Пепел и мята

В уютной столовой на втором этаже пахло жареным картофелем. Два часа дня по полудню. Медсестры и бОльшая часть врачей собрались на обед. Взяв из холодильника огромную порцию корн-чаудера, Николь потопала в сторону микроволновой печи. — Как продвигаются рабочие будни? — звонкий женский голос заставил обернуться в пол оборота. — Все как и всегда, Эмма. Извини, но у меня сейчас нет никакого настроения на диалог с вами двумя. Вашей желчи только мне не хватает. — Николь обвела беглым взглядом малоприятных личностей в лице Эммы Тэтчер и Кейси Люрс. Вторая, к слову, и была той самой рыжей из приемной, которая сразу по какой-то причине невзлюбила мисс Алмонд. Только спустя пару месяцев работы в клинике, Николь наконец узнала истинные причины ненависти двух горе-подружек. * — Мистер Линд, я могла бы прекрасно подойти на роль ассистента мистера Смита. — это была ее последняя попытка поговорить с боссом о новом назначении. Позади их было слишком много и все они не были увенчаны хотя бы малейшим успехом. — Люрс, Кейси.. я уже тысячу раз тебе говорил, что сам мистер Смит против твоего назначения. Прости, но ничего нового я тебе не скажу. Мнение Итана слишком важно для меня, что бы я в этом вопросе шел против него. На завтра у меня назначено собеседование, — Линд порылся в небольшой стопке документов, что беспорядочно лежали на столе. — Вот, Николь Алмонд. Это личная рекомендация Итана, и если она меня устроит, я утвержу ее на эту должность. Прости. — почти безэмоционально проговорил директор, наблюдая за поникшей сотрудницей, которая поплелась в сторону двери. — Мисс Люрс, — окликнул Эрик. — Оставьте свои влюбленности за стенами моей клиники. И тоже самое передайте своей подруге Эмме Тэтчер. У нас серьезная больница, а не ток-шоу по выстраиванию любовных связей. Надеюсь, я буду услышан. — мимолетный кивок и он наконец остался со своими мыслями наедине. * — Не понимаю о чем ты говоришь, Алмонд. — раздраженно проговорила Эмма, отправляя в рот ложку грибного супа-пюре. — Я почему-то не удивлена. Но ты прекрасно знаешь о чем я говорю. Ты и Кейси уже не раз пытались подставить меня с документами, но у вас ничего не выходило. И не выйдет никогда. Зарубите себе это на носу. Мне не нужны враги, но защищаться я умею. Не моя вина, что Итан не выбрал тебя в свои ассистенты, Кейси. — Николь перевела взгляд на рядом сидящую женщину, которая ненавидела ее всей душой. — Я ничего не сделала тебе, Люрс, что бы ты меня так ненавидела. Но знаешь, я переживу вашу ненависть. Эрик сказал, что в конце следующего месяца вернется доктор Стивенс. — странно всполохнувшись, Эмма заинтересованно взглянула на Николь. — Возможно, он переведет меня в помощники ему, а место рядом с Итаном будет свободно. Кто знает, может его и получится занять у тебя. Но что тебе это даст, Кейси? — сигнал микроволновки наконец положил конец бессмысленной беседе. Николь с облегчением взяла свой обед и села за свободный столик. — Как думаешь, она права? — администратор машинально опустила плечи, поглядывая на свою подругу. — Кого ты слушаешь, Кейси? Она специально это говорит.— — А вдруг, между ними что-то есть? Она работает рука об руку с ним уже почти четыре месяца, постоянно запираясь в его кабинете. — — Брось. Они бы не смогли на филигранно скрываться. Были бы какие-то взгляды, совместные шуточки и так далее. Они просто коллеги. Не думай об этом, Кейс. — — Ты выбрала платье, в котором идешь на Бал? — — Черт! Ежегодный Бал! Совсем вылетело из головы. Какое сегодня число? — запаниковав, Эмма схватила в руки телефон. — 20 декабря, Эм. У меня тоже ничего нет. Сходим после работы в ТЦ? — С момента основания Астра Нью-Йорк Сити Линд, в клинике ежегодно проходят рождественские Балы, основателем которых, так же является Эрик. Эту идею он с удовольствием рассмотрел на очередных курсах по управленческим делам. Коуч Дилан Фёрли уверял, что такие мероприятия отлично способствуют сплочению коллектива. Первый раз Бал прошел выше всяких похвал, поэтому идея прижилась. Красивые платья, дорогие смокинги и невероятные закуски под шикарные аккомпанементы музыки еще ни одному коллективу не пошли во вред. — Ты уже вернулся? — возвращаясь в