It was all very well to say «Drink me,» but the wise little Alice was not going to do that in a hurry. «No, I'll look first,» she said, «and see whether it's marked 'poison' or not» Lewis Carroll
— Зафиксируйте дату смерти: 5 сентября 2021 года, — хирург вздохнул и посмотрел на настенные часы. — Время смерти: два часа, десять минут пополудни. Родственники здесь? — Да, на первом этаже, — сообщила ассистентка. — Родители и невеста. — Я сообщу им, — произнёс мужчина и вышел. — Не представляю, как это тяжело, — прошептала девушка, всё это время наблюдавшая за происходящим через окно в потолке операционной. — Сколько раз он говорил с родственниками умерших пациентов? — Чаще, чем ты говоришь об учёбе, Дахён, — проговорил сидящий рядом с ней парень, не отрываясь от ведения конспекта. — Если продолжишь в том же духе, будешь только и делать, что сообщать о смерти. — Хонджун, это грубо и жестоко! — Дахён ткнула ему в плечо закрытым текстовыделителем. — Хонджун, будь аккуратнее со словами, пожалуйста, — раздался умеренной громкости мужской голос с противоположной стороны комнаты. — Следи за своей успеваемостью. Или уже забыл, как со скрипом прошёл пересдачу в прошлом семестре? Виновник обсуждения ничего не ответил и только на пару секунд задержал свой взгляд на спокойном лице парня напротив. — Спасибо, Минхо, — Дахён подбежала к своему заступнику, когда их студенческая группа уже покинула аудиторию для наблюдения и ожидала хирурга в коридоре. — Не за что, — парень на мгновение оторвался от тетради, чтобы мягко улыбнуться девушке. Затем он вернулся к тексту конспекта операции. — Я ведь знаю, как ты стараешься. Увлечение бойз-бэндом никак не влияет на твоё хирургическое мастерство, так ведь? Он закрыл тетрадь и снова улыбнулся Дахён. — Конечно, нет! — Она интенсивно замотала головой, отчего локоны, выпущенные из причёски и обрамляющие её лицо, начали подпрыгивать. Минхо это показалось забавным. — Я получила высший балл по швам, и вообще… Дахён не успела договорить. Минхо легонько коснулся её плеча и кивнул в сторону, тем самым переключая её внимание на только что подошедшего к ним хирурга. — Конспекты я проверять не буду, этим займётся куратор, — произнёс мужчина. — Если у вас есть какие-то вопросы по поводу операции, я отвечу. Пойдёмте. Он развернулся на пятках и размеренным шагом направился к своему кабинету. Бо́льшая часть группы пошла за ним, в том числе и Дахён. — Ты не пойдёшь? — Спросила она у Минхо, заметив, что он не сдвинулся с места. — Ну, у меня нет вопросов, — парень пожал плечами. — К тому же, в три у меня начнётся обход по палатам в гастроэнтерологическом, а до него ещё дойти надо. — Ох, удачи! — Дахён улыбнулась, слегка сочувственно. — Я потом тебе всё расскажу! — Обязательно, — ответил Минхо, поднимая руку в знак прощания. Несмотря на то, что от практики на последнем курсе многое зависело, Минхо не ощущал на своих плечах никакого груза. Возможно, ему и правда не о чем было волноваться: хорошая репутация среди преподавателей делала своё дело, и он мог бы заставить зачётку не просто работать на него, а беспробудно впахивать. Он бы, наверное, и правда пользовался этим, но нужды не было. Учёба вдохновляла Минхо, была тем, ради чего стоит просыпаться. Считали ли его психом именно поэтому? Вообще на то, помимо любви к учёбе, было много причин: его спокойствие, удивительная твёрдость руки ещё на втором курсе, дружелюбный настрой во время сессии и способность не лезть за словом в карман. Всё это одновременно пугало и обезоруживало окружающих, поэтому одногруппники относились к Минхо с уважением, даже если становились жертвами его редких, но метких нравоучений. Потому что он всегда оказывался прав. И им это нравилось. Но другом он никого из них назвать не мог. Они связаны лишь учёбой, и по её окончании немногие будут поддерживать общение, а если и будут, то только из-за старой привязанности и ностальгии. Одногруппники были