили морщинки, так как он изо всех сил пытался вспомнить события той ужасной ночи. —Он был в капюшоне, а на лице–медицинская маска,—Осипшим голосом поделился Александр, понемногу ослабевая хватку на чужих плечах—Подготовился, мразота. Всё, что я смог увидеть–это красные глаза и невысокий рост.       На ум тотчас пришёл парень, которого недавно наш молодой следователь допрашивал по подозрению в убийстве. Было ли то простым совпадением–шанс один на миллион, да и доверять словам ополоумевшего алкоголика–затея такая себе, однако же беловласый почувствовал, как что-то глубоко внутри заставило прислушаться к брюнету, ибо шестое чувство навязчиво подсказывало, что он может помочь раскрыть дело о маньяке-серийнике. Конечно, если всё это–действительно правда... —Спасибо вам за сведения,—Глухо проговорил следователь, поднимаясь на ноги—Я постараюсь отыскать того мужчину, чего бы мне это не стоило.       Оставшийся лежать на грязном и холодном полу брюнет в последний раз смерил собеседника стальным, на мгновение прояснившимся взором. —Моя дочь... Моя бездарная пустоголовая дочь,—Проговорил он не то самому себе, не то полицейскому—Найдите её. Если она действительно связана с тем ублюдком, я обязан об этом знать.       Санс поправил фуражку и, пред тем, как с грохотом входной двери уйти восвояси, бросил напоследок тихое, но твёрдое: —Я обещаю.       После чего оставил мужчину одного в пустой и мрачной захламлённой квартире. Пулей промчавшись по лестнице и буквально вылетив из здания, беловласый бегом направился к своей машине. И в голове его крутилась одна единственная мысль:

"Вот она–зацепка!"

