Кубок огня, льда и желаний

      — …А потом я распишу снежный город, Роджерс подведёт итоги второго испытания, и нам останется лишь взять интервью либо у Поттера, либо у Крама, и всё: супер-пупер февральский выпуск Вестника Хога готов! — захихикала Меган, свесив с кровати ноги и болтая ими. — Столько всего необычайно волнительного произошло в школе в последнее время! Обожаю Хогвартс.       Валерия проводила выходной в пуффендуйской спальне Меган, медитируя в потолок. А точнее — трусливо укрывалась от ненавистной действительности. Что бы подумали о ней предки? С другой стороны, возможно, им бы и самим понравилось у барсуков — здесь было довольно мило.       Ей как никогда было необходимо пристанище этого уголка, ведь в последние дни она то и дело запиралась на астрономическом чердаке, уставившись как одержимая на карту Хогвартса, изводя себя слежкой за передвижением Диггори. Эта маниакальность была так непохожа на неё, но она не могла остановиться. И в то же время она не находила в себе силы встретиться с ним лицом к лицу. Вот и часом ранее, согласно карте, он оказался в невыносимой близости к Чжоу в Большом зале и довольно долго пробыл в её компании, должно быть, публично выражая к ней чувства. Чувства же ледяной волшебницы разбились и растеклись колючим светло-голубым инеем по полу. Валерия не могла больше выдержать этого непонятного мазохизма и направилась отвлечься к Меган, к её позитивному лучику света.       Да и в самой гостиной-землянке было всегда тепло и комфортно, вне зависимости от сезона и событий. Приятный глазу природный интерьер в стиле ар нуво удивительным образом расслаблял, не слишком яркий медовый свет отгонял холод последних дней зимы, а свежие запахи перечных трав и древесины очищали голову от лишних мыслей. Здесь было… умиротворённо. И даже если в один момент весь мир решит расколоться на части и обрушиться в тартарары, именно в гостиной Пуффендуя будут неспешно пить чай за душевной беседой среди взбитых подушек и пёстрых вязаных покрывал.       — А, ну и конечно, как я могла забыть! — чирикнула Меган, отвлёкшись от ухода за цветком распустившегося кактуса, — Гринграсс и Лавгуд напишут о Дне святого Валентина…       — М? — пробудилась Валерия, отрывая голову от мягкой перины подруги, на которой та великодушно разрешила ей поваляться, — он же уже прошёл, разве нет?       — Так-то да, вот только всё внимание сосредоточилось на Турнире, поэтому Хогвартс единогласно перенёс День всех влюблённых на выходные, то есть на сегодня-завтра. Мы же не хотим расстраивать покровителя влюблённых! Ходят слухи, многие парочки уже ссорятся…       Валерия поднялась и уселась рядом с Боунс, совсем легонько дотрагиваясь до колючек кактуса, чтобы не уколоться, при этом продолжив интересоваться:        — То есть… в Шотландии следуют неким особым традициям в этот день?        — Спрашиваешь ещё! Шотландия — самая романтичная страна! Здесь даже возраст вступления в брак — шестнадцать лет, а не восемнадцать, как в остальном Королевстве. Да и сложилось так, что волшебники заключают больше всего помолвок с середины февраля по апрель, а потом проводят официальные приёмы и знакомства с родственниками в весенние каникулы, когда пара навещает семьи жениха и невесты с дарами и планируют летнюю свадьбу. Мы даже называем апрель медовым месяцем! Так что Хогвартс однозначно наполнится атмосферой ухаживаний, романтики, и, быть может, нас даже ждёт несколько знаменательных предложений. — Меган делилась традициями Шотландии столь увлечённо, что Валерия не сомневалась, что ей хотелось исполнить их с возлюбленным. И вот, поведав почти всё, что она знала и о связанных обрядах, и дани религиям, и воплощении суеверий, Боунс решила осведомиться об обычаях школы Валерии. — У вас разве не так?       — О нет, в Дурмстранге запрещено близкое общение между противоположным полом, тем более отношения и помолвки, — отмахнулась та, как от мошкары. — Мы можем только предлагать кандидатуры на рассмотрение родителям, но о семье думаем уже после выпускного. Первым делом всегда стоит образование и самодостаточность.       — Фи, как формально! Тогда ты просто обязана принять участие в традиционных развлечениях Хогвартса!       Валерия не спешила отвечать, поразмыслив, ведь её эмоции и так были расшатаны последними событиями. С одной стороны, ей было не до дурачеств, с другой — возможно, ей пора развеяться и отвлечься от душевных переживаний о невыносимом пуффендуйце.        — Полагаю, ты права. Расскажи поподробнее, что планируется в школе.        — Ну, самое популярное — это отправлять пассии открытки с признаниями и ходить на свидания… А, в этом году Слизерин устраивает секретную элитную вечеринку для поиска делового партнёра, раз уж собрались три школы под одной крышей… Сначала я подумала: серьёзно? Собрание псевдо клуба Слизней, да ещё и в День влюблённых? Но потом поняла, что любовь Слизерина к деньгам и власти превосходит любую другую, поэтому для зелёного факультета нет ничего романтичнее, чем заключить выгодную сделку, — заливисто рассмеялась блондинка, — жди приглашение в течение недели, ты-то уж точно будешь желанной гостьей.        — А как же…       Их прервала другая пуффендуйка, которая буквально ввалилась в спальню.        — Девчо-о-онки, — игриво сверкнули её глаза, — айда в гостиную! Котелки начинаются! — и понеслась оповещать дальше.        — Ничего не понимаю, — смутилась Валерия, когда той девушки и след простыл, — какие ещё котелки?        — Точно! — легонько шлепнула себя по лбу Меган, — я совсем забыла про котелки! Пойдём, ты точно должна принять участие!        Девушки вышли из спален и спустились в барсучью нору.        — Смысл в чём, — принялась Меган за пояснение, — ещё одна традиция Хогвартса в Валентинов день. Видишь, на центральном столике гостиной стоит шляпа — котелок? — Валерия без проблем разглядела странную розовую шляпу, окружённую задорной толпой, и кивнула. — Это наша своеобразная сваха. Такая же стоит у остальных трёх факультетов. В течение часа все незанятые студенты старше пятого курса бросают свои имена в шляпу. По истечении срока, сваха выбрасывает девушкам, принявшим участие, по листочку с именем парней. Указанный избранник становится её Валентином до конца вечера! Та-да-а! Все девчонки обожают эту традицию, она помогает создавать крепкие пары каждый год! Ну, что скажешь?        — Звучит весело… — Валерия признала идею, но заметила, что в помещении явно превалируют девушки, — вот только как вы заставляете парней принимать участие? Уверена, отнюдь не всем импонируют сентиментальные обычаи.       Меган заговорщически подмигнула и лишь кивнула в сторону мужских спален на первом этаже, откуда пикет девушек силой вытягивал взрослых мальчишек. Валерия даже подивилась, как в них нашлось столько сил, но она в очередной раз вспомнила мудрость «никогда не недооценивать девичью волю к любви». Остальная же необузданная часть отряда романтики сверилась со списком фамилий отсутсвующих, и совместным «Акцио» притянула недостающих. Валерия даже похлопала их сплочённости и скоординированности.       — Как-то так, — оглядела Меган целый штаб боевых действий. Да уж — на любви, как на войне. — Уверена, в других факультетах идёт полным ходом похожая подготовка. Кстати, занимательный факт: самый большой показатель участия в котелках у Когтеврана! Кто бы подумал, что скучные заучки из башни знаний ищут романтики… Хотя… Ты бы видела, какую эротическую литературу они хранят в стеллажах гостиной!       — Даже не хочу знать. — Валерия приблизилась к столику, где девушки активно вбрасывали свои имена, а потом отходили в угол, откуда выжидающе смотрели в тёмную глубину шляпы, словно притаившиеся гарпии, дожидаясь своего свидания на день.       Но куда же занятие факультета без его префектов? К смятению девушки, из темноты коридора со стороны круглого входа-бочки показался подуставший Седрик. Не замечая ажиотажа вокруг розовой шляпы, он подошёл что-то обсудить со своими знакомыми, но Валерия затылком чуяла, что он прекрасно знает о её присутствии и наблюдает за ней издалека. Не испытывая зазрения совести, девушка быстро написала своё имя и отправила его в котелок, чтобы не задерживать очередь.       — Меган, а ты разве не будешь принимать участие?       — Ну я… м-м… Я как бы договорилась провести время с Ильёй, братом Полины. Мы вроде неплохо общаемся, и мне интересно посмотреть, к чему это приведёт, — зарделась подружка, мечтательно улыбнувшись.       — Хм, Илья, значит, — Валерия вспомнила миловидного, но серьёзного секретаря Каркарова. Она никогда не рассматривала его как кандидата для отношений, но в её глазах он прекрасно дополнял смешливый характер Меган. — Поздравляю!       — Спасибо! — хихикнула Меган. — Вот уж не думала, что найду что-то общее с дурмстрангцем. Не в упрёк тебе, но всё же ваши мальчишки совершенно другие. К чему это я… А! В общем, я дождусь имени твоего избранника и потом пойду к Илье. А пока вот, выпей чаю!       Валерия приняла молочный напиток, который британцы пили литрами, и устроилась на пуфике в окружении принявших участие в котелке пуффендуек. Девчонки галдели и хохотали, гадая, кого им уготовила припудренная розовая шляпка. И как бы сама волшебница не желала расслабиться средь задорной атмосферы, с каждой минутой к ней подкрадывалось гнетущее сомнение. Нервно истязая нижнюю губу зубами, девушка взвешивала своё рискованное решение, а не прогадала ли она с участием в забаве. Но дело было сделано, ей оставалось только дожидаться исхода.       Тем временем позади послышались громкие возмущения:       — Эй-эй, Диггори, ты чего нарушаешь правила! А ну, достань свое имя из шляпы! Ты уже удачно сыграл в лотерею Кубка и заполучил Чжоу, оставь хоть что-нибудь другим!       Парни загоготали, настойчиво-грубовато отпихивая префекта от тряпичной свахи.        — Говорю же вам, у меня с ней ничего нет, — упрямо воспротивился он, но толпу ребят ему не побороть.        — Ну да, ну да! Иди втирай это кому-нибудь другому! Весь Хогвартс видел, как ты танцевал с ней на балу, а потом сосался на втором испытании!       «Благодарствую за напоминание, » — Валерия не заметила, как весь чай заледенел, угрожая лопнуть чашку, и быстро отставила её к огню камина. Волшебница распустила хвост и уложила волосы на сторону ближе к центру комнаты, чтобы хоть как-то отгородиться от сцены, воскрешающей унизительные воспоминания, но перепалка продолжилась:        — Да, Сед, имей совесть! Ты лучше других обязан знать, за нарушение традиций с факультетов вычитаются баллы!       — Седрик, нам и без тебя хватит драмы в эти выходные! — присоединились к протесту другие пуффендуйцы.       — И вообще, старосты в этот день — купидоны! Ты не можешь одновременно принимать участие в котелках и следить за парочками! — раздавалось всё больше возмущений, окончательно повергая нарушителя в бегство.       — Да чтоб вас! Мерлиновы подштанники, нашлись на мою голову блюстители правил! — Седрик развернулся и раздосадовано скрылся по своим делам.       Меган покачала головой, наблюдая за цирком со своего места.       — Мда-а, с мальчишками тяжко каждый год, один саботажник да всегда найдётся. Хотя-я… — протянула она, — он ведь сам виноват.       — И как это понимать? — нехотя уточнила Валерия, стараясь никакчем не показать заинтересованности.       — Как-как? Водит Чжоу за нос как дурочку. Всем понятно, что Сед позвал её на бал от балды, и с тех пор не набрался смелости порвать с ней. Вот и поделом ему, пусть мучается. — Фыркнула пуффендуйка, принимая сторону Чанг.       Валерия уже намеревалась вдаться в подробности, как из котелка вырвался вихрь мыльных розовых пузырей в форме сердечек, которые разлетелись по рукам участниц. Один, довольно большой, приблизился к Валерии и дразняще замер напротив. Задержав дыхание при виде переливающегося мыльного сердца, предназначенного ей, она осторожно лопнула его, и на колени упала свёрнутая бумажка с выбором.        — Ну же, кто у тебя? Кто? — мигом оживилась Боунс, полностью позабыв про сплетни о горе-сокурснике.       Валерия развернула решение котелка слегка трясущимися пальцами. Неприятный холодок волнения сковывал движения, и почему-то идея перестала казаться ей хорошей.        — Эдриан Вейн, — зачитала она, — Когтевран.

***

      Валерия неуверенно поправляла то волосы, то одежду, поднимаясь в башню Когтеврана. Ей никогда не приходилось бывать ранее в этой части замка, и была благодарна котелкам, что открыла для себя хоть что-то новое этим днём. Остальная же повестка всё ещё находилась под сомнением: после распределения шляпкой её ждал массовый девичник, на котором девушкам было отведено время на подготовку к свиданиям. Следом им предстояло пойти на встречу к их парам, так как парни не знали о выборе артефакта.       Меган оставила Черных на растерзание других девушек факультета, сама же отправилась на своё свидание. Пуффендуйки радушно приняли чужестранку, и вскоре, завидев её пассивность, уже довольно свободно принялись командовать ей. Сначала решение модного приговора настояло на том, чтобы она полностью распустила волосы, даже плетения. В итоге их уложили в тугие локоны незнакомым ей средством для ухода «Просто блеск». Они также надушили её чересчур приторными духами, подкрасили глаза, вывели кистями какие-то «стрелки», а на губы нанесли тёмно-вишнёвую помаду, которая придавала им «объём и яркость», в довершение же — напудрили её лицо до чихов. На Валерии было больше косметики, чем когда-либо в жизни, и она растеряла остатки уверенности в себе. Теперь девушка не могла чесать глаза, не могла есть, а въедливый аромат духов вряд ли смоется за один поход в душ.       Как будто этого преображения оказалось мало, безудержные девчата желтого факультета трансфигурировали свободную форму Валерии и облегающую. Теперь она была в тёмно-коричневом боди, не оставляющем простора воображению, и она чувствовала себя голой. Кто-то хотел засунуть ей поролон в лифчик, но Валерия наконец нашла силы отбиться и укуталась в шинель, чтобы хоть как-то прикрыться. Пуффендуйки благодушно подтрунили над её простотой и принялись за собственную подготовку. Единственное, что утешало волшебницу, так это что их укороченные жёлто-чёрные униформы смотрелись ярче и откровеннее, от того другие скорее заметят этих кокеток, чем её. Но при этом девушка не была против девичника: хоть она и была скупа на эмоции, ей нравилось находиться в компании веселушек, среди атмосферы их трепетного волнения и пустяковых, но милых разговоров ни о чём. Они веселились и увлекали Валерию за собой, словно феи, заполняя её душевные ранки смехом и беззаботностью. Когда все были готовы, девушки отправились забирать своих Валентинов. Помимо Черных, ещё четверым участницам выпали когтевранцы.       Итак, они оказались в холле при входе в синюю гостиную, где было светло и просторно, при этом совершенно негде спрятаться. Над единственной массивной деревянной дверью навис медный орёл, готовый загадать загадку любому желающему пройти сквозь него. Но всем присутствующим было абсолютно плевать на пропускную птицу, ведь сегодня старшекурсников Хогвартса полностью увлекла другая тайна.        — Вон он, Вейн, по центру, — игриво указали волшебницы, подталкивая Валерию не стесняться.       Там, в указанном направлении, собрались когтевранские холостяки. Они усердно делали вид, что их не заботит День святого Валентина, но при этом не без интереса осматривали прибывающих девушек, гадая, кто их подберёт. Было ясно, как белый день: когтевранцам было крайне непривычно пребывать в неведении, но при этом они испытывали азарт традиции, в которой неизвестная девушка должна первой проявить инициативу. Каждый раз, когда незнакомка приближалась забрать избранника, остальные мальчишки приветственно улыбались, только чтобы потом улюлюкать и кричать вслед парочке всякие пошлости для пущего смущения.       Среди собравшихся были и младшие курсы Когтеврана — им тоже было любопытно, как проходит традиция котелков, которая поджидала их в будущем. Девочки тяжело вздыхали, мечтая о такой же романтике, мальчики корчили рожицы. Воздух был пропитан необычайной смесью стеснения, флирта и добродушного смеха.       Валерия услышала, как к кому-то обратились по имени «Эдриан»; отыскав этого молодого человека, она замерла на месте, часто моргая: чрезвычайно высокий, статный брюнет улыбался и веселился с другими когтевранцами, вальяжно пожёвывая жвачку. Казалось, будто какой-то волшебник ради потехи подсмотрел в её голову и воплотил фантазии об идеальной внешности в жизнь. У него были уложенные на небрежный лад волосы средней длины. Правильные черты лица с ямочкой на волевом подбородке. Загар. Валерия всегда тянулась к смуглым людям, от них веяло теплом и солнцем, чего не доставало ледяной волшебнице. В парне было и что-то озорное — огонёк в тёмных глазах, почти постоянный изгиб насмешки полноватых губ. Судя по его расслабленной и даже слегка заносчивой манере поведения, он смирился с участью Валентина и намеревался провести день по максимуму.       «И как я раньше не замечала Эдриана в школе?» — перед глазами незамедлительно пронёсся ответ в виде образа Седрика, который, хоть и был почти полной противоположностью её типажа, удерживал на себе всё её внимание практически с первого дня в Хогвартсе. Валерия незаметно ущипнула себя за запястье, поспешно заталкивая подальше непрошенные мысли о Диггори, и приняла решение сосредоточиться на Эдриане. Это был день её свидания с молодым человеком, которого ей подобрал артефакт, и она не даст пуффендуйцу разрушить его. Если Седрик мог ужиматься с когтевранкой, то почему она не может сделать то же самое?       Процессия девушек Пуффендуя приблизилась, и парни мигом посмотрели в их сторону, некоторые даже задержали заинтересованный взгляд на Валерии, вот только никто не решался проронить и слова. К молчунам втиснулась деловитая Патил:        — Так, я уже наблюдала такую же задержку у слизеринок. Если вы не поторопитесь, мы вечно останемся так стоять. Тик-ток! Ну же, дамочки, давайте сюда свои счастливые билеты, и я быстро раздам ваших Валентинов. Как говорится, каждой твари по паре. — Самопровозглашенная жрица любви расправилась с одной девушкой за другой, пока не дошла до Валерии. — Эй, Вейн, за тобой пришла северная барышня. Ты уж не подведи факультет!       Эдриан воодушевлённо уставился на Валерию. Из оцепенения его вывели хлопки по спине друзей, которые буквально вытолкнули его вперёд. Наконец, он ярко улыбнулся и предложил ей руку.        — Эдриан. Твой Валентин на сегодня.       Валерия была ошеломлена своим избранником не меньше, особенно когда он произнёс слово «твой». Она снова подумала о Седрике, который мог бы также представиться как «её». Краска залила щёки, и она поспешила принять его рукопожатие, которое вышло крепче и резче задуманного.       — Привет, я Валерия. Твоя… э … валентинка на сегодня.       Идиллию знакомства прервал материализовавшийся из ниоткуда Малфой, который перерубил рукой их затянувшееся рукопожатие.       — Вейн, на пару слов, — оттащил он старшего когтевранца. Драко не привык сдерживать громкость голоса, поэтому Валерия отчётливо слышала его наставления, от чего ей хотелось провалиться под землю, — ты же знаешь, будь я на год старше, то принял бы участие в котелках, и именно я оказался бы её выбором. Веди себя прилично, не распускай руки, а под конец чтоб доложил мне, что вы делали, а главное — что ей понравилось.       — Расслабься, Малфой, уж я-то знаю, как обращаться с девушками, — ответил Вейн, не сводя оценивающего взгляда с Валерии. — И не распространяй тут влияние своей семейки, лучше утри сопли и завидуй издалека.       Отпихнул он Драко достаточно грубо по мнению девушки. Но опять же, Вейн выглядел настолько ослепительно, а его улыбка — обаятельно, что Валерии скорее всего померещилось.       — Ну что, пойдём? — предложил он, слегка перекатывая жвачку во рту.       Не успела Валерия ответить, как Эдриан собственнически положил ладонь меж её лопаток и слегка подтолкнул к выходу из прихожей перед гостиной Когтеврана, махнув рукой на прощание подбадривающим друзьям.       