для Минхо семьёй, родственниками, которых он не выбирал, но с которыми необходимо поддерживать общение для сохранения собственной нервной системы. Путь до соседнего корпуса больницы занял меньше десяти минут, поэтому, поднявшись на нужный этаж, Минхо с удовольствием обнаружил полчаса в запасе. Он решил заранее просмотреть медицинские карты и истории болезни, чтобы во время осмотра пациентов не тыкаться, как слепой котёнок, и не задавать глупых вопросов. В комнате медперсонала парень, к своему удивлению, никого не застал. Скинув рюкзак на диван, он сел за компьютер и открыл базу данных. В стационаре числилось двадцать два пациента с разными диагнозами, но в общем схожими симптомами: боли в желудке, рвота, снижение аппетита и ранее не наблюдавшаяся избирательность в еде. У многих диагностировали обострение гастрита, кого-то отправили на УЗИ с подозрением на рак желудка. В остальном — ждали результатов обследований на предмет язвы или инфекции. Часть больных Минхо успел осмотреть утром вместе с дежурным врачом, и теперь осталось человек десять. На их осмотр уйдёт примерно полтора часа, а это значит, он вернётся домой как раз к ужину. Это не могло не радовать! — Здравствуйте, мэм. Войдя в палату, Минхо закрыл за собой дверь и поклонился. Это была последняя пациентка на сегодня. — Здравствуй, — женщина слабо улыбнулась и слегка кивнула, еле поднимая ту над подушкой. — Как вы себя чувствуете? — Он снял с койки планшет и, присев на край, приготовился записывать. — Не лучше и не хуже, — вздохнув, ответила она. — Сегодня удалось съесть пару ложек супа из водорослей, но он почти сразу вышел обратно. Это так страшно… Мясо мне только снится… Минхо быстро зафиксировал ответ, не выдавая ни капли беспокойства. — Получается, вы всё ещё не можете есть, — подытожил он, переводя взгляд на пациентку. — Да. Хотя, знаете, аппетит-то у меня имеется. Но ничего из того, что мне дают, не хочет усваиваться. Одеяло на ней заметно двигалось из-за глубокого дыхания. — Как у вас со сном? — Продолжил Минхо, вписав в отчёт «гиперпноэ». — Самой не получается уснуть из-за голода, но снотворное помогает. — Просыпаетесь ночью? — Редко. Из-за какого-нибудь шума за окном там… Минхо утвердительно промычал и, сделав ещё несколько пометок, вернул планшет на место. — Сейчас я измерю давление и температуру, — предупредил он и достал из ящика тонометр. — Восемьдесят на пятьдесят, — через некоторое время пробубнил он себе под нос, чтобы лучше запомнить для отчёта. — Теперь температура. Поверните голову чуть набок, пожалуйста. Парень поднёс градусник к уху и аккуратно ввёл. Осталось подождать, пока пропищит. — Вы вкусно пахнете, — хрипло проговорила женщина и сглотнула. Ноздри её задёргались, а дыхание стало прерывистым, словно она действительно принюхивалась. Минхо на это лишь поднял уголки губ, чтобы не показаться невежливым. Наверное, это всё его новый парфюм с фруктовыми нотами. Градусник тем временем насчитал 35.8. — Вам уже назначили курс лекарств, чтобы облегчить процесс приёма и переваривания пищи, — сказал Минхо, сверяясь ещё раз с информацией на планшете. — Продолжайте их принимать и не переживайте. Вы скоро обязательно поправитесь. Поклонившись на благодарность и в качестве прощания, он вышел из палаты и пошёл за вещами. Проходя по коридору, он мельком взглянул на время. Уложился ровно в полтора часа. Покинув больницу, Минхо надел наушники и позволил голове затуманиться. В ней теперь разливались ни к чему не обязывающие мелодии фортепианных каверов, напряжение угасало. Тело постепенно наполнялось тяжестью, той её разновидностью, что возникает после интенсивной тренировки или пробежки до автобуса. Она густела в мышцах, особенно сильно чувствовалась в спине и ногах, отчего хотелось как можно скорее прилечь. Усталость и облегчение в одном флаконе. Такие дни ему нравились больше: он уходил один, без толпы своих одногруппников, с которыми, хоть и