***

      Где-то в коридоре катался по полу с бешеной скоростью мячик, пока за ним, как маленький дикий хищник, проворно бегал Королёк, игриво размахивая лапками и хвостом. Только иногда, когда игрушка закатывалась под шкаф или тумбочку, из под камода высовывалась длинная чёрная клешня Дежурного, что одним лёгким движением выталкивал мячик обратно к его владельцу, дабы пушистое создание, за неимением развлечения, не пошло громить квартиру или–того хуже–приставать к хозяевам во время их встречи с клиентом, ибо даже мгногоглазый паук прекрасно понимал, что если из-за них провалится сделка, то спастись от праведного гнева Чары не удастся никому. Что до Яшеньки, то ему в данной ситуации повезло очень даже, так как гуманоид в это столь раннее время суток предпочёл спать в своём шкафу, сладко при том посапывая.       Сколько уж раз было сказано, а сколько ещё будет повторено, но равномерное тиканье настенных часов всегда столь успокаивающее, что хочется иногда просто впасть в транс и уснуть, под размеренное "тик-так" считая барашек. А особенно гипнотические свойства часов хороши при общении с клиентами–их тиканье сразу располагает пришедших к спокойной и приятной атмосфере. Жаль, только, что не всегда сами разговоры в итоге оказываются приятными. —Ох, так Вы хотите отомстить?—В прищуренных алых глазах заплясали лукавые огоньки—Это очень даже по нашей части! Не могли бы Вы рассказать обо всей истории поподробнее?       Собеседник тяжело вздохнул и, сгорбившись на такой неудобной для него табуретке, сложил сильные руки в замок. Даже мельком оглядывая очередного клиента, стоявшая возле русоволосого Фриск сразу поняла, что индивид им попался весьма интересный: поблёскивали золотые часы на его запястье, насквозь мокрый, но почему-то не растерявший своего шарма строгий деловой костюм. Безусловно, пред ними сидел никто иной, как бизнесмен. Жаль, правда, что бывший. —Меня зовут Игорь, мне тридцать девять лет,—Басистый голос кареглазого вторил его хмурому взгляду—Я вырос в многодетной семье с восьмью братьями и сёстрами. Мать с отцом работали не покладая рук, пытаясь обеспечить нас, но денег едва хватало банально на оплату налогов и еду. Именно тогда я понял, в чём состоит цель моей жизни: разбогатеть и сделать так, чтобы весь труд моей семьи смог окупиться. Чтобы им не пришлось больше бороться за существование, считая грёбанные копейки, которые нужно растянуть ещё на неделю.       Чара, внимательно вслушиваясь в рассказ мужчины, медленно кивнул. —И в итоге, только к тридцати четырём годам я смог осуществить свою мечту.—Клиент стиснул кулаки—Но именно тогда я задумался и о том, чтобы самому завести... Семью. Потому что какой смысл в хорошей жизни, если не с кем её разделить?       Вопрос довольно философский. —Вы действительно правы.—Согласно кивнула Фриск, почему-то на автомате взглянув на русоволосого, что, заметив этот мимолётный взгляд, незаметно улыбнулся ей уголками губ. —Ну вот. Тогда-то я и встретил... Её.—Карий взгляд призрака помутнел—Карину. Она была на тринадцать лет младше меня. Мы познакомились в парке, и именно в тот день я и понял, что она–та самая. Мне казалось, что она понимает меня с полуслова, что одним своим присутствием она делает меня счастливым... —А что потом...?—С придыханием спросила шатенка, мысленно сжавшись, ибо понимала, что если бы всё закончилось хорошо, то и собеседника тут не было бы. —Потом, спустя четыре месяца отношений, я сделал ей предложение.—Мужчина помрачнел—И именно после свадьбы я начал замечать, что в ней что-то сильно изменилось. Карина начала часто где-то пропадать, а деньги с её карточки слишком быстро уходили–я даже перечислять их ей не успевал.       Стук настенных часов кое-как вытягивал из тяжёлого рассказа, настраивая на нужный лад и приводя в равновесие, в конце-то концов. —Я не обращал на это внимание. Думал, что это всё пройдёт.—Глухой голос становился всё ниже—Но всё становилось только хуже, мы стали постоянно ссориться. А позже, через четыре года нашего брака, я узнал, что она в тайне от меня сделала аборт. На вопрос "Зачем" она сказала, что пока не готова. Я не хотел давить: подумал, что, может, действительно незачем торопиться.       Даже Королёк перестал играть со своей игрушкой, будто бы внимательно слушая, навострив пушистые ушки, а под комодом в темноте можно было разглядеть множество горящих нескрываемым интересом глаз. —Я должен был сразу это прекратить, но был слишком глуп. Подозревал много чего.—Призрак нахмурился, с отстранённостью глядя в пол—И даже так я был шокирован, вернувшись однажды пораньше домой, когда застал Карину в нашей постели с каким-то мужиком. Признаю, это действительно было ударом. Я не мог поверить в то, что произошло, но мне хватило сил сказать ей, чтобы она выметалась из моего дома, потому как мы разводимся. Не помню, почему, но я пошёл в ванную: захотелось полежать в джакузи, успокоить нервы... А потом в комнату вошла она. С включённым феном, который она, без сожаления, кинула прямо в ванну. Дальше было темно. Очнулся я уже в таком вот виде, и прекрасно видел, как Карина закапывала мой труп где-то в поле.       Повисло гнетущее молчание. Фриск, прижав ладонь ко рту, и слова вымолвить была не в силах, когда Чара выдохнул и бросил сочувствующее: —Чего же теперь Вы хотите? —Я хочу, чтобы эта сука ответила за всё.—Карие глаза блеснули сталью, а в голосе послышалась нескрываемая ледяная ненависть—Теперь-то я вижу, чем она занимается целыми днями: ходит по магазинам и трахается со всеми подряд. Как я вообще мог рассчитывать на что-то серьёзное...? Всё моё состояние, что досталось мне огромным трудом, сейчас транжирит эта лицемерная шлюха!       Чёрный котик вздрогнул и, быстро перебирая лапками, умчался на кухню, испугавшись перешедшего на крик призрака. За ним же побежал и выбравшийся из под камода Дежурный, не забыв захватить с собою игрушечный мячик. —Я понял Вас, дорогой клиент.—Подытожил Чара с милой улыбочкой, вставая с краешка кровати—Есть у Вас особые пожелания к её смерти? —Я просто хочу, чтобы она страдала...—Вселенская усталость во всём его виде определённо вызывала сожаление за то, что жизнь так несправедливо обошлась с этим человеком—Понимаю, что говорить так–просто ужасно, но мне действительно хочется хоть как-то скомпенсировать потраченные вместе с ней годы жизни... А также те годы, которых она меня лишила. В общем, делайте с ней, что хотите. —Ох, не беспокойтесь, сделаем всё в наилучшем виде!—Пропел русоволосый, невинно хлопнув в ладоши—Но что же касается оплаты?~ —Можете забрать всё, что душе угодно,—Незамедлительно дал ответ Игорь—Если, конечно, она ещё не потратила моё состояние... —Вот и отличненько, на том и договорились!—По излишне лукавому лицу Чары было предельно ясно, что он снова задумал что-то очень нехорошее—В моей головушке уже ка~ак раз созрел великолепный план, так что, дорогой клиент, можете ни о чём не переживать!~ —Расчитываю на вас.

***

      На внешнюю сторону окна села маленькая птичка и бездумно ударила клювиком по стеклу, чем вызвала незамедлительную реакцию котёнка, что пушистой лапкой ударил по стеклу в ответ. Как жаль, что птичка переговариваться азбукой Морзе не захотела и, нахохлившись, полетела дальше по своим делам, оставив чёрного котика провожать её печальным взглядом огромных зелёных глазок. Но хандра продлилась недолго, ибо когда ушки заприметили, как Яшка шуршит фломастерами и бумагой, намереваясь сесть за рисование, Королёк тут же соскочил с подоконника и оленёнком помчался контролировать процесс художества.       Как только наши герои остались одни, механизм запустился: девушка сидела на кровати с довольно-таки противоречивыми чувствами, ибо после разговора с Игорем у неё остался не очень-то приятный осадочек, в то время как парень, сидя на красном узорчатом ковре, увлечённо копался в шкафу. —Мне точно не нужно поехать с тобой...?—Фриск с опаской наблюдала за тем, как Чара собирает в излюбленный саквояж необходимые для вылазки вещицы. —В этом просто нет нужды, золотце,—Мурлыкнул Чара, шарясь в одном из ящиков в поиске чего-то, безусловно, очень важного—Я вернусь где-то ближе к ночи, так что можешь идти спать без меня. —Ладно...—Героиня опустила взгляд, после чего мгновенно сменила тему—Ты сказал, что уже придумал какой-то план. Не расскажешь? —Ох, да в нём нет ничего особенного,—Отмахнулся русоволосый—Всего-то пофлиртую с целью, завоюю её сердечко, а потом прирежу в каком-нибудь отеле. Тц, да куда делся этот долбаный скотч...

