Художник, которого надо гладить

Брок с трудом подавил зародившееся в горле булькающее стрекотание, глядя на то, как окутанные алым огнем руки Роджерса касаются головы его местной копии. Ему это было так знакомо. Именно после такого же прикосновения он пришел в себя уже в этой шкурке. Хотелось биться пушистой головой о дерево от отчаяния – не успел! Он, черт все побери, опоздал. Как же в этот момент Рамлоу ненавидел треклятую Кэрол Дэнверс и ее дружка Фьюри. Мерзкий негр тянул к себе все, что плохо лежало, особенно иномирного происхождения. А Капитан Марвел походя закинула к нему обнаруженную ею неучтенную в этой вселенной белку, типа она может всерьез изменить судьбы мира и потому ее нужно держать в клетке. Брок, которого изрядно потрепало при спасительном для него переходе, не смог даже сбежать от дотошной бабы, которой делать больше нечего, как ловить “лишних” белок. Оставалось лишь надеяться на то, что местный Стив хотя бы нарежет из нее одну из своих картин, как это сделал в его вселенной. Ведь из-за нее он не успел предупредить местного Брока держаться подальше от Кэпа. В этот момент Роджерс отнял от головы ее копии руки и белка аж встал столбиком на ветке – здешний Рамлоу выглядел слегка оглушенным, но не собирался обзаводиться беличьей шкуркой или превращаться еще во что-то непотребное для уважающего себя человека. В что-то хорошее Брок уже давно не верил, поэтому неожиданный поворот его только еще сильнее встревожил. Что это чудовище сделало с его двойником? *** Белка сбежала. Фьюри заставлял себя дышать размеренно и спокойно, но ему хотелось сейчас избить в кровавое месиво тупую дуру, которой он доверил охранять такое сокровище. Ник знал, что Капитан Марвел просто так не тратит свое время, поэтому, раз притащила эту зверушку – в целом обычную, хотя и крупную для своего вида, значит в этом есть смысл. Белка оказался самцом и весьма нервно реагировал на Гусю. Такая реакция на кошку Дэнверс позволило установить контакт – ради избавления от такого соседства, Фрэнк – а именно так представилось иномирное существо, согласился сотрудничать. Говорить белка не умел, зато прекрасно пользовался морзянкой. Толку от Фрэнка было не так мало. Он прекрасно разбирался в боевой тактике, неплохо знал химию, но, самое главное – у него был бесценный опыт контакта с разными артефактами. Тессеракт опознал на раз и дал пару советов, что с ним можно сделать. А когда узнал о появлении Капитана Америки, пошел в сотрудничестве дальше и рассказал о том, что в его вселенной Роджерс превратился в чудовище. Ник только собирался перепроверить его слова, поговорив с Кецилием, но на встречу с мастером мистических искусств не успел. Капитан Америка наглядно продемонстрировал, что Фрэнк был прав. А сейчас Фрэнка нет. По всем признакам очевидно, что сбежал сам, отравив свою надзирательницу. Это же надо было додуматься – приучить ее кормить его с рук, а потом нанести на собственную шерсть ядовитый для человека, но не особо вредный для белки, раствор, сделанный в собственной поилке. И все это под камерами наблюдения так, что никто даже не сообразил ничего, пока не стало поздно. Как Фрэнку получилось отключить вшитый ему датчик, вообще не понятно. Надеяться на то, что Капитан Марвел придет исправлять проеб ЩИТа было бы слишком наивно. И Фьюри оставалось только держать себя в руках, ибо идея поговорить с иномирным “гостем” и узнать больше, для того, чтобы понять, что делать дальше, накрылась медным тазом. *** Брок сидел в дупле и зло вылизывался. Что-то пошло не так и его двойник остался человеком. Сам по себе этот факт радовал, но он же означал и то, что история здесь расходится с той, что была в его вселенной. Возможно, именно в этом самом моменте. Стив как-то проговорился, что чары, держащие его в этом облике, должны развеяться через месяц после его смерти, но, похоже, бегство в другую вселенную что-то в них поломало. Он здесь уже пять лет, а по прежнему белка. И, черт все подери, вынужден вылизываться, а не принимать горячий душ, как все приличные белые люди. Почему-то это бесило особенно сильно, хотя и было мелочью на фоне всех прочих неприятностей. Местный Стив утащил двойника обедать в ближайшее кафе, на которое открывался прекрасный вид из дупла. Поэтому момент их расставания белка не пропустил и тут же стрелой метнулся вниз. Проследил за тем, как Кэп сел в машину и уехал, после чего нырнул в такси, которое вызвал двойник. И таксист, и двойник опешили от такой беличьей наглости, чем он и воспользовался, быстро и жестко отбив лапой под креслом код красной тревоги Альфа-Страйка. И вслед за этим второй условный сигнал “подробности в менее людном/опасном месте”. После