Кубок огня, льда и желаний

      Валерия помнила первые дуэли в Дурмстранге. Вытянутое просторное прямоугольное помещение, ученики построены в две шеренги друг напротив друга. Каждый сражается с партнёром напротив ровно пять минут, после — смена: все как один прекращают сражения и делают шаг влево, кланяются новому партнёру напротив, и так по кругу. Учебный класс практического боя длился час без учета перерывов на перестроения, что означало, каждый проходил через дюжину боёв, стилей и тактик за урок.       Поначалу младший курс походил на ораву вертлявых мартышек, которым лишь бы помериться эго под драматичные взмахи плащей. Бои проводились понарошку и сопровождались смехом и шутливыми обещаниями скорой расправы. Но со временем настроения переменились: с третьего курса профессора расчётливо убрали правила безопасной дуэли одно за другим и начали разбавлять состав младшего курса студентами постарше.             Дисбаланс силы стал очевиден, и все мигом позабыли о простенькой традиционнной «Левиосе» и безобидных подсечках. Дружеские сражения перешли в ожесточённые бои. Профессора почти не вмешивались — им было всё равно, покалечатся ли ученики, их требование оставалось одним: обязательная смена каждые пять минут. С четвёртого курса час сражений стал называться часом мучений: студенту в любой момент могло прилететь проклятье из арсенала пыток, и не только от партнёра, но и от подлеца сбоку; это ещё не говоря о шальных зарядах и рикошетах.       Особо боевые волшебники, которым было недостаточно выпустить пар на практикуме, организовывали собственные подпольные бойцовские клубы. Были и ставки: деньги, знания, ингредиенты. Девушкам разрешали биться вне занятия только за волосы на кону: проигравшая обрезала и отдавала победительнице косу. Таковы были реалии Дурмстранга.       Валерия выучила этот урок особо хорошо в четырнадцать лет, когда не уследила за сражением со стороны, и в неё попало заклинание кислоты. Никакой холод, который она судорожно выпускала, не мог остудить жжение слизи, что разъедала сначала одежду, а затем и кожу. Помнится, она кричала. Помнится, она хотела отправиться в медпункт, но не могла сдвинуться со своей области под заклинанием поддержания строя. Смотритель лишь нейтрализовал проклятие и осмотрел Черных, чтобы убедиться, что жизненно важные органы не задеты.       — Смена, кадет, — напомнил он ей, двинувшись дальше.       Валерии ничего не оставалось, кроме как встать в следующую пару и поклониться через подступающую рвоту, чувствуя, как разрастается химический ожог.       <i>В тот день она потеряла одно ребро, которое не смог восстановить косторост. В тот день она бросила все силы в изучение тактики боя и искусства защиты, чтобы не допустить повторения агонии. Никогда больше.

***

      Женя вызвалась сопровождать Валерию на дуэль. Девушки задержались на корабле, когда Валерия попросила подруг помочь подготовиться к бою по обрядам её предков: заплести волосы в скандинавские косы, подвести углём и пеплом глаза, нанести несколько рун и заговорить палочку на удачу. Всё должно непременно выполняться близким воительнице человеком, что искренне верит в её победу.       Во время сборов Черных поделилась своими переживаниями. Волшебница понимала, что если проиграет, то её позиция пошатнётся, и придётся переизбирать старосту женского подотряда. С другой стороны, если она выиграет, то подорвёт авторитет мужского подотряда, и тогда старосту придётся переизбирать им. Каркаров же ненавидел, когда его беспокоили по организационным вопросам, поэтому окажется недоволен и назначит дисциплинарное наказание в любом случае.       Алиса предположила, что в лучший расклад выйдет в случае, если Валерия победит лишь в последний момент, когда оба волшебника продемонстрируют своё мастерство, с чем Женя согласилась.       — Было бы намного проще, окажись здесь мой брат, — устало поделилась Валерия, когда они спускались в подземелья.       Да, дуэль была вынужденной мерой, и девушка воспользовалась бы любым другим способом, лишь бы не привлекать к себе лишнее внимание… особенно директора.       — Твой брат? — с любопытством переспросила Женя. Валерия немного поделилась о семье всему ковену во время знакомства, но с тех пор они редко поднимали тему родственников.       — Да, Арктур. Он — гордый, самоуверенный павлин, но с лёгкостью сумел бы осадить заносчивую задницу Лазара Волохода по праву семьи. — Поделилась Валерия, в её глазах читалась тоска по брату. — И сделал бы это изящно, с лёгкой насмешкой. Он из тех, кто в первую очередь изводит морально, а уже потом заклинаниями.       Женя вспомнила, что за детей и родственниц женского пола могли заступиться мужские представители семьи. Действительно, твёрдой руки папеньки (или брата в случае Валерии) порой очень и очень не хватало во время разборок института. Анимаг обожала интриги и загадки, но отнюдь не была бойцом, и в случае закипающих драк всегда предпочитала прятаться за чьей-то сильной спиной… И это учитывая, что она почти всегда была физически сильнее других благодаря её второй, медвежьей, натуре. Считала ли она себя трусихой? Нет. Боялась ли она покалечиться? Определённо.       — Не припомню, чтобы видела его в Дурмстранге! — задумалась она, пытаясь припомнить кого-то похожего на Валерию в институте.       — А он там и не учился, — ответила она, — Арктур — умственно одарённый наследник, окончил Колдовстворец, который для гениев. Уверена, брат нашел бы тысячу и один способ сбежать из Дурмстранга уже после первого урока дисциплины.       Девушки звонко рассмеялись, вспоминая, как на первом курсе их выстроили в шеренгу вместо церемонии приветствия, заставили заучить строгие правила на зубок, а затем отправили прочёсывать всю твердыню в поиске мантии, что было похоже на игру на выживание.       — Тогда всё ясно! А у меня только младшие братья, — поделилась Женя. — Они пока на домашнем обучении, но скоро достигнут возраста поступления в школу. Честно, я всегда жду начало учебного года, чтобы сбежать от мелких, которые липнут, как пиявки! Ты скучаешь по Арктуру?       — Конечно! — не раздумывая ответила та. — Каким бы эксцентричным пугалом он ни был, всё равно остаётся моей кровью. Я познакомлю вас на первом состязании, уверена, вы подружитесь.       — Посмотрим, разделит ли он твоё мнение, учитывая проклятие…       Женя не успела закончить мысль, как к ним суетливо поспешил когтевранец Дэвис.       — Вэлери, наконец-то ты здесь! В дуэльном клубе прям ажиотаж, давно там не собиралось столько зрителей. Криви сделает пару снимков, постарайся повернуться к нему лучшим ракурсом и улыбнуться.       — И как ты предлагаешь сделать это во время дуэли? — Валерия одарила его взглядом, так и кричавшем: «исчезни», но дэнди лишь отмахнулся.       — Забудь, ты не Локонс, можешь не улыбаться. О, Джейн! — наконец заметил он анимага. — В тебе что-то не так. Смени духи, не знаю, с тобой просто невозможно находиться! Ох, где же мои манеры! — он галантно отворил перед ними дверь, при этом держась от проклятой волшебницы на расстоянии.       Несмотря на то, что клуб находился под землёй, помещение оказалось светлым. Вдоль высоких стен тянулись витражи со сценами сражений магов, а каменные чудища держали в зубах пиалы с горящим маслом. В середине комнаты возвышался прямоугольный дуэльный подиум из мрамора, украшенный изображениями лунного цикла. Женя заметила, что в зале собрались как и все члены алого ковена, так и новые знакомые из Хогвартса, которые пришли поддержать Валерию. Даже Крам держался ближе к Находкиным, а не к мужской группе Дурмстранга.       — А я уж думал, ты струсила и спряталась на корабле, — самоуверенно заметил Лазар, подойдя к ним.       Валерия не удостоила его ответом, просто пожала плечами и достала из футляра жевательную резинку, выискивая глазами арбитра кого-то из преподавателей. Оказалось, профессор Флитвик был уже рядом, просто его никто не заметил из-за маленького роста.       — Проходите, проходите, молодые люди! — засуетился он, подводя их к помосту. — Как же я люблю хорошую дуэль среди старшекурсников! Вы же знаете, в молодости я был чемпионом по магическим дуэлям! — его, казалось, никто не слышал. Валерия и Лазар сверлили друг друга ненавидящим взглядом. — Вы точно хотите самую обычную дуэль на подиуме? Не в свободном зале? Без препятствий? Вы уже обговорили условия? — завалил он их вопросами.       — Ответ «да» на все вопросы, — прочистил голос Малфой, привлекая к себе внимание, — мисс Черных выразила желание через меня, своего секунданта, что в случае выигрыша просит Лазара признать её почётную должность старосты и оставить в покое. — Валерия наклонилась к Драко, который еле-еле доставал ей до плеча, и что-то добавила. — В случае проигрыша, Валерия приглашает Лазара сопроводить её на бал к Малфоям, тем самым укрепив его статус в британском обществе.       Флитвик покачал головой, порицая чистокровные склоки, но не высказался вслух.       — Мистер Волоход, Вы принимаете условия мисс Блэк?       — Не совсем, — возразил он, и Валерия от раздражения хрустнула шеей. — Я хочу, чтобы в случае выигрыша я стал единственным старостой Дурмстранга, а также сопровождать Валерию на всех официальных мероприятиях этого учебного года.       Валерия фыркнула, скрипнув жвачкой, и снова прошептала что-то Малфою. Тот нахмурился, но озвучил:       — Валерия согласна.       — Замечательно! — всплеснул руками Флитвик. — Тогда прошу наверх!       Валерия сняла мантию и хотела передать её Жене, но Малфой быстро перехватил её и стремительно удалился с Флитвиком на пост судей.       — Теперь ты просто обязана одолеть его! — прошептала Женя. — Я добровольно пойду на казнь к кентаврам, если Лазар станет нашим руководителем!       — Не сомневайся во мне. — Валерия привлекла её для скорого но крепкого объятия, и поспешила занять своё место на подиуме.       Женя же направилась к ковену, который расположился чуть дальше от помоста, чтобы иметь возможность рассмотреть весь поединок.       — Будет жарко, — задумчиво прошептала Полина, потирая подбородок.       Девушка была младше всех в ковене, но как боевой маг разбиралась в сражениях лучше других. Из-за роста, пола и возраста Полину часто недооценивали — возможно поэтому она успешнее всех справлялась с индивидуальным заданием Каркарова. Она знала, когда сражаться, а когда отступать, когда необходимо говорить, а когда лучше промолчать. И сейчас, озвучив свои мысли, она полностью завладела вниманием других девушек.       — М? — не расслышала Женя, прося повторить.       — Я видела, как Лазар вчера весь вечер обсуждал стратегию с некоторыми дурмстрангцами по тому, как проломить защиту Валерии. Он также обещал в случае успеха показать точку для трансгрессии в Хогсмиде. Уверена, кто-то однозначно станет помогать ему извне.       — Но это же нечестно! — возмутилась Алиса. — Даже не знаю, что оскорбляет меня больше — тот факт, что Валерия не представляет для Волохода никакой угрозы, и всё же он яростно преследует её под предлогом дисциплины Дурмстранга, или же его грязные способы достижения цели.       — Не пойман — не вор, — равнодушно повторила Полина негласное правило разборок Дурмстранга. — Но на то мы и здесь, чтобы поддержать Валерию. Особенно, когда она в невыгодном положении.       — А с этого момента давай поподробнее. Можешь пояснить? У боевых волшебников совершенно другие познания о тактике ведения боя, нежели чем у анимагов, — попросила Женя, которая начала серьёзно беспокоиться за подругу.       — Они выбрали традиционную дуэль, которая на скорость. У Лазара больше шансов, покуда он не выстрелит холостыми, чему не бывать. Валерии останется лишь отражать его заклинания, но тогда он просто подойдёт к ней и одолеет грубой мужской силой, — нехотя призналась Полина, — Алиса может втихаря подпитывать её строевой магией, пока мы ищем союзников Лазара. Боюсь, остальное за Валерией.       Женя оглядела зал, по которому были рассредоточены ученики Дурмстранга.       — В таком случае, я буду ходить и сбивать своим проклятием концентрацию дурмстрангцев.       Алиса кивнула и подытожила их план:       — Пойдёт! Займись с Полиной левой частью комнаты, Находкины уже убежали мешаться в правой. Я останусь здесь и попробую подпитать Валерию волшебством, как и сказала младшая.       Тем временем Флитвик возвёл защитные барьеры, которые оберегали учеников от шальных заклинаний. Какая досада, что они не работали и в обратную сторону!       — Дуэлянты, палочки наизготовку! — скомандовал профессор, и участники приблизились друг к другу в центре подиума, сойдясь на полной луне.       Они поднесли палочки ко лбу и наигранно вежливо опустили головы, а затем разошлись: Лазар в сторону растущего месяца, Валерия — убывающего.       Палочка Черных напоминала Жене острую белоснежную спицу, и что-то ей подсказывало, что её подруга с удовольствием вонзила бы её в глазное яблоко Лазару, достань он её ещё больше.       «После проклятия ты сама мыслишь, как чудовище», — одёрнула себя Женя от кровавой сцены в голове. Валерия как раз проходила мимо неё и подмигнула, намекая, чтобы та сильно не беспокоилась, а затем резко развернулась, ожидая дальнейших указаний арбитра.       — Дуэль прекратится, как только один из дуэлянтов лишится палочки дольше, чем на полминуты, или не сможет подняться с пола. Никаких заклятий, способных серьёзно навредить противнику, и тем более никаких Тёмных Искусств, дорогие гости Дурмстранга… — Лазар раздражённо закатил глаза, ведь профессор Флитвик словно отобрал любимые конфеты, — Начинаем насчёт три! И раз, и-и два, и-и-и три!       Красная мантия Волохода взметнулась, и он широкими пасами запустил в Валерию шаровую молнию. Щитовик оказалась готова к любой открывающей атаке. Не проделав и половины пути, заклинание взметнулось вверх и, ударившись о потолок, преобразовалось в тёмную грозовую тучу. Раздался гром, из-за чего было тяжело расслышать ответное заклинание Черных, которое, на первый взгляд, не сработало.       Лазар направился к ней. Ему требовалось время, чтобы повторно собрать силы на мощную атаку, поэтому дуэлянты принялись обмениваться простыми сбивающими заклинаниями, проверяя брешь в защите противника.       Женя обошла зал, но не смогла найти никого, кто попытался бы вмешаться в ход сражения. Тем временем к ногам Валерии стали подступать корни, которые Лазар уж точно не призывал. Девушка заметила их, но просто пожала плечами и заморозила рост мешающих клубней.       — Акцио! — призвала она комод из угла зала, который принял Бомбарду Лазара, и на волшебника обрушился шквал вывалившихся ящиков, что едва не сбил его с ног.       — Сражайся со мной! Хватит защищаться! — прокричал он, яростно отбрасывая обломки мебели.       Валерия снова пожала плечами и вернула поломанные деревяшки комода между ними, образовывая дырявую деревянную преграду.       — Хватит прятаться за дешёвыми трюками! — Лазар собрал силы и образовал мощный воздушный поток, направляя воронку с острыми деревяшками в Валерию.       