Шатенку передёрнуло. Флирт? Завоевание сердца? Отель?! Он это сейчас серьёзно?

      Вообще, в этом не было абсолютно ничего страшного: когда целью заказа становились девушки, в большинстве случаев Чара всегда использовал свои обаяние и харизму, дабы как можно быстрее отправить очередную незадачливую глупышку на тот свет. Да и Фриск никогда не была особо против подобного, но... Сейчас они встречаются. И даже, если соблазнять он их будет понарошку, как это обычно бывает, ревность всё равно задушит нашу героиню раньше, чем та успеет опомниться.       Сами собой в голове возникли картинки, как возлюбленный идёт под ручку с той лицемерной Кариной, ласково ей улыбается и кидает двусмысленные намёки, когда та лишь хихикает, держа его под локоть, кладя ухоженную головку ему на плечо, а может даже и легко целуя в щёку...       "Я никогда не думала, что от обычных мыслей бывает так больно,"—При виде фальшивых видений сердце кольнула вполне реальная обида—"Я понимаю, что это работа, но всё-таки..." —Может, придумаешь что-нибудь другое...?—Слабая попытка предотвратить рвущиеся в реальность ужасные фантазии соскальзывает с губ в неуверенной просьбе. —Зачем? Метод проверенный, да и при том–самый эффективный,—Поднявшись, дабы проверить что-то на верхней полке, парень пожал плечами и кинул недоверчивый взгляд на златоглазку—К тому же, уже не первый раз его используем. В чём проблема?       Но, заметив, что шатенка действительно выглядит довольно расстроенной, Чара тут же отложил дела и присел рядом с собеседницей. —Эй, золотко, что-то не так?—Он мягко положил той ладонь на щёку. —Тебе действительно придётся её соблазнять?       Эти слова прозвучали так тихо, жалко и неуверенно, подобно щенячьему скулёжу дождливой ночью, что наша героиня тут же готова была под землю провалиться со стыда. Хотя, казалось бы, что тут такого: она ведь и не сделала ничего толком, за что можно стыдиться.       По-видимому, из-за лицезрения столь печальной мордашки, в голове русоволосого что-то щёлкнуло, и тот расплылся в хитрой улыбке. —Вот оно что,—Хриплый смешок сорвался с его уст—Нечасто я вижу, как ты ревнуешь. Это довольно лестно, хех. —Не смешно. —Ох, милая,—Шепнул он с такой нежностью, что сердце ёкнуло—Ну что же ты так? Это ведь всего лишь заказ на убийство какой-то левой идиотки–ничего более. Я и не думал воспринимать её в ином контексте, котёнок, у меня ведь есть ты. —Мне просто не нравится сама мысль о том, что она будет к тебе прикасаться, или...—Глаза вдруг защипало из-за подступающей солёной влаги—Или... —Так,—Приобняв любимую за талию, Чара каким-то неведомым образом сумел предотвратить слёзы ещё до их появления—Работа есть работа. Но я обещаю, что у нас с ней не будет никаких поцелуев и прочего. По рукам?       Вместо каких-либо слов девушка только обняла его в ответ и уткнулась лицом в чужую грудь. —Будь осторожнее.—Пробормотала она, чувствуя, как под тканью чёрной рубашки мерно и успокаивающе бьётся сердце алоглазого—И не задерживайся, пожалуйста, слишком надолго. —Моя ты прелесть,—Мурлыкнул тот, ласково погладив Фриск по шелковистым каштановым волосам—Постараюсь.

***

      До чего интересно выходит: прошло всего несколько часов, а той безлюдности и пустоты, что туманом окутывала город этим утром, как не бывало. Теперь уж и улицы были полны народу, снующего там и тут в поисках очередного магазина; в торговый центр маленькими группками, словно стайки муравьёв, забегали люди в надежде отогреться и повеселиться; а вот возле одного из уличных фонарей какие-то детишки лепят снеговика–или, по крайней мере, пытаются, ибо дворники сегодня постарались на славу, почти полностью очистив тротуар от снега, оставив небольшие горстки чуть почерневшего покрывала лишь на траве, на коей оно покоилось довольно тонким слоем. В общем, очень уж оживлённую пору пришлось выбрать для засады.       Сидя в тёплом и уютном салоне машины с затонированными стёклами, парень терпеливо выжидал, пока в какой-то момент из торгового центра не показалась какая-то пышногрудая ярко-рыжая дама с множеством брендированных пакетов.       "Судя по описанию, это–она,"—Хмыкнул русоволосый, усмехнувшись самому себе в зеркало заднего вида—"За работу."       Выйдя из автомобиля, он деловито поправил горчичное пальто и чёрный шарф, после чего стремительно направился в сторону той самой барышни.       Потрёскивал лёд под ногами, а косматые деревья тянулись к небу скрюченными лапами, маня к себе свободолюбивых птиц, дабы те поскорее свили гнёздышки на их удобных ветвях. —Извините,—Произнёс Чара, привлекая внимание жертвы—Но таким прелестным девушкам, как Вы, не стоит нести разом так много пакетов. Можно помочь?       Карина, оглядев с головы до ног парня, довольно улыбнулась. —Ой, спасибо большое, это так мило с вашей стороны,—Протянув пакеты русоволосому, дама, нахально подхватив его под локоть, направилась по тротуару вдоль домов—Меня, кстати, Карина зовут!

