В ночь, когда пролились звезды (перезаливка)

      - Как обстоят дела у границы с Тикой? - Гувалерен ткнул пальцем в развернутую карту, помеченную какими-то замысловатыми загогулинами и символами. То ли их письменность – та еще заноза в заднице, то ли кому-то действительно нужно основательно поработать над почерком. Вокруг огромного круглого стола собралось порядка двадцати воинов разных возрастов и степени помятости, но все различия необъяснимым образом терялись на фоне их одинаково черных волос.       - В последнее время чувствуется сильное напряжение с той стороны, - подал голос один из командиров, широкими плечами расчищая себе дорогу к столу. Асар был воином в возрасте, с еле заметной сединой на бороде и длиннющим шрамом во всю правую половину лица. - Их король не шибко рад нашим походам, переживает, что мы нарушим мирный договор. Внедренные люди доложили, что внутри страны что-то назревает.       - Значит, нужно усилить военную мощь на случай непредвиденной атаки. Проверяйте границу регулярно, а лучше выставьте постоянных дозорных. Пусть докладывают о малейшем движении, я сам рассужу, насколько оно чревато последствиями.       - Будет выполнено.       - Что там с северными землями? – Гувалерен сместил несколько прямоугольных фигурок выше по карте.       - Все никак не могут смириться с поражением, - ответил другой, молоденький, чье имя лишь вскользь коснулось слуха и так же мимолетно растворилось в воздухе. - Считают условия договора несправедливыми и требуют вернуть им часть конфискованных земель.       - Они же понимают, что договор пересмотру не подлежит! – Миран возмущенно стукнул по столу, как если бы этот хлопок мог разом решить все недовольства. – Если мы начнем им потакать, взбунтуются и остальные. Думаю, этого они и добиваются – разжечь мятеж в умах недовольных.       - В этом есть смысл, - главнокомандующий задумчиво постучал пальцем по столу, сканируя чертежи. – И все же мы не можем знать наверняка. Они требовали пересмотреть какие-то определенные пункты?       - В основном все сводилось к прибрежной территории.       - Кто бы сомневался, - предыдущий докладывающий равнодушно пожал плечами, словно происходящее его совсем не удивляло. – Ксилийцы никогда не были идиотами, и им известно лучше кого бы то ни было, что по береговой линии проходит не только торговый путь, но и военные суда. Считайте, мы лишили их основной морской мощи.       - Что насчет компенсации?       - Отказываются.       - Тогда, ничего не остается, кроме как силой подавить нарастающее волнение, - было заметно, что данное решение далось Гувалерену нелегко, но то был путь, который он выбрал. Если все же Тика рискнет напасть в ближайшем времени, то справляться одновременно с двумя врагами будет слишком хлопотно. - Готовь войска.       - Слушаюсь!       - Разве не выгодней будет сделать границу нейтральной, но ввести запрет на корабли для этих ваших северян? – все присутствующие в палатке воины одновременно обернулись на подавшего голос Дениса. Гувалерен бросил на него такой уничижительный взгляд, что парень быстро пожалел, что вообще родился на свет и научился говорить.       - Миран, проводи нашего дорогого гостя обратно в мой шатер, - грозно, сквозь зубы процедил главнокомандующий. Возможно, он не ограничился бы одними только угрозами в голосе, но все же рукоприкладство по отношению к богу на глазах простых смертных выглядело бы, как минимум, странно.       - Прости, но я не считаю, что обязательно все должно сводиться к насилию, - возможно, присутствие люда придало Денису дерзости и храбрости, но просто слушать, как Гувалерен собирает войско, чтобы погибло несколько сотен мирных жителей, и не вмешиваться было выше его моральных устоев. Он и так пару часов слушал то, что не особо находило в его мировосприятии отклик, но стоило разговору коснуться темы жизни, которая в последнее время приобрела большое значение для молодого человека, так никакая сила уже не смогла бы удержать его язык за зубами.       Еле поборов желание грязно выругаться, воин с грацией убийцы приблизился к парню и осторожно взял его под локоть, слегка склонившись, чтобы его никто не услышал, но и не увидел, как они тут перешептываются, сквозь зубы процедив:       - Думаешь, это тебе проходной двор? Что в моих словах «сидеть и помалкивать» тебе было непонятно?       - Гувалерен, оставь! - на плечо воина упала тяжелая рука. Подошедшего мужчину Денис приметил, еще когда только перешагнул через порог вслед за Реном, ведь его огромные габариты невозможно было скрыть даже за толпой полностью экипированных вояк. При других обстоятельствах юноша бы точно ощутил привычный дискомфорт, но столь добродушный на вид человек с большими смеющимися глазами и густой бородой, что делали его похожим на Санту, не смог бы напугать даже самого трусливого ребенка. – Я считаю, что бог истину глаголит. Если получится обойтись без кровопролития, то стоит попытаться.       - Та́ран, ты раз за разом пытаешься прийти к мирному решению проблемы, но этот путь не всегда верный, - Асар, не разделявший мнения «мир во всем мире» и добротную часть жизни пробывший в зоне военных действий, где побеждал тот, у кого рука с мечом оказывалась быстрее и тяжелее, высокомерно облокотился бедром на стол. Мужчины обменивались любезными взглядами несколько дольше того, сколько среднестатистически может в принципе длиться данный вид любезности, пока напряженную между ними атмосферу не разорвало чье-то ненавязчивое покашливание.       - Давайте не будем принимать поспешное решение, - Миран примирительно встал рядом с Тараном и похлопал того по плечу. – Необходимо просчитать все возможные варианты и учесть столько же сопутствующих обстоятельств. Возможно, мы поторопимся и развяжем войну, которую можно было бы избежать. Не забывай, Асар, что потери понесут не только ксилийцы. Но и закрывать глаза на ситуацию мы не станем. Нужно все хорошенько обдумать.       Потребовалось некоторое количество времени, чтобы собравшиеся смогли взвесить все «за» и «против» двух предложенных альтернатив. Посчитав, что приведенных аргументов было недостаточно, Денис вновь решился на дерзкое право голоса. По сути, он всего лишь залетевший снаружи сорняк, что даже не разбирается во всех этих военно-политических нюансах, но все же если его считают богом, то обязательно прислушаются.       - Сделав территорию нейтральной, можно будет избежать ненужных жертв. Эта ваша прибрежная граница, за которую люди вновь готовы взять в руки оружие, все равно останется при вас при любом раскладе, ведь так? Если вы боитесь, что сей снисходительный жест повлечет за собой последствия, просто установите незначительную пошлину для торговцев, чтобы люди не подумали, что им вернули земли. Вы же сами сказали, что это важный порт, следовательно, один из основных источников дохода. Если люди потеряют возможность зарабатывать деньги и кормить свои семьи, то им останется только отвоевывать свое ремесло силой. И ограничьте их в правах на владение морским флотом, что пресечет даже самую мизерную возможность атаки с моря.       - А бог-то воистину мудрый, как о нем говорят! Гляди, и впрямь изменит этот дерьмовый мир к лучшему, – добродушный смех Тарана был активно подхвачен остальными участниками пати, всеми, кроме Гувалерена. Тот выдохнул шумнее необходимого и раздражено высвободил руку Дениса, молча позволяя тому остаться.       - Сделаем, как мой б... Как бог решил. И раз мы на сегодня закончили, перейдем к самому главному, - небрежно свернув и отложив карту в сторону, воин швырнул на стол сверток, который таскал с собой с самого утра, словно кто-то мог ненароком его украсть, расстанься они хоть на секунду. Что-то звонко застучало, и из раскрывшейся тряпки показались острия нескольких мечей.       - Что это? – Миран настороженно дотронулся до холодного лезвия намного светлее привычной стали, из которой ковали мечи.       - Незаконная торговля, - пояснил Рен, полностью избавляясь от ненужной тряпки. К сожалению, если кто-то что-то и понял, то только не Денис. Что такого в этой незаконной торговле, что нужно обсуждать эти чертовы ножики на военном собрании, когда какие-то идиоты вот-вот поднимут восстание?       - Это же... - потрясенно завис Таран, с ужасом рассматривая оружие.       «Не может быть...»       Парень незаметно отступил на пару шагов назад к самому своду шатра и склонил голову, чтобы не было видно шевеление его губ.       - Что такое, Мейзи?       «Эта выплавка... и техника... Я точно помню, что подобным образом изготавливали мечи григи. Но они все погибли более пятисот лет назад! Как такое вообще возможно?!»       - Кто такие эти?.. – Денис не успел закончить, как легкий свист разрезал воздух.       Взмахнув мечом еще раз, Миран внимательно вперся взглядом в отделку, осторожно придерживаясь пальцами за холодный металл. Лезвие было очень длинным, тонким и слегка изогнутым, но даже не обладая величайшими познаниями в ковке и выплавке, можно было догадаться о его чрезвычайной остроте. Сама рукоять была словно вылита из серебра, украшенная сложными рисунками и целыми мудреными картинами, что складывались в чью-то давно забытую историю.       - Гувалерен, откуда они?       Денис перевел взгляд с меча на подозрительно сузившийся прищур Тарана, что косился в сторону главнокомандующего. Сложно было не понять, что мужчина спрашивал далеко не о подворотне, в которой продают сей дивный вид оружия. И только сейчас парень увидел один и тот же застывший вопрос на лице каждого из присутствующих. Все жаждали узнать, откуда Гувалерен вообще прознал о мечах, но лишь только Таран позволил себе выразить свои сомнения. Сначала Денис было заключил, что воин не доверяет своему начальству, но так было ровно до тех пор, пока он не понял одну важную вещь, пока не вспомнил обрывки их когда-то состоявшихся диалогов. Это не он не доверяет, а все здесь присутствующие, за исключением Мирана и этого здоровяка.       Стойко выдержав напор десятков глаз, главнокомандующий хищно оскалился, на долю секунды посмотрев в сторону Дениса. Какое-то неприятное чувство засосало под ложечкой, словно воин хотел что-то ему сказать вот прямо сейчас, но не мог.       - Разве это так сейчас важно?       - Думаю, мы имеем право знать все подробности, если они помо…       - У вас есть право только молчать, когда я говорю заткнуться, и послушно исполнять мои приказы. Остальное вам ни к чему. Ну а если вдруг кто-то все же решил усомниться в моих намерениях – мой меч с радостью решит все недопонимания. Ну так что, у кого-то еще есть вопросы?       Мурашки сильной волной всколыхнули все волоски на теле Дениса, заставив того нехило так вздрогнуть. Эти фиалковые глаза, что так бесстрашно бросают вызов всему миру, с одной стороны вызывали дикое желание дать подзатыльник за чрезмерную импульсивность, но с другой – необъяснимое благоговение и трепет. Сколькие еще могут похвастаться такой ослиной выдержкой и дерзостью, невзирая на любые обстоятельства?       - Ха-а-а, - Таран обреченно выдохнул и равнодушно махнул рукой. Спорить с этим человеком смысла никого нет, а терять имеющуюся крупицу доверия и уважения он был не готов. – Кто-нибудь еще знает, откуда они взялись?       - Я поспрашивал людей, но только зря время потерял. Даже самому торговцу отдал их практически даром какой-то «неизвестный в сером плаще».       - Он хотя бы запомнил, как тот выглядел? Может, какие-то особые приметы?       - Да этот идиот мать даже свою не вспомнит, - зло нахмурился Гувалерен, видать вспоминая, через какие коммуникационные трудности ему пришлось пройти, чтобы узнать хоть что-то.       - На вид этим мечам не больше двадцати лет, да и если бы это было не так, я сомневаюсь, что за сотни лет они смогли бы сохраниться в таком хорошем виде.       - Ты прав, - с опаской согласился Миран, косясь на приобретенную находку в своих руках. Что-то не давало ему покоя, но он не мог пока распознать, что конкретно ощущалось не так во всей этой ситуации. – И тогда есть только два варианта: либо же кто-то узнал секретную технику выковки мечей, либо же...       - Григи не погибли, - закончил Рен, тем самым вызвав суматоху среди воинов. Кто-то продолжал стоять с маской полного ошеломления на лице, кто-то свел брови так, что те чуть не встретились, а кто-то принялся с опаской мерить пространство шагами и шумно переговариваться. Двое или трое мужчин даже вылетели из шатра, что-то крикнув на прощание.       - Чем так опасны эти твари? – зашептал Денис, понимая, что не добьется ответа ни от кого, кроме Мейзи.       «Тем, что, когда они начнут захватывать территории, всему живому придет конец!»       - Ч-что?..       - Эй, ты – за мной! – парень почувствовал прикосновение к своему плечу и только успел моргнуть, прежде чем потерял Гувалерена из вида. Тот, окруженный небольшой группой мужчин, поспешил прочь из шатра.       Решив, что сейчас не время и не место, чтобы пытать свой личный справочник вопросами, юноша поспешил вслед за ушедшими. Вылетев наружу, Денис устремил беспокойный взгляд вверх – природа, словно почувствовав приближение чего-то нехорошего, спрятала солнце в пелене дымки, нагнав на небо серые тучи. И многие сейчас точно обрадовались участившимся дождям, но не те, кто теперь даже в легком дуновении ветра чувствовали едкий запах крови, разложения и будущих слез.       - Увеличьте количество патрулей, отправьте гонцов в другие страны узнать, происходило ли что-нибудь странное... - чуть ли не бежал к своему шатру Гувалерен, попутно отдавая приказы семенящим следом воинам, которые поочередно отделялись от кучки, получив наставления.       - К чему... такая... спешка?.. - запыхавшись, поинтересовался Денис, еле сумев нагнать мужчину только возле синей палатки.       - Твоему скудному уму не обязательно знать, - отрезал тот, буквально вваливаясь в шатер. Парню не оставалось ничего другого, кроме как досадно фыркнуть и юркнуть следом.       Не давая никаких дальнейших комментариев, воин принялся наспех вытаскивать из шкафов разнообразное оружие и какие-то бумаги, упаковывая все это добро в огромные сумки-мешки. Звон, шум, суета и возня в считанные секунды прорвали плотину юношеского терпения. Денис настиг Гувалерена и, когда тот завязывал очередной сверток, грубо скинул чужие руки с веревки, дерзко привлекая к себе внимание.       - Может, все-таки объяснишь, что тут происходит? Или и дальше будешь выглядеть так блядски загадочно и заставлять паниковать?       - Мы возвращаемся, - даже если мужчина хотел взбелениться, то разумно не стал. Дениса, естественно, такой ответ не удовлетворил, даже не заморил червячка любопытства.       - Прямо сейчас? Но уже далеко за полночь!       - Прекращай капризничать! Ты просто не знаешь, насколько все серьезно!       - Естественно, не знаю! Ты же мне ничего не объясняешь! - раздраженно отметил парень и взбесился пуще прежнего, когда воин молча повернулся к нему спиной и вновь вернулся к сборам.       - Переживешь.       - Ну конечно, мне вообще не следует ничего знать! Ты же такой крутой, защищаешь тут меня, а я просто в сторонке постою!       - Мне не до твоих капризов! - гаркнул воин, закинув на плечи поклажу, и, толкнув застывшего на месте парня мешком, вылетел наружу. Денис стоически последовал за ним, не закончив свой поток претензий.       - А мне не до твоих загадок! Кто тебе дал право держать меня в неведении? Ты просил довериться тебе, у нас был сраный уговор! Но что я вижу? Тайны? Дурацкие недомолвки? Трудности уделить пару жалких минут, чтобы все объяснить? Ты, именно ты сказал оставаться на твоей стороне, полагаться и верить, и я правда пытаюсь, как проклятый пробую верить каждому твоему слову. Но сколько ты еще будешь таскать меня за собой, как непонятливого ребенка? Почему я не заслуживаю хоть капли ТВОЕГО доверия?       - Дерьмо, сейчас не время выяснять наши с тобой отношения, - рявкнул воин, стремительно приближаясь к стойлу. Сэка, заметив своего хозяина, встал на дыбы и громко заржал.       - Отлично, тогда я не еду, раз ты не готов начинать выстраивать со мной конструктивные диалоги, - парень с размаху врезался в остановившегося воина, утопившего вызов в резкой боли. Гувалерен круто повернулся и, схватив юношу свободной рукой за ворот, притянул к себе, грозно впившись прожигающим взглядом.       - Ты еще мне тут повозникай! Будешь делать, как я говорю!       - Да перебьешься! Ты мне не мамка, чтобы указывать, что делать!       - Один ты не останешься! Я же сказал, чтоб ты приклеился ко мне, как трактул, и заткнулся!       - А я просил считаться со мной! Я тебе не сраная тряпичная кукла, которую можно безвольно таскать за собой послушным хвостиком!       Упрямство выливалось из всех щелей пробоинами в старой плотине. Тут даже было не столько желание донести свою точку зрения до оппонента, сколько непреклонность в своем решении. Денис был безумно зол на Рена, что тот ничего не мог ему внятно объяснить, что не хотел посвящать в подобные важные дела, и – самое главное – что упрямо полагал, что их договоренность будет действовать лишь в одну сторону. Конечно, можно было проглотить обиду и недовольство на первый раз, но стоит только дать слабину, и вот тебя снова и снова оставляют с носом. Парень же не был готов брать на себя позицию жертвы, не тогда, когда у него появился шанс хоть что-то изменить в своей жалкой жизни.       - Слушай сюда! Если сейчас же не уберешь свою непоколебимость куда подальше, я тебя...       - Поезжай, с ним останусь я, - неожиданно воину на руку опустилась пятерня, заставив того прервать свою угрозу на полуслове и раздраженно повести бровью.       - Миран, у тебя что, своих дел нет?       - Мои могут немного подождать. И потом, я облегчу твое бремя.       Подобная формулировка невольно заставила Дениса неприятно напрячься, ведь он постоянно вынужден мириться с мыслью, что является всего лишь мозолью на мизинце ноги, которая мешает Гувалерену жить. Да и его порядочную натуру тоже не устраивает подобный расклад, но разве можно сейчас с этим что-то сделать? Ему бы самому хотелось избавить воина от собственной персоны, но, к сожалению, на данный момент сие не представляется возможным, по крайней мере до тех пор, пока он не поймет, как научиться управлять своими силами таким образом, чтобы не навредить окружающим. Да, парень безумно хотел вернуться домой, да, ему уже все поперек горла толстой рыбьей костью стоит в этом мире, в частности этот неотесанный хам со своими вечными загонами, но безопасность людей превыше всего. Он уйдет, а тем еще здесь жить. Зная, что ты способен на многое, нельзя так безалаберно творить безрассудства.       - Не переживай, - командир добродушно – насколько располагала ситуация – хлопнул воина по плечу. - Мы соберемся и выдвинемся следом, тебе же нужно поспешить.       Секунды спустя рука, сжимающая черный плащ парня, разжала пальцы. Воин довольно невежливо оттолкнул от себя Дениса и, прицепив поклажу к груну, одним махом запрыгнул тому на спину, потянув на себя поводья, как бы сдавая назад.       - Если с ним что-то случится – я сдеру с тебя кожу живьем! - сурово бросил Рен и, крикнув «ГАП», помчался на Сэке прочь из лагеря, не удостоив юношу последним взглядом.       - Пиздец, вот же придурок, - зло сплюнул Денис, до сих пор не веря, что мужчина действительно уехал без него. Стоявший рядом воин еле заметно усмехнулся. Должно быть, и ему слабо верилось в чье-то божественное начало. - Я просто не понимаю, у него язык, что ли, отвалится, если он кратко объяснит ситуацию?       - Ты уже должен был догадаться, что он из себя представляет. Гувалерен никогда ничего не объясняет, неожиданно исчезает и появляется вновь, а понять принципы работы магии намного проще, чем то, что творится в его взбалмошной голове. Просто нереально предугадать, что нужно сделать, чтобы не вывести его из себя.       - Именно! Что бы я ни сказал, что бы ни сделал, он все равно будет ворчать!       - Поэтому ты продолжаешь его злить?       - Что? – не ожидав вмазаться с разбегу в неожиданную стену упрека, Денис растерянно захлопал глазами.       - Ты знаешь, что он ничего не расскажет, но упорно продолжаешь действовать на нервы. Я не стану это как-то пояснять или давать советы, просто помни, чтобы выжить, ты должен придерживаться наших правил. Мы, обычные люди, не имеем своей воли. Мы вынуждены беспрекословно подчиняться приказам тех, кто находится выше нас, и даже будучи с чем-то несогласными, все равно выполняем то, что велено. И какой бы силой ты ни обладал, все равно ничего не изменишь. Не ты правишь этим миром, и не тебе что-то от него требовать.

