Чтобы увидеть радугу, надо пережить дождь. Долли Партон
— Что за бред?! — Джас, ты решил написать книгу в жанре фантастики и сейчас пересказываешь нам ее сюжет, да? — Нет, Эмметт, он говорит серьезно. — Если это правда, то теперь ясно откуда она узнала нашу тайну. — Не если, Элис. Стал бы я шутить или лгать о подобном? Еще каких-то двадцать минут назад в доме Калленов было по обыкновенному тихо. И отнюдь не потому, что стрелки часов в гостиной показывали третий час ночи, ведь всем хорошо известно, что вампиры никогда не устают и не спят. Каждый занимался своим делом, не тревожа остальных: Карлайл просматривал счета в кабинете; Эсми в гостиной изучала новые кулинарные рецепты, составляя список необходимых для их приготовления продуктов; рядом с ней сидела Элис, листая новый выпуск Vogue в поисках модных вещиц, которым в ближайшем будущем предстояло обновить гардероб девушки; Эдвард в своей комнате корпел над учебниками и словарями, практикуясь в русском языке, и справедливости ради нужно отметить, что он неплохо так справлялся, однозначно перейдя на уровень С1; Эмметт же с Розали снова пропадали в гараже, в перерыве между страстными поцелуями пытаясь обновить масло в машинах. Не доставало только одного — Джаспера. Впрочем, ни для кого не было секретом, где в эту ночь пропадал майор, учитывая, что Эмили уже неделю не посещала школу из-за болезни. Он остро нуждался в ее прекрасной улыбке и светлых эмоциях, которыми Браун одаривала его всякий раз, когда видела на пороге своего дома. Уитлок чувствовал, что и сама Эми с нетерпением ждет их встреч, испытывая прилив безграничного счастья и блаженства от одного только присутствия рядом с ним. И дар вампира совершенно не был здесь замешан, что безусловно радовало его обладателя. Однако Джаспер никак не подозревал о том, какой секрет откроет для него сегодняшний вечер в компании возлюбленной, знанием которого с позволения Эм… Миры он сможет поделиться с семьей. — Такое возможно? — обратилась Эсми к мужу, так как Карлайл был старше и наверняка опытнее в подобных вопросах по сравнению с остальными членами клана. — Медицине известно немало случаев, когда пациенты, вышедшие из комы, рассказывали небывалые вещи о себе, будто там они проживали совсем иную, порой фантастическую жизнь, но со временем, когда к ним возвращалась память, те приключения, напротив, забывались, стирались под чистую, и больные больше не упоминали о них, живя как прежде, — задумчиво проговорил он, присаживаясь на диван. — Хочешь сказать, что Эмили все выдумала и сама в это поверила? — с сомнением спросил Джас. — Я не чувствовал фальши в ее словах, и говорила она обоснованно, нередко вдаваясь в мелочи с подробными описаниями. К тому же уже более полугода прошло с ее выхода из комы. — Ты прав, к этому времени те сновидения и образы, что посетили ее в момент нахождения на аппарате жизнеобеспечения, должны были забыться, — согласно кивнул мужчина. — Но эта девочка — настоящий феномен, и я уже ни в чем не уверен, если честно. Ответ главы клана и последующий за ним тяжелый вздох покоробили всех. — Может, что-то подобное описано в древних источниках? — с надеждой спросила Роуз, нарушая ненадолго воцарившуюся тишину. Карлайл только помотал головой. — А Вольтури могут… — С ума сошел?! — не дал договорить Эдварду Джаспер, припечатывая его взглядом. В гостиной повисла напряженная атмосфера. Между братьями тут же встал Эмметт, чтобы предотвратить в случае чего смертоносную драку, однако он, равно как и остальные нервно переглядывающиеся члены семьи, ощущал себя котенком перед таким воином как Уитлок, на счету которого было несчетное количество сражений с новорожденными. Все ясно понимали, что выстоять против него будет весьма сложно. И Эдварда, прекрасно слышавшего мысли других, это весьма раздражало. — Их библиотека — кладезь бесценных знаний, там точно что-то должно быть, — не унимался он. — Ты правда не понимаешь, что таким образом подвергнешь опасности не только Миру, но и Беллу? — недобро усмехнулся Джаспер. — Может пострадать и вся семья, — вклинилась Роуз. Растерянный взгляд телепата был очевидным доказательством того, что подобные мысли не посетили его голову перед тем, как предложить столь опасную идею. — Простите, — сжимая кулаки до такой степени, что чуть трещины не пошли по коже, сдавленно произнес он. — Все в порядке, сын. Я знаю, что ты хочешь разобраться во всем не меньше всех нас, но мы действительно не можем рисковать ни жизнями людей, ни нашими собственными, — встав, ободряюще похлопал юношу по плечу Карлайл. — Аро непременно захочет узнать причину заинтересованности их библиотекой, и, боюсь, никто не сможет воспротивиться его дару. Элис, все это время обеспокоенно сжимавшая край рубашки Джаспера, чуть оживилась, возвращая себе привычную беззаботность. — На этих выходных будет гроза. Как насчет того, чтобы позвать ваших вторых половинок? — Они же не смогут играть с нами, — опешил Эмметт — самый ярый поклонник бейсбола. — Участие не обязательно, главное — совместное времяпрепровождение, — подняв указательный палец вверх, пояснила эльфийка. — И это отличный способ, чтобы узнать Миру получше. — Бедная девочка, — печально покачала головой, молчавшая до этого Эсми. — Столько всего пережить… Розали поджала губы, резко отворачивая лицо. Если бы вампиры могли плакать, семья подумала бы, что