Единственное, в чем я точно уверен — это то, что между нами началось что-то неизбежное. Но Чжи Ук, «Подозрительный партнер»
Что-то изменилось в Белле. Вернее, в ее отношении к Эдварду. От былого негодования и возмущения в его адрес не осталось и следа, напротив, девушка все чаще проявляла заинтересованность в брате и смущенно опускала глаза каждый раз, стоило их взглядам пересечься, — именно такие мысли невольно посетили меня в это февральское утро, когда мы находились на стоянке, недалеко от школьного автобуса, который должен был отвезти нас на экскурсию по биологии. — Это не любовь, — сокрушенно покачал головой Эд, явно услышав мои размышления. — Пока не любовь, — поправил его я. — Скорее симпатия, которая запросто может перерасти в влюбленность, если ты перестанешь твердить себе, что не достоин быть любимым. — Но я… — Ты не монстр, Эдвард, — коснувшись его плеча, мягко улыбнулась Элис. — Каждый совершает ошибки, но все это в прошлом. Перестань зацикливаться на нем и живи настоящим. — Она может пострадать, — предпринял очередную попытку брат. — Ты переживаешь за нее или за себя? — не выдержал я, повысив голос ровно на полтона. То, что Эдвард строил из себя королеву драмы, начинало порядком раздражать, как и столпившиеся вокруг, томно вздыхающие школьники, от которых фонило насыщенными эмоциями и чувствами вроде вожделения друг друга. Еще бы! День всех влюбленных не за горами. Чего стоит один этот Йорки… — Не ври хотя бы самому себе, — устало потер переносицу я, ловя обеспокоенный взгляд Элис и направился в автобус, куда уже зашли Белла и Эми. Ее приветливая улыбка вмиг рассеяла фантомную головную боль и подняла мое настроение. Сестра была права, как и всегда: я действительно расслаблялся в присутствии Браун, чувствуя необъяснимое тепло в районе груди, где обычно у людей бьется сердце. — Дырку только не прожги, — шепнула девушка на ухо Свон, и та резко выпрямилась, перестав неотрывно следить за Эдвардом. Реакция Беллы позабавила нас с Элис и даже брат усмехнулся, заметно повеселев. Я же сосредоточился на чувствах Эмили, вычленяя ее запах среди остальных старшеклассников, чтобы отвлечься. Замкнутое пространство автобуса давило из-за большого количества подростков с гормональными перепадами и нестабильными эмоциями. — Джас, — ощутимо сжала мою ладонь сестра, когда я не сдержался и тихо рыкнул, в очередной раз услышав счастливое щебетание Йорки, причиной которого являлась Эми. Мне стоило титанических усилий взять себя в руки. В конце концов я знал, что Браун не разделяет чувств парня, воспринимая его как приятеля, не более, и это немного успокаивало моего внутреннего вампира, который в последнее время проявлял какие-то собственнические наклонности относительно Эмили. В таком напряжении прошли полчаса, пока мы наконец не приехали, и я мог перевести дух. Эдварду определенно следовало бы взять у Эмметта пару уроков о том, как завести разговор с девушкой, ибо его попытки выглядели довольно нелепо, и замешательство Свон легко можно было прочитать на ее лице, не являясь при этом эмпатом. Элис звонко смеялась под боком, в душе умиляясь с развернувшейся перед нами романтической картины, когда брат ловко поймал неуклюжую Беллу под руки, спасая ее тем самым от падения (и снова вгоняя в краску), а потом вдруг кивнула куда-то в сторону, явно намекая на что-то. Я проследил за ее движением и наткнулся на Эми, которая недовольно косилась на Эрика, забавно сморщив свой носик. — Побудь и ты рыцарем. Даму определенно нужно вытаскивать из лап недалекого поклонника. Хмыкнув в ответ, я поспешил навстречу Браун, на ходу улавливая нить ее разговора с Йорки. И мне совершенно не нравилась его тема: — Ты не хотела бы пойти на бал, ну, со мной? Парень явно нервничал, испытывая сильное смущение. Особенно оно возросло после того, как ему пришлось повторить сказанное, потому что Эмили не услышала его, любопытно поглядывая в сторону неловкой парочки, которая еще пару секунд назад забавляла и нас с Элис. Я же остановился, с силой сжимая кулаки. — Танцы, да? — вопрос Эрика немного удивил девушку, несмотря на то, что она ожидала услышать нечто подобное. Я чувствовал это. — Я как-то… Ты не пробовал позвать Анжи? — быстро перевела она стрелки, и мне показалось, будто данный ответ был заготовлен ею заранее. — Думаю, из вас получилась бы красивая пара. Я вдруг осознал, что все это время стоял неподвижно, словно боялся шелохнуться и привлечь тем самым к себе внимание. На деле же я боялся услышать положительный ответ Эми. Внутренний вампир снова недобро заворчал, заставляя двинуться навстречу Браун. Ему определенно не нравилось, что какой-то парень пытается завладеть вниманием Эмили, видя в ней не только потенциальную пару на бал. Я уже прокручивал в голове план о том, как отвадить от Эми надоедливого старшеклассника, настолько погрузившись в собственные мысли, что в очередной раз неслышно подошел к ней, отчего она не заметила моего присутствия