умел, поддерживать разговор не хотел. После целого дня в их обществе, как и в обществе других людей, появлялась потребность замедлиться, замолкнуть и просто побыть наедине с самим собой. Путь домой длиной в час с лишним был для этого идеальной возможностью. Немного постояв у подножья лестницы с запрокинутой назад головой, чтобы насладиться прикосновениями солнечных лучей к лицу, Минхо направился к метро, полностью абстрагируясь от внешнего мира и полагаясь на память ног. Нужно было сесть на станции Чунуй, пересесть на Онсу, затем — на третьей Чонно и выйти на станции Нокбон. Всё то время, которое Минхо проводил в метро, за исключением пересадок, он читал. Конспекты, статьи, художественную литературу, научпоп, Крипипасту, краткие пересказы сериалов, которые он вряд ли когда-нибудь посмотрит, чьи-то школьные эссе о конспирологических теориях и даже лонгриды на женских форумах — Минхо впитывал увлекающие его тексты один за другим и, если бы вёл читательский дневник, мог бы доказать свою принадлежность не только к «ботаникам», но и к «книжным червям». И это бы ему польстило. Приятно было осознавать не только широту своего кругозора, но и количество прочитанного тоже. Как геймерам после увлекательной игры приятно не только за счёт пережитых эмоций, но и благодаря установленному рекорду. Так, время утекало по белым желобам между чёрных строк, и Минхо будто по щелчку пальцев оказывался в прихожей своей квартиры-студии. Пока его не было, солнце оставалось полноправной хозяйкой пространства, а потому первым делом парень открывал окна, впуская свежий воздух. Преимуществом девятого этажа была не только низкая концентрация уличного шума, но и возможность быстро проветрить помещение — на такой высоте чаще всего было ветрено. Оставив воздушные потоки свободно блуждать, Минхо приступил к любимой вечерней рутине — последовательности ритуалов, без выполнения которых день казался незавершённым. Сначала душ. Помимо того, что дни ещё были жаркими, хотелось смыть с себя лишние мысли и волнения, связанные с будущим, прошлым или другими людьми. Он проведёт под горячими струями воды пару минут, покинет ванную комнату, и уже ничто не будет иметь большого значения. По крайней мере, до завтрашнего утра. Далее — ужин за просмотром аниме. Заранее приготовленная еда разогревалась, а затем Минхо расправлялся с ней, укладываясь как раз в хронометраж одной серии. Но парень всё же позволял себе посмотреть ещё одну, чтобы переварить съеденное. Третьим пунктом шла подготовка к государственным экзаменам. До них оставалось меньше полугода, и пусть Минхо был на девяносто процентов уверен в успешной сдаче, оставалось ещё десять, вселяющих сомнения и заставляющих штудировать сборники с тестами прошлых лет. Он учился максимум до полуночи, чтобы обеспечить себе более-менее здоровые шесть часов сна, в котором не будет ни цветных, ни чёрно-белых картинок.***
— Причиной смерти оказалась рефлекторная остановка сердца, — рассказывала Дахён, сидя на подоконнике и покачивая ногой. — Я так и подумал, — произнёс Минхо, глядя в окно на автомобильную пробку. — Подозревал ещё тромбоэмболию: у него в анамнезе все нужные для этого симптомы были. — Согласна, — девушка кивнула и спрыгнула на пол. — Но пациент перед операцией проходил соответствующую терапию, поэтому… — Ага, — парень тоже кивнул и, немного проморгавшись после пристального наблюдения за внешним миром, повернулся к Дахён. У неё в руках оказались две жестяные баночки, по одной в каждой. — Будешь? — Она вытянула руку так, что почти коснулась его груди. «Silk Milk», — прочёл Минхо и, накрыв девичьи пальцы своими, отодвинул от себя напиток. — Не могу, — замотал он головой и сунул руку обратно в карман брюк. — У меня непереносимость лактозы. — Ох, понятно, — девушка разочарованно отвернулась к шопперу и положила в него обе банки. — Ну, тебе же я пить не запрещал, — Минхо улыбнулся и облокотился на подоконник, подпирая щёку