Глава 29. Le Duel
11 ноября 2022 г., 21:15
Валерия помнила первые дуэли в Дурмстранге. Вытянутое просторное прямоугольное помещение, ученики построены в две шеренги друг напротив друга. Каждый сражается с партнёром напротив ровно пять минут, после — смена: все как один прекращают сражения и делают шаг влево, кланяются новому партнёру напротив, и так по кругу. Учебный класс практического боя длился час без учёта перерывов на перестроения, что означало, каждый проходил через дюжину боёв, стилей и тактик за урок.
Поначалу младший курс походил на ораву вертлявых мартышек, которым лишь бы помериться эго под драматичные взмахи плащей. Бои проводились понарошку и сопровождались смехом и шутливыми обещаниями скорой расправы. Но со временем настроения переменились: с третьего курса профессора расчётливо убрали правила безопасной дуэли одно за другим и начали разбавлять состав младшего курса студентами постарше.
Дисбаланс силы стал очевиден, и все мигом позабыли о простенькой традиционной «Левиосе» и безобидных подсечках. Дружеские сражения перешли в ожесточённые бои. Профессора почти не вмешивались — им было всё равно, покалечатся ли ученики, их требование оставалось одним: обязательная смена каждые пять минут. С четвёртого курса час сражений стал называться часом мучений: студенту в любой момент могло прилететь проклятье из арсенала пыток, и не только от партнёра, но и от подлеца сбоку; это ещё не говоря о шальных зарядах и рикошетах.
Особо боевые волшебники, которым было недостаточно выпустить пар на практикуме, организовывали собственные подпольные бойцовские клубы. Были и ставки: деньги, знания, ингредиенты. Девушкам разрешали биться вне занятия только за волосы на кону: проигравшая обрезала и отдавала победительнице косу. Таковы были реалии Дурмстранга.
Валерия выучила этот урок особо хорошо в четырнадцать лет, когда не уследила за сражением со стороны, и в неё попало заклинание кислоты. Никакой холод, который она судорожно выпускала, не мог остудить жжение слизи, что разъела сначала одежду, а затем и кожу. Помнится, она кричала. Помнится, она хотела отправиться в медпункт, но не могла сдвинуться со своей области под заклинанием поддержания строя. Смотритель лишь нейтрализовал проклятие и осмотрел Черных, чтобы убедиться, что жизненно важные органы не задеты.
— Смена, кадет, — напомнил он ей, двинувшись дальше.
Валерии ничего не оставалось, кроме как встать в следующую пару и поклониться через подступающую рвоту, чувствуя, как разрастается химический ожог.
В тот день она потеряла одно ребро, которое не смог восстановить косторост. В тот день она бросила все силы в изучение тактики боя и искусства защиты, чтобы не допустить повторения агонии. Никогда больше.
***
Женя вызвалась сопровождать Валерию на дуэль, как и подобает боевой сестре ковена. Они задержались на корабле, где под пологом свечей и древнего шёпота ветров начались приготовления — не суетные, а обрядовые. Черных попросила подругу помочь пройти ритуал боевой готовности по традициям её рода: заплести косы в северном плетении, очертить глаза углём и пеплом, начертать руны силы на запястьях и заговорить палочку на удачу. Всё должно было быть совершено руками того, кто безусловно верит в победу — ведь вера близкого нередко сильнее любых чар. Пока Женя работала над прядями её волос, Валерия позволила себе осторожно раскрыться. — Если я проиграю, — начала она тихо, будто говоря не вслух, а сквозь время, — мне придётся оставить должность старосты. И, может, это было бы даже честно. Но если я выиграю… — она прервала себя, чувствуя, как в груди поднимается ледяной прилив, — тогда старосту придётся переизбирать уже мужскому подотряду. А Каркаров… Он не потерпит ни того, ни другого. В любом случае кто-то из нас навлечёт на себя его гнев. Алиса, прижимая к губам кусок древесной коры с вырезанным знаком защиты, предположила: лучший исход — это напряжённый поединок, где оба участника покажут высший