рядом и чуть опять в меня не врезалась. Благо в этот раз я успел схватить ее за плечи. — Осторожнее. — Похоже, это входит уже в привычку, — усмехнулась Эмили. Я слышал веселые нотки в ее голосе, и сам не сдержал озорной улыбки. — Надеюсь, в этот раз мы обойдемся без медицинской помощи? — и убедившись, что девушка крепко стоит на своих двоих, медленно опустил руки. — Если я больше не наткнусь на червей и подобных им, то да, — улыбнулась она в ответ. — Спасибо. А теперь я, пожалуй, найду свою сестру, чтобы потребовать положенную мне компенсацию за моральный ущерб. Я еще долго смотрел Эми вслед, чувствуя ее приподнятое настроение, причиной которого, как мне хотелось верить, стало наше очередное столкновение. И я так бы и стоял столбом, провожая Браун взглядом до самой стоянки, пока о своем присутствии не напомнил Йорки, неловко кашлянувший в кулак. Парень вздрогнул, стоило мне прямо посмотреть на него. Возможно, в моем взгляде читалась угроза, раз он испуганно заозирался по сторонам и даже неожиданно икнул. Спорю, подобная реакция позабавила бы Эмметта и он обязательно опустил бы пару острых шуток по поводу моей ревности. Но как хорошо, что этого медведя здесь нет! Не говоря ни слова, я воспользовался своим даром, чтобы сначала успокоить Эрика, а затем свести его любовный интерес к Эмили на нет. Кто-то определенно сказал бы, что мой поступок как минимум несправедлив, а как максимум свидетельствует о собственной неуверенности в отношении Браун, но почему-то в данный момент все это волновало меня в самую последнюю очередь. — Как все прошло? — повисла на руке Элис, когда мы снова столкнулись у выхода из теплиц. — Считай, на одного недалекого поклонника меньше, — ловко щелкнул я ее по носу, вызывая задорный смех, который тут же сменился извиняющимся выражением лица. — Прости. Если бы будущее Эми было мне открыто, я бы точно могла сказать, как она воспримет правду о нас и будете ли вы вместе… — Хэ-эй, тебе не за что извиняться, — успокаивающе сжал я ладонь сестры, заглядывая в ее искрящиеся глаза. — Ты не всевидящее око, — Элис прыснула от смеха, — да и пока повода волноваться нет, пусть все идет своим чередом. — Я просто очень-очень сильно хочу, чтобы вы были счастливы, — мило надула она губы. — Мы будем, — не удержался я и взлохматил ее ежик, получив в ответ возмущенный возглас. Но стоило подойти ближе к парковке, как наше веселье быстро растворилось под гнетущей атмосферой. Эдвард был на взводе, а Белла беспомощно то открывала, то закрывала рот, как рыба, выброшенная на сушу. Элис решила спасать ситуацию, пока брат не наделал еще больше глупостей. — Привет! А ты поедешь с нами? — в свойственной ей манере обратилась она к Свон, привлекая к себе внимание. Хотя Эдвард и так заметил нас. Но то, что произошло дальше, стало неожиданностью для каждого из нас. — Парень, у тебя какие-то проблемы? Биполярное расстройство, например? Иначе я не могу объяснить причину, по которой ты то отталкиваешь от себя, то хочешь общаться, то опять говоришь о том, что с тобой нельзя дружить, ты уж определись, будь так добр. Белла тебе не собачка, терпящая все заскоки хозяина и выполняющая любые его команды! Ярость и гнев обжигали. Я впервые видел Эмили такой злой. На мгновение ее эмоции поутихли, и я почувствовал секундное замешательство, а после волна раздражения, исходившая от девушки, снова накрыла меня с головой. К ней присоединились боль, страх и тоска, будто какое-то неприятное воспоминание, разворошенное происходящей ситуацией, всплыло из глубин памяти. — Воу-воу, полегче, ребята, — Элис встала между братом и Эмили, одними губами попросив меня о помощи. — Думаю, мест в автобусе достаточно, Эд, — с нажимом произнесла она, взывая к его рассудку. Но я и без просьбы сестры знал, что нужно вмешаться, хотя все же решил не рисковать и не применять дар на Эмили. — Я в порядке, Джас, — бросил через плечо Эдвард, который на самом деле все еще был рассержен то ли от моих нехитрых манипуляций, то ли от мыслей на счет Браун, и, стукнув по двери автобуса, вскоре скрылся в нем. Эмили недоуменно посмотрела на меня, наверняка силясь понять последние слова брата. Но вовремя подоспела Элис, отвлекая внимание обеих девушек. — Присоединяйтесь к нам! Тем более я давно хотела познакомиться с тобой лично, Белла, — пропела она, и утянула озадаченную Свон за собой. — Дамы вперед, — учтиво пропустил я все еще ошарашенную происходящим Эми. На обратном пути в школу произошли явные перемены. И речь шла не только о неприятном инциденте, из-за которого брат чуть ли не всю дорогу корил себя, снедаемый собственной виной. Элис, конечно, построила для вида щенячьи глазки, но я-то знал, что она специально посадила с собой Беллу, чтобы у меня был лишний повод насладиться компанией Эмили. Но нужно отдать ей должное, мой внутренний вампир чуть ли не урчал от удовольствия. Все же присутствие Эми рядом стало странно на меня влиять… — Ты раздражена, — неожиданно