она пытается спрятать таким образом слезы, чтобы не казаться слабой. Хотя никто из присутствующих не считал это чем-то зазорным. За столько лет совместной жизни им было хорошо известно, что Роуз, какой бы холодной и высокомерной она не казалась на первый взгляд, на самом деле имела горячее сердце и хрупкую натуру. И пусть признание в собственных ошибках давалось ей тяжело, но она всегда радела за справедливость. А ее отношение к Эмили, то есть к Мирославе, было несправедливым после того, как Хейл узнала об опасности, исходящей от девушки и нависшей над всей их семьей дамокловым мечом. Она видела в ней угрозу, подумать только! В этой несчастной малышке, отдавшей свою жизнь ради спасения ребенка… — Но, если Мирослава теперь живет в теле Эмили, значит сама она… — Эдварда вдруг поразила страшная догадка. — Мне жаль Беллу и семью Эми, — опустил взгляд Джаспер. — Но я хочу, чтобы вы знали — в этом нет вины Миры. Эмили умерла в тот роковой вечер, три года назад, аппарат жизнеобеспечения искусственно поддерживал лишь физическое тело. — Это она так сказала? — нахмурился телепат. — Эмили. — Чего? — Эмметт так и открыл рот в изумлении. — Ей неоднократно являлся призрак самой Эмили. Сначала она видела воспоминания Браун как раз после того обморока, когда мы столкнулись в столовой, но после Эми пришла к ней во сне, чем не на шутку напугала. А перед похищением Мира попала в больницу… — Да, из-за того нелепого случая с осой, мы знаем, — нервно хохотнул здоровяк. — Вампиры, оборотни… теперь еще и призраки? — Белла говорила, что та увидела что-то, что повергло ее в сильный ужас, — укоризненно посмотрела на брата Элис. — Именно. В тот день Эмили явилась ей в реальности. Думаю, из-за того, что Мирослава находится в ее теле, только она могла видеть девушку. Или та не хотела показываться всем, — пожал плечами Джас, опережая следующий вопрос недоверчивого Эдварда. Он понимал его чувства. Джаспер тоже стремился защитить любовь всей жизни, но Эд хотел обезопасить свою девушку буквально от всех угроз мира, что было невозможно, тем более учитывая характер Свон и то, что она как магнит притягивала к себе неприятности. Однако сейчас чрезмерная забота брата и его зацикленность на возлюбленной переходила все границы и жутко нервировала! — Случаем не призрак Эмили являлся причиной головных болей и обмороков Миры? — задал интересующий его вопрос Карлайл. Джаспер кивнул. — Думаю, пригласить девочек на бейсбол действительно неплохая идея, — мягко улыбнулась Эсми. — Мира попросила сохранить это в тайне от Беллы. Ей нужно время, чтобы собраться и самой все рассказать. Надеюсь на ваше понимание, — сделав акцент на последней фразе, Уитлок выразительно посмотрел на Эдварда, который выглядел мрачнее тучи. — Конечно, — поддержала Элис, воодушевленно беря Джаса под локоток. — Что еще интересного тебе рассказала Мира? Откуда она родом? А сколько ей на самом деле лет? Как выглядит ее мир? Я хочу знать все! — Вот же ж неугомонная! — засмеялся парень, легонько щелкнув сестру по лбу. — Ты можешь сама у нее спросить. — Мы с Эмметтом заедем за ней в субботу, — к всеобщему удивлению семьи сообщила вдруг Роуз. Она что-то твердо для себя решила. И если все приняли это с благосклонной улыбкой, то Эдвард только фыркнул. Мысли Розали удручали его. Вернее, ее разное отношение к сестрам, которые, как выяснилось, теперь уже и не являлись ими…***
Деревья монотонно маячили за боковым стеклом джипа, за рулем которого сидел Эмметт без умолку болтая о чем-то. На фоне тихо играли Linkin Park, и здоровяк качал головой в такт музыки, изредка ловя смешки сидящей рядом Роуз. Я бы назвала происходящее идиллией, однако все мои мысли в данную минуту были далеко отсюда. Нервно теребя рукав толстовки, я пыталась продумать такой план действий, где в итоге все остаются живы-здоровы, и единственные, кто покидает Форкс, так это кочевники. И пускай в душе еще теплилась надежда, что мое появление могло переписать ключевые моменты истории, повышая тем самым вероятность избежать столкновения с ищейкой, все же перестраховаться было необходимо. — Мира? Я вздрогнула, услышав свое настоящее имя уже второй раз за все эти полгода. В красивых золотистых глазах Розали читалась какая-то грусть, и даже слабая улыбка, последовавшая после того, как девушка заметила мою реакцию, не могла вытеснить ее. — Все хорошо, — и заметив скептический взгляд Эмметта через зеркало дальнего вида, продолжила более увереннее: — Правда. Я просто задумалась. — О бейсболе? — усмехнулся он. — О нем самом, — подмигнула я. И ведь не соврала же. — Не терпится увидеть это в живую, да? — облизал губы здоровяк, чуть елозя на водительском сидении от предвкушения. Ему наверняка хотелось развлечься как следует и размять свои косточки, выплеснуть, так сказать, накопившуюся энергию. — Ну, экран не может передать все эмоции в красках, — пожала плечами я. — Так этот момент там был? Джаспер говорил что-то о фильмах и книгах, — включилась в разговор Роуз. — Обалдеть! Надеюсь, ты не видела ничего… Э-э… непристойного? — смешался Эмметт, стоило мне подтвердить слова Розали. — Не переживай, братец-медвежонок, — поддавшись вперед, хлопнула его по плечу я с самодовольной улыбкой. — Рейтинг не настолько велик, чтобы в подробностях показывать интимную жизнь вампиров. Ну, первые три фильма точно. — К тому же надо быть главными