Глава 27. Провокация
4 ноября 2022 г., 23:26
Идеально отмеренные ингредиенты, безупречно выверенная дозировка, строго соблюдённая последовательность, осторожное, с ювелирной точностью выверенное помешивание по часовой стрелке, почти святое терпение и затаённая вера в успех…
Всё это вновь не принесло Валерии желаемого результата.
Она мысленно выругалась, когда профессор Снейп, не меняя каменного выражения лица, вновь поставил ей оценку ниже ожидаемой. Рядом, как назло, её партнёр Трэвис в который раз получил «Отлично» и, судя по выражению лица, искренне не понимал, в чём заключается ошибка Валерии, если варево они варили почти одинаково.
Да, её зелье, возможно, и отличалось оттенком — не столь насыщенным, как «Лонгботтомовский зелёный после обеда с несвежей рыбой», как язвительно выразился профессор. Но разве такое сравнение достойно весомого снижения балла?
На этот раз она не стала отмалчиваться.
— Профессор! — окликнула она его после урока.
Он смерил её холодным взглядом.
— Чего вы хотите, мисс Блэк?
— Права проявить себя. Не за мытьём котлов, — твёрдо заявила она.
Снейп устало вздохнул, но кивнул в сторону своего кабинета. Там, среди аккуратно подписанных склянок и котлов, варящих неведомые отвары, он снова дал понять, что недолюбливает её.
— Мисс Блэк, вы прирождённая заноза. Но… — он выдохнул. — Если вы сейчас сварите качественное зелье Мопсуса, я… закрою глаза на вашу посредственность. Приступайте.
Валерия едва не улыбнулась. Это была не милость, а испытание. Волшебница дотошно запомнила рецепт, разложила перед собой привычные инструменты — щипцы, нож, ступку — и, разогрев базовый отвар ментальных зелий, добавила в него истолчённый до пыли корень мандроры серебристой, и жидкость окрасилась мерцающим пурпуром. Затем, работая быстро и точно, Валерия подвесила над котлом матрикарию провидческую и дождалась единственной перламутровой слезы, подцепила её ножом и позволила упасть в зелье, вспыхнувшее мягким светом. Три капли настойки яснотравы стабилизировали смесь, и, меняя направление помешивания каждые несколько секунд, Валерия довела её до нужной плотности и переливов. Спустя полчаса в котле густо мерцала жидкость тёплых закатных оттенков. Безупречное зелье, дающее провидческие способности, было готово.
— Что ж… Вы спасли меня от докучливой лекции профессора Трелони. За это вы заслужили своё «Отлично». Запишу в журнал. Можете собой гордиться.
Снейп едва заметно поморщился, будто какая-то мысль неприятно зацепила его за живое. Валерия колебалась всего секунду — и всё же позволила себе тихое:
— Профессор… Я рада, что не разочаровала вас.
Снейп поднял острый взгляд, словно проверяющий её на наличие скрытых мотивов. Но, к её удивлению, в его глазах не было обычной холодной неприязни — лишь лёгкая тень усталости и… что-то, похожее на признание.
— Не льстите себе, мисс Блэк, — сухо произнёс он. — Вы просто сделали то, что должны были сделать ещё месяц назад.
Он повернул перо между пальцами, будто решая, стоит ли говорить дальше.
— Однако, — произнёс он наконец, — ваша настойчивость… иногда даёт плоды. К сожалению для меня, но к счастью для предмета.
Валерия не сразу поняла, что это и был комплимент. Колючий — но всё же.
— Постараюсь не снижать планку.
Снейп фыркнул, давая понять, что на его предмете иначе и не выжить.
— А теперь… покиньте помещение. У меня, увы, предстоит очень неприятная переписка.
На сей раз Валерия не стала испытывать терпение мрачного зельевара, лишь молча поклонилась по всем канонам Дурмстранга и покинула кабинет. Где-то внутри теплилось тихое торжество, которому она позволила вылиться в быстрый танец победы в безлюдном коридоре. Но ликование быстро угасло — у выхода из подземелий её уже поджидал Драко Малфой в окружении своих неизменных приспешников.
Сразу приняв непроницаемый вид, Валерия уверенно двинулась мимо, алой мантией отсекая ненужные слова.
Но Малфой не отставал.
