***
Виктор Крам отделился от мужской компании и намеревался провести выходной в тишине. По правде, ему было необходимо переговорить с Алисой по одному личному делу. Блуждая по запутанным улочкам Хогсмида, он уловил Прекрасную вдалеке и поспешил нагнать её. Девушка выбрала самый длинный пеший путь обратно в Хогвартс, и он уже хотел было окликнуть её, как заметил краем глаза легко узнаваемую меховую мантию Каркарова, что удалялась к месту со страшной историей, известное как Визжащая Хижина. Жители Хогсмида частенько слышали крики и воющий свист из мрачного заброшенного дома, впоследствии пустив слух о том, что хижина явялется обителью не упокоенных привидений. Здравомыслящие люди обходили это место стороной, и единственные, кто его посещал, были ученики, которых брали «на слабо». Игорь Каркаров же не подходил ни под одно из этих определений, из чего напрашивался вопрос… Разрываясь между волшебницей и директором, Виктор принял решение последовать за последним. Он уже успел натерпеться неприятных сюрпризов от Каркарова, поэтому не упускал возможности проследить за ним, когда та подварачивалась. Да, это полностью шло наперекор правилам Устава, но своя шкура всегда дороже. К тому же, все нарушали Устав, просто никто об этом не говорил. Нет, Крам отказывался быть загнанным в угол. Как хищник, он бесшумно подкрался к неприметному месту для засады, где занял позицию и принялся ждать развития событий. И он ждал. И ждал. Прошёл час. Крам подумал, что никто не придёт, но до последнего отказывался сдвигаться с места: он нутром чуял, что Каркаров ещё находится внутри заброшенного здания, а следовательно, причина важная. Наконец, ожидания Виктора были вознаграждены. Подозрительно знакомая фигура показалась на горизонте. Она петляла вокруг Визжащей хижины, путая следы, пока не выбрала самый неприметный подход, и, убедившись, что за ней никто не идёт, юркнула внутрь. — Сенсорио максима, — прошептал Виктор заклинание обострения чувств восприятия, чтобы подслушать за встерчей волшебников сквозь зловещий свист хижины: — Игорь, ты совсем спятил? Ты прекрасно знаешь, что меня не должно быть здесь, — раздался упрёк мужчины вместо приветствия. — Как и меня, но сделка важнее. Или тебе стало сыкотно из-за Министерства? Идёшь на попятную, размазня? — Мне плевать на Министерство, это сборище остолопов, — прошипел волшебник, — но вот если Руквуд прознает о нашем сговоре, то я не жилец… — Ха, Руквуд, — отмахнулся Каркаров, — всё связанное с ним — лишь выдумки и слухи. А знаешь, что не выдумка? Моё золото. Поэтому почему бы тебе не перестать ныть как баба, и вместо этого ответить на поставленный мной вопрос: сколько? Мужчина возмущённо встряхнул руками, затем покачал головой и ударил по карманам, заходив кругами по комнате. — Плешивое это дело, Игорь, плешивое. Даже если бы, и я подчеркиваю, если бы, — сделал он вид, что сомневается, — я согласился, но перебить ставки на Поттера ой как непросто… «Что за»... — подумал про себя Крам, пытаясь уловить суть разговора. — Сколько? — настойчиво повторил Каркаров. — Нет, трудно будет провернуть дельце, трудно. Я видел Крама, он явно не в форме… — О своём чемпионе я позабочусь лично. Ещё раз, сколько? Ответа не последовало. Виктор предположил, что волшебник показывает сумму жестами. — Ха, дешёвка, — раздался лязг мешка с монетами, — это за накрутку баллов Краму, — звук повторился, — это, чтобы другим чемпионам пришлось худо; я знаю, у тебя есть предварительный доступ к арене как у организатора чемпионата, поэтому ты можешь всё… устроить. И последнее, — лязг монет раздался снова, — за информацию. Итак, мой старый друг, есть ли то, о чём я должен знать до начала последнего испытания? Последовало молчание, сопровождаемое звоном металла: шёл пересчёт