героями. — И кому полагаются все лавры? — хмыкнула Роуз. — О, вы их знаете! С одним даже под одной крышей живете. — А у второй явные проблемы с координацией, да? — посмеялся здоровяк. — Кстати, а в этих фильмах я такой же неотразимый красавчик? — все не унимался Эмметт. — Нет, ну а что? Мне правда жутко интересно! — начал оправдываться он, заметив насмешливый взгляд жены. — Ты не исправим, — покачала головой та. Мы довольно быстро прибыли на поле предстоящего матча. Все уже были в сборе и дожидались только нас. Белла, о чем-то мило ворковавшая с Эдвардом, как только увидела меня, тут же побежала навстречу. — Ну-ну, не убейся, — весело рассмеялась я, обнимая сестру, хотя внутри все сжималось и словно червячок в яблоке шевелилось нехорошее предчувствие беды. — Моргни два раза, если тебя держат в заложниках, ибо я ни за что не поверю, что ты по собственной воле согласилась на игру. Прекрасно все слышавшие вампиры не удержались от улыбок. И только Эдвард не сводил с меня пристального взгляда, слегка хмуря брови, будто пытался залезть в мою голову. Ага, а вот хрен тебе! — Вы с папой сговорились? Неужели я настолько безнадежна? — Ну-у… — протянула я, задумчиво потерев пальцами подбородок, за что получила нехилый такой тычок в бок. — На правду не обижаются! Беллз хотела еще что-то сказать, но ее окликнул Эдвард, а на мои плечи неожиданно опустились чьи-то ладони, слегка массируя их. — Ты в порядке? Я чувствую напряжение и тревогу. Шепот Джаспера, казалось, проникал в каждую клеточку тела, вызывая приятный табун мурашек. — Переживаю, как бы Белла себе конечности не переломала, — повернувшись к нему, я на секунду выпала из реальности. Джас был прекрасен в бейсбольной форме, которая сидела на нем идеально и подчеркивала безупречную фигуру. И эта кепка, дополняющая образ… — Думаю, ты можешь расслабиться. За ней есть кому присмотреть, — сделав шаг навстречу, он оказался почти вплотную ко мне, из-за чего сердце зашлось как сумасшедшее. — С огнем играешь, — усмехнулась ему в губы, почти касаясь их, но в последний момент поменяла траекторию движения. Вздох разочарования позабавил не меньше Эмметта, который, перекинув руку на плечо брата, приговаривал что-то вроде: — Теперь ты понимаешь мою боль? Меня перехватила Элис, водрузив на голову темно-синюю бейсболку — копию той, что была на Джаспере. Глаза эльфийки воодушевленно горели, пока она сопровождала меня к Карлайлу и Эсми, время от времени крепко сжимая мою ладонь. — Я просто очень рада тебе, Мира, — пояснила девушка, когда я спросила причину столь приподнятого настроения, про себя полагая, что это из-за предстоящей игры. — Мы все рады тебя видеть, дорогая, — Эсми приняла меня «из рук в руки» от Элис, тут же заключая в свои материнские объятия. — Нам очень жаль… — Спасибо, — одними губами произнесла я, встречаясь с печальным взглядом Карлайла. Нетрудно было догадаться, что они говорили о моей прошлой жизни. — Сейчас все хорошо, не стоит так беспокоиться из-за меня. — Ты нам не чужая, — укоризненно покачал головой мужчина. — Просто знай, что всегда можешь положиться на нас. — Буду иметь в виду, — благодарная улыбка озарила мое лицо. Когда с приветствиями было покончено, все заняли свои позиции, рассредоточившись по полю. И вовремя — яркая вспышка молнии на секунду осветила свинцовое небо, и громыхнуло так, что чуть уши не заложило. Нам с Беллой досталась роль судьи. Три раза ха! Однако еще помогала Эсми, поэтому было не так страшно проворонить гол или что там у них? Честно, я не особо разбиралась в бейсболе, из спортивных состязаний предпочитая волейбол и баскетбол. Но если поначалу чувство тревоги не отпускало меня, мешая сосредоточиться на игре, то спустя пару эпичных пробежек и столкновений вампиров, я только и ощущала азарт, полностью захваченная происходящим на поле. Ну, преимущественно, конечно, Джаспером и тем, как ловко он выполнял трюки с битой. Хотя Розали нисколько не уступала своему «близнецу», носясь по полю как великолепная фурия. Мысли о кочевниках ушли на второстепенный план, да и играли мы уже продолжительное время, поэтому я подумала, а может они и вовсе не должны появиться сегодня? Как говорится, надежда умирает последней, как, видимо, и грифиндорец во мне, ибо вместо того, чтобы спокойно отсидеться дома, я снова на передовой, пытаюсь защитить Беллу, которая при любом раскладе осталась бы жива. Подумаешь, с гипсом пошла бы на выпускной, но это, знаете ли, меньшее из зол! Да и какой от меня прок в случае нападения? Единственное, что я могу — стоять тихо и отсвечивать своей кровью. — Стоп! — крикнула неожиданно Элис. Все тут же застыли, включая меня. Твою мать! Ну почему, когда ты думаешь, что все обошлось, получается наоборот?! — Зря я привез тебя, мне очень жаль, — поморщился Эдвард. — Что? — Помалкивай и держись рядом со мной! Я зло зыркнула на парня, выхватывая у него руку сестры. — Ты нисколько не успокаиваешь, делая только хуже. — Чья бы корова мычала! Ты же знала, чем это обернется, так ведь? — Эд, сейчас не время, — прошипела Роуз. — О чем вы? — непонимающе глядела на нас Белла, хлопая длинными ресницами. — Твоя сестра… — Твоя сестра надеется своей суперспособностью не только спасти тебе жизнь, но и сохранить имеющиеся отношения в будущем, — с нажимом произнесла я фразу, адресованную скорее не Белле, а напротив стоящему телепату, в котором