класс, но победа всё же склонилась к Валерии в самый последний миг. Женя с этим согласилась. Подобный ход мог бы утихомирить и сплетни, и амбиции, и, возможно, самого директора. Когда всё было готово, а вены, казалось, гудели в такт древнему заклятию, девушки вышли с корабля и направились к месту дуэли. Каменные коридоры Хогвартса встречали их гулким эхом. — Было бы проще, окажись Арктур рядом, — выдохнула Валерия, когда их шаги затихли в одном из переходов подземелий. Женя бросила на неё внимательный взгляд. — Брат? Ты упоминала, но… редко. — Да, Арктур. Он — гордый, самоуверенный павлин, но с лёгкостью сумел бы осадить заносчивую задницу Лазара Волохода по праву семьи, — поделилась Валерия, в её глазах читалась тоска по брату. — И сделал бы это изящно, с лёгкой насмешкой. Он из тех, кто в первую очередь изводит морально, а уже потом заклинаниями. Женя вспомнила, что за детей и родственниц женского пола могли заступиться мужские представители семьи. Действительно, твёрдой руки папеньки (или брата в случае Валерии) порой очень и очень не хватало во время разборок института. Анимаг обожала интриги и загадки, но отнюдь не была бойцом, и в случае закипающих драк всегда предпочитала прятаться за чьей-то сильной спиной… И это учитывая, что она почти всегда была физически сильнее других благодаря её второй, медвежьей, натуре. Считала ли она себя трусихой? Нет. Боялась ли она покалечиться? Определённо. — Не припомню, чтобы видела его в Дурмстранге! — задумалась она, пытаясь припомнить кого-то похожего на Валерию в институте. — А он там и не учился, — ответила она. — Арктур — умственно одарённый наследник, окончил Колдовстворец, который для гениев. Уверена, брат нашёл бы тысячу и один способ сбежать из Дурмстранга уже после первого урока дисциплины. Девушки звонко рассмеялись, вспоминая, как на первом курсе их выстроили в шеренгу вместо церемонии приветствия, заставили заучить строгие правила на зубок, а затем отправили прочёсывать всю твердыню в поиске мантии, что было похоже на игру на выживание. — Тогда всё ясно! А у меня только младшие братья, — поделилась Женя. — Они пока на домашнем обучении, но скоро достигнут возраста поступления в школу. Честно, я всегда жду начала учебного года, чтобы сбежать от мелких, которые липнут, как пиявки! Ты скучаешь по Арктуру? — Конечно! — не раздумывая ответила та. — Каким бы эксцентричным пугалом он ни был, всё равно остаётся моей кровью. Я познакомлю вас на первом состязании, уверена, вы подружитесь. — Посмотрим, разделит ли он твоё мнение, учитывая проклятие… Женя не успела закончить мысль, как к ним суетливо поспешил когтевранец Дэвис. — Вэлери, наконец-то ты здесь! В дуэльном клубе прям ажиотаж, давно там не собиралось столько зрителей. Криви сделает пару снимков, постарайся повернуться к нему лучшим ракурсом и улыбнуться. — И как ты предлагаешь сделать это во время дуэли? — Валерия одарила его взглядом, так и кричавшем: «Исчезни», но Дэвис лишь отмахнулся. — Забудь, ты не Локонс, можешь не улыбаться. О, Джейн! — наконец заметил он анимага. — В тебе что-то не так. Смени духи, не знаю, с тобой просто невозможно находиться! Ох, где же мои манеры! — он галантно отворил перед ними дверь, при этом держась от проклятой волшебницы на расстоянии. Несмотря на то, что клуб находился под землёй, помещение оказалось светлым. Вдоль высоких стен тянулись витражи со сценами сражений магов, а каменные чудища держали в зубах пиалы с горящим маслом. В середине комнаты возвышался прямоугольный дуэльный подиум из мрамора, украшенный изображениями лунного цикла. Женя заметила, что в зале собрались как и все члены алого ковена, так и новые знакомые из Хогвартса, которые пришли поддержать Валерию. Даже Крам держался ближе к Находкиным, а не к мужской группе Дурмстранга. — А я уж думал, ты струсила и спряталась на корабле, — самоуверенно заметил Лазар, подойдя к ним. Валерия не удостоила его ответом, просто пожала плечами и достала из