кабинет, Николь застала Итана за рабочим столом. — Да, переговоры прошли достаточно успешно. Поставщики готовы отдать нам аппарат для МРТ за более низкую сумму, чем просили раньше. — — Что так повлияло на их решение? — — Небольшой рекламный баннер на первом этаже клиники. — — Почему вообще этим занимаешься ты? — — Эрик должен был поехать на встречу, но он оперирует. — Итан взглянул на наручные часы. — Эрик? Оперирует? Снова? Помнится, что ты говорил, что в операционной он бывает крайне редко. — — Это его мать. Разрыв сердечной аорты. Действовать нужно было быстро. Да и он никому бы не доверил ее. Разве что мне и Стивенсу. — — О боже, надеюсь все обойдется. — — Как проходит твой день? — Смит обошел свой стол и подошел к девушке, мягко обнимая за талию. — Не плохо, если не считать очередных подтруниваний сам знаешь кого. — закрывая глаза, она отдалась приятному теплу мужских рук. — Не обращай никакого внимания. Меня никто кроме тебя не интересует. Кейси уже не первый год положила на меня глаз, но мне нет до этого абсолютно никакого дела. — его речь перешла на шепот. — Я хочу быть только с тобой. — — Я не переживаю за нас. Я переживаю за свое эмоциональное состояние. Тобиас стал плохо спать ночами из-за смены воспитательницы в детском саду, на работе завал с документами, а еще и Эмма с Кейси. — — Чшш, не будем об этом. — невесомый поцелуй остался на ее губах. — Уже скоро вернется Рэй и станет чуть-чуть попроще. — — Я не жалуюсь, просто.. я ведь имею права уставать? — словно спрашивая саму себя, прошептала Николь. — Конечно. — Тук-тук. — Войдите. — властно ответил Итан, отойдя предварительно на несколько шагов назад. Николь схватила первую попавшуюся папку со стола, принимаясь ее изучать. — Эрик, как все прошло? — — Сначала ты. Что сказали поставщики? — держа в руках стакан с водой, Эрик устало распластался по дивану, потирая переносицу. В этом и был весь он. Даже после наисерьезнейшей операции собственной матери, он первым делом интересовался делами клиники. И это отнюдь не потому что он был плохой сын. Просто он был слишком хорошим владельцем собственного бизнеса. И кто знает, если бы мистер Линд не был бы столь хорош в этом деле, был бы у клиники такой успех, который она имеет сейчас. — Они пошли на уступок и сделали скидку в 25%.Не знаю, что за письмо ты им направил, но оно позволит нам немного сэкономить. — — Мама в порядке. Она потеряла много крови, пришлось просить Тэтчер добавлять несколько кубиков анестезии, но сейчас ситуация стабильна. Останусь тут на ночь, если что-то пойдет не так. — — Ты не покидаешь клинику уже третий день. — взволнованно проговорил Итан, присаживаясь на диван. — Я могу остаться, если хочешь. Помогу с отчетами или .. — — Ни в коем случае. На завтрашней операции по пересадке сердца ты должен быть бодр. — — Эрик, я все понимаю, но позволь хотя бы задержаться на пару часов, что бы разгрузить тебя. — — Я ценю твое желание помочь, но родители Дэйви этого не оценят. — — Мистер Линд прав, Итан. У тебя завтра ответственная операция. Пересадка сердца семилетнему ребенку это не шутки. Я останусь и помогу вам, если вы позволите. — — Я был бы признателен за помощь. Вы уже более менее разбираетесь в наших программах и мне не придется объяснять вам все с нуля, так, мисс Алмонд? — Николь утвердительно кивнула головой. Ближе к шести часам вечера в кабинете доктора Смита: — Ты уверена, что сможешь остаться? Тоби? — надевая пальто, Итан устало смотрел на Николь. — Ему нужна помощь, Итан. Тоби останется сегодня у мамы. Я все ей объяснила и она меня понимает. Езжай и отдохни. Умоляю, выспись. У тебя сложная операция. — — Ты невероятная. А главное, что моя. — улыбнувшись, Итан нежно обнял Николь за талию, притягивая к себе. В его руках хотелось замереть и провести так остаток жизни. Легкий поцелуй слегка затуманил голову. Языки плавно соприкоснулись в сладкой схватке. Углублять этот поцелуй не было никакого смысла, отчего трепет от ощущений только нарастал. Приятная дрожь пробежалась с головы до ног, поднимая тысячу волосков по всему телу. Доводить друг друга до мурашек - это они могли. — До завтра, Итан Смит. — — До завтра, Николь Алмонд. Обещаю, что однажды сменю твою