пыталась прожечь дыру. «Эдвард, заткнись по-братски!», — мысленно, разделяя каждое слово, чуть ли не прокричала я, боковым зрением наблюдая за тем, как из тумана выходит три фигуры. Эдвард скрипнул зубами. Это в фильме кочевники появились с эффектом замедленной съемки, чинно вышагивая босыми ногами по сырой земле. В реальности же они пролетели стрелой, резко останавливаясь перед четой Калленов. Я поежилась. От них еще за километр несло опасностью и… смертью. Вблизи же их аура пригвождала к земле, заставляя коленки трястись от страха. — Думаю, мячик ваш, — от низкого голоса темнокожего вампира и его рубиновых проникновенных глаз, волосы зашевелились на затылке. Так, Мира, соберись! Будешь бояться, и они почувствуют твой страх. Джаспер встал чуть впереди, заслоняя меня левым плечом. Несмотря на внешний расслабленный вид, спина Уитлока была напряжена, но за ней я чувствовала себя в относительной безопасности. Лоран представил своих спутников, и я невольно выглянула из-за плеча Джаса, задерживая взгляд на Виктории. Она была роскошна! Эта копна огненных волос и россыпь веснушек… эффектная женщина! Джеймс же был полной ее противоположностью — какой-то серый и невзрачный. Единственное, что выделялось в нем — цепкий, острый взгляд, будто пронзающий тебя насквозь. Но именно он пробуждал какой-то животный иррациональный страх. Пока главы решали возникнувшие в ходе вторжения кочевников на чужую территорию недопонимания, ищейка неотрывно смотрел на наши с Беллой крепко сцепленные руки. И, видимо, почувствовав на себе мой взгляд, он поднял глаза и едко усмехнулся. Эдвард рядом чуть слышно рыкнул. — Подмените тех, кто собрался уехать, — донесся до меня вдруг голос Карлайла. Отлично! Есть возможность свалить отсюда как можно подальше. Лоран и Виктория с радостью согласились присоединиться к игре, и только Джеймс продолжал сверлить во мне дырку. Боже, только не говорите, что он… — Идем, — резко повернулся Джаспер, беря меня за свободную руку. Я хотела было потянуть за собой и сестру, как подул прохладный ветер, а за ним послышалось удивленное: — Люди? Каллены как по команде приняли оборонительные стойки, а я не раздумывая закрыла собой напуганную Беллз. — Они с нами, — предупреждающе произнес Карлайл. — Почему мы не чувствуем жажды? — ошарашенно спросил Лоран, бегая по нам с Беллой взглядами, будто пытался разгадать сложный ребус. — Вам лучше уйти, — проигнорировал его вопрос доктор Каллен, и Эмметт угрожающе зарычал. — Вы не расслышали? — стальной голос Джаспера даже меня приводил в оцепенение. — Мы уходим, — кивнул глава кочевников, вмиг стушевавшись. — Джеймс? Ищейка до последнего гипнотизировал меня, но вскоре удалился вслед за возлюбленной, угрожающе клацнувшей зубами. Лоран еще долго оглядывался на нас, пока троица не скрылась в лесу. — Эй, вы как? — тут же подлетел к нам Карлайл. — Кто это был? Я все еще крепко держала позади себя руку Беллы, мыслями пребывая где-то не здесь. — Кочевники, — кратко бросил ей Джаспер, бережно беря мое лицо в свои ладони. — Эми? — Я прочитал мысли Джеймса. Он заинтересовался ею. — Блять! — выругалась я на русском, отпуская вздрогнувшую сестру. — Только этого мне для полного счастья не хватало! — Ничего не понял, но это явно какое-то ругательство, — попытался пошутить Эмметт, однако его стараний явно не оценили, даже сам здоровяк неловко потупил взгляд. — Увозите девушек. Если Эмили угрожает опасность, то Беллу это тоже может коснуться. Они догадались по запаху, что вы люди, но не понимают, почему не чувствуют жажду крови. — Ищейку это и завело, — подтвердил Эдвард. — Лоран в смятении, но он не хочет ввязываться. Виктория же примет сторону возлюбленного. — Но куда мы уедем? В Форксе ведь теперь опасно находиться, да? — с сомнением спросила Белла, заламывая руки. — Пока отвезем вас по домам, вы соберете вещи, потом отправимся как можно дальше отсюда, — предложил «гениальный план» телепат. — Никто. Никуда. Не поедет, — громко произнесла я, чеканя слова. Все удивленно на меня воззрились. — Эми, Эдвард прав, Джеймс не оставит тебя в покое, пока не… — тут Элис осеклась, виновато пряча глаза. — Я не могу ничем помочь, мой дар бессилен. — Как вы себе это представляете? Вся жизнь в бегах?! А возможно ли убежать от вампира, тем более от ищейки? — Мы разберемся с ними, — попытался заверить меня Джаспер, придерживая за плечи, но в его глазах читалось беспокойство. — Конечно. Только действуя по моему плану. Ты уж извини, Эдвард, но твой — откровенное дерьмо. Вампир скривил лицо, будто целый лимон съел. — Что за план? — поддалась вперед Роуз. Ее готовность и самоотверженность поражали. Где та снобка, которая в фильме не хотела и пальцем пошевельнуть, чтобы помочь Свон? — Враг моего врага — мой друг. Слышали такую пословицу? — Да, но кого ты… — Эдвард вдруг прищурился, оглядываясь на Джаспера. — Нас они тоже считают врагами, несмотря на то, что мы не пьем человеческую кровь. Вряд ли стоит ожидать от них помощи, — озвучил свои мысли он. — У вас есть враги? — изумленно вытаращилась Белла. — Но кто? — И у нас с ними договор — мы не имеем права заходить на их территорию, — подтвердил Карлайл, прекрасно понимая о ком идет речь. — Именно! Если вампир окажется на их территории, то ему крышка! Нужно просто заманить кочевников в ловушку, пользуясь их неосведомленностью. — Да объясните уже наконец, о