кулаком и заглядывая в чужое лицо. — Я выпью… Когда буду одна, — пробормотала она, всё ещё не сводя глаз с сумки. — Чтобы тебя не смущать. Теперь Минхо рассмеялся, чем приковал к себе удивлённый взгляд совсем зарумянившейся Дахён. — По-моему, это не я, кто сейчас смущается, — удерживая зрительный контакт, он многозначительно поднял брови, за что получил по плечу ладошкой. — Бессовестный, — Дахён наигранно нахмурилась, но через секунду её лицо прояснилось игривым выражением. — Я так-то твоя нуна! — Ты старше всего на 150 дней. — Всего! — Она оскорблённо усмехнулась. — К твоему дню рождения я уже ползала по-пластунски! — Звучит очень угрожающе, нуна. От того, как, выделяя это обращение, Минхо понизил голос, Дахён ещё больше покраснела. Взгляд забегал, не зная, куда пристроиться, а потом остановился на её наручных часах. — О, боже! — Девушка поспешно накинула шоппер на плечо и заправила выбившиеся пряди за уши. — Сколько идти до родового? — Оно в шестом корпусе, значит, минут семь, — Минхо, догадавшись о том, что его подруга опаздывает, решил немного её успокоить, — ты не переживай. Там сейчас ажиотаж, так что, если на пару минут задержишься, никто не заметит. — Ладно, — вздохнула она. — Но идти всё равно пора. Увидимся в девять! — Увидимся, — с улыбкой кивнул парень. — Удачи, Дахён! В девять вечера Минхо заступал с Дахён в ночное дежурство в пятом корпусе, там, где он вчера осматривал больных. Это значило не только отсутствие сна, но и повышенное количество внимания со стороны Дахён. Они вдвоём проведут несколько часов наедине с пустыми больничными коридорами и друг другом — менее романтичный аналог свидания для студентов медицинского. Чувства Дахён были очевидны для Минхо, но свои он ей почти не показывал. И он не знал, почему конкретно. Не хотел торопиться? Но это продолжалось уже три года. Боялся за их успеваемость? Уже более вероятно. На носу экзамены, а химическая гормональная бомба в виде влюблённости не поможет их сдать. Правда, самую очевидную и наиболее вероятную причину Минхо пока не признавал. Дахён вообще не вызывала в нём романтического интереса. Парень мог шутить и флиртовать с ней сколько угодно, но внутри ничего не трепетало, не летало, не сжималось. Он не фантазировал о том, как они целуются, не вкладывал ничего такого в свои прикосновения. И это простительно, но как-то обидно. Ведь Дахён такая хорошая, такая милая, такая заботливая, и она наверняка стала бы для Минхо замечательной возлюбленной, не будь она… Дахён. Минхо дружит с Дахён, и испытывает к ней только дружескую любовь. Ту, которая как раз и не позволяет ему рушить построенные ею надежды. Хотя, это наверняка не самое лучшее его решение. Полночь. Они сидели на ресепшене гастроэнтерологического отделения и занимались каждый своим делом: Дахён читала мангу, а Минхо только что закончил проверять её тест. — Двести шестьдесят из трёхсот, — негромко проговорил он, принимаясь за свой листок. — У меня? — Дахён оторвалась от текста и вопросительно посмотрела на парня. — Ага, — почти промычал он, продолжая проверку. — Бо́льшая часть неправильных ответов была по анатомии. — Чёрт, — девушка захлопнула книгу и отбросила на стол перед собой. — Надо будет снова штудировать атлас. И ведь я повторяла вчера! — Ничего, бывает. Минхо записал в углу листка свой результат, откинулся на спинку стула и хрустнул костяшками пальцев. — Конечно, «бывает», но, видимо, не с тобой! — сказала Дахён, кинув взгляд на цифру «298», выведенную красными чернилами. — Всего два балла не хватает! — Два балла тоже много, — парень устало опустил веки. Спать после дневного сна не хотелось, но глаза от цифр быстро уставали. — Не так много, как сорок, — удручённо пробормотала девушка, тоже откидываясь на спинку стула. — Если хочешь, я могу позаниматься с тобой анатомией, — предложил Минхо. Слишком долгое молчание заставило его открыть глаза, и он увидел покрасневшую Дахён, которая смотрела