фамилию на свою. Поспи хоть немного. — прощальный поцелуй в лоб и он направился в сторону парковки. — Я могу войти? — своего начальника она застала в явно уставшем виде. На массивном столе стояла большая кружка уже остывшего кофе. Сам Эрик прилег на сложенные руки, словно школьник задремавший на скучном уроке. — Вы спите? — прошептала Николь. — Нет, просто перевожу дыхание. Заходи. — Николь тут же подошла к столу и забрала кружку, принялась ее ополаскивать. — Я сделаю вам новый. Что вы предпочитаете? Эспрессо, латте? — — Умоляю, Николь, если ты не против, я бы хотел перейти на ты. Зови меня Эрик. Нам с тобой работать еще полночи. Опустим эти формальности в виде мисс и мистер, хорошо? — — Я только за. — улыбчиво ответила она. — Так что ты предпочитаешь, Эрик? — — Эспрессо. Да покрепче. — взъерошив волосы, он попытался придать голосу бодрые нотки. — Как твоя мама? — — Показатели чуть ухудшились, но думаю, что к утру станут стабильнее. Уверена, что не хочешь поехать домой? — принимая свежий кофе, спрашивает Линд. — Я помогу. Можешь доверить мне эту работу, а я в свою очередь обещаю не подвести. — кивнула она на включенный монитор. — Хорошо, тогда садись сюда. Я остановился вооот тут. — он встал со своего места, уступая Николь. — Начинай каждый отчет с новой строки. А я пока займусь пересчетом инструментов. — Эрик подошел к огромной тумбочке. — Ненавижу окончание года. Столько работы наваливается.. просто ужас. Я люблю Рождество, не подумай, что я ханжа. Просто.. эти отчеты, подсчеты сколько и чего заказывать.. — его передернуло всем телом. — Ненавижу. Моего лучшего хирурга нет уже несколько месяцев и вся работа лежит на плечах Итана, меня это напрягает, понимаешь? Я переживаю за него. — — Я тоже. — умело перебирая пальцами по клавиатуре, Николь даже успевала поглядывать на нервного начальника. — Почему вы этим занимаетесь? Вы ведь босс, и могли бы повесить эту работу на кого угодно. — — Я совершил такую ошибку шесть лет назад. У меня работал Джонни Уайат и ему я поручил эту работу. И знаешь, на очередной операции одному пациенту не хватило несколько кубиков ледокаина и бедный старик умер от болевого шока. А все из-за меня. В тот день был важный матч у моего сына, на котором я пообещал, что буду присутствовать. Если бы я все сделал сам, эту смерть можно было бы избежать. Отныне всю подобную работу выполняю я сам. Или же человек, которому я доверяю, как себе. Таких два было на моей памяти. Итан Смит и Рэй Стивенс. — В третьем часу ночи все отчеты были написаны, инструменты пересчитаны, а поставки на приближающийся год заказаны. — Спасибо огромное за твою помощь. Я всегда помню добро, которое люди делают по отношению ко мне. Возьми себе завтра выходной. — накидывая на плечи теплый свитер, Эрик выключает весь свет в кабинете. — Ты уверен? Я бы с радостью, но вдруг Итану понадобится моя помощь. — неуверенно отвечает она. — У Смита завтра одна единственная операция, которая продлится около шести часов. Затем он сразу же едет домой. Дело твое, но я бы на твоем месте дал себе возможность выспаться. Пошли, я подвезу тебя. — — Угловой дом на 25 стрит. Уверен, что по пути? — накидывая ремень безопасности, Николь тут же поежилась от холода непрогретой машины. — Я живу всего через пару кварталов от тебя, так что не переживай. Моя квартира на 28 стрит. Посплю пару часов и вернусь к матери.— улыбнулся он, включая кондиционер. — Ууу, обожаю сырную лавку в том районе. — подставляя руки под горячий поток воздуха, проговорила Николь. — Не говори, сам хожу туда по три раза в неделю. У них лучший бри в городе. — — Фаакт. — Воспользовавшись заманчивым предложением своего босса, Николь все же не пошла на работу в этот день. Написав об этом рано утром Итану, она пожелала удачи на сложной операции и дальше провалилась в сон. Гулкий звонок в дверь разбудил спящую Алмонд. Накинув махровый халат, она вышла в тамбур. — Итан? Который час? Почему ты так рано? — в дверях стоял до одури бледный Смит. Красные глаза были слегка опухшие, а губы пересушены. — Я сделал пересадку сердца Дэйви, но мы не смогли запустить новое. Мальчишка умер два часа назад. — почти беззвучно проговорил он, медленно проходя в квартиру.