На-адо же, так вешаться на первого встречного. А она и вправду точно такая же, как о ней отзывался Игорь.

—Это имя прекрасно ровно так же, как и его обладательница,—Смех собеседницы стал признаком того, что алоглазый двигается в верном направлении—Увидев вас на улице–сразу захотелось подойти и познакомиться с такой красавицей. Не хотите выпить чашечку кофе?...

***

      Санс шёл по асфальтированной дорожке, оставив полицейский автомобиль на парковке возле ближайшей "Шестёрочки".

Ему срочно нужно было прогуляться и привести путанные мысли в порядок.

      "Я не могу заявлять наверняка, но показания того мужчины наталкивают меня на мысль, что это мог быть наш маньяк,"—Купив по пути стаканчик кофе в каком-то небольшом кафе, молодой следователь немного замедлил шаг—"Он мастерски замёл за собой следы, обставив всё, как несчастный случай, да и обошёлся с потерпевшим особенно жестоко... Но кое-что всё-таки напрягает."

Вот-вот. Оставался один вопрос: зачем серийник оставил Александра в живых?

      "Вряд-ли он испугался соседей, из-за чего не смог закончить начатое..."—Глоток горячего кофе несильно ошпарил горло—"Судя по всему, он изначально не планировал его убивать. Об этом говорит и то, что неизвестный прыснул в глаза жертве из перцового баллончика–он явно не хотел, чтобы тот его запомнил, а если бы он действительно хотел прикончить Александра, то на кой чёрт ему было лишать его зрения?"       Изо рта вырвался клубок пара. Постепенно мысли в голове рассортировывались по полочкам, как личные дела в архиве полицейского участка.       "В таком случае, в чём была цель всего этого нападения?"—Одна за другой мимо проносились по своим делам спешащие машины, да и людей на улице было тоже немало, пока Санс, в кои-то веки не торопясь куда-то, прогуливался по выложенной красным кирпичом дорожке, глядя на простирающиеся вдаль бесконечные многоэтажки, витрины магазинов и голые почерневшие деревья—"По словам жертвы, украдены были только вещи его дочери, которая–что интересно–в этот же день куда-то исчезла. Получается, маньяк либо знал, где находится девушка, либо собирался до неё добраться, так как зачем ему эти вещи тогда впринципе были нужны?"       Каждый глоток горячего кофейного напитка согревал изнутри, даря чувство удивительного спокойствия. Тревоги понемногу отступали, чему беловласый был очень даже рад, ибо нечасто ему приходилось освобождаться от стресса хотя бы на пять минут.

"... Из всего этого следует, что ключом к поимке убийцы является дочь нашего потерпевшего. Кажется, они как-то связаны."

      Из приоткрытого окна какой-то булочной до молодого полицейского донёсся аромат свежего хлеба. Нужно будет заскочить сюда по окончании прогулки и взять для Паппи выпечки. Раньше он очень её любил...

"Найду её–найду и маньяка."

В плане, не выпечку–а дочь Александра. Ох-х, говорили же в академии, что нельзя мысли о работе совмещать с личной жизнью–и наоборот...

      Мысленно радуясь тому факту, что расследование не зашло в тупик, краем глаза Санс вдруг заметил прошедших мимо него людей, и отчего-то чувство беспокойства охватило его нутро.       Обернувшись, молодой мужчина увидел какую-то влюблённую парочку: что-то без умолку болтающую девушку и идущего рядом с ней женоподобного парня. Лишь на доли секунды Санс поймал его мимолётный алый взор.

Подождите. Алый...!

***

      Пусть слова Чары перед его уходом и обнадёжили Фриск, она всё равно чувствовала себя, как на иголках. Поэтому, чтобы расслабиться, она решила устроить генеральную уборку во всей квартире и вычистить всё до блеска.       Но когда благое дело совмещается с навязчивыми мыслями о жгучей ревности, дела, бывает, принимают очень уж скверные обороты. Так что теперь Яшка, Королёк и Дежурный с огромным недоумением наблюдали за тем, как девушка уже битые пять минут тёрла мокрой тряпкой дверцу холодильника, пребывая в каких-то особо тяжких думах. —"Работа есть работа"...—Повторила она вслух, горько вздохнув—И всё-таки я веду себя, как полная эгоистка.       Шатенка опустилась на холодный кафель и прижалась головой к гудящему холодильнику. —Чара вкалывает, выполняя особо опасные заказы, чтобы обеспечить нас всех, кредит выплачивает, а вдобавок–ещё и готовит каждый день, и убирается,—Устремив печальный взгляд в потолок, Фриск беспомощно обняла колени—А я, устроившись у него на шее, жалуюсь по всяким пустякам.       Ей действительно стало совестно за своё поведение. Конечно, если она будет себя так вести–то только вопрос времени, когда Чара найдёт себе другую!... Эх. Вот бы как-нибудь облегчить ему долю, помочь...       Но, прежде чем обитатели квартиры успели хоть как-то отреагировать, златоглазка вдруг резко встала на ноги, взбудораженная внезапно пришедшей идеей. —Решено!—Решительно воскликнула она—Я приготовлю ему ужин, чтобы он не напрягался, когда вернётся!       Когда наша героиня с телефоном устроилась за столом, никто не упустил возможности взглянуть, что же она там такое ищет в этих ваших интернетах. Но, пока Яшка и Дежурный просто рассматривали через девичье плечо цветастые странички с рецептами, Королёк оказался самым гениальным: он просто лёг спать у хозяйки на коленях.       Итак, где-то минут пятнадцать спустя тяжёлого отбора, среди всего многообразия блюд выбор пал на три варианта: макароны, пюре с котлетами и гречневую кашу с сосисками.