футляра жевательную резинку, выискивая глазами арбитра кого-то из преподавателей. Оказалось, профессор Флитвик был уже рядом, просто его никто не заметил из-за маленького роста. — Проходите, проходите, молодые люди! — засуетился он, подводя их к помосту. — Как же я люблю хорошую дуэль среди старшекурсников! Вы же знаете, в молодости я был чемпионом по магическим дуэлям! — Его, казалось, никто не слышал. Валерия и Лазар сверлили друг друга ненавидящим взглядом. — Вы точно хотите самую обычную дуэль на подиуме? Не в свободном зале? Без препятствий? Вы уже обговорили условия? — завалил он их вопросами. — Ответ «да» на все вопросы, — прочистил голос Малфой, привлекая к себе внимание, — мисс Черных выразила желание через меня, своего секунданта, что в случае выигрыша просит Лазара признать её почётную должность старосты и оставить в покое. — Валерия наклонилась к Драко, который еле-еле доставал ей до плеча, и что-то добавила. — В случае проигрыша Валерия приглашает Лазара сопроводить её на бал к Малфоям, тем самым укрепив его статус в британском обществе. Флитвик покачал головой, порицая чистокровные склоки, но не высказался вслух. — Мистер Волоход, вы принимаете условия мисс Блэк? — Не совсем, — возразил он, и Валерия от раздражения хрустнула шеей. — Я хочу, чтобы в случае выигрыша я стал единственным старостой Дурмстранга, а также сопровождать Валерию на всех официальных мероприятиях этого учебного года. Валерия фыркнула, скрипнув жвачкой, и снова прошептала что-то Малфою. Тот нахмурился, но озвучил: — Валерия согласна. — Замечательно! — всплеснул руками Флитвик. — Тогда прошу наверх! Валерия сняла мантию и хотела передать её Жене, но Малфой быстро перехватил её и стремительно удалился с Флитвиком на пост судей. — Теперь ты просто обязана одолеть его! — прошептала Женя. — Я добровольно пойду на казнь к кентаврам, если Лазар станет нашим руководителем! — Не сомневайся во мне. — Валерия привлекла её для скорого, но крепкого объятия, и поспешила занять своё место на подиуме. Женя же направилась к ковену, который расположился чуть дальше от помоста, чтобы иметь возможность рассмотреть весь поединок. — Будет жарко, — задумчиво прошептала Полина, потирая подбородок. Девушка была младше всех в ковене, но как боевой маг разбиралась в сражениях лучше других. Из-за роста, пола и возраста Полину часто недооценивали — возможно, поэтому она успешнее всех справлялась с индивидуальным заданием Каркарова. Она знала, когда сражаться, а когда отступать, когда необходимо говорить, а когда лучше промолчать. И сейчас, озвучив свои мысли, она полностью завладела вниманием других девушек. — М? — не расслышала Женя, прося повторить. — Я видела, как Лазар вчера весь вечер обсуждал стратегию с некоторыми дурмстрангцами по тому, как проломить защиту Валерии. Он также обещал в случае успеха показать точку для трансгрессии в Хогсмиде. Уверена, кто-то однозначно станет помогать ему извне. — Но это же нечестно! — возмутилась Алиса. — Даже не знаю, что оскорбляет меня больше — тот факт, что Валерия не представляет для Волохода никакой угрозы и всё же он яростно преследует её под предлогом дисциплины Дурмстранга, или же его грязные способы достижения цели. — Не пойман — не вор, — равнодушно повторила Полина негласное правило разборок Дурмстранга. — Но на то мы и здесь, чтобы поддержать Валерию. Особенно когда она в невыгодном положении. — А с этого момента давай поподробнее. Можешь пояснить? У боевых волшебников совершенно другие познания о тактике ведения боя, нежели чем у анимагов, — попросила Женя, которая начала серьёзно беспокоиться за подругу. — Они выбрали традиционную дуэль, которая на скорость. У Лазара больше шансов, покуда он не выстрелит холостыми, чему не бывать. Валерии останется лишь отражать его заклинания, но тогда он просто подойдёт к ней и одолеет грубой мужской силой, — нехотя призналась Полина. — Алиса может втихаря подпитывать её строевой магией, пока мы ищем