вслух произнес я. Да ты просто капитан очевидность, Джаспер! Я слышал, как Эдвард насмешливо хмыкнул и мысленно сказал ему катиться к черту. — Извини, конечно, но твой брат — тот еще придурок. — Это точно, — одновременно сказали мы с Элис на «вампирской» частоте. Эд недовольно цокнул. Я знал, что Эмили еще сдерживается, подбирая менее обидные слова, однако наушники в еле подрагивающих руках девушки не хотели распутываться, и все ее явно напускное спокойствие трещало по швам. — Соглашусь от части. Он... Ему нелегко сейчас, — аккуратно взяв провода из рук Браун, ответил я, прекрасно понимая чувства брата и зная всю незавидную ситуацию изнутри. — Ловкость рук и никакого мошенничества? — ехидно прокомментировала Эми, когда наушники были возвращены ей распутанными за считанные секунды. — Так точно, мэм, — весело усмехнулся я, наблюдая за тем, как длинные изящные пальцы ловко достают из кармана плеер. — Ладно, возможно я погорячилась, — тяжелый вздох неожиданно срывается с ее губ. Шутливый тон сменяется на серьезный. — Но Белла не последний человек для меня, и она точно не заслуживает такого пренебрежительного отношения к себе. Я согласно киваю. Эми имеет право злиться на того, кто расстроил чувства близкого ей человека, пускай и сделал это не специально, под гнетом собственных страхов. К слову, сама Белла чувствовала себя уже значительно лучше, болтая с Элис о недавних книжных новинках. Что-что, а отвлекать и заговаривать зубы сестра умеет мастерски. — Что такое? — замечаю я пристальный взгляд Эмили на себе, и ее растерянность, когда она понимает, что попалась с поличным. — Я собираюсь послушать музыку, — быстро находится она с ответом, но я чувствую, что что-то связанное со мной тревожит ее. — Вот и думаю, достоин ли ты, чтобы пожертвовать ради тебя одним наушником? — И каков вердикт? — решаю подыграть я. — Достоин, — благосклонно отвечает девушка, протягивая наушник, чтобы затем включить музыку. Сидеть рядом с Эми было комфортно, несмотря на то, что мы слушали плеер молча. Изредка она кивала головой в такт, однако после того, как наушник несколько раз грозил выпасть из ее правого уха, Эмили стала отбивать ритм пальцами по коленке. Где-то под конец третьей песни я заметил, что девушка начинает клевать носом. Она так и норовила стукнуться головой о стекло окна или спинку стоящего впереди кресла. Моя рука потянулась к ней прежде, чем я осознал, что делаю. Но когда плеча коснулась щека Эми, тепло которой, казалось, ощущалось даже сквозь плотную куртку, мысль, что это правильно, что так и должно быть, еще долго не отпускала меня. Ее ресницы еле подрагивали, а тихое дыхание и размеренное сердцебиение являлись, пожалуй, лучшим аккомпанементом данной поездки, нежели музыка, что продолжала играть в наушниках, которые я взял на себя смелость присвоить на время обратной дороги себе, дабы громкая мелодия ненароком не разбудила спящую на моем плече красавицу. Ее музыкальный вкус впечатлял. Большинство подростков, с коими нам приходилось сталкиваться в школах за время бесчисленных переездов, слушали популярную музыку, не опускаясь ниже пятидесятой строчки списка Billboard Hot 100. На что Эмметт и Эдвард, как главные ценители настоящей музыки (хотя лучше их назвать вечными спорщиками в этой сфере), часто морщили свои носы. Эмили же слушала абсолютно разные стили и жанры. Классика, любимая Эдом, сменялась роком, который так обожал Эмметт, затем я уловил последний хит Эминема и даже какое-то произведение на японском. Но когда зазвучала песня на русском, я, право, в очередной раз приятно удивился. Исполнитель не был мне известен, и сама музыка не блистала какими-то изысками, однако мне понравился текст, который вызывал непрошенную улыбку, стоило взглянуть на мирно спящую под боком Эми. И ровно тысячу лет мы просыпаемся вместе Даже если уснули в разных местах, Мы идём ставить кофе под Элвиса Пресли Кофе сбежал под Propellerheads, ах! Моё сердце остановилось, Моё сердце замерло, Моё сердце остановилось, Моё сердце замерло… Автобус заруливал на школьную парковку, и я, сдерживая вздох разочарования, позволил себе прикоснуться к тонкому запястью девушки, чтобы разбудить ее. Эмили ожидаемо вздрогнула, разлепляя сонные очи. Ее сердце сделало кульбит, и она резко выпрямилась. — Ой, прости. Я не мог сдержать смех. Браун напоминала милого совенка. Проходивший мимо Эдвард закатил глаза, бросив нам с Элис, что ждет всех около машины. Сестра уже горячо прощалась с Беллой, трясся бедную руку девушки, выражая при этом сильную надежду пройтись как-нибудь по магазинам. — До завтра, — махнул я на прощание Эмили, зная, что помимо ланча увижу ее на истории. Эми заторможено кивнула, а я, отцепив от Свон Элис, направился вместе с ней к уже поджидавшим нас братьям и Роуз. Последняя хмурила свои идеальные брови, слушая рассказ Эда об экскурсии. — Вы с Элис видели, что я бесцеремонно уснула на плече Джаспера и ничего не сказали? — услышали