Кубок огня, льда и желаний

      — И это был твой план?! — взорвался Диггори, когда Валерия закрыла за собой дверь в кабинет префектов. Его серо-зелёные глаза искрились молниями, не уступая дуэльной грозовой туче, а руки сжались в кулаки, словно он не мог выплеснуть накопившееся негодование. — Помахать красной тряпкой перед носом одного из сильнейших боевиков твоей школы?! Спровоцировать противника, чтобы он захотел серьёзно покалечить тебя?       Он всплеснул руками, высвобождая поток неконтролируемой магии, которая разбросала бумаги по комнате. О, какую же бурю он устроил. Валерия уже успела повидать целый спектр эмоций Седрика: ленивого и игривого, отречённого и ответственного, угрюмого и задорного. Но чтобы сердитого — нет, с такой стороной вечно весёлого пуффендуйца она сталкивалась впервые.       — Я не могла победить простым способом, — спокойно ответила девушка, терпеливо прибирая за ним беспорядок. — Мои позиции пошатнулись после плохих оценок Снейпа, и я должна была оспорить обвинение Лазара в слабости, как и его призыв сместить меня с поста старосты. — Она выровняла папки, постучав ими по столу, и вернула в исходное место, а сама стойко облокотилась ладонями на стол, готовая вести спор. — У меня не оставалось иного выхода, кроме как отстоять своё звание и бросить вызов… В то время как студентов из дворянства не убедила бы простая победа двумя пасами палочки — ведь тогда её можно легко списать на удачу. Другое дело, когда ты думаешь наперёд, изводишь противника, давишь на его слабости и заманиваешь в ловушку, тогда выходит совершенно другое послание обществу. После подобной дуэли никто, — она подкрепляла речь нажатием указательным пальцем на стол, от которого разошелся мороз в стороны, — никто не оспорит мою должность на корабле!       — Так вот, что это было, — не успокоился Седрик, — показная демонстрация силы! — он резко развернулся, и очередной всплеск магии разнес близ стоящую вазу на мелкие кусочки. Он уставился на осколки, не веря, что потерял контроль.       Валерия выдержано произнесла Репаро, и фарфоровые кусочки слетелись обратно.       — Седрик, возьми себя в руки. Моя тактика сработала, я одержала победу, и теперь никто меня не тронет. Вместо того, чтобы сетовать на мой выбор не прибивать Лазара на месте, лучше разбери дуэль с холодной головой и отметь все факторы, благодаря которым я выиграла, а Волоход проиграл.       Седрик уже хотел возразить, но почувствовал, как её просьба подкрепилась магией контракта, и поражённо рухнул на стул. Юноша просидел так несколько секунд, затем закинул голову и помассировал виски, словно у него появлялась мигрень, когда он вспоминал дуэль.       — Волоход… Этот долбанутый амбал… Было просто смешно, как он растратил силы на сложные заклинания в самом начале… А в конце слишком рано посчитал себя победителем, расслабился и пал от своего же заклинания.       — Продолжай, — настояла Валерия, заметив, как расслабляются его плечи, как выравнивается дыхание, и из него уходит напряжение. Она села рядом с парнем, чтобы быть наравне с ним.       И стоило девушке успокоиться после небольшой перепалки, как её предательский мозг сразу переметнулся на любование своим подопечным. Они снова оказались наедине, совсем близко. а тут и как назло её внимательный взгляд ухватился за «открытие», что сегодня Диггори забыл завязать галстук, и несколько пуговиц на рубашке были бесстыже расстёгнуты, оголяя основание шеи. Когда Седрик откинул голову назад, она словно в замедленной съемке смогла отчётливо увидеть, как напрягаются его мышцы, когда он нервничает, как перекатывается кадык при речи и дыхании, как проступают красные полосы на коже, когда он трёт её.       — Ты же… прибегла к простым решениям, чтобы извести противника… Использовала против него окружающую среду. Подстроила всё так, чтобы он проиграл по своей же глупости из-за эмоций. И, Мерлин, какой же ты была красивой, когда дала ему отпор. — он провел ладонью по лицу, а затем проникновенно посмотрел ей в глаза.       