***

      Глубокая ночь опустилась на землю словно раньше обычного, заставив собранный Мираном отряд сократить путь через лес. В обход было бы, безусловно, безопаснее, но через лес можно сохранить почти полночи пути, когда на кону стоит каждая секундочка ничтожного запаса терпения Гувалерена.       Дорога была похожа на игру в слепого крота, только дети ищут друг друга по звуку, груны же – по запаху. Оказалось, что они, обладая удивительным нюхом и исключительной памятью, могут спокойно вернуться тем же путем, что шли целую неделю назад. Единственным минусом, затруднявшим движение, были ветки, которые били по лицу, и ямки с корягами, о которых периодически запинались груны и заставляли своих наездников непроизвольно шипеть. При каждой такой неровности и самого Дениса бросало вперед мордашкой на жесткую гриву, что было, мягко говоря, не очень приятно, но юноша попытался абстрагироваться, заполнив свои мысли словами воина. Он всю жизнь жил, подчиняясь сильнейшим и не имея права высказаться. И что стало в итоге? Да ничего хорошего! А здесь он был богом, пусть и по ошибке таковым нареченным. Ему надоело прятаться и вечно убегать. Хоть раз в жизни ему хотелось ни от кого не зависеть.       Вдруг грун неожиданно остановился, и юноша вновь полетел вперед. В такие моменты он как никогда начинал понимать ту ранее нераспознанную заботу главнокомандующего, каждый раз хватавшего молодого человека за шкирку. Командир поднял руку наверх, сжатую в кулак, тем самым призывая к тишине. Скакуны казались напряженными, они активно двигали ушами и мотали головами из стороны в сторону, передавая воинам свою нервозность. Резкая вонь коснулась носа, заставив юношу заглушить рвотные позывы, и было в ней что-то знакомое, но Денис все никак не мог понять, где же он чувствовал этот смрад. Вдруг быстрая тень пронеслась мимо скучковавшегося отряда, выбив одного из воинов из седла. Груны взбесились не на шутку: они начали активно скакать на месте, бить землю своими огромными копытами и дико и истошно ржать.       - Держать строй! - заорал командир, и бравые мужчины, стараясь удержать скакунов, замкнули их с Денисом в круг.       Неожиданно нечто вновь пролетело совсем рядом, еще больше накаляя обстановку. И снова это неизвестное существо напало на сплоченные ряды, скинув с грунов сразу нескольких наездников.       - Отражать атаку! - Миран обнажил меч, и другие воины, последовав примеру, вытащили оружия из ножен. Денис же буквально вжался в жилистую шею гнедого груна, проклиная себя за то, что, как идиот, заупрямился и не поехал с Гувалереном. Как бы он не одобрял его действия и манеру поведения, но свою сохранность по необъяснимым причинам мог доверить только этому сгустку негатива.       Зловещая тень – словно играючи – нападала то с одной стороны, то с другой, оловянными солдатиками расшвыривая огромных мужчин, и командир понял, что нужно срочно убираться из этого места, когда перед ним замертво упал грун, живот которого был перетянут огромным следом от когтей. От такого зрелища Дениса чуть не вывернуло наизнанку, и он вновь еле сумел сдержать приступ рвоты – благо блевать нечем.       - Отступаем! – приказал Миран и, потянув на себя поводья, развернув скакуна, помчался прочь от этого проклятого места. Громогласный приказ капитана подействовал отрезвляюще, поманив за собой оставшихся воинов поспешить следом. Разбежавшихся грунов, которые остались без наездников, никто даже не подумал отлавливать в этот момент – лишь бы спастись самим.       - Что это, черт возьми, было? - в ужасе завопил юноша, прикрываясь от хлеставших лицо веток, бросая через плечо опасливые взгляды. Мужчина посильнее пришпорил скакуна, молясь, чтобы тварь не увязалась за ними следом.       - Не знаю, но явно ничего хорошего...       К рассвету четверо из пятнадцати выживших, плюс ещё Денис, достигли небольшой деревушки. Миран тотчас отправил гонца к Гувалерену, а сам, оставив шокированного юношу в доме добродушных хозяев, которые всегда давали кров путникам, пошел собирать всевозможную информацию к жителям деревни. Что это была за тварь, которая с легкостью вышвыривала здоровых опытных воинов из седел, как палочки, и вспорола брюхо своими длиннющими когтями огромному груну?       - Бабушка, - Денис повернулся к старушке, которая чистила тупым ножом какие-то непонятные овощи, сильнее натягивая на лицо капюшон. - Вы что-нибудь знаете о твари, которая обитает в лесу?       Пожилая женщина вперла сосредоточенный взгляд в незнакомца и, тяжело вздохнув, отложила тупой предмет в сторону. Вся ее доброжелательность и гостеприимство вмиг испарились, уступив место непосильной скорби в глазах.       - Знаю, милый, знаю! Этот ирод уже давно охотится в наших лесах. Много мужей померло, стараясь избавить нас от этой напасти. Пару раз он даже спускался в деревню!       - И что же… это такое?       - Да кто ж, милый, его знает?! Никто ж его даже не видел, а если и видел, то уж не сможет рассказать...       Парень только было открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но сухая морщинистая рука пресекла дальнейший разговор.       - Ты многое повидал, но остался жив. Благодари богов и сокрушайся о тех, кто сгинул – это все, что нам остается. А сейчас поди наверх отдыхать. Да, тебе должно отдохнуть… Надо же, такой юный, а сумел пережить такое горе…       По тому, как старушка вернулась к чистке овощей, Денис понял, что на дальнейший разговор можно не рассчитывать, и пойти сейчас в уединенную комнату, где ни одна страшная когтистая тварь не вскроет ему живот, казалось единственно здравым и верным решением.       