союзников Лазара. Боюсь, остальное за Валерией. Женя оглядела зал, по которому были рассредоточены ученики Дурмстранга. — В таком случае я буду ходить и сбивать своим проклятием концентрацию дурмстрангцев. Алиса кивнула и подытожила их план: — Пойдёт! Займись с Полиной левой частью комнаты, Находкины уже убежали мешаться в правой. Я останусь здесь и попробую подпитать Валерию волшебством, как и сказала младшая. Тем временем Флитвик возвёл защитные барьеры, которые оберегали учеников от шальных заклинаний. Какая досада, что они не работали и в обратную сторону! — Дуэлянты, палочки наизготовку! — скомандовал профессор, и участники приблизились друг к другу в центре подиума, сойдясь на полной луне. Палочки сошлись у лба в приветственном жесте. Валерия и Лазар обменялись холодными поклонами, после чего разошлись: он — в сторону молодой луны, она — навстречу её убывающей сестре. Палочка Черных, тонкая, белоснежная, напоминала Жене заточенную спицу — и та едва сдержала мрачную фантазию, как Валерия с удовольствием вонзает её в глазное яблоко оппонента. «После проклятия ты и сама стала думать, как чудовище», — устыдилась она, отгоняя кровавые образы. Тем временем Валерия, проходя мимо, одарила подругу игривым подмигиванием — безмолвным обещанием, что всё будет под контролем. Затем, резко развернувшись, она встала в боевую стойку, ожидая сигнала к началу. — Дуэль завершится, — провозгласил профессор Флитвик, — если один из участников утратит палочку дольше, чем на полминуты, или окажется неспособным подняться. Строго никаких опасных чар — и уж тем более никаких Тёмных Искусств, дорогие гости из Дурмстранга… Лазар закатил глаза, будто у него отняли любимую игрушку. — Начинаем… Раз… и… два… и три! Мантия Волохода вспорхнула, и в тот же миг в сторону Валерии сорвалась шаровая молния. Но щитовик была готова. Прежде чем заклятие преодолело половину пути, оно взвилось вверх и ударило в потолок, превращаясь в тяжёлую грозовую тучу. Грянул гром, заглушив её ответный заклинательный шёпот — на первый взгляд безрезультатный. Сражение вступило в фазу тактического поединка. Противники обменивались простыми, но точными выпадами, нащупывая слабости друг друга. Тем временем корни, явно не вызванные Лазаром, начали тянуться к ногам Валерии. Та, заметив их, хладнокровно заморозила ростки. — Акцио! — произнесла она, и тяжёлый комод устремился из угла зала, приняв на себя мощную Бомбарду, запустив в Лазара лавину деревянных ящиков. — Хватит защищаться! Сражайся! — рявкнул он, яростно отбрасывая обломки. — Я и сражаюсь, — равнодушно ответила она, возвела между ними заграждение из тех же щепок и невозмутимо потёрла глаза, вызывая смех публики. Сдержанность Валерии доводила противника до белого каления. Он вызвал воронку с лезвиями древесины, но Черных, нарушив её физику контрзаклятием, разметала осколки по защитному барьеру зала. Когда Лазар вновь атаковал — на этот раз тройным «Экспульсо», — Валерия обнаружила, что её ноги прочно вросли в пол. Она нахмурилась — впервые за поединок — и отразила выпады зеркалом. Отражённые заклинания снесли Лазара, и в этот момент небо в зале взорвалось ливнем. Водяная стихия вырвалась из туч, обрушившись на зрителей. Но Валерия, хоть и пыталась высвободить ноги из ловушки, оставалась неподвижна, лишь взгляд её стал ледяным и сосредоточенным. Женя поняла — Черных только что переключилась в серьёзный режим и намеревалась покончить с дуэлью как можно быстрее. — Когда ведьмы вызывают гром, — произнёс с азартной искрой Флитвик, — они погружают руки в воду. Слова профессора остались непонятными, но по-своему зловещими. Женя направилась к подозрительной группе дурмстрангцев. Под её проклятьем они рассеялись, оставляя поле чистым. В это время Валерия, наконец освободив ноги, преобразовала палочку в боевой посох. С глухим гулом он ударил по подиуму, и мрамор раскололся, образуя вздымающиеся плиты, соответствующие фазам луны. — Левиоса Максима! — выкрикнула