Ну что же, серьёзное дело на ближайшие несколько часов уж точно обеспечено.

—Отлично. Эти блюда–самые простые, испортить их просто невозможно!—Чувствуя себя так, будто обманула систему этого мироздания, златоглазка победно хихикнула—Это будет грандиозно!

***

—Это полный провал.       Фриск в очередной раз сидела на полу, прижавшись спиной к столешнице, чувствуя себя самым бездарным человеком за всю историю существования вселенной.

Как оказалось, абсолютно любое блюдо можно испортить, каким бы простым оно не казалось.

      Солнце уже клонилось к закату, а к намеченной цели наша героиня так и не приблизилась: каким-то чудом она умудрилась переварить макароны до состояния какой-то очень страшной субстанции, которая теперь будет преследовать её в кошмарах; пюре получилось с огромными комками, об которые без труда можно было сломать зубы, а котлеты вышли до жути пересоленными. Пришлось судорожно-обморочно бежать в магазин за новыми продуктами, да только и это не помогло, ибо при второй попытке приготовить пюре оно вышло слишком жидким, будто молочная каша, когда котлеты вообще развалились. Что до гречки, то она обратилась в замечательные угли для мангала, а сосиски лопнули, превратившись в жертву ужасного биологического эксперимента по скрещиванию инопланетян и докторской колбасы.       Именно по этим причинам, кстати, Фриск пришлось ещё раз бежать в магазин, дабы снова скупить все те продукты, которые она... —...Испортила.—Уткнувшись лицом в колени, девушка едва находила в себе силы не рассплакаться от безысходности—Я всё испортила.       Яшка молча переглядывался с Дежурным, перебирая длинными пальцами и клацая острыми зубами–по-видимому, ни монстр, ни паук не знали, как стоит поступать в таких ситуациях. Только Королёк пытался хоть как-то развеселить хозяйку, пихая её мягкой лапкой в бок и жалобно мяукая, дабы она обратила на него внимание. —Не поможет.—Сухо произнёс очень уж знакомый голос откуда-то из ванной.       Безучастно посмотрев перед собой секунд пять, девушка осторожно потрепала котёнка за ушком и, поднявшись на ноги, направилась к источнику таинственного голоса.       С щёлкнувшим выключателем маленькая комнатка озарилась тусклым голубым светом, что в полной мере позволил разглядеть незваную гостью в зеркале, на чьей голове красовался венок жёлтых лилий, а такой же красивый цветок рос у подруги прямо из глазницы. —Что, совсем всё туго?—Поинтересовалась доппельгангер, хоть и прекрасно знала ответ. —Да...—Честно призналась Фриск, пряча глаза—Я... Я просто хотела порадовать его... —А ты точно в этом уверена? —Что? —Имею в виду,—Собеседница цокнула языком, тщательно подбирая слова—Ты точно уверена в том, что делаешь это ради него?       Шатенка ничего не ответила–и только дрогнувшая нижняя губа стала знаком того, что смысл фразы она поняла. —Чего и следовало ожидать,—Пожала плечами "Фриск"—Ты делаешь всё это не ради того, чтобы порадовать его, а для того, чтобы показать, что ты не бесполезная. Я ведь права?       "Оригинал" продолжала оставаться безмолвной, что уже о многом твердило. —И всё ради того, чтобы он, увидев, что ты что-то да умеешь... —... Не выбросил меня за ненадобностью, заменив кем-то более полезным.       Воцарилось мрачное, напряжённое молчание, прерываемое только потрескиванием тусклой лампочки на потолке.

Вот и весь ответ. Отличное подтверждение того, что, в отличие от ран физических, раны ментальные после пребывания в не слишком-то здоровой обстановке не так-то просто в одночасье залечить. И кое-кто, похоже, до сих пор считаясь с мнением родителей, никак не может забыть установку "Бесполезной ошибки"...