Девушка лишь применила простое расширяющее контрзаклинание, нарушая физику воронки, и обломки разлетелись в стороны, ударяясь о защитные стены Флитвика. Валерия вытянула палочку и уже хотела произвести контратаку, но вместо этого окружила себя бессмысленным водоотталкивающим заклинанием, громко зевнула и потёрла глаза, тем самым позабавив публику.              Казалось, у Лазара вот-вот пойдёт дым из ушей. Он направился к ней с жутким выражением лица и прокричал:       — Экспульсо! И ещё раз! И ещё!       Валерия хотела отпрыгнуть от снарядов, только её ступни оказались прилеплены к полу. Она нахмурилась (что оказалось самой первой эмоцией, которую она проявила за весь поединок) и едва успела выставить перед собой зеркало. Оно отразило заклинание тройного взрыва обратно в Лазара, который к этому моменту потерял много сил. Грянул раскат грома, на зал обрушилась стена ливня. Ученики завизжали, прячась под капюшонами мантий, в то время как Валерия с лёгким раздражением пыталась отодрать сапоги от липучей ловушки, не сводя глаз с противника. И хоть она не атаковала и не пыталась отвлечь Лазара, чтобы выиграть время, Жене было как день ясно, что Черных только что переключилась в серьёзный режим и намеревалась покончить с дуэлью как можно быстрее.       — Когда ведьмы хотят вызвать гром, — блеснул острыми зубами Флитвик, азартно наблюдая за дуэлью, — они погружают руки в воду.       Порой Женя забывала, что профессор Чар был полугоблином, который помимо любви к золоту славился нескрываемой кровожадностью. Она не совсем поняла его реплику, но решила не зацикливаться на ней. «Раз Валерия и Флитвик увидели шанс на победу, то и я должна не подвести и быстрее найти источник помех!» — собралась она с мыслями и решительно направилась к самой большой группе дурмстрангцев, которая моментально попала в зону поражения её проклятия и рассредоточилась.       Валерия вернула свободу движений и сразу преобразовала палочку в посох, мощно ударив им по подиуму. Мрамор раскололся, разделяя плиты по каждому этапу взросления луны. Вспышка молнии мелькнула в подпотолковых тучах, отозвавшись низким раскатом грома в такт крушения монолита.       — Левиоса Максима! — твёрдо скомандовала она, не отрывая хладнокровного взгляда от противника. Плиты тяжело воспарили в воздух, с глухим треском расходясь друг от друга где-то на метр.       Лазар попытался задеть её рассекающими заклятиями, но потерял равновесие на скользкой платформе и промазал.       — Довольно игр, Черных! — прокричал он сквозь ливень, высылая сглазы, которые так и не достигали её. — Сразись со мной лицом к лицу и покорись мне!       Женя услышала, как кто-то неподалёку произнёс чары помех, Импедименто, и уже хотела вывести нарушителя на чистую воду, как… К удивлению волшебницы, её опередил префект Пуффендуя, Диггори. Он возник перед ней словно из ниоткуда и грубо скрутил виновного — Яна, перед этим грубо встряхнув его. Пуффендуец со всей несвойственной ему строгостью передал дурмстрангца префекту Слизерина, Джемме Фарли, которая с ядовитой улыбкой обещала разобраться с ним, и продолжил напряжённо наблюдать за дуэлью.       Тем не менее, заклинание успело попасть в платформу Валерии, и та заходила ходуном. Девушке пришлось пригнуться, её атака выстрелила в тучи, и среди них промелькнула молния. Лазар же не стал упускать момент и кинул в неё Остолбеней.       Женя насторожилась. События развивались слишком стремительно, и она не могла поспеть за всем, но была уверена, что сглаз Волохода прошёл мимо. Тогда почему Валерия застыла в приседе?       — Попалась! — возликовал Лазар, взяв платформы под контроль и вернув их на место. Он пересёк подиум уверенным шагом, в его глазах читалось обещание расправы. Когда он настиг девушку, то грубо схватил одной рукой её за челюсть, а другой демонстративно занёс палочку для финального заклинания, но Валерия смотрела не на него, а куда-то мимо. Женя проследила за её взглядом, и заметила, что над промокшим Лазаром собралось голубое искрящееся сияние.       