В чреве чудовища

      Узкий коридор, явно не для бригады рабочих, был освещён нескончаемой чередой аварийных лампочек, их красный свет словно подогревал и без того раскалённый воздух. Трубы, которые шли заместо стен, шипя и гудя, излучали иссушающий жар, делая каждый вдох невыносимо жгучим. Одежда и мех высохли моментально, во рту пересохло, и даже снизу, из-под калёного решётчатого настила, исходило тепло. Жуткая духота.       Фиона с радостью упёрлась в конец коридора:       — Тейлз, тут дверь. Проверишь?       — Хорошо, но дай пройти.       Спиной Фиона осторожно приблизилась к трубам, стараясь не коснуться их даже хвостом, а юный взломщик попробовал протиснуться.       — И как тебе?       Тейлз в недоумении поднял глаза: девушка глядела с ухмылкой. И до него тут же дошло как близко он к ней, почти прижимался, держась подальше от труб. Она засмеялась, когда он быстро-быстро прошёл мимо и, не оборачиваясь, выдавил:       — Ты же понимаешь… Я не хотел обжечься.       — Конечно, милый, как скажешь.       — Фиона! — в испуге он повернул голову и сглотнул. — Не надо, прошу.       — Хм? Тебе не нравиться, если я буду называть тебя милым?       — Не надо. И разве не ты хочешь поскорее выбраться отсюда?       — А да. Тут ты прав.       — Вот и славно.       Тейлз переключился на дверь: такой же обыкновенный замок. Странно, для секретного объекта. Даже, когда дверь открылась, ничего не случилось.       — Слушай, тебе не кажется, что мы вошли слишком легко?       — Не сидеть же на жопе? Давай, иди.       — Ладно-ладно.       Тейлз приоткрыл дверь и выглянул: в помещении всё гудело; громадные моторы, фильтры и баки заполняли пространство, создавая лабиринт, решётка вместо пола продолжалась во все стороны, а главное, было прохладно. Но вдруг он взвизгнул, когда его втолкнули в комнату.       — Зачем?       — Долгий ты.       Защёлкнув дверь, Фиона оглянулась вокруг, потом остановила взгляд на Тейлзе, отчего он аж занервничал и отшагнул. Она полушепотом разъяснила:       — Вот план: ты идёшь за мной и вскрываешь любую дверь. Ясно?       — Да… — он закрыл рот, увидев, как Фиона похрустела костяшками.       — Молодец. Теперь пошли. Только тихо.       Тейлз лишь цокнул про себя, хотя уши прижал. И пошёл за Фионой.       Пробираясь вдоль механизмов, Тейлз приметил много фильтров: и водных, и воздушных, а также толстые провода и блоки трансформаторов со знаками электро-опасности. То есть энергии у здешних предпринимателей в достатке. Вдруг за гулом машин послышался звук шагов по решётчатой дорожке — уши Тейлза дёрнулись, но пока он соображал откуда звук, Фиона оттащила его за собой между баков.       — Ну ты тормоз! — прошипела она. — Давай сюда.       Она перелезла через перила – внизу был ещё один этаж, – а патрульный приближался.       — Ты прыгать собралась?       — А ты вообще летаешь, так что не тупи! — она оттолкнулась и вцепилась в заклёпанную крышку бака внизу, соскользнула и втиснулась в укромный уголок между контейнерами. Тейлз, если бы не видел куда она сунулась, потерял бы её. Тут и он поспешил спускаться: перелезая перила, он оценивал расстояние, вопреки инстинктам, кричащим, что надо лететь, а не прыгать. Но если раскрутить хвосты, услышит патрульный, поэтому… прыжок! Лисёнок так же обхватил бочку, со скрипом сполз и спрятался в тени решётки, с которой спрыгнул, надеясь, что никто не посмотрит вниз — худощавый патрульный лязгающими шагами прошёл мимо, только повернув голову; он весь был облачён в броню, а шлем выглядел так, чтобы напоминать безликую маску. И тут уши Тейлза прижались от шока: это не броня, потому что броня не может быть такой узкой, — это существо роботизировано. Когда оно ушло, Тейлз заметил, что затаил дыхание, лишь бы не быть обнаруженным.       Подошла Фиона:       — Чего ты так перепугался? — её хвост нетерпеливо дёрнулся. — Какой-то экипированный чел – слишком трудный противник для самоотверженного борца за свободу, а?       — Он роботизирован.       Фиона ошарашилась: уши прижались, хвост вздыбился. Но она тут же взглянула сердито:       — Что за бред? На такие фокусы способен только Эггман.       — Знаю, — сказал Тейлз. Он задумчиво потирал пальцы, а хвосты нервно болтались. — Но я уверен, что видел.       — Это… пиздец блять! — прорычал Фиона, расхаживая туда-сюда. Её мех ощетинился, но она остановилась и, несколько раз глубоко вздохнув ртом, взяла себя в руки: — Хрен с этими роботами. План тот же.       — Плохой у нас план, если честно. Бродим бесцельно. — После этих слов Фиона резко обернулась – Тейлз попятился, но лишь вжался в металл позади.       — Тогда давай, придумай что-нибудь сам.       — Уже придумал, — лис пытался игнорировать злющий взгляд и продолжил: — У такого места должна быть карта, верно? Скорее всего, цифровая версия вшита в память роботов. Обезвредим одного – получим карту, и тогда уже будем планировать.       — Неплохо. Только чем ты собрался эту карту извлекать? Твои гаджеты разве не размокли?       — Ты права, — признал Тейлз, но тут гордо выпрямился: — Но я взламывал компьютеры Эггмана и без хакерского софта. Так что поверь, это не проблема.       — Поверю, когда увижу.       Тейлз кивнул, и они пошли в ту сторону, куда пошёл патрульный робот.

