Кубок огня, льда и желаний

      Валерии пришлось закрыть рот руками, чтобы не засмеяться во всё горло от истории Жени и Находкиных. И хоть как ледяная волшебница она редко смеялась, когда ей было по-настоящему смешно, она не могла себя контролировать.       — Ну вы и даёте, — наконец сказала она, вытерев проступившие слёзы прежде, чем они успели замерзнуть.       Алиса стояла неподалёку и обмахивала лицо руками, чтобы прогнать истерику, а Полина жалела абьюз произведений искусства. Когда все насмеялись вдоволь и успокоились, Валерия покачала головой и вернулась к своему занятию — составлению чернового плана второго этапа подготовки Седрика. Чернового, потому что никаких идей не появилось, ведь её мысли витали в совершенно другом русле. Девушка пребывала на взводе после первого испытания, а второе казалось совсем далёким. Да и её моменты наедине с Диггори до и после тура… Кем они приходились друг другу теперь?       Волшебник всё меньше казался ей работой и перерастал в нечто личное. Девушке было уютно в его компании, приятно следить за ним вне рамок контракта. Когда они усердно работали вместе, это напоминало ей о временах поддержки Арктура, когда он писал диссертации. Как и ему, она носила Седрику кофе, организовывала его стол, накрывала пледом, когда он засыпал за книгами. Только с Диггори эта забота не была семейно-платонической — с ним Валерия испытывала тепло, смущение и лёгкий трепет. Порывы подглядеть за ним, желание сделать нечто большее для него, убрать невидимую пылинку с мантии, чтобы хоть как-то прикоснуться...       В их каюту скромно постучали, и в ковене повисло молчание.       — Построились! — прошептала Валерия, но девушки и без её указаний подорвались действовать по Уставу.       Старшая по званию волшебница поправила форму и уверенной походкой направилась открывать дверь. За ней стоял Илья, брат Полины, он слегка кивнул в приветствии.       — Здравствуй, старшая Валерия. Директор Каркаров ожидает тебя в своём кабинете. — Он виновато улыбнулся ей, как бы намекая: «мне жаль, но если ты не пойдёшь к нему немедленно, то будут последствия».       Девушка всё поняла и кинула через плечо:       — Увидимся позже, не забудьте закончить групповые проекты по зельеварению, которые мы должны сдать перед Рождеством.       И прошла вместе с Ильей. Молодой человек учился на последнем курсе и подавал надежды, как и его сестра. Директор лично выбрал его в секретари за острый ум и прилежность на время пребывания в Хогвартсе. Валерия редко виделась с Ильей, так как он был на курс старше, но знала, что он относится к порядочной части Дурмстранга... в отличие от некоторых. Юноша постучал в дверь кабинета, оповещая об их приходе. За ней раздалось раздражённое «Входите», и Илья учтиво отворил перед девушкой дверь, пропуская внутрь.       — Серебрянников, свободен. Черных, закрой за собой дверь.       Юноша ударил каблуком о каблук, поклонился директору и молча удалился, Валерия прошла в центр комнаты. И хотя девушка уже должна была привыкнуть к таким вызовам, она всё равно чувствовала, как её шаги колеблются, запинаются посреди комнаты. Кровь отлила от лица, ладони покрылись липким потом, а сердцебиение раздавалось в ушах всё громче, отчего мысли становились хаотичнее с каждым ударом.       Он знает.       Разворачивайся.       Беги.       Предательница.       Каркаров не говорил, не двигался, и между ними повисла пугающая тишина бездействия. Директор не собирался облегчать ей задачу. Весь ужасный, унизительный предстоящий разговор, как и его последствия, будет на её совести. Валерия расправила плечи и собрала последние остатки мужества.       — Вы хотели видеть меня, директор Каркаров?       — Конечно хотел, — констатировал он, не отрываясь от работы с бумагами. И снова молчание, но Валерия знала лучше и не нарушала тишину. Шла минута, другая. Наконец, директор продолжил свою мысль.       — Первый этап Турнира прошёл успешно. Виктор занял первое место, Поттеру лишь подфартило. Делакур вообще пустышка, а Диггори, как ты и докладывала, нестабилен. Поэтому, что касается Турнира, я полностью спокоен, — подытожил он, быстро лизнул кончик пальца и медленно и громко перелистнул страницу документа. Валерия знала, что сейчас последует «но», из-за которого он и позвал её. — Но чего я не понимаю, так это то, почему мои ученики воюют на глазах у всего Хогвартса, да и ещё доводят поединок до длительной госпитализации. — Наконец оторвался он от документов и пронзил её укоризненным взглядом, из-за чего девушке хотелось вжаться в стенку. — У меня никогда не было детей, знаешь ли, но я удосуживался прочитать родительские пособия, а в них всегда написано чёрным по белому: когда ребёнок правильно воспитан, он не доставляет проблем. Итак, Черных, где я допустил ошибку в твоём воспитании?       — Директор, позвольте объясниться. Волоход не раз провоцировал меня…       — Молчать! — прокричал Каркаров, хлопнув по столу так, что задрожал весь корабль, а Валерия еле-еле сдержала испуганный писк. — Наглая девчонка! Ещё думает перечить! — он указал крючковатым пальцем на символ Режима за своей спиной, двуглавого орла, и угрожающе произнёс, едва не брызгая слюной. — Мы все часть Режима, Черных. Наша сила в единстве. Один за всех, и все за одного, иначе и быть не может. Я не потерплю, когда под моим носом сестра идёт на брата!       Игорь немного отдышался и, казалось, успокоился. Теперь он говорил с ней почти ласково, но не менее жутко.       — Ну скажи, Лерочка, из-за чего вы поссорились? Чего Волоход хотел от тебя на дуэли?       Валерия проглотила комок в горле и тихо озвучила часть его условий:       — Он х-хотел, чтобы я сложила полномочия старосты…       — Не ему решать, — отрезал Игорь. — Что ещё?       — И чтобы я сопровождала его на балу…       — Так согласись! Он отличный парень, ты тоже девка что надо. Пойдёшь с ним на Святочный бал, покажешь школе, что вы помирились, — радостно решил он, как будто сделал подарок с барского плеча, при этом подталкивая к концу плахи.       Валерия хотела отказаться, но возражения застряли в горле снежным комом, и она смогла выдавить лишь сдавленное мычание под пристальным взглядом директора. В голове зазвенело, всю комнату повело в сторону перед глазами, а нос свело под давлением. Она поднесла трясущиеся пальцы к лицу, чтобы стереть две мокрые дорожки, которые прокладывали свой путь от ноздрей к подбородку. Она неверяще посмотрела на ярко-красные подушечки пальцев, которые оказались в крови.       — Ну же, Лерочка, все ученики Дурмстранга мне как дети, — Каркаров взял нарочито приторный тон, который казался невыносимее строгого. Его ласковые уговоры ощущались противнее пыток, сахарный яд, который парализовал и забирал свободу выбора не хуже тоталитарного приказа. — Ну давай, сделай старику приятное. Я потолкую с Лазаром, чтобы он был поласковее с тобой. А после бала он перебесится и отстанет от тебя, вот и конец проблемы.       Лера закрыла глаза и скорее вздрогнула, чем кивнула.       — Вот и умница. Вот, что я тебе дам. — Директор небрежно кинул мешочек с монетами на стол. — Возьми, сходи с девочками в магазин, купите себе платьица, туфельки, платочки. Чтоб были самыми красивыми у меня на балу. Только, — он снова пригрозил ей пальцем, — наряды должны быть светлыми и в пол, никаких расхождений с традициями!       Валерия тихо взяла деньги и потупила взор. Каркаров, казалось, успокоился, и махнул рукой.       — А теперь уходи, у меня полно дел, — отпустил он её, и Валерия, безмолвно поклонившись, поспешила удалиться из ненавистного кабинета.       Девушка не вернулась в каюту, нет. Она ринулась на палубу и сбежала с корабля, направляясь к иве у озера, где состоялась её предопределяющая встреча с Седриком. Валерия прислонилась коре и невидяще уставилась в воду. Колючий ветер и голые ветки хлестали по окровавленному от пытки лицу, но Валерия едва замечала их. Она застыла снаружи, внутри всё онемело. И она хотела, чтобы всё вокруг застыло вместе с ней и разделило горе лишения свободы выбора. От неё медленно растёкся иней, сначала по дереву, потом по траве, потом лёд постепенно сковал берег озера. Беспокойный голос в голове предупреждал её о неконтролируемом выбросе магии, но Валерии было всё равно. Она остановилась только тогда, когда услышала хруст ломающихся деревьев: при резком перепаде температур ниже -30 градусов, стволы разрываются изнутри из-за замерзающей в ней жидкости. Заледеневшие ветки мёртвой ивы повисли перед Валерией траурной пеленой, и даже сильный ветер не мог сдвинуть их.       «Нет, так неправильно. Мои печали не должны быть причиной страдания других.» — Она часто проморгалась, нашла в себе силы взять под контроль магический всплеск и сбросила оковы льда с окружения. Девушка разделась, целенаправленно зашла в омут холодного озера, смыла кровь с лица и закинула голову к звёздному небу, на котором плескалось северное сияние, что словно преследовало её и забирало горе и невзгоды.        — Берегись исполнения своих желаний, Лазар, — прошептала звёздам Валерия, погружаясь в мир ночи, холода и спокойствия. — Потому что этот бал ты запомнишь навсегда.