—Послушай, Фриск.—Голос отражения мягко старался достучаться до собеседницы—В глубине души ты же понимаешь, что Чара тебя не бросит, правда же?       В ответ–упрямое молчание. —Он ведь действительно любит тебя, и доказал это уже не один раз,—Не унималась доппельгангер—Да, пусть мы с тобой и не знаем, каково его прошлое и жизнь впринципе, но–хэй–вы знакомы уже восемь лет. И за это время ты уже успела понять его характер.       Не дождавшись ответа со стороны Фриск, она многозначительно взмахнула руками. —И явно не в характере Чары будет врать тебе о своих чувствах.—Заключила девушка в зеркале—Так что, твои страхи беспочвенны, дорогая моя. —Зачем ты говоришь всё это? —Я просто пытаюсь донести до тебя одну мысль,—Хмыкнула "Фриск", продолжив уже более серьёзно—Чтобы быть любимой, не обязательно быть полезной.       Конечно, эти слова не излечат поломанное ментальное состояние парой взмахов волшебной палочки. Но, тем не менее, хоть какое-то влияние они на героиню уж точно оказали. —Хорошо. Я поняла.—Кивнула шатенка, чувствуя, что на душе ей стало немного легче—Спасибо тебе. —Да не за что,—Улыбнулось отражение—Всё, что я сказала–это твои потаённые мысли. Я всего-то их озвучила–только и всего. Недаром же я зовусь твоим отражением, хе-хе. —Хах, действительно.—Улыбнулась ей в ответ златоглазка—В таком случае, я всё равно хочу хотя бы попытаться приготовить что-то... Ну, как минимум, съедобное. В конце концов, я правда хочу его порадовать! —Ого-го, хороший настрой!—Яро закивала доппельгангер—Давай-давай, я в тебя верю, ты справишься! —Да! Я справлюсь!—Решительно воскликнула героиня, для большей уверенности топнув ногой—Не на ту напал, ужин! Я приготовлю тебя, чего бы мне это не стоило!

***

      Номер пятизвёздочного отеля, который сняла Карина, и вправду оказался достойным своего названия: интерьер в красно-белых тонах, широкая кровать, чудесный вид из окна, мини-бар... Потрясающее место для горячих свиданий, не правда ли? —Так кем ты, говоришь, работаешь?—Сладкий голосок девушки подсластил и бокал вина, который та крутила в своей тонкой ручке. —Скажем так: верчусь в сфере криминала,—По сути своей, Чара не соврал. —Ха-ха-хах, ты такой забавный!—Красотка невзначай выпячила грудь с глубоким декольте—Мне нравятся мужчины с хорошим чувством юмора...~ —Неужели?—Алые глаза сверкнули—Какие же ещё мужчины тебе нравятся? —Ну...—Карина кокетливо заправила за ухо локон и, соблазнительно улыбнувшись, провела пальцем с длинным ноготком от груди до шеи парня—Красивые... Возбуждающие...~ —Думаю, с последним пунктом у меня точно проблем не возникнет.—Обольстительно ухмыльнувшись, русоволосый приподнял подбородок девушки с крашенными рыжими волосами и провёл большим пальцем по приоткрытым пухлым губам.       Карина поддалась вперёд, намереваясь сократить это невыносимое расстояние между ними. Ярко-рыжие локоны коснулись бледного лица. Обжигало чужое дыхание на губах, однако внезапный удар в подбородок разрушил планы любвеобильной дамы. Он не был сильным–скорее резким, с целью попасть в определённую точку. С шоком и явным непониманием в голубых глазах девушка пошатнулась и потеряла сознание, упав на белоснежные одеяла. Бокал вина выпал из ослабевших пальцев прямо на пол, со звоном разлетевшись на множество бриллиантовых осколков, пока багровый напиток впитывался в пушистый ворс белоснежного ковра, покрывая его причудливыми алыми узорами. —Уж извини, но я обещал своей девушке обойтись без поцелуев,—Хмыкнул Чара—А обещания нужно выполня~ять.       Приподняв тело жертвы, парень взял его на руки, после чего с совершенно спокойным видом захватил с кресла свой саквояж с пальто и вышел из номера.       И никто из сотрудников отеля их–увы и ах–не увидел, ибо все были заняты внезапной поломкой: электричество вдруг ни с того ни с сего пропало, как будто нечто потустороннее заглушило сигнал. Не работало абсолютно ничего. В том числе–и камеры видеонаблюдения. Какое интересное совпадение...~

***

      Вокруг сгущалась тьма, а холод пробирал до мозга костей. Повсюду слышалось шуршание ветвей и протяжное завывание морозного ветра, но больше... Ничего. Абсолютно ничего.       Карина с трудом разомкнула слипающиеся глаза. Кожу вокруг рта неприятно сдавливал липкий скотч. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Даже в глазах поначалу двоилось, однако спустя секунд двадцать девушке всё же удалось различить, где она вообще находится.       Холодный мокрый снег насквозь пропитывал одежду. Бедняжка лежала на грязной земле, посреди скопления деревьев и лысых кустов. Рядом, на более-менее освобождённой от жухлой грязной листвы и веток полянке, стоял чёрный внедорожник. Что это за место? Где она вообще? Что происходит?! —Ох, так ты уже проснулась?—Прошелестел сладкий голос человека, опустившегося пред ней на корточки—Прекрасно. М? Я вижу немой вопрос в твоих глазах: наверняка ты сейчас думаешь о том, где же мы. Ну что же, ответ прост: мы в лесополосе.       Русоволосый грубо схватил девушку за всё ещё ноющий подбородок, и в темноте глаза его озарились кровавой зарёй. —Твой муж говорил, что ты шлюха, но я и не подозревал, что ты готова раздвинуть ноги перед первым встречным,—Когда жертва вздрогнула при упоминании Игоря, мучитель с притворным испугом промолвил—Ой! Извини, ошибочка вышла. Покойный бывший муж, хе~хе.~       Отпустив голову жертвы, Чара, что-то напевая себе под нос, подошёл к своей драгоценнейшей машинке и открыл багажник. Можно было заметить, что его одежда несколько изменилась: вместо пальто на парня был накинут чёрный плащ, а тонкие ладони украшали такие же тёмные одноразовые перчатки. —К тебе я буду снисходительнее–всё-таки девушек бить нельзя,—Проворковал русоволосый, пытаясь в темноте что-то отыскать средь запаски и каких-то инструментов—Но мой клиент сказал, что предоставляет полную свободу действий. Так что...~       Фразу парень не договорил и лишь загадочно усмехнулся, по-видимому, отыскав то, что так хотел. Блеклый лунный свет пробрался сквозь колючие ветви деревьев, и с ужасом Карина разглядела в руках маньяка бензопилу.

