Кубок огня, льда и желаний

      Прежде, чем попасть в Хогвартс, кораблю предстояло пройти магическую таможню залива Ферт-оф-Форт. В экипаже больше не было необходимости, поэтому его перенаправили на другой корабль. Студентам тоже было нечем заняться, и директор Каркаров разогнал их по каютам с глаз долой, а сам направился с другими взрослыми заполнять документы и проходить проверки Министерства, чтобы получить разрешение переместиться в Хогвартс. Шли часы, Каркаров разрывался между обходом студентов и сующими везде любопытные носы агентами магического Эдинбурга.       Когда, наконец, с формальностями было покончено, и фрегату дали добро проследовать в озеро Хогвартса, директор Каркаров накинул на плечи самые эффектные меха и обратился к студентам.       — Дюжина и все остальные. Слушайте внимательно, дважды повторять не собираюсь. Помните, вы представляете не только Дурмстранг, но и Режим. Держитесь достойно, не позорьте Родину. Узнаю о чьей-либо провинности, накажу со всей строгостью здесь, на борту. А теперь собрались, приготовились к парадному построению и школьному выступлению.       Пришло время встретиться с Хогвартсом, и корабль нетерпеливо приготовился к финальному прыжку, прильнув ко дну. Пошёл финальный отсчёт, студенты затаили дыхание.       Три, два, один. Рывок!       Фрегат вынырнул из середины чёрного шотландского омута, и на дурмстрангцев беспощадно обрушилась стена ливня. Резкие порывы шотландского ветра колыхали мантии, вспышки молний испещряли небо и подсвечивали территорию Хогвартса холодным светом.       Корабль медленно рассекал озеро, борясь с агрессивными волнами. Показался замок. Валерия почти ничего не могла разглядеть сквозь дождь, вся территория школы была покрыта пеленой темноты: озеро и лес, камни и холмы утопали во мраке. Даже ливень, казалось, растекался маслянистыми чернилами по земле. Над фрегатом нависли готические шпили замка Хогвартса, твердыни знаний магической Британии.       Сверкнула молния, и у студентов появилась мимолётная доля секунды впитать в себя величие замка.       Каркаров, который не обращал ни малейшего внимания на непогоду, дождался остановки фрегата и повёл делегацию ко входу в школу.       — Хогвартс ещё не принял нас, от него так и разит отталкивающей защитой. Держимся вместе, — предупредил их директор.       Валерия поняла, что он имеет в виду, как только переступила порог, и замок задействовал всю магию, чтобы развернуть незваных гостей. Леденящая пустота просачивалась из каждого угла, на подсознание обрушилась вся тяжесть пронизывающих, угнетающих взглядов страшных горгулий, статуй и портретов, а привидения выли в след так, что кровь стыла в жилах. Несмотря на отторжение, ничто не могло удержать дурмстрангцев от любования Хогвартсом. Волшебники глазели по сторонам и задирали головы, чтобы рассмотреть высокие арки замка, его колонны, несущие стрельчатые своды, круглые окна с роскошными витражами, которые так рьяно атаковала стихия. Замок казался столько же красивым, сколько и неприступным.       Когда Дурмстранг наконец дошёл до вестибюля перед Главным залом Хогвартса, они встретились с Шармбатоном, который в прямом смысле спустился в карете с небес. Французы тоже чувствовали себя некомфортно в недружелюбном магическом замке, они ютились небольшими группками и скромно переминались с ноги на ногу.       — Псст! — попыталась развеять обстановку Женя через окклюментическую связь. — Ты только посмотри на весь этот шелк! Шапочки, бантики и шортики… Я бы всё отдала за возможность посмотреть на мальчишек Дурмстранга в их форме!       Валерии пришлось откашляться, чтобы скрыть смех. Сохраняя строгое выражение лица, она ответила.       — Женя, Устав! — но Валерии нравилась анимаг, поэтому она не стала отчитывать её за простую шутку и вольный переход на «ты». Тем более, ей самой необходимо расслабиться в новом, незнакомом месте. — Хотя, ты права. Я даже представить не могу, как французы вписались бы в Дурмстранг, особенно на морозе. Только вот боюсь, мы не произвели на Шармбатон впечатление открытых и готовых к культурному обмену соседей.       И вправду, французы занервничали ещё больше, почувствовав себя зажатыми между жутким Хогвартсом и неприступным Дурмстрангом. Их беспокойная речь напоминала шум в голубятне, и только директор, мадам Максим, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы завести беседу с самым зловещим колдуном Дурмстранга, самим Каркаровым.       