она. Плиты поднялись, разрывая зал на этажи. В ответ Лазар послал в неё резкие снаряды, но потерял равновесие и промахнулся. — Покорись мне, Черных! — выкрикнул он, вновь бросаясь сглазами, один за другим. Краем уха Женя уловила знакомое заклинание — «Импедименто» — и уже собиралась пресечь помеху, как перед ней возник Диггори. Он сжал в железных пальцах Яна и передал его Джемме Фарли, которая пообещала разобраться с нарушителем «по-слизерински». Префект Пуффендуя лишь кивнул и остался наблюдать за дуэлью. Однако заклинание нарушило равновесие платформы Валерии. Та не успела выстрелить точно, удар молнии ушёл в тучи, и в это мгновение в неё полетел «Остолбеней». Женя насторожилась. События развивались слишком стремительно, и она не могла поспеть за всем, но была уверена, что сглаз Волохода прошёл мимо. Тогда почему Валерия застыла в приседе? — Попалась! — Лазар воскликнул, возвращая плиты на место. Он пересёк зал и грубо схватил Валерию за челюсть, готовясь произнести победное заклятие. Однако Валерия смотрела не на него, а куда-то мимо. Женя проследила за её взглядом и заметила, что над промокшим Лазаром собралось голубое искрящееся сияние. Валерия стремительно возвела защиту и оттолкнула его. Тучи озарила вспышка, и мгновение спустя полыхнула молния, которая пронзила Лазара через палочку. Его отшибло на несколько добрых метров, а сухая Валерия лишь стряхнула с себя остатки стихии, как щекотку. Находкины подбежали к подиуму и начали отсчитывать, стуча ладонями по полу у головы Лазара. — …восемь… девять… десять! Победа за Валерией Черных! — И тут же вцепились в неё, окружив восторженными объятиями. Профессор Флитвик, с лицом, полным гордости, вздёрнул руку победительницы. — Превосходный поединок, юная леди. Вы не просто отбились — вы преподнесли урок. — Он взмахнул палочкой и моментально развеял все заклинания. — В вас не хватало энтузиазма, который вы с лихвой компенсировали мастерством. Затем он поспешил проверить Лазара, оставляя её и учеников праздновать победу. Валерия откинула почерневшие мокрые косы и с яркой улыбкой принимала наплыв поздравлений, рукопожатий, даже объятий. Она слегка дрожала от адреналина после дуэли и периодически её реплики больше походили на нервные всхлипы и смешки, но всё равно твёрдо держалась на ногах — прямо как настоящий щитовик. Валерия с трудом удерживалась на ногах. Она принимала поздравления с лёгкой дрожью и яркой, искренней улыбкой. Сражение было окончено, но война ещё впереди. Женя, выдохнув с облегчением, заметила, что Седрик исчез. Впрочем, она не стала задаваться вопросами: быть может, в Хогвартсе и правда у всех префектов благородные сердца. — Ты справилась блестяще! — воскликнула она, протягивая полотенце. — И прости… за ту глупую кличку. После Лазара я поняла, насколько это обидно звучит. — Всё в прошлом. Я ведь тоже звала тебя блохастой. — Валерия усмехнулась и обняла подругу. — Пускай мелкие обиды остаются мелкими. Подоспел и Драко, словно претендуя на лавры победителя. Он галантно накинул ей мантию. — Неплохо справилась, Блэк. Семья будет довольна. — Повернулся к Жене: — Ты тоже молодец. Жди приглашения на бал. — Я попросила, чтобы он пригласил тебя на приём в случае выигрыша, — хриплым полушёпотом пояснила Валерия. — Ни за что не пойду в его логово одна. Подоспели Алиса и Полина, которые совместными усилиями высушили форму победительницы. — Посмотрите, Женин радар на чудовищ сработал на наследнике Малфоев! — Алиса с прищуром проводила горделиво удаляющегося аристократа. — Что неудивительно, судя по политике его папеньки. — Главное, что одной проблемой меньше, — вздохнула Полина.— И директор Каркаров, скорее всего, пропустит дуэль мимо ушей. Сейчас его главная забота — успех Крама… — …как и поражение других чемпионов, — подметила Женя. — Ведь до первого испытания… — Осталась всего неделя! — хором сказали Яна и Аня. — Неделя… — тихо повторила Валерия, стараясь не смотреть подругам в глаза.