В тиши ночи раздалось щёлканье кнопок и зажимов.

      Испуганно мыча, жертва попятилась и, не удержав равновесие, спиной упала на мёрзлую землю, больно ударившись позвоночником. —Тц~тц~тц, тебе в детстве разве никогда не говорили, что идти куда-то с незнакомцем–очень плохая идея?—Вальяжно и лениво, к ней направлялся алоглазый парень, параллельно с тем резко дёргая за ручку стартера. С каждым его движением сердце девушки всё набирало бешеные темпы.

Секунда. Две. Три...

      Бензопила оглушительно взревела в руках русоволосого, будто дикий хищный зверь, мечтающий поскорее сгрызть свою добычу. —Ну так я тебе покажу, что бывает, если быть плохой девочкой.       Отразился в пильной шине полный ужаса взгляд голубых глаз, прежде чем крик боли и отчаяния оказался проглочен режущей цепью. Кровь брызнула во все стороны, пачкая алыми пятнами грязный подтаявший снег, однако Чара не обращал на это, ровным счётом, абсолютно никакого внимания. Устройство рубило кости, будто ссохшиеся веточки; разрывало плоть и одежду жертвы, будто те были обычными лиственными зарослями. Железы и органы пищеварительной системы лопались и разрывались, на землю из них сочились выделения, желудочный сок. Хрустели позвонки, связки разрывались, проглоченные рёвом ненасытного режущего чудовища с мотором вместо сердца. Цепь жестокого оружия располовинила череп голубоглазки, покромсав заодно и мозг в бесформенную кашицу. Жутко чавкало мясо, внутренние органы превращались в сплошное мерзкое кровавое мессиво, блестящее в лунном свете сродни малиновому варенью.       Бензопила остановилась и затихла лишь тогда, когда труп, некогда бывший красивой девушкой, стал более напоминать грязный изуродованный фарш с торчащими костями, спутавшимися от мокрого снега волосами и редкими кусками кожи.       Парень вздохнул и, оглядев проделанную работу, не сдержал усталую улыбку. —Уф~ф, ну вот и всё~ё...—Потянувшись, Чара завернул оружие в какой-то плотный кусок ткани, дабы завтра уже как следует отмыть от крови свою смертоносную подругу, быстренько снял с себя плащ и перчатки, накинув сверху любимое пальто, аккуратно сложил саквояж, после чего захлопнул крышку багажника и быстро сел в машину. —Уже без двадцати минут двенадцать...—Заметил алоглазый, едва его взор пал на табло часов в проёме руля—Так, всё. Сначала заеду в обиталище нашего клиента забрать оплату, а потом уже домой: в тепло, в уют, к моему золотку. Как она там, интересно, не спит ещё?

***

      Так, а что же в итоге вышло из стараний нашей Фриск? А то, что, пусть и с огромнейшим трудом, но ей всё же удалось приготовить более-менее адекватно выглядещее пюре и котлеты, которые едва-едва не разваливаются от малейшего прикосновения. И именно на это у девушки ушёл весь день... Что-то в своей жизни она явно делает не так.       Время уже довольно позднее, потому ни громких шумов от соседей, ни криков галдеющих подростков за окном не удавалось уловить–и это радует! Многие сейчас лежат в мягкой постели после тяжёлого рабочего дня и отдаются в нежные объятия Морфея. Под камодом в прихожей, например, деловито сложив клешни, спит Дежурный (который, похоже, решил перебраться в эту квартиру на ПМЖ), напоминая в темноте большую чёрную кляксу. В спальне, в своей уютной лежанке калачиком свернулся Королёк, сладко сопя, а из шкафа доносилось тихое дыхание спящего Яшки.       Свет горел в одной лишь кухне, где, то и дело поглядывая то на часы, то на тарелку с едой, сидела наша героиня. Она единственная не спала, ожидая, когда же всё-таки вернётся домой тот, ради кого она сегодня так мучилась.

Но вот, будто по щучьему велению, раздался громкий стук во входную дверь.