Он действительно часто любовался Валерией, даже в бою. Восхищался силой её ледяного духа… Как иначе? Её командное присутствие всегда завладевало вниманием всех и каждого. Собранный вид, острый ум, серые, вечно внимательные глаза. Ни одна деталь не ускользала от её внимания. Никогда.       Особенно он. В их моменты наедине Седрик переставал чувствовать себя слабым. Нет, в отражении её пристального взгляда он видел себя значимым, сильным… нужным. Не для автографов или фотографий для фанатеющих болельщиков, нет. По-настоящему нужным. Валерия всегда была настоящей, всегда рядом, с ним и для него. И даже если изначально они оказались связаны контрактом, Диггори всё равно чувствовал искренность в намерениях помочь ему.       Ледяная волшебница была подобна глотку свежего приятного воздуха на вершине горы — чистого и наполненного радостью, заземляющего, но в то же время кружащего голову, уносящего прочь все мрачные, тревожные мысли.       Прошла минута. Валерия не смогла выдержать его пристальный взгляд, что поспособствовал тому, что у девушки перехватило дыхание. Она отвернулась, сделав вид, что не расслышала последнюю фразу.       — Всё верно, Седрик. — Вернулась она к обсуждению поединка слегка дрожащим голосом, смущённо проведя пальцами по хвосту. — Я специализируюсь на защитных заклинаниях, поэтому таких как я называют щитовиками. У меня плохо получаются сложные чары, вместо них я полагаюсь на щиты, отражающие заклинания, и увеличиваю шансы на победу хитростью. Если ты вспомнишь, единственное, на что я тратила силы, было левитацией камней и простые подсечки младшекурсников, остальное же — хорошая реакция и элементарные рассеивающие чары. Как думаешь, справилась бы я с заданием Турнира на смекалку?       — Однозначно, — признал Седрик.       — А значит, и ты справишься. Помни, голова — твоё главное оружие в предстоящем поединке.       Он согласился и утвердительно кивнул. Затем почувствовал неловкость, которая последовала за вспыльчивым поведением.       — Прости за весь этот бардак… Просто, когда я увидел, как он схватил тебя… Не мог ни о чём думать, кроме как переломать ему руки. — Он поднял ладонь и медленно поднес к её лицу, желая прикоснуться к щеке, но в последний момент опустил её и отвернулся. Снова повисло молчание.       — К сожалению, в Дурмстранге всё решается силой, и многие прибегают к насилию — поэтому так важно уметь постоять за себя. — Мягко улыбнулась Валерия, но он упрямо стиснул челюсть, отказываясь понимать и принимать устрои её школы. Тогда волшебница поспешно решила сменить тему, чтобы предотвратить очередной спор. — Предлагаю вернуться к Турниру. Судя по показателям, ты окреп, уровень магии возрос, да и ты прекрасно показываешь себя на тренировках! — она достала медицинскую карточку, на которой показатель потенциала магии возрос на треть по сравнению с предыдущей проверкой. — Нам есть куда стремиться, но кризис миновал.       Седрик мотнул головой, отбрасывая плохие мысли, прочистил горло и переключился на бумаги.       — Согласен. Признаюсь, в последнее время чувствую себя намного лучше. Я наконец привык к взрослой форме, да и палочка прекрасно слушается. Правда, у меня до сих пор трудности с ЗОТИ, но я решил прислушаться к твоим советам и сосредоточился на Чарах и Трансфигурации. — Он потрепал волосы, словно сам хвалил себя. — Спасибо тебе, даже и не знаю, как вырвался бы из уныния, не приди ты ко мне на помощь!       Волшебница заёрзала на стуле, продолжая чувствовать себя неловко в его присутствии. Её кожа слегка покалывала, пульс участился от похвалы. Почему ей столь важно его признание? Это очень смущало и сбивало с толку.       — Обращайся.       