ком вы?! — не выдержала Беллз. — А нужно внимательнее книжки читать! — повысила я голос в ответ. — У квилетов, знаешь ли, полно легенд, и не все они о хладных. Белла не глупая, намек поймет. Сейчас же нужно сосредоточиться на устранении проблемы. — И как ты собралась заманивать ищейку? — настороженно поинтересовался Джаспер, явно догадываясь к чему я клоню. — Ты только что сам ответил на свой вопрос. — Нет! Это опасно! — Эми, Джаспер прав. Мы не можем рисковать вашими жизнями, — согласилась Эсми. — Но вы сами сказали, что по договору не можете заходить на их территорию, иначе он будет аннулирован, а это не сулит вашей семье ничего хорошего! Со мной ничего не случится. Здесь защищаете вы, там — они. — Ты собралась быть приманкой? — дошло вдруг до сестры. — Это безумие! — Это единственный разумный вариант из всех возможных. Джеймсу нужна только я, поэтому и приманкой становиться мне. И нет, вещи с моим запахом не прокатят, он догадается. — многозначно посмотрела я на Джаспера, опережая его идею. Повисла гробовая тишина, изредка прерываемая вспышками молний и громыханием. Вампиры, переваривая услышанное, были мрачны и угрюмы, особенно Джас. Он чувствовал себя беспомощным в сложившейся ситуации, и что-то подсказывало мне, испытывал из-за этого вину. Даже Эдвард, судорожно прижимавший к своей груди Беллу, притих. — Ну что вы в самом деле?! Я тоже не в восторге от всего этого, но надо действовать. Если не решим все сейчас, потом… потом может уже и не быть, — тяжело вздохнула я, беря руки Джаспера в свои. — Я понимаю, что подвергаю себя опасности, но это моя ответственность, не ваша. Вы не знали, что все так обернется. — Но почему ты не ска… — возмущенно воскликнула было Роуз, однако Эмметт вовремя остановил жену, крепко сжав ее плечо. — Когда пытаешься остановить течение реки, оно меняет направление. И никто не ведает — в лучшую или худшую сторону. Этой фразы было достаточно, чтобы утихомирить буйный нрав Хейл, дав вампирам новую пищу для размышлений, но вместе с тем вызвать бурю негодования на лице Свон. Однако нужно отдать ей должное — Беллз больше не заваливала вопросами, несмотря на то, что они явно мучали ее. Интересно, если бы я не вмешалась сегодня, все действительно закончилось бы как в фильме? А смогла бы я жить себе спокойно с осознанием того, что могла бы предотвратить неблагоприятные исходы, но не сделала этого? Однозначно нет. Будем честны, я привязалась к Белле. В прошлой жизни у меня не было братьев или сестер, даже двоюродных, и я не знала, каково это — заботиться о младших. Появление Ричи и Беллы многое изменило. И мне бы хотелось защитить дорогих сердцу людей.***
— Джеймс мертв, — оповестил вдруг Эдвард. — А Виктория? — с надеждой спросила я, пытаясь успокоить трясущиеся руки. Мандраж после нехилой такой пробежки по лесу все еще не отпускал. Перед глазами до сих пор стоял хищный оскал ищейки, когда он подумал, будто загнал меня в угол. Если бы не ребята Сэма, так оперативно сработавшие, от меня и мокрого места не осталось бы… — Ей удалось уйти. — Черт! На эмоциях я со всей дури пнула валявшийся у ног камень и, не рассчитав силы, чуть не упала. От разбитого носа уберег, кто бы сомневался, Джаспер. — Что не так? Мы ведь избавились от ищейки, — непонимающе нахмурился Эмметт. — О да! — истерично хохотнула я. — Только не от его сумасшедшей подружки, которая теперь не успокоится, пока не отомстит! И ее целью уже будет не Белла, ведь роль главной героини отныне отведена мне. Любопытно, Вселенная просто прикалывается надо мной? Или же это такое наказание за читерство? — Она не тронет тебя. Я не позволю, обещаю, — сгребая меня в объятия, решительно произнес Джас. Я спрятала лицо на его широкой груди, вдыхая полной грудью родной аромат. Джаспер прижался щекой к моей макушке, успокаивающе поглаживая по спине и постепенно меня начало отпускать. Ему и не нужно было применять свой дар, — одно его присутствие рядом дарило умиротворение и крохотную надежду на счастливое «завтра». — Я так устала… не физически. За эти два месяца столько всего произошло… я никогда за всю свою жизнь не влипала в какие-либо передряги. Моим максимум была вечеринка в честь посвящения в первокурсники, когда мне пришлось снимать с фонарного столба пьяную одногруппницу, залезшую на него только ради того, чтобы исполнить хит Дуа Липы из-за расставания с парнем. Грудь Джаспера слегка затряслась от слабого смеха. Где-то в стороне послышался шепоток Эмметта, вопрошающего у Эдварда, кто такая Дуа Липа. Уитлок же бережно провел пальцами по моей щеке и чуть приподнял подбородок, заставляя утонуть в янтарных омутах. Однако его глаза более не смеялись. Они смотрели серьезно и будто пытались найти что-то в моих собственных. — Не жалеешь, что стала девушкой вампира? — напрямую спросил он. Ох, милый мой Джас! Что за мрачные мысли вдруг посетили твой светлый ум? Хотя, зная твое прошлое и то, что творится сейчас в настоящем… — А это возможно? — губы сами собой растянулись в улыбке. — Есть такая поговорка — сердцу не прикажешь. Нельзя заставить себя полюбить или разлюбить кого-либо. Тогда есть ли вообще смысл сожалеть о своей любви? На мой взгляд, это глупо. Как и то, что ты полагаешь, будто виноват во всех бедах, свалившихся на мою голову, — не отрывая от него взгляда, говорила я. Кажется, Джаспер немного растерялся, услышав последние