вдруг мы, и я ощутил бесцеремонный тычок в бок. — А ты время зря не терял! — пожурил меня Эмметт, задорно подмигивая. — Я, конечно, знала, что мой дорогой брат благородный джентльмен, но не перегибаешь ли ты палку? — скептически посмотрела на нас Розали. — Кто и перегнул сегодня палку, так точно не Джас, — укоризненно бросила Элис, не моргающими глазами уставившись на Эдварда. Брат шумно выдохнул, досадливо запуская руку в свой вихрь на голове и устремил полный печали взгляд куда-то вперед. — По-моему он правильно все сделал, — встала на его защиту Роуз, скрещивая руки на груди. — Дал понять этой девчонке, что ничего у них не выйдет, — пояснила она, заметив явное недоумение на наших лицах. — Де-етка… — пробасил Эмметт, приобнимая свою супругу. Элис недовольно покачала головой. Она открыла было рот, чтобы добавить еще что-то, но ее на полуслове оборвал визг тормозов. На меня со всех сторон обрушился такой сильный страх, что не будь я вампиром, подумал бы, что непременно задохнусь от неожиданной панической атаки. На мгновение перед глазами встала картина моего кровавого прошлого: животный, граничивший с безумием страх жертв, чьи тела била крупная дрожь, а с губ срывался немой крик прежде, чем их покидала сама жизнь. Покидала по моей вине… — Эдвард! — слышу я возглас Роуз, и пелена передо мной падает, возвращая в реальность. Эд, как самый быстрый из нас, бросился в другой конец парковки. Я вдруг с ужасом понимаю, кому именно он спешит на помощь. Нет, только не она! Полный отчаяния истошный крик пробирает до костей, заставляя мчаться со всех ног. В происходящее верится с трудом, но только после быстрого осмотра Эмили, в ходе которого я убеждаюсь, что она не пострадала и ее жизни ничего не угрожает, я позволяю себе ослабить хватку. — Я не… — слова давались Эми с трудом. — Не хочу умирать… не… с-снова. Ее испуганные глаза прожигают душу насквозь. Если, конечно, у вампиров есть душа… — Эмили, все позади, — стараюсь убедить то ли девушку, то ли себя. Но мои слова не действуют. Паника Браун только нарастает, и я слышу, как она задыхается, судорожно пытаясь сделать вздох. Пальцы Эми с силой сжимают воротник моей куртки, и я вижу побелевшие костяшки, которые дрожат от напряжения. — Тш, все хорошо, ты жива. Твое сердце по-прежнему бьется, — я аккуратно беру одну ладонь девушки и прикладываю к ее же груди. — Чувствуешь? Ну же, я рядом. Все обошлось. Эмили смотрит на меня неотрывно, и постепенно ее разум проясняется, рассеивая страх. — А теперь просто дыши. Вместе со мной — вдох, — я медленно поднимаю плечи, продолжая придерживать Браун. — Выдох. Умница, — губы растягиваются в ободряющей улыбке, когда Эми повторяет за мной и я замечаю, что она не испытывает больше трудностей с дыханием и сердечным ритмом. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня кипит буря эмоций. Кто этот недоносок, чуть не посмевший лишить жизни мою Эмили?! — Их нужно отвезти в больницу, — от поисков водителя злополучного фургона, которого, по всей видимости, уже вытащили из машины, меня отвлекает суровый голос Розали, выглядывающей из окна красного автомобиля, за рулем которого сидит встревоженная Элис. Напрасно она корит себя за то, что не увидела аварию в своих видениях и не смогла предсказать будущее. Киваю в ответ порядком взбешенной от всей этой ситуации Роуз, но прекрасно чувствую, как под толстым слоем гнева скрывается страх, что нас могли раскрыть. И мне не в чем ее упрекнуть — вероятность такого исхода слишком высока. Но главное, что Браун цела и жизни девушки ничего не угрожает. Помогаю подняться все еще не твердо стоявшей на ногах от пережитого стресса Эмили и усаживаю ее на заднее сидение, предусмотрительно не дав стукнуться головой о крышу машины. И даже в такой момент, когда сама чуть не пострадала, она все равно беспокоится о своей сестре, удивительно! Белла, конечно же, была в порядке. Относительном. Пережитый шок давал о себе знать, и ее немного трясло, пока Эд усаживал девушку в машину. Но надо же, это у них семейное что ли? Свон порывалась вылезти из вольво Эдварда, дабы лично убедиться, что с Эми все хорошо. В конце концов брат не выдержал и чуть прикрикнул на девушку, отчего Эмметт состроил страдальческое лицо, бросив на меня умоляющий взгляд прежде, чем я сам сел в машину Роуз. Эмили вся дрожала, и Элис решила, что это скорее всего от холода, поэтому благодушно включила печку, однако это мало чем могло помочь на деле. Я с уверенностью мог сказать, что перед глазами Браун раз за разом, как заезженная пластинка, повторялись картины аварии. Мыслями она все еще была там, на школьной парковке, зажатая между двумя машинами. И ее слова о том, что она не хочет умирать снова… Очередное болезненное воспоминание прошлого? Ей уже доводилось попадать в автомобильную аварию? С одной стороны, я почувствовал облегчение, когда услышал ее тихие всхлипы. Эми была необходима эмоциональная разрядка, это понимала даже Роуз, которая