— Слышал, у тебя снова не заладилось с зельями? — протянул он, отпустив друзей. Его голос сочился снисходительностью, за которой, впрочем, таилась обида — видимо, не мог забыть, как она когда-то отвергла его протянутую руку.
— Ничего, с чем я не справилась бы сама, слизеринец, — бросила она через плечо, давая понять, что день у неё и так перенасыщен контактами с представителями его факультета.
Однако Малфой, по всей видимости, считал себя носителем великой тайны.
— А зря. Могла бы проявить осторожность в подземельях. За поворотом собралась компания бугаев из Дурмстранга. Кажется, они ждут именно тебя.
Валерия замедлила шаг. Мгновенно напрягшись, она подняла руку, не позволяя Драко следовать следом. И правда — коридор утопал в подозрительной тишине, а тусклый свет факелов растворялся в сгущённой темноте. Засада?
— Стой тут, — приказала она. Малфой только театрально развёл руками — конечно, он не собирался.
— Если вспыхнет драка, мы с Крэббом и Гойлом будем рядом. — Он ухмыльнулся. — Надеюсь, ты это оценишь.
Но Валерия не нуждалась в помощи. Эти школьные «воспитательные» методы Дурмстранга ей давно осточертели, и она решила раз и навсегда покончить с ними. Проверив магическую защиту, она уверенно шагнула вперёд.
И едва свернула за угол, как ей на голову опрокинулся котелок с зельем, дурно пахнущая жижа залила мантию. Раздался хохот. Несколько переростков в меховых шапках стояли в проёме, преграждая путь.
— Вот и наша знатная зельеварка! — издевательски произнёс один из них. — Стыдно-то как, очередной провал у Снейпа? Когда Каркаров узнает, сам утопит тебя в котле.
— Надень юбку и отправляйся на кухню — там тебе и место, — подхватил другой.
Валерия вытащила носовой платок, тот самый, что всё ещё хранил отпечаток руки Снейпа. Он с лёгкостью впитал зелье, и девушка встала во весь рост, осматривая толпу с ледяным презрением.
— Превосходно, — её голос звенел тишиной, — засада с левитацией третьесортного пойла. Как тонко. И в чём же причина столь пламенного внимания?
Среди насмешников она заметила и Лазара. Староста Дурмстранга, как всегда безупречный, стоял в стороне и наблюдал за спектаклем с нескрываемым удовольствием. Не вмешивался. Не торопился.
Малфой, давно раскусивший суть представления, встал рядом и, улыбаясь, стал беззвучно кивать в сторону Лазара. «Он. Гаси его».
Валерия не удержалась от внутренней усмешки. Конечно. Кто ещё? Вспомнив, как помогла ему одержать победу на корабле, как лично способствовала его назначению, она поняла, что допустила ошибку. И эту ошибку нужно было немедленно исправить.
Она перехватила внимание Лазара:
— Отдыхаешь, забыв об обязанностях?
Он вскинул бровь, словно не веря, что его втянули.
— Я? А зачем мне вмешиваться? Дурмстранг просто показал тебе твоё место. В грязи.
Его подчинённые нарушили внутренние правила, и это знали все. Из-за угла появилась староста Слизерина — драконица Фарли — и остановилась, предоставив Валерии право восстановить порядок. Пока.
— Даже если это и так — у твоих подопечных не было на то полномочий. Они ниже меня по рангу. Ты же — другое дело.
Лазар ощутил, как ловушка захлопнулась. Всё шло по её сценарию.
— Поединок? — уточнил он, уже начиная догадываться.
— Именно. В пятницу. По правилам Дурмстранга. — Она метнула в него зелёный платок, как символ вызова. — Или дрогнешь, опасаясь испачкаться о «грязь»?
— Вызов подтверждаю! — поспешно подхватил Малфой, с удовольствием играя роль секунданта.
Платок, испачканный слизью, ударил по сапогам Лазара. Он вскинул голову, лицо пылало. Отступать было нельзя.
— Прими мои поздравления, Черных, — прошипел он. — Ты только что подписала себе приговор.
Валерия гордо вскинула голову. Всё вышло даже лучше, чем она рассчитывала. Снейп признал её мастерство, интрига раскрыта, крыса поймана, и теперь она могла смотреть в глаза дурмстрангским кадетам без страха. Хрупкий контроль возвращался в её руки.
Но надолго ли?..