денег. Наконец, мужчина ответил, и на этот раз его голос был приветливым, даже бархатным. — Может и есть, но ты же знаешь, как опасно делиться информацией подобного рода… — Не торгуйся со мной, бриташка. Бери, что дают, иначе в следующий раз я навещу тебя с друзьями из Режима. — Окей-окей, — сразу сдался торгаш, — единственный способ выиграть третий тур — через набор баллов за прохождение побочных препятствий. Прикосновение к Кубку — это надувательство, сыр в мышеловке. Он… скажем так, элиминирует участника, без возможности на возврат и победу. — Вот оно как… — довольно протянул Каркаров, после чего повисла зловещая секундая тишина. Виктор так и видел, как директор скалился жёлтыми зубами, придумывая, как можно воспользоваться этим знанием. — Тогда ты знаешь, что делать со второй суммой. Организуй так, чтобы чемпионы Хогвартса… элиминировались, расчистив путь Краму. — Я знал, что ты об этом попросишь, Игорь. План уже в работе. На секунду воцарилось молчание, а за ним раздался звонкий смех Каркарова. — А-а-а, мой дорогой аферист, вытягивал из меня золотишко, в то время как с самого начала собирался порадовать старика? — похлопал он того по плечу. — Умно, умно, ничего не скажешь. Тогда на сегодня мы закончили, я пойду первым, ну а потом, потом мы отпразднуем победу. Вместе, как в старые добрые. И, посвистывая, удалился. Продажный судья ушёл спустя некоторое время, ну а Крам, Крам оставался сидеть в своём месте. Ему нездоровилось. Кровь застыла в жилах, голова кружилась, отказывалась верить в произошедшее, а внутри всё горько выло. — Мою победу только что купили, — произнёс он онемевшими губами, положив ладони на лицо. — Это не чемпионат, а грёбанная постанова! — разочарованно ударил кулаком по стене. Крам был победителем. Всегда. И одерживал победу он своими силами и силой сплочённой команды, но он никогда не был продажным товаром. Парень поднялся, сплёвывая чувство отвращения изо рта. Он ненавидел всё это. Ненавидел, что из-за него погибли драконы, ненавидел, что все вокруг него сходят с ума, ненавидел, что все видят в нём лишь чемпиона, будто он не может сломаться, а теперь… Теперь его выигрыш оказался подстроенным, и он чувствовал себя шутом, марионеткой в руках политиков. С него хватит. И Крам как раз знал человека, который мог помочь положить конец этому фарсу.Глава 88. Однажды в Хогсмиде
11 июля 2023 г. в 20:51
— Ну наконец-то! — с нетерпением прошептала Женя Алисе, стоя на перроне Хогсмида. Строевая позиция едва сдерживала задор девушки.
Все ученики Дурмстранга во главе с Каркаровым встречали вернувшихся студентов из северной школы на последний этап Турнира. Когда на перроне показались знакомые красные мантии, нельзя было не заметить, как расслабились плечи директора. О причине оставалось лишь гадать. Возможно, меньше студентов в его надзоре означало меньше власти, а вместе с этим и меньше престижа. Каким бы ни был ход его мыслей, когда студенты воссоединились, Каркаров на положительных эмоциях разрешил им уйти в увал.
— Старший Волоход докладывает: четыре студента вернулись в ваше распоряжение, — отдал парень приветствие, а за ним и другие студенты. — Желаете послушать подготовленный мною отчёт об их месяце на севере сейчас?
— Что ты, Лазар, — похлопал его по спине Каркаров, довольно окидывая полный состав, — раз мы все собрались за радостном событием, то давайте отпразднуем его! Даю разрешение пробыть в Хогсмиде до заката, а потом можно и дела обсудить.
— Как скажете, директор. — Он удовлетворённо перевёл ленивый взгляд на Валерию. Они осторожно обходили друг друга стороной после напряжённого рандеву в Вальпургиеву ночь, но сейчас весь его внешний вид кричал о превосходстве. — Находкины, возвращаетесь в подчинение старшей Черных. Остальные свободны.