слова. — Открою тебе секрет — ты мне ничего не должен и не обязан. Ты не обязан жертвовать своим временем и своими интересами ради меня, чтобы всегда быть рядом; не обязан угождать мне и потакать во всем; не обязан, в конце концов, защищать. Любовь — это не долг и обязанности. Любовь — это в первую очередь принятие себя со всеми достоинствами и недостатками и только потом готовность принять в свою жизнь другого таким, какой он есть. Это желание заботиться и дарить счастье, но не потому, что ты чувствуешь себя должным или обязанным, а потому, что просто… хочешь этого. Поднявшись на носочки, я запечатлела на его холодных, мягких губах нежный поцелуй, ощущая, как тепло разливается по всему телу, даря чувство легкой эйфории. Лицо вампира просветлело, и глаза больше не смотрели на меня грустными омутами. — Спасибо, — прошептал Джас, опаляя дыханием мои щеки. Где-то зазвонил телефон, отвлекая нас от созерцания друг друга. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что в лесу мы остались одни. Эдвард с Эмметтом, по всей видимости, тактично нас покинули. — Это Элис. Сказала, что Лоран отправился на Аляску, решив присоединиться к клану Денали, а Виктория двинулась на восток и пока не планирует возвращаться в Форкс. — Надеюсь ее «пока» превратится в «никогда», — буркнула я. — Как там Белла? Все то время, что я, Джаспер, Эмметт и Эдвард воплощали план по устранению ищейки, Элис должна была присматривать за Беллой и Чарли, а Роуз — за Ричи и Джорджем. Делалось это, чтобы обезопасить наши с сестрой семьи в случае нападения Виктории или Лорана, который, к слову, как и в фильме умыл руки, «по-дружески» предупредив о невменяемости своих спутников. На хера, спрашивается, нянчился с ними? Ну да ладно, я в свою очередь тоже «по-дружески» предупредила красноглазика о том, что ему же будет лучше залечь на дно и не возвращаться в Форкс ни при каких обстоятельствах, если он не хочет в ближайшем будущем расстаться со своей вечной жизнью. Тот к сведению принял, бросив на меня оторопелый взгляд, и покинул дом Калленов, где после мы занялись последними приготовлениями по поимке Джеймса. Пришлось использовать то желание, что мне задолжал Джейкоб, как способ получить номер Сэма Улея, чтобы обрисовать нынешнему вожаку стаи в количестве трех (включая его самого) оборотней всю ситуацию с кочевниками. Конечно, тема была не для телефонного разговора, но личная встреча с квилетами лишила бы нас эффекта неожиданности, потому что Джеймс следил за всеми моими передвижениями. К нашему всеобщему удивлению, Сэм быстро согласился помочь. Как он сам дал понять — защита жителей Форкса для него и его соплеменников была превыше всего, даже их собственных жизней (что немного удручало — не хотелось, чтобы ребята пострадали из-за меня). Да и руки у некоторых чесались, чтобы завалить пару вампиров (Каллены сделали вид, будто не услышали этой фразы). А на мое утверждение, мол, мы даже не знакомы, почему ты мне доверяешь, парень сказал, что ему достаточно того, что мне доверяют Гарри и Сью Клируотеры. Оказывается, полезно иметь связи со старейшинами! — Она в порядке, пускай сначала и не находила себе места. Эдвард уже у нее. И у Ричи с Джорджем тоже все хорошо, — опередил мой вопрос Джас, невесомо целуя в лоб. — Мы справились. Да, справились. Все вместе. Теперь можно свободно выдохнуть?***
Как бы не так! Избежать смерти от опасного вампира удалось, чего не скажешь об учителях с годовыми экзаменами. Они как будто специально поджидали момент, когда я выйду с больничного, чтобы завалить кучей домашки и дополнительными заданиями! К счастью, ничего сложного и невозможного в этом не было, большое спасибо Белле, Минхёку и Анжеле, что передавали конспекты за время моего отсутствия и помогали разобраться в материале. Ну и меня саму тоже можно поблагодарить, все же я не забила на учебу, хотя причины имелись и довольно-таки весомые! В общем, жизнь постепенно входила в свою колею. Мы с Мишель продолжали заниматься русским; иногда я помогала Анжеле и Эрику с приготовлениями выпускного (как жаль, что из-за болезни не получилось сходить с ребятами в поход, инициатором которого я и выступала); по вторникам и четвергам после учебы меня можно было найти в супермаркете Кимов, а выходные проходили в семейном кругу. Кажется, Элис не хватало того времени, что мы проводили вместе за ланчем в столовой и за одной партой на испанском, иначе каким образом объяснить ее милое ворчание, якобы такими темпами она забудет, как я выгляжу? Ну да, каюсь, к Калленам я редко заходила, ибо подготовка к экзаменам, присмотр за Ричи и еще куча других дел отнимали много сил, но, как говорится. если гора не идет к Магомеду, значит, Магомед идет к горе. Вот и Каллены стали частыми гостями в нашем доме. До сих пор помню счастливое лицо Ричарда, когда он снова увидел Роуз. А сколько восторженного визгу было, когда Эмметт решил покатать его на спине! К Джасперу, кстати, братишка относился настороженно — казалось, малой хотел просверлить в нем дырку, стараясь всеми возможными способами перетянуть все внимание с него на себя. Однажды он даже чуть не выгнал Уитлока из моей комнаты! Пришлось проводить с малым воспитательную беседу. — Детская ревность, — спокойно пожал плечами Джас, когда я поинтересовалась причиной столь странного отношения брата к парню. — И еще Ричи боится потерять