Черных старалась держать лицо и не елозить слишком сильно. Она не помнила, чтобы хоть кто-то когда-то прикасался к ней сзади — тыл всегда был важным, неприкосновенным местом волшебников-защитников. Девушка предприняла попытку подавить дискомфорт, поправив волосы. Когда она убрала кудри за ухо, её жест с ухмылкой заметил Эдриан, от чего она, уличённая, зарделась. Должно быть, он тоже испытывал некое смущение, потому что принялся рассказывать про всё то, что они замечали, проходя по замку.       — Только посмотри на этот доспех для домового эльфа! — качнул он головой в сторону оружейной экспозиции, всё ещё придерживая её за спину, — придуман волшебником, который хотел, чтобы его эльф защищал его в бою в знак преданности. Разве не классно?       — Скорее непредусмотрительно, ведь даже доспех считается за одежду. — Валерия присела, чтобы свериться с табличкой под экспонатом, а заодно и избавиться от нежелательного прикосновения к спине. — Вот, что и ожидалось: «при вручении подарка эльфа и след простыл, и его хозяин был вынужден сражаться самостоятельно». — Валерия тихо рассмеялась, покачав головой и возвращаясь к Вейну, — Довольно поучительно, не находишь?       Но Эдриан не разделил её забавы.        — Я так бы и сказал, будь у меня возможность закончить. — Прищурившись, он прошёл дальше, пока не увидел ещё один знакомый экспонат. Его глаза загорелись. — А как тебе этот пример бравой жертвы, павшей в сражении с невыносимыми тёмными существами? Разве не вселяет трепет?       Он указал на восседающую на стуле броню. Её верх полностью деформировался под ударом дубины, которую так и не убрали. Очевидно, Вейн был из тех волшебников, которого очень увлекала военная часть истории волшебников… Правда, не настолько, чтобы знать факты.       — Или же непростительной опрометчивости! — воскликнула Валерия, снова сверившись с описанием, за чем последовал её смех едва не до слёз, — этот рыцарь додумался бросить вызов троллю в игру в музыкальные стулья, наивно полагая, что тот не обидится за его победу. За что и получил… по голове!       Валерия продолжила заливаться хохотом, одной рукой облокотившись об стену, другой придерживая содрогающийся живот, пока не заметила, как покраснел Вейн.       С каждым экспонатом, где он не до конца знал историю и Валерии приходилось его поправлять, он становился всё раздражительнее. Их разговор не задался: юноша встречал её мнение с высокомерием, не позволяя ей говорить свободно даже по противоречивым мнениям. Девушка старалась казаться покладистой и не настаивать. Желая исправиться и произвести хорошее впечатление и не быть парой в тягость, Черных предложила выйти на улицу, да и ей самой хотелось глотка свежего воздуха.       — М-м-м, как насчёт сходить на каток в снежном городке, пока его не убрали по окончании зимы? — предложила она в надежде, что свидание наладится, когда они сменят обстановку, — слышала, там весело, и можно попросить у домовиков горячий напиток с собой.       — Пф-ф, ты чего?! На улице же дубак. Если ты замерзнешь, то мне придётся отдать тебе свой плащ по всем правилам свидания, — а тогда я окоченею. Нет, Блэк, если мы и пойдём на улицу, то только в обогреваемый внутренний двор. Хорошая идея, кстати, там скоро соберутся мои друзья.       — Оу! Как скажешь, — не стала она поправлять Эдриана, ощущая лёгкий стыд за неудачную идею. Снова. И дальше было только хуже.       — Тебе, должно быть, душно в пальто. Давай понесу. — Его ладонь скользнула от лопаток к плечам, чтобы стянуть верхнюю одежду, как Валерия ловко выкрутилась и по реакции защитного приема схватила его запястье в захвате. Оба оцепенели на несколько долгих секунд после пируэта, который вызывал достаточно много вопросов, и Валерия быстро вышла из ситуации, взяв спутника руку под локоть и улыбнувшись настолько обворожительно, насколько могла.       — А расскажи, чем ты занимаешься, Эдриан. Я хочу знать всё о своём Валентине! — попыталась она отвлечь его от очередной неженственной выходки, хлопая ресницами, как её научили пуффендуйки.       Он долго глядел на неё, потом мотнул головой, словно ему померещился предыдущий эпизод, и, приосанившись, приступил к ответу:       — Мой девиз: работай усердно, играй больше. Я очень много учусь, поэтому обожаю расслабиться за чем-нибудь азартным, особенно за годной партией в карты. Обожаю спорт. Я загонщик Когтеврана. В этому году соревнования отменили, ну, знаешь, из-за Турнира. В противном случае ты бы увидела мою игру и сразу влюбилась, гарантирую! — самодовольно ухмыльнулся он, сжимая её ладонь на своём предплечье. О себе он определённо мог намного больше говорить, нежели о коллекциях Хогвартса.        — Не сомневаюсь, — она продолжила улыбаться, желая произвести на него хорошее впечатление, — ну а я…       — Вот, пощупай мои мышцы, — оборвал он Валерию, переместив её ладонь выше на бицепс и сжав. — Как сталь! Девчонки обожают мускулистых. В Дурмстранге также, разве нет? Конечно так, у вас же все парни спортивные. Вот бы узнать, какие у них тренировки… — Валерия хотела поделиться, как они занимаются, но Вейн снова перебил, продолжив. — Ещё я обожаю ставки, не могу без них. Я имею в виду, как же классно поставить солидную сумму, которая потом многократно вырастет в случае победы!        — Или бесследно испарится, — процедила Валерия сквозь зубы, Эдриан же даже не пытался услышать её.        — Правда я проиграл большую сумму близнецам Уизли, потому что в последнем раунде поставил на Крама… Кто же знал, что сопля Диггори наберётся сил и обставит всех? Я не люблю признавать выигрыш гриффиндорцев, но с поддержкой, как у Поттера, именно он должен был занять лидирующие позиции в Хогвартсе.       — Что-что? — не выдержала наконец Валерия, возмущённо выдернув руку. — У Седрика за плечами больше знаний, чем у Поттера, он стратегически мыслит, а во втором задании именно это и было важно! Он умный, ответственный, у него огромный потенциал, и он обладает всеми качествами чемпиона! — Она не могла поверить, что потеряла самообладание, но её было не остановить. — Не мудрено, что Крам пришёл вторым — полупревратившись в морского хищника в пресном озере, он приобрёл скорость и силу под водой, но лишился мозгов из-за нехватки кислорода!       Эдриан смотрел на неё, словно она была противной тявкающей собачкой, которая разодрала его штанину.        — Вот поэтому девчонок нельзя допускать в клубы джентльменов. Вы ничего не мыслите в соревнованиях и спортивном поведении! Не понимаю, куда твои глаза смотрят, если ты думаешь, что у пуффендуйца есть шансы на победу. — Неверяще покачал он головой. — Пфф, ещё скажи, что Делакур вырвется вперёд.       На самом деле, у Флёр были неплохие шансы. Валерия оценила её как сильную волшебницу, которая уступала другим в очках лишь из-за того, что поддалась эмоциям. Уверена, если она возьмёт их под контроль, то составит парням достойную конкуренцию на последнем раунде. Но она промолчала. Эдриан снова покровительски взял её руку и продолжил вести во внутренний двор.       — Здорова, народ. Че, как? Это моя девушка на сегодня, Вайолет. — Подвел он её мужской компании знакомых.       — Вообще-то я Ва…        — Да знают они, кто ты, — закончил за неё Эдриан. — Ты же, вроде как, знаменитость, Блэк. Только не хмурься, тебе не идёт. — И провёл пальцем вдоль складок её лба, вынуждая её ошарашенно хватать воздух губами от столь бестактного прикосновения к лицу.       Вейн полностью погрузился в разговор со своими приятелями. Когтевранцы проявляли к ней вежливый интерес и чутко задавали ей вопросы, пытаясь включить её в беседу, но Эдриан не привык делиться вниманием: он либо пренебрежительно фыркал и говорил, что она ничего не понимает, либо просто игнорировал её.       Валерия никогда не чувствовала себя столь растерянной, даже студенты Когтеврана извинялись перед ней взглядом и всячески пытались намекнуть Вейну, что он ведёт себя заносчиво. Её Валентин же каким-то непостижимым образом воспринял их знаки за благословение и продолжил относиться к спутнице как к тряпичной кукле, которая обязана выступать его украшением без права голоса. Черт, да он даже имени её не знал. Валерия продолжила держаться рядом с ним исключительно из-за традиции, хотя уже упрекала своё упрямство — ведь она могла просто развернуться и провести свободный от занятий день намного лучше.       А ещё Валерию не переставало покидать ощущение, будто за ней кто-то следит. Она то и дело оборачивалась, но не могла заметить никого подозрительного. Возможно, Женя могла незаметно снимать колдографии издалека, чтобы потом всем ковеном поглумиться над её провальным свиданием. Валерия внутренне ухмыльнулась подобному развлечению. В остальном же это был обычный выходной, и школьники наслаждались теплом и свежим воздухом в подогреваемом дворике, никому не было до неё дела.       — Ладно, куколка, — наконец обратился к ней Вейн, — познакомились, и достаточно на сегодня. Давай я провожу тебя до гостиной Пуффендуя. Не хочу пропустить трансляцию матча, да и тебе, наверно, не терпится поболтать с подружками.       Он снова взял её под руку и требовательно потянул, не оставляя права выбора, как и возможности попрощаться с когтевранцами, от чего внутри в ней всё больше и больше закипала Блэковская хвора, но она взялась молчать до конца, в то время как он неустанно заливал ей какой-то пустой вздор, на этот раз о неком спортивном братстве.       «Потерпи, просто перетерпи. Это отвратительное свидание скоро закончится, » — еле сдерживалась Валерия. Палочка так и чесалась преподать ему урок, показать, какой «послушной куколкой» она могла быть. Почему-то он совершенно перестал быть ей симпатичным. Эдриан выглядел, как принц из фантазий, но на деле он оказался нарциссичным балаболом, и она едва удерживала себя, чтобы не поправить его слишком идеальный нос. «И как котелки назначили нас в пару? Мы же полностью несовместимы, » — дивилась девушка, ведь их свидание не задалось с первых мгновений.       