***

      Тейлз выглянул из-за угла: робот следовал по центру прохода как по навигатору.       — Что дальше? — прошипела на ухо Фиона.       — Ты отвлечёшь его, — прошептал лис. — А я подберусь сзади и отключу.       — Что-что? — она крепко схватила его за плечо и повернула к себе.       — Я же сказал, Фиона. Что с тобой?       — Ты хочешь подставить меня под удар.       — Нет! — спохватился Телйз и убрал её руку. — Это ты бы так поступила. Одумайся, наконец. Может быть, если бы ты прекратила считать всех подряд предателями, у тебя были бы друзья, а не придурки, которые взрывают пещеры над тобой.       Это Тейлз выпалил зря. От удара он вылетел в проход и грохнулся на решётку — бряцание эхом пронеслось по коридору. Тейлз со стоном приподнялся на локте и потёр морду — вся перчатка измазалась кровью. А где-то позади, за бочками, слышался быстрый лязг и стук металла:       — Обнаружен нарушитель! — завещал синтезированный голос. — Тревога, тревога!       Тейлз обернулся: мчится человекоподобная груда хлама, а на вытянутой руке, в оружии, трещат разряды тока.       — Да не лежи, блять! — заорала Фиона, сцапав лисёнка с дороги. — А!       Тут же шар молнии врезался в решётку, аж шерсть заискрилась. Фиона поставила Тейлза на ноги и дёрнула за руку:       — Уматываем! Бегом!       — Сопротивление бесполезно, — снова завещал робот. Электро-пушка замерцала. Звяканье сбегающихся роботов наполнило коридор отовсюду.       — Ещё идут!       — Надо в пещеру! — выкрикнул Тейлз.       — Чё?       Впереди выскочила очередная болванка. Пришлось развернуться — теперь ведёт Тейлз:       — Там сможем спрятаться. Ой…       — Стоять! — с четырёх сторон донёсся один и тот же голос. Западня.       Но Фиона девушка крепкая: с разбегу, она врезалась в первого болвана, но тот не повалился, а плавно отшагнул и сдавил её в тиски. Это ненормально! Обычно разум роботизированного существа борется с процессором, и действия робота заторможены, а эти машины реагируют быстро!       Между тем Фиона в тесной хватке ошалела: рычала, ругалась, но не бездумно; она хитро пнула робота обеими ногами и вырвалась, оставив в его руках куртку и обрывок футболки. И Тейлз не спал: разогнавшись хвостами, прыгнул на этого же робота, и тот загрохотал на пол.       — Фиона, мы попались!       Фиона не успела ответить: и она, и Тейлз ощутили разряды, и конвульсивно затряслись. Повалились, всё ещё брыкаясь, и тела онемели; звуки исказились от головокружения, и запах палёной шерсти с дымком пробился в ноздри.