Денис сидел возле окна и поверхностно смотрел на проплывающие мимо силуэты, не отдавая себе отчета в том, как бессознательно его пальцы легкими прикосновениями буквально вырезали на деревянной раме незамысловатые узоры. Что же это за тварь такая, что за столько лет никто не смог ее прикончить? И как там Рен? Сэка, бесспорно, самый большой и быстрый грун, но то создание все равно быстрее – уму непостижимо, что оно позволило им сбежать. Именно позволило, иначе и быть не может. Но почему? Почему, черт возьми, эта тварь не прикончила их всех, что заставило ее оставить их в живых? А что, если на Гувалерена тоже напали?! Что, если и его настигли длинные острые когти, вспоров живот до самого позвоночника? Столько жутких мыслей крутилось в голове, однако юноша не успел как следует помучить себя этими вопросами, потому что за спиной раздался громкий хлопок дверью. В следующую секунду на пороге возник главнокомандующий собственной персоной. Пулей подлетевши к парню, схватил того за руки и рывком поставил на ноги.       - Не ранен?!       - Да нет... - растерявшись, выдавил он, морщась от сильно сдавивших плечи пальцев. - Немного в шоке, но со мной все хоро...       Денис не успел договорить, потому что в следующую секунду с гортанным вздохом ему на плечо упала тяжелая голова. Ощущая в жилах, как сильные удары сердца гонят потоки крови прочь от мозга, юноша глупо стоял на месте, буквально кожей чувствуя прерывистое дыхание у себя на ключице. Должно быть, мужчина проделал немалый путь в кратчайшие сроки, и сейчас ему как-никогда нужно было перевести дыхание. Но что-то очень глубоко внутри подсказывало, что дело не ограничивалось одной нехваткой кислорода.       Должно быть, вскоре первая волна беспокойства сошла на нет, отставив после себя лишь негативное послевкусие. Гувалерен оторвался от плеча и хорошенько так встряхнул бедолагу, свирепо взревев:       - Я же сказал тебе быть всегда рядом! А ты что? Гордость взыграла? Возомнил себя всемогущим, или, того лучше, бессмертным?!       - А чего ты на меня орешь?! - включил парень защитный механизм. Нет, не ярость, а необъяснимая обида вдруг заколола его изнутри. – Ты сам меня оставил, если вдруг забыл! Бросил, как ненужного котенка на улице, а вот если бы ты все мне рассказал, ничего бы этого не произошло!       - Ты, идиота кусок, мог ведь погибнуть!       - Но я же жив!       - Да чистая случайность спасла твой зад!       Если кратко, мужчина пребывал в бешенстве. Его глаза горели злым пламенем, он до боли стискивал желание лично прибить парня и больше не переживать понапрасну. Ну и заставил же он воина поволноваться! Только Гувалерен вышел из дворца от Мебиуса, как его поймал обеспокоенного вида воин, в котором он сразу же признал подчиненного Мирана. Мужчина был бледен, а на руке красовалась огромная рана, как если бы на него напал здоровенный зверь. Выслушав краткий рапорт, главнокомандующий сорвался с места и погнал Сэку к деревушке без возможности отдохнуть хотя бы несколько минут. Пока скакал, беспощадно подгоняя бедного скакуна, сто раз успел пожалеть, что не забрал божка с собой. Впервые в жизни он о чем-то сожалел. И смог спокойно выдохнуть только тогда, когда собственными глазами увидел спокойно сидящего юношу с отстранённым лицом и самолично убедился, что с ним все в порядке.       - Гувалерен, я как раз тебя ищу... - на пороге возник командир и, увидев разъяренного воина, поспешил пареньку на помощь – в такой ситуации им как никогда нужен был главнокомандующий с ясным разумом, а не бушующими эмоциями вместо мозгов. Он буквально вырвал бога из лап страшного зверя и аккуратно подтолкнул в сторону лестницы, вставая на пути Рена, как бы пресекая возможность пойти следом. - Иди к себе в комнату.       - Почему и ты меня гонишь?! Хоть один человек здесь может мне, наконец, рассказать, что здесь, черт подери, происходит?! - больше всего Денис не хотел сейчас оставаться один, но чувствовал во взгляде, что мужчина пытается спасти его от гнева, поэтому, не говоря больше ни слова, просто сдался и пошел в выделенную комнату. Он в любом случае добьется ответов несмотря ни на что.       Как только в замкнутом пространстве осталось два человека, смачный удар в челюсть опрокинул Мирана навзничь. Командир даже опомниться не успел, как его придавили сверху и буквально вжали в деревянные половицы.       - Гувалерен, я...       - Я же тебя предупреждал! - оскалился воин, держа в голове мысль, что если он сейчас убьет верного подчиненного, то лишится значимой части своего немногочисленного окружения.       - Никто не знал, чем все обернется! Я обещал его сберечь и уберег! Мог бы хоть изобразить подобие благодарности, что я до сих пор играю в эти ваши бессмысленные игры!       - Какого прагараса ты сейчас несешь?       - Ну действительно, делай вид, что изумлен. Вечно бодаетесь, как ургвалы, но стоит только ему чихнуть, как ты буквально сходишь с ума. Ты можешь продолжать вести себя так и дальше – мне нет никакой радости лезть в ваши отношения, – но не отмахивайся от моих попыток тебе помочь. Я клялся тебе в верности не для того, чтобы получать по морде каждый раз, стоит только твоему драгоценнейшему мальчику встать в очередное дерьмо.       - Не заблуждайся, Миран. Ты получил по морде, потому что заверил меня, что его «драгоценнейший» зад даже близко не наживет неприятностей, но вот если бы его ранили или, того хуже, убили, кто взял бы ответственность?       - Серьезно, ответственность? – мужчина раздраженно сжал кулаки, но встретил лишь непреклонность в фиалковом взгляде. - Ответственность, значит.       - Именно. И ничего больше.       - Не переживай, с богом все нормально. К счастью, с ним был я, - мужчина словно выплюнул эти слова и, сбросив с себя потерявшего бдительность главнокомандующего, поднялся на ноги, чтобы покинуть помещение.       Гувалерен раздраженно цокнул и взъерошил растрепавшиеся от быстрой езды волосы. Черт, вот как всегда этот прозорливый ублюдок. Умеет же все испортить. Поднимаясь с пола, воин сел на корточки и запрокинул голову назад, жадно втягивая носом загустевший от напряжения воздух.       - Но меня не было.