В один момент она просто впала в прострацию, и его слова превратились в сплошной шум. Эдриан же всё шёл и шёл, казалось, его язык вот-вот отвалится, но словесному поносу не было конца. Они вошли в совершенно безлюдный коридор, где он дерзнул приобнять её за плечи.       Отторжение и кричащий об опасности инстинкт самосохранения вывели из транса, и Валерия интуитивно выставила щит — благо, рука неустанно сжимала палочку всю дорогу. Реакция же Вейна оставляла желать лучшего, за что он в назидание и был повален на пол.       Разъярённый, красный как рак волшебник вскочил, намереваясь вывести нападающего на чистую воду.        — А ну выходи! Поговорим лицом к лицу, как это делают настоящие пацаны.       И вот, немного погодя, на зов вышла пышная гриффиндорка из-за одной из колонн. Слёзы стояли в её широких аквамариновых глазах, вытесняя злость удивлением на красивом лице Эдриана.        — Элизабет? Ты что, плачешь?       Девушка ничего не ответила, лишь хныкнула раз, два, а потом полностью разрыдалась.        — Эдриан, ты приду-у-урок! — задыхаясь обозвала она его, отдаваясь истерике.        — Ну чего ты? — в миг оказался он рядом, прижимая к себе. Валерия могла лишь в недоумении наблюдать за разворачивающейся драмой, держа на всякий случай наготове белую заострённую палочку, — Малышка, ты же знаешь, что я принял участие в Валентиновой традиции исключительно из-за спора! Дэвис обещал круглую сумму, на которую я планировал купить тебе безделушку в Хогсмиде. Блэк для меня ничего не значит. Она присосалась лишь на день, а потом отстала бы.        — Так, стоп. — Наконец обрела голос Валерия, хотя это стоило сделать давным-давно. Она скрестила руки и расставила ноги, включив командный тон, как с любой другой зазнавшейся дубиной Дурмстранга. — Ты должен мне объяснение, Вейн.        — А чего здесь объяснять? — огрызнулся он, приобнимая ноющую гриффиндорку. — Вайолет, я, конечно, польщён, что ты нашла меня неотразимым, но пойми, мы не подходим друг другу. Ты плоская, унылая, и честно, порой тебя слишком много. Не знаю, почему ты оказалась назначена мне в пару, но с Бэтти ты не сравнишься.       У Валерии повалил холодный пар из ноздрей. Она проигрывала в голове все эпитеты, которыми одарил её Вейн — в институте его слов достаточно, чтобы преподать славную взбучку — а тут он столь картинно утешал свою девушку, что из них получились бы отличные фигуры изо льда. Черных медленно собрала волосы в хвост, хрустя шеей, размяла плечи, а затем костяшки пальцев, стянула сковывающую движения шинель. От неё не скрылось, как Эдриан скользнул по её фигуре взглядом, поняв, что она отнюдь не «плоская».        — Давай-ка разберёмся…       Едва Валерия двинулась в его сторону, как мимо неё пронеслась чёрная тень, которая полностью разделила конфликтующих волшебников.        — Вейн, минус пять баллов за пренебрежение школьными традициями и ещё пятнадцать за неуважение к школе-гостю. Твоя же «идеальная» Бэтти заработала потерю в двадцать пять баллов за открытую агрессию к Дурмстрангу.        — Ты чего… — хотел возразить Эдриан.        — Нет, Дамблдору хватило одного недавнего конфликта с Каркаровым. А теперь поспешите в деканат объясниться, как вы успели облажаться за выходной в сорок пять баллов.       События развивались слишком стремительно. Вот, противная парочка уже проносится мимо, одаривая Валерию обещающим расправы взглядом. Но ей, признаться, было всё равно на них — намного значительнее был тот человек, с которым она осталась наедине. Волшебнице же не нужно было видеть лицо префекта, чтобы понять, кто стоял перед ней.        — Седрик… — осторожно позвала она его.        — О чём ты только думала? — Резко развернулся Диггори, всё ещё расстроенный из-за устроенной сцены. — Я полдня следил, как ты терпела одного из главных эгоистов Когтеврана, а сейчас ты почти учинила драку, которая могла повлечь межшкольный скандал! Где твоя голова?       Сердце Валерии сжалось от обиды. Этот день совсем выбил её из колеи. Она могла стойко терпеть упреки родителей, Каркарова, да хоть яд Снейпа, но Диггори? Нет, с ним она становилась слишком эмоциональной, именно его осуждения были горче других и разрушали стены спокойствия.        — Я… я… — Задыхалась она, пытаясь сдержать никому не нужное смятение. — Я не тупая…       Седрик оторопел, осознавая, насколько его вспыльчивое замечание расстроило её, и тотчас сожаление отразилось на его лице. Мысленно обругав себя, парень глубоко вздохнул, попытавшись хоть как-то исправиться.        — Конечно, нет. И забудь всё, о чём наговорил Эдриан, он не видит дальше своего идеального отражения.       Диггори мягко открыл руки, предлагая помириться, и Валерия буквально прыгнула к нему, уткнувшись лицом в грудь, впитывая любимое тепло и заботу, которые были столь необходимы ей всё это время. Этим Седрик ей и нравился. Он никогда не распускал руки. Он всегда деликатно приглашал её, оставляя право отказаться. Даже сейчас он осторожно положил ладони на её спину, стараясь не сильно давить на неё. И тут, наконец-то почувствовав себя в желанных объятиях, почувствовав ласку его рук, спокойствие от его присутствия, Валерия наконец-то осознала, почему котелки поставили её и Вейна в пару: они оба выбрали проигнорировать свои чувства, решив провести День влюблённых не с выбором сердца. И эта мысль, это признание настолько поразило Валерию, что она не смогла сдержать слёзы. Ей правда хотелось, чтобы именно Седрик был её Валентином.        — Я официально расстался с Чанг. — Услышала она его шепот сверху, в то время как ладони легонько поглаживали её по спине. В его голосе не было досады, и ей хотелось, чтобы он продолжил. — При свидетелях. Хотя не могу сказать, что мы до этого встречались. Уверен, Меган получила свою порцию горячих сплетен на месяц вперёд.       — Почему? — спросила она тихим-тихим голосом, слегка шмыгнув носиком, так как его щекотал шарф. Но она не собиралась отворачиваться, ей нравилось это безопасное место на его груди: ведь она одновременно и хотела, и страшилась узнать ответ.       — Потому что так надо, — настоял мягким шёпотом Диггори, продолжая осторожно поглаживать её, — потому что я сожалею о том, что тебе пришлось увидеть в конце второго испытания. И главным образом — потому что ты дорога мне. — Он нежно дотянулся до её щеки, смахивая слёзы, пока они не заледенели. — И даже если последний этап Турнира уже через несколько месяцев, я хочу быть с тобой даже после его окончания. Я не хочу терять то, что у нас есть.       Девушка упорно молчала, боясь потока эмоций, что переполнял её и был готов взрывом выбраться наружу. Седрик осторожно отстранил Валерию, чтобы прочитать её лицо и понять, всё ли правильно он делает. Встретившись с просящими счастья глазами, он осторожно взял её за запястье и медленно поднёс к своему лицу, пристально следя за её реакцией. Не встретив возражения, он прижался губами к её запястью, к месту, где подрагивает тонкая кожа в такт сердцебиению. Его губы ощущались на этом уязвимом месте щеке так нежно, почти невесомо. Серо-зелёные глаза потемнели, словно дикая зелень под грозовым небом, и Валерии не терпелось, чтобы весна наконец началась, чтобы разразился шторм, сминая её силой стихии, что бушевала глубоко в волшебнике напротив.       Довольно распробовав, как её пульс задрожал, Седрик припал её к ладони и потерся об неё щекой, прикрыв глаза от наслаждения лаской. Ей даже не надо было ничего делать и говорить — уже от одного прикосновения он был счастлив. Как и она.       И вот, Валерия окончательно признала свою ошибку. Седрик был совершенен. Как и то, что они испытывали друг другу. Именно об этом она по-настоящему мечтала, а не о мнимой красивой оболочке Вейна.       — Опустись ко мне, — едва слышно попросила она.       Седрик не просто наклонился, он с готовностью опустился на колени. У девушки не возникло паники или ощущения того, что он что-то делает фальшиво. Наоборот. Ей нравилось, когда он был перед ней как на ладони. Такой сильный, но такой уязвимый. Она поднесла вторую ладонь к его лицу и обхватила прохладные щеки, затем запустила пальцы в жёсткие волосы и начала массировать голову, словно не могла оторваться от него. Её движения становились настойчивее, грубее, в один момент она стала оттягивать пряди его волос. Выражение его лица так сладко балансировало между болью наслаждением, что она не могла удержаться от того, чтобы дразнить его больше за все те душевные муки, которые он неосознанно причинил ей.       — Я твой… — прошептал он, ставя точку всей невыносимой неопредёленности между ними.       Валерия смотрела на прекрасную колонну его шеи, которую он открыл перед ней. Блэковское безумие взывало к ней, разгоняя по холодным венам безжалостную кровь, настаивая расправиться с волшебником, который показал перед ней слабину. Он мог бы оставить её в покое после случая в ванной префектов. Мог бы просто оштрафовать Вейна с подружкой и уйти. Но он продолжал возвращаться к ней и просить большего. Вынося приговор, девушка неспешно стянула его аккуратно завязанный чёрно-жёлтый шарф, следом небрежно сбросила чистую, без единого изъяна утеплённую мантию с плеч, после чего неторопливо расстегнула верхние пуговицы и оттянула в сторону выглаженную рубашку, растягивая каждое прикосновение. Седрик сидел, не шевелясь, но его дыхание сбилось, брови нахмурились в приятной муке.       Не отрываясь от его серо-зелёных глаз, она наклонилась и прижалась губами к его лбу, чтобы проложить дорожку из одного смазанного поцелуя по виску, к щеке, к челюсти и ниже, оставляя за собой клеймящий мазок вишнёвой помады.       — Мой, — подтвердила волшебница, наконец сомкнув зубы на сладком месте его шеи, прокусив манящую бледную кожу.       Это было только дегустацией того, что Валерия могла с ним сделать. Она планировала продвигаться медленно и мучительно. Она впервые ясно осознала, чего хотела в отношениях по-настоящему и как к этому прийти. Она видела это в его зовущей позе, ощущала в немых просьбах, слышала в заклинающем шёпоте. К концу Турнира она намеревалась приковать к себе чемпиона — не контрактом, а разумом, сердцем, и, конечно же, телом.