***

      Вода! Тейлз начал шипеть и трясти головой, дабы ухватить драгоценный воздух, но лежал на твёрдом полу, а двое роботов прижимали его, не позволив вскочить с испугу; лисёнок в ужасе распахнул глаза: темно, Фионы нет, зато рядом стоит кто-то с колыхающимся ведром в руке:       — Взбодрился? Отвечай на вопросы, и больно не будет.       Тейлз вытянул шею, всмотревшись в лицо фигуре: шакал в лабораторном халате глядел с высока поблёскивающими глазами, глядел равнодушно.       — Вы кто? И где Ф… Мм! — один из роботов надавил на плечо. Несильно, но намёк очевиден.       — Оглох? Или вода в уши попала? — буркнул шакал. — Как ты узнал про это место? И как проник так глубоко незаметно?       Тейлз опустил голову на пол и просто смотрел на блестящие туфли перед носом.       — Понятно, — проворчал хозяин туфель. — Тратишь моё время.       Тейлз зажмурился и затаил дыхание, услышав как затрещали пушки роботов. Треск нарастал медленно, шакал ждал — лис молчал; и получил порцию тока. Разряд! Тейлз чуть не разорвался, когда тело пронзило, но его крепко прижимали к полу. Дыхание сперло, и металлический привкус возник на языке.       — Живой? — подшутил док, присел на корточки и засмеялся: — Живой, разумеется. Интересно, надолго? — Он тут же посерьёзнел, схватил Тейлза за макушку и заставил посмотреть на себя: — Твой единственный шанс выжить – сотрудничать.       Эти слова встретились с суровым взглядом:       — Соник знает, где я. Значит знает всё королевство.       — И что? — шакал развёл руками, и голова Тейлза упала. — Допустим, это правда; допусти они начнут копать. И сколько времени им понадобиться, чтобы отыскать нас? Неделя? Месяц? — он недобро усмехнулся. — Ты до этого не доживёшь.       Снова треск, жар от искр… Разряд! Трепануло пожестче, дыхание выбило, мех распушило. Тейлз, прерывисто дыша, корчил гримасу, вся смелость улетучилась: друзья так-таки не обязательно его найдут… Нет, нет, нет! Что за безнадёжные догадки? Найдут! Но, как сказал незнакомец, до этого надо дожить.       — Мы попали сюда случайно, — выдавил Тейлз. В горле будто опилки. — Застряли в пещере и пошли по реке, в конце-концов наткнулись на охлаждающую установку.       — По реке, хм. Значит… — у дока запипикало в кармане. Он раздражённо вздохнул и также ворчливо ответил на звонок: — Да.       Прислонив аппарат к уху, он вышел через открытую дверь. Это, возможно, лучший момент, чтобы расслабиться, упорядочить мысли, ведь кто знает, что будет дальше. Но шакал, недовольно водя ушами, уже вошёл обратно:       — Хорошо… — он сунул аппарат в карман и протараторил: — Двадцать четыре «а».       Роботы живо подняли лисёнка и нацепили на глаза повязку. Перед этим он успел заметить взгляд шакала: тот смотрел почти с жалостью и сочувствием. Тогда Тейлз сглотнул от предчувствия, что сегодняшнее приключение может стать последним.                   А больше всего волновало, что за «двадцать четыре "а"».