Две знакомые фигурки вышли из-за его широкой спины и двинулись к девушке, и Валерия едва смогла скрыть удивление: сёстры не прошли переходный этап взросления, но в то же время изменились совершенно непонятным ей образом. Они чинно кивнули и встали позади старшей. Спина ровная, глаза смотрят вперёд и никуда больше. Ноль эмоций и лишних слов, будто с них сбили всю спесь — если это вообще было возможно!
Валерия сразу испытала порыв спросить, всё ли у них в порядке, но вовремя одёрнула себя.
«Позже, — решила она, — без лишних глаз».
Тем временем мужчины двинулись в Хогсмид, основная их часть договорилась отобедать в Трёх Метлах, наиболее популярном месте встреч студентов и преподавателей Хогвартса.
Валерию кто-то потянул за рукав: рядом переминалась Полина с просящими глазами. Девочка встала на цыпочки и прошептала свою просьбу по месту для отдыха, которую та одобрила:
— Хорошая идея! Ковен, мы идём в Музыкальный магазин Доминика Маэстро. Младшая поделилась, что у них открыто кафе-веранда в хорошую погоду.
— Вы, должно быть, имели в виду «подотряд», старшая Валерия? — впервые молвила Аня, вклиниваясь между Валерией и Полиной и отталкивая последнюю назад.
Черных окончательно сбилась с толку. Почему подотряд? Почему на «Вы»? Откуда вернулась вышколенность, подавляющая индивидуальность? Не она одна испытывала непонимание: другие девушки тоже вопросительно переглядывались.
— Я буду называть нашу группу, как захочу. Или вы оспариваете мой выбор? — Черных выбрала подыграть, приглядеться, оценить перемены.
— Никак нет, старшая Валерия, — быстро исправилась Яна, возвращаясь с сестрой в строй и умолкая.
Сколько бы все девушки не пялились в их сторону, Находкины совершенно не реагировали на них, просто ждали дальнейшей команды.
— То-то же. Тогда все за мной и Полиной. — Черных стремительно развернулась, направляясь к выходу из станции.
У неё появилось немного времени, чтобы составить вопросы для оценки Находкиных. Волшебница подозревала, что в Дурмстранге они не только сдавали экзамены, да и Волоход оказался больно самоуверенным при встрече. Она полагала, что после отказа он возьмётся за старое, но нет: Лазар, казалось, был вполне доволен текущим раскладом дел. А Валерии не нравилось, когда она поступала согласно его планам.
«Подотряд» дошёл до музыкального магазинчика. Он был маленьким и приятным, на витрине красовались в ленивой левитации отполированные музыкальные инструменты и волшебные предметы. Они проследовали во внутренний украшенный флажками двор, где были установлены длинные вытянутые столы. Посреди устроился медный граммофон, который сам менял пластинки лёгкого лаунжевого жанра. Волшебников было не особо много, но все они наслаждались приятной погодой и почти не обращали внимания на учениц в форме северной школы.
Волшебницы расселись, и к ним подошёл молодой работник принять заказ. Первой пожелания бодро озвучила Женя:
— Сливочное пиво и три сэндвича с ветчиной, пожалуйста!
Находкины, которые до этого словно выпали из жизни, активизировались и поспешили укоризненно поправить:
— Михайлова, знай своё место и не лезь вперёд ранга.
«Вот оно»! — поняла о неладном Валерия, но не подала виду о своих догадках. Она решила продолжить разыгрывать театр до момента, пока не продумает выход.
— Шесть кружек сливочного пива и столько же сэндвичей. Женя, ты не получишь особого отношения, и я не потрачу на тебя ни кната больше, чем на других.
Сёстры выглядели довольны её резолюцией. Валерия дождалась, когда принесут еду, но притрагиваться к ней не стала.
— Итак, Аня, Яна, как прошли ваши каникулы в Дурмстранге? Мне нужен подробный отчёт.
— В подготовке и сдаче СОВ, старшая Валерия. Мы рады сказать, что набрали высшие баллы и не подвели вас!
— Превосходно, — соврала она. Сейчас ей было всё равно до их оценок. — А как отличался ваш распорядок дня в Дурмстранге от Хогвартса?