Валерия стремительно возвела защиту и оттолкнула его. Тучи озарила вспышка, и мгновение спустя полыхнула молния, которая пронзила Лазара через палочку. Его отшибло на несколько добрых метров, а сухая Валерия лишь стряхнула с себя остатки стихии как щекотку. Находкины подбежали к подиуму и принялись отбивать счёт ладонями у его головы.       — … восемь… девять… десять! Выкуси, победа за нашей Валерией Черных! — и, дав друг другу пять, взобрались на подиум, чтобы повиснуть на победительнице. У волшебницы совсем не осталось сил, чтобы удерживать заклинание защиты от дождя.       Проворный профессор Флитвик мигом оказался рядом с Валерией, он задрал её руку и завершил дуэль, а также отозвал грозу.       — Объявляю мисс Блэк победительницей сегодняшнего вечера! — он взмахнул палочкой и моментально развеял все заклинания. — Поздравляю, юная леди. Прекрасный поединок. В Вас не хватало энтузиазма, который Вы с лихвой компенсировали мастерством.       Затем он поспешил проверить Лазара, оставляя её и учеников праздновать победу. Валерия откинула почерневшие мокрые косы и с яркой улыбкой принимала наплыв поздравлений, рукопожатий, даже объятий. Она слегка дрожала от адреналина после дуэли и периодически её реплики больше походили на нервные всхлипы и смешки, но всё равно твёрдо держалась на ногах — прямо как настоящий щитовик.       Женя выдохнула с мыслью «кризис миновал» и огляделась в поисках Диггори, которого и след простыл. Она так и не поняла причину, по которой он решил помочь её подруге, но, видимо, в Хогвартсе все префекты порядочные. Она решила не заострять на нём внимание и направилась к Валерии с наколдованным полотенцем.       — Наконец-то всё закончилось, у меня едва сердце не выпрыгнуло от переживаний! Ты же ошеломляюще справилась, подруга… что не удивительно, учитывая твой дуэльный рейтинг в Дурмстранге. Прости, что называла тебя чернушкой, — смущённо замялась она, — я осознала только после Лазара, насколько это обидно звучит.       Валерия поспешно приняла полотенце, немного пошатываясь от усталости.       — Не переживай, всё в прошлом. Я же тоже в своё время называла тебя блохастой, — Находкины глупо хихикнули, — пускай мелкие обиды останутся позади. — Валерия ободряюще приобняла Женю. — Выше нос, конопатая, тебе не идёт расстраиваться!       К ним поспешил Драко, желая оказаться в первых рядах поздравляющих. Он галантно накинул мантию на плечи Валерии, словно вручил медаль, а у той не было сил возражать его фамильярности.       — Неплохо справилась, Блэк! Семья будет довольна. — Затем он немного подумал и добавил, обратившись к Жене. — Ты тоже ничего, ожидай приглашение на новогодний бал в Малфой мэнор. — И, поклонившись, удалился.       — Я попросила, чтобы он пригласил тебя на приём в случае выигрыша, — хриплым полушёпотом пояснила Валерия. — Ни за что не пойду в его логово одна.       Тут подоспели Алиса и Полина, которые совместными усилиями высушили форму победительницы.       — Посмотрите, Женин радар на чудовищ сработал на наследнике Малфоев! — Алиса с прищуром проводила горделиво удаляющегося аристократа. — Что неудивительно, судя по политике его папеньки.       — Да какая разница! Важно, что у нас одной проблемой меньше! — заметила Полина, когда они покинули дуэльный клуб. — И директор Каркаров, скорее всего, пропустит дуэль мимо ушей. Сейчас его главная забота — успех Крама…       — …как и поражение других чемпионов, — подметила Женя.       — Ведь до первого состязания… — продолжила развивать мысль Аня.       — Осталась всего неделя! — закончила Яна.       Девушки задорно засмеялись, когда их мысли полностью совпали.       — Всего неделя! — тихо вторила им Валерия, избегая взгляд подруг-волшебниц.