пусть и с поджатыми губами, но все же протянула Браун салфетки. С другой стороны, я готов был заскулить не хуже оборотней, ибо ощущал, как ей плохо. И эта эмоциональная связь отчего-то казалась в сто крат сильнее, чем связь между членами семьи. Я не мог более выдержать эту эмоциональную пытку и постарался аккуратно воздействовать на Эмили, подключив тактильный контакт. Обычно, когда человек чем-то расстроен, его утешительно гладят по спине, и через определенное время ему действительно становится легче. Пора было воспользоваться данным приемом, вычитанным из какой-то статьи по психологии, и убедиться в этом лично. Сначала Эми продолжала судорожно всхлипывать, размазывая слезы по раскрасневшемуся лицу, но постепенно ее поддергивающиеся плечи успокоились, и девушка перестала терзать свою нежную кожу. Я чувствовал, как она расслабляется. Ее медленно заволакивало ощущение безопасности, словно кокон из мягкого теплого одеяла. Я перестал использовать дар, боясь переборщить, да и в нем не было более необходимости — Эмили уже восстанавливала дыхание, шумно втягивая воздух носом, а выдыхая ртом. — Спасибо, — произнесла она слабым голосом, принимая салфетки от Роуз, и смущенно отвернулась, чтобы высморкаться. — Прошу прощения. — Все в порядке, — в один голос произнесли мы с Элис, и я уловил лучезарную улыбку сестры в зеркале дальнего видения. Розали только мотнула головой, молча соглашаясь с нами. До больницы мы добрались довольно скоро. Я знал, что Роуз уже предупредила Карлайла о нашем прибытии, написав ему сообщение еще в дороге. Мы ждали только машину Эдварда, которая подъехала буквально через несколько минут. — Эми! — даже я поморщился от столь громкого крика Свон. Девушка подлетела к Браун словно ужаленная, сразу же начав тормошить ее, видимо, таким образом проверяя сестру на наличие травм. «Она беспокоится, — ответил я мысленно на немой вопрос Эдварда. — Боится снова ее потерять». И я полностью понимал и разделял чувства Беллы. Брат еле заметно кивнул, догадавшись, что речь шла о коме Эмили. — Я в относительном порядке, Беллз, но, если ты продолжишь в том же духе, боюсь, меня все-таки придется откачивать, — устало произнесла Эмили, отстраняясь от Беллы, при этом сохраняя свое неизменное чувство юмора. — Я же говорил, что все с ней будет хорошо, рядом ведь был Джас, — усмехнулся Эмметт, закидывая руку на мое плечо. Я бросил на него многозначительный взгляд, приподнимая одну бровь, но этот медведь и ухом не повел. Не уж то за многие годы выработал рефлекс? Эмили на это только неловко улыбнулась, пряча глаза. — Идем, вас должны осмотреть, — казалось, только Роуз помнила, зачем мы вообще все здесь собрались.***
— Обе девушки в полном порядке, разве что эмоционально не совсем стабильны, но это последствия пережитого шока, которые легко лечатся отдыхом и хорошим сном. На последней фразе Карлайл проницательно посмотрел на Эдварда, отчего тот пристыженно отвел взгляд, усиленно делая вид, что его заинтересовал пейзаж за окном. Розали презрительно скривила губы, а я еле сдержал смешок. Ситуация на самом деле забавная — уже все в семье знали, что брат является частым ночным гостем в комнате Свон, пока сам он думал, что мастерски скрывает запах ничего не подозревающей о сталкерстве бедной девушки, часами пропадая в горах прежде, чем возвращался домой. — Я понимаю тебя, сын, — большая ладонь заботливо легла на плечо растерянного Эдварда и Карлайл по-отечески улыбнулся ему. — Мы не осуждаем… — Говорите за себя, — неожиданно зашипела Роуз. — Эта связь опасна! То, что произошло сегодня на парковке на глазах всей школы… — Розали, — резко перебил я, сам не ожидая подобной реакции на слова сестры. Она даже вздрогнула, но это не остановило моего угрожающего тона. Меня вдруг охватил ярый гнев, который я не в силах был сдерживать. — Ты ведь не представляешь, не имеешь и малейшего понятия, что мы испытали за те крошечные секунды. Одна только мысль, что с ней могло что-то случиться, была сродни пыткам геенны огненной! А ты так легко говоришь о том, что нам следовало бы дать им умереть, наблюдая за океаном крови, где от них осталось бы одно месиво?! — Я не… — пролепетала было она, испуганно отшатываясь назад. — Именно. Ты не подумала об этом, — продолжал я наступление. — Не успела. А последствия были бы куда кошмарнее… — Довольно! Требовательный голос Карлайла отрезвил меня в тот момент, когда Роуз уже некуда было отступать, и я вдруг с ужасом осознал, что тяну руку по направлению к ее тонкой лебединой шее. Что со мной? — Прости, Роуз. Пожалуйста, прости, — умоляюще взглянул я на сестру, искренне раскаиваясь в своем поведении. И чтобы не вызвать очередной испуг, отошел от нее к противоположной стене. Девушка нервно выдохнула. Неужели я потерял контроль? — Джаспер, — Карлайл переживал за мое состояние, и это читалось в его взгляде, полном сочувствия и… понимания? — Я знаю, что Эмили дорога тебе, и мне понятно твое желание защитить