сестру. Он видит, что я дорог тебе и занимаю практически все твои мысли, а его становится в них меньше. Поэтому и решено было проводить хотя бы выходные дома, чтобы не давать ребенку скучать и чувствовать себя брошенным. Действительно, после истории с Элизабет он ощущал себя более уязвленным. Нам пришлось объяснить Ричи куда пропала мама и почему она так долго не возвращается. Конечно, малыш тут же взбрыкнулся, не веря, что его близкий и родной человек мог нарушить закон и причинить кому-то вред, а мы и не настаивали, сместив акцент на то, что Элизабет его очень любит и делает все возможное, чтобы оказаться рядом как можно скорее. Братишка чуть приободрился только после их личной встречи, и, кажется, Джорджу она тоже пошла на пользу. По крайней мере он наконец расставил все точки над i, разобравшись в себе. В скором времени все экзамены были успешно сданы, зачеты получены, и я могла вдохнуть полной грудью, как собственно и многие старшеклассники. Единственное, что меня немного смущало, — это пропажа из поля зрения группы Минхёка, к слову, как и его самого. Остин что-то лепетал о концерте в Порт-Анджелесе, оправдываясь предстоящим выступлением и репетициями к нему, но как-то верилось в подобное с трудом, учитывая, что они должны быть главными звездами выпускного вечера. Кстати о птичках… — Выглядишь шикарно. — Папина принцесса… — Моя сестленка самая класивая! — Если так говорят мои любимые мужчины, то не смею сомневаться, — хихикнула я, и, спустившись с лестницы, чмокнула каждого в щеку. — Что ж, — взяв на руки счастливого Ричарда, отец неловко почесал нос. — Надеюсь, к утру ты вернешься. — Эмили будет дома к полуночи, сэр, — вежливо склонил голову Джаспер. — Плям как Золушка? — недоверчиво посмотрел на парня Ричи. Мы добродушно рассмеялись, поддержав легенду о чарах крестной феи, и Джордж с Ричардом отправились в гараж. Я тоже было собралась на выход, держа под локоть Джаса, но тот остановил меня. — Позволишь? Внимание привлек синий, в тон моего платья, бархатный футляр, в котором в свете люстры переливаясь, играли бликами сапфировые камни на утонченной серебряной цепочке. Кажется, я забыла какого это — дышать, настолько филигранно и прекрасно была выполнена данная работа. И Джаспер не спасал ситуацию — стоило холодным пальцам, перекинув волнистые локоны на одно плечо, застегнуть украшение, вызывая приятную дрожь, как я ощутила прикосновение нежных губ к шее. По телу словно разряд тока пробежал, заставляя сердце биться чаще. А кожа в месте поцелуя пылала огнем, распространяя жар подобно водной глади, в которую кинули камешек. — Мне нравится, как поет твое сердце для меня, — мочку уха обжег не менее горячий шепот парня. Низ живота стянуло в тугой сладкий узел. — Если… — с шумом сглотнула я, потирая вспотевшие ладони, — продолжишь в том же духе, боюсь, оно не выдержит. Как и я. Джаспер не спеша поправил мои волосы, оставляя легкий поцелуй на макушке, и я снова могла лицезреть его милые ямочки. — Ты обворожительна. Сияешь как самая яркая звезда на ночном небе. — Спасибо, — смущенно улыбнулась, приводя дыхание в норму. — И за этот чудесный подарок тоже. Ты и впрямь напоминаешь крестную фею. — А я надеялся быть сегодня прекрасным принцем, — наигранно вздохнул он, переплетая наши пальцы. — Прекрасный принц на черной ауди? А что, мне нравится!***
Зажигательную музыку можно было услышать еще с улицы. Пары старшеклассников в разнообразных пестрых и элегантных нарядах всевозможных оттенков и фасонов медленно продвигались через арку с вывеской, гласившей «Казино. Монте-Карло», — именно так звучала тема бала. — Ты и твои друзья постарались на славу, организовывая этот вечер, — шепнул Джас, бережно придерживая меня за талию, пока нас фотографировали для выпускного альбома. — Это ты еще внутри не был и не видел задний дворик, — гордо заявила я, показывая знак «победы» в камеру. — Спасибо за похвалу, думаю, ребята тоже будут рады услышать ее. К слову, вся наша компания уже веселилась и отжигала от души. Я и сама была готова пуститься в пляс, словно подзаряжалась положительными эмоциями, видя счастливые лица дурачившихся Эрика с Анж около диджейской установки и уходивших в отрыв в центре зала Майка с Джесс. Не хватало только неугомонной Эм-Джей, но, как говорится, вспомнишь солнце, вот и лучик — так что неудивительно, что этот лисенок чуть не задушил меня в своих объятиях, стоило появиться в поле ее зрения. — Когда бы встретил я в раю На третьем небе образ твой, Он душу бы пленил мою Своей небесной красотой; И я б в тот миг (не утаю) Забыл о радости земной. Спокоен твой лазурный взор, Как вспоминание об нем… — Ого, Лермонтов — это сильно, — широкая улыбка и не собиралась сходить с моего лица. Во-первых, Мишель продекламировала строчки одного из моих любимых поэтов, а во-вторых акцент Джонс был настолько милым, что хотелось потискать ее за щечки, что покраснели в этот самый момент. — Я польщена. — Хорошо получилось? — застенчиво пролепетала подруга, теребя подол небесной юбки-колокольчика. — Великолепно! — в один голос сказали мы с Джаспером, чем вызвали лучезарную улыбку Эм-Джей. — Я отойду ненадолго, — предупредил он, галантно целуя мою руку. — Полагаюсь на Вас, мэм, — это уже было адресовано Мишель, подмигнувшей ему в ответ. Что эти двое замышляют? — Не видела Беллз? — решила переключиться я, провожая вампира