на него, будто он сказал что-то совсем вульгарное. — Господи, Дахён, прекращай читать любовные манги! Я ведь не это имел в виду! Он с усмешкой выдохнул и встал. — И-извини, — совсем тихо произнесла она, прикладывая ладошки к щекам, но Минхо решил быстро перевести тему: — Я к автомату. Тебе взять что-нибудь? — Да, возьми американо, пожалуйста, — уже чуть громче ответила девушка, понимая, что неловкая ситуация исчерпала себя. Минхо вышел из-за стойки и завернул за угол. Тёмный пустой коридор освещался только стоявшим здесь вендинговым аппаратом, исходящая из которого белая полоса света делила проход пополам. В первую очередь парень купил кофе для Дахён. Когда жестяная банка с готовым напитком выпала из спирали, он забрал её и принялся греть в ладонях, пока выбирал, что возьмёт себе. Он потянулся к панели, чтобы ввести соответствующий сэндвичу номер, но раздавшийся за спиной шелест заставил его обернуться, а увиденное — шагнуть назад и плотно прислониться спиной к автомату. Перед Минхо стояла одна из пациенток. Взгляд сузившихся до минимума зрачков гулял по его лицу, а нос дёргался, принюхиваясь так же, как и во время последнего её осмотра. — Здравствуйте, мэм, — парень ещё сильнее прижался к автомату, потому что женщина подошла ближе. Ответа от неё, впрочем, не последовало. — Вам нужна помощь? На это она тоже не ответила, но Минхо и сам понял, что помощь ей нужна, и, наверное, не только с болью в животе. — М-м… М-м, — пациентка с усилием сжала губы, будто пыталась что-то сказать. — Давайте я отведу вас обратно в палату и дам снотворное, хорошо? Минхо аккуратно выставил руки вперёд и, положив их на худые плечи, сделал шаг, подталкивая женщину. Она робко сдала назад, будто пыталась устоять на месте, и всё продолжала пристально смотреть. Парень решил аккуратно развернуть её в нужном направлении, но тело её вдруг напряглось, а пальцы обеих рук сжались на чужом запястье. — М-м… Мя… со. — Мясо? — Повторил Минхо, мельком глянув на хватку вокруг своей руки. — Вы хотите есть? Но, вы же знаете, что с вашим заболеванием необходимо придерживаться диеты. Вам нельзя мясо, а последний приём пищи — в восемь часов вечера. Сейчас уже… Не договорив, он вскрикнул. В его предплечье, через рукава толстовки и медицинского халата, впились зубы. Он тут же выдернул руку, чертыхаясь, и хмуро посмотрел на пациентку. По её подбородку бежала слюна. — Не знаю, что это было, мэм, но если вы сейчас же не вернётесь в палату, я позвоню в полицию. Женщина продолжала мычать и пялиться. Вдруг, она потянулась к парню, надеясь, видимо, схватить того за ворот халата. — Минхо, всё в порядке? Стоило появится Дахён рядом, пациентка оставила попытку дотянуться и даже немного сгорбилась. — Она меня… укусила, — пробормотал Минхо, не переставая следить за действиями сумасшедшей. — Чего..? — Девушка бегло осмотрела друга и заметила на его рукаве дугообразный отпечаток зубов. — Боже, что, правда укусила? Не получив от напряжённого Минхо даже кивка в ответ, Дахён решила взять ситуацию под свой контроль. — Мэм, пройдёмте, пожалуйста, — приобняв за плечи, девушка повела пациентку к единственной открытой двери, чем очень удивила Минхо. Почему рядом с Дахён эта женщина такая спокойная? Оставив размышления на потом, парень снял халат и бросил в урну неподалёку. Шок быстро испарился, и голод вновь дал о себе знать, но Минхо повернулся лицом к автомату, только когда Дахён вернулась. — Почему ты его выбросил? — Не хочу кидать его таким в стиралку. Тем более, у меня есть запасной. Вытащив сэндвич, парень уже было направился обратно к ресепшену, но остановился, почувствовав прикосновение прохладных влажных пальцев на запястье. Обернувшись резче, чем планировал, он увидел Дахён. Слава богу, всего-навсего Дахён. — Не поделишься? — с ухмылкой спросила она, чуть кивая подбородком на руку, которую держала. Минхо посмотрел на свою ладонь. Он до сих пор сжимал в ней банку американо.