***
Валерия присутствовала на приёме в окружении волшебников самых разных национальностей. Зал был освещён десятками огней парящих свеч, а на пьедестале расположился оркестр, который медленно вытягивал плавучие глубокие ноты. И хоть сон действительно казался очень реалистичным, все лица были размыты, голоса приглушены, а движения происходили словно в замедленной съёмке. — А вот и ты, — послышалось позади, волшебница обернулась и увидела размытый образ незнакомца. — Кузен, какой сюрприз! — подозрительно, она никогда ни к кому так не обращалась, но слова сами слетали с её губ и казались правильными, — ты же знаешь, как трудно получить визу в Британию, даже по приглашению Ордена Феникса. Но когда появилась новость о том, что тот-кого-нельзя-называть схвачен и отдан под суд, я просто не могла пропустить празднование победы! — она осмотрела снизу доверху его статную, подтянутую форму, — как же ты вырос с нашей последней встречи! Победа? Неназываемый? Орден Феникса? Возможно, Валерия перечитала исторических книг и теперь бредит об окончании первой магической войны. Губы незнакомца изогнулись в немного презрительной усмешке. — Да уж, Поттер и его ленивая шайка долго преследовали этого безумца, и противостояние подзатянулось. — Теперь несколько лет называется «подзатянулось»? — Я сам в восторге. Ну, хорошо, что всё хорошо закончилось. — Кто-то окликнул мужчину, и он жестом дал знак подождать его, — я же пойду, поприветствую других гостей. Развлекайся, кузина. Валерия из сна попрощалась с родственником и переключила внимание на сцену. Красивая женщина, которая отдалённо напоминала Полину, прошла к оркестру и поздоровалась с залом, волшебники зашумели и со свистом зааплодировали. Она уселась на высокий стул барного типа и настроила микрофон. — А мы продолжаем наш музыкальный вечер в ожидании объявления окончания войны, на очереди медленный танец. Кавалеры, зовите ваших дам, с которыми вы были в тёмные времена, и давайте встретим новую эру вместе! Зал снова одобрительно зашумел, и постепенно стали формироваться пары. Валерия уже хотела отойти в сторону и освободить место для танцующих, когда кто-то привлёк её внимание. Она могла лишь уловить образ волшебника в военной форме, который целеустремленно приближался к ней. Он остановился перед Валерией, плавно поклонился и нежно взял её ладонь. Она медленно поднимала взгляд снизу вверх, постепенно вбирая его размытые черты: слегка пухлые губы, глаза с манящим блеском, и светлые волнистые волосы — прямо как из колыбельной песочному человеку. — Встретим будущее вместе? — почтенно спросил он, уверенно ожидая её согласие, и было что-то в его голосе, чему Валерия не могла противиться. Она молча приняла его предложение, и песня началась. А Полина продолжала петь, и было в её словах нечто волшебное, что заставляло поверить любого в исполнение желаний: Песочный человек, пришли мне сон, Ведь так прекрасно принадлежать тому, С кем можно встретить старость. Поэтому, прошу, используй своё волшебство, Песочный человек, исполни нашу мечту!***
Валерия разомкнула глаза, её дыхание сбилось, а в каюте, казалось, не хватало воздуха. Неподалеку песочные часы закончили свой ход, и золотые песчинки загадочно поблёскивали тусклым светом, витая в верхнем стеклянном отсеке. Её соседки глубоко спали, кто-то даже сопел и громко похрапывал. Валерия задумалась — увидели ли и они прекрасного незнакомца во снах. — Какой абсурд, нужно поскорее выкинуть его из головы, — проворчала она, переворачиваясь на другой бок и намереваясь забыть обо сне, — скорее бы утро.