Она не нашла, что добавить. Они некоторое время молча рассматривали друг друга: он словно пытался разгадать её загадку, а она любовалась результатом своих усилий. Вот-вот состоится первый тур — событие, к которому они шли вместе! Сердце Валерии сжималось от волнения, словно это ей предстоит пройти испытания.       За время, что они успели провести вместе, Седрик действительно похорошел. Но привлекательнее всего в нём была обретённая уверенность. Диггори расстался с паникой и обрёл веру в себя, что поспособствовало изменениям в его поведении, движениях и даже интонации.       Она оценивающе прошлась по нему взглядом. Да, если бы их знакомство произошло в других обстоятельствах, и она не отвечала за него по контракту, то, возможно, они бы.       Мысли Валерии забежали намного дальше, отчего в горле перехватило дыхание, к щекам подступил жар, а коленки предательски задрожали. Ей хотелось, чтобы он всё же взял её лицо в свои ладони ранее — быть может, его прикосновение оказалось целебным, и оно развеяло бы те чары, что сковали её?       Седрик оторвался от бумаг и уже хотел что-то сказать, когда уловил изменение в настроении. Влечение, притяжение между ними, что внезапно настигло их после эмоционального выплеска. Сначала чувственное натяжение застало юношу врасплох… Седрик сглотнул, слегка закусив нижнюю губу. Интересно, о чём он подумал? Возможно, это именно тот момент, когда их отношения перейдут от странного вида дружбы в нечто большее…       Натяжение между ними лопнуло из-за внезапного громкого шума и звуков толпы, раздававшихся снаружи. Момент был утерян. Седрик первый вышел из полутранса. Он разорвал зрительный контакт, быстро проморгался и поспешил подойти к окну.       — О, вот и Министерство подъехало! Скоро они установят арену в лесу, а затем будут вынуждены терпеть все знаки гостеприимства Дамблдора — слышал, он постоянно пытается споить гостей. Вечером же все префекты и участники Турнира обязаны развлекать их за ужином. — Он тяжело вздохнул от груза социального этикета. — Жду не дождусь, когда приедут родственники и болельщики. Скорее бы завтра!       Валерия тоже пришла в себя, стряхивая магию оцепенения. Она нетерпеливо поспешила к окну и вытянула шею, чтобы рассмотреть двор из-за плеча Седрика.       — Я тоже кое-кого жду! — сказала она, но не решилась рассказать про Арктура. Порой хочется скрыть чудаковатых родственников от друзей, вот и сейчас Валерия почему-то испытала смущение и лёгкий стыд за брата. — И, наверно, пойду. — Она развернулась, чтобы взять сумку. — Остаток дня ты без меня. Перечитай архив предыдущих Турниров, проведи время с друзьями, не забудь принять укрепляющее зелье и обязательно выспись. Завтра найдёмся перед состязанием, и я нанесу тебе руны на удачу, договорились?       Он задорно кивнул и отсалютовал.       — Слушаюсь, мэм!       Валерия удостоверилась, что у Седрика есть все нужные материалы, и попрощалась, задержавшись перед выходом чуть дольше обычного.       Седрик остался один. Он мысленно отругал себя, что спугнул девушку резким поведением, а затем встретился взглядом со своим отражением. И хотя временами ему казалось, что Вэлери переусердствовала в своей опеке и слишком серьёзно относилась к задаче поддержать его, он не мог не задаваться вопросом с улыбкой на лице — какое же задание она придумает для него в следующий раз. Он подыгрывал ей, позволял делать с собой всё, что бы она ни пожелала — не для того, чтобы одурачить её или забавы ради, а потому, что ему действительно нравились её поручения, её искренняя радость его успехам, и, конечно, связь между ними, которая становилась всё крепче с каждым днём.       Он всё чаще рассуждал о том, как Вэлери отреагирует на его ухаживания. Оттолкнёт за злоупотребление контрактом? Или бросит на него суровый взгляд и заявит, что между ними не может быть ничего, кроме сотрудничества? А может, даже выставит его на смех, мол, бедняк смеет мечтать о благородной леди? Нет, он не готов узнать ответ. Он дождётся подходящего момента, чтобы проверить почву… Если такой вообще когда-нибудь наступит.       «Нужно постараться! — подбодрил себя Диггори и решительно уселся за стол. — первым делом — испытания, ну а всё остальное потом».       Волшебник углубился в изучение одного Турнира за другим, выписывая интересные приёмы и тактики, а также разбирая ошибки участников. Спустя некоторое время часы оповестили его о скором начале Продвинутых Чар, и он направился в учебное крыло. На лестничной галерее его застали врасплох сокурсницы. Они радостно щебетали и пытались привлечь его внимание, хаотично меняя темы для разговора. В один момент они даже решили расспросить про статью Риты Скитер, хотя он вежливо намекнул им, что недолюбливает автора Пророка. Седрик уже начал придумывать, как улизнуть от пустых разговоров, как вдруг его сумка лопнула, и всё содержимое вывалилось на пол. Последней выпала чернильница, которая драматично разбилась о напольный камень, забрызгивая тетради уродливыми кляксами.       — Чёрт, а ведь сумка совсем новая! — покачал он головой, но при этом порадовался неожиданной возможности избавиться от надоедливой компании. — Идите без меня! Я вас догоню! — соврал он и поспешил спасти ценные записи и учебники.       Девушки же побоялись испачкаться чернилами и, попрощавшись, удалились по своим делам. Тут рядом оказался Поттер, который опустился и быстро-быстро затараторил.       — В-первом-туре-будут-драконы!       — Что? — от неожиданности Седрик выронил ещё одну чернильницу, и Гарри попытался помочь ему справиться с беспорядком.       — Драконы, — второпях пояснил гриффиндорец, — по одному на каждого участника. Нам предстоит обхитрить их!       Седрик нахмурился — вот от кого он не ожидал помощи, так это от Поттера. А вдруг он обманывает?       — Ты помогаешь мне… почему?       — Так справедливо, ведь Делакур и Крам уже знают об испытании.       Седрик хотел задать тысячу вопросов, но не знал, с чего начать. Если Виктор в курсе о драконах, то что насчёт Вэлери? Почему она не поделилась с ним? Поток его мыслей прервал профессор Грюм, который подозвал Поттера.       — Удачи, — прошептал мальчик, а затем побежал к профессору ЗОТИ.       «Драконы-драконы-драконы» — запаниковал внутренний голос, о котором Седрик успел позабыть. Он кое-как дошёл до кабинета Чар, занял самое неприметное место и, не обращая внимание на лекцию, принялся искать хоть один учебник, который поможет ему. На глаза попался том Фантастических Тварей знаменитого выпускника его факультета.       «То, что нужно!» — обрадовался Седрик и погрузился в заметки Ньюта Саламандера.       Дракон (др.-греч. δράκων «змея») — древнейшее волшебное существо класса ⅩⅩⅩⅩⅩ… Обожает всё золотое… Превосходный охранник, не рекомендуется в качестве питомца… Практически любая порода обладает непробиваемой чешуёй и огненным дыханием… Длина пламени — от 5 до 15 метров… Это чрезвычайно любопытные существа, которые любят играть, пока кто-то не покусится на их сокровище… Ни в коем случае не дёргайте драконов за хвост… При встрече с драконом не паникуйте, а постарайтесь развлечь его, например, покажите фокус или сыграйте на музыкальном инструменте… Обязательно обратитесь в отдел контроля за магическими существами… В экстренной (слово подчеркнуто трижды) ситуации попробуйте временно лишить ящера зрения… Не пытайтесь справиться с разъярённым драконом в одиночку!       Седрик зажал переносицу двумя ладонями. Ему предстоит обхитрить существо, которое может убить его тысяча и одним способом! Затем Диггори слегка похлопал по щекам, отгоняя плохие мысли. Так, дракон… Не самое умное магическое животное, да и Ньют перечислил несколько действенных способов по усмирению ящеров, так что варианты есть. Осталось собраться и задействовать главное оружие, как сказала Валерия. Он справится!       Седрик почесал голову, обмакнул перо в оставшиеся чернила и принялся составлять план.