      "Приехал,"—Подскачив со стула, девушка чуть ли не бегом направилась в коридор—"Ну, была не была!"       Удостоверившись через глазок, что это–точно алоглазый, Фриск, едва не выронив ключ от нервов, осторожно открыла входную дверь. —С возвращением.—Тихо проговорила она, осматривая парня.       Молодой человек выглядел почти так же, как и до его отъезда, если не учитывать сложенный у него в руках плащ, полностью измазанный в багровых пятнах, от лицезрения которого девушка невольно поморщилась, ибо не понимала, как такое количество крови впринципе получится нормально отстирать. Да и любимое взору бледное лицо, также слегка испачканное в алой жидкости, выглядело довольно уставшим. —Ах, как мило. Ты прямо как милая жёнушка, встречающая меня у порога!~—Проворковал русоволосый, закрыв входную дверь на ключ, и принялся расстёгивать пуговицы пальто.       Снова эти его странные разговоры о женитьбе. —Допустим...—Хмыкнула Фриск и, развернувшись, спешно ушла в ванную, чтобы вернуться уже через пару мгновений с влажной салфеткой. —Постой, пожалуйста, спокойно,—Когда холодная ткань коснулась щеки, а очаровательное смуглое личико заслонило собою льющийся с кухни тёплый свет, алоглазый на секунду потерялся во времени и пространстве—У тебя тут кровь.       Секунды показались сладостно тянущейся вечностью, но, увы, даже им суждено закончиться. Однако же, едва шатенка отстранилась, как Чара резко заключил её в свои объятия. —Знала бы ты, как сильно я по тебе скучал.—Хрипло прошелестел он, уткнувшись любимой в плечо. —Я тоже по тебе скучала.—Улыбнулась Фриск, прижавшись к тому в ответ—Очень скучала... —Моё ты сокровище.       От одной лишь фразы по телу приятными мурашками разливается тепло. Хочется забыть обо всём на свете, прижаться ближе к любимому человеку и просто... Не отпускать, навёрстывая всё то упущенное время, что были они в разлуке. А ведь эти двое не виделись всего-то один день.

Но, как бы того не хотелось, нужно приступать к исполнению плана.

—Кхм. Скажи, ты сильно голоден? —Вполне достаточно с учётом того, что я весь день и крошки во рту не держал. А что? —Тут такое дело...—Девушка кашлянула, словив непонимающий взгляд собеседника—Я приготовила ужин, но не знаю...       Однако тот, по неуверенному голосу возлюбленной, кажется, уже прекрасно догадался, где тут собака зарыта. —Ой, да ладно тебе драматизировать,—Тихо рассмеялся Чара—Каковы шансы, что я умру после твоей еды? —Пятьдесят на пятьдесят. —Воу... Даже так.—Лениво потянувшись, он пожал плечами—Ну, ничего не поделаешь, зато умру счастливым. Пойдём.^^

***

      Свиристель чайника до сих пор отдавалась в ушах, пока Фриск, прожигавшая взглядом сидящего за столом русоволосого, не глядя размешивала ложкой уже давно растворившийся сахар. Очень медленно размешивала, прямо-таки заживо сгорая от напряжения. —Ну как...? —Как видишь, твои прогнозы не сбылись,—Хмыкнул парень, опуская вилку на тарелку—Я жив-здоров.~       Справедливости ради, на этой самой тарелке уже практически ничего не было, кроме небольшого кусочка котлеты. —Чара, я серьёзно.—Вздохнула Фриск, не сводя с собеседника напротив подозрительного взора проницательных золотистых глаз—Это съедобно вообще? —Говоришь так, как будто ты её и не пробовала ни разу. —Из-за тысячи неудачных попыток и их дегустации у меня к вечеру отказали вкусовые рецепторы. —Да ладно тебе, золотце, не так уж и плохо ты готовишь,—Заверил её Чара, параллельно отправляя в рот последний кусочек явно недосоленной котлеты—Да, недочёты есть, но они не настолько критичные. Всё же в порядке, почему ты так переживаешь, м?       "Стоит ли говорить...?"—Замявшись всего на пару секундочек, шатенка тут же тряхнула головой—"Конечно стоит! В этом совершенно нет ничего такого. Но про разговор с доппельгангером я, пожалуй, промолчу..." —Я просто...—Собравшись с мыслями, Фриск наконец озвучила последние несколько часов терзающие её думы—Я просто весь день пыталась приготовить для тебя что-нибудь по-настоящему стоящее, но, как видишь, все усилия канули в лету.       Собирающийся было уже отнести посуду в раковину, Чара вдруг замер. —Ты...—Видно было, что он конкретно так опешил—Ты действительно потратила весь день просто для того, чтобы научиться готовить что-то, что мне бы понравилось...? —Да. Прости, пожалуйста, за то, что я такая бездарность. —Ну~ну~ну, даже заикаться о таком не смей!—Всё же удосужившись донести тарелку с вилкой до раковины, Чара сполоснул руки и подошёл уже к Фриск—Святые шоколадки, ты так старалась, и всё это ради меня... Это так мило. Ты такое чудо! Ой, ну всё, иди сюда!~       В конечном итоге, шатенка оказалась втянута в ещё одни довольно комфортные и донельзя приятные объятия.       "Что же. Всё прошло куда лучше, чем я ожидала."—Она расплылась в нежной улыбке—"Хотя, когда дело касается Чары, то никаких ожиданий лучше и не строить..."       А вот это, кстати, чистейшая правда, потому как то, что начиналось, как невинные объятия, каким-то неведомым образом перетекло в жаркие покусывания шеи, ключиц...

Ветер за окном треплет ветви древес, разнося молву о свежих новостях всем кустарникам в скверах, шепчет заснувшей под лёгким снежным покрывалом траве и задорно поёт устроившимся в уютных гнёздах птицам. О чём же эта песнь? О вышине лазурного неба, о кутерьме облаков и о сирене. Сирене полицейской машины, что везёт в участок любовника некой девицы, утверждающего, что вот уже день она не выходит с ним на связь.