ее. Я недоверчиво посмотрел на него. К чему он клонит? — То же самое я испытываю к Эсми, как, впрочем, и Роуз к Эмметту, — пояснил Карлайл, мягко улыбаясь. — Неужели… — сестра неверяще смотрит на нас, подойдя ближе. Страх отступил от нее, и я чувствую облегчение оттого, что она не сердится после случившегося. Однако слова Карлайла волнующе отзываются в сердце. — Да, — подтверждает он наши догадки. — Не только Эдвард встретил свою истинную пару. Брат бросает на меня изумленный взгляд, а в моей голове эхом разносится: «Встретил свою истинную пару». Так вот что значили навязчивое желание быть как можно ближе к Эми, и эта необоснованная ревность, которая не давала покоя в последнее время? — Мне кажется, она что-то знает о нас, — как обухом по голове донеслось до меня, и я вынырнул из собственных мыслей, греющих все мое естество. — Эмили? — уточнение Эдварда заставило напрячься. Карлайл только кивнул. — Белла очень смышленая девушка, — бросил он предупреждающий взгляд на брата. — Она все пыталась выяснить как вы оказались так быстро рядом, но Эмили усыпила бдительность сестры. Ее слова звучали так, будто она в курсе, кто мы, но старается сохранить это в тайне. — Думаю, ты прав, — подал голос я и поспешил объясниться, видя удивленные лица брата и сестры. — Иногда ей тревожно и неспокойно рядом с нами. И что-то подсказывает мне, сегодняшний ее выпад в сторону Эдварда был не просто попыткой заступиться за сестру. — Но все же она не избегает нас, — резонно отметил Эд, которого явно задело опасение и недоверие Эми к его персоне. — Вас, — поправил Карлайл. — Она так и не решилась появиться в больнице после обморока в первый школьный день, несмотря на увещевания отца. — Не уж-то ты такой страшный, — усмехнулась Роуз, но тут же стала серьезной. — Откуда она могла узнать о нас? — Без понятия, но нам лучше будет продолжить разговор в моем кабинете, — он явно намекал на то, что в коридоре появились посторонние. В нос ударил знакомый запах орхидеи, кокоса и ванили, заставивший на миг блаженно прикрыть глаза. — Я всего лишь еще раз хотела поблагодарить за спасение и оказанную помощь, — одарила нас улыбкой подошедшая Эмили, и семья, которая словно ожидала, что девушка прямо сейчас выдаст всю нашу подноготную, немного расслабилась. Даже губы Роуз дрогнули в ответ, на что Эдвард недоуменно покосился. Но я знал, что сестра испытывает смешанные чувства в отношении Браун. С одной стороны, она недовольна тем, что человек знает нашу тайну, но с другой, ее явно подкупает то, что Эми защищает чужой секрет и дает возможность насладиться отсутствию жажды, пока находится рядом. — Рады, что все обошлось, — подхватил Карлайл. — Думаю, Белла тоже хочет выразить свою благодарность, — Эмили с намеком посмотрела на Эдварда и кивнула в сторону сестры. — Она все еще пытается осмыслить, что произошло, поэтому будь с ней помягче, — выделила девушка последнее слово. — Мы тогда оставим вас, — Карлайл и Розали поспешили уйти следом за Эдвардом, оставляя меня наедине с Эми. Роуз напоследок одними губами произнесла: — Прости, я была не права. Я дал ей почувствовать, что испытываю невероятное облегчение и благодарность от ее слов, и рад тому, что между нами все разрешилось. А после переключил внимание на стоящую напротив Эмили. — Как ты? — Бывало и лучше, — иронично усмехнулась она, уперев глаза в пол. — Но в целом порядок. Эми вдруг резко подняла голову, и мы наконец встретились взглядами. По коже будто разряд тока пробежал, и я был готов утонуть в мятной зелени ее невероятных глаз. Кажется, я смотрел не моргая, пытаясь запечатлеть ее невинный образ в памяти навечно. Мы оба словно выпали из реальности, пока по всему моему телу не прошла волна смущения. Румянец на щеках Эмили умилял меня. — Прости, не хотел тебя смущать, — не удержался я от улыбки. — Н-ничего… — опешила она, снова чувствуя неловкость. Я же мысленно одернул себя. Но мне нравилось наблюдать за ее потерянностью, в такие моменты ее очарование достигало апогея и сводило с ума. — Кхм-кхм… Я просто… могу я как-то отблагодарить тебя? Такой расклад меня знатно поразил, однако я сделал вид, что крепко задумался. — Хм… — в голове неожиданно всплыла сегодняшняя экскурсия. Я вспомнил, как Эрик хотел пригласить Эми на бал, отчего внутренний вампир опять предупреждающе рыкнул, однако мысль зацепилась за другое — она ответила отказом, значит ли это, что ей не с кем пойти на выпускной? — Могу я составить Вам пару на выпускном вечере, мисс Браун? Я в предвкушении посмотрел на девушку, обаятельно улыбнувшись. — А разве ты не с Элис идешь? — удивилась она. — Мне казалось вы… — Мы не встречаемся, если ты об этом. О, дорогая Эми! Если бы ты только знала, что мое сердце принадлежит исключительно тебе. — Я… — она колебалась с ответом, взвешивая все за и против, а я нервно прикусывал нижнюю губу, замерев на месте. — Буду рада Вашей компании, мистер Хейл. 1 февраля 2005 года, 15:25. Время, когда я осознал простую истину: Я влюблен в тебя, Эмили Браун. И кажется, мое сердце вторит мне в ответ…***