***

      Захлопнув за собой дверь, Денис, бормоча под нос всякие ругательства, прошел в небольшую комнатку и сел на жесткий матрас кровати, который под старостью лет прогнулся под юношей, подталкивая тому навстречу острые пружины. Почему этот придурок при любом удобном случае пытается выставить парня виноватым? А то, что он сам ускакал, оставив своего охраняемого на какого-то левого чувака, вообще ничего не значит? Денис на подобном исходе не настаивал, да он и сам предпочел бы поехать вместе куда глаза глядят, нужно было только нормально объяснить происходящее, тогда бы не произошла ни эта дурацкая ссора, ни близость смерти в пасти какой-то твари. Если раскладывать корень проблемы по полочкам, то отчетливо можно увидеть, чья была вина во всем ранее произошедшем. Разве это парень ничего никому не объяснил, разве он упрямо продолжал игнорировать, точно пустое место, разве он по пустяку заупрямился, сам себя разгневав? В случившемся нет и толики его вины. Во всем следует упрекать одного только взбалмошного Гувалерена.       - Как же он меня бесит!       «Не думай о произошедшем слишком много, а то голова заболит».       - Тогда, может хоть ты мне расскажешь, что здесь происходит?!       Окутавшую комнату тишину Денис воспринял как очередную попытку мага сохранить свои дурацкие тайны и уже не ожидал услышать хоть слово, когда в голове раздался чужой голос, неспешно начавший давно позабытую историю.       «В то время, когда я еще жил на земле, существовали одни твари, чем-то похожие на нас, людей, а быть может, и были то сами люди, утратившие еще задолго до появления королевств свое человеческое естество. У них также были свои традиции, которые они чтили и блюли, семьи, что не терпели вмешательства извне, занятия, которыми они занимались в свободное от забот время. Их племена обитали в дремучих лесах, куда не ступала нога человека, добывая в недрах земли драгоценные металлы и делая из них прочнейшие оружия и прекраснейшие украшения. Они были намного крупнее нас, умнее и опаснее, и звали их григами».       - И было у них по шесть рук и две головы. Ты что, сказку решил рассказать?       «Это не выдумка, Денис!»       - Но причем тут существа, жившие около десяти веков назад?!       «Потому что все имеет свойство повторяться. «Ничто не вечно» - можно часто услышать подобную фразу, брошенную либо непроходимым дураком, либо величайшим лжецом. Невозможно ничего уничтожить до конца, где-то да останется хотя бы мимолетный след былого присутствия».       - Допустим, все действительно так, как ты говоришь. Что же с ними случилось дальше? Если они были такими скрытными, почему люди до сих пор даже от одного упоминания о них приходят в дикий ужас?       «Потому что именно человек навлек на себя их гнев. Именно своей алчностью и ненасытностью он погубил самого себя. Люди посягнули на несметные богатства григов, тем самым обрушив на себя их ярость. Григи беспощадны, алчны до своих сокровищ и жестоки к тем, кто тронет их. Они убивали каждого на своем пути, сжигали целые поселения и вырезали города один за другим. Даже ангам с их огромной на то время силой не удавалось сдержать их гнев и всепоглощающую злобу. Люди были напуганы, что мир был готов погрузиться во тьму. В их сердцах больше не было места для надежды, она канула в небытие. Все закончилось спустя огромное количество времени после моего изгнания из этого мира. Тогда исчезли практически все анги, попытавшись остановить великую катастрофу, и они победили ценой собственных жизней. Люди возрадовались, наконец, пришел конец их мучениям и страхам! Но они даже не подозревали, что корень зла остался глубоко под землей, сокрылся и притаился, выжидая своего часа и накапливая силы, чтобы стереть с лица земли последний род человеческий. Так шли столетия без магии, потому что погибли все могущественные анги. Их детей никто не мог научить управлять своей силой, а те, кто трусливо выжили, старались не показываться на глаза, предпочтя уединение всеобщему порицанию. Так потихоньку и стали утрачиваться силы, и только около двухсот лет назад нашлись древние магические свитки, после чего анги вновь прекратили прятаться по своим обветшалым полуразрушенным закуткам. Но ничего уже не было прежним. Люди потеряли все свое былое могущество, забыли, кем они являются. Некогда могучие анги стали редкостью, их практически не осталось в этом мире, хотя раньше каждый третий имел способности к магии».       - Легенда красивая, соглашусь. Но, опять-таки, причем тут григи?       «Ты так ничего и не понял! Для кого я сейчас все это рассказывал?»       - Прекрати увиливать! Говори прямо! - Денис начал чувствовать, как теряет последние крупицы терпения. - Хватит с меня уже недомолвок и попыток заставить обо всем догадываться самостоятельно!       «Да не уничтожил никто григов. Они живее всех живых!»       - И в лесу на нас напал один из этих братцев? То есть, по твоим словам, огромный монстр смог бесшумно передвигаться по хрустящим палкам, развив при этом скорость хорошей такой гоночной машины?       «Понятия не имею, о чем ты излагался в конце, но я ставлю на то, что это был григ».       - Но ты не уверен? - уточнил юноша, до сих пор ставя под сомнение тот факт, что общество извративших себя когда-то людей смогло существовать столетиями, скрывшись где-то глубоко под землей.       «Скажем так, нужно удостовериться в правильности моих суждений».       - О-о-о, я вижу, к чему ты клонишь. Уж извини, но в лес я больше ни ногой! Не стану рисковать ради подтверждения чьих-то безумных домыслов.       «Ты такой трусишка! А сила моя тебе на что?»       - Мейзи, когда до тебя дойдет, что я самый обычный человек, который просто хочет жить спокойной жизнью? Мне чужд этот мир магии и чудовищ, и я не хочу связывать себя с ним хотя бы на толику одного процента. Так что прекрати предлагать мне тебя использовать, а то я сочту твои намеки подозрительными.       «Какой же ты до нелепости неразумный! Даже не представляешь, от чего отказываешься. Другие бы на твоем месте убивать начали за такую возможность!»       - Другие, может, и живут в этом мире, с самого детства зная об ангах и всех прелестях этого вашего волшебства, но мой мир другой. Он кардинально отличается от вашего и не приветствует ничего, что не могла бы объяснить наука. Все необычное и неизведанное пугает, и лишь проверенное и обыденное безопасно. Я не такой, как ты, не стремлюсь что-то кому-то доказать или показать. Мне не важно, есть у меня силы или нет, а для спасения мира найдите другого добровольца. Я просто хочу поскорее вернуться домой и сделать вид, что все произошедшее было лишь затянувшимся сном.       «Но ты же знаешь, что без моей помощи тебе не вернуться».       - Не переживай, я найду другой выход.       «Но его нет!»       - Прекрати, Мейзи! - Денис хлопнул ладонью по матрасу. - Я сам решу, как мне поступить дальше. Не помню, чтобы давал повода считать меня непроходимым глупцом или беспомощным младенцем. Я умею пользоваться мозгами, так что не нужно так настойчиво стоять на своем! Все равно в итоге будет так, как я сам ре...       Парень не успел договорить, потому что стук в дверь прервал его речевой поток. Желание с кем-то сейчас разговаривать было нулевым, но уже в следующее мгновение дверь без разрешения отворилась, и в образовавшееся отверстие зашел воин. Он бесцеремонно прошел в комнату и сел возле юноши на кровать, своим весом прогнув матрас еще сильнее.       - Старая... - пояснил он, задумчиво возложив пальцы на выцветшую ткань. Денис думал, что мужчина в ближайшее время не то, что говорить, видеться даже с ним не захочет, но тот в который раз обманул все его ожидания. Однако как бы сильно обида не грызла изнутри, стоило признать, что грудь наполнилась облегчением, стоило только вновь увидеть это сосредоточенное лицо.       - Ты что-то хотел?       - Да, - немного подумав, кивнул Рен. - После всего случившегося я даже забыл спросить, как ты.       Денис уже устал удивляться, как быстро забываются все склочные моменты их противоречиво-непонятных отношений, но если не кривить сердцем, то лучше уж так, чем холодная война, которая, как показала практика, приносит обычно только больше вреда. Посему, раз Гувалерен решил проглотить не разжевывая недавний конфликт, то и парень не станет акцентировать на нем свое внимание. Взамен он лишь иронично усмехнулся, стараясь показать свою открытость к коммуникации.       - Да все в порядке! Я же каждый день вижу, как на моих глазах странные создания разрывают людей в клочья.       - Злишься? – Гувалерен по-своему растолковал истоки иронии. Да и столь непривычные попытки воина поговорить «по душам» явно стоили ему огромных затрат мужества, которые проигнорировать было бы просто некрасиво.       - Да не то чтобы...       - Тогда почему вид такой серьезный?       - Ну, возможно, немного.       - На меня?       Парень промолчал. Ясен пень, что он злился на главнокомандующего, но как можно признать эту простую истину, если мужчина так открыто об этом говорит? Справедливости ради стоит заметить, что злило в эту самую секунду многое: Гувалерен со своим синдромом придурка, сплошные тайны, в детали которых юношу никто не хотел посвящать, непонятная угроза, буквально висящая и ощущающаяся в воздухе, а также анг внутри, чьи мотивы Денис не мог разгадать. Что движет этим странным человеком, умершим несколько веков назад? Этот лис явно что-то темнит и пытается запутать потерявшуюся душу в своих сетях выгоды. Невозможно быть наказанным таким жестоким образом лишь за то, что был силен. Он же сам говорил, что в то время ангов было очень много, и все они обладали могущественными силами. В чем же подвох? Что Мейзи на самом деле хочет от него? Что скрывает? Денис решил во что бы то ни было разгадать эту тайну, а его молчание Гувалерен вновь воспринял по-своему.       - Я пытаюсь уберечь тебя.       - Знаю, но, ограждая меня от внешнего мира, ты не сделаешь лучше. Пойми, я не хочу прятаться за твою спину. Да, мне многого не достает, я многое не знаю и не понимаю. Я слабый физически и совсем не такой храбрый, как пытаюсь убедить самого себя. Но это мой путь, Рен. Настанет момент, когда тебя не окажется рядом, и как мне тогда быть? Я должен уметь постоять за себя. Я должен быть готовым ко всем трудностям, которые нас ожидают. И я должен стать сильнее, чтобы быть тебе опорой, если ты хочешь получить свою независимость. Никто не станет слушать жалкого нытика, с которого сдувают пылинки. Позволь мне хоть немного облегчить твою заботу обо мне.       - Откуда в тебе взялась эта решимость? – рука мужчины непроизвольно сжалась в кулак. Он и сам все понимал, но не мог позволить юноше быть вовлеченным в то месиво, которое предсказывает ближайшее будущее. Если бы была такая возможность, он бы спрятал божка так далеко, что никто не смог бы до него добраться. Но даже великий главнокомандующий не знал такого места, где Денис был бы в безопасности. Оттого, не ведая, как правильно выражать свои переживания, срывался и корил себя за то, что был не в состоянии держать слово. Ведь что еще осталось в этом прогнившем мире, кроме чести? Однако признать неправоту все же было выше его сил.       - Просто я понял, что мне потребуется много смелости, чтобы стоять рядом с тобой.       - Тебе не хватает того, что я тебя защищаю?       - Рен… - Денис очень-очень осторожно коснулся подушечками пальцев чужих костяшек, образовав своеобразный мостик, которой перенес невидимую связь через физический контакт. – Мы договорились выстраивать доверительные отношения. Ты защищаешь меня, я помогаю тебе получить больше свободы. Как бы тебе не претила эта мысль, но мы связаны. Не давай мне тащить тебя на дно.       Гувалерен внимательным взглядом впился в глаза напротив, ведомый импульсом одернуть руку. Маленькое касание разожгло пожар, который не хотел довольствоваться лишь одним очагом, но не мог избавиться от этого несправедливого лимита. Денис бросил мимолетный взгляд на набухшие венки на мужских кистях и невольно подтянулся. Неужто его хотят ударить? Но удара не последовало. Вместо этого сильные пальцы обвили предплечье юноши, потянули на себя и заставили поддаться вперед, почти позволив удариться носом о чужую ключицу. Горячее дыхание обожгло ухо, и молодому человеку показалось, что сейчас губы Гувалерена найдут его шею, почувствуют под собой бешенную пульсацию, разрывавшую все чертово естество и привычный уклад на мельчайшие частицы. Вместо этого воин шумно втянул в себя воздух и, так и не достигнув желанной кожи, порывисто отстранился.       - Что ты?..       - Нет.       - Что «нет»? – нахмурился Денис, не успев толком осознать растерянность, что появилась несколько секунд назад.       - «Нет» - мой ответ. Ты слишком наивен, чтобы пытаться прыгнуть выше головы. И ты не тянешь меня ко дну. Тебе достаточно лишь быть рядом и не покидать поле моего зрения, об остальном я позабочусь.       - Черт, погоди, я…       - То, что произошло ночью, больше не повторится, - Гувалерен поднялся на ноги, выпустив растерянного молодого человека, который явно ожидал услышать не такой ответ. Атмосфера между ними располагала к совершенно другому финалу, но воин вновь сделал шаг назад. – Я больше не буду столь беспечным. Вижу, как плещется негодование в твоих глазах, но советую оставить его при себе. Мне нужно лично убедиться, кто напал на вас, а после я отвезу тебя обратно во дворец. Да, там будет для тебя безопаснее всего.       - Подожди, но мы же…       - Я сказал тебе оставить недовольство при себе. Что бы ты ни говорил, но я не изменю своего решения. А теперь отдыхай, завтра рано выезжаем.       И воин просто покинул комнату, оставив Дениса наедине с тем осадком, который так любезно расцвел еще краше после беседы. Возмущаться было лишним, ведь то разочарование, которое вытеснило собой любой намек на понимание, тесно сплелось в клубок с отсутствием сна уже больше суток и пережитым ужасом ночи. Словно по щелчку пальцев парень резко почувствовал накатившую усталость, разом забравшую все силы. Широко зевнув, он залез по одеяло и готов был поклясться, что давно не ощущал себя таким преданным.       Несмотря на жесткость кровати, сон сморил практически сразу. Денису снились сны – много снов. В одном он видел свою бабушку, которая готовила ему блинчики ранним осенним утром. Она была одета в свой старый халатик и зеленый фартук с золотым петушком, напевала какой-то знакомый мотивчик и интенсивно помешивала тесто. Эти до боли родные сухенькие руки, которые гладили мягкие волосы по ночам, эти смеющиеся глаза, которые были наполнены несвойственной возрасту молодостью, эти потрескавшиеся губы, которые всегда что-то напевали, привив Денису музыку с самого рождения – все это заставило сердце юноши болезненно сжаться. Он сделал шаг навстречу, но ни на миллиметр не продвинулся к своей цели. Он протянул руку, но так и не смог дотянуться до силуэта. Он кричал, срывая голос до грубой хрипоты и боли, но старушка его не слышала, словно парня и вовсе здесь не было. Тогда он осел на пол и с силой сжал зубы, чтобы не заплакать. Что-то горячее одинокой каплей пробежало по щеке, и пусть это будет слеза, потому что так он хотя бы во сне позволит себе быть слабым.       Ему снились обрывки прошлого, вроде давно забытого, но такого недалекого. Дети, взрослые, какая-то толпа. И он. Один. Изгой. Люди окружают его, но он одинок, потому что никто не протягивает ему руку. Он словно был создан для того, чтобы осознать, что совершенно не подходит этому миру. Сны его были обрывисты, неясны, запутаны. Он видел воду вокруг себя, солнце, что светило в глаза, Мебиуса, заботливо склонившегося над ним. Видел прекрасный сад в ночи, когда лунный свет игрался меж колонн и заброшенных цветочных клумб. Картинки были нечеткими, словно юноша смотрел на происходящее через пелену чьей-то бережно накрывшей его вуали, словно кто-то по-отечески пытался уберечь его от кошмаров прошлого. Вот он встретился с фиалковыми глазами, пылающими яростью, вот он уже без сил лежит на холодном полу возле склонившегося над ним мужчины. Длинные коридоры, огромная библиотека, улыбающийся принц, поправляющий сползшие очки. Множество книг с яркими рисунками, непонятные записи, по которым ведет тонкий палец, подцепляя ногтем очередной корешок. А теперь уже Денис с замиранием сердца стоит возле приоткрытой двери, заглянув в которую, увидел, как тонкая красавица осторожно вцепилась пальцами в рукав грозного воина, стоявшего перед ней, как тупит взор в пол, все больше и больше краснея с каждым беззвучным словом. Картинка резко оборвалась, выкинув парня из калейдоскопа воспоминаний. Еле сохранив равновесие и не упав, юноша настороженно осмотрелся. Видимости больше ничего не мешало. Пустырь, серое небо, мертвая земля и обрыв прямо под ногами. Жуткое место, опасное. Но где оно, и что он сам тут делает – не ясно.       Дул ветер, но юноша его не чувствовал. Он стоял на самом краю, не в силах сойти с места, словно ноги были прибиты гвоздями. Он боязливо обернулся и с изумлением обнаружил перед собой воина, которого секунду назад здесь не было.       - Не прыгай.       - Что? - недоуменно буркнул Денис.       - Не прыгай.       - Да я и не собирался…       Слова застряли где-то на полпути, заставив тело застыть в ужасе и округлить глаза. Одна нога уже болталась в невесомости, и сейчас лишь вторая держала баланс, не позволяя камнем рухнуть вниз.       - Дай мне руку.       Гувалерен протянул руку к юноше, но что-то глубоко внутри подсказывало, нашептывало, что не нужно тянуться в ответ. Бесконечная пустота, лежащая внизу, пугала до чертиков, но даже так Денис отчего-то не смог принять помощь. Он не знал, где он, что здесь делает и он сам, и этот мужчина, но одно отчетливое осознание пульсировало в голове – место это нехорошее. Словно мертвое. Как будто он находится в душе мертвого человека. Но чья эта душа? Другого человека или же его собственная?       - Дай мне руку.       - Нет, - Денис отрицательно покачал головой, на миг потеряв равновесие и чуть не свалившись вниз. Сердце екнуло и почти было прыгнуло рыбкой следом за нереализовавшимся падением.       - Дай мне руку, - Гувалерен продолжать тянуть руку с каменным выражением лица без единого намека на беспокойство. - Ты умрешь.       - Знаю. Но отчего-то не могу ухватиться за тебя...       Сквозь странный сон парень услышал, как кто-то зашел к нему в комнату, но он слишком крепко был поглощен царством морфея, чтобы понять, кто это. Да и был ли вообще кто-то? Ему было страшно. Он боялся сорваться и полететь вниз, но еще он боялся того, кто стоял перед ним – того, кто смотрел на него с таким равнодушием, когда сам обещал уберечь от всего мира. Тут что-то теплое, словно одеяло, накрыло израненную потугами душу, и по телу мгновенно разлилось спокойствие. Он вновь увидел бабушку, которая с любовью обнимала его, лежа с ним в кровати и медленно гладя по голове. Денис уткнулся в нее носом и, вдохнув родной запах, счастливо улыбнулся, сильнее сжимая руки вокруг ее поясницы.       - Скучаю...