— Почти никак! — ответили они. — Наша цель: прилежная учёба на благо института и Режима.
— И вы не занимались никакими… дополнительными заданиями?
— Никак нет!
— Ясно. Поступим так, выполните кое-что для меня. — Валерия достала блокнот и записала инструкции, передала на сверку Полине. Та немного удивилась, но лишних вопросов задавать не стала, а подправила пару слов и прошептала некое заклинание. Удостоверившись, что всё готово, Черных вырвала бумажку и протянула сёстрам. — Зачитайте вслух.
Те с готовностью склонились над бумажкой.
— Баю-бай, крадётся Дрёма,
Он разносит сны по дому
И к тебе пришёл, малыш —
Ты уже так сладко спишь…
Аня и Яна сразу заклевали носом, и Алиса с Полиной еле успели поймать их, прежде чем они упали со скамеек.
— Мамочки! — воскликнула Женя. — Да что же происходит?
Валерия с гримасой отпила пиво и оглянулась по сторонам, удостоверившись, что никто не следит за ними. Алиса уже обо всем догадалась и раздражённо ответила на вопрос:
— Каркаров обеспечил себе прикрытие! — Она неверяще хохотнула, переваривая осознанное. — Скорее всего, наши задания не были согласованы ни с Дурмстрангом, ни с Режимом, а директор пользовался нами ради личной выгоды. Попросил доверенное лицо Дурмстранга подтереть сёстрам память и внедрить ложные установки до конца Турнира, чтобы они не натворили проблем. — Она положила ладони на лбы сестёр и прошептала лёгкие заклинания диагностики. — Полагаю, это временные чары, которые частично развеются к возвращению домой, чтобы родственники не заподозрили перемен. Поздравляю, нас обыграли: Игорь всё это время лоббировал через нас свои интересы, найдя хороший мотив для исполнения задач.
— Их зомбировали, — возмутилась Женя, — посмотрите, их магию так сдерживали, что они даже не прошли Взросление! Это незаконно!
— По Уставу нам могут изменять память для сохранения секретов школы, помнишь? — согласилась Валерия с Алисой и зачитала давно заученный параграф: — Дурмстранг оставляет за собой право корректировать память субъектов для сокрытия информации перед уходом с территории школы по усмотрению школьного совета.
— Да, но обычно институт ограничивается обетом молчания!
— Значит, в этот раз решил перестраховаться. Сёстры настолько обработанные, что даже выполнили мою просьбу без сомнения. Школа выживания Дурмстранга учила нас лучше, чем попадаться в такие ловушки.
— И что же делать теперь? — растерянно спросила Полина. Она могла оказаться в подобной ситуации, будь она на курсе Находкиных. — Они же просто как… оболочки былых себя.
— Ну, Женя получит три сэндвича, как и хотела. — Валерия передвинула медведице порции Яны и Ани, и та не сдержала истеричный смешок даже в столь плачевной ситуации. — А мне предстоит найти способ расколдовать сестёр. В это время держите все секреты и планы при себе — они несомненно побегут докладывать Лазару и Каркарову. Полина, на тебе поиск ментальных барьеров для нас. Полагаю, подобная фильтрация ждёт и нас после Турнира.
Девушки замолчали и продолжили ланч в гнетущей тишине. Еда особо не лезла после подобных новостей. Они старались отвлечься на музыку или на окружающих волшебников, но неудобство никуда не уходило. Женя почувствовала холодное прикосновение к руке, и, посмотрев вниз, увидела Сириуса в собачьей форме.
— Нюхалз! — воскликнула она неожиданному гостю. — А ты что здесь делаешь?
— Кто это? — настороженно уточнила Алиса, с которой было достаточно удивлений на один день.
— Да так, один знакомый анимаг. — Она приняла конверт у мохнатой собаки, которая выглядела более упитанной, чем в их последнюю встречу. — Пришёл передать весточку от… одного общего знакомого волшебника.
— Много же у тебя появилось новых знакомых!
— Да так… — потрепала Михайлова голову Сириуса, тот украл половину несъеденного сэндвича и упрыгал в тёмные переулки Хогсмида по своим делам, — зато верных.