заинтересованным взглядом, пока тот не скрылся в подсобном помещении за небольшой сценой. — Она с Эдвардом в беседке вроде, — пожала плечами Миша. Я кивнула, про себя делая заметку повидаться с сестрой и сделать пару фоток. — А ты почему одна? Куда запропастился Остин? Да-да, кто бы мог подумать, что в этой жизни мне придется играть и роль свахи? Маркс неоднократно видел нас с Эм-Джей в библиотеке, где мы занимались русским после школы. Барабанщик группы «Light in the darkness» сам частенько заваливался сюда с лучшим другом — Беном, чтобы почитать и обсудить новые комиксы, коротая таким образом время до начала репетиций. В один из таких дней, пока я ждала Мишель, ко мне как обычно подошел Остин, чтобы перекинуться парой слов, но задержался, с любопытством расспрашивая о моей «рыжеволосой милой подружке». Нетрудно было догадаться, что Эм-Джей заинтересовала его, особенно после бойкого вопроса Маркса, есть ли у нее пара на выпускной. Нужно ли говорить о том, что парень гипнотизировал нас все наше занятие, делая вид будто увлеченно читает мангу, принесенную Беном? А спустя неделю после этого подруга с восторженными возгласами по телефону сообщила мне, что идет на свидание с Остином. Мои барабанные перепонки ради такой новости и не прочь были пострадать. Как, впрочем, и Джаспер, ловко увернувшийся от брошенной в него подушки, потому что своим смехом отвлекал от эмоционального рассказа Миши. Я искренне была счастлива за нее. — Готовит с группой сюрприз для одной очаровательной леди, — хитро прищурилась Джонс, беря меня под локоть. — И она ни в коем случае не должна его пропустить. Я растерянно моргнула, когда Эм-Джей потянула меня в сторону сцены, на которой уже стояли приготовленные инструменты. Музыка, доносившаяся из колонок, постепенно стихла, и все присутствующие перевели свое внимание на выходящих из подсобного помещения Минхёка, Остина, Бена, Ника и… — А что там забыл Джас? — недоуменно покосилась я на довольную Мишель. Но тут приглушенный свет погас совсем, чтобы через секунду включились прожекторы. Зазвучала соло-гитара, и в руках Джаспера блеснул микрофон. Получается, под очаровательной леди Миша имела в виду меня, а не себя? И этот сюрприз… Голос Джаса и без того сводил с ума своим бархатным тембром, особенно когда он понижал его, добавляя хрипотцу. Он прекрасно знал, как это действует на меня и часто читал книги вслух, пока лежал на моих коленях, а я перебирала его кудрявые пряди. Но до сегодняшнего дня я никогда не слышала, как поет Джас. Обычно он с удовольствием слушал мое пение, неотрывно следя за перемещением изящных пальцев по клавишам фортепиано… Однако то, что доносилось до меня сейчас, разливалось внутри душевным теплом и благодатью. Найди меня здесь И поговори со мной. Я хочу чувствовать тебя, Мне нужно слышать тебя. Ты — свет, Что ведет меня туда, Где я снова обретаю спокойствие. Ты — сила, что не дает мне упасть. Ты – надежда, что вселяет в меня доверие. Ты – жизнь в моей душе. Ты – моя цель. Ты – всё. Слова песни проникали в самую душу, освещая все ее потаенные уголки, и словно укутывали в мягкий пушистый плед. Умиротворяющий голос подобно тягучей сладкой карамели обволакивал сознание, позволяя раствориться в этой неге. Но, как и океан, не способный постоянно находиться в спокойствии и безмятежности, он будоражил каждую клеточку тела, пока в конце концов не накрыл сплошной волной. Из глаз потекли горячие слезы. Это был буквально фейерверк чувств, эмоций, бесконечного счастья и огромной, всепоглощающей любви. Я знала, что Джас испытывает то же самое, только в тысячу раз сильнее и острее. Гитара играет тише. Джаспер медленно спускается ко мне, чтобы пропеть последнюю строчку. — Пожалуйста, скажи мне, что может быть лучше, чем это? Большими пальцами нежно вытирает слезы с моих щек, которые льются новым потоком. Лихорадочно сжимаю края его смокинга, пока собственные всхлипы теряются в оглушающих аплодисментах толпы. Выступление произвело настоящий фурор. — Тш, я рядом, — бережно прижимает к груди, успокаивающе гладя по голове. — Я всегда буду рядом. — Джаспер… — Потому что люблю тебя. Сердце пропускает удар, чтобы забиться как умалишенное. — И я люблю тебя.***
Злато-карие очи тонут в мятном омуте. Держа в одной руке ее легкий стан, а другой сжимая маленькую ладошку, он чувствует себя самым счастливым человеком на Земле. Именно человеком. Потому что рядом с ней он живой. — Я похожа на панду, да? — смущенно прячет глаза Мира, неуверенная, что любезно одолженные Мишель салфетки могли спасти ее макияж после устроенного Джаспером сюрприза. — Ты выглядишь безупречно, — произносит он в унисон с поющим на сцене Минхёком, чем вызывает сияющую улыбку своей возлюбленной. Это ее любимая песня, слова которой Мира как-то показала другу. И нет, ей совсем не совестно, что по сути она лишила Эда Ширана его будущего хита. Рядом танцует Майк с Джесс, Эрик неуверенно держит за талию Анжелу, Мишель утопает в Остине, а Беллз и Эдвард излучают счастье, наслаждаясь обществом друг друга. Любовь витает в воздухе, заполняя собой все пространство, проникая в сердца каждого, кто жаждет ее. Она тоже жаждет, но отнюдь не любви… Мести, ибо единственный, кто был дорог ей, мертв. И виновные обязательно заплатят, но тройную цену. Так пусть веселятся, пока могут… вскоре слезы прольются вновь, но далеко не от счастья…