— О чем они говорят? — любопытно вытянул шею Эмметт, силясь понять смысл разговора Эми и Мишель. — О погоде, — смешок сорвался с губ Эдварда, и он ловко увернулся от подзатыльника нашего здоровяка под звонкий смех Элис и Розали. — Они обсуждают любимые цвета. Джонс сказала, что ей нравится персиковый и нежно-розовый, поэтому она хотела бы пойти на бал в платье подобных оттенков. Эмили считает, что это хороший выбор и теплые тона очень ей пойдут, — кратко перевел я, ловя благодарные взгляды Эмметта и сестер, которые в отличие от нас с Эдом не интересовались изучением русского языка. — А какой любимый цвет у Эми? — подобралась Элис, тут же воодушевившись. — Фиолетовый, лиловый и темно-синий, — без промедления ответил я, открывая баночку колы. Все же нужно было делать вид, будто мы обычные школьники и питаемся подобно остальным. — А это еще что за вой сирены? — потирая ухо, удивленно пробормотал Эмметт, когда столовую огласил громкий шокированный вскрик Мишель. Эдвард старательно прятал ухмылку. — Она идет на бал с Джаспером Хейлом! — реакция «Эм-Джей», как называла свою подругу Эми, была довольно пылкой и задорной, вызывая у нашего столика непрошенные улыбки. — Надо же, с самим Джаспером Хейлом! — картинно схватилась за сердце Роуз. — Оу, это так ми-ило, — подхватил жену здоровяк, пародируя Свон, отчего хотелось смеяться в голос, что, собственно, мы и сделали, снова привлекая внимание к себе со стороны столика Стэнли. — Только я одного не пойму, — продолжил, успокоившись, брат. — Раз выяснилось, что Эмили твоя пара, предназначенная самой судьбой, почему вы до сих пор не вместе? Казалось, он был готов лопнуть от возмущения. — Она не испытывает к тебе чувств? — взволнованно заглянула мне в глаза Элис, по-своему растолковав мое затянувшееся молчание. А я в действительности не знал, что меня останавливает от признания. Мы неплохо общались, и в последнее время я не замечал за Эми былой настороженности к нам, напротив, она стала более открытой. Возможно, причина заключалась в предотвращенной аварии, но как бы там ни было, наши отношения точно перешли на новый уровень, что не могло не радовать. И все же… — Не знаю, что там относительно чувств, но она явно думает о тебе. Все мы как по команде изумленно уставились на Эдварда. — Ты слышишь ее мысли? — очнулся я. — Словно сквозь толщу воды, — нахмурился он. — Однако, несмотря на то, что они на другом языке, имя «Джаспер» слышно отчетливо. Эмметт присвистнул от такого расклада вещей. А я вдруг понял, что на моих губах играет широкая улыбка. Стало так легко и… радостно? от одного только факта, что небезразличный сердцу человек думает обо мне. Надеюсь, в… — Да, исключительно в положительном ключе, — прояснил Эд, мельком посматривая на соседний стол. Но момент полного спокойствия и умиротворения не продлился долго. И снова этому неугомонному Йорки не сиделось на месте. Я уже право начинал жалеть, что не предпринял более радикальные меры… ладно, это была шутка. Но как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Эдвард иронично изогнул бровь на мой внутренний монолог, однако в чувствах был солидарен. Ему также не нравилась идея поездки в резервацию, куда по договору мы не имели права и шага сделать. — Не боитесь отпускать девчонок к потенциальным оборотням? — вмешался Эмметт, бросая на нас заинтересованные взгляды. Эд только досадливо вздохнул и молча встал из-за стола, целенаправленно двигаясь в сторону Беллы, отделившейся от своей привычной компании приятелей и сестры. — Мы не можем им этого запретить, — пожал плечами я, стараясь сделать невозмутимый вид, хотя вампир внутри нервно клацал зубами. От импульсивных оборотней можно было ожидать чего угодно, и как назло дар Элис не распространялся на них. — Уверена, нам не о чем беспокоиться, — обнадеживающе похлопало меня по плечу вышеупомянутое солнце. — Девочки все равно будут не одни. — Их компания мало внушает доверия, — снисходительно посмотрела на столик перед нами Розали, ластясь под бок Эмметта, который в свою очередь тихо посмеивался с подавившейся чаем Джонс. — Им самим палец в рот не клади, — усмехнулся я, не отрывая взгляда от Эми. Настроение девушки заметно поднялось, и она с удовольствием приступила к ланчу.***