Тем временем мимо учеников прошёл не самый приятный человек с странным ярко-голубым глазом, опирающийся на крючковатый посох и закутанный в мокрый тёмный плащ. Он бесцеремонно и без единого слова растолкал путь к входу в Главный зал, затем громко захлопнул за собой дверь.       Игорь гневно посмотрел ему вслед и напряжённо вернулся к разговору с мадам. Спустя некоторое время он чуть ли не за шкирку выловил завхоза замка, полулысого сквиба, и потребовал в своей вежливой манере:       — Ты! Ступай к директору и оповести его, что гости уже устали ждать, да поживее!       Тот нелепо потрусил в главный зал, прервав открывающую речь директора Хогвартса, и также нелепо вернулся обратно.       — Э-э-э директор Дамблдор… э-экхе, — нервно откашлялся он, — просил подождать и сказал, э-экхе, что скоро пригласит учеников Шармбатона, а за ними, кхм, Дурмстранга.       — Мерси боку, — нарочито вежливо поблагодарила его мадам Максим, хотя было видно, что женщина теряет последнюю толику терпения и готова закатить скандал не хуже Каркарова.       Шармбатонцы уже знали, что последует за ответом директрисы. Они поспешно натянули улыбки, поправили шляпки и воротнички, достали палочки и приготовились. Полностью проигнорировав указания завхоза, мадам Максим громко распахнула двери зала, и её ученики элегантно впорхнули внутрь. Директор Дамблдор, которого в очередной раз прервали, лишь с полуулыбкой покачал головой и терпеливо решил дождаться, пока не закончатся выступления.       Очаровательные девушки и юноши из Шармбатона закружились среди потоков магии ветра и воды. Они показывали воздушные трюки, выпускали струи экзотических бабочек, попутно очаровывая присутствующих магией шарма. Валерии их выступление показалось чересчур приторным, но вот у остальных отпали челюсти, Каркарову даже пришлось преградить путь некоторым дурмстрангцам, которые поддались трансу и хотели проследовать за французами.       Дождавшись окончания представления с немереным количеством кокетства и хлопающих ресничек, дурмстрангцы решили не отставать от соперников из Франции. Дюжина Игоря выхватила посохи и стремительно ворвалась покорять зал. Девушки, особенно Женя, поддерживали их позади боевым кличем. Дурмстранг сотряс замок до самого основания и покорил зрителей могучей магией огня и демонстрацией недюжинной физической силы среди призванных летающих ящеров, а затем резко замер. Все студенты застыли в напряжении, гадая, что же будет дальше. В центр вышел Игорь и протяжно протрубил в рог, после чего змеи заревели и рассыпались в холодные хлопья, покрывая снегом весь зал.       Студенты Хогвартса возликовали и подорвались для аплодисментов, два полностью противоположных выступления целиком и полностью покорили их. Даже Дамблдор, казалось, забыл не самые лучшие манеры мадам Максим и воодушевлённо продолжил открывающую речь.       — Дорогие друзья, Хогвартс с радостью приветствует вас в своих стенах! Уверен, Турнир сплотит наши школы, и мы чудесно проведём этот учебный год вместе. А пока, дорогие гости, вы, должно быть, устали с долгой дороги. Прошу к столу и чувствуйте себя как дома!       Пелена напряжения моментально спала после речи Дамблдора — Хогвартс послушался хозяина и принял заморских гостей. Дурмстрангцы и шармбатонцы перевели дыхание, пожали друг другу руки, а затем принялись занимать свободные места за столами факультетов. Избранные студенты красной школы присоединились к Слизерину, голубой — Когтеврану, остальные же расселись вперемешку с Гриффиндором и Пуффендуем. Зал наполнился смехом и гомоном, пока ученики рассаживались и знакомились. Валерии досталось место за канареечно-жёлтым столом, и ей чрезвычайно понравилась его гостеприимная атмосфера.       Дамблдор неспешно сел, мадам Максим и Каркаров тотчас вцепились в него и вовлекли в оживлённую беседу. Помимо преподавателей за главным столом устроились гости из Министерства, в том числе и Людовик Бэгмен, глава Отдела магических игр и спорта, и Бартемиус Крауч старший, глава Департамента международного магического сотрудничества.       Директор вспомнил про еду — он хлопнул в ладоши, и золотые блюда вмиг наполнились угощениями из разных стран; студенты Хогвартса ненадолго забыли про гостей и набросились на яства. Они вели себя громко и непринужденно, без доли напряжения в голосе и, активно жестикулируя, обсуждали новоприбывших. Валерию поразила открытость британцев: они не скрывали своих эмоций и могли говорить с набитым ртом, пихать друг друга, громко смеяться или выражать неприязнь. Она даже заметила, как некоторые парочки обнимаются прямо за столом. Поведение вокруг полностью не соответствовало её пониманию этикета, поэтому девушка замкнулась в себе. Рядом её выручила Женя, снова нарушив Устав.       — Та-акс, что это у нас тут… Цыплёнок? Замечательно! Лера, а тебе определённо понравится этот французский суп, буйабес называется.       — Да, конечно! — ухватилась та за предложение подруги, но настолько нервничала, что никак не могла справиться с половником.       Волшебницу одолевала паника среди незнакомых людей. Постепенно студенты приглашённых школ начали представляться, и очередь медленно подходила к ней. Валерия пыталась вспомнить приветственную речь, которую столь долго репетировала перед приездом, но безуспешно. Она могла лишь скованно улыбаться напряжённой челюстью. Когда настал их черёд представляться, Женя и тут повела себя так, словно ни в чём не бывало.       — Я Женя, рядом со мной старшая Валерия. Другие члены нашего подотряда сидят за столом Гриффиндора, они представятся позже.       Хихикающие пуффендуйки протянули им руки, назвав девушек на британский лад «Джейн и Вэлери». Оказавшиеся рядом ученики Шармбатона тоже представились, завязалась дружелюбная светская беседа. Студенты Хогвартса пригласили иностранцев погулять по замку на следующий день, чтобы посвятить их в последние события школы, посплетничать и рассказать о местных знаменитостях.       Валерия немного расслабилась и смогла насладиться застольем. Блюда то и дело менялись, одно угощение вкуснее другого, а после затянувшейся трапезы тарелки и приборы исчезли сами по себе. Наконец, все угомонились, и Дамблдор снова поднялся, чтобы официально открыть Турнир Трёх.       Он величественно поведал историю состязания, его правила и этикет, а главное — предстоящий отбор чемпиона с помощью Кубка Огня. Валерия внимательно слушала директора, ей показалось, что он предостерегает учеников не бросаться с головой за славой, но, оглянувшись, поняла, что никого это не беспокоит — каждый хотел примерить на себя роль чемпиона.       — …чемпионам предстоит продемонстрировать владение и познание магии, храбрость и умение справляться с опасностью… — подытожил Дамблдор. — И последнее: желающие бросить имя в Кубок, учтите, что для избранных обратного пути нет. Отнеситесь к этому серьёзно, чемпион обязан пройти Турнир до конца… Ну а теперь, кажется, пришло время заканчивать ужин. Ещё раз приветствую всех и желаю вам доброй ночи.       Директор закончил речь, и в зале снова стало шумно. Будто по часам часть дурмстрангцев поднялась и удалилась ровным строем, другая ушла с старшекурсниками Слизерина. Сёстры Находкины и Полина подошли к Валерии и, игнорируя любопытство жёлтого факультета, обратились к ней.       — Старшая Валерия, разрешите отправиться на приветственный вечер, организованный факультетом Гриффиндор! — почтительно попросили они.       Валерии не нужно было сверяться с Темпусом — её внутренние часы указывали на девять вечера. Она покачала головой.       — Боюсь, сегодня не получится. Посещение вечеринки в первый же день полностью противоречит образцовому поведению, которое от нас ожидается. Предлагаю сразу установить твёрдое правило возвращаться на корабль как минимум за час до отбоя. Попробуйте договориться о встрече с новыми знакомыми завтра, ведь у нас свободный день!       Ученицы выглядели немного расстроенными, но всё поняли. Они быстро кивнули Валерии и поспешили за удаляющимися на корабль дурмстрангцами. Весь стол Пуффендуя не отрываясь наблюдал за их диалогом, явно не понимая, что происходит. Валерия снова стушевалась под давлением любопытных глаз и сжала руку Жени под столом в немой просьбе о помощи, та же поспешила прояснить ситуацию.       — Э-эм, Валерия у нас за главную. Хоть мы и в Хогвартсе, нам строго-настрого наказали соблюдать правила Дурмстранга. Поверьте, было бы намного хуже, загуляй наши младшие на вечеринке и не вернись они к отбою.       Повисла тишина, барсуки переваривали услышанное и пытались понять порядки новоприбывшей школы.       — Вот как! — наконец воскликнула одна из барсуков, кажется, Меган Боунс. — Я только слышала о строгом уставе Дурмстранга, и мне было бы интересно узнать, какая же ваша школа на самом деле. Вэлери молодец, раз заботится о своём маленьком факультете и оберегает его от неприятностей. Повеселиться мы всегда успеем!       Пуффендуйцы согласно закивали и вернулись к своим разговорам, кто-то назвал Валерию «кем-то вроде префекта, только строже». Она поймала взгляд Меган и тихо произнесла «спасибо», и девушка приободряюще подняла два больших пальца в ответ.       Начало учёбе в Хогвартсе было положено.