чего вылез на кресло. Понятливый двойник кивнул таксисту: – Это мой питомец, я доплачу за то, что с животным… Нет, он не нагадит, будет сидеть на коленях, – и вопрос был исчерпан. *** – Командир, – Мэй была нехарактерно задумчива. – Эта белка – ты. – Чего? – изумился Брок, глядя то на свою ведьму, то на загадочную белку, знающую морзянку и условные сигналы Альфа-Страйка. – Я не знаю откуда взялась эта версия тебя – то ли из другой вероятности, то ли из другого времени, то ли еще откуда-то. Но это ты, – Мэй аккуратно собирала сено, которое помогло ей прийти к таким дивным выводам. Если бы она его покурила, Рамлоу бы мог списать это на глюки – слишком много в нем было мака и конопли. Но отрядная ведьма его всего лишь рассыпала, да повязала с десяток узлов из травинок. – А можно его… этого меня – обратно в человека? – осторожно уточнил он. Белка с надеждой встал столбиком и распушил хвост… хвост… что-то мелькнуло в сознании при этом образе, затеняемое алым пламенем… И тут Брок провалился в видение. – Белкой я тебя, конечно, делать не буду, хоть идея и соблазнительная, но не стоит тебе все помнить, – горящие красным огнем пальцы ложатся на его виски, и мир сужается до глаз Кэпа – уставших и красных не только от бушующей в них магии, но и от усталости. – Во всяком случае, пока я не разберусь с другими делами, – его голос заставляет тонуть, растворяться в его звучании и алом пламени. А потом Брок осознает, что что-то пропустил, у него немного болит голова, и тут же ловит воспоминание о том, как к нему завалился с утра Роджерс и вытащил выгулять его по городу. Потом они пошли подкрепиться, Стиву позвонили и он, извиняясь, уехал на машине, а самому Рамлоу пришлось добираться на такси, при посадке в которое к нему пристала эта белка. – А вот это мне не нравится, командир, – ведьма моментально оказалась рядом и сунула ему под нос какой-то платок. – Ну-ка вдохни и задержи дыхание. В таких вещах Брок всегда слушался Мэй. Было бы глупо потратиться на воспитание собственной чародейки и корчить из себя самого умного там, где максимум можешь знать только что-то из теории. Поэтому он послушно сделал все требуемое под напряженным взглядом белки. Платок распался пеплом почти сразу, заставив Мэй вскрикнуть. Зато видение накатило новой волной: – У меня уже есть хвост и я не жалуюсь на то, что он недостаточно роскошен. Если захочешь убедиться, я тебе его продемонстрирую в более приватной обстановке. И второй мне без надобности. Почти минуту Сантим смотрел, явно не понимая, а потом его лицо залил румянец. Это было так трогательно, что командир Альфа-Страйка едва не расхохотался. – Я… – Сантим со сдавленным всхлипом втянул воздух и сжал виски, заставив Брока оборвать веселье. – Я… – он с силой провел руками по лицу и прошептал: – Конфликт установок… наказание… – и одним движением сломал себе мизинец на левой руке. Перелом тут же охватило алое сияние, выправляя и фиксируя кость. – Прости, я не хотел тебя расстраивать, – он попробовал улыбнуться, но это выглядело хуже, чем если бы он разрыдался. –Я не смогу большего сейчас сделать, командир, – сказала Мэй, тяжело дыша. – Кто-то тебе жестко заблокировал память и он очень силен. Высокий мужчина, светловолосый… – Не надо, не продолжай, Мэй. Я уже понял кто это, – у Брока болела голова, обрывки образов всплывали перед глазами, слишком короткие, чтобы можно было понять о том, что они значат, но он уже твердо знал – с ним все это сделал Капитан, черт его подери, Америка, и тот может превращать людей в белок. – Итак, девочка моя, все произошедшее здесь должно остаться тайной. Не вздумай попадаться на глаза Роджерсу больше, это все сделал он… не знаю как, но белка, моя амнезия и прочее – его рук дело. У него какое-то красное пламя и пальцы чернеют, когда колдует… Белка чисто по-человечески закивал, подтверждая его слова. – А с тобой, мой пушистый двойник, мне надо всерьез потолковать. И Мэй пусть послушает, раз дело в магии, то это может быть по ее части, – Брок был настроен решительно. Он не помнил, что с ним сделал Кэп такого, что тому пришлось стирать ему память, но вряд ли что-то хорошее. Да даже, если они потрахались… эх, мечты-мечты голубые… все равно, сама информация о том, что Кэп – колдун меняла слишком многие расклады. Белка же давала понять, что тянуть с поиском информации не стоит, а то есть риск закончить жизнь в пушистой шкурке. – Работаем! – Командир, я не знаю как тебя, в смысле его, оборотить обратно в человека, – честно предупредила Мэй. – Жаль. Значит будем узнавать, – отрезал Брок. Он не собирался оставлять второго себя грызуном. И не сомневался, что с самим собой поладить сумеет к обоюдной выгоде.