Порой я жалел, что у нас мало совместных уроков с Браун — всего лишь история и факультатив по зарубежной литературе, к тому же на обеих дисциплинах мы сидели порознь. После принятия того факта, что Эмили является моей парой, сдерживать свои чувства стало сложнее. Я словно превращался в одержимого маньяка, чуть ли не повсюду следуя за девушкой незримой тенью. Мне не совсем нравилось, что из школы ее часто подвозил сын владельца супермаркета, с которым они близко общались не только в стенах школы, но и за ее пределами. Однако, всякий раз, когда в голову приходили мысли выкрасть Эмили и запереть ее в своей комнате, чтобы она смотрела только на меня, чтобы ее улыбка была адресована исключительно мне и чтобы все свое время она посвящала мне одному, я одергивал себя и отправлялся на охоту, дабы проветриться и прочистить мозги. Одного Эдварда с его ночными похождениями к Белле семье было достаточно. И почему он до сих пор не признается хотя бы себе, что влюблен в эту девушку? — Да-а, братцы, не завидую я вам, — все не унимался Эмметт. — Мне этого не понять, но что-то подсказывает, что любить людей — ой как тяжко, правда, милая? Роуз согласно кивала в объятиях мужа. — К собственному счастью, я долго не мучилась, — очаровательная улыбка делала из сестры ангела, с которым так любил сравнивать свою супругу Эмметт. — Хэ-эй, я ведь и обидеться могу, крошка, — шутливо ущипнул ее за бок брат. И если нашего медведя забавляла ситуация, в которой находились мы с Эдом, то остальные члены семьи сочувствовали нам. — Сначала будет тяжело сдерживать себя, вампирские инстинкты сильны, особенно если дело касается истинной любви, когда мы нередко становимся собственниками в отношении своих возлюбленных, но со временем станет легче, — утешал нас Карлайл. Нам с Эдвардом оставалось только верить его многовековому опыту и стараться не поддаваться внутреннему вампиру в желании полностью обладать предназначенными судьбой девушками. Мы прекрасно понимали, что это будет трудно, однако оба дорожили ими и не хотели причинять боль. В нашей жизни ее и так было чересчур много… Именно поэтому сердце, казалось, тревожно сжалось, и в области груди что-то неприятно заныло, стоило встретить Эми во время большой перемены не в столовой, окруженной привычной компании друзей, как это бывало обычно, а на улице, одиноко сидящей на скамейке. — Не будем вам мешать, — Элис хватило одного взгляда на меня, чтобы все понять. Я благодарно улыбнулся ей и, когда братья с сестрами скрылись из виду, направился к Браун. Она смотрела в одну точку не моргая. Мята ее глаз не светилась привычным блеском и весь вид девушки показывал глубокую задумчивость, в которую она погрузилась с головой, не замечая никого вокруг. Это были тревожные мысли. Я чувствовал, что она чего-то боится и ее гложет вина, и что она… запуталась. Беспомощность и безысходность горечью осели на языке. — Тебя что-то тревожит? — аккуратно поинтересовался я, боясь напугать Эмили, и присел рядом, когда она посмотрела своими бездонными омутами на меня. — Я словно потерялась и не могу найти выход, — тяжело вздохнув, призналась Эми, обхватывая колени руками. Облачко пара сорвалось с женских губ, медленно растворяясь в воздухе. Сколько обреченности звучало в ее мелодичном голосе! Я еле сдержал собственный порыв тут же прижать девушку к себе, чтобы нашептывать слова поддержки и утешения, лишь бы она не чувствовала себя так, словно противостоит всему миру в одиночку. — Так может и не стоит его искать? Порой необходимо остановиться и просто подождать. — Бросить все на самотек и плыть по течению? Боюсь, это не про меня, — усмехнулась Эмили в ответ. Да, мне это прекрасно известно. Ты не из тех людей, что привыкли жить «одним днем», словно они бабочки-поденки. В этом мы похожи — привыкли планировать и держать все под контролем, точно зная, к чему в итоге придем. Потому что неизвестность пугает. — Не совсем. Это время нужно для переосмысления уже пройденного пути, переосмысления себя и своей роли, своего места в этой жизни. Когда ты осознаешь и признаешь собственные страхи, — оковы, что не давали тебе двигаться вперед, спадут, и свет сам покажется в конце тоннеля. Замечаю, как завороженно смотришь на меня, впитывая каждое сказанное мною слово. Твое состояние меняется. Внутри тебя разгорается огонек надежды. Мне знакомо это чувство. В последний раз я испытал его чуть больше пятидесяти лет назад в Филадельфии, когда впервые встретил Элис… И я безмерно счастлив, что смог стать для тебя тем, кто, как и мне однажды, помог справиться с царившим в душе отчаянием. — Иногда можно и даже нужно потеряться, чтобы обрести нового себя и понять, что наша судьба куда грандиознее, чем мы считали до этого, — моя рука уверенно потянулась к Эми и легла на ее светлую макушку. Губы невольно растянулись в понимающей улыбке. — Спасибо, — одними губами прошептала она, и я видел, как увлажняются ее глаза, наполняясь слезами. — Мне необходимо было это услышать. Я чувствовал, что ей заметно полегчало. Будто тяжелый камень свалился с ее плеч. А через пару дней после нашего разговора она отправилась с ребятами в резервацию… И нет, я не караулил Эми около дома, дабы лично убедиться в том, что все с ней в порядке и никто не навредил девушке во время поездки. В конце концов мы обменялись номерами телефонов, и я теперь всегда мог написать ей. Ну или она мне… «Я дома. Трудно подобрать слов, чтобы описать, насколько великолепен океан! Надеюсь, в следующий раз ты составишь мне компанию в созерцании прекрасного :)» — Всенепременно, дорогая.